Искушение

Это был первый званный ужин Анны в Питере. Она с трудом сдерживала возбуждение, стоя рядом с Марией Алексеевной и её дочерью Елизаветой. Они любезно пригласили Анну в свою машину, чтобы ей не пришлось в одиночку появлятся в доме Потоцких. Анна подружилась с Лизой. У них появились общие дела. Они с большой радостью готовились к сегодняшнему вечеру вместе делая покупки в магазинах выбирая наряды и туфли, делая прически в салоне красоты. - Волнуешься? - шепнула ей на ухо Лиза, после того как они поздоровались с хозяевами дома. В свои двадцать один год Лиза демонстрировала такую же независимость и твердость характера, как и её мать. К большому сожалению и огорчению всей семьи, она на отрез отказывалась выйти замуж. Насколько Анна успела понять свою новую подругу, что статус незамужней девушки - отнюдь не следствие отсутствия претендентов на руку Лизы. В её жизни есть любимый человек. Эту тему ей хотелось бы обсудить с Лизой когда - нибудь очень подробно. - Волнуюсь? Отнюдь? - ответила Анна, обводя взглядом огромный банкетный зал. - Волноваться ничуть не зазорно, - продолжала Лиза. - Ведь стоит моей матушке захотеть, и к концу вечера за твою руку будут соперничать не менее пяти джентльменов. Эти слова очень ободрили Анну. - Ш-ш-ш, Лиза, - с лёгким упрёком остановила её Мария Алексеевна. - Если бы мне все так легко удавалось, ты была бы уже замужем, а я нянчила внуков. Лиза округлила глаза, снова услышав от маменьки упрек, который слышала уже бессчетное количество раз. - Если ты столь умна, как кажется, Анна, тебе стоит сбежать отсюда прежде, чем матушка бросит тебя на растерзание львам. - Послушай меня Лиза.- Мария Алексеевна опираясь на руку дочери ходили зал, приветствуя знакомых. - Чего ты добиваешься такими рассуждениями? Если у тебя есть хоть капля здравого смысла , та должна объяснить Анне, что пошутила. Анна рассеянно подумала: ,, Интересно, Мария Алексеевна держится за руку дочери, чтобы ей легче передвигаться или же чтобы Лиза не сбежала от неё. - Но в таком случае я сказала бы неправду, разве нет, маменька? -широко улыбалась Лиза. - Несносный ребенок! - покачала Мария Алексеевна, притворяясь сердитой. Анна старалась идти рядом, если это получалось, а когда толпа становилась гуще, она шла позади. Ещё раньше, пока не стала упрекать дочь за то, что она до сих пор не замужем, Мария Алексеевна предупредила, что на вечере она познакомит Анну со своим сыном. - Я изо всех сил пытаюсь быть послушной, - весело отозвалась Лиза. Потом повернулась к Анне и пршептала: - я не шутила. Считай, что это было предупреждение. Странное заявление, тем более что оно исходило от мало знакомой девушки. С другой стороны посидеть пару минут на диване с дочерью и матерью убедишься: Лизу весьма утомляет настойчивость матери, пытающейся подыскать ей жениха. Быть может он думала что и Анна будет относится к этому точно так же. - Я с нетерпением жду минуты, когда познакомлюсь с вашим сыном! - горячо воскликнула Анна, обращаясь к Марии Алексеевне. - Святая простота! - Лиза хихикнула. - Посмотрим как ты к этому отнесешся на обратном пути! - Лиза мне кажется твоё внимание пытается привлечь Добравинская, - сказала Мария Алексеевна, чувствуя, что пора сменить тему разговора. Лиза взглянула в направлении, куда ей указывала мать. - Да нет, она...- Лиза прикусила губу и приветственно помохала рукой.- Если бы я не стояла все это время рядом, то подумала бы, что это она нарочно подстроила. - Что то не так? - спросила Анна, удивлённая тем не прикрытым недовольством, которое скользило в голосе подруги. - У Добравинской, - надула губки Лиза , - есть младший сын и племянник, которых ей не терпится сбыть с рук. - Уши , Милля моя, тут повсюду чужие уши, - тихонько пробормотал а Мария Алексеевна. - Добравинской совершенно безразлично, за которого из двоих я выйду замуж. Она была бы не против, чтобы сразу за обоих, если бы закон позволял, - сказала Лиза, однако говорила она вполголоса, чтобы не сердить маменьку. - О ! - воскликнула Анна, заметив , что Добравинская ещё машет рукой Лизе, приглашая присоединиться к ней и молодому человеку с очень бледным лицом. - Тогда я тебе сочувствую. - Есть повод. - Лиза вскинула голову и расправила плечи. - Быть может, я сумею уговорить Андрея разобраться с этой семейкой- после такого этой дамочке придется выпустить меня из своих коготков. - Я запрещаю тебе говорить с Андреем о Добравинской и ее семье, - решительно заявила Мария Алексеевна, подчёркивая своим строгим тоном в голосе серьезность своего требования. - Не кипятить, матушка.