it’s only love, it’s only pain, it’s only fear that runs through my veins

Яркие карие глаза останавливаются на размытой вывеске «Добро пожаловать в Ривердейл», прежде чем она проплывает мимо, и по причинам, которые Шерил Блоссом не может объяснить, ее сердце начинает биться еще сильнее, а ладони начинают обильно потеть. Она прерывисто вздыхает, и это не остается незамеченным ее женихом. Арчи Эндрюс немедленно поворачивает голову и хмуро смотрит на нее, одна рука на руле, а другая тянется к руке Шерил, лежащей у нее на бедре. Он сжимает ее руку в своей, подносит к губам и запечатлевает поцелуй на тыльной стороне ладони, слегка улыбнувшись. —Все в порядке, милая? Ты вроде как молчалива с тех пор, как мы уехали из Нью-Йорка, — твердо говорит Арчи, бросая на нее еще один взгляд, прежде чем его глаза возвращаются к дороге, их переплетенные пальцы останавливаются на рычаге переключения передач. — Да…да, все в порядке. — Быстро говорит Шерил, одаривая его улыбкой, чтобы успокоить. — Ты уверена? Это всё из-за вчерашнего сеанса психотерапии? — Спрашивает Арчи, слегка хмурясь, когда Шерил смотрит в окно и избегает любого зрительного контакта с ним. — Нет, нет, мой психотерапевт, она…она великолепна. Наверное, мне просто немного нехорошо, — легко врет Шерил, хотя у нее не прекращается приступ паники с тех пор, как они впервые сели в машину более трех часов назад. Она не беспокоится о том, что Тони расскажет что-нибудь Арчи, не только потому, что это технически незаконно для нее, но и потому, что Тони обещала ей, что не будет, и по какой-то причине… Шерил доверяет ее слову. Но как бы то ни было, она ничего не сказала Арчи о том, что Тони-ее психотерапевт, и она чувствует, что должна сделать это, но, по крайней мере, таким образом Арчи не сможет попытаться что-то вытянуть из Тони, и нет никаких шансов, что Тони расскажет Арчи, потому что он не поймет, о чем, черт возьми, она говорит. Кроме того, в эти выходные у нее есть дела поважнее… В воскресенье она должна пообедать с родителями.   Боже, это была плохая идея, я должна была просто сказать Арчи, что лучше останусь в Нью-Йорке…   Она не может определить конкретную причину, по которой она беспокоится, потому что их миллион, из-за которых ее сердце колотится в грудной клетке, и оно не успокаивается более трех часов. Ее желудок начинает болеть из-за этого. Наверное, именно идея встречи с родителями является главной причиной, она знает, что это так…но и тот факт, что она впервые увидит Тони вне своего офиса и вне любых сеансов терапии… Что она впервые увидит Тони обычным человеком, и, может быть, это не должно заставить ее так нервничать или волноваться, но она не может отрицать, что ей хочется посмотреть, какая Тони, когда она не делает свою работу.   Она не знает, что в Тони такого чертовски привлекательного, но харизма этой женщины-нечто такое, чего Шерил никогда раньше не видела. Самое близкое, что ей приходит в голову — это Джейсон: мальчик мог легко завести толпу или разговор в свою сторону несколькими простыми словами и очаровательной улыбкой, но Тони каким-то образом умела успокаивать Шерил, просто находясь рядом, и она не может объяснить это вообще. -Хорошо, вот мы и приехали… Жилище Эндрюсов, — говорит Арчи с усмешкой, вытаскивая Шерил из ее мыслей, когда он смотрит на дом своего детства с выражением чистого удовольствия в глазах, и Шерил не может не улыбнуться при виде этого. Она ловит себя на том, что смотрит на дом со своими собственными чувствами, вспоминая времена, когда она приходила сюда с Арчи, дни, проведенные свернувшись калачиком на диване в гостиной с его головой у нее на коленях, когда они учились в средней школе… Когда ее разум был таким ясным. Шерил Блоссом восьмилетней давности полюбила бы положение, в котором сейчас находилась двадцатипятилетняя Шерил, и всё же... Арчи заезжает на подъездную дорожку, выключает фары и поворачивает ключ, чтобы заглушить двигатель, в то время как Шерил отстегивает ремень безопасности и выходит из машины. Она обходит её и подходит к багажнику как раз в тот момент, когда Арчи выходит из машины, открывает его и вытаскивает их сумки. Фред Эндрюс выходит из дома с кривой улыбкой, освещающей его лицо, наблюдая, как Арчи поднимается по ступенькам крыльца, прежде чем он бросает сумки к ногам и сразу же обнимает отца в объятиях.   — Эй, сынок… Боже, как я рад тебя видеть, — говорит Фред с легким смешком, крепко обнимая Арчи и похлопывая его по спине. — Я тоже рад тебя видеть, пап, — бормочет Арчи, отстраняясь и глядя на отца только с восхищением, и как только Шерил поднимается по лестнице, Фред с мягкой улыбкой раскрывает ей объятия.   — Привет, Шерил.   — Привет, Фред. Рада тебя видеть…спасибо, что позволили нам остаться на выходные, — ласково говорит Шерил, обнимая мужчину и сразу же обретая в его объятиях чувство спокойствия. Фред всегда был для нее вторым отцом, особенно в те ночи, когда Шерил приходила к Арчи после ссоры с собственным отцом…те, что обычно заканчивались синяками на руках от его слишком сильных «объятий». Не то чтобы Арчи или Фред когда-либо знали об этом… Шерил никому ни словом не обмолвилась о жестоком обращении, которому она подверглась от рук своих родителей, когда была моложе, даже своему собственному брату-близнецу.   Она не сомневается, что Фред, Джейсон и Арчи убили бы ее родителей, если бы узнали. Именно такими мужчинами они и были… Яростно защищающими и способными на такую чертову любовь. Полная противоположность родителям, когда дело касалось ее. Шерил прерывисто вздыхает, когда Фред крепко обнимает ее и отстраняется, чтобы хорошенько рассмотреть, хмуро оглядывая с ног до головы, прежде чем повернуться и посмотреть на Арчи, приподняв бровь.   — Ты похудела, почему не кормишь ее? — сурово спрашивает он, заставляя Шерил усмехнуться, когда Арчи смотрит на него широко раскрытыми глазами.   — Эй, я ее кормлю! Они продолжают подшучивать друг над другом, но Шерил как бы выпадает из реальности, потому что на самом деле она даже не знала, что похудела с тех пор, как в последний раз видела Фреда около двух месяцев назад, когда он приехал к ним в Нью-Йорк на работу. Ее мать всегда внимательно следила за ее весом, смотря за тем, чтобы она никогда не превышала пятидесяти пяти килограммов, и как только Шерил поступила в колледж, это стало для нее нормой. В последнее время она не чувствовала необходимости взвешиваться, она никогда не нуждалась в этом… Но она солгала бы, если бы сказала, что не пропускала иногда обеды только из-за стресса и беспокойства о свадьбе…   —Шерил, как тебе такой вариант? — Внезапно спрашивает Арчи, снова вырывая ее из раздумий. Шерил моргает, смотрит на него и ловит себя на том, что кивает, хотя понятия не имеет, о чем он только что спросил.   — Да, конечно. — Ладно, тогда пойдем закажем что-то из Попс, — говорит Фред с широкой улыбкой, хлопая Арчи по плечу.   -Боже, я скучаю по еде Попа, закажи все это чертово меню, папа…   Они заходят внутрь, их голоса затихают, когда Шерил идет прямо к лестнице, ведущей в комнату Арчи, в то время как ее жених и его отец направляются на кухню, Арчи слегка улыбается ей, прежде чем исчезнуть за углом. Шерил несет свои сумки наверх, вздыхает, поворачивает налево по коридору и входит в старую спальню Арчи.   В ту же секунду, когда она толкает дверь, она улыбается. Все точно так же, как и в те времена, когда Арчи учился в средней школе…его футбольные трофеи висят на полке, его старый компьютер все еще стоит на столе, а его футболка в рамке прибита к этим синим стенам… Боже, ничего не изменилось. Кроме нее…   Шерил переводит взгляд на кровать, на подоткнутые одеяла и две подушки, лежащие у изголовья, и обнаруживает, что смаргивает слезы, когда ее захлестывают новые воспоминания.   