Орден Олеандра

Я так понимаю, мы совсем отвлеклись от жизни особняка. Позвольте мне это исправить. На следующее утро после той самой ночи, когда Олеандр заговорил с Селестианом, он проснулся от яркого белого света, бьющего в глаза. Механический голос объявил время, температуру на улице и потребовал, чтобы все проснулись и прошли в душевые. Мальчик потянулся и сел на кровати, почесывая голову. Голос никак не хотел угомониться: «Все ученики пройдите в ванную комнату! Все ученики пройдите в ванную комнату!» — Я иду! — крикнул мальчик, не рассчитывая получить ответ. Он взял с полки зубную щетку и полотенце, захватил комплект темно-синей формы и вышел из комнаты, лениво шаркая ногами. Дверь комнаты легко поддалась и так же легко закрылась. Он улыбнулся: хорошие двери почему-то радовали его. Наверное, он чувствовал себя в безопасности за такими. В ванной комнате он быстро умылся и заскочил в душ, не столько помыться, сколько постоять под горячей водой. Душ находился в кабине-комнатке, закрывающейся на замок. Внутри был нависшая над кафельным полом лейка душа, невысокий бортик, за которым она находилась, широкая полка для вещей и зеркало, ничего лишнего. Селестиан выключил воду, она не сразу нагрелась, так что он потер свои плечи, пока на них тонкими струями падала холодная вода. Думать не хотелось. Мальчик поднял голову навстречу потоку и закрыл глаза. Затем он переоделся и вышел, выпуская вместе с собой облако пара. Селестиан покосился на часы. Ему показалось, что времени еще предостаточно, но он понял что ошибся, как только увидел, что все уже собрались к завтраку. К его счастью, Олеандр решил не присоединяться, поэтому он спокойно занял свое место рядом с Отто и начал есть. В тарелке злаковой каши проглядывались кусочки садовых фруктов. К счастью, неловкой мертвой тишины в зале не было. Клэнси что-то шепотом рассказывал Фред, она тихо смеялась и косилась на Доминика. — Как тебе спалось? — внезапно спросил Отто, допивая последний глоток молока. — Замечательно. Спасибо что поинтересовался. — Не можешь больше сказать? — спросил Доминик и отставил свою тарелку в сторону — Мой друг Отто заслужил чуть более теплый ответ, ты не думаешь? — Отстань от него, Доминик! — воскликнула Фред под приглушенный смех Клэнси, Отто неловко почесал за ухом и тоже хмыкнул — Хотя, может ты правда расскажешь нам что-то? Жутко любопытно. — Мне нечего рассказать. — пожал плечами Селестиан. Он отлично помнил слова Олеандра о том, как он видит Лесси среди всех остальных детей. И пусть его «особый взгляд» — всего лишь оценка потенциала, для изголодавшегося по вниманию Селестиана это было очень важно. — Нет, есть что. — заметила Фред — Я вижу, что ты что-то скрываешь. В чем дело? — Ни в чем. — коротко ответил Селестиан, едва сдерживая злость — Я же сказал, мне нечего рассказать. Разве нам не пора на тренировку? Они подняли глаза на часы и встали из-за стола. Отто задвинул за собой стул и выровнял тарелку. — Мисс Дженкинс, пожалуйста, передайте Бэтси, что завтрак был очень вкусным. — окликнул он Габриэлль. — Обязательно. — кивнула та, будто бы делая пометку в блокноте. Никто не знал делает она их на самом деле или просто притворяется чтобы порадовать Отто. Он коротко улыбнулся и рванул за всеми по лестнице. Поднявшись по пролету, они остановились у широкой доски, на которой было вывешено расписание. В первой половине дня у них было тестирование, во второй — тренировка с Олеандром. Селестиан нахмурился. Он не был слишком силен, поэтому ему пришлось бы придумать, как не разочаровать наставника. Это ужасно, ужасно волнительно. Что если он не знает