- Лиза поцеловала мать в щёку. - Если хочешь, я не стану говорить с Андреем об этом сегодня вечером. Я скоро вернусь. - Она повернулась к Анне. - Желаю всяческого везения в общении со львами. Анна наблюдала, как Лиза учтивым образом здоровается с Добравинской и её сыном ( или же племянником?), а сама тем временем размышляла над её словами. - Что она хотела сказать этой фразой о львах? - спросила она у Марии Алексеевны, не сразу сообразив, что ответить на пожелания Лизы. - Ровно ничего. У моей дочери своеобразное чувство юмора, - ответила Мария Алексеевна, подхватила Анну под руку и увлекла за собой. - По правде говоря, такое же недостаток есть и у моего сына, поэтому я тебе разрешаю и на него не обращать никакого внимания. Бог свидетель, если бы я внимательно прислушивалась хоть к половине того, что он говорит, то ни за что в жизни ни стала бы искать для него жену. - Понятно, - протянула Анна, не зная, что на это сказать. Складывалось впечатление, все со странностями. Может, зря она так понадеялась на Марию Алексеевну? - Пойдем, Милля моя, - проварковала Мария Алексеевна и её лицо осветилось улыбкой: вдалеке она кое - кого разглядела. - Не сомневаюсь, что сегодня вечером нас ожидает много интересного. У Владимира этот вечер был куда менее радужное настроение. Днём он послал своего человека в дом Бенкендорфов, гонец привез ему тревожные новости. Владимир намеревался известить обитателей дома о своем приезде, однако выяснилось, что Анны нет дома. Если верить управляющему, его хозяйка перебралась в Питер, желая подыскать себе супруга. Супруга! Неужто маленькая плутовка позабыла, что помолвлена с ним? Владимир даже не мог решить, что огорчило его сильнее: известие о том, что Анна не соблюдает правил, им самим установленным для её же блага, или же её решимость подыскать вместо него другого жениха? Отправившись в Питер самостоятельно, Анна подвергла себя опасности. Здесь полным - полно негодяев, к тому же в городе у нее нет ни единого друга, ей даже не у кого остановится! Он знал что богатые молодые девушки привлекают к себе внимание подозрительных личностей. В общем, он готов был без рассуждения придушить её собственными руками. Девочка стала ягненком в волчьем логове. Нанятому детективу понадобилось три часа лихорадочных поисков, прежде чем он выяснил, что Анна не испытывает недостатка ни в средствах, ни в друзьях. Он и сам мог догадатся, что ,, бедного заблудшего ягненка" непременно приютит Мария Алексеевна. У ние, между прочим была хорошая репутация свахи. Просила ли Анна Марию Алексеевну помочь ей найти подходящего мужа? И как могла отреагировать на подобную просьбу Мария Алексеевна? У матушки Андрея слишком доброе сердце, чтобы она отказала попавшей в буду девушке. Разумеется, она ей поможет. Несомненно, для Анны он человек весьма сомнительных достоинств, а уж Мария Алексеевна наслышана о любовныхтподвигах Владимира. Когда Владимиру сообщили о том, что невеста сбежала в гостях у него были Михаил и Леонид Шубин. Вообще-то Владимиру хотелось сразу встретится с Марией Алексеевной и высказать ей за ту роль, которую она играет в этой неподобающей затее. Михаил с ним не согласился. Ведь Мария Алексеевна - мать Андрея, а тот даст отпор любому, кто вздумает её огорчить. Леонид тоже посоветовал осторожность в отношении несговорчивой невесты. Если уж Анна решила разорвать брачный договор, она может испугаться и сбежать, а тогда она окажется среди совершенно чужих людей. Михаил поддержал друга.Очутившись в меншинстве , Владимир не стал мчатся к Марии Алексеевне и требовать рассказать ему где живёт Анна. Михаил же дал слово, что он навестит Марию Алексеевну и будет на его стороне. Через час позвонил Михаил и сообщил. Он не застал Марию Алексеевну дома, ещё он сказал что обязательно поговорит с ней и сразу сообщит Владимиру о чем он разговаривал с ней. Уже прошло несколько часов новостей от друга не было. Владимир почувствовал некоторое раздражение на Марию Алексеевну, почему не сообщила что Анна появилась у неё в доме, а Лизка тоже хороша подруга детства называется. Теперь ему стало ясно, какое мнение составили о нем Мария Алексеевна и Лиза, узнав о его