Кровь и шелк

      Дана знала только один выход из сложившейся ситуации: избегание! С той самой ночи она старалась как можно больше времени проводить в доме Ингвара — только там Тридо не мог её достать. Но было и время, когда девушка должна была возвращаться к нему, и это было невыносимым. Вот и сейчас Дана сидела в библиотеке, нервно листала книги, стараясь выполнить невыполнимое задание колдуна, переговаривалась с Катей, но чувствовала, что её трясёт. Прошло всего три дня с той страстной ночи! Стоит сразу же обозначить, что на поцелуе они и закончили. Тридо действительно ждал, это Дана чувствовала и могла бы быть благодарной, но вместо этого бесилась: она знала, что он-таки дождётся!       — Ты уже третий раз читаешь эту страницу. Всё нормально? — осторожно уточнила Катя.       О всех волнениях вампирши она, конечно же, знала, но не понимала, почему та просто не сдастся очаровательному демону?       — Скоро придёт Тридо…       — О, снова по фамилии? Чем он тебе не угодил?       — Катя! — сердито одёрнула её Дана и оглянулась по сторонам. В библиотеке они были одни. Рада, которая с появлением демона делала вид, что вампирши вообще не существует, как раз взяла какие-то книги и вышла.       — Что не так? Раньше ты только о нём и говорила, а теперь, стоит мне вспомнить его имя, то сразу фыркаешь.       — Ты знаешь, почему я фыркаю!       — А то ты не знала, что он в тебя влюблён!       — А вот о любви он как раз таки и не говорил! — фыркнула Дана, и Катя даже не стала скрывать смешок.       — Даже если и не о любви… Пусть это будет страсть, зато какая!       Девушка мечтательно уставилась вдаль, но Дана решила промолчать и снова вернуться к книге. Несмотря на случившееся, она не отказалась от идеи вернуть Давида, поэтому упорно рылась в книгах по некромантии.       — Дана, тебе не кажется, что это неправильно — игнорировать его? Он действительно о тебе заботится! Разве стала бы ты главой клана без его поддержки?       — У меня ещё есть Асхад…       — Да? И что он?       Вампирша задумалась. После разговора с демоном Асхад вернулся улыбчивым, но подозрительно тихим. Да, он поздравил Дану, учтиво с ней попрощался, пообещал, что всегда готов ей помочь, но что-то в нём было не так. Она не знала точно, но чувствовала, что демон как-то его обработал. И это пугало.       — Пока ничего. Посмотрим…       — Вот-вот, посмотрим… А Тридо всегда с тобой.       — Мне вот интересно, а когда он вообще что-то делает? У него же, наверное, важные дела? А он целыми днями со мной. Если бы не Ингвар, он бы от меня вообще не отходил.       Катя долго смотрела на подругу и задала самый очевидный вопрос:       — Почему ты просто у него не спросишь?       — Да потому что я с ним не разговариваю! — воскликнула Дана слишком громко.       — С кем это ты не разговариваешь? — язвительно уточнил Ингвар, внезапно и совершенно бесшумно появившийся в библиотеке. — Надеюсь, не с опекуном? Смотри мне, не зли графа Тридо!       — А то что? — дерзко уточнила Дана.       — Я смотрю, ты храброй воды напилась, как стала главой клана? — прищурился колдун, и вампирша сердито стиснула зубы: она ненавидела, когда он так смотрел на неё своим белым глазом. — Не стоит. Поверь мне, нет хуже врага, чем демон.       — Вы, наверное, что-то хотели? — всё так же сердито уточнила Дана.       Колдун хмыкнул и сел рядом с ними за стол, заваленный книгами.       — Кать, я так понимаю, ты всё знаешь? — Он покосился на Дану. — Она совершенно не умеет держать язык за зубами! Так вот, Дана, я кое-что нашёл. Тебе понравится.       Раздражение мигом покинуло её, Дане показалось, что её облили ледяной водой.       — Что? — едва произнесла она дрожащим голосом — губы её не слушались.       Ингвар улыбнулся так коварно, что её сердце замерло. Колдун низко наклонился над столом, заставляя и девчонок склониться к нему.       — Дана, я нашёл подходящий ритуал. Правда, он потребует от тебя огромной силы, так что нам придётся много тренироваться. Тебе придётся научиться вбирать в себя столько сил, чтобы по итогу с их помощью пробиться к Давиду.       Вампирша не дышала, только смотрела на колдуна огромными глазами.       — Что? Ты не рада? Может, уже передумала? — хмыкнул Ингвар, но Дана поспешно мотнула головой:       — Нет-нет! Я просто… немного боюсь.       — Чего?       — Что не справлюсь…       Колдун капризно повёл плечом и принялся спокойно пояснять:       — Я буду проводником, считай, я всё сделаю за тебя, от тебя требуется только очень много энергии, и мы прекрасно знаем, где её можно достать.       Вампирша кивнула. Она знала. Разлом был своеобразной чёрной дырой, и девушка понятия не имела, сколько на самом деле там магии. Много, очень много! Но сможет ли она вынести эту магию из Разлома? Сможет ли уместить в себе? Ингвар прав: ей придётся много тренироваться, чтобы…       — Я не помешал?       Тридо появился так же бесшумно, как и колдун до этого. Он стоял у двери и смотрел на них с ироничной улыбкой. Дана подозревала, что ни один их план не укроется от демона, более того, если даже её куратор знала об идее вернуть Давида, то Тридо и подавно. Но он молчал, и это пугало больше, чем если бы он открыто запрещал. Он явно что-то задумал.       — Ох, ну что вы! — защебетал Ингвар, и Дана не сдержалась и закатила глаза. Она чувствовала, что Тридо смотрит только на неё, и заранее смущалась.       