достаточно? Что если он и правда всех-всех разочарует? Что скажет Мистер Монтгомери? Что если его вернут обратно? Такое бывает! Он все видел в приюте! Фред подошла к Клэнси и что-то сказала ему, затем позвала за собой всех, повернула за угол и указала на классную комнату с номером три на двери. Стены комнаты были слепяще белыми, пол — серым, помещение было таким же прохладным, как и все остальные в этом здании. Посреди стояли шесть одиночных парт с точилкой и парой карандашей, у задней стены расположились полки, на которых стояли коробки, книжки с одинаковыми неинтересными корешками, пачки бумаги и офисные принадлежности. На стене напротив была вымытая до скрипа доска и пустой длинный стол наподобие кафедры. Доминик зашел первым и вальяжно сел за первую парту возле окна, закинув ногу на ногу, он заточил карандаши и выкинул стружку в корзину под столом. Вот он явно знал что делать! Он явно все выучил. Может у него есть ответы. Он выглядит как будто мог украсть ответы. Справа от него села Фред, Отто и Клэнси выбрали места на втором ряду, а Селестиан замер в дверях и его плечи заметно опустились с тяжелым выдохом. Ему не нравилось выбирать место. Пусть, вариантов оставалось не так много, он все равно задумался. В школе, где он раньше учился, место, где ты сидишь определяло твою личность и группу людей, к которой ты будешь принадлежать до конца года. Лесси почувствовал острую потребность обдумать это нелепое, детское решение. Сейчас перед ним было ровно шесть столов, размещенные в два ряда. Первый ряд, первая парта. Фред. Хороший союзник, ужасный враг. За ней Клэнси. В их дружбу он точно не впишется. Клэнси рассказал, что приехал незадолго до Селестиана, но за это время, кажется Фред и он подружились так крепко, что со стороны казалось, что они знают друг-друга всю свою жизнь. Второй ряд — Доминик и Отто. Неуверенность появилась на лице Селестиана. Он царапнул свою ладонь большим пальцем и задумался еще сильнее. В одной команде его не заметят, в другой не оставят в покое. Доминик точно пошутит что-то злобное, а Отто начнет расспрашивать. И ведь если ему не ответишь, он все равно почувствует твои эмоции и сам что-то додумает. Он сообразительный. И вот сейчас Лесси стоит в дверном проеме, подрагивая от колючей прохлады, и не заходит в комнату. Может, он переоценил важность места? Это парта. Всего лишь парта, которая скорее всего ничего значить не будет. Он сделал пару шагов вглубь светлого помещения и встал возле кафедры. Фред оперлась на парту Клэнси и снова рассказывала ему что-то, рядом с ними стоял Отто и улыбался, восхищенно добавляя деталей под активную жестикуляцию. Доминик думал о чем-то своем, и все эти действия прервал Олеандр, зашедший в комнату. — Селестиан, сядь за Отто. — быстро сказал он, проходя между рядами. Мистер Монтгомери взял пачку листов из шкафа и положил каждому на парту тест, сшитый белой ниткой. Толщиной он был примерно страниц в 20, а на титульном листе красовалась надпись «Государственный Тест Придворной Академии». — Это что? — спросил Доминик, приподняв первую страницу — И сколько времени на это дается? — Метапредметный тест. — скучающе сказал Олеандр, возвращаясь к длинному столу в начале аудитории — Чистая формальность. Сегодня первый день, когда вы учитесь в полном сборе, поэтому королева прислала вам тесты. Здесь задания по алгебре, языкам, искусству, литературе, политике, естествознанию, магической теории и истории. Все, что вы когда либо могли узнать. На выполнение у вас есть три часа. Он поставил на стол таймер, и дети тотчас услышали его тиканье: мерное, но очень