Выпускной вечер. Они возвращались сюда после вечеринки выпускного вечера в доме Чака Клейтона, оба слегка навеселе, чувствуя себя так хорошо после удивительной ночи, которую они провели, танцуя и смеясь со своими друзьями… Шерил все еще помнит гордость, которая охватила ее, когда она и Арчи были названы королем и королевой выпускного вечера. Это был такой удивительный момент, и Шерил чувствовала себя на вершине проклятого мира. Но как только они вернулись сюда, в эту чертову спальню…все изменилось.   Арчи не давил на нее, конечно, не давил…но чувствовать, как Арчи прикасается к ее телу так, как он не делал раньше…из-за этого все стало намного более реальным. Поцелуи и быстрое ощупывание груди никогда не заставляли ее чувствовать тошноту, но Арчи, потянув молнию ее платья вниз, прежде чем он поцеловал ее голые плечи и спину, определенно дал испытать это чувство. Шерил списала это на алкоголь, который был в ней, даже если они оба выпили всего два стакана за всю ночь.. Она и сейчас так думает. Потому что любая другая возможность не имеет смысла. Испытывать отвращение к прикосновениям кого-то, кого она любит… Это бессмыслица. Дело не в том, что Арчи не привлекателен, потому что он таков, и он такой хороший, черт возьми, человек, Боже, он был так терпелив с ней… Он ждал месяцами по просьбе Шерил, ни разу не пожаловался на это, но Шерил всё ещё чувствовала давление, чтобы довести дело до конца. Это привело к тому, что та ночь не была особенной для неё вообще, и Шерил обнаруживает, что смахивает ещё больше слёз, вспоминая, как она так сильно прикусила нижнюю губу, почти до крови, когда Арчи прижал её к себе и простонал ей в ухо, что он любит её в первый раз, его обнаженное тело прижалось к её собственному, когда он держал её так чертовски нежно… Это было больно. Во многих отношениях. Физически, эмоционально, ментально… Но она прошла через это. Потому что это делало Арчи счастливым. И она знала, что ее пребывание с ним сделает счастливыми ее родителей, что ее пребывание с ним, замужество и рождение его детей сделают счастливыми всех.… Арчи уткнулся лицом ей в шею и не заметил слез, которые катились по ее щекам, когда она дрожащим голосом повторила ему эти три слова, не почувствовав их так же, как он, — молодой человек принял страх в ее голосе за возбуждение и страсть. Она любила Арчи тогда. Она любит Арчи сейчас. Она знает, что любит его, она влюблена в него, она… Конечно же. Он твой жених, Шерил, хватит быть пессимистом. Она любит его. Она любит его, она любит его так сильно.…   Она не может представить свою жизнь без Арчи Эндрюса. Он был частью этого уже восемь лет, мысль о том, чтобы потерять его, причиняет боль больше, чем что-либо когда-либо… — Эй…все в порядке? — Она подскакивает на звук голоса Арчи прямо у себя за спиной, и чувствует, как его руки обнимают ее сзади за талию, и прерывисто вздыхает, делая все возможное, чтобы улыбнуться и кивнуть, слегка поворачиваясь, чтобы прижаться лбом к его виску, прежде чем закрыть глаза и лгать так же легко, как и последние двадцать пять лет своей жизни. —Конечно, Арчи. Всё в порядке.

***

—Ты слишком взвинчена, знаешь ли… Грубые пальцы Арчи немедленно начинают щипать и сжимать ее плечи, только заставляя их напрягаться еще больше, когда Шерил судорожно вздыхает и как можно нежнее пожимает плечами от его прикосновения, но отказ все еще влияет на Арчи, потому что он морщится и смотрит на нее с беспокойством, когда она изо всех сил пытается ему улыбнуться. —Прости, Арч… Это ничего, всё в порядке.—Шерил удается увильнуть, ее голос тихий и едва слышный, когда руки Арчи успокаивающе скользят по ее рукам, мягкая улыбка появляется на его лице. —Шерил, ты же знаешь, что можешь говорить со мной о чем угодно, верно? Я просто хочу, чтобы ты знала, что… — Арчи легонько говорит, переплетая пальцы с ее собственными, отчего Шерил становится только хуже, чувство вины крепко сжимает ее и отказывается отпускать, но она изо всех сил моргает, сдерживая слезы, и просто несколько раз кивает, прикусив нижнюю губу в отчаянии, чтобы не дать слезам пролиться. Шерил понятия не имеет, почему она так чертовски нервничает из-за встречи с Тони прямо сейчас, но она чувствует, что это как-то связано с тем, что Арчи до сих пор понятия не имеет, что он, по сути, строит загородный дом психотерапевта Шерил. Часть ее твердит ей, что это не так уж и важно, но сердце не перестает колотиться с той секунды, как они сели в машину этим утром. Арчи и Фред разговаривали всю дорогу, совершенно не обращая внимания на панику Шерил на заднем сиденье. Она пытается успокоиться, пять раз крутит на пальце обручальное кольцо, прежде чем к ним подходит Фред в желтой каске и с какой-то трубкой в руках. Они стоят посреди пустыря на южной стороне Ривердейла, только он совсем не пуст, как ожидала Шерил. Там уже поставили каркас для дома, деревянные столбы и панели повсюду, что-то, что Фред и его команда, по-видимому, сумели сделать в течение двух недель. Шерил впечатлена тем, как быстро все делается, но Фреду, очевидно, нужна была помощь Арчи, потому что он хотел закончить работу до свадьбы, чтобы помочь с приготовлениями.   Шерил охватывает еще больше вины, когда Фред с улыбкой хлопает Арчи по плечу, прежде чем звук ревущего мотоцикла раздается все ближе и ближе. —А, вот и она.…   Шерил вскидывает голову на четвертом повороте кольца и смотрит вверх как раз в тот момент, когда мотоцикл поворачивает за угол улицы и медленно останавливается перед стоянкой, маленькая фигурка на нем поворачивает ключ и пинает стойку сбоку вниз, прежде чем она свесит с нее ногу и потянется за шлемом на голове. Как только он снимается, коричневые и розовые локоны сразу же каскадом падают на кожаную спину, и когда она поворачивается, Тони смотрит на дом с широкой улыбкой на лице, кладя шлем на ручку мотоцикла и поднимая свою сумку на плечи более надежно. — Эй, Тони! — Кричит Фред, поднимая руку в знак приветствия и улыбаясь, когда Тони подходит к ним. На ней рваные джинсы, черные армейские ботинки и футболка с американским флагом, кожаная куртка выглядит поношенной и грязной, а каштановые с розовым волосы кое-как заплетены в косу. Она выглядит так безумно по-другому, и всё же…так безумно похоже.   Единственное, что по-настоящему не изменилось, — это ее лицо, все еще сияющее, все еще прекрасное, как всегда, когда она со смешком останавливается перед ними, глядя на Фреда и протягивая ему руку для рукопожатия. — Мистер Эндрюс, рада вас снова видеть, я все еще не могу поверить, что вы, ребята, уже настроились… Это выглядит потрясающе! — Говорит Тони, ее глаза блуждают по всему участку в благоговении, когда она видит то, что станет ее домом для отдыха. Фред хихикает, прежде чем отпустить ее руку и хлопнуть Арчи по плечу еще раз.   — Это мой сын, Арчи, он будет помогать мне в этом проекте, чтобы мы могли быстрее продвигать его для тебя. Это займет не больше трех месяцев, Тони, мы будем работать над этим круглосуточно, — говорит Фред с улыбкой, и Тони бросает быстрый взгляд на Шерил, прежде чем она оглядывает Арчи с ног до головы, почти наблюдая за ним, в то время как Арчи с улыбкой протягивает руку. — Приятно познакомиться, Тони, — весело говорит он, вызывая смешок у розововолосой девушки, когда она с улыбкой берет руку Арчи в свою. — Я тоже рада познакомиться. Много о тебе слышала…все замечательные вещи. — Говорит она, глядя на Шерил и подмигивая ей, когда Шерил чувствует, как ее сердце начинает беспорядочно биться о грудную клетку. О боже, о боже, о боже…   — Да ладно тебе, папа, перестань надоедать людям, все время говорить обо мне… — Арчи неловко смеется, глядя на отца, а не на Шерил, которая тут же смотрит на Тони и просто качает головой. Глаза Тони расширяются от удивления, но она быстро откашливается и хихикает, прежде чем пожать плечами. -Твой отец любит тебя. Он…э-э… очень гордится тобой, — бормочет она, слегка нахмурившись, и Шерил благодарит всех богов, которых знает, что Фред Эндрюс не такой, как ее отец, что Фред Эндрюс действительно любит его сына силой тысячи солнц, потому что он даже не пытается утверждать, что утверждение Тони ложно. Он только ухмыляется и с гордостью смотрит на Арчи, когда тот отпускает руку Тони и обнимает Шерил за талию, а другой с широкой улыбкой сжимает плечо отца. Тони наблюдает за ним с внезапной ухмылкой, которая становится только шире, чем дольше она смотрит, прежде чем она переводит взгляд на Шерил с мягкой улыбкой. — А красивая рыжеволосая справа от тебя? — спрашивает она, ее голос намного мягче, чем ожидала Шерил, и рыжеволосая просто ловит себя на том, что неуверенно улыбается, прежде чем выдохнуть и протянуть руку. -Шерил…я невеста Арчи, — умудряется пискнуть она. Она так нервничает, сама не зная почему, но вдруг…   Тони берет ее за руку, и, Боже, в ту же секунду, как они соприкасаются, Шерил чувствует, как что-то ползет вверх по ее спине, чего она никогда раньше не чувствовала, ее дыхание прерывается от прикосновения этих мягких пальцев. Но Арчи и Фред ничего не замечают, старик вытаскивает что-то похожее на чертеж из трубки, которую держит в руках, и поднимает свою строительную шляпу чуть выше, чтобы лучше видеть. — А теперь, Тони, я хотел бы кое-что обсудить с тобой, если можно, — говорит он, поднимая на нее глаза, но Шерил и Тони все еще смотрят друг на друга, их взгляды встречаются, прежде чем Тони дрожаще выдыхает и отпускает руку Шерил, рыжеволосой сразу же не хватает тепла, как только она это делает.   — Конечно, что ты хотел? — Спросила она, наконец оторвав взгляд от Шерил и с улыбкой посмотрев на Фреда. Фред протягивает руку, чтобы увести ее, и Арчи уже собирается последовать за ним, но потом поворачивается и смотрит на Шерил с мягкой улыбкой. —Эй, мы просто будем говорить о скучных строительных вещах… Ты можешь присоединиться, если хочешь.   —Нет, все в порядке, я…я, пожалуй, пойду выпью кофе, — просто говорит Шерил, отводя взгляд от удаляющейся фигуры Тони, прежде чем внезапно миниатюрная брюнетка с усмешкой оборачивается и, перекинув сумку через плечо, расстегивает молнию. — Как думаешь, ты сможешь и мне его прихватить? Поездка сюда была долгой этим утром, — говорит Тони с усмешкой, пробираясь к ним и протягивая двадцатку, которую Шерил не решается взять.   — Я…да, конечно…   — Я в порядке, милая, мне ничего не нужно. Папа? — Спрашивает Арчи, глядя на отца, который просто качает головой, после чего Арчи улыбается и быстро целует Шерил в щеку. — Скорее возвращайся, — поддразнивает он, похлопывая ее по ягодицам со смешком, когда дыхание Шерил прерывается от прикосновения, но она закатывает глаза и ласково улыбается, все равно глядя на Тони, которая смотрит, как Арчи уходит с собственной ухмылкой.   — Я буду через секунду! — Крикнула она двоим мужчинам, прежде чем повернуться к Шерил.   — Я провожу тебя до машины, — шепчет она. Сердце Шерил холодеет, но она все равно кивает, когда она уходит со стоянки на слегка дрожащих ногах к своей машине и машине Арчи, припаркованной перед мотоциклом Тони. Тони медленно плетется за ней, и Шерил знает, что сейчас та спросит, почему она не сказала Арчи, что Тони-ее психотерапевт.Она знает, что это скорее всего произойдет, и она пытается придумать ответ, но, черт возьми, у нее его даже нет...   —Я просто буду чёрный с одной ложкой сахара. Ты можешь использовать двадцатку для себя, Шерил, я не возражаю. — Говорит Тони, и Шерил внезапно останавливается с ключами в руках и большим пальцем, зависшим над кнопкой разблокировки. Она удивленно смотрит на Тони и видит, что та смотрит на нее, приподняв бровь и ухмыляясь.   —Что? —Спрашивает она с усмешкой. Шерил даже не знает, что сказать, ее разум бешено вращается, прежде чем она прочищает горло и открывает машину, быстро потянувшись к ручке водительской двери.   —Я…ничего, ничего… —Шерил, я не собираюсь спрашивать тебя, почему ты не сказала Арчи, это не мое дело. Но ты ничего не имеешь против того, чтобы не говорить ему? — Мягко спрашивает Тони, чуть приоткрывая дверь для Шерил, когда рыжая садится в машину и крепко сжимает руль, даже не замечая, как побелели костяшки ее пальцев.   —Я…да… Я не хочу беспокоить его, Тони, просто…нет смысла. — Со вздохом говорит Шерил, наконец-то разжимая кулак и проводя пальцами по волосам. Тони хмуро смотрит на нее, потом поджимает губы и медленно кивает. —Или таким образом, он не будет задавать мне вопросов о тебе, — просто говорит она, понимающе глядя на Шерил, заставляя ее прикусить нижнюю губу, прежде чем внезапно:   Тони широко улыбается.   —Умная женщина, мисс Блоссом… Между прочем, он красив, я понимаю, почему тебя к нему тянет, — говорит Тони со смешком, заставляя улыбку Шерил исчезнуть, а ее сердце заболеть, но она просто кивает и опускает взгляд на ключи в руке. —Да… — хрипло произносит она, не в силах придумать, что еще сказать, и если Тони подхватывает ее слова, она ничего не говорит, просто закрывает водительскую дверь, а Шерил заводит машину и опускает стекло с дрожащим выдохом.   — Шерил? — Внезапно спрашивает Тони, заставляя Шерил посмотреть на нее через окно, держа руку на рычаге переключения передач.   -Да, Тони? — Прохрипела она. Тони улыбается и наклоняется, упираясь локтями в стекло, в нерешительности прикусывая нижнюю губу. —Ничего, я…я просто хотела сказать, что ты сегодня очень хорошенькая, — тихо шепчет она, и улыбка, которая появляется на ее лице, почти освещает всю машину, когда Шерил сглатывает комок, который образуется в горле при ее словах.   Она… Тони считала ее хорошенькой?   ну, многие люди думают, что ты красивая, тебе всегда делают комплименты… Но почему Тони говорит это так по-другому?   -Я…спасибо. — Шерил удается выдохнуть, улыбаясь, пока она возится с ремнем безопасности и быстро застегивает его в отчаянии, чтобы уехать как можно дальше отсюда. Тони отступает назад с легкой ухмылкой, все еще застывшей на ее лице, и Шерил заводит машину, нажимает на ручной тормоз и почти нажимает ногой на газ, отчаянно желая оказаться как можно дальше от Тони прямо сейчас, хотя ее сердце вроде как умоляет остаться. Она не сводит глаз с дороги, отказываясь смотреть на Тони в зеркало заднего вида, делает несколько глубоких вдохов и направляется прямо к ближайшему авто-кафе. Она подумывает о том, чтобы поехать на северную сторону, потому что очень сомневается, что здесь, на южной стороне, есть хорошие кофейни, но как только она проезжает через угол и находит кофейню, она паркуется на обочине улицы, вместо того чтобы идти на северную сторону, не желая столкнуться с кем-то, кого она знает, когда она чувствует себя такой взволнованной прямо сейчас.   Последнее, что ей нужно, — это сплетни из маленького городка о том, что Шерил Блоссом выглядит еще хуже. Она делает несколько глубоких вдохов, прежде чем вскочить и войти в кафе, быстро сделав заказ девушке с двумя пирсингами в бровях и синей помадой, которая выглядит так, словно предпочла бы быть где угодно, только не здесь. Шерил ловит себя на том, что смотрит, как девушка готовит им кофе, и нервничает, что та может плюнуть в них со злости.   