Некрополис

Наш мир и варсфайли находятся в схожем положении – претерпевают великие изменения из-за вируса. Будь открыт миру, и он откроется тебе в ответ. Из разговора с Галеаном Провидцем

      Лучи восходящего солнца неторопливо пробуждали город, стягивая темное покрывало ночи. Ласковый теплый ветерок мирно шелестел ветвями деревьев и освежал лица дозорных. В густой листве защебетали ранние птахи, на речке приветствовали новый день дразнящим кряканьем утки. На другом берегу в зарослях расположилась стая бродячих собак. Пасторальная картина утра в Некрополисе, если, конечно, не обращать внимания на пару сотен мертвяков, столпившихся у подножия дозорной башни. Хотя называть эту груду битого кирпича, арматуры, покрышек и прочего мусора, основательно залитую цементом, башней язык не поворачивается. Луннарк еще раз окинул взглядом серую толпу мертвяков и лениво зевнул. Его напарник, молодой паренек, с опаской выглянул из-за края стены и тут же спрятался обратно. Лицо его перекосилось от страха, а руки лишь крепче сжали карабин.       - Л-л-лунннарк, как вы можете быть таким расслабленным, когда внизу эт-ти… Да еще так много!       - Сколько бы их там ни собралось, это не имеет значения. Лазать по стенам они не умеют, завалить ее тоже не смогут. Так зачем напрягаться? – Варсфайль самодовольно улыбнулся. Эта «стена жизни» была его идеей. Она более чем оправдала те усилия, что были затрачены на ее постройку.       - Но когда придет отряд водоносов, эти мертвяки могут стать большой проблемой. Ведь нижний уровень так и не удалось достроить, и они смогут его преодолеть!       - Это верно, – Луннарк поморщился от досады. – Когда придут водоносы, мы будем сражаться, ничего другого не остается ведь так? – Варфайль посмотрел в глаза напарнику.       - Конечно! Я не подведу! – переполошился малец, еще крепче схватив карабин.       - Вот и отлично, – снова улыбнулся варсфайль и вернулся к созерцанию мирной картины противоположного берега реки. И все же, несмотря на внешнее спокойствие, внутренне он не мог так легко отмахнуться от проблемы, озвученной дозорным. «Стена жизни» была задумана и построена для того, чтобы создать безопасный путь от основного лагеря до реки – главного источника питьевой воды в городе. При ее возведении потребовалось потратить немало времени на то, чтобы добыть нужное количество цемента, а также строительного материала. Если за цементом пришлось организовывать целые экспедиции, то кирпича хватало повсюду, надо было лишь разобрать разрушенные здания. Но это тоже непростая задача. И все же они построили ее.       Отвесная с внешней стороны, высотой примерно в два с половиной – три метра, стена отгородила улочку, что извиваясь словно змея, спускалась по холму от парка до берега реки. Местами им требовалось всего лишь перегородить проходы между домами, местами стена имела несколько десятков метров в длину. В домах, что примыкали к стене, закладывались окна и разбивались лестницы на верхние этажи. Это делалось для того, чтобы мертвяки не смогли попасть внутрь защищенной территории, вывалившись из окна или с крыши. Отвесная с внешней стороны, внутри стена была пологой, и на ее вершину можно взобраться без труда. Во-первых, так было проще строить, во-вторых, это увеличивало ее прочность, к тому же защитники могли легко попасть наверх. Главной рабочей силой при строительстве выступили зомби. Без их недюжинной силы и неутомимости людям никогда не удалось бы завершить столь трудоемкий проект. Хотя из-за малой численности зомбаков работы затянулись на куда более долгий срок, чем рассчитывал Лун. И все же полностью воплотить план не удалось. Стена должна была доходить до самого берега реки, однако сделать это оказалось невозможным. Песчаная почва приводила к обрушению, воды реки подмывали фундамент. Убив немало времени на бесплодные попытки, они замкнули стену в тридцати метрах от берега, возведя дозорные возвышения – башни. Нагромождения кирпича и мусора, оставшиеся от неудавшейся части, убирать не стали. Пусть они и не могли защитить от мертвяков, но мешали их перемещению. Эти развалины стали называть малой стеной.       