Проект "Кикимора"

      Я проснулась с первыми лучами солнца. Сегодня ночью не стреляли, но я всё равно не выспалась. А от стресса и недосыпа не могла толком думать, что вообще делать. Конечно, меня не оставляла мысль о побеге. Но поведение Насти совсем выбивало из колеи. Этот чёртов Архиепископ заставил её прислушаться к себе. Надавил на жалость, показав больную дочь. Кем бы ни была эта Кира, нельзя было жертвовать собой и соглашаться на эксперименты. Я на мгновение представила, что Настя стала одной из Епископов. На коже появились тёмные прожилки. Глаза заволокла мутная плёнка со странными синими точками.       Я сидела на кровати и смотрела на спящую Настю, не желая, чтобы она превратилась в нечто подобное. Я осторожно касалась волос и изучала её милое лицо. Во сне без очков оно было таким красивым. Неужели мне придётся оставить мою Настю? Она ведь так равнодушно приняла посвящение в новую ступень. Смеялась над литературой епископистов. Но прислушалась к этому старику.       Когда в комнате раздался стук, я почувствовала сильное раздражение. Я приоткрыла дверь. Раздражение сменилось злостью: на пороге стояла Антонина. Она заговорила шёпотом.       - Вика, тебя ждёт твоя мама.       Моим первым желанием было послать их обеих. Я оглянулась на Настю, не хотелось её беспокоить.       - Что ей надо?       - Просто увидеть тебя. Ты не хочешь с ней видеться?       Вроде она это спросила без укора. Должна же Антонина понимать, что я зла на мать за похищение. С другой стороны, что я теряю? Мало надежды, но вдруг мать образумилась?       Я оделась и вышла во двор, там меня ждала Лада.       - Мама?       - Как тебе в Тихих Холмах, доченька?       Сразу стало понятно, что мои надежды напрасны. Мать выглядела довольной и не показывала ни капли сожаления.       - Тут стреляют по ночам.       - Стражи защищают нас от демонов.       Я оглянулась на ушедшую Антонину. Она оставила нас одних у подъезда. Сказать ли матери о инопланетянах? Рассказать ли о том, что говорил Архиепископ? Я чувствовала, что в этом не будет толка. Она найдёт оправдание Епископам.       - Так собираешь кровь для Епископов? Настя рассказала, как ты взяла у неё.       - Избранных может быть больше. Я очень удивилась, что эта девица – та самая. Но пути Господни неисповедимы.       Я отвернула голову и сжала зубы, сдерживая злость. Действительно, нет смысла надеяться на здравый смысл матери. Она неожиданно ласково коснулась моей руки. Мне захотелось отшатнуться. Я давно перестала отзываться на материнскую ласку. Потому что за приступами нежности следовали приступы ненависти. Оба вида были почти одинаково противными из-за своей неестественности. Или, возможно, чрезмерной откровенности. В любом случае, я устала разбираться в этих безумных скачках настроения.       - Вика, пойдём в комнату отдыха, обсудим всё там.       Мы с Настей там уже бывали, когда изучали посёлок. В комнате отдыха стоял один из трёх телевизоров. Там было много настольных игр, красок и тому подобного. Не знаю зачем, я последовала за матерью.       В комнате уже сидели пара девушек. Я их не узнала, но определённо уже видела, поэтому лишь поздоровалась. Работал телевизор, передавал новости. Люди всё обсуждали разрастающийся кризис. Но епископистам до него не было дела.       - Ты, надеюсь, не скучаешь по компьютеру? А Настя наверняка скучает. Возможно, я была слишком строга к ней. Матушка Антонина говорит…       Я устало вздохнула, но мама не обратила внимания на мою досаду. Она продолжала говорить о мудрости Епископов и о том, что нам надо во всём следовать им. По телевизору началось шоу о женщине, живущей сразу с тремя мужьями, и внимание Лады переключилось на него. Она включилась в беседу о разврате с двумя другими адептками, а я с облегчением оставила её.       Я вернулась к Насте, но её не оказалось на месте. Я сразу забеспокоилась. Но постаралась успокоить себя мыслью, что Настя просто пошла в столовую.       Столовая была почти пуста. Вчерашний праздник затянулся, а сегодняшние лекции отменили. Так что завтракали только три девушки. По их столу ходил белый котёнок. За столом раздачи скучала Наташа.       