Искушение

Через несколько дней. Питер. Анна не желала явится к Марии Алексеевне Долгорукой с пустыми руками, поэтому она попросила водителя чтобы он остановился возле цветочного магазина. Из за этого пришлось покружить немного по городу, но Анна не желала об этом. Да и погода им боготворила, а старинная подруга её мамы должна оценить такой жест вежливости. Надеялась Анна и на то что цветы смягчат сердце Марии Алексеевне и поможет преуспеть в таком серьезном деле, о котором Анна намеревалась попросить. Водитель отыскал цветочный магазин с красивым названием ,, Цветочный бульвар'' не далеко от площади Александра Невского. Анне очень хотелось побродить по площади, но сегодня на это рассчитывать не приходилось. В следующий раз, пообещала она себе. Варечка конечно же захочет сопровождать её в таком походе. - Давайте я схожу и принесу вам букетик сюда, - предложил водитель, открывая дверь машины. - Благодарю тебя за любезное предложение, но я сама, сказала Анна,опираясь на руку водителя вышла из машины. - Я скоро вернусь. Не жилая задерживаться , Анна быстро сделала выбор остановившись на жёлтых хризантем, так напоминавшие солнце. - Сколько я вам должна? - спросила она у продавщицы заварачивающую букет в тонкую бумагу. - Плачу я, - раздался рядом мужской голос. - Предложение щедрое, однако излишне, - возразила Анна, бросив взгляд через плечо. То что она увидела заставило ее замереть на месте. Растерянно смотрела она в ласковые темно - серые глаза напоминающие грозовое небо. В этих бездонных глазах вспихевали смешинки, светился ум и что то ещё, невыразимое словами. Мужчина расплатился с продавщицей. - Ах! Я ...- проговорила Анна, взволнованная близостью этого человека. Чтобы успокоиться она перевела взгляд на его рукав пиджака. Мужчина тем временем взял у продавщицы сдачу. Безупречный вид и внешность говорили о том что человек состоятельный. Больше всего её поразили большие руки, мускулы так и перекатывались под тканью. У Анны пересохло во рту: как он поворачивает её и обнимает этими крепкими руками, прижимает к себе. Щеки жарко вспыхнули, когда она внезапно ощутила желание прижаться к незнакомцу и позволить себе неслыханные вольности. - Всего доброго вам обоим, - пожилала продавщица, опуская деньги в карман и передовая букет Анне. После этого она равнодушно повернулась и занялась следующим покупателем, а Анна осталась один на один с незнакомцем. - Позвольте расплатится с вами за букет, - предложила Анна, взволнованная и обеспокоенная своей совершенно неожиданной реакцией на это мужчину. А в благотворительности она вовсе не нуждается, Фрол Прокопыч не уставал повторять, что она - наследница огромного состояния. Могла бы купить все цветы в этом магазине возникни у неё такое желание. Желание. Это трудно даже мысленно произнести, когда рядом с тобой такой мужчина. - Я стараюсь никогда ни в чем не отказывать дамам, но увы, на этот раз я вынужден отказать, - весело отозвался незнакомец. Анна посмотрела ему в глаза и поняла, что ни она одна потрясена этой встречей. С поразительной бесцеремонностью, которая должна была напугать девушку, джентльмен разглядывал ее лицо. Нежность сменялась в его глазах с тоской, а затем и сожалением, пока он оценивал линии ее носа, слегка запавшие щеки и тот румянец смущения, который предовал весьма здоровый вид. Незнакомец был, несомненно самым красивым мужчиной из всех, кого до сих пор доводилось встречать Анне. На неё нахлынули такие переживания, что даже горло сдавило. - Вон там ваша машина? - Незнакомец указал рукой. - Да. Она старалась не встречаться с ним взглядом, опасаясь что он заметит её интирес и осмелеет. Это ещё сильней смутило её, и она не могла двинутся с места. И тут Анне пришло в голову, она всю жизнь отваживала поклонников, потому