Kill-Marine

Выдвинуться в путь отряд смог лишь поздним утром — слишком много времени ушло у Грегора на поиск "добровольцев" и приведение их в хоть сколько-нибудь боеспособный вид. Филипп же явно решил не искушать судьбу, в которую он по его же собственным словам не верил, а потому разместил рутьеров в центре колонны, доверив им переноску снаряжения и боеприпасов. Стефан также обратил внимание на прочные армапластовые контейнеры, однако капитан быстро заверил его, что они могут пригодиться: если уж сам брат-истребитель решил взрывать бункер Механикус, то почему бы не реквизировать оттуда что-нибудь ценное? Первое время Мандерли лично вёл отряд вперёд, сверяясь с данными авгура, сохранёнными на инфопланшете. И очень скоро они оказались у основания хребта, в месте, похожем на заброшенную шахту. — Первое время мы тоже пытались копать, но ничего не вышло — доставали только камень, — пояснил один из рутьеров. — И вы молчали? — Она совсем неглубокая, без машин тут делать было нечего. Неодобрительно мотнув головой, капитан остановил взгляд на Стефане. Ангел Смерти всё понял и, взяв в руки болтган, осторожно пошёл в темноту. Полностью восстановить силовой доспех не удалось, это, впрочем, было невозможно в полевых условиях — во время боевых операций повреждённые элементы обычно просто меняли, не тратя время на ремонт каждой детали, но сейчас Стефан был ограничен в ресурсах, а потому оставалось лишь смириться с тем, что руки больше не обладали прежней подвижностью. При движении запястьями словно приходилось проминать керамит, в локтях руки не могли полностью распрямиться. Но неприятней всего оказалось повреждение сервопривода на ноге — теперь Ангел Смерти не мог бежать со сверхчеловеческой скоростью. Одного работающего визора было достаточно, чтобы Стефан понял, в насколько неприятной ситуации он окажется, если здесь будут амбуллы. Если штольни под фабрикой создавались в расчёте на использование тяжёлой техники, то тут работали ручным инструментом, а потому проход был слишком узким и тесным для такого гиганта как Стефан. Впрочем, ксеносы тоже были немаленькими, и раз прошли они, то пройдёт и он. Осторожно, шаг за шагом. В спину начали светить ламп-паки и люми-посохи, по каменным сводам разошлось эхо человеческой речи и неуклюжий топот двух десятков сапог.

***

Довольно скоро ствол шахты с косыми опорами закончился, и началось что-то иное, первобытное, звериное. Стефану неоднократно приходилось спускаться в логово зверя, чаще всего живущего во тьме ужаса, скрываясь от яркого дневного света. Под керамитовыми сапогами начали хрустеть редкие кости, переломленные и обглоданные, принадлежащие как гроксам, так и людям. Чаще всего о приближении к гнездовью чудовищ можно было узнать по запаху, но, к счастью, герметичный шлем его полностью отсекал. Позади же раздался кашель. Кто-то запаниковал, вероятно, увидев человеческие останки, капитан настойчивым шёпотом попытался восстановить дисциплину. Вытянувшись в полный рост, амбулл может достигнуть высоты в четыре метра, но обычно они сгорблены и сутулы, так что высоты потолка едва хватало, чтобы не биться о него макушкой. Но хуже было то, что лаз начал расходиться в сторону рукавами тёмных пещер. — Пока прямо, — подсказал Филипп, сверяясь с инфопланшетом. — Я скажу, где сворачивать. — Это место для засады. Готовься к бою. Мандерли промедлил, прежде чем согласно кивнуть, а затем повторил слова Стефана своему отряду. По тоннелю прокатился лязг стали и щелчки затворов, а вместе с ними вспыхнуло и несколько свеч, свет от которых весело заплясал по сводам. Долго ждать хозяев гнездовья не пришлось — и уже через полминуты ауспекс издал предупреждающий писк. За спиной кто-то вскрикнул, раздались очереди из автогана, ещё через миг пещеру залил яркий оранжевый свет, за которым последовал визг объятого пламенем чудовища. Кто-то из рутьеров протянул торжествующий клич, но продлился он недолго — теперь уже перед Стефаном оказалось сразу два ксеноса. Короткая очередь из четырёх болтов, именно так брата-истребителя учили стрелять ещё в то время, когда он был молодым скаутом в десятой роте. По два масс-реактивных снаряда на ксеноса. Этого хватило, чтобы сбить их с ног и замедлить, а также открыть достаточно плоти, расколов их толстые панцири. Переключив болтган на Адское Пламя, Ангел Смерти добил амбуллов двумя одиночными выстрелами, оставив мутагенную кислоту пировать на тушах ксено-чудовищ. Стрельба за его спиной не умолкала, очереди из автоганов становились всё длиннее, к ним добавилось рявканье дробовиков и треск лазганов. Периодически ухал болт-пистолет капитана, а из-за огнемётов в пещере стало светло как днём. Но оборачиваться было нельзя, и всё, что Стефан видел, это дрожащие тени на каменных сводах. Ещё группа ксеносов, на этот раз атакующие через боковой лаз. Их смерть отозвалась лишь отдачей в руках брата-истребителя и хлюпающими звуками, когда Адское Пламя начало пожирать их изувеченные тела. Однако, несмотря на то, что пока позиции удаётся удержать, долго находиться под таким натиском не выйдет. — Нужно идти, — не оборачиваясь, произнёс Стефан. — Что? — За мной! Голос Стефана прогремел в тоннелях, а его короткий приказ, судя по всему, был воспринят как прямая воля самого Императора. Находящиеся за его спиной люди, только мгновение назад находившиеся на пороге паники, воспрянули духом, и пещера наполнилась криками столь же яростными и дикими, как и сами ксеносы. Первые шаги дались нелегко, амбуллы начали нападать даже поодиночке, желая сковать отряд боем, но постепенно, перемалывая одного из другим, брат-истребитель и ведомые им наёмники наконец вышли из паутины пещер в более просторное, а главное — рукотворное помещение. Одной рукой удерживая болтган, Стефан снял с магнитного захвата Ярость Баала — до этого пространства были слишком тесными, но сейчас древняя реликвия могла вновь утолить свою жажду битвы, при этом не подвергая опасности союзников. Наконец, позволив себе обернуться, Ангел Смерти открыл огонь из всего своего арсенала по тому лазу, через который отряд сам попал в этот зал, — последовали яркие вспышки, брызги крови и изувеченная плоть. А затем всё стихло. — Кому-то придётся здесь остаться, — сухо процедил Стефан, убирая волкитный разрядник на пояс. — Это самое оптимальное место, чтобы изолировать пещеры от остального комплекса. Филипп согласно кивнул и назначил шестерых. Только сейчас брат-истребитель обратил внимание на то, что это была почти половина уцелевших. — Не думаю, что внутри бункера будет много амбуллов. — Согласен, — кивнул Мандерли. — Я бы не стал держать их рядом с плазменным реактором. — Мне нужно несколько человек с лазрезаком. А ты лучше останься здесь. — Ты же сам сказал, что там не будет амбуллов... — Там есть кое-кто куда опасней. — Ангел Смерти нахмурился, впрочем, никого этого не увидел. — Мне нужно только открыть ворота — дальше я сам. Не рискуйте собой ради наживы. На этих словах браво обернулись к космодесантнику, выражая на своих лицах противоречивые эмоции, немногие же уцелевшие рутьеры в свою очередь согласно кивнули, начав готовить к работе свои инструменты. — Настало время это закончить.