Некрополис

Вирус – не единственная сила, вращающая этот мир. Обладание варсом не дает абсолютного превосходства. Помни об этом. Из разговора с Галеаном Провидцем

      Велет с усталостью посмотрел на собеседника и прикрыл глаза. Когда он полторы недели назад согласился на поручение Громобойца, то даже не представлял, под чем подписывается. Великие боги, как же ему надоели люди! Самодовольные, глупые, трясущиеся над собственной иллюзией стабильности и безопасности, готовые нести любую чушь для сохранения своего мирка. Их упрямству могли бы позавидовать все ослы и бараны вселенной! Духовидцу до смерти надоело убеждать, доказывать, взывать к разуму, давить на слабости и прибегать к еще тысяче и одной уловке, уговаривая разрозненные отряды присоединиться к Свену. А ведь ему казалось, что уж он-то с легкостью справится с этой задачей. Тем более что выгоды его предложения очевидны: возможность безбоязненно влиться в сильное племя, пограбить Некрополис и даже получить электроэнергию. А надо всего лишь подняться с насиженного места и пройти десяток-другой километров. Но не тут-то было.       Нельзя сказать, что старания варсфайля прямо-таки пропадали впустую. Из десятка групп, в которых Велет и Алевтина успели побывать, половина позволила себя уговорить. Да и теперешний его собеседник не был упрямее прочих. Крепкий мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти с гладко выбритой головой и уже поседевшим чубом, искренне считающий себя казачьим атаманом, даже заинтересовался рассказом варсфайля. Где-то в глубине души. Но внешне виду не подавал. Он лишь причмокивал, крутил длинный ус и делал задумчивое выражение лица. Зато Велет едва справлялся с раздражением, накопившимся за последнее время. Его раздражало все: начиная с казачьего маскарада, ибо в этих местах казаков отродясь не было, заканчивая тщательно скрываемым страхом Василия Ивановича потерять полноту власти над своими людьми. Благодаря варсу Духовидец читал его как раскрытую книгу, но все же не никак не мог найти ту кнопочку, надавив на которую, смог бы получить искомый результат. Варсфайль глубоко вздохнул, заглушая злость и усталость, и двинулся на новый штурм:       - Василий Иванович, выгоды моего предложения очевидны. Вы сами подтвердили это минут пять назад. Так что же вас останавливает? Вы в чем-то сомневаетесь? Или быть может, опасаетесь что-то потерять?       - Кхм. Как я уже говорил, прокатиться в Некрополис и обратно – идея занятная. А то сидя на месте недолго и мхом обрасти, хе-хе. Но идти на юг, к этой Дыре, да еще и с большой армией… Уж больно гладко все получается. Не то чтобы я тебе не доверяю, просто слишком фантастично все это звучит.       Атаман закусил длинный ус, не в силах принять окончательное решение. Интуиция и здравый смысл говорили ему, что ради выживания его хлопчиков следует рискнуть и согласиться на авантюру. Но привычка думать задним умом и опыт отнюдь не собирались сдавать позиции. Велет же вспомнил, как в те времена, после университета, он перебивался случайными заработками. В том числе в качестве страхового агента убеждал людей передать их пенсионные накопления на управление негосударственному фонду. И вроде все просто и логично, человек ничего не теряет, пенсия растет, гарантий куча, даже бумажки оформлять не надо – только подписи поставить. Но все равно не раз обманутые государством люди боялись поверить и отказывались принять решение. Из десяти хорошо если один соглашался. Затянувшуюся беседу прервал казак, вломившийся в комнату:       - Василий Иванович, разрешите доложить!       - Докладывай, – с явным облегчением разрешил атаман.       - Около десяти минут назад в расположение войска прибыл незнакомец, назвавшийся Мелкетом. С виду опасности не представлял, попросил водицы и передохнуть с дороги. Попав внутрь лагеря, затеял разговор с гостьей, прибывшей вместе с вашим собеседником. В результате девушка вызвала его на поединок, от предложения разрешить дело миром оба отказались.       Велета буквально сорвало с места. Неизвестный варсфайль, что спровоцировал Алю на поединок? Это мог быть только один человек. Герман. Духовидцу потребовалось меньше минуты, чтобы добраться до места. Алевтина и варсфайль стояли в кругу и не отрываясь смотрели друг на друга. Оба держали в руках сабли, позаимствованные у казаков, что наблюдали за дерущимися. Поединщики, похоже, уже успели обменяться серией ударов, так как Аля тяжело дышала, а сабля в ее руке подрагивала. Велету хватило одного взгляда на ее противника, чтобы убедиться в правоте своих предположений. Это был Герман. Пройдя посвящение, он преобразился и теперь мало напоминал себя прежнего, но все-таки это был он. Священник стал куда сильнее с их последней встречи, теперь он явно не пренебрегал человеческой кровью. И что куда важнее, теперь в его глазах Велет видел холод и жестокость, которых раньше не было.       - Где мой меч? – требовательно спросил Духовидец у казаков. Один из них протянул ему оружие, подаренное Громобойцем перед отъездом.       - Велет, не смей вмешиваться! – выкрикнула Алевтина, ни на миг не сводя глаз с противника. – Это мой бой. Я сама вызвала его и сама хочу отомстить за все то, что случилось в поселке. Своими силами. Мне не нужна твоя помощь!       - О, приветствую Велет Духовидец! Давненько не виделись, – Герман шутливо раскланялся. – Вижу, ты тоже стал сильнее. И многому научил эту девочку. Но ей не справиться со мной, ты ведь понимаешь? Человеку не дано тягаться с варсфайлем, сколь сильным он бы ни был.       Толпа казаков зашумела, услышав незнакомое слово. Люди начали бросать косые взгляды на Мелкета и Велета.       - Знаешь, Велет, с тех пор как ты бросил меня, испуганного и смятенного, там, в поселке, прошло очень много времени. Я чуть было не умер, но был спасен и возрожден для новой жизни. Я был слеп и прозрел. И мне крайне интересно, прозрел ли ты? Я пришел сюда, чтобы вновь встретиться с тобой и проверить, достоин ли ты своего прекрасного имени и призвания в этом мире.       - Думаешь, я ничего не смогу сделать? Тогда я собираюсь жестоко разочаровать тебя! – прошипела Аля, словно разъяренная кошка, и бросилась в атаку. Град ударов обрушился на варсфайля, но тот даже не вздрогнул. Он отбивался скупыми, но точными движениями, экономя силы. Мелкет даже не пытался атаковать, он лишь держал оборону, пока девушка не выдохлась, а затем одним выпадом заставил ее отступить. Возникшую паузу священник использовал для продолжения монолога:       - В тот момент, когда я получил свое имя, я понял одну простую истину: мы, варсфайли, будущее этого мира! Мы произошли от людей, но куда совершеннее, чем они, и гораздо сильнее. За тысячелетия своего существования люди так и не смогли построить для себя достойный миропорядок. Их алчность, жадность, властолюбие всегда оказывались сильнее разумной необходимости. Люди – это неразумный скот, который нуждается в пастыре. И они всегда искали этого пастыря, того, кто сможет снять с них груз ответственности и принятия решений. Но люди всегда допускали одну и ту же ошибку – они пытались найти пастыря в свое среде. Глупо искать пастуха для стада среди баранов, не так ли?       Священник вновь вынужден был прервать свои рассуждения для отражения очередной атаки. Упрямство Алевтины, не желающей сдаваться, видимо, начало раздражать его, так как теперь варсфайль действовал жестче. В результате девушка получила несколько отметин – всего лишь царапины, но сердце Велета сжималось всякий раз, когда он смотрел на спутницу. И все же он не мог вмешаться. Пока у Алевтины еще есть силы сражаться, он должен верить в нее.       - Ты гуманист, не так ли, Велет? И все же неужели ты серьезно считаешь, что эти животные могут быть равны нам? Признай, ты презираешь их в глубине души не меньше, чем я. И все же, словно ребенок, ты убеждаешь всех вокруг и самого себя в своем человеколюбии! Как долго ты собираешься прятаться в этой иллюзии и сбегать от ответственности? Сбегать от своей роли пастыря для этого безмозглого стада? Признай, что ты просто боишься. Боишься потерять всякую связь со своим прошлым, признав свое превосходство над людьми. Мне знакома эта слабость, и я хочу помочь тебе. Я хочу исцелить тебя! А лекарство порою бывает горьким. Посмотри на эту женщину, – Мелкет ткнул саблей в сторону Али. – Кажется, она что-то значит для тебя, Вел? Но она всего лишь человек. Она не больше чем игрушка, чем ручная собачонка для тебя. А домашние животные не имеют права раскрывать рта без разрешения хозяина. И уж тем более скалиться на других хозяев. За подобное поведение питомцев следует наказывать. Так что же ты сделаешь, Велет? Позволишь мне самому наказать ее, оставаясь в плену иллюзий, или защитишь свое имущество, взяв ответственность за ее неразумное поведение? Впрочем, это не столь важно. Чтобы ты ни предпринял, твоей игре в гуманиста придет конец, – Герман расхохотался, довольный собой.       Духовидец стиснул рукоять меча и посмотрел на Алевтину. Казалось, что девушка пропустила весь монолог мимо ушей. Она смотрела на Мелкета не отрываясь все это время, тяжело дыша и пошатываясь. Кровь медленно сочилась из ее ран, отнимая последние силы. Велет прекрасно понимал, что у нее не осталось ни единого шанса на победу. Ей не поможет даже чудо. И все же вмешаться означает признать правоту священника и предать ее чувства. Все это время Алевтина стремилась доказать, что она не обуза для варсфайля. Причем не столько ему, сколько самой себе. Она много работала, училась и тренировалась ради того, чтобы стать рядом с ним на равных и действительно многого достигла. Но пропасть между человеком и варсфайлем слишком велика. Ее не преодолеть даже годами тренировок. И все же Велет не мог вмешаться сейчас, это означало бы, что Герман был прав, говоря об Але как об игрушке. Однако Мелкету уже надоели его колебания, он решил ускорить процесс и пошел в атаку. Одним сильным ударом он выбил оружие из рук девушки и занес саблю для последнего удара. Времени для колебаний не осталось. Велет в одном молниеносном прыжке достиг дуэлянтов и блокировал удар своим мечом. Посыпались искры. Широким взмахом клинка он заставил Мелкета отступить на приличное расстояние, после чего склонился над Алей.       - Уж извини, но здесь я разберусь сам. Забери наше снаряжение и по-тихому присмотри какой-нибудь транспорт. Нам следует сбежать из лагеря раньше, чем казаки осмыслят ситуацию до конца, – прошептал Велет в не терпящим возражений тоном.       - В тебе оказалось больше здорового эгоизма, чем я предполагал, – рассмеялся священник. – Однако теперь я намерен взыскать с тебя должок за неучтивое поведение твоей дворняжки и выбить остатки дурости из твоей башки.       Духовидец ничего не ответил. Он ринулся в атаку, используя всю мощь проклятия варса. Среди казаков послышался изумленный ропот. Движения варсфайлей были слишком быстры для человеческого глаза. Не два человека – два вихря из стали и плоти кружились в смертельном танце, и там, где они встречались, скрежетала сталь и сыпались искры. Оба васрфайля выкладывались на полную, но все же не могли превзойти друг друга ни в силе, ни в скорости. Однако оружие священника постепенно уступало под напором меча, скованного Громобойцем. Последний был не просто непревзойденным кузнецом, он вложил в оружие частичку своей души, и оно откликалось на гнев Велета, жаля врага молниями. Казацкая сабля стонала, щербилась и гнулась под напором зачарованного клинка. И Мелкет был вынужден отступать шаг за шагом. Но он не собирался сдаваться.       - Вижу, наши физические силы равны. Но истинного победителя выявят иные способности. На протяжении всего поединка ты настойчиво пытаешься пролезть в мой мозг, и я прекрасно чувствую это, Велет. Уж прости, но ты слишком слаб, чтобы тягаться со мною. Очень скоро тебе придется признать свое окончательное поражение – не силы или гордости, а чувств и мировоззрения. Опустошенность и мучения от потери всего, что тебе дорого, очистят твое сознание от ненужной фальши. И ты возродишься из пепла так же, как и я.       - Смотрю, ты прямо-таки одержим своей идеей очищения, Мелкет. Ты пришел сюда, чтобы разбить мои иллюзии? Увы, но я вынужден тебя огорчить. Сегодня тебя ждет лишь новое поражение. Ты говорил, что люди не ровня варсфайлям, это верно. Но не стоит тешить себя иллюзией, будто все варсфайли равны друг другу. Последыши вроде тебя должны знать свое место и не дерзить Первому поколению! Я собираюсь наглядно продемонстрировать тебе разницу между нами, Герман!!!       Едва услышав свое прежнее имя, священник впал в ступор. Велет молниеносно атаковал. Громовой клинок вонзился в правое плечо варсфайля и в этот момент все защиты, которыми Мелкет окутал себя, рухнули. Дух Велета скользнул по лезвию клинка и проник в смятенный разум Германа. Там происходило нечто странное и пугающее, но Духовидец проигнорировал внутреннюю бурю. Его интересовали не переживания Мелкета, а то, как он стал варсфайлем и где приобрел свое могущество. Но едва Велет добрался до нужной информации, как оцепенение священника прошло, и он отпрянул. Меч выскользнул из раны, и канал связи прервался. Единственным, что Духовидец успел уловить отчетливо, было имя Марго. Мелкет, все еще ошарашенный внутренней бурей, поспешил ретироваться. Он бросился к выходу из лагеря, куда, подчиняясь его неслышному приказу, примчался чумной зверь. Вид огромного изуродованного вирусом волка, истекающего белесым гноем, с зеленоватыми глазами и устрашающим оскалом почерневших клыков, привел казаков в чувство.       - Демоны! – закричал кто-то.       - Хватай их! – поддержали его другие.       Герман взобрался на зверя, и тот рванул через поле к виднеющемуся в дали лесу. Велет же озирался в поисках Али. Все в нем требовало броситься в погоню, но если девушку схватили, то он не может бросить ее здесь. К счастью, Алевтина оказалась более чем способна позаботиться о себе. Клубы дыма и рев мотора заставили многих казаков обернуться, а затем и вовсе разбежаться, дабы не попасть под колеса старенького, но крепкого «Урала». Девушка остановила мотоцикл возле варсфайля, и тот незамедлительно прыгнул в коляску. После чего советское чудо техники покинуло лагерь, взяв курс на стремительно удирающего Мелкета. Вдогонку прозвучало несколько выстрелов, но, похоже, организовывать погоню прямо сейчас казаки не стали. Урал нещадно трясло и бросало из стороны в сторону, и все же расстояние между беглецом и преследователями сокращалось.       - Вот, держи! – Алевтина протянула винтовку, конфискованную судя по всему вместе с транспортом. – Патроны в коляске.       Велет прицелился, насколько это было возможно, и выстрелил. Мимо. Из-за ужасной тряски винтовка прыгала у него в руках. Он выстрелил еще несколько раз с тем же результатом. Пока варсфайль перезаряжал винтовку, грянул еще один выстрел.       - Теперь-то он никуда от нас не уйдет, – хищно оскалившись, кивнула Алевтина в сторону беглеца. Похоже, своим выстрелом она перебила волку лапу, и теперь он не мог бежать с нужной скоростью. Расстояние стремительно сокращалось. Еще минута – и они смогут схватить священника за шиворот и вытрясти все его секреты. Но не тут-то было.       - Проклятие! – только и успел выругаться Велет, увидев, как Мелкет спрыгнул со зверя. Счет шел на секунды. Одним рывком он отбросил девушку прочь из мотоцикла, понимая, что сам сбежать уже не успеет. Чумной волк и не собирался бежать. Он атаковал преследователей, прыгнув на «Урал». Мотоцикл занесло и перевернуло от столкновения. Велет не пострадал, хотя и был оглушен, он успел в последний миг выскочить из коляски. Варсфайль медленно приходил в себя, сидя в траве, и совершенно не был готов к появлению изломанного, но от этого не менее смертоносного зверя. Пусть у волка сломаны конечности и разорвана грудная клетка, чума не даст ему умереть до тех пор, пока цел мозг. Из оружия у Велета при себе был лишь нож. Убить его волк, конечно, не сможет, но быть покусанным тоже приятного мало. Точный выстрел прервал еще не начавшееся противостояние.       - Теперь мы в расчете, – стреляла Аля. – Однако Герман благополучно сбежал, что б его!       - Не расстраивайся раньше времени. Я успел пробиться сквозь его защиту, так что смогу отыскать этого гада, куда бы он ни сбежал. Но сначала мне нужно прийти в себя.       Пока Велет отдыхал и медитировал, Алевтина подобрала снаряжение, разбросанное по пути крушения мотоцикла. Было видно, что события в лагере взволновали ее, и теперь девушку терзают сомнения. Ядовитые речи Мелкета все же достигли своей цели, хоть она и всячески отрицала эту мысль. Ее постоянно подмывало спросить, кто же она для Велета, прав ли был священник в своих словах о роли людей и варсфайлей, но в то же время что-то удерживало Алю. А Духовидец словно бы и не замечал ее состояния. Он был полностью сосредоточен на поиске Германа, и вскоре его старания обернулись успехом.       - Нашел! – воскликнул варсфайль, не шевелясь и даже не поднимая век. – У него тут ухороночка совсем близко. Похоже, наш дружок не ждет гостей. Ты готова навестить его?       - Горю желанием!       Лагерь священника находился недалеко от опушки леса на большой поляне. Когда преследователи подкрались к нему, Мелкет уже почти закончил со сбором вещей. Он преспокойно погрузил несколько тюков на спины чумным волкам и посмотрел прямо туда, где скрывались Вел и Аля.       - Не нужно прятаться, я постоянно следил за вами от самого лагеря казаков.       - Тогда почему не сбежал?       - А зачем? Здесь вы все равно не сможете добраться до меня. Как бы ты ни был силен, Велет, но ты один, а у меня под рукой десятки покорных слуг. Я могу разорвать вас на части в любой момент, если только захочу.       - Вижу, знакомство с Марго не прошло для тебя даром. Ты стал таким же капризным и избалованным, как и она.       - Что ты имеешь в виду?       - Марго слишком слепа в своем эгоизме. Она видит лишь то, что хочет видеть, зачастую игнорируя не только чувства и желания других людей, но и реальное положение дел. И в этом ты стал похож на нее. Ты что-то говорил об уничтожении иллюзий там, в кругу. Тебе будет сложно ломать чужие иллюзии, когда ты все еще в плену собственных.       - Тебе не занимать красноречия, я восхищен! Наверняка в чем-то ты прав, но уже очень скоро ты сам придешь к Марго искать ее покровительства. Хотя нет. Ты слишком независимый и дикий для этого. А жаль, мы могли бы стать союзниками, и тогда… – Мелкет явно собирался сказать что-то еще, но огромная ворона уселась ему на плечо и варсфайль застыл.       - Приду искать покровительства? Стать союзниками? С чего бы это?       - Безумно жаль. Я бы еще поболтал с тобой, Велет, но мне пора покинуть это место. И тебе настоятельно советую. Скоро суда явится Хозяин Кладбища, а он, знаешь ли, не самый учтивый собеседник. Даже я не смогу защитить тебя, он никого толком не слушает. Так что беги, если тебе дорога жизнь, – священник оседлал последнего волка и скрылся за деревьями, помахав на прощание.       - Что за чушь он только что нес? Зачем ты дал ему уйти?       - Я не совсем понял, но нечто действительно приближается. Оно совсем рядом, – Велет напряженно оглядывался по сторонам. – Пойдем-ка отсюда.       Однако уйти они не успели. Раздался громкий треск кустов, и на поляну выпрыгнул костяной монстр. Увидев людей, он поднялся на задние лапы и завыл. Хотя чем могло выть существо, состоящее из костей и жалких обрывков истлевшей плоти, решительно непонятно. Вой Хозяина Кладбища был жутким и вселял ужас. Велет с радостью избежал бы этой встречи, вот только бежать уже поздно, остается лишь сражаться.       - Аля, держись позади, при первом удобном случае беги. И не вздумай соваться в бой, поняла? – Духовидец сделал акцент на последней фразе. С первого же взгляда он понял, что его противник гораздо сильнее, чем даже варсфайли. Девушка здесь ничем не сможет помочь, а вмешавшись, лишь усугубит ситуацию.       - Может, сначала попробуем пристрелить его?       - Бесполезно, – отрезал варсфайль, но потом смягчившись объяснил, – присмотрись к его черепу и ребрам. Видишь отметины, выщербинки? Скорее всего, это следы от пуль. К тому же у него нет уязвимого мозга: даже если удастся прострелить голову, это не поможет.       - С чего ты взял?       - От этой твари не пахнет вирусом. Значит, она была создана как-то еще. По-другому. И точки уязвимости у нее другие, если вообще есть, – Велет вытащил меч и встал между Хозяином и Алевтиной. Монстр на секунду замер. Он стоял на задних лапах неподвижно, лишь костяной хвост ходил из стороны в сторону. Плоская бронированная голова его венчалась тремя рогами и была, наверное, самым прочным местом в скелете. Ребра срослись между собой, образовав настоящий костяной доспех. Интересно, что у него внутри? Третья пара конечностей крепилась к нижним ребрам и могла использоваться как руки и как ноги. Все конечности были длиннее человеческих, фаланги пальцев заканчивались когтями. Да и роста монстру было не занимать – метра три, не меньше. Единственным уязвимым местом была тонкая, ничем не прикрытая шея, если, конечно, потеря головы способна остановить скелет. В чем Велет сильно сомневался. Более всего его обескураживал тот факт, что в монстре не чувствовалось ни грамма вируса. Неудивительно, что Мелкету и Марго не удалось его подчинить. Но как и кем он был создан?       Чуть наклонив голову вперед, словно бык, Хозяин рванул вперед, используя сразу четыре лапы, рассчитывая, вероятно, растоптать врагов. Но варсфайль был к этому готов. Он отскочил в сторону и рубанул наотмашь по позвоночнику, усыпанному острыми шипами. Меч лишь проскрежетал по костям, не оставив даже царапины, а Велет чудом успел увернуться от удара хвостом. Попытка сопротивления раззадорила скелет, и Хозяин полностью насел на Духовидца. Монстр встал на ноги и атаковал сразу четырьмя лапами, заставив варсфайля крутиться на месте словно волчок. Велету пришлось уйти в глухую оборону. Всей его скорости хватало лишь на то, чтобы отбиваться от града ударов. А еще нужно было успевать следить за хвостом. Хорошо хоть удары Хозяина были однотипными. Он просто атаковал противника в бешеном темпе, ожидая, пока тот отвлечется, чтобы нанести один единственный смертельный удар хвостом. И несколько раз ему почти удавалось это сделать. Варсфайль пытался хоть как-то повредить монстру, но тот был словно заговоренный. Эта неуязвимость приводила Велета в бешенство. И отзываясь на его чувства, меч ярился вспышками молний, что пробегали от рукояти до самого кончика. Сталкиваясь с костями, молнии гасли не сразу, а успевали пробежаться по скелету. Хозяин несколько снизил темп, его атаки стали осторожнее, было ясно, что удары электричества не нравятся монстру. Однако напряженная схватка истощила варсфайля, он чувствовал, что с каждой секундой меч становится