что была помолвлена с Владимиром Корфом. С этой привычкой она решила расстаться, не откладывая. Просто глядя на этого незнакомца она испытала невероятные ощущения и осознавая свою власть над ним. Анна гордо подняла голову и ничуть не удивилась тому, что незнакомец разглядывает её без всякого сохранения. Он до этого спокойно ждал, позволяя ей оценить его, а теперь его вежливая улыбка сменилась искренней радостью оттого что не сумела скрыть своего восхищения. Черт возьми, какой он высокий! И очень уж привлекателен. Его серые глаза напоминающие грозовое небо, сверкают и излучают искреность. Лицо без единого изъяна, однако волевые черты обличают в нём человека опытного и искушённого. Анна подумала что никогда не вела себя так совершенно с незнакомым человеком, а тем более с мужчиной. - Вы не откажите мне в удовольствии проводить вас до машины? Анна посмотрела туда и увидела, что водитель настарожился заметив интерес незнакомца к своей хозяйке. Она покачала головой, успокаивая водителя: пусть ни о чём не беспокоится. Не станет же незнакомец в открытую к ней пристовать по среди людной улицы. - Не откажу, - ответила она, обнаружена, что с трудом ворочает языком. Прежде ни одному мужчине не удалось взволновать её до такой степени, она испытала совершенно новые ощущения. Он любезно предложил ей руку, и Анна оперлась на неё. Та сила что она ощутила под своими пальчиками, вызвали в ней смущение и робость. Пройдя несколько шагов, она остановилась. - А за цветы я вас поблагодарила? - Нет, - ответил он безмятежно, ничуть не обидевшись на её неучтивость. - Вы были слишком озабочены тем что бы расплатится со мной. У Анны ёкнуло в сердце: такая бестактность ей была не свойственна. - Тогда примите, пожалуйста мою искреннюю благодарность. Подруге этот букет очень понравится. - Это благородно и прекрасно, - непренужднно улыбаясь, восхитился темноволосый незнакомец. - Вы не будите возражать , если я вернусь и куплю ещё один букет - для вас? Анна прижала букет для Марии Алексеевны. Никто из мужчин не дарил ей цветы. Если она примет такой подарок, то непременно несколько бутонов засушит в своем любимом сборнике стихов. С глубоким сожалением в душе она отрицательно покачала головой. - Не смею больше отвлекать вас от более важных дел. Тем не менее благодарю вас за велекодушное предложение. Они подошли к машине, и поводов для лёгкого флирта больше не осталось. Водитель открыл дверцу машины и смерил спутника Анны оценивающим взглядом, словно готовился схватится с ним. - Извините пожалуйста, но не могли бы вы отойти в сторону, - решительно произнес водитель, решив, что хозяйка слишком молода и не умеет распознать охотников за приданным. - Моя хозяйка торопится на очень важную встречу. Возразить на это было нечего. - Ах да... Мне надо спешить. - Ещё не поздно купить букет для вас, - предложил незнакомец, давая возможность потянуть время, если она сама того захочет. - Давайте поддержу, - вмешался водитель, Анна передала ему букет, придержав свою хозяйку за руку и убедившись что хозяйка удобно устроилась на сиденье, передал ей букет. - Я бы хотела...- начала Анна и прикусила язычок. Во первых: порядочные девушки не заигрывают с незнакомыми мужчинами на улице. Во вторых: кроме того, нечестно обнадёживать этого человека, когда ей крайне необходимо уладить дело с Владимиром Корфом. - Мне пора ехать подруга уже заждалась. Незнакомец неожиданно для Анны схватил ее руку, поднес к губам и коснулся ими костяшек пальцев. Даже на своих озябшых руках она ощутила жар его поцелуя. - Прощайте, прекрасная незнакомка, - промолвил он с глубокой грустью и отпустил её руку. - Возможно судьба будет к нам благосклонна и позволит увидится ещё раз. Водитель намерено толкнул дверцу так, чтобы заставить