Démoniaque

Бешеные порывы снежной вьюги сбивали с ног каждого, кто попадался на пустой дороге. Долгожданная снежная зима, которую ждали с нетерпением, явила себя во всей красе. Холодные, морозные хлопья не давали проходу ни пешему, ни конному. Снег валил не прекращаясь целую неделю. Хуже всего было случайным путникам, что выбирались из родного дома и преодолевали большие расстояния по своей надобности. Спасались эти бедолаги от грозной непогоды, только на гостеприимных станциях станционных смотрителей, или в каком-нибудь случайном трактире. Именно в этот вечер, в один из местных трактиров, привалило много разного народу: кто-то спасался от стужи, кто-то искал работу. Были и те, кто хорошо коротал вечер вкушая вкусный ужин в приятной компании. И люд этим вечером был всякий: кто из знатного сословия, кто мещанин, или вовсе простой крестьянин. Удалось среди всей этой толпы пробраться и бродячим цыганам. Это были двое мужчин и одна женщина. Удивительным совпадением оказалось то, что цыганка была как раз той самой, что летом гадала Михаилу Гавриловичу по руке и предсказывала его судьбу. Воровато оглядываясь по сторонам, компания устроились в самом углу зала, внимательно наблюдая за присутствующими.        - Симза, глянь, - толкнул один из цыган свою подругу, - А не тот ли это барин, которому ты пыталась гадать, а он прогнал тебя?        - Я много кому гадала и много кто гнал меня, Харман, - с усмешкой произнесла цыганка, - Стоит ли на нашем коротком веку помнить всех злых людей? Только жизнь себе укорачивать - их вспоминать. Женщина откинула в сторону свои темные волосы, оглядывая присутствующих. Глаза ее недобро блеснули, когда она увидела знакомое лицо одного из своих клиентов. И прав оказался ее сородич - это был сам Тарновский собственной персоной. Михаил Гаврилович сидел в одиночестве за одним из столов и ел свой ужин. Внешний вид его был слегка помят и немного пьян: шуба была небрежно распахнута, камзол застегнут кое-как, а шейный платок сбился. Сам он был угрюм, мрачен и немного пьян. По его сутулой фигуре можно было судить о печальном и не радостном настроении офицера. Изредка к нему подходил верный слуга - Архип - и что-то говорил своему господину. Но каждый раз офицер гнал его прочь, что-то пьяно бурча себе под нос.        - Печален барин, знать в жизни у него что худое случилось, - подметила Симза.        - Так не стой столбом! Подойди к нему, узнай что за печаль-беда у барина? Может что нам перепадет сегодня, - подталкивал ее цыган.        - Нет, Харман, - возразила ему цыганка, - Не жди от него богатства. Не послушался он моих слов в свое время, а теперь сидит тут и терзает его сердечная боль. И тебя прошу, брат, не ходи к этому барину. Ничего доброго не получишь ты от него.        - Опять в свои байки веришь, - отмахнулся от нее Харман, - Вот поэтому и пусто у тебя в кармане. Кабы что приятное сказала господам - они бы тебе живо пару золотых монет дали.        - Молчи! - прикрикнула на него женщина, - Сам знаешь, что если совру я человеку про судьбу его - лишусь дара своего! А обобрать богатого дурака можно и без ворожбы.        - Вот сейчас этим и займемся, - решил цыган, и обратился к своему другому товарищу, - Идем брат к барину, опустошим его карманы! А то уж больно деньги давят по карманам его красивой одежке. Решительным, и слегка нахальным шагом подошел Харман к молодому господину. Сев напротив него и взглянув тому прямо в глаза он надеялся на какую-нибудь реакцию собеседника. Однако офицер не обращал никакого внимания на цыган, продолжая свою трапезу. Симза и другой цыган сели рядом, с опаской наблюдая за напускной веселостью своего собрата. И если цыганка не верила в успех своего брата, то молчаливому цыгану было все равно где и с кого брать деньги.        - Барин, угости водочкой добрых людей, - решился заговорить с ним Харман, протягивая руки к хрустальному графину, - А мы тебе взамен поможем. Может дело у тебя какое, или работа есть для честных цыган? На эти слова Тарновский поднял голову, уставившись мрачным взглядом на наглеца. Его зеленые глаза ярко блеснули в тусклом свете горевшей свечи на столе. Слегка потянувшись, он хриплым голосом произнес:        - В тюремной дыре для тебя работа всегда будет. Пошел вон, наглая твоя морда!        - Не шибко любезно ты привечаешь нас, барин, - упрекнул его Харман, наливая себе водки и закусив пельменем, - А ведь мы к тебе со всей душой, думали печаль беда у тебя какая. Ведь сидишь ты тут, как сыч - угрюм, да не радостен.        - Брат, перестань! Не кликай беды на свою голову этими словами, а лучше оставим его в покое, - одернула его Симза. Едва Тарновский услышал ее грудной, глубокий голос, как вскинул голову и встретился взглядом с цыганкой. Глаза его загорелись, а на губах возникла полупьяная улыбка. Он узнал старую знакомую, что некогда предрекла ему печальный исход его тайной страсти.        - А вот и ты, бестия черноволосая! - вскрикнул Михаил Гаврилович, указывая на ту пальцем, - Уже полгода прошло, а будто вчера я слышал ворожбу твою. И ведь правда твоя - мучаюсь теперь! Ох, как же мучаюсь я, ведьма ты проклятая! И день и ночь покоя мне нет. Вернулся к себе в полк и вновь вижу ее повсюду. Не уходит она от меня, везде слышу, как плачет она, проклинает меня, ненавидит! И так шею этой гадюке хочется свернуть, чтобы не ругала меня более, да только далеко от меня. Эта гадина, сука! А ведь я весь мир был готов сложить к ее ногам! Жалко, да и противно было видеть цыганке, как высокородный, красивый барин сидел в этом трактире, и жаловался первым встречным, как простой мужик. И было еще чему сокрушаться - ведь сам разрушил все, собственными руками. Но вступать в спор с пьяным, только себе дороже, поэтому женщина лишь тяжело вздохнула.        - Не гневись, барин, - тихо произнесла Симза, - Что сделано, то сделано. Отпусти теперь ее, пока беды не стало новой. Ты уже достаточно ранил и себя и ее.        - Нет! - вскрикнул Тарновский, зарываясь руками в свои светлые волосы. Глаза его блестели, точно у сумасшедшего, - Говоришь “отпустить”? А как отпустить, если не могу? Отпустить после всего, что я сделал? Мне письмо пришло из тех мест, цыганка. Ее замуж выдают за какого-то деревенского мужика. Вот бабы: со мной быть не захотела, а за деревенщину пойдет!        - Знать так на роду ее написано, - пыталась убедить его Симза, касаясь руки офицера, - Зачем тебе вновь испытывать судьбу? Уже понял ты, что не быть ей подле тебя! Сбросил ее руку Михаил, и злобно посмотрел на черноволосую женщину. Не убедили слова цыганки, а только больше разозлили его. Словно ядом были ее слова, что ранили его мятежную душу.        - Не верю я твоим словам, ведьма, - прошептал он, не сводя с нее диких глаз, - Она будет моей! Будет сидеть подле меня, как шелковая. Хоть свою жизнь переверну, но будет она со мной.        - О ком это ты ведешь речь, барин? - поинтересовался Харман, утолив первый голод барской едой, - Неужто есть девка, которая не хочет быть с тобой? Эка глупышка! С таким красивым и щедрым барином, и не хочет? Укажи мне на нее, я похищу ее ради такого доброго человека и приведу к тебе! А как станет брыкаться, так и ножичком можно пригрозить. С этими словами он вынул из-за пазухи небольшой, острый нож и играючи воткнул его в деревянную поверхность стола. Показывая свою силу и ловкость, цыгану пришла в голову замечательная мысль, которую он уже видел пред своими глазами.        - Послушай, барин, а что ежели мы эту красавицу похитим? Как я понял, уж очень она тебе в сердце запала, а тебе не хотят ее отдать? Так чего же мы медлим? Похитим ее и дело с концом!        - Харман, остановись! - одернула его цыганка, - Ты за это жизнью поплатишься! Вижу я, что опасное это дело! Барин, не слушай его!        - Дура ты, Симза! - прикрикнул на нее тот, - Видишь какая грусть-печаль у барина? Разве плохой он человек? Будет счастливо жить со своей красавицей, да и мы его добрым словом будем поминать, коли что нам за это будет. Так ведь, барин? - испытывающую он взглянул тому прямо в глаза. Сердце Симзы сжалось в плохом предчувствии, когда она увидела хитрую улыбку на лице Тарновского. В следующую минуту мужчины ударили по рукам и тихонько начали говорить о самом плане. Огорчилась цыганка: ведь знала, что погубят себя и братья ее и Тарновский ради этого коварного дела. Не стала она сидеть рядом с ними и участвовать в этом насилии. Ушла прочь из трактира, предчувствуя, что погубят свои души ради алчных желаний. *** Рождественские песни звучали по всему