все тяжелее и тяжелее, скорость реакции падает. Продолжать поединок в том же темпе он уже не сможет, а значит, если что-то срочно не предпринять, бой будет проигран. И Велет нанес последний удар, вложив в него всю силу и ярость. Он хотел снести голову монстру, но тот заслонился лапой. Однако результат все же превзошел ожидания обоих. Окутанный сетью из молний меч отсек костяную кисть, и та тут же рассыпалась в прах. Хозяин отпрыгнул на пару метров и с удивлением уставился на покалеченную конечность. Велет, тяжело дыша, оперся на меч. Его замысел не удался, и теперь хватит единственной атаки, чтобы уничтожить варсфайля. Он лишь надеялся, что Алевтина исполнила его приказ и теперь в безопасности. Монстр, впрочем, не спешил атаковать. Он разглядывал недавнего противника, и Духовидцу показалось, будто в его пустых глазницах засветились огоньки интереса.       - Кто ты? – вопрос, что внезапно раздался в голове Велета, заставил его вздрогнуть от неожиданности. – Что ты такое? Ты похож на человека, но не человек. Человек не смог бы ранить меня железкой.       - Мы называем себя варсфайлями, – ответил Велет вслух.       - Так вас много? Хотя да, помнится, я уже встречал других похожих на тебя. Они пытались подчинить меня своими смешными заклинаниями, а потом поймать с помощью неживых тварей.       - А кто ты сам? Ты не порождение чумы, что уничтожила большую часть людей и превратила их в мертвецов.       - Я? – казалось, этот вопрос привел скелета в замешательство. – Я жил… да, я жил и меня оболгали. Эти ублюдки, лицемеры, кровопийцы. Я здесь, чтобы отомстить. Я найду их и уничтожу. О, их смерть не будет быстрой, я буду мучить их так же, как и они меня когда-то… Да! Это будет нечто, это будет… сюрпризом! Смертельным сюрпризом для этих ублюдков. Они думали, что разделались со мной, но я вернулся…       Хозяин Кладбища погрузился в воспоминания о прошлой жизни и мечты о мести. И чем больше он бормотал, тем яснее становилось Велету – скелет совершенно не понимает, кто он в реальности. В собственных мыслях он все еще живет как человек. Его дух или что там у него внутри просто игнорирует противоречие между образом себя прежнего и реальным положением вещей. Наверняка те, кому Хозяин собирается мстить, давно мертвы. Но если он узнает об этом, то придет в ярость и может перенести свою ненависть на весь мир. Наилучшим решением в данной ситуации было бы сбежать по-тихому, пока монстр занят самим собой. Но Духовидец хотел поподробнее расспросить его о Марго и Мелкете. Хотя это довольно рискованно.       - Эй, послушай!       - Чего тебе? – бредовое бормотание умолкло, и на варсфайля уставились пустые глазницы.       - Я могу помочь тебе. Помочь найти тех, кому ты хочешь отомстить.       - Хур-хур-хур, – залязгал челюстями скелет в беззвучном смехе. – Я быстрый и неутомимый. Я могу и сам их найти. Слабым людишкам не убежать от меня.       - Да, но бесцельно бегая по лесам, ты потратишь на поиски слишком много времени. Они могут умереть раньше, чем ты наткнешься на них. А я могу показать тебе, где искать их прямо сейчас.       - Хуррр, – монстр задумался. – Откуда мне знать, что ты не обманешь? Зачем тебе помогать мне? Чего ты хочешь, странный не-человек?       - Я хочу, чтобы ты рассказал мне о тех не-людях, что пытались поймать тебя. Я сам охочусь на них. А в обмен я помогу тебе поймать твою добычу, – Велет позволил себе слегка приврать, чтобы Хозяину было проще сделать верный выбор.       - Охота, да? Хур-хур-хур, – вновь загремел костями монстр. Похоже, эта мысль ему понравилась. – Значит, мы с тобой похожи. Хорошо. Я согласен на твою сделку. Я расскажу тебе, спрашивай.       - Ты сказал, что такие же, как я, не-люди пытались поймать тебя. Где это происходило и как они выглядели?       - Далеко… да. Довольно далеко от сюда. Там, – монстр неопределенно махнул лапой в ту сторону, в которой скрылся священник.       - А конкретнее?       - Хуррр, – скелет задумался, то ли вспоминая, то ли подыскивая ориентиры. – На север. Да, на севере от большого города, где много неживых. Это были мужчина и женщина. Не-люди. Женщина с яркими огненными волосами. Да.       - Они использовали неживых, чтобы поймать тебя? Людей или зверей? И как много их было там?       - Очень много. Больше десяти десятков, да. Неживые люди, неживые звери и люди. Все ловили меня по их приказу.       - Люди? Живые люди??! – Велет был буквально ошеломлен. Тот факт, что Марго (а сомнений в том, что это была она, не оставалось) использует не только мертвецов, но и людей, существенно менял картину происходящего.       - Да. Живые люди. Не так много, как неживых, но тоже порядком. Это все? – монстр начал терять терпение.       - Да.       - Тогда покажи, где мне искать их? – монстр в возбуждении защелкал челюстями.       Теперь начиналась самая опасная часть сделки. Велет был уже на сто процентов уверен, что обидчики Хозяина мертвы давным-давно. Но если монстр поймет, что его облапошили, то он достанет варсфайля даже из-под земли. А значит, нужно так обмануть скелета, чтобы он поверил, будто сделка состоялась честно и перед ним его мучители.       - Чтобы найти их, мне нужен образ. Представь их как можно более ярко, в мельчайших деталях, и передай это образ мне.       Хозяин не стал медлить. Не прошло и полминуты, как в разум Велета вторгся грубый, почти не дифференцированный образ, состоящий большей частью из чувств и эмоций монстра с минимальными вкраплениями конкретной визуальной информации. По лицу Духовидца непроизвольно пробежала легкая улыбка. Спасен! Именно на такой образ он и рассчитывал. Под него будет просто подогнать каких-нибудь неудачников. Конечно, будущие жертвы Хозяина, возможно, и не заслужили таких мучений, но ничего не поделаешь. В конце концов, они всего лишь люди… На несколько минут Велет погрузился в глубокий транс, обшаривая варсом округу. С каждым мгновением зона поиска все расширялась, пока наконец где-то на западе не нашелся подходящий отклик. Духовидец сконцентрировался на этой точке, а потом переслал картинку монстру. Тот минуту переваривал информацию, а затем рванул с места, загребая всеми четырьмя лапами.       Вопреки чаяниям варсфайля Аля не стала убегать, а лишь спряталась в канавке неподалеку. Как только Хозяин скрылся, она сразу же выбежала к Велету.       - Что случилось? Что вы делали? И с кем ты разговаривал?       - С ним, – Духовидец полностью погрузился в переработку новой информации.       - Со скелетом? Ты не шутишь? Но я ничего не слышала, только как скрежетала его челюсть.       - Он телепат.       - И о чем же вы говорили? Куда он убежал так резво?       - Мстить. Но это ерунда, – Велет наконец-то отвлекся от своих мыслей и посмотрел на Алевтину. – Куда важнее другое. Если верить его словам, та чумная сила, что собирается на севере, – это Марго и ее армия мертвецов. Причем Марго собирает не только мертвяков, но и живых и варсфайлей под своей рукой. Похоже, она всерьез решила стать Королевой. Нам нужно спешить к Громобойцу, его поход в Некрополис может обернуться кровавой бойней. Нельзя терять ни минуты, – Духовидец пристроил меч к поясу и направился в сторону их собственного тайника со снаряжением.       - Постой, Вел! – девушка окликнула его. – Там, в лагере, ты сказал, что люди не ровня варсфайлям. Может, и так, ведь разница в силах действительно велика, но ты же не считаешь меня ручной зверушкой, правда?       Велет остановился лишь на мгновение. Он окинул взглядом Алевтину, застывшую с мольбой в глазах и сжатыми кулаками, и двинулся дальше, обронив лишь:       - Брось эти глупости, нам нужно спешить.