Она понятия не имеет, почему слова Тони о том, что она хорошенькая, так подействовали на нее, но она не может успокоить свое сердце с тех пор, как покинула эту чертову стоянку, где была припаркована её машина, почти десять минут назад. Шерил размышляет о возможности стольких разных вещей, прежде чем быстро убрать эти мысли быстрым встряхиванием головы. У нее не было таких мыслей со времен колледжа, и она не собирается начинать их снова сейчас…   — Эй, леди! Ваш заказ! — Рявкает девушка, протягивая поднос с двумя чашками кофе Шерил, которая вскакивает со стула и хватает его, пробормотав «Спасибо», прежде чем вернуться к своей машине.   Когда она возвращается в дом, Арчи, Фред и Тони стоят перед ним, все они разговаривают с улыбками на лицах. Шерил подъезжает к тротуару и паркует машину, выходя через мгновение и хватая кофе. Она подходит к ним, и вид разговаривающих Тони и Арчи заставляет ее вздрогнуть по неизвестной причине, когда она останавливается перед ними и с улыбкой протягивает ей напиток Тони. —Вот.   —Спасибо…ты поехала в кафе через несколько улиц отсюда? — Настороженно спрашивает Тони, с опаской глядя на то, как Шерил замирает, обхватив рукой свою чашку.   — Э-э…да?   — Ты смотрела, как девушка делает кофе? — Спрашивает Тони с ухмылкой, глядя на Шерил, которая несколько раз моргает, прежде чем поджать губы и кивнуть. —Да, я видела, она выглядела так, будто не хотела быть там, я боялась, что она может плюнуть в него, — осторожно говорит Шерил. Тони смеётся и поднимает бровь, а Арчи и Фред тоже хихикают.   — Девушка с пирсингом, верно? Да, она не плюется, но иногда добавляет приправы. Оттуда я не раз пробовала кетчуп в своем кофе. На самом деле, честно говоря, вкус не был таким уж ужасным, — говорит Тони с усмешкой. Шерил ошеломленно смотрит на нее, а Арчи смеется и обнимает ее за талию, пока она открывает крышку своего кофе и нюхает его на всякий случай. Тони делает глоток, похоже, решив, что кетчупа нет, и улыбается, прежде чем снова протянуть Фреду руку. —Спасибо за все, мистер Эндрюс. Ваша преданность делу достойна восхищения, я не могу дождаться, когда увижу готовый продукт. — Говорит Тони, оглядываясь на строящийся дом с теплой улыбкой, когда Фред пожимает ей руку.   — Ну, я хочу закончить твой дом до того, как мой сын женится, чтобы у меня были все руки на палубе для свадьбы, понимаешь? — Говорит Фред со смешком. Шерил прикусывает нижнюю губу, ее снова охватывает чувство вины, когда Фред с улыбкой смотрит на нее и Арчи. Тони просто мурлычет, поджав губы, и смотрит на Шерил, прежде чем отворачивается и кивает. — Конечно…э-э, когда знаменательный день? — Спрашивает Тони, глядя на Арчи, который ухмыляется и наклоняется, чтобы поцеловать Шерил в висок.   —Через четыре месяца! Не могу дождаться, когда назову ее своей женой, — весело говорит он, слегка сжимая талию Шерил, когда она изо всех сил пытается улыбнуться ему. Тони снова напевает и делает большой глоток кофе, прежде чем откашливается с натянутой улыбкой. — Поздравляю. Вы выглядите счастливой парой, — хрипло говорит она. Шерил смаргивает слезы, изо всех сил пытается улыбнуться, потому что она даже не понимает, почему плачет при этих словах, они счастливая пара, но Арчи ничего не замечает, просто кивает в знак согласия, а Фред хватает его за плечо и кивает обратно в дом.   — Ладно, давай начнем разбираться с понедельником…   — С понедельником? — Удивленно переспрашивает Шерил, глядя на Арчи, который вздрагивает, прежде чем вздохнуть и нежно сжать ее руку.   — Я поговорю с тобой об этом позже, хорошо? Побудь с Тони немного, пока я помогу папе, — Говорит он и, Шерил не успевает что-то сказать, как тот следует за отцом обратно в дом, оставляя Шерил и Тони наедине в неловком молчании.   Тони долго смотрит на нее, а Шерил просто отвлекается на свой кофе, делая большие глотки, прежде чем тревога от молчания Тони доходит до нее. Она начинает водить пальцем по крышке, раз, два, три. — Шерил… — Нежные пальцы сомкнулись на ее пальцах поверх крышки, тихий вздох вырвался у розововолосой брюнетки, когда Шерил с тревогой посмотрела на нее, прикусив ярко-красную нижнюю губу. Тони мягко улыбается ей и подходит чуть ближе, оглядываясь на дом, чтобы убедиться, что Арчи и Фред не подслушивают их. — Что тебя так беспокоит? — Шепчет она, кладя указательный палец на палец Шерил и проводя большим по костяшке. Шерил прерывисто вздыхает, не в силах остановить слезу, которая падает, когда она шмыгает носом.   — Ты спрашиваешь как мой друг или психотерапевт? Вы не на часах, мисс Топаз, — говорит Шерил с хриплым смешком, и Тони тоже смеется, прежде чем отпустить руку Шерил и засунуть ее в карман куртки, другой все еще держа чашку кофе.   — Эй, если ты хочешь провести бесплатный мини-сеанс прямо сейчас, я свободна, — говорит она с дерзкой улыбкой, заставляя Шерил снова рассмеяться, когда та качает головой и смотрит на свою чашку кофе с ярко-красными щеками. — На данный момент я не думаю, что заплатила тебе за какие-либо сеансы. По сути, ты консультируешь меня бесплатно, — шутит Шерил, на самом деле не желая вдаваться в свои проблемы прямо сейчас, но Тони легко улавливает это, как будто она, черт возьми, может читать мысли Шерил, когда она скользит немного ближе и снова смотрит на дом, просто чтобы проверить.   — Никогда не слышала, чтобы кто-то жаловался на то, что не платит сто пятьдесят баксов за сеанс… Но если тебе неудобно, то я спрашиваю как друг, — медленно произносит Тони. Шерил облизывает губы и свободной рукой вытирает слезы, оглядываясь на дом, чтобы увидеть, что Арчи и Фред все еще внутри, хмуро разглядывая часть рамы. -Я не знаю, Тони…я просто не знаю, я чувствую себя такой потерянной прямо сейчас… — шепчет Шерил, не в силах придумать, что еще сказать, и Тони просто кивает, прежде чем посмотреть на дом, ее глаза направлены на обсуждающего мужчину, когда она поджимает губы и поворачивается к Шерил с дрожащим вздохом.   — Я…я хочу помочь, Шерил. Я здесь для того, чтобы помочь тебе. Но, может быть, прямо сейчас…прямо сейчас не самое лучшее время, — говорит Тони таким тоном, который заставляет Шерил поверить, что она действительно сожалеет о том, что не может помочь ей прямо сейчас, и Шерил знает, что не может. Они не дома в Нью-Йорке, в безопасности в ее офисе… Они на открытом воздухе, в пределах слышимости ее жениха, они не могут говорить о ее проблемах прямо сейчас…   — Как ты думаешь, ты сможешь продержаться до вторника? Мы еще поговорим обо всем этом, Шерил, обещаю. Просто подожди еще немного, хорошо? — шепчет она в ответ, протягивая руку, чтобы взять руку Шерил в свою и успокаивающе сжать ее, что-то, что заставляет нижнюю губу Шерил дрожать, ее сердце болит, когда она просто медленно кивает. —Я могу подождать…я могу подождать… — настойчиво говорит она, заставляя себя поверить собственным словам. Тони открывает рот, чтобы что-то сказать, но останавливается, когда замечает Арчи и Фреда, идущих к ним. Шерил отворачивается и быстро вытирает все следы слез, неохотно отпуская руку Тони, прежде чем она отпивает свой кофе, когда Арчи подходит к ней с улыбкой, его глаза направляются на Тони, как только он скользит рукой вокруг талии Шерил.   — Ну, похоже, у нас все улажено… Ты выбрала лучших людей для этой работы, Тони, честно, — говорит Арчи с усмешкой, и Тони улыбается, а потом смотрит на Шерил, не сводя глаз с рыжеволосой головы, прежде чем медленно кивнуть, не отрывая от нее глаз.   — Может, и так, Арчи Эндрюс…может, и так.

