Некрополис

Варсфайли – единая семья. Младшие поколения должны с почтением относиться к старшим и помогать им. Старшие – наставлять и защищать младших от пагубных остатков человечности. Из разговора с Галеаном Провидцем

      Варсфайли покинули лагерь не оглядываясь. Они двинулись через главную площадь города мимо бывшего здания администрации к центральной улице, которая пронизывала Некрополис насквозь. По ней можно было спуститься к одному из мостов через реку. Дорога до улицы не отняла много времени, однако задерживаться на ней путники не стали. Слишком открытое пространство. Их путь пролегал дворами параллельным курсом. Всюду, куда не кинь взгляд, виднелись следы запустения. Асфальт покрылся сетью трещин, через которые пробивались к свету робкие травинки. Большинство стекол на нижних этажах выбито, подъездные двери сорваны с петель. Стены некоторых домов покрыты гарью – пожары в нынешнее время не редкость. Повсюду мусор, битые машины, кучи ненужного хлама. И, конечно же, мертвяки. Какой бы маршрут ты ни выбрал, как тщательно бы ты ни просчитывал свой путь, тебе не избежать встречи с ними. В Некрополисе трупы повсюду. Их здесь около двухсот тысяч. А до этого было еще больше, но часть все же разбрелась из города по окрестностям. За три года урбаны, казалось, привыкли к трупам, они стали неотделимы от улиц и образа Некрополиса. Но страх и ненависть перед мертвяками не угасали. Осознание того, что все они были когда-то людьми, что среди них есть твои близкие, друзья, родственники и что ты сам можешь в любой момент к ним присоединиться, порождало отвращение и ужас. Вероятно, никто так сильно не жаждал уничтожения трупов, как урбаны.       Одиночные мертвяки не представляли для варсфайлей никакой опасности, а потому они просто игнорировали их. Те лишь провожали не слишком аппетитную добычу молчаливыми взглядами пустых глазниц из окон или подворотен. Если же на пути попадалась большая группа, Луннарк выбирал обходной путь. Они вышли не на охоту, так что лишние задержки в пути ни к чему. Спуск вниз к мосту также не отнял много времени – хотя им пришлось сделать изрядный крюк, чтобы обойти соборный холм. С самого начала эпидемии многие люди потянулись в церковь в поисках защиты. Большинство храмов были ненадежным укрытием, их двери не выдерживали напора мертвяков, и верующих ожидала ужасная участь. Но крупные комплексы соборов и монастырей, огражденные высокими стенами с прочными воротами, надежно защищали укрывшихся внутри. Хотя жизнь их была далеко не сахар, ведь даже если внутри есть колодец и о воде не стоит беспокоиться, то запасы пищи быстро иссякли. К тому же вокруг религиозных крепостей постоянно толпились большие группы трупов. Достоверно никто не представлял, что же твориться на соборном холме, но все делали простой и логичный вывод – раз мертвяки не расходятся, значит, люди еще живы. Ситуация на соборном холме была еще одним наглядным и весомым аргументом, что без зомби даже самые высокие стены не смогут защитить урбанов.       Главный мост, которого наконец-то достигли варсфайли, был перегорожен высокой баррикадой из спецтехники, проволоки и мешков с песком. Так городские власти пытались остановить продвижение мертвяков в центр города. Не помогло. Забравшись наверх, Луннарк чуть было не свалился обратно от неожиданности – с другой стороны моста его поджидало по меньшей мере полусотни мертвецов. Едва тонкие фигуры молодых людей показались на баррикаде, как все трупы, столпившиеся внизу, вперили в них свои гноящиеся глазницы.       - Откуда их здесь столько? – удивился Лун.       - Не уверена точно, но кажется, я знаю причину. В любом случае нам лучше найти другой путь – битва здесь отнимет время и силы. К тому же ты все еще не полностью оправился от ран.       - Это верно, – поморщившись, согласился Король. Задержки были ни к чему, в его планы не входило давать Алексею большую фору во времени. – Есть мост выше по течению, двигаем туда.       Варсфайли спрыгнули с баррикады и быстрым шагом двинулись на восток вдоль берега реки. До второго моста было не меньше двадцати минут ходу, в общей сложности выходил не малый крюк. Но драться у баррикады рискованно – могут подтянуться новые группы мертвяков. К тому же хоть варсфайли сильнее и быстрее обычных людей, они все-таки не боги и не супергерои, чтобы разбрасывать трупаков в стороны щелчками пальцев. Идти по асфальтированной дорожке вдоль берега было легко. Слева путников защищала река, справа – длинный фрагмент крепостной стены. Если откуда и стоило ждать нападения мертвяков, так только спереди, но все было чисто. Не имея необходимости всматриваться в каждую дыру, вслушиваться в каждый шорох, Луннарк медленно, но уверенно погружался в омут своих мыслей. Сквозь размышления о будущих переговорах и о том, как разрешить ситуацию с Алексеем, нет-нет да проскальзывали сероватые, скользкие комки образов затаившегося, но не подавленного Артема. Он буквально бомбардировал Луннарка самыми тягостными воспоминаниями последних месяцев. Вот он убивает ни в чем не повинную девушку в здании школы. Вот Тамара забинтованной рукой протягивает ему кружку с кровью. Вот мертвяки разрывают у него на глазах напарника возле стены. Тяжелые, вязкие, словно слепленные из картинок, звуков и эмоций отвращения, боли, страха, вины, эти образы прорывались в сознание варсфайля, путая мысли, вытягивая силы, лишая воли. Чтобы хоть как-то отвлечься, Луннарк решил переброситься парой слов с Ликой:       - Ты сказала, что знаешь, отчего мертвяки пришли к баррикаде. Ты проходила там по пути в наш лагерь?       - Да. Когда я была на торговой площади, недалеко от моста, то видела большую группу людей, человек пятьдесят. Они собрали за собой приличный хвост из мертвяков. Я довольно быстрая, так что прошла мост раньше них, но, видимо, группа разделилась. И одна из частей отправилась к баррикаде. Однако уйти они не успели.       - С чего ты взяла?       - А ты вспомни, как выглядели мертвяки внизу.       Луннарк задумался, припоминая недавнюю картинку. А ведь и правда, одежда на старых мертвяках уже превратилась в лохмотья непонятного цвета. А в той толпе у баррикады он видел трупов в пусть и поношенной, но крепкой одежде. Причем не один-два, а не меньше десятка. Значит, группа урбанов, что отправилась на мост, не смогла выбраться. Они пожертвовали собой, чтобы основной отряд ушел от мертвяков. Слишком типичный и слишком печальный сценарий выживания в Некрополисе. Луннарк начал было вновь погружаться в невеселые размышления, но Гончая вернула его в реальность:       - А вот и мост! Наконец-то добрались.       В отличие от центрального, этот мост не был перегорожен столь тщательно. Поливочные машины навечно застыли поперек въездов – вот и вся защита. Варсфайли медленно перешли на тот берег, любуясь на неторопливое течение реки. Сколько всего произошло, а она все та же, что и в былые годы. Даже лучше. Теперь, когда река стала единственным источником питьевой воды в округе, люди перестали сбрасывать в нее всякий мусор. Да и предприятия, сливавшие в нее отходы, уже как три года перестали работать. В освободившейся от промышленного гнета реке плескалась рыба, птицы свили многочисленные гнезда в камышах вдоль берегов. В отличие от людей, животные обладали некоторой устойчивостью к вирусу. Причем чем примитивнее было существо, тем меньше оно подвергалось воздействию чумы. Те, кто пытался подойти к вопросу вируса с научной точки зрения, связали это с развитием нервной системы. Из всех живых лишь у человека есть новая кора, и, видимо, именно она страдает от чумы сильнее всего. Впрочем, учитывая нынешние условия, настоящее научное исследование провести некому и негде. Во всяком случае, в Некрополисе и его окрестностях.       