Я направилась сразу к ней. Троица послушниц сидели достаточно далеко и были увлечены своими разговорами.       - Привет, ты видела Настю?       - Да, она пришла позавтракать. Потом к ней подсели Стефан и Лейла. Они увели её за собой.       - Куда?!       - Точно не знаю. Но машины сегодня не выезжали. Настя ещё должна быть в посёлке.       - Думаешь, её хотят увезти?       Наташа немного помедлила, потом негромко сказала:       - По-моему, она не против.       Я почувствовала вспышку злости, но Наташа просто сказала то, что видела: Настя заинтересовалась Епископами. Хотя я не могла понять, как такое произошло.       - Лучше иди к Антонине. Она не будет скрывать, где Настя.       Конечно, мне не хотелось этого делать. Но Антонина обычно отвечала на все вопросы, пытаясь хотя бы вид делать дружелюбный.       - Остальные Епископы такие же вспыльчивые, как Антонина?       - В общем, да. Елизавета и Михаил – исключения.       Поблагодарив Наташу, я направилась в квартиру Антонины. Однако она оказалась заперта.       Куда могла пойти Настя?       Возможно, Настя решила поискать на складе лестницу? Или какие-нибудь инструменты? Склад находился прямо рядом со столовой, так что сперва я заглянула туда. На самом складе никого не было, но рядом находилась прачечная, в которой я заметила Варвару.       - Привет, Варя, ты видела Настю?       Варвара мне приветливо улыбнулась, но потом отрицательно покрутила головой.       - Нет, её здесь не было. Но я видела её с Епископами Стефаном и Лейлой, когда шла сюда. Они направлялись в часовню.       - Спасибо. А ты не заметила чего-то не того? Они вели её силой?       Варвара снова отрицательно покрутила головой.       - Нет, они шли и говорили о регенерации рептилий.       - Регенерации рептилий?       Значит, мило беседуют о науке? Надеюсь, Настя просто изображает заинтересованность.       Настя действительно оказалась в часовне в компании Стефана и Лейлы. Епископы и Настя беседовали перед алтарём, и я их решила послушать, остановившись у двери.       - Людям всегда нужна религия, - Лейла говорила негромко, но я смогла разобрать её слова. - Хоть мы делали её впопыхах, мы вовсе не шарлатаны, стригущие деньги с дураков.       - Но выгоду вы имеете, - протянула Настя.       - Послушай, общине надо выживать, - Стефан тоже старался не повышать голоса. - Мы помогаем совсем не имущим. Вытаскиваем почти с того света безнадёжных наркоманов.       - Мы понимаем твои сомнения, поэтому готовы ответить на любой вопрос.       Я захотела послушать, чего они ещё наплетут. Надеюсь, на Настю это не подействует. Меня немного успокоил сам факт уговоров: Настя им нужна живой. Впрочем, это несильно успокаивало. Ведь её готовили к экспериментам и даже не скрывали этого.       - Почему пропадают сироты? Архиепископ сказал, что это делают инопланетяне. Как это понимать?       - Они же практически всё о нас знают, - Стефан говорил с горечью в голосе. - Язык, политическое устройство, социальное взаимодействие. Конечно, они отбирают самых уязвимых для своих опытов. Понять законы общества, видимо, проще, чем нашу физиологию.       Мне казалось это объяснение притянутым за уши. Да мне вся эта идея с инопланетянами казалась бредом. Я мотнула головой и вступила в часовню.       - Настя, вот ты где.       Не скрывая неприязни к Епископам, я подошла к Насте и взяла её за руку.       - Вы всё пытаетесь уговорить Настю стать вашей подопытной мышью?       - Мы всего лишь говорили о перспективах, - спокойно ответила Лейла, не показывая реакции на на мою дерзость. А вот холёное лицо Стефана слегка скривилось, и это не могли скрыть чёрные очки.       Я уже хотела разразиться гневной речью, когда Настя потянула меня прочь из часовни.       - Пойдём, Вик.       По дороге в комнату Настя почти не говорила. Только задумчиво смотрела перед собой. Мне не терпелось её расспросить, но я заговорила только в комнате.       - О чём вы говорили?       - Ну, о разном – о религии, о будущем.       Настя не смотрела мне в глаза, мне это не нравилось.       - Но ты же не стала их слушать?       - Они говорят интересные вещи.       - Насть, ну, ты чего? Как ты можешь им верить?       