***

—Давай я тебя застегну.…   Тёплые пальцы скользят по ее лопаткам, прежде чем взяться за молнию платья и сдвинуть ее вверх, и Шерил чувствует, как ее плечи немного расслабляются от прикосновения Арчи, когда он заканчивает застегивать молнию и сжимает ее бицепсы, давая им твердое, успокаивающее сжатие.   — Готова идти? —Он шепчет ей на ухо. Шерил поджимает красные губы, еще раз оглядывает себя в зеркале, прежде чем улыбнуться и кивнуть, и Арчи целует ее в затылок, после чего берёт за руку, и выводит из своей комнаты, и они оба направляются вниз, а каблуки Шерил громко стучат по дереву.   —Мы идем ужинать с Джагхедом и Бетти, папа! —Кричит Арчи. —Ладно, сынок! Желаю хорошо провести время! Вернись к комендантскому часу! — Дразнит Фред, крича из гостиной, где эхом отдаются звуки ревущего телевизора, и Шерил ловит себя на том, что хихикает, когда Арчи закатывает глаза и с ухмылкой ведет Шерил к двери.   —Как в старые добрые времена, да? — Поддразнивает он. Шерил просто напевает в ответ и подтягивает лацканы пальто ближе, пока Арчи ведет ее к машине.   Машина едет тихо, рука Арчи, как всегда, сжимает руку Шерил, и Шерил понимает, что улыбается, когда они подъезжают к единственному шикарному ресторану в маленьком городке Ривердейл. У нее мелькнула мысль, что они, возможно, направляются в закусочную Попа, поскольку Джагхед ел только там, когда они были подростками.… Как только Арчи паркует машину, они оба выходят, Арчи обходит её, чтобы взять Шерил за руку, прежде чем они направятся в ресторан и попросят столик, который они забронировали. Когда они подходят туда, Джагхед и Бетти уже там, они оба встают, как только видят Шерил и Арчи, направляющихся к ним.   — Шерил! — Восклицает Бетти, широко улыбаясь и раскрывая объятия, и Шерил тут же с улыбкой прижимает ее к себе.   Они с Бетти были довольно близки в старших классах, но правда в том, что, несмотря на то, что они кузины, они никогда не были такими близкими «лучшими друзьями, которые неразлучны»…но все же Шерил часто скучает по Бетти. Девушка была полна такой заботы и страсти, которая любила так глубоко всем своим существом, что было трудно не улыбаться, когда она была рядом… — Привет, кузина Бетти.—Она дышит, приветствуя исходящее от нее тепло, отстраняясь, чтобы увидеть, как она улыбается только с любовью, когда Арчи и Джагхед делят момент броманса, прежде чем поменяться местами.   —Эй, Джагхед… — Шерил крепко обнимает его с улыбкой, когда он успокаивающе гладит ее по спине, и Шерил смотрит на его волосы, приподняв бровь и ухмыляясь.   — А где эта пресловутая шапочка?   — Я оставил её дома. Это место слишком шикарное для неё, — говорит он с усмешкой. Шерил смеется, когда Арчи отстраняется от Бетти, и все четверо садятся. Шерил замечает, что рядом с Джагхедом есть еще одно свободное место. —К нам кто-нибудь присоединится? — Растерянно спрашивает она. Джагхед кивает, Арчи хлопает себя ладонью по лбу и вздыхает.   —Ах, черт, я так и знал, что что-то забыл! Джагхед сказал мне, что к нам присоединится кто-то, его подруга, которая приехала в город…   — Кто-то говорит обо мне?   О боже…о боже, пожалуйста, нет…   Сердце Шерил замирает, она поднимает глаза и видит, что к ним идет не кто иная, как Тони Топаз, одетая в облегающее черное платье, с каштановыми и розовыми волосами, собранными в свободный хвост, шоколадно-карие глаза смотрят на Шерил и Арчи с удивлением, прежде чем она широко улыбается. — Ну…определенно не ожидала увидеть вас сегодня снова! — Поддразнивает она. Арчи смеется и встает.Он протягивает ей руку, явно не так взволнованный этим откровением, как Шерил.   Что она здесь делает?! как…боже, как…   — Это приятный сюрприз, рад снова видеть тебя, Тони, — весело говорит он.   — Надеюсь, вы, ребята, не возражаете, если я сорву ваш ужин воссоединения, я в городе всего на несколько дней, и Джагхед пригласил меня…   — О, все в порядке, мы совсем не против, правда, дорогая? — говорит Арчи, глядя на Шерил, которая просто кивает и медленно опускает взгляд в свою тарелку. Тони…здесь. Ее терапевт, здесь, обедает с ними, Боже, этого не может быть…   Шерил не может быть рядом с ней. Она не может поставить свои стены вокруг Тони, потому что Тони знает, что она притворяется, и боже, это похоже на то, что ее карие глаза могут заглянуть в ее душу так глубоко, Шерил просто чувствует, что разрывается на части каждый раз, когда она встречает их, и это не может происходить здесь, это несправедливо…   — Откуда вы трое знаете друг друга? — С улыбкой спрашивает Бетти. Арчи усмехается и один раз с ухмылкой кивает Тони. —Я помогаю папе строить ее загородный дом! Вообще-то мы познакомились только сегодня днем. Откуда ты знаешь Тони, Джаг? — Спрашивает он, протягивая руку за стаканом воды, как раз в тот момент, когда официант подходит, чтобы попросить их сделать заказ. Шерил быстро открывает меню и выбирает первое, что видит, — грибное ризотто, и Арчи не торопится читать меню, прежде чем заказать стейк с салатом. Шерил поднимает глаза в тот момент, когда Тони заказывает простой салат из курицы, Цезарь, и когда Тони встречается с ней взглядом, она слегка улыбается Шерил. Джагхед и Бетти тоже заказывают.   Шерил возвращает его несколько неуверенно, вздыхая, когда официант берет их меню и идет на кухню, прежде чем Джагхед прочищает горло и смотрит на Тони с теплой улыбкой. —Что ж, отвечаю на твой вопрос, Арчи… Мы с Тони вместе выросли на южной стороне. Мы…мы потеряли связь, когда я переехал в северную сторону, но прошло несколько лет, и Тони внезапно постучала в мою дверь с грандиозным планом построить рекреационный центр для детей на южной стороне, чтобы они не попадали в беду. Мы с папой помогли ей, и хорошо…теперь мы управляем этим местом, и она помогает финансировать его.   Шерил несколько раз удивленно моргает, глядя на Тони, которая принимает похвалу Арчи с ярко-красными щеками и смущенно склоняет голову, просто кивая несколько раз, прежде чем пожать плечами.   — Это не так уж и важно… —Нет, это важно, Тони. Ты полностью изменила Саутсайд с этим рек-центром. Кто бы мог подумать, что ты сделаешь это, а? — Говорит Джагхед, слегка подталкивая ее дразнящим тоном, в то время как Тони просто тихо смеется. Шерил ловит себя на том, что смотрит на Тони с интригой, гадая, что именно Джагхед имеет в виду.   Почему так странно, что Тони сделала что — то настолько продуманное? Так самоотверженно? Все, что Шерил видела в этой девушке до сих пор, доказывало, что она именно такой человек…   ты даже не знаешь ее, Шерил…она ничего не сказала тебе о себе.