Пока Ингвар задабривал демона, Катя успела ускользнуть из библиотеки, на прощание подмигнув подруге. Дана знала, что Катя считает их с демоном идеальной парой, и ужасно злилась из-за этого. Неужели никто не понимает, как ей тяжело?       — Дана, ты готова? — улыбнулся Тридо, и девушка встала из-за стола, но не подняла глаз — ей было до слёз стыдно смотреть на него.       Он ждал её, протягивая руку и улыбаясь. Дана медленно подошла, покорно подала ему руку. Её трясло, и это невозможно было скрыть. Единственное, за что она была благодарна демону, так это за быструю телепортацию: мгновение, и они оказались в роскошной спальне.       — Дана, дорогая, что с тобой? — очень ласковым голосом спросил Тридо, наклоняясь к Дане и не отпуская её руки.       Девушка дёрнулась, но изящные пальцы сжались неожиданно крепко, и она даже вскрикнула: не столько от боли, сколько от неожиданности. Демон ещё ни разу не позволял себе хватать её!       — Прости, — улыбнулся Тридо, но руки не отпустил. — Ты не можешь избегать меня вечно.       — Я не избегаю, — упрямо процедила Дана, всё ещё не глядя на него.       — Да? А что же тогда происходит? Дана, я же не ребёнок.       — Почему бы тебе просто не оставить меня в покое? — фыркнула девушка, снова попыталась вырваться, но вдруг обмякла и выдохнула. Она устала. — Прости. Я не знаю… Всё слишком сложно.       — Знаешь что? Прими душ, переоденься во что-то удобное, но лёгкое, и я покажу тебе кое-что.       Тридо улыбался так загадочно, что Дана, лишь мельком взглянувшая на него, мгновенно заразилась его азартом. Он умел поражать сюрпризами, и девушка решила довериться ему.       И всё же из вредности Дана оделась слишком удобно: в шёлковую пижаму. Тридо это, конечно же, не впечатлило. Он улыбался так же вежливо и терпеливо, и Дана почувствовала себя дурой.       — Идём? — спросила она с вызовом, внимательно осматривая как всегда роскошно одетого демона. Его костюмы, строгие, но оригинальные и каждый раз разные, привлекали внимание, и Дане всегда было интересно, кто же ими занимается?       — Идём. Если ты готова…       Демон усмехнулся, и Дана заподозрила, что сейчас опозорится, но всё же не отступила, а поспешно подала ему руку. Телепортация была мгновенной, девушка даже ничего не почувствовала и в первую секунду не поняла, где оказалась, а когда всё же осмотрелась, то… закричала и поспешила закрыть лицо руками. Как он мог?!       Они стояли на очаровательной полянке посреди зелёного леса. Где-то рядом журчал ручей, тяжело гудели пчёлы, перекликались птицы… Всё было прекрасно, кроме одного: Дана чувствовала кожей ласковое прикосновение солнечных лучей. Она замерла, боясь пошевелиться и даже вздохнуть, и с ужасом ждала, когда же её настигнет невыносимая боль. Хоть Давид и говорил ей, что солнечный свет не может слишком сильно навредить вампирам, но ожоги всё-таки оставались, глубокие и долго заживающие! Девушка понимала, что тёплые весенние солнечные лучи оставят на её белой коже глубокие следы, как от открытого огня.       Время шло, ничего не происходило, и Тридо не сдержался — хихикнул. Дана тут же вскинулась и посмотрела на него с ненавистью.       — Прости, я не хотел тебя напугать.       — Я не понимаю… — пробормотала девушка после того, как чуть остыла. — Солнце…       — Солнце не совсем настоящее. Не скажу, что это было легко, но здесь тебе ничего не угрожает.       — Но как же?.. — Дана осторожно высунулась из полутени, подставила лицо под золотой лучик, прищурилась, жадно вдохнула пьянящий запах майского или даже июньского леса. Она не могла поверить своим ощущениям! Всё было таким реальным!..       — Я же обещал тебе.       Дана не помнила, чтобы демон обещал ей что-то подобное, но спорить не стала. Тридо был занят: он уверенно вёл её куда-то, и девушка только успевала вертеть головой, пытаясь впитать в себя все звуки и запахи.       Под большим раскидистым клёном было приготовлено всё для пикника, и Дана довольно захихикала. Она была в таком восторге, что едва сдержалась, чтобы не кинуться на шею Тридо. Как же ей этого не хватало! Да, в огромном дворце демона был парк, над которым навечно застыла майская ночь, но вампирша только сейчас поняла, как сильно она истосковалась по солнцу! Она не хотела сидеть в тени и потребовала переместиться на полянку, в пятно солнечного света. Тридо был подозрительно послушным, но Дана не замечала этого. Она растворилась в удивительном весеннем дне.       — Выпьешь? Прохладный сидр, не вино и не кровь, — предложил демон, и Дана удивилась, услышав его голос — она слишком замечталась.       — Да, спасибо.       Девушка неуклюже устроилась на пледе, разулась и с удовольствием засунула ноги в нагретую высокую траву.       — Как хорошо! — промурлыкала Дана и робко посмотрела на небо: голубое, высокое, ясное, с милым беленьким облачком. — А это навсегда? Ну, то есть, здесь всегда одно и то же время, или ночь тоже возможна?       — Это навсегда. Я поймал приятный момент тёплого летнего утра и законсервировал. Тебе нравится?       — Очень!       Дана перевернулась, легла на живот, подложила руки под подбородок и уставилась на Тридо, довольно растянувшегося на пледе. Ему тоже нравилось это чудесное место. В тёплом солнечном свете Дана с удивлением отметила, насколько демон бледный, уставший, а его всегда живой заразительный блеск в чёрных глазах показался ей болезненным.       — Вы хоть иногда спите? — спросила Дана и засмущалась беспокойства в голосе.       — Нет, не сплю.       — Не хотите? Или не можете? Или времени нет? — допытывалась вампирша, пользуясь моментом. Демон улыбался, и поэтому казался безопасным.       — У меня нет потребности во сне, как и в еде. Да и время для меня течёт иначе. Например, всё время, что мы проведём здесь, никак не отразится на нашей жизни: мы вернёмся в дом буквально через мгновение после того, как оттуда телепортировались. И у меня много подобных местечек.       — Как интересно, — протянула Дана, но на самом деле она пригрелась на солнышке и чувствовала, что засыпает. — Мы сможем вернуться сюда?       — Конечно! В любое время. Я дарю тебе это место. И ты ещё не всё увидела!       — Зачем вам это? — встревожилась вдруг Дана, привстала и даже машинально потянулась за ароматной ягодкой клубники: когда она нервничала, то сразу же хотела есть.       — Чтобы угодить тебе. И немного облегчить жизнь. Хоть я и демон, но даже я не могу представить как это: жить без солнечного света.       — Грустно. Зимой ещё ничего, а вот что я буду делать летом… — вздохнула Дана.       — Теперь тебе есть куда сбежать, — усмехнулся Тридо.       — Спасибо, — проворчала девушка, верно уловив его намёк. — Мне нет необходимости от вас сбегать.       — Да ладно?..       — Я вас так сильно обидела? — не выдержала Дана, села ровно и демонстративно взяла бокал с сидром. Чтобы смотреть на демона поверх него.       — Не без этого, — холодно сообщил Тридо. — Дана, ты — самое ценное, что у меня есть.       — Я тут сегодня поняла, что вы никогда не говорили, что любите меня, — капризно сообщила Дана и посмотрела на демона с вызовом.       Тот улыбнулся, обдал её соблазнительным сладким взглядом, от которого девушке стало жарко, и медленно произнёс:       — Увы, но я не способен любить. Это не для демонов. Мы просто не способны на это. Вместо этого я испытываю сложную смесь страсти, одержимости, ревности, поклонения, привязанности и, конечно же, верности. Демоны, увы, выбирают себе спутницу лишь однажды. Да и то не все: для многих непонятно и недоступно ничего из этого.       — И вы выбрали меня? — усмехалась Дана, чувствующая, правда, что от слов демона у неё вырастают крылья.       — Не скажу, что это был рациональный выбор… Сначала я заинтересовался тобой просто со скуки, хотел увидеть новую игрушку капризного вампира, но ты меня поразила. И я познал, что такое одержимость…       — И когда она пройдёт? — хитро уточнила девушка, снова запрокидывая лицо к солнцу и довольно прищуриваясь. Ей так нравилось дразнить Тридо!       — Думаю, ты раньше умрёшь…       Это было настолько неожиданно, что Дана поперхнулась сидром и закашлялась.       — Это угроза?       — Нет, не угроза, — вздохнул демон. — Так уж получается, что все спутницы демонов умирают раньше.       — Мы сейчас говорим о смертных? — уточнила девушка, недовольно приподняв бровь. — Я практически бессмертна!       — Давид тоже так думал.       — И всё же он прожил долгую жизнь. Он ведь старше вас?       Тридо удивился так искренне, что Дана покраснела: наверное, она ляпнула какую-то глупость.       — Дана, дорогая, ты просто не знаешь… Демоны не просто так умны и сильны: время для нас течёт по-другому. Пока ты спишь несколько часов, я успеваю прожить недели, если мне это необходимо. Поэтому у нас достаточно времени для тренировок, учёбы, работы, любой деятельности. Получается, что я прожил намного больше лет, чем Давид, на многие столетия больше.       — Так вот почему вы всегда так рады меня видеть! Вы действительно успеваете соскучиться! — засмеялась Дана.       — Мне тебя всегда не хватает. Признаюсь, что это ново для меня и действительно тяжело.       На мгновение девушке показалось, что Тридо смущён. Это так её поразило, что она решилась на маленькое проявление ласки: осторожно положила руку на его колено. От близости демона у неё кружилась голова, испуганно билось сердце и странно немело тело.       — И теперь у нас есть место, куда мы можем сбегать вдвоём, — осторожно предположила Дана и мгновенно засмущалась до румянца на щеках.       — Это всё-таки больше место для тебя. Дана, нам надо поговорить.       Романтичный настрой мгновенно исчез, сменившись колким напряжением. Дана одёрнула руку, села ровно и смотрела теперь с вызовом. Она догадывалась, о чём (точнее, о ком) пойдёт разговор.       — А если я не хочу? — спросила она недовольно, но Тридо только ласково улыбнулся, хотя взгляд его оставался острым.       — Придётся. Дана, я не могу делать вид, что не знаю, чем вы с Ингваром занимаетесь. Я обязан тебя предупредить: это опасно. Прежде всего, это опасно для тебя. Чем рискует колдун? Да ничем! Самое страшное, что может произойти — он потеряет доступ к Разлому. Он как-то это переживёт. Но я не хочу, чтобы ты умерла.       — Я тоже не хочу, — хмуро заметила Дана.       — Ты надеешься, что всё пройдёт легко, что никто не пострадает, Давид вернётся таким, как и был, и всё будет по-старому? — спросил демон с едкой усмешкой, и девушка поняла, что он прав: именно этого она и ждёт. Ответить ей было нечего, и демон продолжил: — Но так не будет. Допустим, что ты не пострадаешь, останешься живой и даже сохранишь рассудок, но каким вернётся Давид? Да и что он будет делать? Думаешь, его пощадят? Поверь мне, его убили не просто так. Пришло его время уйти.       — Мне не нравится… — сердито начала Дана, но демон не стал её слушать:       — Я и не ожидал, что понравится. Просто послушай: ты не обязана это делать! Ты ещё слишком юна и наивна, чтобы вмешиваться в подобные дела. А я твой опекун! Я должен тебя оберегать!       Дана испуганно отстранилась: Тридо наклонился к ней и был так серьёзен, что девушка передумала спорить.       — Прости, — пробормотала она, отводя взгляд. — Я чувствую, что виновата…       — Глупости всё это… Ты в Подлунном мире всего несколько месяцев и успела наступить на хвост только братьям. А Давид должен был сам решать свои проблемы.       Демон вдруг тяжело вздохнул и встал.       — Я знаю, что ты меня не послушаешь… — произнёс он.       Дана не видела его лица, но слышала в голосе боль и усталость. В тот момент она была уверенна, что он знает, чем всё закончится, поэтому навострила ушки.       — Но я также знаю, что ты действительно сильная и талантливая, — продолжал демон, так и не повернувшись к ней. — Прошу только: не верь Ингвару! Он использует тебя.       Тридо искренне переживал, и это настолько поразило Дану, что она вскочила и крепко обняла его со спины. Произошло это быстрее, чем она смогла подумать, поэтому девушка тут же засмущалась и уткнулась лбом в его спину.       — Знай: что бы ни случилось, я на тебя не злюсь, — вздохнул демон, ласково поглаживая её руки.       — Главное, чтобы я не злилась, — фыркнула Дана: чем нежнее был Тридо, тем больше она психовала.       Он это понял, поэтому поспешил сменить тему:       — Пойдём, я тебе кое-что покажу.       Дана с удовольствием шла за ним вглубь леса, не замечая, что она босая. Впервые за всё время после обращения ей было тепло! Она согрелась, разнежилась, размякла и чувствовала себя совершенно счастливой. Все предостережения демона были мгновенно забыты.       — Вот. Надеюсь, тебе понравится. Это всё вполне реальное, и ты всегда можешь принести сюда, что захочешь. Но тут магию применять не получится, так что…       Тридо говорил, будто извиняясь, но вампирша его не слышала: она обалдела от увиденного! Демон привёл её в очаровательный сад, с беседкой, качелями и пышными клумбами. Но не это было главным, а небольшой домик, полускрытый цветущими кустами сирени.       — С ума сойти! Это для меня? — воскликнула Дана, но ответа не дождалась — сразу же умчалась в дом.       Это был уютный маленький летний домик, в котором было всё необходимое для отдыха. Но больше всего Дану поразил вид из окон: чуть ниже пышного сада шумела речка.       — Граница этого мира проходит на том берегу реки, так что не пытайся через неё перебраться.       — Я и не буду. Мне и здесь хорошо. Спасибо!       Дана снова обняла демона, на этот раз уже не со спины и не украдкой. Она была настолько счастлива, что совсем забыла об обидах или стыде, только понимала, что Тридо действительно о ней заботится.       — А почему бы нам не отправиться сегодня в ресторан? — спросила Дана, отклоняясь, но не разжимая рук. — В самый-самый дорогой! После пижамы мне ужасно хочется надеть бриллианты!              — Холод собачий! — проворчал Ярослав, кутаясь в пальто, красивое, но тонкое, идеальное для вечера в Италии, но уж точно не подходящее для северного мегаполиса.       Валил снег. Хоть на календаре уже была весна, но зима вдруг вспомнила, что она ещё не закончила. Под ногами был гололёд, покрытый влажноватым грязным снегом, ветер рвал так, что гудели листы жести на крышах. Они стояли в центре города среди красивых старинных домов, горевших огнями ресторанов и светившимися витринами слишком дорогих магазинов, и нервничали. Дана немного опаздывала, и Ярославу впервые было неуютно в компании сына.       — А столик?.. — начал Тимофей, оглядываясь на ресторан, перед окнами которого они мёрзли, потому что телепортировались, а не приехали на машине.       — Бронировала Дана, — хмуро откликнулся Ярослав. — Она теперь самостоятельная.       — Мы празднуем её… м-м-м… новый статус? — осторожно уточнил Тим, избегая смотреть на Ярослава.       — Возможно. А может, ей просто скучно. Или пришла пора охоты, и ей нужна компания? — пожал плечами Ярослав и потянулся за сигаретой: стоять на морозе было невыносимо!       Тимофей переносил тяготы непогоды намного легче. Возможно, дело было в слишком дорогом пальто с норковым воротником? Тим был одет роскошно, даже слишком, и, если Ярослав всё же предпочитал следить за современной модой, то его сын выглядел как Дориан Грей. Особенно Яра поразили старинные перстни на тонких пальцах. Сам он даже с подачками Марка не мог себе позволить подобных украшений, поэтому теперь дулся. Сейчас ещё Дана приедет…       — Как дела? — робко спросил Тим, но Ярослав скривился так недовольно, что стало понятно: без Даны разговора не будет.       Она появилась, когда Яр выкурил вторую сигарету и уже раздумывал над третьей. Возмутительно дорогой автомобиль медленно подкатил к ресторану, и вампиры сразу же догадались: это Дана! Швейцар тоже сообразил, что гость требует особого внимания, мгновенно оказался у машины и открыл дверь. Дана легко выпорхнула из машины, хоть и была в узком платье и на высоких тонких каблуках, проскользнула по снегу, казалось, даже не касаясь его, и кивнула Ярославу с Тимофеем, чтобы они следовали за ней.       — Вот и выросла наша девочка, — хмыкнул Яр, наблюдая за тем, как вокруг Даны увивались сотрудники ресторана.       — Мне кажется, или она выглядит не как вампир? — удивлённо заметил Тим.       — Воспитанница Тридо, — дёрну плечом Ярослав.       Он и сам видел, что с Даной что-то не то. Она шла так, будто плыла, смотрела сквозь людей и не замечала, что уже привлекла внимание. На неё глазели так откровенно, что Ярослав даже разозлился, что тоже попал в эпицентр людских взглядов.       Столик оказался в уютном уголке в полупустом зале, и только там Яр смог выдохнуть. Даже сел возле Даны, хоть и чувствовал, что она его нервирует.       — Ну, что, как дела? Какие-то вы молчаливые!       — Мы замёрзли, пока тебя ждали, — пожаловался Ярослав. — Могла бы и не опаздывать.       — Простите, непогода! В городе ужасные пробки.       — Могла бы и телепортировать.       — Иногда мне хочется побыть человеком. К тому же, я хочу сегодня поохотиться, поэтому лучше запутать следы.       — Как будто за тобой кто-то будет следить!       — И всё равно есть правила, которые надо соблюдать. Но я вас пригласила, чтобы вы пошли со мной.       — Угощаешь? — едко уточнил Ярослав. Ужасно хотелось сказать, что он объедки не подбирает, но он прекрасно знал, что это не так: никто не откажется от бесплатной крови.       — Конечно. Кстати, заказывайте, что хотите. Я плачу.       — Ты или Тридо?       — А ты не завидуй, — хихикнула Дана. — Лучше расскажите, как у вас дела?       — Ну уж явно не так хорошо, как у тебя!       — Ярослав, перестань! — наконец-то вмешался Тимофей, до этого рассеянно изучавший меню. — Дана, поздравляю тебя! Наконец-то вся эта глупая история закончилась, и ты получила своё по праву.       — Спасибо! Приятно слышать такое мнение. А то пока вся Ассоциация шепчется, что я коварно захватила власть.       — Давид этого хотел. Значит, так и должно быть.       — Скажи это Марку, который занял место Давида, — хмыкнул Ярослав, и Тим кинул на него сердитый взгляд, что не укрылось от Даны.       — Я чего-то не знаю? Что у вас тут за тайны?       — Тим, скажешь ей? Или мне сказать? — усмехнулся Ярослав так гаденько, что Дана даже отложила меню.       — Ты всё-таки обижен! — нахмурился Тимофей, повернулся к Дане и признался: — Я в отношениях с Марком. Ярослав знает об этом, но, как видишь, не одобряет. Хоть мы и говорили уже не раз…       — С Марком? — протянула Дана с явным интересом. — Тимофей, у тебя прекрасный вкус!       — А Тридо не приревнует? — тут же влез Ярослав.       — Кстати, ты же видел его! Ну, расскажи, какой он?       — Может, это меня надо спросить? Я с ним больше времени провожу, — засмеялась Дана, но ей тоже интересно было узнать мнение Ярослава.       — Ты предвзята, — заулыбался Тимофей. — А мне любопытно.       — Он без ума от Даны и даже не пытается это скрыть. Дана, ты знаешь, какие сплетни о вас ползут?       — Максимум могут сказать, что мы любовники. Но кого этим удивишь? — фыркнула Дана.       Ярослав ядовито улыбнулся, его взгляд стал насмешливым и жестоким.       — Говорят, что вы заранее сговорились и убили Давида, чтобы он вам не мешал.       — Ярослав! — одёрнул его Тимофей, вовремя заметивший, как изменилось лицо Даны: оно побледнело, стало похожим на мраморную маску, зато ярость вспыхнула в глазах, и это пугало.       — Что? Это не мои слова! — поспешил отмахнуться Ярослав.       — Ты же так не думаешь? — очень тихо спросила Дана, голосом подсказывая правильный ответ.       Яр неловко заулыбался и принялся убеждать Дану, что это всего лишь сплетни, но девушка оставалась недовольной. Она подозвала официанта и, пока все делали заказ, явно боролась с яростью. Тим смотрел на неё украдкой, ошеломлённый её силой, такой явной, что ему становилось душно. И страшно настолько, что хотелось вскочить и убежать.       — Дана, не злись, пожалуйста, — вкрадчиво попросил он, чуть касаясь её белой руки кончиками пальцев. — Ты не заткнёшь всем рты. Не думаю, что кто-то в клане может поверить, что ты как-то причастна к смерти Давида. Ты любила его.       — Да, но Тридо… — снова поддразнил её Ярослав. — Зря он пришёл тогда с тобой! Все братья убедились, что ты — его проект, если не сказать иначе…       — Как мило! Ничего, что все братья в своё время были проектами Отца? Давид готовил меня к роли главы клана, и вы прекрасно это знаете!       — Кстати!.. — вспомнил вдруг Ярослав, которому до дрожи нравилось дразнить сестру. — А что это за история с кровью? Я ничего не понял, но старшие братья были шокированы.       — Выпей-ка вина! — скомандовала Дана, взглядом подзывая официанта. Она оставалась хмурой, хоть и скрывала это за маской высокомерия.       Тим смотрел на неё всё так же робко. Да, Дана снова изменилась. Теперь он ни на секунду не сомневался, что она — королева вампиров. Даже Марк, роскошный и самоуверенный, померк бы, оказавшись рядом.       — Вы — члены клана, поэтому я могу поделиться с вами этим, но вы должны поклясться, что никто этого не узнает! Даже Марк! — строго потребовала Дана, и Тим неловко улыбнулся: он и так уже понял, что порой слишком многим делился с любимым.       Пришлось поклясться, и они успели как раз к подаче блюд. Дана ела с аппетитом, и Ярослав не мог не отметить это:       — Ты голодная. Давно не охотилась или много дел?       — И то, и то. У меня действительно много дел, и это я ещё не взялась всерьёз за дела клана. Особенно, финансовые.       — Представляю, как ты будешь проверять доходы того же Эда! — хохотнул Ярослав.       — Почему сразу я? Для этого есть Тридо.       — Ты нам наконец-то объяснишь, что это за тайна крови Давида? — нетерпеливо напомнил Яр.       Дана медленно покачала вино в бокале, тяжело вздохнула, но всё же объяснила:       — Как оказалось, Давид решился взять свою кровь и ввести мне в вены. Так иногда делают с вампирами третьего ранга, когда они слишком слабы. Когда их кровь смешивается с кровью создателя, они становятся намного сильнее и фактически могли бы иметь ранг «два с половиной», если бы такой существовал. Я не знаю, что заставило Давида так поступить… Возможно, ему было просто любопытно, что получится…       — А возможно, он уже был слишком слаб, чтобы создавать новых вампиров, — едко заметил Ярослав. — Я был возле твой спальни в первые дни… Ты была ужасно требовательна, постоянно кричала, и Давиду пришлось потратить много крови, чтобы тебя выкормить. Эд тоже был рядом. И да, я уже тогда подумал, что кровь Отца слишком слабая, чтобы создать нормального вампира второго ранга.       Ярослав говорил и не видел, как белое лицо Даны наливается гневным румянцем. Она с трудом сдерживалась, чтобы не ударить его, потому что каждое его слово было оскорблением.       — Дана всегда была сильнее Эдварда, — немного недовольно заметил Тимофей, и Ярослав, и Дана одновременно к нему повернулись.       — Ты-то что в этом понимаешь? — фыркнул Яр.       — Я просто почувствовал это, когда увидел Дану впервые… На Церемонии. Теперь понятно, почему это так…       — Для Давида это был лишь эксперимент, возможно, он и сам не знал, чем всё закончится, — улыбнулась Дана, но улыбка получилась кривой и болезненной. — А потом он решил, что именно я должна быть главой клана, как минимум, потому что моя кровь сильнее. И Эдвард это знал.       — Конечно! Он в те дни вообще от спальни не отходил! Помогал Давиду ухаживать за тобой.       — Странно, что он не убил меня тогда!       — Он бы не смог, — хихикнул Ярослав. — Давид охранял тебя, как безумец.       Дана несколько долгих мгновений смотрела в бокал, а потом всё же задала главный вопрос этого вечера:       — Вы хотели бы, чтобы Давид вернулся?       Ярослав и Тимофей переглянулись. Оба были слишком удивлены вопросом и не сразу нашлись, что ответить.       — Дана, всё так изменилось! Смерть Давида, несомненно, трагедия для всех нас, но теперь всё по-другому. Твоя жизнь теперь кардинально иная! Теперь ты — звезда среди вампиров, а не Давид…       — Ну и что? — хмыкнула Дана, и Тим заметил в её глазах слёзы. — Я не хотела всего этого…       — Зато хотел Давид, — поспешил успокоить её Тимофей. — Конечно, всё это было неожиданно, и никто не был готов, но мы справились…       — И всё-таки, — настаивала Дана. — Если бы Давид мог вернуться, вот прямо сейчас, как бы вы отреагировали?       Ярослав неожиданно расхохотался, и Дана посмотрела на него строго и даже сердито.       — Дана, дорогая, если бы Давид сейчас вдруг появился и сказал, что всё это был лишь розыгрыш, то нам пришлось бы бежать и скрываться. Нам бы очень повезло, если бы мы остались живы. Да и тебе тоже. Тридо? Серьёзно? Давид его ненавидел столетиями! Может, ты не знала, но когда-то Давиду приходилось работать с ним в одном… сложно объяснить, но пусть будет в одной организации. Так вот: Тридо всегда был могущественным демоном, но предпочитал скромничать и притворяться среднячком, и этим особенно бесил Давида. Потому что, давай будем честными, Давид всегда хотел такого же уровня власти, но ему это было недоступно. Он очень хотел подмять под себя всех вампиров, но не смог, хоть и оставался объективно самым сильным… И тут Тридо! А знаешь, что самое неприятное? Что Давиду приходилось заискивать перед Тридо! Чего стоили только эти приглашения на бал! Тридо этими приглашениями отмечал только самых влиятельных особ Подлунного мира. И представь, что почувствовал Давид, когда его вдруг не пригласили?       — И всё-таки пригласили, — хмуро откликнулась Дана. Всё услышанное ей не нравилось.       — Да уж, Тридо знал, как лишить Давида осторожности. И мы знаем, чем всё закончилось. Ну а теперь Тридо везде. Один тот факт, что он был в доме Давида, в кругу его сыновей, уже звучит как оскорбление. Нет уж, Давиду лучше бы не возвращаться…       — Ты невероятно жесток! — вспыхнула Дана. — Думаешь, именно так он хотел закончить свою жизнь?       — Я ничего не думаю. Знаю только, что никто по нём не горюет. Жизнь в Подлунном мире течёт на удивление быстро. Дана, не переживай ты зря! У тебя есть Тридо. С его помощью ты сможешь сделать даже больше, чем от тебя ожидал Отец.       — Знать бы ещё, что именно он от меня ожидал… — меланхолично откликнулась Дана, но было заметно, что она углубилась в свои мысли.       — Как минимум, сделать так, чтобы наш клан не выглядел посмешищем, — продолжал Ярослав. — Пока что вся эта ситуация не идёт нам на пользу. И даже вмешательство Тридо выглядит так себе.       — Не переживай: Тридо мой опекун всего лишь на несколько месяцев, — отмахнулась Дана.       — Как будто бы ты сможешь от него избавиться, — хихикнул Тимофей, и Дана, обидевшись, принялась расспрашивать его об отношениях с Марком.       