незнакомца отойти в сторону, спасаясь от неменуемого удара металла по руке. Машина тронулась с места заглушая визгом колес сорвавшейся с места машины проклятия, вырывающиеся у незнакомца. У Анны стало тяжело на сердце, взмахнув на прощание рукой, думая о том, удастся ли им увидится ещё раз. Она не могла понять, отчего по щекам покатились слёзы. Анна вела себя глупо. Этого незнакомца она видела впервые в жизни. Нельзя же влюбляется после обмена любезностями из-за букетика цветов! Но тогда почему ей так хочется попросить водителя остановить машину, чтобы она могла вернутся к незнакомцу, - пусть купит ей букет, который она примет с горячей благодарностью. Все же закрывающая дверца машины ударила его по руке не сильно, но ощутимо ,, Вот невежа!" - Сердито подумал Владимир, потирая ушибленую руку. Он купил цветы красивой девушке. Нельзя же бить так за то, что он немного полюбезничал с ней! Цветы он купил повинуясь внезапному порыву. У этой блондинки так лихорадочно скользила взглядом по множеству букетов, вот ему и подумалось: быть может, ей не хватает денег на покупку? А ему хотелось чтобы она улыбнулась. Вознагражден он был стократ. Вполне достаточно. Во всяком случае, этого должно быть достаточно. Если уж на то пошло, незнакомка вызвала у него интирес ещё прежде, чем он успел разглядеть её лицо. Что то в этой девушке притягивало его, она затронула его до самой глубины душе. Он рассеяно приложил руку к сердцу, жалея что у них было так мало времени для общения, да и номер телефона не спросил. Впрочем, так оно и лучше. Ощущения потери скоро пройдет. Если бы Владимир желал большего, он бы сумел очаровать девушку и заставить назвать своё имя - тогда они смогли бы увидеться снова. Однако дни, когда он мог вот так запросто флиртовать с женщинами, подходят к концу. Этой грустной блондинке придется искать себе другого утешителя, а ему самому нужно ехать за невестой. - Погода сегодня слишком хороша для того, чтобы сидеть дома, как ты на это смотришь? Анна оторвалась от созерцания красивого парка через большое окно в квартире Долгоруких и повернулась к женщине средних лет. Мария Алексеевна пригласила Анну за круглый столик, где специально для них заботливая домработница накрыла для чаепития стол. - Вы совершенно правы, Мария Алексеевна, - сказала Анна. - С тех пор как я сюда приехала, мне слишком много времени приходится заниматься разными делами, вот я и позабыла о ежедневных прогулках. - Позволю себе заметить, что ты нуждаешься в более весёлом времяпровождении, чем только чаепитие в обществе старухи, - добавила Мария Алексеевна и с таким пониманием взглянула на Анну, что противоречить ей было невозможно. - Как хорошо что ты обратилась именно ко мне. В конце концов у меня есть обширные связи в нашем обществе и всем они хорошо известны. Не будет приувиличением сказать, что знаю всех и каждого. - В этом я не сомневаюсь, - пробормотала Анна, хотя ответа от неё не требовалось: Мария Алексеевна вполне способна поддерживать беседу самостоятельно, помощь со стороны ей вовсе не нужна. Мария Алексеевна восторженно хлопнула в ладоши: - Как только ты разместился в квартире специально снятой для тебя, я позабочусь о том, чтобы ты побывала на всех светских мероприятиях, а их не мал. Если захочешь, я поговорю со своей дочерью Елизаветой - она пойдет вместе с тобой. Вместе вам будет приятней в одной компании, чем старая грымза вроде меня, тем более что с Лизой вы одного года. - Ну что вы! - воскликнула Анна с учтивой искриностью. - Разумеется знакомство с вашей дочерью мне доставит истинное удовольствие, но именно вы оказали мне честь стать первой моей подругой в Питере. Скоро вы сами убедитесь что дружбой я дорожу. Кроме того в наше время редко когда встретишь человека, который знал бы