… Ну, она психотерапевт Шерил, трудно что-то узнать о девушке, когда Шерил занята разговорами о себе и своих собственных проблемах…но она хочет узнать больше о Тони, она хочет…   —Итак, почему вы, ребята, потеряли связь на несколько лет? — Спрашивает Арчи, делая еще один глоток воды и протягивая руку Шерил, лежащую на столе.   Джагхед смотрит на Тони почти нервно, его тело подпрыгивает, прежде чем он прочищает горло, в то время как Тони просто улыбается, глаза закрываются, прежде чем она встает со смешком. —Хмм… ответь, когда я вернусь. Я пойду в бар выпить, — говорит она, потянувшись за сумочкой, лежащей на столе, и прежде чем Шерил успела подумать о том, что она делает…   Она встает.   — Я пойду с тобой. Мне бы тоже не помешало выпить. Тебе что-нибудь нужно? — Быстро спрашивает Шерил Арчи, едва дождавшись его ответа «пива», после чего обходит стол и направляется к Тони, сжимая в правой руке сумочку. Они молча идут к бару, но как только Тони заказывает эспрессо-мартини, а Шерил-пиво и водку с тоником, они садятся за стойку и терпеливо ждут. —Так…это сюрприз, —бормочет Тони. Шерил вздыхает и поворачивается к ней с немного неловкой улыбкой.   — Я все еще нервничаю при мысли о том, что вы с Арчи будете рядом… — Бормочет она, вертя в руках обручальное кольцо, поворачивая его раз, другой, третий…   -Шерил… — руки Тони скользят по ее рукам, чтобы остановить ее, тихий вздох вырывается из нее, что заставляет рыжеволосую поднять глаза с застенчивым и извиняющимся выражением на лице.   —Прости…сила привычки, —хрипит она. Тони сочувственно улыбается, прежде чем наклониться чуть ближе, облизывая губы, Шерил не в силах оторвать взгляд от происходящего, розовый язык пробегает по полным губам.… —Я не скажу Арчи ни слова, пока ты сама этого не захочешь, Шерил. Даю тебе слово…   — Я знаю…я знаю… — говорит Шерил, закрывая глаза и прерывисто выдыхая, прежде чем она чувствует, как Тони крепко сжимает ее руку, чтобы убедить ее, что она говорит правду. И она знает, что так и есть, она знает…   — Я чувствую…я чувствую, что не могу притворяться рядом с тобой, Тони. Я не могу притворяться, что все в порядке, как раньше, потому что ты знаешь, что я не… — Хрипит Шерил, медленно открывая глаза и наблюдая, как терапевт вздыхает, прежде чем она поджимает губы и медленно кивает. —Обычно я не поощряю тех, кто возводит стены вокруг тех, кого любит, но что-то подсказывает мне, что ты-особый случай, Шерил Блоссом. Ты…ты делай то, что считаешь нужным. Я подыграю соответственно. Мяч на твоей стороне, Шерил, ты все контролируешь, — тихо говорит Тони. Шерил проглатывает комок в горле и снова закрывает глаза, кивая в знак согласия, обдумывая слова Тони.   Она контролирует…она контролирует, она контролирует, она должна… Из раздумий Шерил вырывает тихий смешок, она открывает глаза и видит, как Тони прикусывает нижнюю губу, а потом хмуро оглядывается на их столик.   — Думаешь, Арчи снова задаст мне этот вопрос, когда мы вернемся? — Тихо спрашивает она. Шерил облизывает губы и просто пожимает плечами, а Тони испускает глубокий вздох, прежде чем обернуться с немного обеспокоенным выражением в глазах.   —Это не тот вопрос, на который я действительно хочу ответить, — бормочет она. Шерил нерешительно прикусывает нижнюю губу, желая спросить Тони, почему она этого не хочет, и она решает пустить пулю и спросить. —Почему ты не хочешь отвечать? — Спрашивает Шерил. Тони судорожно сглатывает, а потом просто качает головой.   —Я не думаю, что Арчи хотел бы получить ответ, который я дам ему… Не думаю, что тебе тоже понравится тот ответ, который я ему дам. — Каркает она, рука сжимается от подергивания Шерил.Прежде чем она собирается убрать её, рыжеволосая держится, не совсем готовая отпустить тепло их прикосновения, когда она успокаивающее сжимает запястье Тони. — Я его отвлеку. Не волнуйся. — Тони смотрит на нее с удивлением, которое быстро превращается в улыбку, когда она протягивает руку, чтобы быстро сжать руку Шерил в ответ.   — Спасибо, — тихо говорит она. Шерил на мгновение задумывается, гадая, что же такого странного в прошлом Тони, что она не хочет делиться им, когда бармен ставит перед ними два бокала, открывает крышку на пиве и протягивает его Шерил, которая даёт ему двадцатку и говорит оставить сдачу.   —Ты заплатила за мой кофе, помнишь? — Говорит она Тони с улыбкой, заставляя психотерапевта хихикнуть, когда она поднимает свой напиток с барной стойки, и они вдвоем возвращаются к своему столику. Арчи улыбается, когда Шерил ставит перед ним пиво, и, прежде чем Арчи успевает повернуться к Тони, Шерил садится рядом с ним и крепко сжимает его руку.   — Арч, ты должен рассказать Тони несколько историй о том, каким был Джагхед в Нортсайде, — Поддразнивает она, улыбаясь мужчине перед ней, который моргает, прежде чем стонет и качает головой.   -О боже, нет, давай… — умоляет он, когда глаза Арчи злобно блестят, и громкий смех срывается с его губ. Шерил смотрит на Тони, которая широко улыбается, прежде чем одними губами сказать ей «спасибо». Шерил просто кивает, широко улыбаясь с трепещущим сердцем, когда Арчи начинает рассказывать историю о том, как Джагхеда поймали на том, что он слишком много расспрашивал об одном из игроков футбольной команды, который, по его убеждению, имел проблемы с наркотиками. — Реджи определенно принимал стероиды…   —Нет, Джагхед, ты просто не мог поверить, что он сумел за одно лето поднять тонус.   — Конечно, нет, Арчи, он превратился из тощего мальчишки в человека с восьмью кубиками!   Остальная часть ужина состоит из того, что Арчи и Джагхед обмениваются историями, Бетти и Шерил время от времени вступают в разговор, а Тони наблюдает, впитывая каждое слово со смехом, улыбкой или восклицанием удивления в нужные моменты. Это приятно, и это определенно один из самых расслабляющих ужинов, которые когда-либо были у Шерил, ночь, наполненная смехом и весельем. Но, к сожалению, это должно закончиться, и когда десять часов тикают, и все пять человек за столом заняты ужином и десертом, и короткая ссора происходит между Джагхедом и Арчи о том, кто заплатит за ужин (которая заканчивается тем, что Джагхед смягчается и позволяет Арчи заплатить), Бетти и Джагхед встают и прощаются с Арчи, Шерил и Тони, направляясь к входной двери ресторана. Тони вежливо остается позади, пока Арчи не получит обратно свою кредитную карточку, и они втроем направляются к входной двери.   — Спасибо, Арчи. Ужин был потрясающим, я отлично провела время, — говорит Тони с улыбкой, высвобождая свою куртку из рук и надевая ее, в то время как Арчи хихикает, быстро качая головой.   — Хей, с удовольствием. Это дало мне хорошую возможность узнать тебя немного лучше, учитывая, что я собираюсь потратить много времени на строительство твоего загородного дома.