Пройдя мост, варсфайли двинулись в обратном направлении, к центральному мосту. Правда, на северном берегу не было набережной, так что пришлось идти через жилые районы. В то время, когда военные еще пытались противодействовать наплыву мертвяков, заречье подверглось артиллерийскому обстрелу. Большинство зданий лежало в руинах, их обломки перегораживали узкие улочки, в редких дворах воронки от снарядов заполнялись дождевой водой. Но воду из сажелок пить было рискованно: кто знает, над каким районом формировались тучи и какую дрянь с собой принесли – кислоты, тяжелые металлы, радиоактивные элементы? Местами из-под завалов торчали куски одежды, а то и части тел погребенных под ними людей и трупаков. Причем некоторые из них шевелились. Раскапывать завал, чтобы добить не раздавленного мертвяка, никто не собирался. Прямого пути через этот район заречья не было. Варсфайли петляли, огибая завалы из обломков и группы мертвяков – здесь они встречались куда чаще, чем в центре, ведь на окраины время от времени совались группы мародеров и охотников – лакомая добыча. Путники пробирались на улицу через разрушенный дом, когда в дверном проеме промелькнула чья-то тень.       - Ребенок! – моментально отреагировала Лика, напряженно осматриваясь по сторонам.       - Думаешь, мертвяк? – с опаской переспросил Луннарк. Ему уже приходилось сталкиваться с детскими трупами, и одни лишь воспоминания об этом заставляли его дрожать. Конечно, дети были слабее, чем взрослые мертвяки, но куда быстрее и яростнее, а главное, это было очень тяжко психологически – видеть погибших детей и заново убивать их.       - Скоро узнаем. Если да, то сам нападет, если нет…       - Если нет, тогда нужно обязательно найти его. Быть может, его группа где-то рядом и ищет. Нет, мы не можем просто пройти мимо в этой ситуации, – Луннарк стукнул кулаком о стену.       - Хорошо, тогда давай по… – договорить Лика не успела. Несколько маленьких мертвяков темными вихрями залетели в дом и набросились на варсфайлей. Лун даже не успел выхватить клинок, как один из трупиков впился ему в ногу. Лика, которую он уже начал подозревать в бездушии, внезапно взвизгнула и совершила невероятный прыжок в высоту, уцепившись за остатки лестничного пролета. Луннарк проматерился сквозь зубы и, отодрав мелкого монстра от ноги, с силой стукнул его головой о стену. Однако избавившись от одного противника, он оказался атакован сразу еще тремя. От боли и гнева варсфайль закричал и завертелся волчком, пытаясь скинуть трупики, которые вцепились в него словно бульдоги. Четвертого противника Лунному удалось вовремя заметить. Один взмах клинка рассек мертвяка пополам, однако трое оставшихся впились еще сильнее. Но тут Гончая наконец пришла на помощь. Она быстро обезвредила нападавших точными ударами, всадив в череп каждого по стальному штырю.       - Я впервые видела детей… Они сильно напугали меня, так что я просто не могла что-либо сделать. Прости, что не помогла сразу. Больше не повторится, – окончательно успокоившись, Лика стала похожей на себя прежнюю – холодную и расчетливую, почти бездушную. И все-таки Луннарк успел увидеть частичку ее настоящего естества, прежде чем броневые листы психологических защит окончательно закрылись.       - Главное, что все закончилось вполне благополучно, – улыбнулся Луннарк, копаясь в заплечном мешке в поисках бинта. – Сейчас я подлатаюсь, и пойдем искать ребенка.       - Давай помогу.       Вдвоем они быстро перевязали Луна и принялись обшаривать здание. Они искали молча – крики могли испугать ребенка и привлечь ненужное внимание как мертвяков, так и людей. Хоть урбаны и не воевали между собой, никогда нельзя было сказать с уверенностью, кого ты можешь встретить в Некрополисе – друзей или врагов. Через пару минут напряженных поисков варсфайлям наконец удалось отыскать ребенка. Маленькая девочка лет шести забилась в узкую щель между стеной и обрушившимся потолком.       - Выходи. Мертвые ушли. Ты в безопасности, – как можно дружелюбнее обратился к ней Лун.       На его удивление девочка молча покинула укрытие и принялась пронизывающим, не по-детски серьезным взглядом осматривать варсфайлей.       - Как тебя зовут?       Никакой реакции. Поза девочки выдавала ее внутреннее напряжение, она словно решала – убежать или остаться. Хотя кому в здравом уме пришла бы идея убегать от людей в такой ситуации, Луннарк и представить не мог.       - Не бойся, мы не враги. Скажи, как тебя зовут? Где твои родители? Мы отведем тебя к ним или к твоей группе.       Эффект от сказанного получился прямо противоположный. Девочка явно испугалась. Она все также молча замотала головой и принялась пятиться назад к щели. Но спрятаться малышка не успела. Лика одним быстрым движением схватила ее за руку, а потом усадила себе на плечи. Она крепко держала ребенка за ноги, так что та при всем желании не смогла бы убежать. Испуг в глазах последней погас, сменившись безразличием.       - У нас не так много времени, Лунный. Нужно идти. Если нам по пути встретится группа, мы отдадим им девочку, а пока я ее понесу.       - А для тебя это не тяжело? Ты все-таки девушка и младше меня…       - Мы оба варсфайли, – мгновенно отрезала Лика, – к тому же ты ранен, а я нет. Мой варс значительно усиливает мои физические способности – силу, скорость, выносливость, реакцию. Тебе не стоит беспокоиться.       - Тогда вперед, – Луннарк понял, что спорить бесполезно. И хотя состояние спасенной малышки изрядно удручало его, Лика была права – они и так потеряли много времени, обходя центральный мост.       Выбравшись из здания, путники свернули к реке. Пришла пора выбираться из разрушенного района на торговую площадь. Там начиналась шоссейная дорога, которая приведет их прямо к лагерю Громобойца. Торговая площадь как всегда была пустынна. Ближе к реке тянулись ряды пластиковых палаток и павильончиков, разбитых и разгромленных. Сейчас лишь горы ненужного мусора напоминали о том, что это некогда были торговые ряды. Вдоль границ площади тянулись магазины, а в дальнем конце блестел на солнце своими стеклами торговый центр. И ни души. Слишком открытая местность, где сложно уйти от мертвецов. К тому же давно разграбленная. Варсфайли рысью пересекли площадь, стараясь не приближаться к рядам палаток – в их лабиринте вечно шаталось несколько десятков мертвяков, не способных найти выход. Среди урбанов периодически появлялись лихачи, которые специально заманивали преследующих мертвяков в пластиковый лабиринт – якобы там легче оторваться и оставить преследователей вечно болтаться по причудливо изогнутым рядам. Вот только все они рано или поздно попадались в лапы трупаков и пополняли ряды обитателей этого места. Путники уже добрались до нужной им улицы, когда Луннарк заметил легкий дымок, поднимающийся над домами. Где-то рядом во дворах группа остановилась на отдых.       - Смотри, дым, – привлек он внимание Гончей. – Стоит заглянуть в гости, может, удастся пристроить девочку.       Через пять минут они уже разговаривали с дозорными, что стояли у входа во двор, где расположилась группа.       - Хорошей охоты да спокойной стоянки, братья, – обратился к ним Луннарк с приветствием-заговором урбанов.       - И тебе хорошей охоты, путник, – особой радости по поводу встречи дозорные не испытывали, но никакой агрессивности тоже не проявляли.       - В развалинах к востоку отсюда мы нашли эту девочку. Она не из вашей группы? Или, может быть, вы слышали что-нибудь о ее родителях?       - В нашей группе не было детей, но недавно к нам присоединилось несколько человек, их группы были разбиты мертвяками. Пройдем в лагерь, они могут что-то знать.       