Тим засмущался, попытался уворачиваться, но Дана настаивала, и ему пришлось сдаться.       — Ну ладно-ладно! Всё нормально. Вот, через неделю у меня маленький отпуск, и мы отправляемся в Рим.       — А Мия знает?       — Знает. Но они мало общаются. Мне кажется, они вообще встречаются лишь на мероприятиях, а Марк сейчас занят, так что… В общем-то, мы с Марком больше времени вместе проводим на работе.       — Кстати, надо бы к нему забежать по делам клана, — вспомнила Дана и снова пригубила вина.       — Кстати! — и себе вспомнил Ярослав. — А ты не хочешь стать главой Ассоциации? И занять место в Совете? Что? Не смотри на меня так: это же место Давида!       — Ярослав… Болтай поменьше, а то я первым делом возьмусь проверять твои доходы. И расходы, — пригрозила Дана, но засмеялась искренне. — Наслаждайтесь ужином, а потом пойдём за десертом.       Это заставило Ярослава прикусить язык: кровь лишней не бывает. Марк хоть и давал ему деньги, но кровь вне очереди не выдавал, как и не выдавал лишние разрешения. В очередь! А очередь теперь должна была утверждаться Даной, как главой клана… Что ж, всё-таки в жизни при Давиде были и свои плюсы!       И всё же, несмотря на некую неловкость между ними, Ярослав и Тим провели вечер с удовольствием. Прежде всего, им было интересно узнать, чем теперь живёт Дана. С братьями она общалась мало, в доме почти не появлялась, даже не открыла кабинет Давида. С ней везде появлялся Тридо, и это ужасно всех напрягало, но никто не смел возмущаться. В Ассоциации она тоже почти не появлялась, и Тимофею было любопытно, чем же таким она занята?       — Мне надо многое выучить, — вздохнула Дана и подозвала официанта, потому что вино закончилось. Пила она много, но, конечно же, не пьянела. Она просто нервничала, была голодной и уставшей.       Тим первым заметил, что им пора выдвигаться.       — Дан, идём?       Девушка вскинула голову и посмотрела на него удивлённо, хоть и улыбнулась.       — Как ты понял?       — Ты суетишься, не можешь усидеть на месте. На охоту надо идти с холодной головой, а ты уже сейчас трясёшься от голода…       — Скорее, от азарта. Я получаю достаточно донорской крови, но очень давно не охотилась.       — Есть разрешение? — подло хихикнул Ярослав, и Дана вскинула брови:       — Яр, мне всего несколько месяцев! Как вампиру, конечно же. Ты забыл, сколько раз я могу выходить на охоту? У меня времени не было, а не разрешений!       — Ну тогда пойдём! Уже есть приблизительная цель?       Дана лишь улыбнулась и отправила Ярослава и Тима ждать её перед рестораном.       — Какая-то она странная, — заметил Тимофей, на всякий случай оглядываясь. — Мне кажется, или она что-то задумала?       Ярослав машинально потянулся за сигаретами, но передумал — он слишком нервничал.       — Этот разговор о Давиде… Надеюсь, что Тридо об этом знает?       — Думаю, знает, но… Он же не может это одобрять? Я не говорю, что Тридо виновен в смерти Давида, но всё произошло на его глазах, а Дана теперь у него, так что… — лепетал Тимофей.       — Да, Тридо уж точно не захочет, чтобы Давид вернулся… Да и вообще, что за глупости! Убит и убит!       — А ты не думаешь, что Дана говорит об этом не просто так? Может, она знала? Может, Давид всё подстроил, а теперь объявился, и она знает?..       Яр тяжело вздохнул, подставил лицо снегу и даже поймал языком снежинку.       — Я мог бы с тобой согласиться, если бы не видел Тридо и его отношение к Дане. Удивительно, что он позволил ей с нами встретиться: он невыносимо ревнив. И то, как он смотрит на неё… Ох, я даже не знаю, хотел бы я, чтобы на меня кто-то так смотрел?       Взгляд Ярослава был настолько выразительным, что Тим поёжился. Да уж… Нет ничего хуже, чем влюблённый в тебя безумный собственник! Но Дана выпорхнула из ресторана весёлой и полной нетерпения.       — Ну что? Идём?       — Маршрут есть? — холодно уточнил Ярослав.       — Идите за мной, но на расстоянии, — улыбнулась Дана, обнажая тонкие клыки.       Она выглядела очаровательно: явно дорогое платье, длинное и узкое, короткая шубка, туфельки на шпильках. Удивительным было, как легко она двигалась: быстро скользила по обледенелым тротуарам, не оставляя следов, и Ярослав потерял дар речи, заметив это. Как ей это удаётся? Нет, конечно, вампиры могли парить и даже летать, но не так: легко, незаметно, будто ей вообще не приходилось прилагать к этому усилия! В темноте её светлая шубка оставалась приметным пятном, поэтому за ней легко было следить. Даже метель поутихла: теперь тяжёлые снежинки падали чинно и лениво, сияли в электрическом свете, как бриллианты. Ярослав даже засмотрелся и чуть не пропустил момент, когда Дана подцепила жертву. Это было несложно: она лишь прошла мимо ресторана, возле которого курил молодой мужчина, чуть повернулась и неспешно пошла дальше. Но мужчина уже не сводил с неё взгляда. Он колебался лишь секунду, отбросил сигарету и последовал за Даной, спеша нагнать её. Хоть шёл он быстрым и широким шагом, но расстояние между ними не сокращалось.       — Молодец, — хмыкнул Ярослав. — Интересно, она ему хоть улыбнулась?       — Вампирам высокого ранга достаточно лишь взгляда, — завистливо вздохнул Тимофей и почему-то (совершенно некстати!) вспомнил, как гнался за Даной, когда она была лишь смертной девушкой.       — Умрёт ни за что! — хихикнул Яр и ускорился: Дана слишком быстро уводила свою жертву, они уже скрылись за поворотом.       