Искушение

- Невозможно больше откладывать неизбежное. Я обязан женится на девчонке. Михаил Репнин и Андрей Долгорукий не сразу откликнулись на это заявление Владимира. С Михаилом и Андреем он дружил уже столько времени, что уже и не помнил когда, они ещё не были друзьями. - Интересно, а кто такая это самая девчонка - в данном случае? - проговорил Михаил, задумчиво почесывая подбородок. - Та певичка, за которой ты волочился пару месяцев назад? Или ты имеешь ввиду ту весьма настойчивую шатенку, которая и так растаяла увидев тебя на том банкете. Господи, сейчас и не вспомню как её звали? Мэри?- Свой вопрос, он адрисовал Андрею. - Нет, не Мери, - возразил тот, усердно пытаясь вспомнить. Но действительно что-то на ,,м". Может быть, Марго или Марта? - Ну, уж не Марта, - поморщился Михаил. Девушка с таким именем не подходит для нашего друга и ещё она старше его. - Причем здесь эта Марта? - сердито осведомился Владимир, тем более что он никак не мог припомнить бросавшейся в глаза шатенки, да ещё и с таким именем. - И с чего это вы вдруг стали перебрать имена с буквой ,,м"? Если будите продолжать в том же духе рассуждать останетесь оба без вина после ужина. Андрей оценил шутку и беззаботно рассмеялся. Владимир был возмущен: неужели ему не приходится рассчитывать хоть на какую-то поддержку друзей? - Девушка, о которой я веду речь, - это Анна Александровна Бенкендорф. - сказал Владимир, не в силах скрыть раздражения.- Если вы немного напряжете память, то вспомните, что мне навязали её в жены, а если я на ней не женюсь , то потеряю все наследство, доставшееся от отца. А вам болваны развесёлый позвольте напомнить, что в это наследство входит и то здание где находятся наша фирма ,,Норд" В том самом здании где они открыли свою фирму по строительству домов под ключ. Если он не жениться на Анне то здание перейдет к какому-то дальнему родственнику , который вероятно станет владельцем фирмы, которая создавалась по крупицам потом и кровью Владимира и его друзей. Черт знает что такое? Уж друзья то должны помочь хоть немного ! - Да мы вполне понимаем твоё затруднение, дружище.- произнес Андрей между приступами смеха. - И не хотим из-за этого потерять ,, Норд" Просто я совсем забыл об этой девчонке. Ты столько лет про нее не вспоминал. Владимир беспомощно развел руками и умолк. Он действительно пытался забыть девушку и то, что в один прекрасный день должен женится на ней или пожертвовать своей честью и наследством отца. - А почему ты так уверен, что она ещё жива? - поинтиресовался Михаил. - Прошло столько времени, и с нею вполне могло что-нибудь случится. Может ты бегаешь от девушки, которая давным-давно умерла. - Анна не пала жертвой болезни или какого - нибудь несчастного случая. Раз в год мой поверенный ездил от моего имени. Он сообщал мне об обстоятельствах её жизни. Владимир не смог разжечь в себе праведного гнева на развеселившихся друзей, которые явно не слишком были озабочены его несчастьями. Он редко упоминал имя Анны даже в кругу лучших друзей и почти не говорил о тех условиях, которыми опутал его отец, чтобы обеспечить покорность своей воле. - Через несколько недель Анне исполнится двадцать один год, - стал он спокойно объяснять друзьям. Лица у них оставались непонимающими , и он продолжил: - Согласно договору я обязан женится на Анне до её двадцати одного летия, иначе моя доля наследства перейдет моему дальнему родственнику, Дмитриеву. Тоесть к человеку, который не заслуживает того, чтобы завладеть плодами трудов Владимира. - Ты говоришь Дмитриеву, - протянул Андрей, в его глазах промелькнуло что то похожее на понимание. - Даже не припомню когда видел этого типа .в последний раз. - Тогда времени у тебя в обрез, друг мой, - заметил Михаил. Владимир вскочил со стула и, подошёл к друзьям, взъерошил себе волосы. - Я это прекрасно понимаю, Миш. Фрол Прокопыч часто упрекал меня в том, что я так долго с этим тяну . Я несколько раз пытался поправить дело, сам ездил к Анне. - Это когда же было? - поинтересовался Михаил. Владимир тряхнул головой. Он никому не рассказывал о своих безуспешных поездках. - Точные даты уже не играют никакой роли. Я каждый раз получал отворот поворот, потому что хозяйки не было дом. Андрей заглянул ему в глаза так , что Владимир замер на месте. - Ты ведь ещё никогда не пытался избежать того, что надлежит делать. У тебя было столько лет, чтобы забрать невесту и поженится. Так какова же дьявола ты с этим тянул? Ещё прошлой весной можно было перевезти её в Питер.