В сопровождении одного из дозорных варсфайли вошли внутрь двора, в стоянку урбанов. Четыре дома стояли квадратом, образуя хорошо защищенный двор, попасть в который можно лишь через два въезда на противоположных его сторонах. Отличное место для дневки. Если заявятся трупы, группа сможет без проблем уйти через запасной проход. А вот чужакам выбраться из каменного мешка будет не так уж и просто. Впрочем, ни Лика, ни Луннарк с виду опасности не представляли. Знай дозорные, кто они такие на самом деле, варсфайли смогли бы попасть внутрь только силой. Они подошли к костру в центре двора, вокруг которого собралось много урбанов. Дозорный окликнул кого-то из своих знакомых:       - Эй, Витек! К тебе гости!       Грузный мужчина лет сорока приподнялся со скамейки и медленно подошел.       - Что случилось?       - Ребята вот девочку неподалеку нашли. Ты много кого из местных знаешь. Не видел ли ее когда-нибудь?       Витек буквально ощупал взглядом варсфайлей и девчушку. Он не торопился с выводами, складывалось впечатление, будто он заносит увиденное куда-то в мысленную картотеку. Наконец мужчина вынес вердикт:       - Нет, я не видел. Но, кажется, я знаю того, кто мог видеть ее. Помнишь, Илья нас пугал страшилками про девочку-демона?       - Илья? Тот самый, что один из группы выжил, которая из центра к нам прорвалась? Он еще, помнится, и про некроманта рассказывал какого-то.       Варсфайли заметно напряглись. Луннарк сразу понял, о какой группе идет речь. Это могли быть лишь те, кто ушел чуть больше месяца назад вместе с Андреем. Значит, их группу уничтожили. Печально, конечно, но выживший наверняка его узнает, а это грозит лишними осложнениями.       - Спасибо за помощь, но, похоже, здесь мы ничего не узнаем. А время дорого, уже скоро стемнеет, нужно успеть найти убежище, – вмешался Луннарк в разговор.       - Да зачем? Оставайтесь у нас, а утром отправитесь дальше, – предложил дозорный. – Да и вообще, куда вы вдвоем-то бредете? Некрополис не место для романтических прогулок.       - Мы догоняем свою группу. Отвлекали мертвяков в развалинах за рынком. Так что лишние задержки нам ни к чему, – не уступал Лун.       - А в какую сторону двигаться собираетесь? – неожиданно спросил Витек.       - На север, – Лика ответила раньше, чем парень успел осмыслить вопрос.       - Мы тоже завтра на север! – обрадовался дозорный. – Никаких возражений, переночуете с нами. Сегодня и так погибло достаточно народу. Да и малышка наверняка устала, – добавил он, снимая девочку с плеч Гончей. – Я отнесу ее медику, пусть посмотрит.       - Давайте к костру, – Виктор сделал приглашающий жест. – Ужин закончился, но думаю, я что-нибудь раздобуду.       Варсфайли присели на лавки к урбанам, что развлекали друг друга, пересказывая всякие байки. Появление новых лиц вызвало заметное оживление, их буквально засыпали вопросами. Особенно урбанов интересовало, как обстоят дела в центре – сразу было заметно, что их группа давно не переходила реку. Луннарк отвечал за двоих. Лика не жила в Некрополисе, а потому могла проколоться даже на самом простом вопросе. Витек раздобыл для них немного хлеба да по паре разогретых консервов. Улучив момент, когда ажиотаж среди урбанов спал, Лун шепнул Гончей:       - Как только стемнеет, уходим.       Они уже спокойно попивали чаек, когда к костру прибежала взбудораженная женщина:       - Виктор, что за бестию ты к нам отправил? Она Марту всю искусала!       Витек мгновенно подорвался и с прытью, которой от него сложно было ожидать, понесся к медпункту. Варсфайли побежали за ним. В тот момент Луннарк даже не пытался проанализировать ситуацию, он беспокоился за малышку, да и за себя с Ликой. Это они принесли девочку в лагерь, и если с ней что-то не так, все урбаны здесь обратят свое оружие против них. Философия городских жителей проста – лучше пожертвовать несколькими людьми ради выживания всей группы. А потому милосердия ожидать от них не стоит. Медики расположились в одной из квартир на первом этаже. Несколько испуганных женщин хлопотали над Мартой, и разглядеть, что с ней, не представлялось возможным. В соседней комнате обнаружилась девочка. Один из урбанов крепко держал ей руки за спиной, а другой не сводил с нее дула пистолета. Оба были перепуганы. Лицо малышки было перемазано кровью.       - Что здесь происходит? – требовательным тоном спросил у них Виктор.       - Эта дрянь набросилась на Марту и начала кусать ее за руки. Еле оттащили! Бедняжка чуть живая. Ох, что с ней теперь будет…       - Девочку осмотрели? Она чистая, не мертвячка?       - Да, осмотрели, вроде чистая. Укусов нет, сердце бьется, дышит… Но она бешеная какая-то или двинутая. Марта с ней как с родной, а она ее за руку укусила, прям где вены.       - Да она мутантка какая-то, у нее зубы не детские, – добавил тот мужик, что держал девочку на мушке. – Слышал я про таких. Говорят, радиация на них так действуют. Вроде живые, а на людей бросаются и кровь всю высасывают, как вампиры. Пристрелить ее – и дело с концом.       Лун почувствовал, как Лика толкнула его локтем. Да он и сам уже обо всем догадался. Эта малютка оказалась варсфайлем. Наверняка она уже давно скрывалась от мертвяков в одиночку среди развалин, и ее жажда крови стала настолько велика, что детское сознание просто не способно было ей противостоять. Лунный лихорадочно пытался придумать хоть какой-то выход, но не успел. Кто-то за его спиной завопил:       - Это она, точно она, Христом-богом клянусь, девочка-дьявол!       Варсфайль обернулся и оказался нос к носу со скрюченным мужичком бесноватого вида – глаза выпучены, изо рта слюна брызжет, весь неопрятный грязный и лохматый. Луннарку потребовалась всего секунда, чтобы понять – это тот самый выживший Илья, про которого говорил дозорный. Но сумасшедший узнал Луна еще быстрее:       - Да это же сам дьявол! Некромант! Он заберет ваши души и превратит вас в мертвяков! Убейте! Убейте его скорее!       Теперь все смотрели на них с Ликой. Девушка попыталась что-то возразить, но Виктор жестом заставил ее замолчать:       - Если ты человек – тебе нечего бояться. Сдавайся добром. Пройдешь проверку – отпустим на все четыре стороны, а если нет, то уж извини. С мертвяками да монстрами у нас разговор короткий.       Лун задумался на мгновение, оценивая ситуацию. Сдаваться он, конечно же, не собирался. Неизвестно, что за проверку ему устроят, да это и не важно. Он не может терять время. И самое главное, даже если он сдастся, малышку это не спасет. Варсфайли перебросились взглядами и атаковали. Лун вонзил свою затвердевшую ладонь в грудь безумного Ильи и, используя всю свою силу и умение, начал зомбификацию. Лика в молниеносном броске выбила пистолет из рук мужика, а затем сильным ударом отправила его в полет до стены. Однако его товарищ отказался быстрее – он успел оттолкнуть девочку, подобрать оружие и выстрелить. Лика от пули увернулась, но та, срикошетив, попала Луннарку в плечо. А спустя секунду тяжелый кулак Витька чуть не своротил ему скулу. Варсфайль отступил назад, зажимая целой правой рукой поврежденное плечо, но дело свое сделал. Новенький зомби с одного удара отправил Виктора в отключку и двинулся на мужика с пистолетом. Лика подхватила девочку, и они спешно ретировались. Женщины, что все еще стояли в коридоре, не рискнули их остановить. Бежать внутрь двора не было никакого смысла. Там они стали бы прекрасной мишенью для добрых двух-трех десятков стволов, что уже наверняка были направлены в сторону медпункта. Варсфайли бросились вверх по лестнице. Вломившись в одну из квартир на втором этаже, они просто спрыгнули вниз из окна. Лика проделала это с легкостью, не выпуская вновь спасенную девочку из рук. А вот Луннарк прокатился по асфальту, порвав куртку и расцарапав руки. Простреленное плечо тут же взвыло адской болью. Постанывая от боли, он поднялся на ноги, и варсфайли бросились в лабиринт дворов и переулков – пусть они и выбрались из лагеря, еще нужно оторваться от погони. Пропетляв минут сорок, Луннарк буквально повалился на землю. От долгого бега его дыхание сбилось, он жадно хватал ртом воздух, словно выкинутая на берег рыба. Плечо болело, хотя и не так сильно, как вначале побега. Лун попытался подняться и случайно оперся на раненую руку. Новый приступ боли заставил его застонать. Лика обеспокоенно склонилась над некромантом:       - Дай посмотрю!       