возмутительно принебрежении по отношению к своей невесте. И в эту самую минуту не знакомит ли Мария Алексеевна его нариченную с претендентами на роль достойнного супруга? От этой случайно пришедшей в голову мысли у него запасались кулаки. Владимир предположил, что ему не мало придется выслушать натаций от Марии Алексеевны прежде чем он увидеться с Анной. Она конечно же напомнит, что он сам виноват в том что так все обернулось. Если бы он ухаживал за Анной как она того заслуживает, то уже давно было бы все решено и Анна вошла в их круг и его обещание отцу было бы выполнил. А самое главное родствиничек останется у разбитого корыта. Как только они поженятся и разделят ложе, все его надежды на наследство Владимира пойдут прахом. Если бы только речь шла о матери Андрея, милой и добросердечной женщине, Владимир непременно узнал бы адрес, где живёт Анна, и за час устроил бы так что она оказалась под надёжной защитой. Стоит ему официально попросить ее руки- и все глупым разговорам о браке с другим мужчиной будет положен конец. Однако Владимир вместо того чтобы разыскивать невесту, сидел в кабинете Николая Павловича Романова в компании Леонида, Александра и Михаила, вполглаза глядя на свои карты, а мысленно он думал о Марии Алексеевне где она может быть. - Не думай ты об этом! - посоветовал ему Михаил не отрывая взгляда от своих карт. - Не пойму, о чем ты говоришь,- отозвался Владимир прикидываясь невинной овечкой. Сегодня вечером везло похоже только Алексу: он выигрывал. Теперь был его ход, но это не помешало ему поддержать разговор. - Думается, Миша говорит о том, что ты хочешь пренебречь нашим советам и отправится на вечер к Потоцким. Владимир с досадой поглядел на свой слабые карты, черт побери если так и дальше пойдет, Алекс их всех сделает нищими! - Я бы не советовал, - подал голос Леонид , выразительно посмотрев на Владимира. - Не будет никакой пользы от того что ты ворвешся в зал где полно гостей и устроишь скандал Марие Алексеевне из за воображаемого оскорбления принесенного тебе. - Зато я почувствую себя гораздо лучше, - стал оправдываться Владимир. - К тому же оскорбление не воображаемое , Мария Алексеевна могла мне сообщить о том, что моя невеста приехала в Питер. - Ясно ведь, что у Марии Алексеевны были резкие на то причины не сообщать тебе об этом, - задумчиво произнес Александр, - а если станешь дерзить на глазах у всего света, ты не заручишься её поддержкой. - Я уж не говорю о том, что Андрей тебе язык подержит, если станешь обижать его матушку, - сказал Михаил. - я никого не обидел. Пока. - Владимир, крайне недовольный своими картами и этим разговором, собрал свои карты и швырнулл их на стол. - Ничья поддержка мне не требуется, стоит только перехватить Анну. Мне она вынуждена будет подчиниться. Михаил, Алекс и Леонид дружно хмыкнули. Александр даже покачал головой, видя что Владимир так ничего и не понял. - Друг мой , я бы воздержался от таких слов как ,, подчинится" пока ты не женился на этой девушке. - Женщины - существа весьма капризные, - кивнул Леонид. - Если их рассердить, они склонны делать все наоборот. - Я человек рассудительный . - Владимир шутливо поднял руки, как бы сдаваясь. - Если малышка станет вести себя прилично, мы синей подадим. - Ты , - указал на него пальцем Михаил, - никогда не был рассудителен по отношению к этой самой девушке. Ты даже не в силах произнести её имя. - Не смеши меня, - фыркнул Владимир, не жилая признавать что Михаил сказал чистую правду. - Анна. Вот тебе. Ну что? Теперь ты доволен? - Ага. А ты никогда не будешь удовлетворен, если и дальше будешь вести себя как свинья, - парировал Михаил, и все Троя от души посмеялись, считая, что Владимир не понимает ничего в женщинах. Ладно с него хватит. Владимир поднялся со стула. - Я еду к Потоцким. Нет ничего дурного в том чтобы поздравить юбиляра. А Мария Алексеевна и не узнает, что я там. Ну, атом случае если там нет Анны. Вот если окажется что она там и стоит с Марией Алексеевной, никакая сила не помешает подойти к ним. - Я с тобой, - сказал Михаил, откладывая в сторону карты. - И я, - подхватил Леонид, смеряясь со своим пройгрышем. - Вот уж поистине добрые друзья! Я же выигрываю! - посетовал Александр. - Идёшь ты с нами или нет? - ожег его взглядом Владимир. - Ага, иду, - промямялил Александр.- Мне очень интересно какое сокровище от нас прятал Корф столько лет.