Каждый день к реке подгоняли поливочную машину, после чего команда водоносов делала несколько рейдов к реке и обратно, наполняя баки. И с каждым днем все больше трупов собиралось у малой стены в ожидании смельчаков. Сейчас пространство внутри малой стены было чистым, случайных мертвяков, забредших туда, отстреливали. Однако как только водоносы пойдут к реке, трупы полезут внутрь. К сожалению, Луннарк не мог использовать зомби, ведь спрыгнув со стены, они не смогут залезть обратно. Как ни старался варсфайль, он не мог придумать решения этой проблемы. Будто ему и без этого забот мало!       Прибытие отряда водоносов отвлекло Луна от горестных размышлений. Как единственный невосприимчивый к вирусу он всегда спускался вниз вместе с людьми. Дозорные же поддерживали храбрецов, расстреливая особо шустрых мертвяков со стены.       - Как дела в лагере? – спросил варсфайль командира водоносов, Петра, после обмена приветствиями.       - Да все путем! Северную стену вчера на полметра подняли. Дозоры в порядке, мертвяки не шалят. Алексей держит все под контролем, не переживай, – мужчина хлопнул некроманта по плечу.       - Именно это меня и напрягает, – буркнул себе под нос парень.       - Я слышал, мертвяков собралось еще больше, чем вчера? – в свою очередь обеспокоенно осведомился водонос.       - Да, теперь их около двух сотен. С каждой стороны.       - Мда… Будет тяжко, но мы прорвемся. Все готовы? Зададим им жару, парни! – окликнул он своих подчиненных.       - Водоносы готовы!       - Группа охранения готова!       - Поддержка готова! – последними откликнулись стрелки со стены.       - Тогда начинаем! – скомандовал варсфайль. – Группа охранения вперед, водоносы, набираем пять баклажек – и на стену!       В охранении помимо Луннарка было еще человек пятнадцать, готовых рискнуть своей жизнью в ближнем бою. Водоносы сбросили со стены пять двадцатилитровых бутылок и бросились к реке. Первая ходка прошла удачно, лишь несколько мертвяков почуяли живых и перелезли через малую стену, где их быстро и без лишнего шума устранили бойцы охранения. Стрелять пока было рано, громкие звуки выстрелов могли привлечь остальных трупов. Водоносы притащили баклаги обратно к стене, где вторая часть группы принялась затаскивать их наверх с помощью веревок.       - Подниматься не будем, давайте вторую партию! – решил Петр. Им скинули еще пять бутылок. На этот раз мертвяков было больше. Охранению пришлось отступить от малой стены, чтобы не попасться в их лапы. Лишь Луннарк сражался у самых развалин длинным клинком, купленным у мародеров. Мертвяки один за другим падали обезглавленные у его ног, варсфайль полностью погрузился в бой, отбросив все мысли, что терзали его последние недели. Но громкий окрик вывел его из боевого транса:       - Все наверх! Отступаем!       Слишком много мертвяков перевалило через обломки. Водоносы и группа охранения были уже у стены. Луннарк поспешил к ним присоединиться. Дозорные прикрывали их не жалея патронов. Минута-другая – и вся группа забралась наверх по веревочным лестницам.       - Нужно переждать и расчистить площадку, – вынес вердикт Петр, оглядевшись с ближайшей башни. – Вообще настолько паршиво наши дела еще никогда не шли. Боюсь, сегодня мы не сможем набрать нужное количество воды.       Люди спустились вниз к машинам и устроили получасовой перекур. Торопиться все равно было некуда. В последние дни Луннарк редко бывал в лагере, а потому жадно вслушивался в любые новости и рассказы о событиях в парке. Построив стену, некромант завоевал уважение урбанов, но из-за стены же он не мог развить свой успех. Толпы мертвяков, что собирались каждое утро в ожидании водоносов, осмотр и ремонт ненадежных участков – все это удерживало Луна вдалеке от лагеря. Он появлялся в парке только по вечерам, уставший и измотанный. Но, несмотря на усталость, некромант не мог не заметить, что многие урбаны относятся к нему с подозрением и даже страхом, хотя, казалось, он уже решил эту проблему. Наверняка это плоды интриг Алексея, которые нужно раскрыть и пресечь, но сначала нужно набрать воды. Однако мертвяки упорно не хотели разбредаться и облегчать водоносам работу.       - Нужно устроить вылазку и отвлечь их за малые стены, – предложил Луннарк.       - Довольно рискованное предложение. Чтобы привлечь их внимание, придется пробыть снаружи достаточно долго, – возразил Петр.       - И это говорят мне урбаны? – Луннарк усмехнулся. – Быстро же вы привыкли жить в безопасности внутри стен.       - Он прав! – поддержал варсфайля Павел из охранения. – Мы последние три года только и делали, что бегали туда-сюда под носом у мертвяков. Так что нет ничего страшного в том, чтобы побегать еще немного.       - Дело не в том, страшно это или нет. Не стоит забывать о смерти, что поджидает нас каждый миг на открытом пространстве. Чуть расслабитесь, и мы уже не сможем вас вытащить.       - Не переживай, мы справимся. Нам нужно всего лишь отвлечь их. Если будем действовать с двух сторон одновременно, то риск будет минимальный.       - Итак, мне нужно три добровольца для отвлечения трупов! – подытожил Луннарк, обратившись к группе охранения. – Задача довольно опасная, так что я не хочу никого заставлять. Мы разобьемся на пары и спустимся одновременно с двух сторон. Стрелки поддержат нас, пока мы не привлечем внимание достаточно большого числа мертвяков. После этого отступаем вдоль стены до первых домов, а там забираемся на стену. Все ясно?       Добровольцы нашлись быстро. Луннарк вместе с Павлом отправился к левой стене, а пара добровольцев из охранения – к правой. Несколько человек ушли к точкам, через которые смельчаки будут возвращаться. Дозорные заняли позиции на стене и башнях. Все готово к началу операции. Луннарк и его напарник быстро спустились вниз и принялись стучать по стене обломками кирпича, что валялись под ногами.       - Эй, тупые дохляки, идите сюда! – громко позвал трупов варсфайль. – Мы с удовольствием отрежем десяток-другой ваших гнилых бошек!       Сложно сказать, услышали его мертвяки или нет, но один за другим неторопливо они поворачивались и ковыляли в сторону наживки. А затем падали на раскрошившийся асфальт, сраженные точными выстрелами дозорных. Но вот не один и не три, а группа из трех-четырех десятков мертвяков двинулась на отвлекающих.       - Отходим потихонечку, – шепнул Луннарк своему напарнику и мотнул головой в сторону двухэтажных бараков, отстоящих в метрах сорока дальше по стене. Они медленно попятились назад, не отрывая взглядов от приближающихся трупов. У тех, по всей видимости, сработало стадное чувство – преследующая толпа увеличивалась на глазах. Дозорные перестали стрелять, ибо тратить патроны теперь бессмысленно, такое число мертвяков проще выманить и увести, чем уничтожить. На что, в общем-то, и был направлен план. Вот только жизнь отнюдь не собиралась подыгрывать самонадеянным смельчакам. Когда до спасительных домов оставалось около десяти метров, варсфайля окликнули со стены:       - Лун, у нас проблемы! Из города идет толпа, мертвяков двадцать; если не поторопитесь, они перегородят проход и не дадут вам подняться!       - Проклятие! Побежали! – скомандовал Луннарк. Но было уже слишком поздно. Они поняли это, лишь когда преодолели половину прохода между домами. Выход на боковую улочку, где их ждала спасительная лестница наверх, перегородила группа мертвяков буквально перед носом варсфайля и его товарища. Отступать уже тоже было некуда – толпа трупов, которую они так успешно выманили на себя, добралась до прохода.       - Будем прорываться вперед к лестнице, – принял решение Лун. Толпа сзади слишком велика, чтобы они смогли пробиться через нее. А дом мешал стрелкам обеспечить огневую поддержку. Обнажив клинки, варсфайль и человек с ревом бросились на мертвяков, загораживающих им путь.       - Не пытайся убить их всех, главное – прорваться! – крикнул Луннарк, обрубая тянущуюся к нему лапу. – Главное – не дать себя поймать! Мы быстрее и ловчее, чем они, используй это!       В неистовом порыве им удалось выбраться из прохода на боковую улочку, но там их ждало лишь еще больше трупов. Дозорные на стене заметили своих и открыли огонь, но даже так им не удавалось пробиться к стене. Мертвяки стали слишком плотно, они словно селедки набились в узенький тупичок, и проскользнуть между ними не было никакой возможности. Оставаться же на месте и вовсе смерти подобно.       - Нужно прорываться дальше, здесь нам не взобраться! – выкрикнул варсфайль, отыскивая глазами Павла.       Дела у того были хуже некуда. Мертвяки обступили парня со всех сторон. Если ему не помочь, то скоро кто-нибудь дотянется-таки до него – и каюк. Лун бросился к напарнику, но резкий рывок за ногу заставил его упасть на асфальт. А через мгновение паренек закричал – трупам удалось схватить его и укусить. В порыве ярости Луннарк перевернулся на спину и отсек башку уже склонившегося над ним мертвяка. Бледно-гнилостная жидкость полилась из обрубленной шеи, пачкая одежду, обезглавленный труп рухнул на варсфайля, придавив его к земле. Пока Лун пытался подняться, его укусили по меньшей мере три раза. Адская боль выдавила хриплый крик и слезы из глаз. Уже не глядя, он отмахивался от трупаков, а в ушах не прекращался предсмертный вопль сжираемого заживо Павла да уже бесполезные выстрелы со стены. Мертвяки же наваливались на варсфайля снова и снова, не давая встать на ноги. Истерзанный Луннарк уже прощался с жизнью, когда неведомый вихрь разметал трупаков. А затем кто-то, резко дернув за руку, поставил его на ноги. Рука при этом чуть не распрощалась с телом. В шоке Луннарк стоял, слегка пошатываясь, не различая ничего вокруг и не понимая, откуда явилась помощь. Он лишь услышал, как кто-то скомандовал:       - Держись крепче.       После чего варсфайля посадили на спину, и они прыжками двинулись в сторону укреплений. Последний прыжок был достоин поистине золотой медали – запрыгнуть на двух с половиной метровую стену с человеком за спиной – это вам не хухры-мухры. Сбросив истерзанного Луннарка на руки дозорным, неведомый спаситель лишь произнес:       - Сейчас вернусь, – и спрыгнул со стены. Это было последнее, что заметил Лун, прежде чем отключиться.       - Ему нужна кровь! – категорично заявил незнакомый женский голос. В ответ послышался нестройный хор возражений.       - Если вы не дадите ему кровь, он умрет. Моя кровь не подходит, иначе я давно бы сделала это. Ему нужна живая, человеческая кровь. Если вы не можете дать ее, то тогда я заберу его туда, где смогу вылечить. И советую не препятствовать мне, все равно силенок не хватит.       - Не стоит, – возразил незнакомке мужской голос, показавшийся Луннарку чуть ли не родным. – Я готов. Я давно подозревал нечто подобное. Я дам ему своей крови.       - Тогда действуй, время дорого.       На какое-то время воцарилась тишина, а потом Луннарка слегка приподняли и открыли рот. Обжигающие тяжелые капли падали на язык и медленно скатывались вниз к горлу. Вот их набралось достаточно, и варсфайль проглотил огненную жидкость. Во рту остался привычный металлический привкус, а в голове посвежело. Он открыл глаза. Первым его взору предстало безмятежное голубое небо с легкими облачками. Затем сосредоточенное лицо Петра, склоненного над ним.       - Как долго я был в отключке?       - Минут семь, не больше. Скажи лучше, тебе и вправду полегчало?       - Да, я в порядке, – Луннарк попытался встать и тут же взвыл от резкой боли в местах укусов. Оглядев себя, он заметил, что руки, ноги и левый бок перебинтованы, а на повязках уже расплылись пятна крови.       - Не дергайся, лучше выпей, – Петр протянул варсфайлю жестяную кружку, наполовину заполненную кровью.       - Я... – хотел было что-то возразить парень, но его тут же прервали:       - Не пререкайся, а пей. Тебе нужны силы, чтобы залечить раны. Погибнуть, будучи закусанным мертвецами… Более дурацкую смерть для варсфайля придумать сложно, – фыркнула девушка, та самая, что убеждала народ дать ему крови.       - Варсфайли? Это кто такие? – с подозрением переспросил Петр.       - Так называют себя те, кто выжил после укуса, – поспешил вмешаться Луннарк. Девушка, спасшая его, однозначно была варсфайлем. Никто другой не смог бы так лихо разобраться с мертвяками и совершить прыжок на три метра в высоту. Да и выглядела она странно. Кроссовки, спортивные штаны, майка и олимпийка, на голове кепка. На вид девчонке было лет четырнадцать-шестнадцать. Картину дополнял МР3-плеер на шее.       - Ааа… С тобой точно все будет в порядке, Лун? Так много укусов... Любой бы из нас давно бы превратился в мертвяка! – с сомнением произнес кто-то из водоносов.       - Укусы – ерунда, – резко отрезала незнакомка, – с тех пор как его укусили впервые, вирус больше не покидал его тела. Так что новые укусы не могут заразить, так как зараза уже есть внутри. Другое дело кровопотеря. Она вполне может убить.       - Так значит ты носитель вируса? – переспросил у Луннарка Петр, опасно прищурив глаза. Тому ничего не оставалось, как признаться.       - Это правда. Хотя вирус внутри меня не совсем такой, как в мертвяках. Но именно благодаря ему я могу создавать зомби и управлять ими. Но это сейчас не столь важно. Скажите лучше, что с ребятами, которые спустились с другой стороны стены?       - Нам повезло больше – мы успешно выманили трупы и сбежали на стену, – ответил один из бойцов, сжимая кулаки, – Если бы все пошло по плану, Павел тоже был бы сейчас с нами.       - Я… – Лун хотел что-то сказать в свое оправдание, но Петр его перебил:       - Ты сделал все что мог. И сам чуть не погиб. Никто тебя не винит, Луннарк, даже не думай об этом.       Повисшее молчание нарушила спасительница некроманта, которая не слишком прониклась трагедией. В конце концов, Павел не был ее товарищем, для нее он был всего лишь человеком:       - В любом случае ваш друг обрел вечный покой, как и прочие мертвяки в этом переулке. А ты, значит, и есть тот самый варсфайль, что клепает зомбаков? – девушка ударила в ладоши, словно только что решила сложную задачу. – Вот шикосно. Тебя-то я и искала. Меня зовут Лика, – она протянула парню руку, – Лика Гончая.       - Луннарк Лунный Король.       Варсфайли пожали друг другу руки. Гончая, похоже, полностью игнорировала окружающих их людей, зато Луннарк прекрасно видел, что столь тщательно скрываемая им правда о себе произвела на них оглушающее впечатление. Нужно было срочно спасать положение, иначе он сам отдаст победу в руки Алексея.       - Мда, неудачно вышло, – сокрушенно вздохнул Лун. – Мы с Алексеем скрывали от вас эти факты, так как думали, что вы еще не готовы узнать правду. Но, видать, шила в мешке не утаишь.       - Так Алексей знал? – эта новость ошеломила урбанов ничуть не меньше, чем все предыдущие. А Петр еще больше нахмурился.       - Да, причем с самого начала. Мне же нужно было где-то доставать кровь. Все это время он был моим донором.       - Все это время он покрывал тебя, значит. Но сейчас ситуация изменилась, ведь так? - Петр буквально буравил Лунного глазами.       - О чем ты? – состроил из себя невинную овечку тот.       - Может, ты и не заметил, но со времени выборного совета кто-то начал распускать слухи о том, что ты гораздо больший монстр, чем кажешься. Что ты пьешь кровь или воруешь жизненную энергию тех, кого обращаешь в зомби. И что Тамара неспроста постоянно болеет. Из-за этих слухов большинство начало настороженно относиться к тебе, и я в том числе. Я начал пристально наблюдать за тобой, и знаешь, ты не столь аккуратен, как тебе кажется. Хотя всю правду я узнал только что, как, впрочем, и остальные. Не скажу, что мне она нравится... но то, что Алексей решил действовать из-за спины, а не на прямую, мне нравится еще меньше.       - Думаешь, он решил убрать меня? – Луннарк деланно удивился. – Но зачем? К тому же он мог легко это сделать, сдав меня в открытую.       - Зачем? – Петр аж расхохотался от столь глупого вопроса. – Ты не можешь быть настолько наивным, Лун. Он хочет полноты власти. Но без твоих зомби нам не выжить. Пусть мертвяки и не могут лазать по стенам, зато они могут запереть нас внутри этих стен, и мы просто передохнем от голода или перебьем друг друга. Думаю, если бы он знал гарантированный способ стать таким, как ты, то давно сделал бы это.       - Но такого способа нет, – внезапно вмешалась в разговор Лика. – Разве ты можешь как-то передавать другим свою силу?       - Нет, не могу, и это довольно большая проблема. Мне сложно в одиночку управляться с большими группами зомби. Уже месяц как мы ищем решение этой проблемы, но безуспешно.       - Раз твой противник начал действовать, значит, какое-то продвижение все-таки есть. Быть может, только ты о нем не знаешь, – усмехнулась Гончая. – Однако у меня есть к тебе дело.       - Какое?       - Меня послали, чтобы передать тебе приглашение на совет. Свен Громобоец со своими родом и союзниками встал лагерем на северной границе Некрополиса. У него есть важные новости, которые он хотел бы обсудить с тобой.       - Свен Громобоец? Впервые слышу. И что же это за новости, ради которых тебе пришлось прорываться сюда с боем.       - Даже не знаю, – легко отмахнулась девчонка. – Мне лишь сказали, что это вопрос жизни и смерти для всех жителей Некрополиса. А ты и твои зомби – единственная реальная сила в городе.       - Все это, конечно, интересно, но я не могу пойти с тобой прямо сейчас.       - Почему?       - Это будет расценено как бегство и подтвердит правдивость слухов, – объяснил вместо варсфайля Петр. – Ты прав, тебе нельзя сейчас уходить. Но и медлить нельзя. Группа, лидеры которой грызутся между собой словно собаки, в лучшем случае распадется, в худшем будет уничтожена. Вам с Алексеем нужно выяснить отношения как можно скорее.       - Ты прав. Наше соуправление было обречено с самого начала. Хотя думаю, никто не предполагал, что критический момент настанет так скоро, – Луннарк хищно улыбнулся. – Но скажи, Петр, на чьей стороне ты сам? Поддержишь ли ты меня? И вы все, кого хотите видеть своим лидером, меня или Алексея?       - Я уже говорил, что не особо-то симпатизирую вам обоим. Но если подумать, с тобой в качестве главы у нас куда больше шансов выжить. Хотя после того, как вся группа узнает полную правду о тебе и других варсфайлях, людям придется еще больше изменить свой взгляд на мир. А это очень непросто. Я так считаю, – подытожил командир водоносов.       Варсфайль вопросительно посмотрел на остальных.       - Ты первым предложил построить стены, – вдруг заговорил кто-то из охранения. – Ты ходил за цементом, строил, патрулировал окрестности. Ты не только руководил все это время, но и вкалывал вместе с нами. А теперь ты почти безвылазно торчишь на стене и вместе с нами рискуешь жизнью, чтобы обеспечить людей водой. Может, внутри тебя есть вирус и тебе нужно пить кровь, но я на твоей стороне!       Остальные поддержали ораторов одобрительными выкриками.       - Тогда набираем воду и отправляемся в лагерь! – скомандовал Лун. – Я не знаю, как долго еще продлится это двоевластие и чем оно закончится, но время подковерных интриг закончилось, пора всем узнать правду.       Вскоре они наполнили бак машины без особых проблем. Большая часть мертвяков оттянулась в город. Оставшихся два варсфайля с легкостью истребили. Лика была вторым сородичем, которого повстречал Луннарк после своей наставницы Марго. И она поражала парня своей силой, скоростью, прямотой и абсолютным презрением к смертным. Хотя нет. Гончая не презирала людей, скорее она словно не замечала их до тех пор, пока те не требовались ей, дабы удовлетворить какую-либо нужду. Интересно, зачем он потребовался другим варсфайлям, что за смертельная опасность угрожает урбанам и почему люди извне забеспокоились об их участи? Вариант может быть лишь один – опасность настолько велика, что после того как урбаны погибнут, она распространится из Некрополиса на окрестные земли. Но что это может быть? Волна нового вируса? Впрочем, к чему гадать, когда он скоро сам все узнает. Водоносы, отряд охранения и варсфайли облепили поливочную машину со всех сторон и неторопливо поехали по узкой улочке наверх, к главному лагерю. Бензин ценился на вес золота, но заталкивать наполненный грузовик на холм слишком тяжело. Пока они ехали, Луннарк напряженно размышлял над тем, что же ему предпринять? Каков будет его первый шаг в этой напряженной борьбе за власть? И стоит ли вступать в эту борьбу? Наверняка он сможет присоединиться к этому Свену, было бы желание. Вот только его громкие слова о новом доме для будущих поколений урбанов – чем они тогда окажутся, если не пустым звуком? Нет, он не может отказаться от этой битвы.       - Без понятия, что ты собираешься делать, когда мы приедем, но тебе нужно быстро решить эту проблему, – Лика прервала размышления варсфайля. – Громобоец предупредил меня, что совет не терпит отлагательств. В противном случае исход твоей борьбы за власть будет не важен, нет никакого смысла управлять мертвецами, – серьезно продолжила она, а потом рассмеялась, осознав всю двусмысленность своего аргумента.       - Уж не знаю, что за тревожные вести ты принесла, но затягивать борьбу в мои планы тоже не входит. Однако у меня есть к тебе просьба. Не стоит рассказывать всем так запросто о наших особенностях, ладно?       - Как скажешь, – тоном пай-девочки ответила Гончая.       Поездка длилась не более получаса, и вот машина остановилась перед воротами в бывший городской сад. За прошедшие полтора месяца главный лагерь преобразился. С северной и восточной стороны вдоль решетки началось возведение настоящей крепостной стены. В будущем лагерь будет полностью окружен, больше не придется опасаться, что масса мертвяков сможет банально завалить решетку или ворота. Внутри стен раскинулся палаточный городок. В преддверии зимы и холодов следовало озаботиться и о более надежном жилье, но урбаны весьма ограничены в строительном материале. Довольно оригинальной стала идея Виктора использовать покрышки для строительства. Резины в Некрополисе было более чем достаточно. В качестве пробного проекта решили возвести складскую постройку со стенами из шин. А вот с цементом, без которого любое строительство невозможно, пришлось изрядно повозиться. За три года он основательно окаменел, лишь изредка на складах попадались сохранные упаковки. Урбаны дробили цементную массу кувалдами, а затем зомби размалывали куски в порошок на мельнице. Жернов для нее Лун нашел в одном из музеев. Значительная часть земли была превращена в огород, урбаны выменяли у охотников семена и теперь сами могли выращивать хотя бы немного овощей. Луннарк договорился с водоносами, чтобы они молчали о случившемся, и вместе с Ликой отправился на поиски Алексея. Тот нашелся в штабе-башне в компании глав отрядов, они обсуждали насущные вопросы лагеря. Появление Луннарка стало для них неожиданностью:       - Я не ждал тебя так рано, Лун. На стене все в порядке? – обеспокоенно спросил Алексей.       - Все отлично. Но я приехал не просто так, есть важные новости. Их принесла вот эта девушка, – варсфайль сделал жест в сторону Гончей. – Рискуя своей жизнью, она пробилась через полчища мертвяков за наши стены. Ее зовут Лика, и она так же, как и я, переболела вирусом.       Последняя фраза Луннарка заставила лица людей вытянуться. Лишь Алексей сохранил самообладание. Он спокойно оглядел девушку и спросил:       - Так что же за новости ты принесла нам? Неужели они и в правду столь важны, что ради них стоит рискнуть жизнью?       - Важны или нет, судить не мне, – ответила Лика с вызовом. – Однако мой вождь пожелал, чтобы я донесла их до всех глав урбанов. Смертельная опасность угрожает всему живому в городе, и лишь объединив усилия, мы сможем ее остановить. Свен Громобоец созывает всех глав в свой лагерь на севере Некрополиса.       - И ты хочешь отправиться туда, купившись на какие-то байки? А может это ловушка? Разве у нее есть хоть какие-нибудь доказательства правдивости своих слов?!       - Но игнорировать призыв так же глупо! Что если все сказанное правда? Тогда все наши старания, наши мечты пойдут прахом! Ради безопасности мы просто обязаны посетить совет, – Луннарк твердо стоял на своем. Он специально попросил Лику несколько изменить текст известия. Так ему будет проще добиться желаемого.       - Что ж, может, ты и прав, друг мой, – вдруг самодовольно усмехнулся Алексей. Похоже, его мысли перетекли в нужное варсфайлю русло, – Но так как нас двое, то я не вижу смысла обоим главам покидать лагерь и отправляться на встречу. Будет вполне достаточно одного из нас.       - Тогда я вызываюсь выполнить эту миссию. Так как я не подвержен вирусу, мне будет куда проще и безопаснее совершить путешествие туда и обратно.       - Уважаемые члены совета, есть какие-либо возражения? – Алексей обвел взглядом собравшихся. Возражений не последовало. – В таком случае я полностью перепоручаю тебе эти переговоры. Ты будешь представлять нашу группу, и все решения, принятые тобой на встрече, станут решениями каждого из нас.       - Благодарю за доверие, – Луннарк слегка поклонился. – Но прежде чем отправиться я хотел бы разрешить одно недоразумение.       - Какое же? – Алексей мгновенно напрягся.       - Недавно до меня начали доходить всякие слухи. И мне кажется, сейчас пришла пора нам с тобой, Алексей, полностью раскрыть всю правду обо мне, ибо ее дальнейшее сокрытие лишь усугубит ситуацию. Прошу тебя, расскажи обо всем, – Луннарк твердо посмотрел на соправителя. Да и взгляды всех в комнате были прикованы к Алексею.       - Ты действительно этого хочешь?       Луннарк молча кивнул. Алексей замялся. Было видно, что он не совсем понимает, о какой правде идет речь, а так же какие именно слухи дошли до варсфайля. В то же время отмалчиваться или пойти на попятную он не мог – главы отрядов внимательно наблюдали за ним, и неосторожное слово могло привести к потере доверия. Алексей начал издалека:       - Мы действительно кое-что скрыли от всех вас, ибо считали, что эта правда может слишком шокировать всех и погубить группу. Я и сейчас не хочу говорить об этом, но раз Лун настаивает... Вся загвоздка в том, что для жизни и для управления зомби ему требуется человеческая кровь... И я все это время снабжал Луннарка ею.       - Это еще не все, – вмешался варсфайль. – Помнится, я говорил, что переболел вирусом, но это не совсем так. Вирус все еще находится в моем теле, и лишь благодаря ему я обрел и власть над зомби, и иммунитет к укусам мертвяков. Однако вирус мутировал и более не опасен для окружающих.       - Так вот значит, как все обстоит на самом деле, – задумчиво хмыкнул Ярослав. – Надо сказать, я подозревал нечто подобное. Но вы правильно сделали, что не стали рассказывать сразу. Несмотря на очевидный вклад зомби в осуществление наших планов, многие до сих пор питают к ним страх и ненависть. Если рассказать правду, сейчас может подняться недовольство. Так что пусть она пока не выходит за пределы совета.       - Пусть так, – Лун не стал спорить. Достаточно и того, что главы отрядов узнали обо всем, – если вопросов больше нет, то я начал бы подготовку к походу.       - Собираешься взять с собой зомби? – спросил Алексей.       - Нет, пусть остаются и охраняют лагерь. Зомби слишком медлительны и будут лишь затормаживать нас. Я надеюсь, переговоры не займут много времени. Так что рассчитываю через день-другой вернуться в лагерь.       - Это хорошо. Без тебя водоносам придется туго, – присоединилась к разговору Светлана. – Мы будем ждать от тебя хороших новостей, Луннарк, но самое главное – возвращайся живым. Ты нужен отряду, без тебя наше дальнейшее продвижение вперед к новому миру невозможно. А кто или что ты есть, не так уж и важно.       Варсфайли покинули башню без долгих прощаний. Переговоры полностью прошли по сценарию, разработанному некромантом. Теперь Алексей не сможет очернить его перед главами отрядов, а те в свою очередь успокоят самых болтливых. Не то чтобы варсфайль обеспечил себе надежный тыл, но по крайней мере он не будет выглядеть беглецом и предателем, отправляясь к Свену. Прежде чем покинуть лагерь, Луннарк хотел заглянуть к Тамаре, но ее в палатке не оказалось. Лунный Король обошел посты зомбаков и заново провел инструктаж: кто знает, как долго в их черепушках держатся его приказы? Затем зашел в полевую кухню и взял небольшой пакет провизии – несколько банок тушенки, хлеба и пачку чая. С оружием и спичками варсфайль никогда не расставался. Не прошло и получаса, как он был готов отправляться на встречу. Лика ожидала Луннарка у главных ворот, выходящих на площадь.       - Ну как пойдем? Спустимся по стене до берега реки?       - Нет, нужно идти через центр, – возразила девушка.       - Почему?       - Так безопаснее.       - Разве? Путь через центр дольше, а значит, шанс встретить мертвяков выше.       - Мертвяки – это ерунда. Люди – вот кто по-настоящему опасен. Я думаю, Алексей не слишком огорчится, если ты не вернешься с переговоров. Более того, он может поспособствовать. Например, снайпер с легкостью сможет уничтожить нас на открытом пространстве набережной.       - Что ж, это аргумент. В таком случае эти ворота как раз то, что нам нужно. Я лучше знаю город, так что выберу маршрут сам. Ты же не против?       - Как хочешь. Главное, чтобы не было ненужных задержек в пути. Идем?       - Да.