***
— А-а? — Конан внезапно появилась на какой-то высоченной скале, а вся Деревня Листа, словно на ладони, возникла у нее перед глазами: «Как я здесь оказалась?» — Не бойся, это просто моя пространственная техника, — девочка услышала знакомый голос где-то неподалеку и улыбнулась, повернув голову в его сторону. Она увидела мальчика, сидящего на краю утеса. Конан узнала своего похитителя с первого взгляда, радостно вскрикнув в уме: «Сасори!» — Не хочешь присесть? Вид отсюда… незабываемый, — он посмотрел на нее, надев свою лучшую улыбку. Девочка неуверенно подошла к Акасуне и села немного поодаль от него, устроившись на теплых камнях. — Не беспокойся, я предупредил твоих друзей, — Сасори решил сразу рассказать ей об этом. — Назвать ту записку предупреждением я могу лишь с натяжкой, но времени на что-то большее у меня не было. — Д-да? Хорошо… — она выдохнула с облегчением. Узнав о записке, Конан смогла немного расслабиться, но потом до нее наконец дошло, в какую неоднозначную ситуацию она только что попала. — Стой! Я, ты… Это место… У-у нас то, о чем я подумала? — девочка отвела взгляд в сторону, когда высказала свое предположение, и едва заметно прикусила нижнюю губу. — Ха-ха! Да, именно «то»! — Акасуна немного приблизился к подруге, сократив расстояние между ними до чрезвычайно опасного уровня. В отличии от нее, опытный не по годам мальчик был абсолютно спокоен. — Я уже не первый раз покидаю Сунагакуре, но это место, несомненно, особенное! — сказал он с трепетом, подразумевая кое-что совершенно иное. То, чего никому из мира шиноби никогда не понять. — Да! Тут, и правда, красиво! — согласилась Конан, осматривая Коноху с огромной высоты, но ее неосторожный взгляд постоянно возвращался к Сасори.***
В это же время. За одним из кустов, растущем на территории Академии ниндзя. — Хм-м… Вышли только двое, Коны нигде нет, — Джирайя некоторое время следил за главным входом из небольшого укрытия, пока его друзья обсуждали что-то в тени стоящего рядом дерева. — Что?! — Цунадэ сразу же потеряла самообладание. — Не кипятись ты! Яхико и Нагато в полном порядке и не выказали ни грусти, ни волнения. Думаю, с ней все в порядке. Я останусь здесь и подожду ее возвращения, — Джирайя попытался трезво оценить ситуацию. — Да как ты можешь сидеть тут без дела! Не мог сразу рассказать мне об этом? Думай что хочешь, а я иду ее искать! — Цунадэ еще сильнее воспылала, а слово «трезво», в принципе, не числилось в ее лексиконе. Орочимару с негодованием прикрыл глаза рукой, а затем и вовсе отвернулся, понимая к чему все идет. Он раздраженно зашипел себе под нос. Их необдуманные действия беспокоили его куда больше, чем пропажа Конан. — Ну, ладно! Пошли вместе, Цунадэ. Не бросать же тебя одну, — Джирайя потянул ее за собой, возглавив поисково-спасательный отряд, к которому нехотя присоединился даже Белый Змей, побоявшийся оставить эту парочку без присмотра.***
Несколько минут спустя. Сасори взял меня за руку, и я снова встретилась с ним взглядом. Меня тянуло к нему, я была все ближе, но волнение и неуверенность не давали мне сделать последний шаг. Однако, в отличии от меня, он не стал медлить и сам потянулся ко мне. Не сомневался ни секунды! Этот... негодяй, не задумываясь, украл мой первый поцелуй, а я лишь прикрыла глаза от смущения и позволила ему делать со мной все, что вздумается. Это было необычное чувство, но я не хотела, чтобы он останавливался. «Снова оно, как в тот день!» — Ах-х… — когда он закончил, я слегка наклонилась вперед. — С-сасори! — тело не хотело слушаться, и я чуть не упала прямо на него. Мой друг подхватил меня и аккуратно поднял на руки. — Я захватил целую страну, чтобы освоить эту запретную технику, — прошептал он мне на ухо. Хотя это и звучало абсурдно, почему-то в глубине души я допускала, что Сасори, и правда, мог сделать нечто подобное. — Ха-ха… — нервно рассмеялась я и поправила прическу: — Не думаешь же ты, что я в это поверю? — Ты видела плоды моих трудов собственными глазами! — сказал он, но спорить со мной не стал, плавно сменив тему на нечто более интересное. — Хочешь перекусить в дворце феодала за счет какого-нибудь наивного богача? Я знаю одно местечко, куда нас пустят без лишних вопросов! — С-спасибо, конечно, но я предпочитаю места попроще… Я вспомнила об одной маленькой закусочной, стремительно набирающей популярность в деревне, и, обсудив с Сасори все детали, мы решили для начала заскочить именно туда, а после уже тайно покинуть Коноху, чтобы побывать в столице Страны Огня. Путь туда и обратно не займет и пяти минут. «Эта его техника просто невероятна!»***