Она по-прежнему не смотрела мне в глаза. Настя испытывает вину? Потому что заинтересовалась учением Епископов? Но там же ложь на лжи.       Я нежно взяла Настю за плечи.       - Насть, ты всегда лучше меня соображала. Неужели ты не понимаешь, что они врут?       - Врут они много.       Настя вдруг без предупреждения поцеловала меня. Я зажмурилась, тая от мягкости её губ. Руки от плеч переместились на Настино лицо. У меня скользнула мысль, что Настя так ушла от ответа. Но чувства накрыли волной, которой не хотелось сопротивляться. Настя покрыла поцелуями всё моё лицо, затем стала целовать шею. Я совсем потеряла голову, когда она стала засасывать кожу. Несильно, но у меня колени задрожали.       Я потянула её к своей кровати. Мне хотелось снять с любимой всю одежду. Попробовать её всюду. Но я лишь гладила её тело через одежду. Я боялась спешить и давала Насте возможность самой переступить определённую черту. А о ней я не забывала, как бы ни туманила голову страсть. Меньше всего мне хотелось, чтобы Настя смотрела на меня, как на мужчин своей матери. Я понимала, что не должна вызвать в ней неприязни, но не хотела рисковать. Когда я осторожно стала ласкать живот Насти под футболкой, она нерешительно замерла и посмотрела мне в глаза. Я тоже остановилась, думая, что Настя не хочет продолжения. Но она взяла мою руку и потянула выше. Моя ладонь легла на нежную грудь. Настя громко вздохнула. Я чувствовала, как горошина под моими пальцами быстро твердеет.       - Я люблю тебя, - я сказала это впервые.       Настя поцеловала меня с небывалым жаром. А я всё ещё боялась всё испортить и ласкала её нежно как только могла. Оставив мои губы, Настя неожиданно укусила меня в плечо. Это вызвало такое острое возбуждение, что я громко застонала и сильнее сжала её грудь. На мгновение я испугалась, но новый сладкий вздох развеял все мои сомнения. Я крепче прижала к себе любимую и тоже стала посасывать кожу на её шее. Настя отвечала мне лаской и стонами.       В этот раз мы тоже не раздевались, но я чувствовала, что мы стали ближе. Настя, правда, совсем устала. Она задремала, я наоборот чувствовала бодрость. Хотелось сносить ради неё горы. Но мне только надо узнать, как нам отсюда сбежать.       Я постаралась не думать о Насте и сосредоточиться на плане побега. Пока даже примерного плана не было. Хоть Ира и Нарина предупредили нас о монстрах-кикиморах, я рассматривала и вариант с подушкой. Я не уверена, что смогу протащить лестницу, поэтому проще было дождаться, когда один из охранников будет не на вышке. Кого бы я ни спрашивала, все подтверждали, что охранники стреляют исключительно в кикимор. Причём только предварительно разглядев кикимору в лучах прожектора. Да ещё эти твари были весьма медлительны. Я подумала, что просто не надо спать после побега несколько часов и идти сколько хватит сил. Тихие Холмы находились где-то недалеко от города. Ведь нас сюда с Настей довезли всего за несколько часов. Точные координаты мне, наверное, будут бесполезны. Идти я буду просто строго на север, чтобы не кружить. Рано или поздно набреду на дорогу. А расспросы вызовут лишнее внимание.       Я бродила, раздумывая, и дошла до огорода разбитого недалеко от часовни. За ним находились клетки с кроликами, у которых стояли Алёна и Варвара. Две послушницы, одна из которых мучается здесь из-за отца-тирана, а другая обрела исцеление. Мне стало грустно, глядя на них. Возможно, Варваре будет лучше, если секту запретят, но Алёна этому точно не будет рада.       Варвара заметила меня и приветливо улыбнулась. Я подошла к ним и поинтересовалась, чем они заняты.       - Антонина сказала нам убрать сорняки рядом с кроликами, - ответила Алёна.       - Архиепископ был вчера в ярости, заметив, в каком огород состоянии, - уточнила Варвара.       - В ярости? Из-за огорода? - удивилась я.       Варвара пожала плечами.       - У всех Епископов бывают приступы непонятно злости.       - На них важная миссия! - Алёна сразу стала защищать Епископов. - А батюшка Вениамин особенно ценит растения. Мы должны быть в гармонии со всем живым!       