Думаю Лизка бы с удовольствием занялась ею, а Maman вела бы её в Петербургский высший свет - и у тебя была бы возможность познакомиться с девушкой, на которой ты собираешься женится. Лиза, сестра Андрея, а Maman - это Мария Алексеевна, мать Андрея.Она старается помочь все нуждающимся в помощи. - Я ведь только что сказал , что пытался увидится с этой чертовской. - Владимир бросил сердитый взгляд на Андрея. Увидеться - то хотел, но вовсе не думал привозить её в Питер. Боже какой он дурак! - У тебя все слишком просто получается. - Неужели? - насмешливо произнес Андрей. - Когда ухаживает за девушкой, ничего не бывает просто.. - Согласен, - подтвердил Михаил. - Ухаживаю? - задумчиво переспросил Владимир. - Я женюсь на ней. Она будет моей женой. Думаю ухаживать за ней нет никакого смысла. Оба друга покачала головами с таким видом, будто Владимир их разочаровал. - Если бы ты давным давно съездил к Анне, как тебе не раз советовал Фрол Прокопыч, то сейчас не оказался бы в столь отчаяном положении, - безжалостно сказала Михаил. Они с Андреем переглянулись. - Ну прошлой весной это бы не вышло,- проговорил Владимир, понимая что начинает оправдываться. - Тогда я задумал объединение фирм в Питере и Владивостоке и все силы уходили на это. Настал миг, когда Владимир больше не мог вынести этого сверлящего взгляда Андрея. - Вы чем-то недовольны, друзья? Если ты хочешь что то сказать мне, Андрей так говори прямо, не стесняйся. Смотреть на него таким осуждающим взглядом мог только отец. Обычно это случалось, когда он вызывал недовольство отца какой - нибудь гадостью или ложью. Андрей вопросительно посмотрел на Михаила, и тот пожал плечами: - Он туповат, конечно, но ты всё таки попробуй ему объяснить. - Если желаете посекретничать, тогда я лучше пойду куда подальше лиш бы только от вас, кретины самодовольные, - заявил Владимир и сделал вид, что хочет поднялся со стула. - Сел, - сказал ему Андрей и толкнул Владимира, не дав ему встать. - Мне не полагается вмешиваться в твои личные дела, но я видел как многие барахтались пока ухаживали за своими невестами, поэтому я хочу уберечь тебя от таких душераздирающих сцен. - Разумный подход- прежде всего, - язвительно вставил Репнин. Владимир хмыкнул. Будь отец до сих пор жив, нынешнее затруднение сына немало бы его позабавили. - Помолчи. - Андрей бросил предостерегающий взгляд на Михаила. - Иначе ты заставишь его противоречить нам просто из упрямства. - Это кто кого ещё заставит, - возразил с озорной усмешкой Михаил, указывая на Владимира. - Не обращай на него внимания, - сказал Андрей Владимиру, досадно тряхнув головой. - Я только хочу дать тебе один совет. Относись к ней по доброму. Владимир ответил другу хмурым взглядом. Не было никаких сомнений, что Андрей говорит об Анне. - В этом и заключается твой бесценный совет? Чтобы я, был добрым? А как иначе я стал бы с нею поступать? За кого ты меня принимаешь? - Человека здравомыслящего, - без промедления ответил Андрей, и Владимир немного смягчился. - Тебе присуща доброта, не говоря уже о чувстве юмора, незаурядном уме и умении выпивать всю вашу удовольствия до дна. Поняв что Андрея уклоняется от темы, Михаил вмешался в разговор: - Андрей пытается тебе втолковать- собственно, мы с ним вместе пытаемся, - что нам небезразличны ты и эта девушка, если ты собираешься на ней женится и тем самым соблюсти заключённый договор твоим отцом. Скажу прямо ситуация сложилась непростая, но не справедливо возлогать всю вину на бедную девушку за то, что задумал её отец. -Да вы оба с ума сошли! - Владимир посмотрел на друзей широко открытыми от возмущения глазами. - Я ведь в жизни ни одну женщину не обидел! - вскричал он, до глубины души уязвленный допущением, что он способен как то обидеть женщину. - Владимир... - сказал Михаил с тяжким вздохом. - По твоей милости ей пришлось почти всю жизнь провести в своем доме ожидая тебя. Не беру на себя смелость говорить за неё, а вот ты, будь у тебя выбор, не стал бы приводить в исполнение грандиозный замысел твоего