напрягающее. — Вперед! — улыбнулся мистер Монтгомери — Удачи. Он ждал этого дня с нетерпением. Да, воспитание детей поначалу было для него неприятным побочным эффектом собственных резких слов, но теперь, когда он уже приложил руку к формированию учебной программы, тестирование подопечных вызывало в нем приятную тревогу, подкрепленную томительным ожиданием. Если бы Олеандр Монтгомери выбирал бы учеников сам, то он бы никогда не взял этих. Тем не менее, на кого-то из них он полагал минимальное количество надежд, а в ком-то был искренне заинтересован. Он сел на стул за кафедрой и устремил острый взгляд в аудиторию. Ему было приятно наблюдать за карандашами, скользящими по бумаге, и за сосредоточенными лицами, на которых выражение менялось с каждым новым вопросом. Он думал «что это за вопрос?» и всегда заглядывал в работу, чтобы удовлетворить любопытство. Мистер Монтгомери считал, что то, как ты решаешь объемный тест — показательный момент, но важнее то, как ты его сдаешь. Первой тест принесла Фред. Она положила его на кафедру и легонько стукнула по нему пальцами, чтобы привлечь внимание. Олеандр проскользил по ней быстрым небрежным взглядом и кивнул. За ней тест сдал Доминик. Клэнси потребовалось чуть больше времени. Писал он медленнее Фред и Доминика, но зато думал куда быстрее. Клэнс — решительнее остальных. После старших братьев и сестры тест сдал Отто. Он подписал в углу каждого листа своё имя и аккуратно обвел правильные ответы. Он несколько раз порывался сдать, но каждый раз оставался перепроверить. Селестиан продолжал думать. Звук таймера стал давяще-душным. Стук. Стук. Стук. Как будто счетчик. Он думал «это уже двадцать раз, сколько же в минуту?» Первый блок вопросов был об алгебре и геометрии, и он дался ему относительно легко. Затем Селестиан пролистал до естествознания, попытался решить что-то здесь, в смятении прошелся по другим разделам. Лесси растерянно оглянулся по сторонам. Помощи никакой не последовало, поэтому он закрыл тест и сдал его на стол, все еще косясь на неугомонный таймер. — И…Вы сдали тест за 18 минут до конца времени. — Олеандр щелкнул какой-то клавишей и часы наконец издали последний удар и заглохли — Результаты будут опубликованы на доске с расписанием, а после обеда я буду ждать вас в тренировочном зале. Какие-то вопросы? Ну вот и хорошо. Увидимся! Он сказал последние слова и махнул рукой, исчезая в дверном проеме. Классная комната наполнилась разговорами. Селестиан вышел из кабинета, пытаясь скрыться от потока ответов, отличавшихся от его собственных. Он уперся руками в бока, выдохнул и оглянулся, чтобы понять как пройти в свою комнату. — Слушай. — окликнула его Фред. — Я? — Селестиан обернулся. — Ты можешь не общаться со мной. — она проигнорировала его удивленный тон — Можешь пропускать мимо ушей слова Отто и Клэнси, я не могу тебе запретить. Но есть пара вещей о которых тебе стоит знать. Уинифред смотрела ему прямо в душу, и под этим взглядом Селестиану становилось ужасно неуютно. Вдали от остальных он был пронизывающим и холодным, как северный ветер. И пусть сначала Лесси не воспринял поведение девушки всерьёз, теперь ему было видно по глазам: это все не надуманная драма и напускная печаль, что-то тяготит ее. — Они и правда могут сделать с нами все, что захотят. — начала она — Не рассчитывай ни на чью защиту, никто тебе не поможет, может, кроме нас с Клэнси. Но всегда ставь на себя. Просто старайся изо всех сил. Делай все вовремя, не опаздывай, не нарывайся, не делай глупостей, не смотри в глаза лишний раз. — Ну. Спасибо за совет…? — Не за что. — кивнула она и отошла на пару шагов — И