Алёна была младше нас. Совсем девчонка, которой показали настоящее чудо. Её слова даже не раздражали, только вызывали какую-то тоску. Я посмотрела на Варвару, та лишь грустно улыбнулась. Алёне не понравилась наша реакция.       - Вы просто не ещё не верите!       Мне больше не хотелось с ними говорить. Пустая трата времени.       В поисках новых идей о побеге я направилась к пустующим пятиэтажкам, между которыми находились конюшни. Они и со стороны выглядели неважно, и изучать их изнутри тоже не особо хотелось. Даже не знаю, что я надеялась там найти. Я посмотрела на птичник, который находился на северной пятиэтажке.       Белые голуби кружились над посёлком. На миг я позавидовала их свободе и простоте. Я невольно сравнила их с местными адептами: они так же легко могли покинуть Тихие Холмы, но это место стало для них желанным домом.       - Любуешься птицами? Смотри, ещё нагадят.       Я и правда засмотрелась на птиц. Так что не заметила, как ко мне подошла Вера – девушка, что неплохо набралась местной святой воды и разоткровенничалась не давно. У неё в руках были ведро и щётка для чистки лошадей.       - А зачем вам лошади?       Вера пожала плечами. Наверное, она не задавалась этим вопросом, потому что ответила не слишком уверенно.       - Ну, Епископы хотят гармонии со всем живым. Надо любить всё живое. Лошадки добрые и хорошие. Только говна от них дюже много.       Вера засмеялась, и я тоже прыснула. Она была такой жизнерадостной, как и в пьяном виде. Но её глаза мне показались более грустными, чем на вечере. Я вспомнила историю о Игоре, который привёл её к епископистам. Вера говорила, что его утащили демоны. После откровений Антонины и Вениамина это надо понимать, что его похитили инопланетяне? Но я не верила Епископам.       - А вы выгуливаете лошадей за пределами посёлка?       - Да, иногда. Лошади нравятся Епископу Владу, он даже устраивал скачки.       - Остальное время лошади здесь? Не тесно им тут?       Вообще-то я хотела узнать, можно ли вместе с ними выйти за стену. Но Вера меня разочаровала.       - Выгуливают за стеной лошадей очень редко. На них же кикиморы нападают. Та последняя кикимора, которую застрелили стражи – в ней был Гришка, конь, который потерялся на последних скачках. А скачки устраивают всего раз в месяц.       Вроде Епископы не отрицали, что проводят опыты на животных. А потом сами же их отстреливают руками своих грозных стражей. Интересно, как к этому отнесутся Алёна и Вера? И другие девочки, с увлечением игравшие с щенятами и котятами?       - Нам с Настей Антонина и Вениамин недавно рассказали, что сирот из секты похищают инопланетяне, а вовсе не демоны.       Безмятежное выражение её лица сменилось на настороженное. Возможно, она не помнит, как рассказывала про Игоря, но я понимаю, что слышать ей такое неприятно.       - Я тут вообще ничему не верила. По-моему, Епископы постоянно врут. Ещё они сказали, что проводят опыты над животными. А вся их сила – не божественное благословление, а инопланетная технология.       - Подожди-подожди.       Я опасалась, что Вера сразу пошлёт меня. Или будет вещать о мудрости Епископов. Но в её взгляде читался интерес.       - Но почему они тебе такое сказали?       - Не столько мне, сколько Насте. Она их «Избранная», но не из-за пророчества Вениамина; эти Епископы – учёные, их интересуют свойства Настиной крови.       Вера смотрела на меня всё ещё настороженно. Наверное, она не отличалась большим умом, но тоже замечала странности. Тем более, она тут давно, и её до сих пор заботит судьба Игоря.       - И что ты будешь делать?       - Я хочу сбежать отсюда, и рассказать всё журналистам.       - Ну, не знаю.       Она неуверенно посмотрела на ведро в своей руке. Её тоже мучили сомнения? Был ли смысл в том, что я рассказала? Или вскоре мне ожидать наказаний от Антонины?       Вера, ничего не сказав, отправилась чистить конюшни. Я не знала, правильно ли я сделала, но внутри было ощущение, что правильно. Эти ступени посвящения – просто трёп, и даже адепты вроде Веры это, если не понимают, то чуют.       