атлас

Печати Разрешения, которые принесла ей Бэй Доу, приколоты к доске, искаженные отголоски сущности, притендующей на корни давно утраченной истинной силы. Высокомерно, конечно, ожидать, что они смогут пробиться в ее город с помощью таких мелких уловок. После того, как Цисин официально утвердились на своем месте, еще долго ходили шутки о том, что Нин Гуан отдаёт предпочтение женщинам. Ее самый видный заместитель, ее эмиссарка и ее секретари - все молодые и видные женщины с прекрасной фигурой. Это часто сопровождается взглядами на ее роскошные формы; люди не так изысканны, как они думают. У мужчин есть способность быть жестокими, однако в большинстве случаев это - способность, порожденная привилегиями и силой. У женщин есть способность быть жестокими, но это способность, приобретенная в результате страданий и угнетения: способность быть раненными глубже, потому что нет ничего более знакомого, чем травма, которую они лично испытывали. Женщины могут быть милосердны, когда в этом есть необходимость, и жестоки, когда за маской скрываются оскорбления и опасность. И хотя это не то же самое, что их грубое влечение, Нин Гуан не может отрицать, что она отдает предпочтение женщинам. Есть и комментарии и других людей о самой Нин Гуан - что она не допускает мужчину рядом с собой в Нефритовую палату, потому что это погубит ее, как если бы Нин Гуан поддалась чарам мужчины, что погрузило бы ее территории в хаос из-за любовной тоски женщины. О том, что мужчины угрожают ее существованию, как будто она попирает лидеров торговли и закона только благодаря их благосклонности. И что она будет свергнута, если подпустит к себе мужчину, будучи слишком слабой, чтобы удержать трон против настоящей силы. Последнее замечание самое смешное, потому что его произносят те, кто забыли, что Нин гуан и Цисин поднялись, раздавив Адептов. И хотя другие любят описывать это это событие мирным, нет никого, кто не уважал бы мощь, которую представляли из себя Адепты, и силу Цисин, изгнавших их. Нин Гуан постукивает трубкой по маленькому блюдечку, стараясь, чтобы пепел не осыпался на документы, покрывающие стол. Она снова подносит ее ко рту. Печати Разрешения, которые принесла ей Бэй Доу, приколоты к доске, искаженные отголоски сущности, притендующей на корни давно утраченной истинной силы. Высокомерно, конечно, ожидать, что они смогут пробиться в ее город с помощью таких мелких уловок. Это стратегия, которую Нин Гуан могла бы достойно принять, если бы она принесла свои плоды, но на ранних стадиях эта идея просто приводит в бешенство. "Госпожа Гань Юй вошла в Нефритовый Дворец," сообщает Бай Сяо, опустив глаза. "Она без сопровождения, и ее провели в восточную чайную. Может, мне ее позвать?" Нин Гуан задумчиво постукивает пальцами по столу. "Да, и немного чая." Ей не нужно поднимать взгляд, чтобы увидеть, как уходят ее секретарши, и она снова просматривает самый верхний отчет на своем столе: еще один запрос секретарши на роль ее Юй Хэн. Она поднимает вторичный отчет-последнее расследование Кэ Цин по одной из бизнес платформ Фатуи. Ее отчет лаконичен, он описывает приверженность бизнеса законам рынка и трудовым стандартам. Там есть комментарий о связях сотрудника Фатуи с местным бизнесом, давним похоронным бюро, и единственная фотография, на которой этот сотрудник встречается с представителем. Нингуан поднимает фотографию и сжимает угол между жесткими пальцами. "Госпожа Гань Юй приветствует Тяньцюань из Цисин," объявляет Байвэнь, и Нин Гуан поднимает взгляд от фотографии, стараясь расслабить лицо. Она встает, засовывает фотографию в нагрудный карман и жестом указывает на маленький столик сбоку. "Пожалуйста, Гань Юй, выпьешь со мной немного чаю?" Секретарша соглашается, дожидаясь, пока Нин Гуан сядет, прежде чем последовать за ней. Они принимают от Бай Сяо чашку чая, и Нин Гуан, прежде чем заговорить, позволяет сосуду на мгновение согреть ее руки. "Ты хорошо себя чувствуешь в эти дни?" улыбаясь, шепчет Нин Гуан, "Надеюсь, ты понимаешь, как мы ценим твой тяжелый труд." Она потягивает чай, наблюдая за другой женщиной. "О, я была здорова! Эм, я была занята недавней работой вокруг финансовых учреждений: было немного, эм, недовольства вокруг банка, который открыли дипломаты Снежной." Гань Юй вздыхает и выпрямляет спину, "Но все под контролем - в конце концов, такова природа свободного рынка." Она взглянула на лицо Нин Гуан раз, другой, а потом в свою чашу. "Ты хорошо себя чувствуешь, Нин Гуан? До меня дошли слухи..." "Моя размолвка с Крукс?" Нин Гуан любезно заключает. Гань Юй слишком спокойна, держа чашку, но Нин Гуан видит, как она мнет пальцы. "Да." Ее голос звучит настороженно. "Признаюсь, это не то, что я ожидала обсудить с вами," говорит Нингуан. "Крукс, хотя и груб, все еще остается хорошим деловым партнером." Она сгибает руку, чтобы убрать волосы с лица и заправить их за ухо, осторожно показывая когтями на другую женщину. "Значит, вы все еще в хороших