моих родителей. Когда я сижу с вами, я так живо вспоминаю их! Я надеюсь что не слишком утомляю вас. В глаза Марии Алексеевны загорелись огоньки удовлетворения и одобрения. - Ты - настоящее сокровище, Анна твои родители гордились бы тобой, увидев как их дочь стала настоящей светской леди. Похвала Марии Алексеевны неожиданно вызвала у Анны восторг. Она слабо улыбнулась собеседнице. - Вы заставляете меня краснеть, Мария Алексеевна. - От чего же, моя милая? Анна взяла со стола стакан с лимонадом и сделала небольшой глоток чтобы промочить пересохшее горло. - Вероятно мне следует пояснить те причины, по которым мне пришлось приехать в Питер. - Она сделала ещё несколько глотков наслаждаясь прохладным терпким напитком.- Поскольку вы были близко знакомы с моими родителями, и вам известно через что им пришлось пройти. - Это я знаю, - подтвердила Мария Алексеевна с глубоким сочувствием. - Возможно была бы я лучшим другом, если бы меня не отвлекали собственные проблемы. - Много раз я перечитывала ваши письма оставшиеся после них, Мария Алексеевна. Не смотря на разделявшие вас расстояние вас связывала крепкая дружба и мои родители дорожили ей. - Спасибо, моя дорогая как благородно что ты снимаешь тяжёлый груз с моей души! И всё же я корю себя за то что позволила нашей дружбе увянуть когда они были живы. Самое меньшее что я могу сделать это - позаботиться об их дочери. - Спасибо большое вам, ваша помощь превосходит все мои ожидания, я не могла надеятся на что то большее, - ответила Анна и ещё одна слезинка скатилас по её щеке. Мария Алексеевна протянула плиток. - Ну, ну не надо плакать. Вот вытри глаза и щёки. Чтобы не привило тебя в Питер, мы это дело наверняка сумеем уладить. Разумеется я помогу тебе во всем, что в моих силах, но у нас есть ещё Владимир. А знаешь ли ты, что выйдя замуж за Владимира ты станешь баронесой. Анна не понимающе взглянула на Марию Алексеевну. - Да, да, - Мария Алексеевна объявила ей информацию о которой Анна не знала. - Ну как же, разве ты не знала Владимир унаследовал титул доставшийся ему ещё от его предков. - Объяснила Мария Алексеевна, с некоторым удивлением. Наши семьи были очень дружны ещё с юности и у нас есть загородные дома в Двугорске по соседству. И то что был заключён брачный договор, никто особо не скрывал. Весь Петербург узнал о нем тем же летом. Значит, барон. Грустно было осозновать, что ей так мало известно об этом человеке за которого она должна выйти замуж. Анна потупила взор. - Я думаю Владимир будет недоволен узнав что я приехала в Питер. - Что за нелепость! - воскликнула Мария Алексеевна, не веря своим ушам. - Владимир в высшей степени разумный человек. Надо ведь подготовить все к свадьбе, подумать как обновить твой гардероб...- Тут Марию Алексеевну осенила новая мысль и она в восторге захлопала в ладоши. - Вот оно что! Так ты с Владимиром решили пожениться в Питере! Ну конечно! Превосходно задумано:все близкие и друзья смогут принять участие в торжестве. А мальчик мне ни слова не сказал...Вот бездельник! Анна внимательно разглядывала вышитые узоры на зажатом в руках платочке. - Ему ничего не известно о моём приезде сюда. Признаюсь вам, я полагую что он может расценить это как проявление неповиновения. - Неповиновения?