***
Пока генины изучали длиннющий список правил, ниндзя-наставник решил немного их припугнуть: — Даже без учета необходимости противостоять другим ниндзя, это место может быть смертельно опасно для многих из вас. Экзаменаторы и другие участники не будут нести ответственность за Вашу жизнь и здоровье во время этого испытания. Если Вы не уверены в себе или передумали сдавать экзамен, у Вас есть последний шанс отказаться, однако, дисквалифицирована будет вся команда! — экзаменатор сохранял серьезный вид, оглядывая собравшихся. Сасори немного занервничал из-за последних слов ниндзя-наставника и бросил взгляд в сторону своих пленниц, запертых в Саншоуо. Он поднял указательный палец, поднес его к губам и покачал головой, дав им знак — молчать. Они и не собирались уходить, но из-за подобного отношения со стороны Сасори снова вздрогнули, забившись в угол своей темницы. — Уг-м… Да ладно, все в порядке… — заверили они его, пытаясь выглядеть менее бесполезными. Девушки были не против до начала экзамена посидеть взаперти, внутри какой-то жуткой марионетки, если это позволит им присоединиться к сильной команде и успешно сдать экзамен. — Хорошо, раз желающих отступить нет, я продолжу! — сказал инструктор, увидев реакцию остальных участников, а когда они затихли, продолжил. — Зона испытания имеет диаметр в двадцать километров и тридцать четыре входа. Каждый отряд получит карту местности и один из свитков: «Небес» или «Земли», — они отличались только по цвету, а о содержании участникам знать не положено. — Задача миссии — получить оба и доставить их к гробнице в центре пустыни до окончания экзамена. Свитки открывать нельзя до тех пор, пока вы не окажитесь внутри пирамиды. У вас есть на это пять дней, все команды стартуют одновременно с разных позиций, но вы не будете знать ничего о других участниках, — после небольшой паузы, он указал на временный лагерь, подготовленный его ассистентами. — Капитаны команд должны выйти вперед и по очереди пройти к этой стойке, чтобы взять свиток для своего отряда. В ваших же интересах не демонстрировать полученный сверток остальным. Спустя какое-то время Сасори вышел из-за ширмы с сумкой, где лежал свиток с надписью: «Земля», а в руке мальчик держал табличку с двенадцатым номером, почему-то не скрывая эту информацию. Получив свой комплект, он сел саламандре на голову, прикрепив нити кукловода к марионетке, в которой находились две, пока еще ни о чем не подозревающие девушки, и на полной скорости двинулся ко входу в пустыню.***
Два дня спустя. Пустыня Демона. По пустыне в быстром темпе верхом на голове марионетки-саламандры передвигался семилетний мальчик. Управлял он куклой одной рукой, от которой к месту чуть дальше щита тянулись нити из чакры. За ним, внутри большого купола с огромным куском металла во фронтальной части, томились две несовершеннолетние и абсолютно беззащитные девушки. Они постоянно громко орали, чтобы их выпустили, непрестанно плакали и издавали прочие неприятные ушам звуки, мешающих ему спокойно проводить свои исследования.***
— Сасори? Сасори! СА-СО-РИ!!! Отпусти нас уже! Никуда мы не убежим!!! Некуда нам идти! Ум-м-н! Зачем ты держишь нас здесь?! Эти крики сводили меня с ума, но мне придется тащить эту парочку за собой до самого конца. «Бр-р… Какие же вы надоедливые, девчонки!» — Как вы поняли, я так и не выпустил их… — мне пришлось разговаривать с собственными творениями, чтобы хоть немного заглушить этот шум, — а купол Саншоуо открываю лишь в случае крайней необходимости. Не хватало еще постоянно присматривать за этими слабачками посреди такого опасного места, как Пустыня Демона. «На самом деле, местная фауна будет и то пострашнее, чем генины в этом году». Подкармливаю девушек пару раз в день, через отверстия для скрытого оружия, так что точно не помрут, еще и вторую часть экзамена на халяву пройдут со мной. — Им даже повезло, что они попали именно в мою группу. «Да я их пальцем не тронул!» — Бесплатный двухдневный круиз по солнечному пляжу в южной стране, в комфортной карете ручной работы. «Ну ладно, может и не совсем комфортной, зато питание включено». — Вот что им не нравится, а? Не могут и пару минут помолчать! — я еще раз взглянул на клетку, но девушки так и не успокоились. Вы, наверное, думаете, почему же я все еще здесь? Я же мог, в стиле Гаары, быстро выбить второй свиток и пройти экзамен за несколько часов. Дело в том, что еще до начала испытания я нашел небольшую лазейку. По сути, на этом экзамене других участников можно убить, если придется, а про запреты на использование любых других не смертельных и не запретных техник и речи быть не может. Представляете, мне как раз нужно было разобраться с принципами работы моей новой печати и провести пару экспериментов, а тут созданы лучшие условия! Вот же удобное совпадение! Да, она, конечно, может считаться запретной, но дело в том, что ее еще никто ни разу не видел и, следовательно, не запретил. Поэтому последние два дня я нарезаю небольшие круги вокруг центра зоны, которая является местом встречи, в поисках других команд, а что до свитков… Свитков у меня уже пять штук. Экзаменаторы не будут, да и не могут, вмешиваться в наше испытание, если не произойдет чего-то из ряда вон, а обычные стычки участников к такому не относятся! Мне ничего не угрожало, ведь видеоаппаратуры, которая могла бы заснять происходящее возле этой гробницы, еще не изобрели. «Ум-хм-хм! Я не могу упустить такую возможность! Жаль только, что вы, куколки мои, не самые лучшие собеседники», — подумал я, убирая в рюкзак несколько небольших болванчиков со слабо выраженными чертами лица.***
На следующий день. Страна Ветра. Продолжать экзамен сочли бессмысленным. Сасори был единственным, кто на своих двоих вышел из Пустыни Демона и чувствовал себя вполне удовлетворенным проделанной работой. Пойманная им пара девушек, конечно же, была доставлена к выходу в целости и сохранности, но последние дни отныне и навек запечатаны глубоко в их памяти. Остальных же нашли или мертвыми, или в луже собственной крови. Никто не узнает, что с ними произошло на самом деле, пока мальчик не снимет печать.***
Лично я, вообще-то, никого не убивал, если Вам интересно. Но с тех пор для родственников погибших я — «Демон, который окрасил пустыню кровью их детей». Другие же, более учтиво, зовут меня Акасуна но Сасори — «Скорпион на красном песке». Хм-м, а знаете, я и не против.