отца. Может тебе стоит отказался от наследства, - тогда ты и Анна... - Ни за что! - отрезал Владимир. - Что же это будет за семейная жизнь для вас обоих? - не унимался Андрей, но его спокойный и рассудительный тон не остудил Владимира. - Ну подумай сам. Ты не разу не видел Анну, а уже призираешь её. - Это было бы чересчур для девушки, которую я не видел с далёкого детства, - сказал Владимир, опуская пылающий взор. Немного подумав, о, он запоздало добавил: - Если на то пошло, я отнюдь не не призераю. Ну, до известной степени. Впрочем оба друга хорошо понимали, что Владимир не говорит всей правды. Но не виноват же он, что уже много лет одна мысль о потери свободы из-за женщины, которую не сам выбрал вызовет в нём горький и решительный протест! - Вот как? - Михаил недоверчиво хмыкнул.- Ты почти всю жизнь только то и делаешь, что укладываешь в постель всякую девушку, какая только бросится тебе на шею. Это совсем не подходящее поведение для джентльмена, который помолвлен с девушкой уже много лет. - Ты изрядный лицемер! - горячо произнес Владимир, поднялся желание набросится на Михаила, повалить его на ковер и задать хорошую трепку. - Ты обвиняет меня в грехах, которых и сам не избежал, а при этом есть любимая девушка которой боишься открыть свои чувства. И не даёшь быть счастливыми своим близким. Так что не тебе говорить мне что делать. Для Михаила это было как удар ниже пояса, ведь Владимир говорит ему о чувствах к Лизе, сестре Андрея. Ведь он так давно её любит что уже непомнит когда это понял и пытается скрыть свои чувства от всех в своих похождениях. А так же речь шла о его сестре Натали и её чувствах к их общему другу Александру Романову. Ведь после того как он случайно застал их целующимися около шести лет назад, он отправил сестру в Италию к родителям под предлогом обучения за заграницей. А на самом деле чтобы предотвратить эти чувства. Но что будет теперь когда она возвращается спустя шесть лет, ведь она уже не шестнадцати летняя девочка которую старший брат отправил её к родителям, не смотря на все уговоры и протесты. Владимир восхитился выдержкой друга. Если бы он сказал это Серёге Писареву, уже давно бы получил по своей физиономии. Михаил же просто заорал на него:. - Я никому ничего не обищал и ни с кем не был помолвлен, поэтому не имеет значения, что я делал и с кем! Богом клянусь! Праведник выискался - негодяй, каких ещё поискать! - Друзья мои, прошу вас! - взмолился Андрей, утихомиривая разгоряченных спорщиков. - Давайте не портить себе вечер. - Удостоверившись , что Михаил не собирается никого душить прямо сейчас, Андрей обратился к Владимиру. - Ты сам должен принят самое важное решение в своей жизни, а что касается всех нас мы тебя поддержим в любом твоём решении. - Я не собираюсь совершать никаких безрассудных поступков, - заверил Владимир друга. - Поэтому я и считал, что мне лучше съездить к ней чем привозить её сюда. Фрол Прокопыч уверяет меня что у Анны характер ангельский. И всё же он предупреждал меня несколько раз , чтобы я не считал , будто все решится само собой: как он утверждает, она недовольна тем, что считает небрежением с моей стороны. А если Анна не согласится выйти за меня замуж, то ваши с Михаилом опасения могут оказаться напрасными. - Возможно, - криво усмехнулся Андрей. Владимир протянул руку Михаилу в знак примирения. Слава Богу, Репнин пожал её без колебаний. - Можешь дать совет, как мне срочно заваривать доверие этой девушки. - Могу, - сказал Михаил, отпуская его руку. - Только не считай, что задача из лёгких. Любовницу можно задобрить комплиментами и дорогими безделушками, но девушку на которой ты хочешь женится, потребуется гораздо больше компенсаций за проявленное тобой неуважение. - Как прошла беседа с Марией Алексеевной? Все благополучно? - радостно встретила Анну её любимая няня Варечка. Анна сняла свое пальто и повесила в прихожей. - Приняла она меня любезно, хотя и очень удивилась когда узнала какая причина привела меня в Питер. Варя поцокала языком , пропуская свою любимицу в комнату. - Ну ещё бы! И что же сказала тебе Мария Алексеевна? - Обещала мне поддержку, - ответила Анна, содясь на диван в гостиной. - Правда она сразу предупредила, что главная забота- убедить Владимира пойти на это. Она постаралась