Оставив Веру, я отправилась к складу. Может, найду что-нибудь, что подскажет, как сбежать. На подходе я заметила, что вышка у ворот пустует. Если бы подушка не привлекала внимания, беги хоть сейчас. Без подушки я не решилась перемахивать через стену. Да и делать это в любом случае лучше ночью: внимания меньше, а погони может и не быть.       На складе я встретила сестёр Иру и Нарину. Они выглядели мрачнее обычного. Я успела уловить обрывок их разговора.       - Даже если и сбежим, от него не сбежим, - Ира говорила обречённо.       - Так больше нельзя. Это всё надо прекратить.       В голосе Нарины были слёзы. А в голосе Иры – отчаяние. Я сразу догадалась, что они говорят о своём отце. Тут меня заметила Нарина и отвернула лицо с покрасневшими глазами, смутившись своих слёз. Мне стало жалко сестёр. Наверное, они тут в самом безвыходном положении. Мне достаточно перемахнуть через стену. А их постоянно будет преследовать отец-тиран.       - Привет, Вик. Что-нибудь ищешь? - Ира выглядела менее расстроенной. Возможно, потому что совсем потеряла надежду.       - Что-нибудь лучше подушки.       Сёстры слабо улыбнулись. Они посоветовали взять и одеяло. Ночью прицельно упасть на подушку может не получиться. Нарина тогда при их побеге ушибла ногу, поэтому они не так много и прошли.

* * *

      Когда я вернулась, Настя уже не спала. Она встретила меня нежной улыбкой и обняла при встрече. На миг забылось, зачем я ходила и какие способы бегства обдумывала.       - Мне кажется, способ сестёр самый лучший.       Всё-таки отбросить эти мысли я не могла. А Настя вздохнула мне в шею. Это было приятно, но Настя, казалось, расстроена.       - Вик, я думаю, нам лучше сейчас не бежать.       - Что за глупости? Почему? Тебя же должны увезти? Ты что, ждёшь этого?       - Нет, но ты же была в больнице. И ты видела Алёну и Милу.       - Тебя так восхитили эти чудеса? И ты веришь в похищения инопланетянами?       Настя отпустила меня и отошла к двери, не смотря в глаза.       - Пойдём в больницу. Епископы Михаил и Елизавета назначили мне там встречу.       - Что им от нас нужно?       - Они хотели видеть только меня, но я настояла, чтобы ты тоже была.       Меня расстраивало, что Настя хочет встречи с ними. По крайней мере, она держит меня в курсе своих взаимодействий с Епископами.       Когда мы зашли в нужную больничную палату, Михаил, коренастый смуглый мужина, гладил одной из лежащих Блаженных голову. При приближении я узнала Киру – дочь Вениамина. На обоих Епископах не было набивших оскомину чёрных очков. Но к мутным глазам их я никак не могла привыкнуть.       - Рада, что вы пришли, - поднялась Епископица Елизавета. Она была стройной и довольно высокой. Одета, как и все в секте, в чёрное. Русые волосы свободно падали на плечи. Она сдержанно улыбнулась. - Понимаю, нам будет трудно завоевать ваше доверие. Но мы хотели бы показать, на что способна кровь Насти.       Я порывисто обернулась к Насте.       - Ты давала им свою кровь?! Да ты же после отравления ещё не отошла!       То-то Настя такая слабая. А ведь силы ей нужны будут при бегстве. Если она на него согласится, в чём я всё больше сомневаюсь. Настя всё так же избегала моего взгляда, а ответила совершенно спокойно:       - Надеюсь, оно того стоило.       - Определённо стоило! - с энтузиазмом поддержал Михаил.       Елизавета вытащила шприц, наполненный тёмно-бордовой жидкостью. В ней мелькали ярко-синие точки. Я поморгала, думая, что мне чудится. Но эти точки остались. Они напоминали синие вкрапления в глазах Епископов и в чёрных лентах при Слиянии. Видимо, это всё связно. Елизавета медленно ввела кровь Насти Кире. А я напряжённо думала о последствиях. Это убедит Настю остаться здесь? На меня демонстрация чуда не подействует! Больно становилось при мысли, что надо оставить Настю. Но я должна отсюда выбраться! Быть может, чуда не случится? Подумав об этом, я себя пристыдила. Ведь Епископы пытаются помочь больной девушке. Наверное, можно понять Настю, но всё же слишком сомнительными делами здесь занимаются. Или Кира – загримированная актриса? И всё это театр. Нет, тогда теряется смысл в Настиной крови. Зачем она им ещё?       - Тётя Лиза? - Кира открыла глаза всего через пару минут. Голос у девушки был очень слабый, почти шёпот. Елизавета счастливо ахнула и погладила девочку по лицу.       - Как ты себя чувствуешь, Кира?       Кира зашевелилась. Наверное, пыталась сесть, но только бессильно застонала.       - Моё тело. Такое слабое.       - Это временно, - Михаил мягко взял её за руку. - Мышцы атрофировались, ты полгода была в коме. Скоро всё придёт в норму, обещаю.       - Полгода?       Она выглядела такой напуганной, что у меня рассеялись все сомнения. Кира была больна, и кровь Насти её вылечила. Это походило на волшебство. Я посмотрела на Настю, в её глазах стояли слёзы. Елизавета уже плакала, всё гладя лицо очнувшейся девушки, сейчас больше похожей на ребёнка из-за худобы. Наверное, эта сцена должна была и меня тронуть. Но я чувствовала внутри холод. Представление удалось, Настя впечатлилась. Эта девушка действительно вылечилась, и я не смогу переубедить Настю уйти отсюда. Она, наверное, отдаст ещё крови, чтобы остальные Блаженные выздоровели. У меня на глазах тоже появились слёзы. Но не от радости, а от отчаяния, что Настю удалось завербовать этим Епископам. Я резко развернулась и вышла из больницы.       - Вика, постой!       Я вздрогнула и обернулась, когда меня окликнули. Из больницы я почти выбежала и не заметила, что рядом со входом стояла Наташа.       - Ты знаешь, что там было?       Наташа грустно улыбнулась. Неужели она меня понимает? Понимает, что я теряю Настю?       - Знаю, Кира исцелилась. Кровь Насти уже испытывали на других Блаженных. Это была ожидаемая реакция.       Мне который раз стало неуютно от сочетания религиозных и научных терминов. Блаженные... ожидаемая реакция...       - Пойдём со мной?       Я нерешительно замерла. С одной стороны, Наташа проявляла не раз участие. С другой – именно ей Антонина сказала приглядывать за нами. Я не была уверена в Наташе на сто процентов, но она потеряла здесь лучшую подругу. Постоянно терпела унижения и побои от Антонины. Вряд ли Наташа работает на эту фурию.       - Так инопланетяне – это правда?       - Пойдём со мной.       Наташа предложила зайти к ней, но я подумала, что лучше послушать её в нашей комнате. Я надеялась, что Настя вскоре вернётся.       - Технология кики и правда инопланетная. А вот возвращение самих инопланетян – полная чушь! Эксперименты над людьми проводят сами Епископы. Над животными проводят самые простые и грубые опыты. Это только подготовка к экспериментам над людьми. Некоторые адепты повелись на речи Архиепископа и согласились на них. Теперь о них ничего неизвестно.       - Как Игорь, о котором говорила Вера. А ты сможешь это доказать? Потому что Настю всё больше затягивают Епископы своими обещаниями. Ты бы слышала Вениамина.       - Я всё слышала, он талантливый демагог.       Меня это немного смутило. Давно она за нами следит? Но если у неё важные сведения, она должна была нас проверить. Наташину подозрительность можно понять.       - Так ты знаешь, чего Насте ждать? Что с ней будут делать? Если мы не сбежим, конечно.       - Я не могу знать точно. Возможно, они будут её хранить. Но ты видела Антонину, они почти все такие же. Если Епископов что-то сильно раздражает, им плевать на остальных. Особенно, опасайся Стефана. Он старается быть галантным, но может быть опаснее Вениамина.       Дверь открылась, пришла Настя и с интересом посмотрела на Наташу.       - Я хотела бы рассказать вам больше, - она метнула взгляд на Настю. - Пока только скажу, что Епископам нельзя верить. Они всё время врут и манипулируют людьми.       Наташа была не настроена на долгий разговор. Очевидно, она сомневалась в Насте. Я не могла её винить. Но мне хотелось, чтобы Наташа осталась.       - Мы не так много узнали, - я хотела задать больше вопросов. - Значит, управление волей действует недолго?       - Однако пара минут – это много. И непонятно с расстоянием, - заметила Настя.       - Сопротивляться можно. Сопротивление вырабатывается быстро. У меня это получилось само собой. А у Лены от природы высокая сопротивляемость.       - Пока сопротивляемость низкая, лучше просто не попадаться Епископам на глаза. Достаточно выскользнуть ночью, как Ира и Нарина. - Я посмотрела на Настю, но та не выглядела заинтересованной. Неудивительно, что Наташа сразу напряглась, когда Настя вошла в комнату.       - Можно ли выработать сопротивление без испытаний? Не будем же злить Антонину, чтобы выработать иммунитет! - Настя с укором посмотрела на меня, будто прочитав мысли. Я действительно уже подумала на этот счёт. Ещё несколько раз потерпеть это жуткое сковывающее ощущение, зато после Антонина нам не страшна. Хотя кое-что мне показалось неправдоподобным.       - Варвару, наверное, часто наказывали, но её сопротивляемость низкая, - я подумала о смуглянке. От одного воспоминания, как она задыхалась в классе, стало не по себе.       - Во-первых, у каждого своя реакция. Во-вторых, первые десять секунд – самые тяжёлые. А этого вполне хватает для устрашения. Я до сих пор ничего не могу сделать в это время. Но уже меньше, чем через полминуты воля ко мне возвращается, и боль исчезает. Так с тех пор, как Антонина использовала на мне всю свою силу. Она была тогда в бешенстве. Зато я отчётливо ощутила, как её воздействие на моё тело иссякает.       Наташа всё недоверчиво поглядывала на Настю. Наверное, она говорит далеко не всё, а только достаточно очевидные вещи, которые мы бы сами могли узнать.       - Моя кровь может дать иммунитет? Хотя я же не могла дать отпор, когда нас схватили Влад и Кирилл.       - Нет, твоя кровь действует специфически. Все её свойства при взаимодействии с кики сами Епископы не знают. Это совсем другой режим, так сказать. Вы видели, какой плотный контакт нужен при Слиянии. Совсем другая тактика. Исцеление и наказание – лишь немногие из открытых и действующих свойств кики.       - Так ты общалась с другими наказанными? - Настя продолжала расспросы, не комментируя недоверчивое поведение Наташи.       - Конечно. Вообще-то даже здесь не подвергавшихся наказаниям едва ли половина. Вот только большинство адептов смиряются с наказаниями. Я так проштрафилась, что меня не выпускают из Тихих Холмов. Но со мной связались другие адепты, кто разочаровался в Епископах.       - Твоё разочарование связано с твоей подругой – Аней?       - Да, она пропала, а мне ничего не объясняют. Я для них всё ещё адептка седьмой ступени. Возможно, они догадываются, что я уже знаю намного больше, но пока Епископы не в курсе, какими именно знаниями я обладаю.       - Ты познакомишь нас с остальными? - я посмотрела на Наташу, затем на Настю. Я не рассчитывала на положительный ответ.       Наташа нерешительно молчала. Очевидно, она вообще хотела провести этот разговор только со мной.       - Ты мне не доверяешь, - Настя не спрашивала, просто утверждала. Наташа не стала её переубеждать.       - Я познакомлю вас с теми, кто не согласен с Епископами, когда буду уверена в вас.       Настаивать, наверное, было бессмысленно. Сейчас речь не только о Наташе, но и о тех адептах, кто сопротивляется Епископам тайно.       - Расскажи о Ане. Ты надеешься, что она жива? - Настя присела на кровать. Наверное, ей было не слишком хорошо: сначала отравление, теперь забор крови, но она не жаловалась.       Наташа вздохнула и кивнула.       - Я уже говорила, Епископы считают, что я немного знаю. Но я нашла подтверждение, что Аня жива. Я покажу вам его. Но позже.       - Так вы просто подруги? - спросив это, Настя бросила на меня быстрый взгляд. Я смутилась, не понимая, зачем это спрашивать.       Наташа растерянно посмотрела в окно.       - Ну да, этого мало? Аня поддерживала меня, когда я только вступила в секту. Я несколько раз срывалась и уходила в запой. Епископы хотели выгнать меня, но Аня продолжала верить, что я справлюсь. И я справилась.       - И только ради подруги ты готова оставаться здесь? - я поняла, почему Настя задала этот вопрос и мягко обхватила запястье Насти. Мне показалось важным показать, какие между нами отношения. Мне не нравился возросший интерес Насти к учению епископистов, но я по-прежнему ей полностью доверяла. Заметив наше касание, Наташа явно погрустнела.       - Наши отношения не играют роли. Аня – одна из многих жертв Епископов.       Хоть Наташа оставалась по-прежнему сдержанной, в её взгляде я читала тоску. Она прочистила горло и отступила к двери.       - Не спешите с решением.       