Démoniaque

Варвара задрожала всем телом. Новость полученная от Симзы заставила ее напрячься всем телом. Она знала, что Тарновский будет разыскивать ее, но не думала что он окажется здесь так быстро. И как в этот раз ей убежать, прямо перед самым его носом? Но в отличии от неопытной Вари, цыганка сразу кинулась к своему сундуку, вынимая из него свои цветастые наряды. Ей уже не впервой было менять внешность перед внезапной опасностью, в виде жандармов и солдат. Спешно вытряхивая из недров сундука необходимую одежду, Симза сорвала с тела девушки некогда белоснежную рубашку.       - Что ты делаешь? - испуганно вскрикнула Варя, прикрываясь руками.       - Жизнь твою спасаю. Давай пошевеливайся! Юбку быстро надевай! - прикрикнула цыганка, помогая с одеждой. Нарядившись в платье и теплую телогрейку, Симза помогла завязать платок, заранее спрятав темные волосы. Лицо она вымазала Варе в копоти, чтобы та была не столь заметна в толпе. А прежнюю рубашку крепостной, цыганка ловко спрятала под своими юбками, чтобы позже сжечь ту.       - Идем теперь! - взяла она ту за руку, собираясь вывести Варю из повозки.       - Но ведь там Тарновский! - вскрикнула крестьянка.       - Как раз тебе лучше спрятаться среди толпы, а не сидеть здесь, как царевне в башне. Так он быстро поймет что к чему и разглядит лицо твое. Идем, не перечь мне! Выведя девушку из повозки, Симза спешно толкнула ту к старикам и тут же подбежала к Михаилу Гавриловичу. Хоть и не хотелось ей попадаться на глаза, но узнать про судьбу своего брата ей хотелось.       - Ай, барин и ты тут! Что ты делаешь в нашем таборе в столь поздний час? Никак помощь нужна? - поздоровалась она с ним, внимательно смотря в его глаза. Однако на Тарновского было страшно глянуть, но Симза решила не отступать. Взъерошенный, небрежно одетый, с бешено горящими глазами он ворвался в табор, помахивая плеткой. Офицер требовал позвать к себе вожака, грозясь расправой. Позади него топтался побитый Архип, который прихрамывал на одну ногу. Старый слуга ввел за своим господином еще двух служивых, что были взяты барином себе в помощь.       - Ты! - указал Михаил Гаврилович на Симзу плеткой, - Ты ведь знаешь где она, верно? Отвечай, тварь! Куда ты спрятала ее!       - Про кого ты ведешь речь, барин? - спросила его цыганка, не сводя внимательного взгляда с плетки барина.       - Ты сама знаешь про кого я, ведьма, - процедил Тарновский стараясь схватить цыганку, однако та ловко увернулась, - Я знаю что это ты спрятала мою девку. Где она? Здесь, в таборе? Знай, я ведь весь его переверну, всех вас за решетку посажу, но найду ее!       - Ищи, коли найдешь, - махнула рукой женщина, - Мне то что до какой-то девчонки. Это мои братья гонялись вместе с тобой за нею, надеялись что ты добрый и щедрый барин. При упоминании Хармана глаза Тарновского хитро прищурились, отчего сердце Симзы недобро сжалась. Ничего хорошего не сулил ей этот недобрый взгляд.       - А брат твой как раз сейчас в полицейском участке. Не желаешь ли составить ему компанию за шарлатанство свое? Или ты сейчас же говоришь мне где моя девка, или пойдешь под конвоем за решетку, - указал он рукой на маячивших сзади него служивых.       - Брата моего сгубила жадность, барин. А я ничего плохого людям не делаю. Ищи свою зазнобу где хочешь: хоть здесь, хоть на самом дне морском. Не ведаю я где она находиться. Но помни барин, многого желать - добра не видать. После этого Симза взмахнула своими юбками и ушла прочь, идя в гущу стариков, поближе к Варваре. Краем глаза она видела, как вожак подошел к нежданным гостям и начал с ними беседовать. Недолго поговорив, жандармы вместе с Тарновским начали прочесывать табор, надеясь найти след беглой крепостной. И если нерадивые служивые неохотно смотрели на лица, желая поскорее оказаться в тепле, то Михаил Гаврилович внимательно осматривал каждое лицо. Он жадно вглядывался в черты лица не только красивых цыганок, но и в лица зрелых мужей и дряхлых стариков. Варя дрожащей рукой сжимала ладонь Симзы, боясь что он обнаружит ее. Но девушка была спрятана в кругу стариков, подальше от горящего костра. Поэтому свет сюда не так сильно светил, а измазанное лицо девушки не сильно заинтересовало преследователей. Да и хитрые старики так отчаянно да сильно кашляли, чихали и жаловались на свои болячки, что желающих подойти к ним особо не было. Не добившись своего жандармы начали уговаривать Тарновского возвратиться обратно. Было совершенно ясно, что в таборе девушки не было, да и она никого здесь не знала, чтобы просить о помощи цыган. Однако Михаил Гаврилович не мог поверить явному, словно предчувствуя что желанная беглянка находиться здесь.       - Хорошо, - согласился он, пристально смотря в сторону Симзы, - Мы возвращаемся. Но я все равно найду ее чего бы мне этого не стоило. Мужчины удалились, и табор вновь начал жить своей кипучей жизнью словно ничего не было. И лишь вожак через какое-то время подошел к Симзе и Варваре с серьезным лицом.       - Эта девушка не должна здесь более оставаться, Симза, - произнес он указав на крестьянку, - Прости, но если бы этот барин не явился сюда с жандармами я был бы не против дать ей приют и кров на ночь. Но теперь нет. Она должна сейчас же покинуть табор.       - Но куда она пойдет? - обеспокоенно спросила его цыганка, - Кругом зима и она совсем одна. Да и ребеночка она носит под сердцем. Это ведь чистая гибель.       - Где ты жила до того момента, как тебя выкрал этот барин? - спросил Варю мужчина.       - В Арапово.       - Почти пятьдесят верст будет, - заметил вожак, - Я помогу тебе вернуться домой. Симза, наряди девушку в теплые вещи и дай ей еды в дорогу. А я же дам тебе, красавица коня и выведу на дорогу, ведущую в Арапово. На счастье сворачивать тебе никуда не надо, все время езжай прямо. Глядишь и завтра вечером дома будешь уже, вместе с родными. Сердце Вари радостно забилось от скорой встрече с родными и она спешно начала собираться. Умывшись и надев на себя вещи, что дала ей Симза, девушка села на предложенного коня. Она не раз уже каталась вместе с Татьяной в Арапово не только в коляске, но и верхом. Поэтому в седле крестьянка держалась вполне уверенно.       - Да будет твоя дорога легкая, как воздушные облака на голубом небе, - провожала ее в дорогу Симза, сунув в руки узелок с едой и острый кинжал, - Поможет тебе в дороге, против двуногих хищников, - подмигнула она и поцеловала девушку.       - Благодарю тебя, за твою помощь Симза, - поблагодарила ее Варвара, - Ты спасла меня и моего ребенка от беды. Пусть Богородица будет благосклонна на твоем пути. Сев на коней вожак с Варварой уехали из табора. Ехали они среди деревьев, не выезжая на дорогу, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Путь был трудным и нелегким из-за сугробов и голых веток, но мужчина словно заранее знал, где под снегом пряталась яма, а где был непроходимый путь. Поэтому держа в руках вожжи Вариного коня, он осторожно направлял животных на нужную дорогу. И уже выехав на тот самый путь, который ввел в Арапово, он отпустил поводья. Передав их Варваре, он попрощался с девушкой и уехал прочь, оставляя ту одну. Девушка не стала мешкать, не смотря на ужасную усталость, направила коня в сторону родного дома. Она решила точно ехать до дома и не останавливаться, чтобы не напасть на каких-нибудь лесных разбойников, или еще кого-нибудь. Направляя лошадь рысью, крестьянка лишь запоздало услышала стук лошадиных копыт. Обернувшись, она увидела темную тень всадника, что несся на своем скакуне прямо на нее. Незнакомец спешно гнал коня в ее сторону, словно был самим дьяволом, заставляя Варю испуганно замереть и тут же припустить своего коня. Девушка догадывалась о том, кто был ее преследователем, но никак не могла понять, как он успел узнать о том, что она собирается возвращаться домой? Припустив своего коня галопом, Варе оставалось лишь надеяться, что ей удастся скрыться в темноте, или лошадь унесет ее отсюда, куда подальше от него. К сожалению Варвара не была столь искусной и ловкой наездницей, как ее преследователь, что нагонял ее все быстрее и быстрее. Она все отчетливее слышала стук копыт его коня и уже чувствовала чужое дыхание на своей шее.       - Остановись, Варвара! - окликнул ее знакомый голос, отчего девичье сердце забилось все сильнее, - Ты все равно от меня не убежишь, как бы не старалась!       - Нет! - вскрикнула от отчаяния в темноту Варя, сильнее ударив коня по бокам. Она желала убежать, скрыться куда подальше от этого страшного чудовища, что преследовало ее. Надеялась на то, что у ее коня вырастут волшебные крылья и он взлетит, подобно мифическому Пегасу. Но реальность была куда суровее: всадник догонял беглянку. Мгновение, и мужская рука схватила поводья Вариного коня, стараясь остановить ее. Девушка принялась свободной рукой щипать чужую руку, различая в ночной тьме смутные черты лица Тарновского. Но преследователь не отпускал своей руки, а лишь сильнее притянул поводья, замедляя быстрый бег.       - Ты с ума сошла! - кричал Михаил Гаврилович в темноту, - Ты погубишь не только себя, но и ребенка!       - Я убью и себя и его, если ты не оставишь нас в покое! - воскликнула от отчаяния Варя, продолжая сопротивляться. Через некоторое время лошади перешли на шаг, позволяя Тарновскому пересесть в седло к крестьянке. Девушка продолжала сопротивляться, кусая и царапая ненавистного мучителя, но офицер не обращал внимания на попытки сопротивления. Ловко заломив ей руки, он прижал брыкающуюся крестьянку к себе, тяжело дыша. Краем уха Тарновский слышал, как Варя всхлипывала, стараясь заглушить рыдания.       - Тише-тише, моя радость, - шептал ей Михаил Гаврилович, целуя ее в висок, - Зачем ты убежала, глупенькая? Я был вне себя, когда не нашел тебя в гостинице. Ты ведь могла пострадать, могла попасть в беду и я не пришел бы тебе на помощь. Теперь ты со мной. Чем больше говорил офицер, стараясь успокоиться и смириться со своей судьбой, тем больше плакала Варя. Она уже перестала давать отпор, понимая, что вновь попаслась в его руки. Михаил Гаврилович, почувствовав, что девушка не оказывает сопротивления отпустил ее руки, прижимая к себе желанную добычу. Осторожно, и в то же время жадно, водя руками по ее телу он наслаждался ее покорностью. Вновь дикая пташка оказалась в его крепких руках и склонилась перед ним.       - Что будет теперь? - спросила она его, дрожащей рукой прижимая к себе заветный кинжал Симзы.       - Теперь мы будем вместе, Варя-Варечка. Я обо всем договорился с губернатором, пока ты совершала безумства. Ты больше не будешь более числиться беглой крепостной и полностью исчезнешь из всех документов.       - Исчезну?       - Да, - подтвердил офицер, целуя ту в висок, - Мы найдем похожую на тебя мертвую девушку и все выдадим, как за несчастный случай. Местный врач уже готов показать своих мертвецов и Ланские не будут тебя искать. А ты и наше чадо, - он дотронулся руками до ее выступающего живота, - Будут вместе со мной, рядом. И никто более не сможет отнять тебя у меня.       - Никто, - зачарованно произнесла девушка, словно пробуя это слово на вкус. И тут же Варя замерла от осознания этого слова. Как же было просто скрыться от всего света, выдав вместо себя другого человека. Поиски действительно прекратятся, если она будет объявлена погибшей. А там можно было страшному чудовищу и утащить свою пленницу в темную берлогу. И кто знает, что будет с ней, когда игрушка наскучит и надо будет от нее избавиться? Почувствовав необычный прилив сил, девушка вырвалась из захвата Тарновского. Резко вынув лезвие кинжала она направила его прямо в лицо. Оружие поцарапало правую щеку, чудом не попав прямо по глазу. Тарновский резко вскрикнул от внезапной боли, прижимая руки к кровоточащей ране. Пользуясь моментом, Варвара сбросила его с коня и резко помчалась вперед. Ей было все равно ранен был или нет Михаил Гаврилович: страх и ужас гнали ее подальше от этого чудовищного человека, надеясь больше никогда его не увидеть. Почти целый час она скакала без остановки. Ей все мерещилось, что ее преследователь скачет вслед за ней, но каждый раз оборачиваясь она никого не видела на дороге. И лишь когда уставшая лошадь перешла на бег, крестьянка успокоилась и сошла с дороги. Где-то вдали, на востоке, задребезжал рассвет. Утро только-только