В это же время. За одним из кустов, растущем на Скале Хокаге. — Хе-х, а парень-то… не промах! — хихикая время от времени, Джирайя с интересом наблюдал за воркующими детишками. — Врежь ему! Ты должна его отшить! У тебя еще есть шанс! Ну, давай же! — бормотала себе под нос Цунадэ, немного покраснев от смущения, но вскоре поняла, что ее мантра не возымела никакого эффекта, и с негодованием отвернулась, как только Сасори решительно поцеловал Конан. — Ну что, ты довольна? — спросил ее Джирайя, а ухмылка на его лице так и не исчезла. — Пойду-ка я сама поговорю с этим придурком! — она уже хотела подойти к Сасори и устроить ему хорошую взбучку за такое бесстыдство, как вдруг он исчез без следа, прихватив с собой и ее ученицу. — Ох, а вот это уже интересно… — сиплый шепот Орочимару достиг их, запустив колкие мурашки по спинам Цунадэ и Джирайи.***
Ближе к вечеру. На одном из лиц, высеченных в скале за деревней, лежали два ребенка, разглядывая звездное небо над головой. Недолгое путешествие этой парочки по Стране Огня подошло к концу и поздним вечером они вернулись к месту, где все началось. Один из них заговорил, нарушив волнительное молчание. — Не задумывалась о том, что будешь делать дальше? — Сасори наконец решил приступить к своей главной цели, постепенно прощупывая почву. — А-а? — Конан не сразу поняла, что он имел ввиду. — Они ведь не всегда будут с вами, — ее друг развивал эту тему дальше. — Год, может два. А потом-то, что? — Сасори смотрел на нее, не ожидая ответа, а она, правда, не знала, что сказать. Не было ни одного варианта, кроме наивной детский мечты о прекращении войн во всем мире. Ей было стыдно рассказывать ему об этом, так что Конан просто наслаждалась неловким, но приятным и волнующим моментом, смотря в его глубокие глаза. И снова тишина… Правда, длилась она недолго. Сасори достал что-то из своей сумки и вновь заговорил: — Может, присоединишься ко мне? — он приподнял миниатюрную ручку Конан и надел ей на палец красивое кольцо с символом: 白 («Белый Тигр»). Не удивительно, что из-за такой романтичной обстановки девочка все немного не так поняла. Нелегко было заставить её покраснеть, но ему это удалось, в очередной раз. Она не успела еще ничего ответить, а Сасори все никак не останавливался, подливая масла в огонь. — Я сам его изготовил. На этом кольце стоит печать, чтобы я мог в любой момент оказаться возле тебя, а еще в нем можно хранить один небольшой предмет, — он болтал без умолку, но эту робкую девочку сейчас волновало совсем другое. У него ведь было похожее кольцо… Увидев его подарок, Конан невольно вспомнила забавную историю, услышанную от своего заклятого друга и тайного учителя из Легендарной Троицы. Джирайя постоянно приставал к ней с дурацкими советами и делился «ценным» жизненным опытом, но об этом ее секрете не знала даже Цунадэ. — Хорошо, я… я с-согласна, — тихонько прошептала она и покраснела еще больше, ощущая сильный жар. — А-ка-цу-ки, — Сасори с трепетом произнес слово «Рассвет», посмотрев на горизонт, но Конан так и не поняла, что он имел ввиду. — О чем это ты? — спросила она, мигом свалившись с небес на землю. — Имя нашей будущей организации! — пояснил мелкий аферист, сохраняя серьезное выражение на лице, но он не учел один важный пункт, в лице жабьего мудреца, при разработке своего коварного плана. «Нет слов…» — Сасори… Ты что, совсем дурак?! — вскрикнула Конан, накрыв свое багровое лицо обеими руками, и демонстративно перевернулась набок.