все же постарайся быть осторожнее с Отто. Я не прощу тебе если с ним что-то случится. Не вываливай на него все проблемы мира только потому что он захотел тебя послушать. Я надеюсь мы друг-друга поняли? Напряжение в коридоре было почти физическим. Лесси обернулся на Отто, который еще общался с Клэнси и Домиником. Он поджал губы и нахмурился. Он понял Фред, и принял ее совет, поэтому спустился пообедать вовремя. Мистер Монтгомери снова не пришел поесть с ними, и Селестиан начал думать, что он вообще не ест. После обеда он поднялся к своей комнате и заметил табличку «Селестиан (Вале)» на двери. Он провел по ней пальцами. Деревянная плашка запечатлела его мертвую фамилию, которую он никогда не носил. Лесси никогда не хотел зваться в честь своего отца. Дернув за ручку двери, мальчик вошел, переоделся в чуть более удобную спортивную форму, чтобы придти в тренировочный зал первым, будто извиняясь за завтрак. — Селестиан! — окликнул его Клэнси в коридоре — Селестиан! — М? — испуганно оглянулся тот. — На тренировку идешь? — спросил он, не вставая с диванчика в коридоре — Рановато ты. — Не хочу опоздать…просто. — Это твоя первая тренировка здесь? — поинтересовался Клэнси дружелюбно улыбаясь, быстро сморщив нос — Нервничаешь? — Есть немного. — коротко ответил Лесси, сжимаясь в плечах с подозрением. — Моя тоже. Тоже нервничаю. — пожал плечами Клэнси — Но у нас все образуется, я чувствую. Вообще разговаривай с Фред, она супер-дружелюбная, все покажет, все расскажет, она абсолютно замечательная, я бы не знаю что бы делал, если бы не она. — Может для тебя. — пробормотал Лесси. — О, нет, брось-брось-брось. — махнул Клэнси, моментально приближаясь к Селестиану — Мы говорили о тебе, ты нам нравишься, всем! — Вы говорили обо мне? — Только хорошее! — поклялся он, вскидывая руки в шутливой манере — Не переживай, нормально все будет. — Будет. — утвердительно кивнул он — Я… я пойду? — О боже, детеныш, я тебя не держу. Я просто поболтать. Лесси поспешно сбежал, нашел зал и как только вошел, почувствовал под ногами приятный пол, который будто звал прыгнуть. В левом углу было три огороженных места на возвышениях. По стенке стояла небольшая трибуна, похожая на те, что ставят в школах. Селестиан заглянул в комнатку под трибуной и обнаружил там различный спортивный инвентарь: от мячей до тренировочного холодного оружия. Потолок зала был высоким, а под ним находился балкон, с которого наверняка открывался отличный вид на зал. Селестиан сел на пол, чтобы перешнуровать свои ботинки, когда услышал голос над своим ухом. — Ты уже здесь? — это точно был Олеандр Монтгомери — Я уважаю пунктуальность. — Я не услышал ваших шагов. — Еще бы. — ухмыльнулся он, протягивая руку Лесси — Это годы тренировки. Ты тоже научишься. Начинай разогреваться, остальные тоже скоро будут. Раньше тренировался? — Нет. — покачал головой Селестиан — Но я буду стараться не отставать! — Конечно будешь. Я не сомневаюсь. Селестиан хотел что-то спросить, но слова не выстраивались в стройный ряд. Он начал делать упражнения без знания дела, просто то, чему его учили в школе. Постоянный осуждающий взгляд выводил его из себя, но он молчал. Совет Фред был дельным. Не нарываться. Все остальные пришли очень быстро, и заметив их, Олеандр встал с трибуны и хлопнул в ладоши. — Наконец! — улыбнулся он — Наконец мы в сборе и можем начать. Я предлагаю вам познакомиться заново, вы тренируетесь вместе, и должны знать друг-друга. Этим мы и будем заниматься первое время. Олеандр сел на пол и кивнул на него остальным. — Это Уинифред, ей 17, и ее боевые навыки великолепны, для кого-то из мирного