После этого Наташа ушла. Мы остались с Настей наедине. Я сидела рядом с ней, держа за руку. Сейчас мне было сложно говорить с Настей. Её непонятный интерес к Епископам будто сделал трещину в нашей связи.       - Что если я расскажу остальным?       Настя думала всего несколько секунд.       - Да ничего. Нам открыли новую ступень посвящения, и мы будем грешницами, не чтущими правила Архиепископа. Как-то так. Или что-то подобное. Вспомни, как они на похищение реагировали! Даже Лена! Это всего лишь люди.       В голосе Насти было презрение. Хоть она вела себя с людьми спокойно и вежливо, в ней часто проскальзывало раздражение их тупостью, раболепием, подлостью. Несмотря на её флегматичность она была принципиальной. Мне это в ней нравилось. Но Епископы могли использовать эту Настину принципиальность, надавить на жалость.       - Ты не должна следовать за Вениамином. Кровь, эксперименты... Епископов надо сдать правительству, предварительно рассказав всё журналистам. А то правительству в этот кризис не до сект ещё будет.       - Епископы лечат. По-настоящему. Ты же видела.       - И что? Ты хочешь им помогать?! Они же психи одержимые! Нам надо бежать!       - Нет.       Если раньше Настя как-то уходила от вопросов, то сейчас сказала это «нет» очень твёрдо, глядя в глаза. Я не могла поверить. Я всегда считала Настю умнее меня. Как она могла купиться на слова Епископов?! Я постаралась взять себя в руки и обратиться к разуму.       - Ты не знаешь, чего от них ждать. Сначала они похищают нас, потом врут о богах и демонах. Откуда такая уверенность, что про инопланетян они не врут?       - Потому что у людей нет таких технологий. Ничего даже близкого. Что по-твоему мы видели при Слиянии?       Я растерялась. На самом деле, я была так поражена зрелищем, что не подвергла его холодному анализу. А Настя, наверное, уже продумала десятки теорий.       - Я... не знаю. Но это всё равно не делает тебя к чему-либо обязанной!       Я обеими руками взяла её руки.       - Настя, я же хочу только, чтобы мы выбрались отсюда!       Она обняла и прижалась ко мне, и я стиснула её в объятьях, ещё точно не зная, но предчувствуя, что нам придётся надолго расстаться. Она стала целовать мою шею, поцеловала край губ и остановилась.       - Я хочу узнать больше о том, что здесь происходит. Слияние может многих исцелить.       Я вздохнула, и Настя отстранилась.       - Ты не веришь. Но иногда надо поверить...       - Настя! Это бред!       Она поднялась и отступила.       - Я пойду на крышу.       - Постой!       Я пошла следом. По пути на крышу я ещё пыталась переубедить Настю, но она не хотела слушать. Я невольно вспомнила радиорынок. Обычно Настя производила впечатление тихой девочки. Но если чем-то сильно увлекалась, могла идти напролом, и никакие призывы к разуму на неё не действовали.       На крыше было темно, и немного испугалась, услышав голос Милы:       - Пришли посмотреть на звёзды? Ночь сегодня хорошая - без облаков.       Из её голоса пропал хрип. После исцеления она ни разу не кашлянула. Да, Епископы могут исцелять, но я не могла принять того, что Настя хочет с ними работать.       Мила стола у телескопа, и Настя подошла к ней.       - Смотровую площадку тоже Епископы сделали? Или осталось после шахтёров?       - Телескоп нашли в школе. Но в порядок тут всё привели Епископы, конечно.       Какие хорошие, территорию благоустраивают. Подумаешь, людей похищают.       - Я сейчас смотрю на Пояс Ориона.       Мила стала рассказывать о звёздах. Настя, как это часто бывало, быстро увлеклась. А я не могла перестать думать о нашей ссоре и к чему она приведёт. Меня ведь Епископы не отпустят, если я не вотрусь в доверие. Но я не была мастером интриг. Вряд ли у меня это получится.       - Вика, а ты совсем не интересуешься астрономией?       Я запоздала заметила, что ко мне обратились с вопросом.       - Не особо, - я ответила грубовато, но мне не хотелось думать о манерах. - Ладно, пока.       Я развернулась и, не оглядываясь, пошла к лестнице. Мне было очень обидно. Слова Епископов для Насти оказались важнее моего мнения. В комнате я устало легла на кровать и практически сразу отключилась.