Арапово. Повсюду царила сплошная суматоха - все готовились к Великому празднику. Из кладовых доставали съестные запасы, на кухне были хлопоты по поводу рождественского стола. В большую залу принесли хвойную красавицу - ель и готовились украсить ту праздничными игрушками. Во дворе сооружали высокие горки, с которых народ катался кто на санках, кто на лубянках кто на ледянках. Спросом пользовалась и резвая тройка белоснежных коней, запряженные в расписные сани. Одним словом - поместье было охвачено предстоящим празднеством и усердно готовилось к нему. В этом году Анна Николаевна встречала Рождество вместе с семьей своего зятя, коих пригласила к себе в Арапово. Новый год было решено встречать в имении Подгорецких. И пока Ланская погрузилась в хлопоты предстоящего праздника, Татьяна и Варвара занимались украшением рождественской ели. Хвойную красавицу уже поставили в середину чисто вымытого зала. И девушкам оставалось только нарядить ту в разноцветные игрушки и мишуру. Татьяна Сергеевна была занята верхними этажами дерева: поставив небольшую стремянку, она с особой любовью занималась своим делом, весело напевая радостные песенки. Варя сидела на пушистом ковре, украшая нижнюю часть дерева. Осторожно передвигаясь по кругу, она лишь иногда оставляла свое дело, поглаживая небольшой живот. Беременность протекала у крепостной не самым лучшим образом, вызванная отеками и тянущей болью внизу живота. Местная повитуха советовала принимать настои из лекарственных трав, и не волноваться по поводу скорых родов:        - Мало ли девок до тебя проводило ночи с барином и рожали? И ты родишь здоровенького и крепкого малыша. Хватит корить и лить ненужных слез - этим ты только расстроишь его. Варвара и рада бы была забыть про то, но вечный шепот за спиной, недовольный взгляд Анны Николаевны и молчаливый урок в глазах родной матери - все это жгло ей душу. И хоть теперь она вела себя самым прилежным и скромным образом, того что было - невозможно вычеркнуть из жизни. И девушке оставалось лишь украдкой плакать по ночам в подушку, чтобы как-то облегчить свои страдания.        - Опять болит, Варя? - осторожно спросила Таня, видя как крепостная прислонилась спиной к спинке кресла. Та лишь вымученно улыбнулась, поглаживая живот.        - Немного, - призналась она, - Вот неспокойная егоза сидит в животе моем - внимания просит к себе.        - Ничего, на следующий год будет вместе с нами ель украшать, да по деревням ходить и колядки петь, - весело произнесла Таня, спускаясь вниз и присела рядом с подругой. Аккуратно положив руку ей на живот, она начала осторожно водить по нему, словно успокаивая непоседу. Ласково поглаживая, Татьяна запела старую песню, которую они не раз слышали еще в пору своего раннего детства:

Щедрик, щедрик, щедривочка Прилетела ласточка Стала себе щебетать Хозяина вызывать - Выйди, выйди, хозяин, Посмотри на овчарню Там овечки окотились И ягнята родились

Словно завороженный мотивами народной песни, ребенок в утробе успокоился. Варвара облегченно вздохнула и с благодарностью взглянула на свою подругу. Даже несмотря на всю ту историю, что приключилась с ней, Таня не отвернулась от наперсницы. Она не поверила злым языкам и домыслам, а продолжала доверять все свои тайны Варваре и помогать ей в тяжелую пору.        - Видишь, успокоился, - радостно улыбнулась Татьяна, убирая руку, - Видно ему понравилось. Жалко у меня пока детишек нет, могли бы с тобой сейчас делиться опытом.        - Погодите, еще будут и у Вас детки, барышня, - поддержала ее Варя, - Не торопите время. Не успеете оглянуться, как в Арапово только и будут бегать маленькие ножки.        - Ох, поскорее бы, - словно запела Татьяна, и обняла девушку, привлекая ее голову к своей груди. Так в спокойном, немом молчании наслаждались близкие подруги тишиной и покоем. Каждая из них представляла свое будущее, которое уже должно было вот-вот наступить в грядущем году. И лишь рождественские песни прерывали их немые раздумья. *** На дворе стояла глухая рождественская ночь, когда двойка коней, запряженные в сани остановились близ Арапово. Извозчик, посильнее запахнув тулуп, повернулся лицом к своему барину и что-то негромко у него спросил. Услышав ответ, он только заворчал, зябко вздрагивая от холода. В ночной, морозной тиши они прислушивались к каждому скрипу и шуму, смотря на большую дорогу. Видно, что проезжие ждали попутчиков, но долгое время на дороге никто не появлялся. Лишь через какое-то время можно было услышать ржание коня и топот копыт. Сквозь ночную мглу, ехали двое всадников. Это были Харман и его молчаливый собрат. Они заметили поджидающих их путников и поспешили к ним. Когда двое всадников подравнялись с санями и поздоровались, то услышали бранную ругань в ответ на их нерасторопность и опоздание.        - Не брани нас, барин, - можно было услышать хриплый мужской голос, - Мы с братом насилу нашли этих коней. Дорога нам предстоит трудная.        - Вы могли все это сделать, когда барыня раздавала милостыню убогим во дворе, - был ему гневный ответ, - А теперь, как попадем в дом?        - Ты про то не волнуйся, барин, - хитро ответил ему собеседник, - Харман сказал, что украдет для тебя эту красавицу - Харман сделает это. Целую неделю мы с братом все вызнавали, да вынюхивали про твою чаровницу. И могу сказать тебе, хоть и нелегкое то было дело, но справились мы. Удалось брату проникнуть в хозяйский погреб, пока барыня милостыню раздавала. Ручаться теперь могу, что спят теперь все в том доме мертвецким сном. Подсыпал он во всякое питье - будь то вода, иль вино - соннное зелье.        - А прислуга? - с недоверием спросил его мужчина.        - И прислуга, и кони, и даже мыши в амбаре - все спят, хоть режь. Поэтому, можем идти в горенку к твоей красавице и брать ее. Если и она спит со всеми - нам же на руку. А коли нет, возьми барин этот платок. Он смочен в специальном зелье - прижмешь ей к лицу и заснет она волшебным сном. Ну же барин, поспешим! После этого вся компания спешно повернулись в сторону Арапово, обсуждая детали плана. Удача пока благоволила и улыбалась лиходеям, но как долго она им будет сопутствовать? *** Мороз увеличился, и вверху так сделалось холодно, что черт перепрыгивал с одного копытца на другое и дул себе в кулак, желая сколько-нибудь отогреть мерзнувшие руки. Не мудрено однако ж и смерзнуть тому, кто толкался от утра до утра в аду, где, как известно, не так холодно, как у нас зимою… В родном поместье Ланских уже все давно спали, и только во флигеле прислуги коптел маленький огонек свечи. Это Варя сидела на своей кровати и не могла оторваться от старой детской книги, которую знала с раннего детства. Уже давно Арина Захаровна спала на соседней постели, а девушка не могла оторваться от чтения. С тайным страхом в душе Варвара перечитывала мистическую сказку Гоголя о ночи перед Рождеством. Все таинство зимнего праздника, описание черта, ведьмы - заставляло ее душу трепетать. В то время как часть про отношения гордой красавицы Оксаны и влюбленного Вакулы погрузило ее молодую душу в волшебство любви. За свои годы они с Татьяной Сергеевной немало перечитали вместе разных книг, в которых были описаны романтические чувства между молодыми людьми. И каждый раз подобные рассказы заставляли их души трепетать. Но сегодня речь шла именно о Рождестве, о волшебстве и магии этого праздника, уходящий корнями в далекое прошлое. Именно поэтому, девушка с малой долей страха читала те абзацы, где появлялся персонаж Ада. Погружаясь в сказку, крепостная еще слышала некоторый шум мебели и топот слуг в доме, что убирались после праздника. Но вскоре эти звуки смолкли, а Варвара продолжала читать другие сказки Николая Васильевича. И лишь когда крепостная услышала отчетливый стук сапог по хозяйскому паркету, она действительно испугалась. Некто ходил своими сапожищами по гостиной Анны Николаевны, и явно что-то говорил. Девушка не могла поверить, что в светлый праздник в господский дом заберутся воры, но голос незнакомцев был очень хорошо слышен. Крепостная осторожно встала с постели, и взяла чугунную кочергу, что была в их комнате. На счастье она ее сегодня оставила, чтобы разворошить угли в печке и теперь та ей пригодится. Как справляться с разбойниками и много ли их было - девушка толком не знала, но надеялась что в случае чего поднимет крик. Наскоро перекрестившись, она аккуратно открыла дверь комнаты, чтобы та не скрипнула ненароком. Ступая по мягким коврам, Варя распознала, что злодеи сейчас находятся в гостиной.       - Как Вы не знаете, где находится ее комната? - услышала она недовольный мужской голос, - И что же теперь каждую горенку ворошить придется? Так мы не договаривались, барин.        - Я знаю, что она живет там, где обитает прислуга, - раздраженно ответил ему знакомый Варе голос, - Но где их комнаты, черт их знает!        - Возможно во флигеле, я видел его когда мы шли сюда. Там и огонек горел, быть может это Ваша красавица сидела и поджидала Вас. Торопливые шаги незнакомцев устремились прямо в ее сторону, отчего Варвара замерла на миг. Она ведь как раз стояла сейчас у них на пути, и они вот-вот ее увидят. Быть может следовало поднять крик прямо сейчас? Но все слова словно застряли в ее горле. По счастью рядом была кладовка, куда девушка поспешно юркнула. Не закрывая дверь плотно, она оставила небольшую щель, чтобы разглядеть негодяев. Каково же было ее изумление, когда вместо людей, Варвара увидела трое ряженых в разномастной одежде и в страшных масках козла, черта и волка. Крепостная едва не закричала от страха, но неизвестные спешили исполнить свое дело. Девушка надеялась отсидеться в кладовке из-за накатившего страха, но услышала восторженный вскрик, когда они открыли нужную дверь. Варвара не смогла сдержать любопытства и аккуратно выглянула в коридор. Наглецы открыли дверь комнаты, где жила она и Арина Захарновна. Но видно воры не нашли того самого человека, потому что можно было услышать гневный шепот, которым они разговаривали меж собой. Теперь девушка поняла, что именно она являлась добычей этих злодеев, раз они выразили свое недовольство ее отсутствием. Но было рискованной ошибкой Вари высовываться, потому что в этот миг один из разбойников увидел крепостную и указан на нее. Остальные похитители сразу обернулись и довольно замычали при виде добычи. Словно в страшном сне Варя увидела, как эти люди в страшных масках идут на нее, протягивая свои грубые, огромные руки. Но и терять уже было нечего: и девушка выскочила из кладовки и гневно потрясая кочергой побежала в их сторону.        - На помощь! Караул! Воры! - кричала она, и замахнувшись попыталась ударить одного из них. К несчастью, мнимые ряженные уклонились от удара кочергой. Девушка безуспешно пыталась ударить любого из них, но незнакомцы лишь только уворачивались, играясь с ней. Варе становилось страшно: уродливые маски рож вплотную обступили ее плотным кругом, дико смеясь, визжа и хрюкая. Словно в страшном сне, они игрались с ней, издавая страшные звуки. И когда один из них грубо отобрал оружие из девичьих рук и отбросил прочь, оставив девушку безоружной. Похититель, в маске черта, силой притянул крепостную к себе и прижался к ней своими губами. Его сообщники лишь поддержали его гнусным смехом и свистом. Этот дикий, напористый поцелуй был знаком Варваре. Она уже помнила этого человека по голосу и по осанке. Но от пережитого страха, девушка просто потеряла сознание, падая черту в ноги. Ряженый черт подхватил девушку на руки и тут же дал знак своим подручным, что им следует уходить из дома. Вся компания поспешила на выход, изредка оборачиваясь в сторону поместья. Похитители боялись, что от криков девушки кто-нибудь мог проснуться и заметить их. Однако во всем Арапово стояла абсолютно полная тишина. Никто не заметил свершившегося злодейства. Негодяи поспешили назначенному месту, где их дожидался вконец замерзший извозчик. Притопывая на снегу, чтобы согреться, он с облегчением вздохнул, когда увидел спешивших сообщников. Старательно откинув край шубы, что накрывали сани, он помог похитителям погрузить бессознательное тело девушки.        - Из-за этой девки все проблемы, - злобно пробормотал он, недовольно смотря на Варвару.        - Молчи, Архип! - прикрикнул на него ряженный в маске черта, - Еще хоть слово услышу от тебя про нее - язык отрежу. Едем скорее! - дал приказ он, садясь в сани и прижимая к себе желанную девушку.        - Воля Ваша, барин, - заученно произнес Архип, берясь за вожжи и ударил кнутом по лошадям. Двойка коней вместе с сообщниками-цыганами скрылась с места, направляясь в уездный город. Но похитителям не стоило и заботиться о том, чтобы их след затерялся среди большого числа людей. Снежная буря, что началась на рассвете замела все возможные следы преступления и отрезала крепостную от родных мест навсегда.