Они не могли заблудиться: острый запах крови наполнил холодную ночь, и это подстегнуло вампиров. Ярослав и Тим оказались в тёмном узком закоулке между двумя домами и остановились, будто напоролись на стену. Перед ними была плотная завеса магии, которая отпугнула бы смертных, но была настолько сильной, что действовала и на вампиров.       — Как думаешь?.. — осторожно начал Тимофей, боявшийся сделать шаг.       — Лучше подождём, — едва слышно шепнул Ярослав, парализованный увиденным.       За тёмной магической завесой всё же хорошо было видно Дану, стоявшую на коленях над распростёртым телом. Её длинные чёрные волосы скрывали то, как она пьёт кровь, но что-то в этой картине пугало их до мурашек. И всё-таки пила Дана недолго, резко встала и повернулась к парням.       — Ваша очередь, — ласково промурлыкала она.       Ярослав подскочил, наверное, слишком резко, потому что Дана тихонько хихикнула, но вот Тимофей не мог сдвинуться с места от ужаса. Перед ним было прекрасное, но ужасное существо. Чёрные шелковистые волосы обрамляли белое лицо, тёмные глаза отсвечивали жутким потусторонним огнём, зато алые губы казались невыносимо притягательными. Дана вытирала кровь с подбородка и слизывала её с пальцев, смакуя последние капельки, но Тимофей чувствовал, что она не наелась. Что-то её заинтересовало, и девушка запрокинула голову и принялась медленно рассматривать стены вокруг. По крайней мере, так могло показаться, потому что оставались они в узком пространстве между двумя домами, но Тим догадался, что она что-то ищет, что-то, что видит только она.       — Тим, а ты?.. — улыбнулась Дана и одарила его ласковым, заботливым взглядом.       — Я… да, спасибо…       Спотыкаясь и избегая смотреть на вампиршу, Тим медленно побрёл к Ярославу, тоже склонившемуся над телом.       — Что-то не так? — всё же спросил он, оказавшись возле Даны: напряжённой, но явно растерянной.       — Я голодна. Я ищу ребёнка, — ответила она так просто, что Тим испуганно сглотнул и отодвинулся от неё.       Это было слишком. Ассоциация никогда не давала разрешения на убийства детей. Не то чтобы Тимофея беспокоил этический вопрос, но… Почему она не наелась? Мужчина был молодым и крупным, в нём было так много крови, что Тим даже не торопил Ярослава — знал, что и ему хватит напиться досыта. Так что же с ней? И почему она так просто об этом говорит?       — Ты смутился, — сказала Дана насмешливым и чужим голосом. — Не бойся, я не поведу вас с собой. Крови ребёнка и мне будет мало, так что простите…       — Дана… — выдохнул Тим, бледнея всё больше. — Может, тебе не надо идти самой? Мало ли?..       — Мне нужна кровь, — сообщила она так, будто была в магазине, но глаза её продолжали искать что-то в темноте, холодно, расчётливо, ужасающе. Вдруг она что-то заметила и посмотрела в глаза Тимофею: — Прости, что испугала. Я просто голодная.       Она улыбалась так тепло и ласково, что Тимофей даже дёрнулся, чтобы обнять её, но заставил себя устоять.       — Может, тебе всё же помочь? — пробормотал он деревянными губами, отводя взгляд от её чёрных в ночи глаз.       — Спасибо за беспокойство. И не переживай: я не такая злая, как ты думаешь. Я уже нашла ребёнка, правда, за ней придётся телепортировать так далеко, в такое неприятное место! Её родители пьяницы, и с ней случится кое-что ужасное, прежде чем она умрёт. Умрёт в муках буквально через месяц. Я подарю ей сладкий сон.       Дана улыбалась сладко, но ядовито, и Тимофей почувствовал, что начинает сходить с ума: очарование вампирши лишало его не только воли, но и мыслей, ощущений, растворяло в себе… Спас его Ярослав: напившись крови, он встал и нетвёрдой походкой подошёл к сыну, хотел легонько хлопнуть по плечу, но поскользнулся и ударил так, что Тим вздрогнул. Зато пришёл в себя и почти бегом кинулся к умирающему мужчине. Подальше от Даны. Когда он напился крови и поднял голову, то заметил, что она исчезла.       — А как же?..       — Мы можем и сами убраться. Это будет нашей благодарностью за угощение, — радостно ответил Ярослав, подходя и протягивая ему руку. — Как ты? Не сильно опьянел? Выглядишь странно белым…       — Дана… меня пугает, — прошептал Тимофей, решивший всё же сохранить ненормальную жажду вампирши в секрете. Он слишком боялся её и теперь очень осторожно подбирал слова.       — Выпила крови — вот и выглядит… более вампиром, чем обычно, — хихикнул Ярослав, и Тим понял, что тот пьян. — А что?       — Если бы я знал… Если бы я знал тогда… — забормотал Тимофей, но Яр его не услышал, только хлопнул по спине и скомандовал:       — Ну, поели, пора и убираться. Куда телепортируем? На болота? Или до ближайшей свалки?       Тим захотел на болота — за тысячи километров отсюда. Подальше от Даны! Ему невыносимо захотелось как можно скорее оказаться рядом с Марком, всё понимающим и не задающим лишние вопросы. Пожаловаться ему на Дану Тим, конечно, не мог, зато мог забыться в крепких объятиях… Ну это потом, а пока надо было избавиться от тела, и Тимофей на одно лишь мгновение испугался, что и он может оказаться таким же телом. Если Дана узнает, что он с ней сделал, то быстрый укус будет даже наградой! Но свежая кровь победила и избавила его от тревог и того тягостного впечатления, что оставила Дана, поэтому Тим улыбнулся и поспешил на помощь Ярославу.