начиналось, а девушка уже смертельно устала от пережитого приключения. Затерявшись где-то в кустах, она поела еды из подаренного узелка и накормила небольшими припасами коня. После этого, прислонившись к дереву, Варя уснула крепким сном. *** Очнулась Варвара уже днем, когда серое небо было полностью заволочено тучами. Тело нестерпимо болело и ныло с непривычки. Было холодно и сыро. К неудобствам прибавлялся так же и голод, который душил изо всех сил. Но девушка медленно поднялась с земли, медленно подтягиваясь. Лошадь, подаренная цыганами находилась рядом, ищу в промерзшей земле сухую траву. Взяв под узцы коня, Варя вышла на дорогу и грустно покачала головой. Путь, что вел к родному дому пользовался путниками редко: на снегу почти не было видно свежих следов. А учитывая нарастающую метель - было вдвойне труднее. Поэтому неопытный путник мог запросто потеряться в этом заснеженном царстве снега. Но Варвара решила не отчаиваться, и оседлав коня направила в сторону Арапово. Девушка спешила, надеясь добраться до дома поздно вечером, или ближе к утру. Но у нее продолжала ныть спина, съестные запасы заканчивались, да и сама лошадь упрямилась идти, чувствуя отчаяние всадницы. Зимой вечереет рано, поэтому вскоре крестьянка ехала почти в полной темноте. К этому еще добавилась и сильная метель, которая сшибала буквально с ног. Вся эта непогода только усиливала страх Варвары. Из-за резких порывов ветра девушка напрягалась от каждого различного шума. Ей все еще чудился громовой стук коня Тарновского, что скакал за ней следом, намереваясь поймать беглянку. Иногда, во тьме, девушке мерещились горящие глаза волков, что бродили в снежном лесу и перекликались друг с другом своим протяжным воем. Поэтому различив на дороге желтый огонек, крепостная испугалась. Сжимая поводья, она отчаянно начала бить по бокам коня, надеясь убежать от очередной неприятности. Животное само почуяло неладное и помчалось прочь. От резкой скачки ледяные пальцы Вари отпустили поводья и девушка упала прямо в сугроб. К счастью, девушка не почувствовала никакой боли, а тут же потеряла сознание от неожиданного падения. Уже позже она очнулась в незнакомом ей помещении. Это была чисто прибранная и убранная изба. В воздухе витал запах сухих трав, а сама Варя лежала на скамейке, укрытая теплым тулупом. Подле нее сидела маленькая девочка лет двенадцати. Лицо ее было спокойным и мирным. Сама она была чисто одета и занималась рукоделием. Увидев, что Варвара пришла в сознание, девочка отложила свое ремесло и дала той напиться воды.       - Где я? - спросила крестьянка, осматриваясь вокруг. Обстановка горницы была бедной, и даже лишенной женской, заботливой руки.       - В избушке у лесника, - ответила ей девочка, - Мой отец местный лесник. Он нашел тебя на дороге, всю в снегу. И принес сюда, чтобы я за тобой присмотрела. Меня зовут Ульяна, а тебя?       - Варвара, - выдохнула девушка и легла на подушку, облегченно выдохнув. Уже успокаивала мысль о том, что она находится в безопасности, а тело перестало ломить от боли в пояснице и тягот длинных дорог.       - Красивое имя, - кротко ответила Ульяна и продолжила свое шитье. Девушка хотела спросить как далеко она от Арапово, как входная дверь открылась и на пороге показался большой, тучный мужик с темной бородой. Полностью закутанный в теплые тулуп и шапку, можно было разглядеть только его горящие черные глаза. Они будто видели человека насквозь, опаляя своим темным пламенем.       - Проснулась? - умыкнул он, увидев очнувшуюся Варвару. Сам он начал раздеваться, предварительно приказав Ульяне накрывать на стол.       - Да, благодарю за то, что спасли меня, - поблагодарила его Варя, пытаясь подняться с постели.       - Ты уж лежи, - махнул тот рукой, присаживаясь подле нее, - Бедолага, и как тебя угораздило оказаться на таком лютом морозе одной? Лошадку твою я нашел недалеко, правда от нее одни косточки остались. Волки все съели. Поэтому тебе повезло, что в живых осталась и зверь не тронул тебя. Варвара невольно поежилась. Животное было жалко, и теперь ей не успеть сразу попасть домой. Надо будет или попросить у лесника лошадь взаймы, или проводить ее до дому.       - Меня звать Прохором Степановичем. А это дочка моя, - продолжил знакомство лесник указав на молчаливую девочку, - Сейчас Ульяна накроет на стол - поешь с нами. Утолив первый голод за скромным столом вместе с хозяевами, гостья рассказала леснику и его дочке о своих злоключениях не скрывая тайны. Тайным чувством Варваре казалось, что Прохор Степанович мог оказаться добрым человеком, что помог бы в ее бедах. Лесник все это время молчаливо сидел, слушая ту. Едва крестьянка окончила свой рассказ, мужик встал из-за стола и подошел к своему верстаку. На том столе были кое-какие незаконченные работы, среди которых была кухонная утварь, детские игрушки для Ульяны и многое другое.       - Плохо твое дело, Варвара, - произнес он, начиная свою работу и ведя разговор с гостьей, - Арапово находиться совершенно не в той стороне, где оно должно было быть. Возможно в тот момент, когда ты пыталась убежать от барина, ты повернула коня совершенно не в ту сторону. Да оно и понятно - у страха глаза велики. Да и местности ты не знаешь.       - Как не туда? - испуганно произнесла Варя, - Неужели все это время я скакала неизвестно куда? Так что же мне делать?       - Выход есть: ехать к губернатору, или к местному барину и заявлять о себе. Только тогда ты вернешься к своим хозяевам. Но тут есть проблема: этот молодчик, как ты рассказала, нынче в сговоре с губернатором. А значит, как только он узнает тебя, то тут же доложит об этому негодяю. Поэтому остается только наведаться к моему барину и рассказать о своем несчастье. Барин мой нынче заграницей, и вернется только весной, когда начнутся полевые работы. Поэтому раньше весны собираться в путь не следует.       - Так что же мне делать? - спросила отчаявшаяся Варвара, - Неужели сидеть здесь? А как найдет меня Михаил Гаврилович и насильно увезет к себе?       - Никто не найдет тебя в такую стужу и средь сугробов здесь, - твердо заявил Прохор Степанович, - До моей избушки мало кто из местных подходит, потому что не допускаю я кражи барского хозяйства. Может ты не знаешь, но много удальцов любят рубить господское дерево, чтобы было печки чем топить, а не хворостом. А я это не люблю. Поэтому из крестьян ко мне мало кто сюда захаживает, а уж этот барин и подавно сюда не сунется. Варя прижала руки к своим губам, стараясь сдержать рвущиеся рыдания. Она ведь так надеялась быть уже этим вечером дома, подле любимой матери, барышни и многих родных ей людей. И что же теперь? Ждать до весны, когда растает снег и уйдет весенняя распутица? Сколько воды утечет с того времени, да и она сама уже будет на последнем месяце. Как тогда быть с малышом?       - А о своем животе не тревожься, - через какое-то время произнес лесник, словно прочитав ее мысли, - Как Бог даст, так и родишь в назначенный час. Легче уж тебе здесь время переждать, чем с пузом по холодным лесам шататься, да беду кликать. Не бойся, все будет хорошо, да ладно. После этого Прохор Степанович замолчал и более за весь вечер не произнес ни одного слова. Полностью углубился он в свою работу за верстаком, ни на кого не обращая никакого внимания. А маленькая Ульяна подсела к Варе, молча сжав ее руку в своей руке. От мягкой улыбки девочки Варваре улыбнулась в ответ той. По крайне мере она в тепле, сыта и ей ничего не грозит. Может и к лучшему ей было переждать лютую зиму, а уже по весне трогаться в путь. К тому времени вся округа уже может немного забудет о ней, или посчитают пропавшей без вести. Думы Вари вмиг стали грустными едва она вспомнила о своей больной матушке. Кто знает, может ей уже сказали, что следы ее дочери бесследно пропали? И теперь нескоро Арина Захаровна увидит живой и невредимой свою родную дочку. Выдержить ли несчастная женщина эту весть? Ведь ее здоровье и так уже надломил проклятый Тарновский. Справится ли она теперь? Оставалось только ждать весенних месяцев, чтобы вновь тронуться в пути. Возможно тогда у Варвары будет шанс вновь попасть в отчий дом. Оставалось лишь только надеяться и дожидаться назначенного часа.