- переспросила Мария Алексеевна слабым голосом. - Владимир вполне здравомыслящий джентльмен и сейчас на дворе двадцать первый век и он не твой хозяин, а ты не его крепостная. Да и как он может возражать против того, что в Питербурге тебе необходимо обновить свой гардероб? Анна вздохнула. Наверно она допустила ошибку отправившись к Марии Алексеевне. - Гардероб заботит меня меньше всего, Мария Алексеевна. Это совершенно сбило с толку пожилую даму. - Стало быть, вы приехали не для того, чтобы просить моего содействия в подготовке к свадьбе. - Не совсем так, - произнесла Анна, подняв глаза и увидела растереность в глазах Марии Алексеевны. - Цель моего приезда состоит в том, чтобы попросить вас в содействии в разрыве моей помолвки. Я не желаю как - либо быть связан с Владимиром Корфом. Это заявление лишило Марию Алексеевну дара речи. От невыразимого удивления она раскрыла рот и прислонившись к спинке дивана, отчасти утратив характерную для нее аристократическую осанку. Анна встала рядом с диваном и опустилась рядом на колени перед Марией Алексеевной, ласково сжала ее руки. - Простите я не хотела вас огорчить. Может позвать кого нибудь из слуг? Я ведь не знала что вы знакомы с Владимиром... Мария Алексеевна протистующе взмахнула рукой, прерывая извенения Анны. - Нет - нет, со мной всё хорошо, спасибо, - заверила она гостью. - Но если вам удастся разорвать брачный договор, то как ты намерена распорядится обритенной свободой? - Вот именно по этому вопросу я и нуждаюсь в вашем совете, - ответила Анна прежде сделав глоток лимонада, чтобы промочить горло. - Я приехала в Питер для того чтобы найти себе мужа. - Ах, боже мой! - воскликнула Мария Алексеевна, услышав такое заявление. -Для чего тебе надо искать мужа с моей помощью, когда тебя и так ожидает достоинный брак во всех отношениях? - Мне известно из надёжного источника, что Владимир Корф не заинтересован в том, чтобы соблюсти заключённый контракт, - призналась Анна. - Не могу в это поверить! - сказала Мария Алексеевна, от возмущения пришедшая в себя. - Чтобы там не говорили Владимир никогда не позволит себе подобными образом запятнать репутацию своих родителей. Он обещал взять тебя в жены, и клянусь я сама прослежу за тем, чтобы он поступил с тобой как подобает. - Не нужно. - Вот и хорошо! Тогда значит, мы... Позволь, ты сказала ,, не нужно?" - Мария Алексеевна позвала домработницу, вскоре она появилась в комнате, Мария Алексеевна попросила принести успокоительное. - Мария Алексеевна! - окликнула её Анна, с тревогой вглядываясь в лицо пожилой женщины. Однако она не желала, чтобы вокруг нее хлопотали. - Не обращай внимания, дитя мое. У меня такое предчувствие, что кому то из нас двоих ещё до окончания нашего разговора понадобится успокоительное. Давай разберемся, правильно ли я все поняла. Ты не хочешь выходить замуж за Владимира. - Мое желание больше не имеет значения, - возразила Анна. - У Владимира было восемнадцать лет, выполнить условия договора. Представьте себе, за все время он ни разу не навестил меня! Похоже ли это на поведение достойного джентльмена, который собирается жениться на мне и тем самым исполнить условия договора? Я полагую не похоже. Мы можем встретиться где угодно, и он меня даже не узнает! - Но вы же хотите выйти замуж? - Хочу. Только это должно произойти до того как мне исполнится двадцать один год. - Тогда у нас всего несколько недель, чтобы подыскать тебе мужа, - с некоторым сомнением рассудила Мария Алексеевна. Тут домработница принисла успокоительное. Мария поблагодарила её вполголоса и жадно схватила пузырек с лекарством. Анна почувствовала, что может склонить эту женщину на свою сторону, сказала: - Я дочь своих родителей и наследница огромного состояния. Не сомневаюсь, что при таких огромных связях, как у вас, не трудно будет подыскать достойного, кандидата, который готов остепенится и вступить в брак. - Ах! - выдохнул Мария Алексеевна. - Мужа то я вам найду, моя девочка. Главное не в этом. - Тогда в чем же? - недоуменно спросила Анна! - Не ужели тебе не понятно? - грустно улыбнулась пожилая женщина. - Основная трудность состоит в том, чтобы убедить Владимира согласиться с твоим неожиданным, все круто решающим решением. И насколько я знаю Владимира, он никогда не отдаст то что принадлежит ему.