Она сняла с варсфайля куртку, рукав рубашки оказалось проще оторвать. Благодаря вирусу процесс регенерации шел вовсю – ранение уже почти затянулось. Вот только пуля осталась внутри.       - Надо вытащить пулю, – Лика окинула Луннарка оценивающим взглядом. – Выдержишь?       - Рана затянулась почти, может, до лагеря дотерпит? – Лун был морально не готов к операции, его голос чуть дрожал от страха.       - Нет. Если не вытащим сейчас, она обрастет сосудами и мышцами, и тогда ее нипочем не достанешь. Останешься калекой на всю жизнь. Нужно оперировать сейчас. И как на зло наши рюкзаки у этих уродов остались, – Девушка скорчила раздраженную гримасу, огляделась вокруг и подобрала березовую ветку. – Вот, зажми, чтобы язык не откусить.       С обреченным вздохом Луннарк взял деревяшку и зажал между зубами. Правая рука сжалась на рукояти клинка.       - Постарайся расслабиться. Будет больно, я знаю, но ты может контролировать свое тело и блокировать боль. Чисто теоретически.       Лун ничего не ответил. Он не боялся боли или порезов. За три года он получил сотни ран, от мертвяков и урбанов. Но осознание, что из него будут что-то вытаскивать, заставляло варсфайля вздрагивать от ужаса. Он всегда боялся врачей и операций и даже сейчас этот страх не оставлял его. Лика вытащила небольшой нож и примерялась, как ловчее вскрыть рану, чтобы добраться до пули. Никто не обратил внимания на девочку, которая подошла к некроманту и положила свои ладошки ему на колено. Гончая одним точным движением сделала надрез, а затем с помощью ножа и стальной игры принялась вытаскивать пулю. Луннарк отвернулся, чтобы не смотреть. Но стоило ему отвести взгляд от раны, как он понял, что больше не чувствует плеча. Будто ему вкололи анестезию. В недоумении варсфайль повернул голову обратно и тут же отвернулся, зажимая рот правой ладонью, чтобы не вытошнило. Картина окровавленных рук Гончей, которая весьма сомнительными инструментами выковыривает пулю из его тела, была жутковатой. Время до конца операции Луннарк был не в силах ни о чем думать, он старательно выгонял жутковатую картинку из своего мозга. Но вот томительное ожидание, представившееся пациенту вечным, завершилось. Со вздохом облегчения Лика отстранилась от некроманта и протянула ему извлеченную пулю:       - Она твоя, держи.       - Нет уж, спасибо! Не нужны мне такие памятные сувениры, – Лун все еще не мог смотреть спокойно на ее окровавленные руки.       - А ты хорошо держался, даже не вздрогнул. Я удивлена.       - Я тоже. Честно говоря, я почему-то ничего не почувствовал, будто анестезию вкололи. Странно как-то.       - И правда. А с ней-то что? – воскликнула Лика, указывая на девочку. Малышка впала в какое-то бессознательное состояние, глаза закатились, ее трясло. Она подобрала с земли полкирпича и сжала своими маленькими ручонками. Мгновение-другое – и кирпич покрылся трещинами, а затем рассыпался в пыль. Девочка обмякла и осела на землю. Лика с тревогой приложила ухо к груди ребенка.       - Жива! Однако странно все это, – Гончая удивленно покачала головой.       - Скорее всего, это была ее способность, – предположил Лун. – Из-за длительного голодания она вполне могла потерять сознание после использования варса. Непонятно лишь, зачем она это сделала.       - Ну это дело десятое. Главное, мы благополучно смылись – и теперь самое время продолжить путь. Скоро полночь, а мы только отдалились от лагеря.       - Ты права, надо идти, – Луннарк устало поднялся на ноги. – Хотя я не отказался бы передохнуть. Жаль, что наши вещи сгинули. Я бы сейчас с удовольствием чего-нибудь пожевал.       - Доберемся до Свена, там тебя и накормят, и напоят, и спать уложат, – возразила Лика. Но, видимо, у варсфайля был настолько жалостливый вид, что она изменила решение. – Ладно, давай доберемся до реки, там и заночуем. А утром рысью в лагерь.       Бежали молча. Ночью урбаны предпочитают отсиживаться в схронах, и это было на руку варсфайлям – новая встреча с людьми не обещала ничего хорошего. А мертвякам все равно, день сейчас или ночь, их поведение от этого совершенно не зависит. Ведомые Луннарком путники без лишних приключений вышли к берегу реки. Это была самая окраина Некрополиса, частный сектор. Заборы, огороды и самые разнообразные дома – от полуразвалившихся хибар до трехэтажных коттеджей. Впрочем, все они сейчас были забыты и заброшены вне зависимости от состоятельности их прежних хозяев. Варсфайли спустились к реке, где разделились. Луннарк отошел чуть ниже по течению реки в кусты, где разделся и вошел в воду. Он не знал, будет ли его присутствие стеснять Гончую, которая тоже выразила желание искупаться, но сам был явно неготов обнажаться в ее присутствии, пусть это было как-то по-детски. Лун в свои восемнадцать все еще оставался девственником – три года после апокалипсиса он думал лишь о выживании. А полубезумные урбаны, которые спешили попробовать все от группового секса до тяжелых наркотиков, были ему неприятны. Вода в реке была прохладной и приятно бодрила тело, смывая грязь, кровь и усталость прошедшего дня. Луннарк неплохо плавал, он пересек реку от берега до берега и вышел еще ниже – сильное течение отнесло его в сторону. К тому времени, когда он нашел свою одежду и вернулся к спутницам, Гончая уже вылезла на берег и теперь сохла в одной майке и трусиках, подставив кожу ветерку и лунному свету. Рядом в позе эмбриона мирно сопела малышка. После перенесенного стресса ее и пушкой не разбудить. Луннарк присел рядом и, стараясь не смотреть на обнаженные ноги Гончей, спросил:       - Останемся здесь или заночуем в одном из домов?       - Здесь прохладно и от реки тянет… но, если честно, мне не по себе в этих пустых домах, – поежилась Лика. – Они словно склепы. Нет, там спокойно поспать точно не получится.       - Тогда остаемся здесь.       Какое-то время варсфайли молча сидели на берегу и любовались звездным небом. Но прямо-таки романтическая атмосфера не давала Луну покоя. Чтобы избавиться от смущения, он решил завести деловой разговор:       - Надо бы завтра провести ритуал посвящения для девочки. Хорошо, если она не помнит своего прежнего имени и уже не вспомнит никогда.       - Ты из второго поколения? – неожиданно спросила Лика.       - Да, а как ты догадалась?       - Над первым поколением прежнее имя не имеет такой власти. Так что они вряд ли стали бы заботиться о таких вещах.       - Ясно… – немного обиженно протянул парень. – А ты?       - Я тоже из второго. А потому не стоит торопиться с ритуалом. Если его проведет один из нас, она станет третьим поколением. В лагере есть несколько варсфайлей первого поколения – будет лучше, если кто-то из них станет наставником.       - Что ж, пусть будет так, – смирился Лунный. Честно говоря, ему самому хотелось стать наставником для малышки. Но против аргументов Лики возразить было нечего. – А в чем заключается разница между поколениями?       - Сложно сказать. Я сама-то толком не разобралась, а мой наставник не слишком-то объяснял. Я понимаю это как силу судьбы.       - Силу судьбы?       - Ну да, нашу привязанность к имени. Посмотри на первое поколение – все они творят, что хотят. И посмотри на нас. Я – Гончая, потому вечно бегаю со всякими поручениями. Есть человек, который мне дорог, и в итоге я служу ему словно собака… – на какой-то миг девушка погрустнела, но тут же прогнала печальные мысли. – Ты – Лунный Король. Ты рвешься к власти и готов зубами грызть своего соперника, несмотря на то, что тот старше и опытнее тебя.       - Похоже на правду.       - Где-то так, – Лика рассмеялась. – Но есть еще кое-что. Прошлое «Я». В нас его куда больше, оно куда сильнее. И это делает нас более человечными, чем старших, из первого поколения. Ты ведь все еще борешься с собой прежним?       - Это настолько видно? – удивился Луннарк.       - Кому как, но я пережила подобное, а потому отчетливо вижу эту борьбу.       - Пережила? Это значит – избавилась от прошлого?       - Скорее убежала. Я родилась к югу от Некрополиса, а вот всю сознательную жизнь провела в Столице. Там же потеряла родных и была инициирована. Но прошлое не хотело отпускать меня так просто. И потому я решила уйти за сотни километров, сюда. Хотя, что может быть более глупым – бежать от прошлого в те места, из которых ты родом?       - Может быть. Но здесь у тебя нет ни родных, ни знакомых, ни памятных мест. И в то же время ты как бы на родине.       - Пожалуй, ты прав, – Лика укрыла ноги олимпийкой и растянулась на траве. – Давай спать.       Ночь прошла тихо, без происшествий. Первой проснулась, как ни странно, малышка. Во всяком случае, когда Луннарк открыл глаза, она уже сидела и смотрела на него. Заметив, что варсфайль проснулся, она сказал одно единственное слово:       - Кушать.       - Я бы и рад тебя покормить, вот только у нас ничего нет, – с горечью вздохнул варсфайль. – Потерпи немного, мы поищем в домах, может, что-то осталось.       Малышка кивнула и тут же потеряла к Луннарку всякий интерес.       - Варс, не замутненный сознанием, чистая бессердечная логика, – прокомментировала картинку Лика.       Напившись из реки, путники углубились в частный сектор в поисках еды. Эти дома наверняка уже не раз подвергались разграблению, так что найти хоть что-то съедобное было не просто. После долгих поисков их улов составил лишь дюжину окаменевших от времени сухарей. Малышка попыталась было взять сухарь штурмом, со всей силы вонзив в него зубы, но тот не поддался.       - Осторожнее, без зубов останешься, – предостерегла ее Гончая, отнимая непокорную еду. С помощью кинжала они расколола сухарь на кусочки поменьше, которые девочка смогла запрятать за щеку.       - А жрать-то и правда хочется, – пожаловался Луннарк, бросив бороться со своей долей добычи.       - А кто виноват, что все наши припасы остались у твоих гостеприимных собратьев?       - А что нам еще оставалось делать? Мы же не знали, что девочка – варсфайль. Да и не узнали бы, если б не вся эта кутерьма в лагере.       - Аргумент засчитан, – усмехнулась Лика, – но теперь-то нам ничего не мешает продолжить путь.       - Надеюсь, что так, – несколько пессимистично отозвался некромант.       Выбравшись из частника, варсфайли быстро вышли на нужное им шоссе и двинулись вперед легкой трусцой. Погода благоприятствовала: легкие облачка укрывали путников от палящих лучей солнца, а несильный ветерок приносил приятную прохладу. Лагерь Свена Громобойца раскинулся в микрорайоне, отдаленном километров на десять от Некрополиса. Мертвяки на шоссе появлялись редко, люди и того реже, так что ничто не мешало путникам. Не прошло и двух часов, как они были на месте. Посреди микрорайона на рыночной площади вырос настоящий походный лагерь. Множество шатров и палаток были укрыты за частоколом, местами переходящим в баррикады – на создание укреплений шло все, что попадалось под руку, от брошенных автомобилей и выломанных дверей до мусорных баков, наполненных битым кирпичом. В лагерь вели два прохода, перегороженные рогатинами, но хорошо укрепленные – по обеим сторонам виднелись пулеметные точки. Часовые, правда, напоминали больше не военных, а древнерусских ратников – в кольчугах, с деревянными щитами за спинами, мечами и топорами на поясах. Однако в дополнение к холодному оружию каждый держал охотничью винтовку, а некоторые и автоматы. Лику в лагере явно знали. Она еще издалека приветственно махнула дозорным рукой, и как только они подошли к проходу, рогатину сразу же убрали. К варсфайлям подошло трое воинов в полном вооружении. Крепыш с коротким ежиком на голове и автоматом на перевес, бывший, видимо, за старшего, обратился к Гончей:       - А мы уж волноваться за тебя начали! Видать, все-таки путь через Некрополис – не легкая прогулка даже для тебя. А это тот самый повелитель мертвяков? – крепыш ткнул в сторону Луннарка автоматом.       - Зомби, – автоматически поправил его Лун, как привык поправлять урбанов в своем лагере, – я управляю зомби, а не мертвяками.       - Даже так? – хмыкнул старшой. – И чем же твои зомби отличаются от мертвой падали?       - Они не заразны, не нападают на живых – разве этого не достаточно?       - Достаточно ли этого, чтобы оправдать некромантию? – осклабился тот, поигрывая автоматом, – ну я даже не знаю…       - Это не тебе решать, – прервал его высокий худощавый парень без доспехов, но с мечом на поясе. Он не выглядел сильным или грозным, но его тон был пронзительно холодным, а глаза бездонно глубокими. – Смотрю, ты совсем дисциплину забыл, шатаясь тут без дела? Вместо того чтобы доложить о прибытии гостей, решил языком почесать? Ну так мертвяки тебе живо напомнят обязанности громового воина. Через двадцать минут смена дальнего патруля, отправишься наружу, подменишь кого-нибудь. И лучше тебе ни мне, ни Свену сегодня на глаза не попадаться. Все ясно?       - Так точно! – откозырял крепыш, стараясь не смотреть худощавому в глаза. – Разрешите выполнять?       - Приступай. Остальным вернуться к своим постам. Я сам сопровожу их.       Воины быстро разошлись. А парень приветливо обратился к Луннарку:       - Не обращай внимания, они нормальные ребята, просто сидение в лагере накануне большой битвы заставляет их нервничать и бахвалиться друг перед другом. Они слушают только своего вождя, а меня просто боятся. Думают, что я могу лишить их души. Меня зовут Велет Духовидец, – он протянул руку некроманту.       - Луннарк Лунный Король, – варсфайли пожали друг другу руки. – Смотрю, для ваших воинов варсфайли более чем привычны.       - Как я сказал, они слушают только своего вождя. И не боятся почти никого. А что это за малютка с вами?       - Мы не знаем ее имени. Спасли ее вчера от мертвяков. И она оказалась варсфайлем.       - В таком возрасте? – удивился Велет. – Лика, отнеси ее Макоши, она уж точно сможет позаботиться о девочке, и заодно пригласи ее на совет. Думаю, все соберутся в шатре вождя уже через час.       Гончая лишь коротко кивнула и скрылась между палатками. Луннарк остался один в незнакомом и, кажется, не слишком-то дружественном лагере. Он проводил девушку долгим взглядом. Но Велет вовсе не собирался попусту терять время:       - Честно говоря, мы ждали вас еще вчера. Что-то случилось в пути? Если ты голоден, то можно пойти на кухню, там наверняка что-нибудь осталось от завтрака, заодно и расскажешь о вашей дороге.       Духовидец увлек некроманта за собой вглубь лагеря. По дороге тот с интересом осматривал открывавшиеся ему картины походной жизни: вот группа воинов наблюдает за поединком, скорее всего тренировочным. Бойцов поддерживают выкриками, кто-то даже умудряется делать ставки. Вот несколько механиков возятся со старенькой буханкой, а рядом конюх чистит лошадь. Лун быстро подметил, что население лагеря весьма разношерстно – здесь были и родноверы, и военные, и просто беженцы, не имевшие толком ни снаряжения, ни вооружения. Между палатками он с удивлением заметил группу в казачьих высоких шапках. Похоже, Свен Громобоец собирал под свою руку всех, кто только пожелал присоединиться к нему. Интересно вот только зачем? И что они забыли в Некрополисе? И наконец, что за угроза нависла над урбанами? Но Луннарк не спешил с вопросами, он решил оставить их до совета, опасаясь, что сейчас Велет начнет увиливать от ответа, как это делала Лика. Полевая кухня была пустынна – время завтрака прошло, а готовить обед еще рано. Лишь несколько дежурных следили за сохранностью припасов. Впрочем, чем угостить нежданного гостя нашли быстро. Завтрак был по урбанским меркам королевский – пара ржаных сухарей, миска ухи и три отварных картофелины. А вот из напитков была лишь прокипяченная вода из реки – для городских жителей, напротив, довольно аскетично. За едой Луннарк рассказал Велету о дорожных приключениях, не вдаваясь в интимные подробности, вроде ночного купания. В конце завтрака его ждал неожиданный вопрос:       - Ты из второго поколения?       - Ну да, – Луну уже начало казаться, что эта информация у него на лбу написана.       - И скорее всего твоей наставницей была Марго Королева Личей?       - Верно. Но как вы узнали? И какое это имеет значение?       - У Марго дурная привычка давать своим ученикам чересчур пышные имена. А значение это имеет самое непосредственное, но все подробности ты узнаешь на совете. На который мы сейчас и направимся.       Лунному оставалось только вздохнуть. Хорош будет из него король, когда каждый встречный варсфайль читает его словно открытую книгу. Радовало лишь одно – совет совсем скоро. Свен Громобоец расположился в большом шатре посреди лагеря. Вход охраняли два воина вроде тех, что стояли в дозоре. Внутри их уже ждали. Статный рыжеволосый воин в богато расшитой рубахе, с рыжей бородой, заплетенной в три косички, сидел прямо напротив входа на большом деревянном сундуке. Одной рукой он подпирал подбородок, другая лежала на рукояти боевого топора. Лун успел заметить, что прежде чем вцепиться взглядом своих небесно-голубых глаз в его скромную фигуру, воин искоса поглядывал на молодую женщину, что сидела на скамеечке справа от него. Она была одета в длинный до пят сарафан, густые темные волосы заплетены в толстенную косу, лежавшую на коленях. Будь у нее светлые волосы и голубые глаза, ее можно было бы назвать настоящей русской красавицей – сарафан подчеркивал весьма аппетитно-пышные формы своей хозяйки. Коротая время, она подтачивала пилочкой ногти и имела вид отрешенный, словно и не присутствовала на совете, который, возможно, решит судьбу Некрополиса, а значит, и всех окружающих его земель. Но в то же время в ней чувствовалась природная властность и несгибаемая воля. Рядом с женщиной на скамейке расположилась Лика. Она надела свою привычную независимо-незаинтересованную маску и слушала плеер. Больше в шатре никого не было.       - Я всех представлю, – Велет, похоже, взял на себя роль распорядителя на сегодня. – Наш великий вождь и могучий воин Свен Громобоец, справа от него мать матерей Дарна Макошь, ну а с Ликой ты уже знаком. Нашего гостя зовут Луннарк Лунный Король. Наши места слева от Свена, – шепнул Духовидец в конце. Женщины почти не отреагировали на приход некроманта, зато Громобоец буравил его взглядом, не отрываясь.       - Давненько я не бывал в Некрополисе, года два уж точно, – хохотнул он. – Сколько всего хочется спросить у тебя, Луннарк! Но будет не честно начинать разговор в неполном составе. Надеюсь, нас не заставят долго ждать!       К счастью, ждать и правда пришлось недолго. Вскоре в шатер вошли еще двое: мужчина и женщина.       - Кран Ночной Охотник и Грая Лунная Песнь, – представил Велет вошедших.       - Ну что ж, теперь, когда все в сборе, начнем, пожалуй, – громогласно объявил Свен. – Мне кажется, будет честно несколько просветить нашего гостя о наших планах и лишь затем пытать расспросами. Он заслуживает нашего доверия хотя бы потому, что пришел сюда, сам толком не зная зачем. Есть возражения?       Возражений не последовало.       - Здесь, в этом лагере, собрались разные племена и группы, объединенные одной целью – походом на юг. Наши братья из южных земель передали добрые вести о том, что собрав достаточно сил, можно вновь запустить АЭС, а это, сам понимаешь, сделает нашу жизнь куда лучше. Мы собрались возле Некрополиса ради добычи и вовсе не собирались вступать в переговоры с урбанами, но есть новости, мимо которых мы не можем пройти. Не можем оставить Некрополис за своей спиной спокойно, когда нашелся безумец, желающий – и что еще хуже – способный его захватить! – в подкрепление своих слов Громобоец стукнул кулаком по колену.       - Но это невозможно! – протест вырвался сам собой. – В Некрополисе тысячи мертвецов, и даже такая большая и хорошо вооруженная группа, как ваша, не сможет очистить город.       - Это верно, – в разговор вступил Велет. – Но варсфайль, способный подчинять мертвяков, сможет. Ему даже не обязательно подчинять всех мертвяков Некрополиса, чисто теоретически он может, подчиняя небольшие группы, просто заставить трупов перебить друг друга.       - А когда в его подчинении целая армия из людей и мертвецов, это и вовсе может оказаться детской прогулкой, – вставил слово Ночной Охотник.       - Велет больше месяца назад почуял врага, но только ты, Кран, видел его воочию. Перескажи для всех, что ты смог узнать.       - По наводке Духовидца я отправился на север, – Охотник говорил неторопливо, словно нараспев. – Следы армии мертвяков оказалось найти несложно, трупы оставляют после себя особый запах, который держится долго, а когда их проходит такая толпа, его и вовсе потом не выведешь.       - Кран у нас сенсор, – шепнул на ухо Луннарку Велет. – Его обоняние, зрение и слух куда острее, чем у любого из варсфайлей.       - Однако эти следы оказались довольно старыми. Армия постоянно перемещается. К тому времени, как я их нагнал, они были примерно в ста километрах от северных границ Некрополиса. А когда оставил – в шестидесяти, не более. Больше всего меня поразило то, что армия состоит как из трупов, так и из людей. В том лагере, что мне удалось обнаружить, не было варсфайлей, и все равно мертвяки не пытались даже нападать на живых, хотя я ощущал их ненависть и голод. Какие-то странные неживые существа управляли ими. Мертвецов было, по меньшей мере, пара сотен, да не меньше сотни живых. Все границы лагеря, и внешние, и внутренние, охранялись мертвяками, на марше они окружали людей, так что возможности переговорить с кем-либо не было никакой.       - Того, что ты узнал, более чем достаточно. Это не просто группа – это армия, которая явно движется к Некрополису, – в волосах Громобойца затрещали разряды статического электричества. Он, как всегда, легко заводился.       - Конечно, это большая беда для урбанов – вторжение подобной армии. Возможно, у них и правда есть шансы избавиться от трупов и сломить наше сопротивление. Но ресурсы Некрополиса сильно истощены за три года постоянного разграбления. Да, здесь все еще есть чем поживиться – металл, медикаменты, строительные материалы, куча электроники и бытовой техники, которая сейчас никому не нужна. Но самое ценное – бензин, оружие и боеприпасы – на исходе. Так почему для вас столь важно не допустить захват города? – Луннарк с трудом верил вообще в осуществимость столь безумной идеи, как штурм Некрополиса. Сейчас ему казалось куда важнее прощупать почву интересов Свена и его компании.       - Все очень просто, – на вопрос Короля решила ответить Макошь. – Некрополис – это не только ресурсы. Это символ. Символ старого мира, символ его падения, смерти, страха и ужаса. Многие беженцы искренне считают, что Некрополис необитаем, называя истории об урбанах сказками. Для них недопустима сама мысль, что в этом склепе можно выжить. А теперь подумай, кто осмелится противостоять тому, в чьих руках Некрополис? Тому, кто смог низложить ночной кошмар тысяч людей к своим ногам. В представлении большинства это будет просто невозможно, и они с радостью сдадутся на милость победителя. Варсфайль, замысливший построить царство на крови и страхе перед вирусом, должен быть остановлен! И наказан, – внешне Дарна оставалась спокойной, она все так же пилила ногти. Но глаза ее горели гневом.       - Трупы – безусловное зло! – Свен, не в силах больше сдерживаться, шандарахнул по сундуку кулаком со всей силы. – И тот, кто их использует как орудия для распространения своей власти над людьми, преступник! Мы все порождение вируса, но мы все еще ближе к людям, чем к мертвякам. И мы должны защищать их от трупов – иначе зачем мы вообще выжили? И потому мы не можем просто развернуться и уйти на юг, оставив тьму за своей спиной. Мы будем сражаться, это наш долг! – вокруг разъярившегося вождя проблескивали маленькие молнии.       - Некрополис – символ, – согласился некромант. – Но Столица – символ куда более грозный. Тот, кто покорит ее, станет неоспоримым владыкой окрестных земель. Так почему же ваш враг нацелился лишь на город?       Дарна рассмеялась, удивленная наивностью молодого варсфайля:       - Столица бесполезна. Вспомни, чем она была до начала конца – сосредоточение властных структур, департаментов, комитетов, головных офисов, центральных представительств и обслуживающих их организаций. Магазины, бары-рестораны, парикмахерские, больницы и, конечно, учебные заведения. В Столице нет ничего, что могло бы пригодиться нам сейчас. Зато там сосредоточено несколько миллионов мертвяков, справиться с которыми – непосильная задача. На сегодняшний момент.       Лун задумался. Как бы то ни было, враг движется на Некрополис. А громкие высказывания Свена и Макоши, несмотря на всю искренность, отражали лишь часть правды. Скорее же всего варсфайли желали избавиться от сильного соперника, задушить его мечты о троне и царстве в зародыше. Если вся информация о вторжении не выдумка, а некромант и предположить не мог, зачем вождю идти на такой обман, то урбаны не смогут остаться в стороне. Они могут либо поддержать Свена и бороться, либо присоединиться к хозяину мертвяков. Вопрос лишь в том, чью сторону выгоднее принять. Впрочем, для Луннарка данный вопрос не стоял ни секунды. Свен и его родноверы уйдут на юг, оставив Некрополис на урбанов, а вот варсфайль с севера сам хочет стать здешним королем. Последнее Лунного совершенно не устраивало.       - И чем же я могу помочь вам, друзья?       Велет, что сидел рядом, довольно ухмыльнулся, словно наблюдал за мыслями Луна с начала и до конца:       - Мы будем сражаться, но всегда нужно предпринять меры для уменьшения потерь. Мы слышали, что в Некрополисе есть некромант – варсфайль – что так же способен управлять мертвецами. Натравить одних мертвых на других весьма удачная идея.       - Вынужден вас несколько разочаровать. Я не могу управлять трупами. Мои слуги – зомби, и я создаю их из живых людей – врагов или тех, кто был укушен. Зомби сильнее трупов, они полностью подчиняются моим приказам и легко расправляются с мертвяками. Но их очень мало. На данный момент около сотни, не больше. Мертвецы врага просто задавят их массой. Да и на место каждого убитого в Некрополисе можно найти десятки новых.       - Тогда нам нужно не допустить врага в Некрополис! Он идет с севера, значит, встретим его на окраине и разобьем там, где варсфайль не сможет штамповать подкрепления, – Громобоец уже полностью погрузился в предстоящее сражение.       - Довольно рискованный план, – возразил Лун. – В заречье немало мертвяков, которые сами атакуют нас без всякого приказа врага. А если в одном месте соберется много живых, то могут подтянуться трупы и с другого берега. Тогда мы просто уничтожим сами себя.       - Насколько я знаю, трупы не слишком любят лезть в воду. Зачастую их просто сносит течением. Один из мостов был перегорожен в еще те времена, если ничего не поменялось.       - Да, баррикада цела, – все-таки Лика слушала совет, а не только музыку в наушниках.       - Тогда нужно перегородить или обрушить оставшиеся два моста. А заречье мы почистим от трупов, насколько сможем.       - Необязательно уничтожать мертвецов, если можно заманить их в ловушку и блокировать, – внезапно Гончая выдвинула предложение.       - Что ты имеешь в виду?       - Луннарк обнес свой лагерь стеной, которая не пускает мертвяков внутрь. А можно сделать наоборот – заманить трупов в кольцо стен и замуровать там.       - Строить такое кольцо довольно долго и хлопотно, – задумался Свен.       - А строить и не надо. Достаточно выбрать замкнутый двор с одним или двумя въездами. Там всего-то дел – забаррикадировать подъезды, да перекрыть проходы между домами – и ловушка готова. Главное – заманить побольше мертвяков.       - Главное – самим не погибнуть при этом, – вспомнил свой недавний опыт некромант.       - Как только мы перекроем мосты и закроем трупиков, то сможем заманить и саму Марго в ловушку посреди заречья! – размечтался Громобоец.       - Марго? – Луннарк был, самое меньшее, ошарашен.       - Да, твоя наставница возглавляет войска, – подтвердил Велет.       - Это всего лишь предположение, – возразила Макошь. – Кран так и не обнаружил варсфайлей.       - Я уверен, – Велет настаивал на своем с мрачным видом.       Они продолжили пререкаться, но Луннарк полностью отрешился от происходящего, погрузившись в свои мысли. Так значит, его противник – Марго? Очень похоже на нее. Некромант знал Королеву наверняка лучше, чем любой из присутствующих. Он восхищался ей и ненавидел ее одновременно. Луннарк восхищался ее варсом, решительностью и безжалостностью, а Артем ненавидел ее за те же самые качества. Но, так или иначе, а особых причин доверять Марго или поддерживать ее у Луна не было. Да, Королева дала ему имя и научила всему, что должен знать варсфайль. Но она же и бросила его на произвол судьбы, как только пребывание в Некрополисе ей наскучило. Сейчас Марго наверняка даже и не вспомнит о нем. Что и говорить, у Некрополиса может быть только один король, и он сделает все, чтобы стать им.       - В любом случае, пусть урбаны займутся мостами, а мы уж очистим заречье от трупов, так или иначе, – вынес решение Свен, прекратив ненужные споры. – Велет, Лика, чем больше урбанов присоединится к нам, тем лучше, а потому я снова обращаюсь к вам за помощью. Отправляйтесь вместе с Луннарком на тот берег и убедите всех, кого сможете. Думаю, лучше вас никто не справится с этой задачей.       - Не эффективнее ли будет отправить Граю? – возразила вождю Макошь. – Ее лунная песнь прекрасно справится с этой задачей.       - Нет, – Громобоец покачал головой. – Я хочу, чтобы люди пришли к нам, следуя зову своего сердца, а не зову варса. Когда мы сойдемся с врагами лицом к лицу, у Граи будет порядком работы – переманить живых противников на нашу сторону.       - Пусть будет так, я не в обиде, – отозвалась Лунная Песнь. Ее голос ласкал слух, завораживая слушателей своими переливами. – Чем позднее враг узнает о моем даре, тем будет лучше для всех нас.       Макошь только раздраженно фыркнула в ответ.       - За сим совет объявляю закрытым, – провозгласил вождь. – Время к обеду. Неплохо бы и подкрепиться перед великими трудами.       Никто возражать не стал. Варсфайли поднялись со своих мест и покинули шатер. Вместе с Луннарком вышли Лика и Велет. Стоило им отойти на пару метров, как некромант задал Гончей вопрос, мучивший его весь совет:       - Как там малышка? Все хорошо?       - С ней все в порядке. Уж Макошь-то знает, как обращаться с детьми, и будь уверен, в обиду не даст.       - Что ж, тогда я спокоен, – с ноткой грусти ответил Лун. Ему было жаль расставаться с девочкой. За неполные сутки, которые они провели вместе, он словно бы прикипел к ней душой. Кто знает, увидятся ли они еще когда-нибудь?       