не обращать внимания на то, что сердце у неё при этом ёкнуло. Она почти всю жизнь была помолвлена с Владимиром Корфом и даже не знала что он имеет титул Барона, - Мария Алексеевна с полным пониманием отнеслась к моим довадам, когда я ей объяснила суть дела. И всё же она мне повторила несколько раз, что Владимир любил очень своего отца, а для него этот брак был делом очень важным. - И для вашего отца тоже, милая моя. - Верно, - неохотно кивнула Анна. - Для моего отца это тоже было очень важно. - Встречи и беседы с Шулером убедили её в том, что ему доверять нельзя. Мария Алексеевна, - продолжала рассказывать Анна, когда они с Верей пошли в её комнату, - посоветовала мне сначало поговорить с Владимиром, а уже после этого нанимать адвоката. - Стало быть Мария Алексеевна тебе не поможет, - разочарованно вздохнула няня. - Напротив, она обещала поддержать меня в любом случае. - Анн присела на кровать. - Мария Алексеевна уверяет, что в свете меня примут очень хорошо, - как дочь Бенкендорфа. А как только я добьюсь согласия на расторжение помолвки, то Мария Алексеевна сумеет подыскать мне мужа до моего двадцать первого дня рождения- в этом она нисколько не сомневалась. - Правда?- с некоторым недоверием спросила Варя. - А вам так не терпится выйти замуж? - Не то чтобы очень, - улыбнулась Анна, стараясь развеять тревоги своей няни. - Я ведь почти всю свою жизнь готовилась стать хорошей женой для Владимира. Я совершенно не задумывалась о том, как жить без бремени замужества, без мужчины, который не выносит моего присутствия. С другой стороны я не горю желанием менять одного хозяина на другого. Если Владимир Корф уйдет с моей дороги, все мое состояние непременно попадет в руки к этому прахиндею Шулеру, а ведь он только мечтает чтобы меня сбила машина. - Помолчи, пока мы в Питере, обвинять его в том, что он покушается на твою жизнь. - Его обвиняли в вещах и похуже. - Анна подала плечами, вспоминая кое что , мелькавшие в рассказах отца. - Хотя до такой крайности может и не дойти. Все что Шулеру требуется , запереть меня дома чтобы женится на мне, а потом заполучить мое наследство. - Как только помолвка с Владимиром Корфом будет расторгнута, мне можно будет выйти замуж за того, кого выбиру сама. Наконец-то я буду свободна. Варечка! - Не обальщайся, - сказала Варя, подовляя восторг Анны, будто плисканула ведро воды на гарящии угли в камине. - Ты ещё очень молода, чтобы уразуметь это до конца, но я слишком тебя люблю и не могу не сказать такой штуки, как свобода, не существует, девочка моя. По крайней мере о которой мечтаешь ты. Мы все чем нибудь да связаны: семьёй, обязанностями, тем, что ожидают от нас близкие, необходимостью заработать на кусок хлеба...- Женщина подняла руку не дав Анне возразить. - Ну ну я же не пытаюсь тебя от чего о отговаривать. Если тебе хочется освободится от брачного договора с Корфом, то я целеком на твоей стороне. У тебя есть такая знакомая как Мария Алексеевна, которая сможет во многом помочь, ведь в Питере полным полно друзей Владимира. Она говорила так как будто Анна попала на вражескую территорию. - Варечка... Владимир добросовестно исполнил свой долг по управлению моим наследством, но на меня он на меня он восемнадцать лет не обращал никакого внимания. Скорее всего он обрадуется, узнав о том что я хочу разорвать помолвку. - Так можно подумать, но я знаю мужчин.Они страшно не любят отдавать то что им принадлежит. - Не говори глупостей! - Анна дёрнула плечом стряхивая руку няни. - Я не принадлежу не одному мужчине! ,,Уж Владимиру Корфу- наверняка!" От одной мысли она испытала воодушевление. - Ты убедишься в том, что я права, когда я набирусь храбрости и встречусь с ним. Быть может сначала повидатся с Фролом Прокопьевечим.Если на её стороне будет он и Мария Алексеевна, Владимиру Корфу придется учтиво ответить на её великодушное предложение. - Ты только не забывай: большинство мужчин терпеть не могут неожиданностей. А ты моя девочка явно не походишь ни на одну из тех девушек, с кем приходилось иметь ему дело . Анна взглянула на свою няню, не в силах понять, хотела ли она этими словами сделать ей комплимент. - Мне плевать, будет ли после этого страдать Владимир Корф. Я желаю одного - освободится от всяких обязательств перед ним.