отношениях с Бэй Доу," говорит Гань Юй с явным облегчением. В этом есть что-то раздражающее, и Нин Гуан старается не показывать своего недовольства. "Такие... такие неприятные вещи говорят о Крукс на террасе Юйцзин. Особенно насчет Бэй Доу, о ..." Смущенно обрывает себя секретарша. Нин Гуан крепче сжимает пальцами чашку и прячет хмурый взгляд за глотком чая. "В любом случае, есть и другие дела, по которым я вызвала тебя сюда." Гань Юй выпрямляется. "Да, конечно!" Она достает из кармана пиджака блокнот, держа в пальцах тонкую ручку. "Что нужно сделать?" "Юй Хэн требуется еще одна секретарша," начинает Нин Гуан, и морщинка на лице секретарши ощущается, как маленькая победа. "Мы можем, э-э, посмотреть, что они думают о том, чтобы иметь помощника в обозримом будущем, пока не уйдут." Это немалый подвиг - стоять рядом с Юй Хэн из Цисин: работа в темпе Кэ Цин это односторонняя война на истощение. Многие в секретариате считают это унижением: обязанности канцелярии или что-то вроде того, ведь они являются частью мафии и должны помнить об этом. "Ее нынешняя работа связана с Фатуи, и секретаршей должна быть неизвестная им." "Понятно," говорит Гань Юй. Затем Нин Гуан скрещивает ноги и достает из кармана фотографию. "Тогда перейдем к более серьезным темам: ваша семья снова активна?" Она кладет фотографию лицевой стороной вниз на стол между ними. Гань Юй перестает писать и поворачивается к ней лицом. Нин Гуан пододвигает изображение поближе к ней и смотрит, как она нерешительно переворачивает его. Изображение достаточно четкое: сбоку отставного лидера Адептов заноза из Фатуи. "Я... я даже не знала, что он в Ли Юэ," говорит Гань Юй и смотрит на Нин Гуан. Ее лицо довольно серьезно, чтобы Нин Гуан поверила ей. Однако этого недостаточно, чтобы остановить допрос. "А что, по-твоему, он делал, Гань Юй?" Гань Юй трет себя по лицу большим пальцем: "Он сказал, что ему будет ... неловко оставаться здесь. Что для блага народа будет лучше, если он не останется. И я... я видела, как он уезжал; он собирался отправиться в странствие по стране и узнать о ремесле народа побольше." Она пристально смотрит на Нин Гуан. "Когда... когда она была сделана?" "В течение последней недели," отрезает Нин Гуан. На мгновение между ними повисла тишина, прежде чем Гань Юй соскользнула со стула и опустилась на колени перед Нин Гуан. "Я не его сообщница и не знаю, почему он вернулся. Он казался спокойным, когда передал тебе город," Она стискивает зубы. "Адептов больше нет, они разбросаны по всей стране по твоей милости: они не посмеют восстать снова, если ты покажешь себя достойной лидеркой." Нин Гуан позволяет своим пальцам скользнуть по подбородку Гань Юй, поднимая ее лицо вверх. "Он стоит рядом со Снежной. Как думаешь, как друг или как сообщник?" Гань Юй сглатывает, и глаза Нин Гуан следят за ее движениями. "Как друг, я надеюсь." "Ты должна понимать, как это выглядит со стороны. Поверженный враг вновь появляется рядом с нашими последними беспорядками. Тогда скажи мне," говорит Нин Гуан, "как ты докажешь, что он не представляет угрозы?" Она отпускает подбородок Гань Юй. "Позволь мне связаться с гостиницей," отвечает Гань Юй, "если он вернулся, чтобы представлять угрозу, то он точно не оставит своего последнего оставшегося якшу." Она сжимает юбку, сминая тонкий материал. "Он не оставил бы здесь полезного оружия." Молчание - это намек на то, что он покинет Гань Юй без единого слова, как в прошлом. Нин Гуан встает, подходит к доске и останавливается. Ярко-желтые знаки раздражают ее взгляд. "Я полагаю, ты не причастна к его возвращению," говорит Нингуан, "поскольку ты действительно ничего не знаешь, и потому что твоя забота была одним из немногих условий, которые у него были перед отъездом. Однако," она срывает один из Знаков Разрешения с доски и бросает его перед Гань Юй, "я не думаю, что ты знаешь его так хорошо, как когда-то утверждала. Он не связался со своей покинутой якшей, но он здесь и поддерживает Фатуи. Его печати были найдены в чужих руках." Гань Юй берет желтую бумагу. Она сминается в ее пальцах. "Действительно ли он является частью этого или его просто используют в качестве подставного лица для объединения остатков Адептов, которые маскируются под гражданских, еще предстоит выяснить," говорит Нин Гуан, "и именно это я тебе поручу." "Я исполню," говорит Гань Юй, поднимаясь. Она берет со стола блокнот и ручку, просовывая печати меж страницы. Ее челюсть плотно сжата, и Нин Гуан улыбается. В конце концов, именно поэтому она предпочитает женщин мужчинам на своем рабочем месте. Гань Юй уже хорошо знает, что изображение - это все; остатки Адептов, как и она сама, задавая вопросы, только дадут им больше информации, чем даст любой другой метод. "Очень хорошо," говорит Нин Гуан и протягивает руку, чтобы взять фотографию со стола. "Еще кое-что, это может пригодиться тебе в твоих поисках: в эти дни он, кажется, работает в похоронном бюро Ваншэнь под именем Чжун Ли."