племени. Впрочем, над работой в команде стоит поработать. Клэнси! Ловкий и цепкий, изворотливый, но плохо манипулирует. Нужно разбираться, Кароленсис. Не все на улицах мародерствовать. Доминик… заносчив и эгоистичен, но имеет неплохой потенциал. Если приложит усилие. Селестиан — мощный источник магии, но совершенно не умеет ее контролировать. И, наконец, Отто… может впитать в себя эмоции, которые кто-либо чувствует, но так же он будет чувствовать все на себе. Слишком опасный дар, но не забывайте, что вся информация о ваших союзниках и соперниках — оружие. Я избавил вас от муторного выяснений обстоятельств. Вы знаете достоинства и недостатки своих смежных проектов в бою. Теперь, выбирайте с кем вы сегодня будете соперничать. — Доминик. — быстро ответила Фред. Она не задумалась ни на секунду. — Я знал, что ты его выберешь. Но мне интереснее, какой выбор сделает Селестиан. И умеет ли он вообще делать выборы. — Я выбираю Фред. — ответил он, пытаясь притвориться, что его выбор был уверенным и быстро спланированным. — Хорошо. — улыбнулся Олеандр — Не судьба, Фред. Возьмите оружие под трибуной и выходите на помост. Селестиан встал и быстрым шагом ушел выбирать себе средство защиты. — Какого черта, Селестиан? — воскликнула Фред за его спиной. — Я не знаю! — рвано прошептал он — Что я должен был сказать? Как я могу ответить, Доминик уничтожит меня, Отто я не могу выбрать, а Клэнси… — Выбрал бы Клэнси, и все обошлось бы. — она поджала губы, взяла рапиру и вышла в зал. Она стояла на помосте и ее волосы беспорядочно лежали на лбу. Она убрала их быстрым движением и кивнула Селестиану. Тот застыл в недоумении. Что теперь? Он попытался сделать несколько неуверенных шагов вперед, но это не увенчалось успехом. Фред атаковала. Она двигалась легко и быстро, словно танцуя, несмотря на то, что она была выше Селестиана, поймать ее было сложно, она просто кружила вокруг него, постоянно обманывая его ожидания. Он предпринял очередную безуспешную попытку атаковать, когда почувствовал, что легким движением руки Фред выбила у него оружие, но тут же дала ему шанс вернуть его и продолжить бой. Если его можно так назвать. Складывалось впечатление, что она просто играет с ним, как кошка с мышкой. Селестиан почувствовал себя загнанным в угол, он не думал, что когда Фред говорила, что никто его не защитит, то она имела ввиду и себя тоже. Здесь, на всеобщем обозрении, он чувствовал себя жалким и беспомощным, неспособным сделать ничего, чтобы остановить свои мучения. Руки потели, и сталь только проще выскальзывала из рук. Внезапно Селестиан замер, как будто оказался под водой. Страх накатил на него холодной волной, он не мог даже вздохнуть, словно в грудной клетке что-то защемило. Мир потек и поплыл, как акварельная работа под дождем, Лесси почувствовал слабость в ногах, почувствовал… Падение, прерванное сильными руками Фред, моментально отбросившей оружие и серьезность. — Мистер Монтгомери! Я боюсь, с ним что-то не так. — Фред бережно уложила Селестиана на пол, придерживая тяжелую голову, нагнулась над ним и взволнованно посмотрела на Олеандра — Я не валила его с ног, он просто упал. — Дай посмотреть. — он подошел и в тот самый момент, когда он коснулся его кожи, острая боль пронзила все его тело — Вот оно что. Магическая вспышка. Оказалось, что они не такие загадочные, не так ли? Продолжайте тренировку, к вам придет Габриэлль. — Продолжать тренировку? — воскликнул Клэнси — Ну конечно! Здравствуйте. — Продолжать тренировку. — строго вскинул брови Олеандр — Надеюсь со второго раза до тебя доходит, Кароленсис. Встаешь в поединок с Домиником.