—Тони хихикает, и Шерил на мгновение смущенно хмурится, прежде чем Тони встречается с ней взглядом, застегивая куртку, ее хмурый взгляд быстро превращается в улыбку. — Значит, увидимся в понедельник, Арчи? — Спрашивает Тони, заставляя Шерил удивленно посмотреть на него. Арчи морщится, но улыбается и кивает один раз, прежде чем Тони внезапно направляется к своему мотоциклу, припаркованному в нескольких местах от машины Шерил и Арчи. Шерил удивленно наклоняет голову, наблюдая, как Тони задирает платье до середины бедер, и она с трудом сдерживает вздох.   о боже, не смотри, не смотри…   Шерил отводит взгляд, ее щеки краснеют с каждой секундой, когда Тони хватает свой шлем за ручку и держит его под мышкой, перекидывая сумочку через плечо и копаясь в ней свободной рукой в поисках ключей. — Увидимся позже, ребята! Шерил, мы должны наверстать упущенное, когда ты вернешься в Нью-Йорк! — Кричит Тони, одаривая ее легкой ухмылкой с таким выражением в глазах, что Шерил физически сдерживается, чтобы не закатить глаза, вместо этого она поджимает губы и кивает. Тони поднимает руку на прощание, надевает шлем и вставляет ключи в зажигание, а мотоцикл с ревом оживает. Арчи с усмешкой машет на прощание, когда Тони взлетает, шины мотоцикла визжат по асфальту, и она исчезает на дороге.   Шерил смотрит ей вслед, и прежде чем она успевает что-то сказать, Арчи вздыхает и поворачивается к ней с извиняющимся выражением лица.   —Эй, так… Я должен был заговорить об этом раньше, но…я останусь в Ривердейле, пока буду помогать папе строить дом Тони, Шерил. ох.   Шерил несколько раз удивленно моргает, ее сердце колотится, когда Арчи берет ее руку и подносит к губам, чтобы поцеловать костяшки пальцев.   — Прости, дорогая, но чем скорее мы построим этот дом, тем скорее я смогу вернуться домой и мы сможем сосредоточиться на свадьбе, я знаю, что меня не будет пару месяцев, но просто имеет смысл остаться здесь… —Нет, это…все в порядке, Арчи. В этом есть смысл, ты прав… — говорит Шерил со слабой улыбкой, ее разум шатается от этого нового откровения, когда Арчи вздыхает и внезапно обхватывает ее лицо руками с мягкой улыбкой.   — Ты думаешь, что сможешь самостоятельно добраться до Нью-Йорка?   — Да, конечно… — бормочет Шерил, закатывая глаза, отчего Арчи хихикает, целуя ее в висок.   — Я буду скучать по тебе. Но я могу навещать тебя по выходным или ты можешь приезжать ко мне, все будет хорошо. И, черт возьми, может быть, это будет хорошо для нас в долгосрочной перспективе, провести некоторое время порознь, прежде чем мы проведем всю оставшуюся жизнь вместе. —Шерил чувствует, как ее желудок сжимается от этих слов, но она подавляет его, заставляет себя улыбнуться и кивнуть в руках Арчи, прежде чем подойти и поцеловать его в губы, на что Арчи радостно отвечает широкой улыбкой. — Я тоже буду скучать по тебе, — искренне говорит она, со вздохом прижимаясь ухом к его сердцу и крепко обнимая его за талию, закрывая глаза и находя утешение в его объятиях.   Потому что, как бы противоречиво она себя ни чувствовала по поводу… Боже, одно она знает наверняка-она действительно любит Арчи, и мысль о том, что она не будет с ним в течение следующих нескольких месяцев, заставляет ее немного волноваться. Арчи умел иногда успокаивать ее, и тот факт, что его не будет рядом, вызывал легкую панику.…   Но мысль о том, что квартира будет принадлежать ей одной, и волнение, которое она испытывает, перевешивают ее, и эта мысль только усиливает чувство вины, когда она крепче прижимается к нему и со стоном утыкается лицом в его грудь, пытаясь остановить боль в своем разуме и сердце.

***

—Шерил, ты неправильно режешь помидоры.   Услышав резкий голос матери, Шерил мгновенно поморщилась, занеся нож над нарезанными помидорами, зажав нижнюю губу зубами, и невероятная злость захлестнула ее.   так вот, мир длился всего пять минут… — Они все равно пойдут в блендер, мама. Какое это имеет значение? — Говорит она сквозь слегка стиснутые зубы, крепче сжимая нож, когда Пенелопа Блоссом подходит к ней с разочарованным вздохом, потягивая шампанское из бокала и глядя на шеф-повара в комнате с закатанными глазами.   — Я не знаю, почему вы приняли ее помощь, шеф Пауло, она бесполезна. Шерил, пожалуйста, пусть он займется едой, — бормочет она, небрежно махая рукой Шерил, и Пауло подходит к ней, глядя извиняющимся взглядом.Он хочет взять нож из ее рук, но Шерил просто бросает его на разделочную доску, поджав губы, чтобы не закричать. Она пробыла здесь всего час, а уже пять раз боролась с желанием рвать на себе волосы. В ту же секунду, как она вошла, ее мать обняла Арчи, как будто он был ее чертовым сыном, и просто поджала губы и обняла Шерил, похлопывая ее по спине с бокалом шампанского в руках, в то время как ее отец просто поцеловал ее в висок и похлопал Арчи по спине, едва взглянув на свою дочь. Она смотрит из кухонного окна на улицу, где сидят Клиффорд и Арчи, курят сигары, смеются и пьют виски из хрустальных бокалов. Арчи выглядит немного неуютно, находясь рядом с такой роскошью, с которой он боролся годами с тех пор, как начал встречаться с Шерил, но он делает храброе лицо для нее, и она ловит себя на том, что нежно улыбается, радуясь, что он, по крайней мере, здесь с ней.   Шерил и ее мать перешли на кухню, как только Арчи и ее отец вышли на улицу, и Шерил поздоровалась с шеф-поваром Пауло, человеком, который работал на ее семью с пяти лет, прежде чем она предложила ему помочь. Очевидно, это было ошибкой, потому что ее мать не переставала придираться к каждой мелочи, которую она делала с тех пор.   Боже, она знала, что это будет ошибкой, она ненавидит возвращаться сюда. Хотя это и дом ее детства, это место-проклятый кошмар. Каждая комната содержит воспоминания, которые она предпочла бы забыть, воспоминания о том, как на нее кричали и кричали ее мать и отец, воспоминания о том, как они били ее, шлепали ее даже за самые незначительные вещи, такие как разговор вне очереди или Боже, просто пытаясь кричать в ответ, чтобы защитить себя… Они никогда ничего не делали, когда Джейсон был рядом, и с его популярностью в средней школе не часто ее брат-близнец был дома. Он выходил почти каждую ночь, ему разрешалось возвращаться почти до полуночи, в то время как Шерил получала бы порку, если бы она хоть на минуту опоздала после комендантского часа.…   Все это было несправедливо, но Шерил никогда не винила Джейсона за это. Она просто не понимает, почему, почему ее родители относились к ней так по-другому, почему ему позволяли все и вся под солнцем, а ее за это наказывали… — Ты уже выбрала подружек невесты? — Протягивает Пенелопа, отрывая Шерил от своих мыслей и наблюдая, как шеф-повар Пауло быстро нарезает помидоры кубиками, прежде чем бросить их в блендер, в то время как Шерил моет руки у раковины и быстро вытирает их полотенцем.   —Пока нет, — бормочет она. Она почти сразу слышит неодобрительный голос матери.   — Шерил, я послала тебе сообщение в начале этой недели… — И ты сказала, что заказала примерку платья на девятнадцатое число следующего месяца. У меня полно времени, — натянуто говорит Шерил, вцепившись в столешницу и впиваясь ногтями в мрамор. Она знает, что Джози и Бетти наверняка будут подружками невесты, но она также знает, что ее мать не будет счастлива, если у нее будет только две, и учитывая, что ей нужно выбрать подружку невесты…   — Ты уже выбрала цветовую гамму? Цветы? Вы с Арчи ходили тестировать торт? — Говорит Пенелопа с легким оттенком гнева в голосе, осушает бокал шампанского и идет к холодильнику, хватая бутылку и откупоривая пробку, чтобы налить себе еще. — Мы были так заняты работой, мама, что у нас не было времени на все это. Выбирай что хочешь, нам с Арчи все равно…   —Ты знаешь, Шерил…ты продолжаешь меня разочаровывать.—Ее мать вздыхает, опустив глаза на бутылку, как она наполняет стакан до самого верха и закупоривает бутылку, поместив её в холодильник, прежде чем она поворачивается, чтобы посмотреть на Шерил с презрением и это намек на что-то в ее глазах, что сразу же всё тело Шерил мёрзнет.   Боковым зрением Шерил видит, как Пауло замолкает, и его плечи напрягаются, но он продолжает свою работу, не говоря ни слова, пока Шерил пытается успокоить свое бешено колотящееся сердце. Шеф-повар знает. И она тоже. Она знает, что обычно следует за этими словами… Пенелопа говорит, что разочарована тем, что Шерил продолжает бросать ей вызов…   — Мама, я стараюсь изо всех сил…   — Этого недостаточно! Как всегда! — Шипит Пенелопа, почти яростно захлопывая дверцу холодильника и на слегка спотыкающихся ногах пробираясь к Шерил, в глазах которой не было ничего, кроме ярости. Шерил проглатывает комок в горле и смаргивает слезы, заставляя себя не отрывать взгляда от матери, но, как всегда…она смягчается. Она опускает глаза к своим ногам, плечи почти до ушей, и с дрожащим выдохом вонзает ногти еще глубже в мрамор.   — Мне очень жаль…   — Почему…почему ты не в восторге от идеи выйти замуж за человека, с которым прожила восемь лет, Шерил? Почему в твоих глазах нет проблеска счастья? Почему ты продолжаешь подвергать нас с отцом пыткам хандрить, как будто мы не устроим тебе свадьбу твоей мечты? — Тихо рычит Пенелопа, ставя бокал с шампанским на стол рядом с рукой Шерил, когда девушка вздрагивает и сморгивает слезы, все еще избегая смотреть ей в глаза. пожалуйста…пожалуйста, просто остановись, прошли годы, она не может так со мной поступить, только не снова...   —Я…я просто переживаю с-кое-что…   Острые ногти впиваются в ее бицепсы, сжимая ее крепко и резко, заставляя ее подпрыгнуть со стоном, лицо искажается от боли, когда хватка Пенелопы становится все сильнее и сильнее с каждой секундой, прежде чем она схватит Шерил за подбородок и заставит поднять взгляд, чтобы встретиться с её глазами. — Ты…ничего не переживаешь! Через четыре месяца ты выйдешь замуж за этого парня, ты слышишь меня, Шерил Марджори Блоссом?! — Пенелопа выплевывает в гневе, ее рука переходит к другой, так резко сжимая, что Шерил может почти почувствовать, как останавливается кровоток в ней. Она прикусывает дрожащую нижнюю губу и кивает несколько раз в знак поражения и подчинения.   —Д-да, мама! — Визжит она, и слезы катятся по ее щекам, прежде чем она успевает их остановить, когда Пенелопа оглядывает ее с ног до головы с отвращением.   — Если я услышу хоть один проклятый шепот о том, что ты передумала насчет всего этого, тебе не понравятся последствия, это понятно? — Угрожает она, голосом таким же устрашающим, как всегда. Шерил просто яростно кивает и сдерживает стон боли, когда Пенелопа почти сжимается до костей. Её мать фыркает, прежде чем, наконец, отпускает ее и снова берет бокал с шампанским, и как бы сильно ни пульсировали ее руки, Шерил не осмеливается пошевелиться, чтобы потереть их, руки приклеены к столешнице, и все ее тело дрожит, когда губы Пенелопы скривились, после чего она вышла из кухни, остановившись в дверях, чтобы обернуться и посмотреть на шеф-повара Пауло с ухмылкой.   — Не позволяйте Шерил снова помогать вам, шеф.…если мы не хотим, чтобы еда была сожжена и уничтожена, — протягивает она, выходя из комнаты и оставляя на своем пути дрожащую Шерил, которая сразу же потирает свои больные руки, задыхаясь от боли и от рыданий, как только она уходит.   Прошло уже много лет…почему именно сейчас, почему именно сейчас, когда Шерил и так чувствует себя настолько подавленной, насколько это вообще возможно… — Мисс Шерил… — вздыхает шеф-повар Пауло и подходит к ней, сочувственно положив руку ей на плечо, как делал это много раз до этого, а она просто смотрит на него с дрожащей улыбкой.   — Я…Все в порядке, просто поработай над едой, Пауло, — прохрипела она, бросая взгляд на свои руки, чтобы увидеть острые следы ногтей, вмятины на ее бледной плоти под короткими рукавами рубашки, кожа уже стала черно-синей…   Шеф-повар Пауло вздыхает, но больше ничего не говорит и, качая головой, возвращается к разделочной доске, а Шерил поджимает губы и вытирает слезы, продолжая растирать руки, чтобы не заплакать. Она шмыгает носом и опускает рукава, чтобы скрыть следы, когда поворачивается, ее взгляд падает на Арчи, все еще сидящего снаружи с ее отцом, расслабленная улыбка на его лице. Он смеется и делает глоток виски, не подозревая о том, что его будущая жена только что подверглась насилию менее чем в десяти футах от него.… это не его вина, Шерил…знаешь, если бы он знал об этом, он бы что-нибудь сказал…   Она не понимает, почему ее мать сделала это, Пенелопа не прикасалась к ней почти девять лет, почему…почему она вдруг снова положила руки на Шерил, снова причинила ей боль, что она сделала не так? Боже, она делает все, что они хотят, она выходит замуж за Арчи, она…она делает все, что они хотят…почему сейчас, когда она уже так несчастна, когда она уже сейчас находится в точке, где все рушится вокруг нее, и она так отчаянно пытается не развалиться…   — Мисс Шерил, вы хотите, чтобы я позвал вашего жениха? — Тихо спрашивает шеф-повар Пауло, и Шерил просто качает головой в ответ, прежде чем отойти от стойки и направиться к лестнице, отчаянно желая добраться до своей старой спальни и быть как можно дальше от матери. Она думает о своем сеансе во вторник с Тони и ловит себя, что молится о том, чтобы дни шли быстрее, чтобы она могла уехать как можно дальше от Ривердейла и, наконец, увидеть единственного человека за пределами Арчи, которому она снова может доверять.