За обедом к их компании присоединилась еще одна девушка – высокая блондинка с холодными голубыми глазами. Нет-нет, а она бросала на Велета взгляды, полные тревоги и необъяснимых мучений, но тот словно не замечал их. Судя по всему, блондинка была обычной девушкой, и Луннарк никак не мог понять, что же ее связывает с варсфайлем.       После обеда его путники ушли собрать необходимое снаряжение для своей миссии, и некромант оказался предоставлен сам себе. Беспокойные мысли о насущном роились в его голове, словно назойливые комары, не давая покоя. Чтобы хоть немного отвлечься Лун решил прогуляться по лагерю, тем более что погода благоприятствовала. Он проходил между палаток, мимо потухших костров, сваленного в груду снаряжения, загруженных и порожних грузовиков. Обитатели лагеря не обращали на него никакого внимания, принимая за своего – каких только чудиков здесь не встретить. Текла размеренная жизнь, кто-то мирно беседовал, дети игрались на пыльном и потрескавшемся асфальте, сгорбленная старушка шила платьице из разноцветных лоскутков, рядом молодые девушки, оживленно болтая, чинили одежду. В лагере Свена собрались не только воины и варсфайли. Их семьи, дети и старики – все здесь, отправились в поход в надежде на лучшее будущее, в надежде на электроэнергию. Заброшенная АЭС – вот настоящий источник могущества, а не опустошенный, разрушенный и разграбленный Некрополис. Но все же Макошь права, город – это символ. Символ страданий, неотвратимости пред лицом ужасной напасти. Тот, кто овладеет им, станет либо героем, либо хозяином этого ужаса. Вопрос лишь в том, какой путь выбрать. Луннарк совсем уж загрезил о будущем, в котором он взойдет на престол, как чья-то ссора отвлекла его от размышлений. Некроманта отделяла от собеседников тонкая ткань палатки, а потому они совершенно не подозревали о невольном свидетеле своей беседы. Не без удивления Лун узнал голос Велета, а вот вторым участником разговора была неизвестная варсфайлю девушка.       - Сколько раз тебе повторять – это не прогулка! И даже не переход. Это Некрополис, в котором вирус подстерегает тебя на каждом шагу, – по голосу чувствовалось, Духовидец раздражен, он устал объяснять одно и то же в который раз.       - Я не хуже тебя знаю, насколько это опасно. И потому не могу оставаться здесь, зная, что ты сунул свою голову в это пекло. Я подготовлена к этому походу ничуть не хуже громовых воинов, ты сам учил меня! – голос девушки дрожал, но из упрямства она продолжала уговаривать Велета, используя самые последние аргументы.       - Учил на свою голову, – сварливо отозвался Вел. – Не будь ребенком, Аля, мои риски в этом путешествии минимальны. Тем более что я иду не один, а с Гончей. Ты прекрасно знаешь, на что она способна.       - С Гончей?.. – Луну показалось, что стенки палатки сейчас покроются морозным узором, столько неприятия было в этом голосе.       - Да, ее варс нужен как никогда, – а вот Велет, похоже, ничего не почувствовал.       - Ты бросаешь меня здесь, а сам идешь с ней из-за того, что я всего лишь человек и не могу встать с вами на одну планку?       - Не пори чушь, – резко обрубил варсфайль. – Я не бросаю тебя, а оставляю в безопасности. И никакие планки здесь не причем. Я и так потерял достаточно друзей в этом проклятом городе и не смогу себе простить, если потеряю еще и тебя.       - Я тоже не смогу себя простить, если с тобой что-нибудь случится, Вел, – в ее голосе было столько чувства, что Лун сначала покрылся краской, а потом захотел провалиться под землю от стыда. Не королевское это занятие подслушивать чужие разговоры, да еще настолько близких людей. Но ответ Духовидца его удивил. Тот лишь фыркнул, игнорируя все, что вложила Алевтина в эту фразу.       - Люди в этом лагере, Свен, Макошь, родноверы – это твои друзья и твои братья, не мои. Я чужая здесь, Велет. Я ушла вместе с тобой из поселка не ради того, чтобы осесть в другом, столь же чужом и далеком для меня. Ты единственный родной человек, – на этом слове девушка запнулась, – в этом сумасшедшем мире. И я буду рядом с тобой, буду помогать тебе, хочешь ты этого или нет!       - Леший тебя задери, поступай, как знаешь, – сдался варсфайль, но тяжело вздохнув, добавил, – только для начала определись, считаешь ты меня человеком или нет.       Поняв, что разговор окончен, некромант шустро ретировался и направился к полевой кухне, где принялся поджидать своих новых товарищей. Его мозг взрывался от невероятного противоречия. Духовидец – варсфайль невероятной проницательности, способный читать чужие души словно книгу, не в состоянии увидеть, что творится у него под носом. Как такое возможно? Без сомнений, эта девушка увлечена Велетом, но тот игнорирует ее чувства. Нет, конечно, она дорога ему. И может быть, не только как верный друг. Но явно не настолько сильно, как этого хотелось бы Алевтине. Похоже, она готова следовать за варсфайлем хоть в глубины ада, лишь бы быть рядом. А тот, напротив, хочет оградить ее от опасностей и, как следствие, неизбежно отстраняется. И все-таки – почему он до сих пор не догадался о чувствах девушки? Неужели все дело в большей отстраненности первого поколения от своей человеческой сущности?       - Луннарк, пора в обратный путь. Лика уже собралась и ждет нас возле ворот, – Велет заставил некроманта чуть ли не подпрыгнуть на месте.       - Пора так пора, – с облегчением отозвался некромант, про себя прощаясь с лагерем Громобойца.       - Прежде чем отправимся в путь, я хочу предостеречь тебя, – обратился к нему Духовидец по дороге.       - О чем же?       - В бою, да и после, тебе не следует сталкиваться с Марго лицом к лицу. Она знает твое прежнее имя, а потому у тебя нет ни шанса на победу. Напротив, сразившись с ней, ты поставишь под угрозу жизни всех, кто тебе доверяет. Запомни это.       Лун лишь вздохнул. Он и так вынужден терпеть периодические всплески активности Артема, а уж если в бою кто-то надавит на него таким способом… Некромант живо припомнил, как плохо он себя чувствовал, когда следуя за группой Андрея, услышал это имя совершенно случайно. Нет, он не может себе позволить такой ошибки. Как некромант и предполагал, у выхода из лагеря их ждала не только Гончая, но и белокурая девушка, собранная по-походному.       - Ты все-таки пришла, – недовольно дернул уголком рта Духовидец.       Алевтина ничего не ответила, лишь бросила на варсфайля пронзительный взгляд ясно-голубых глаз. У Луна, который стоял рядом, прошел мороз по коже. А Велет ничего не почувствовал, даже не почесался. Воины отодвинули рогатину и отправились в обратный путь. По шоссе шли споро, оставляя позади километр за километром. На удивление некроманта, девушка не уступала варсфайлям ни в скорости, ни в выносливости, ни разу не пожаловалась, не попросила сбавить темп. Как начались бывшие жилые районы, идти волей-неволей пришлось медленнее, толпа мертвяков могла внезапно вывалиться из любого двора. Но судьба им благоволила, и путники добрались до бывшего рынка куда быстрее, чем рассчитывал Лун. С главной площади открывался обзор на центральный мост и толпу мертвяков, что все так же стояла у баррикады.       - Может, обойдем, – предложил некромант.       - Время дорого, будем прорываться, – не раздумывая, решил Велет.       Лика и Аля, похоже, готовы были следовать за ним, так что Лун остался в меньшинстве. Впрочем, на сей раз их было четверо, да и у девушки был на руках автомат. Вступив на мост, она сняла оружие с предохранителя и несколькими очередями проредила толпу трупов. Варсфайли с легкостью добили оставшихся. Теперь их продвижению к лагерю больше ничего не мешало. Луннарк подумал об Алексее и невольно сжал зубы – кто знает, что этот ловкач успел провернуть в его отсутствие. Но как бы то ни было, он должен идти и сражаться за свое будущее, за свое право на трон.