it’s only love, it’s only pain, it’s only fear that runs through my veins

— Джози, расслабься… Ты будешь великолепна. Шерил хихикает, а Джози продолжает расхаживать взад-вперед по зеленой комнате в задней части бара, напевая гармонию и нервно заламывая руки, как она делала это в течение последнего часа.Она смотрит на Шерил, прежде чем дрожаще выдохнуть. — Я знаю, я не нервничаю из-за пения…вообще. Просто там будет глава звукозаписывающего лейбла, с которым я записывалась на прошлой неделе, Шерил.    — И ты справишься. Ты потрясающая, Джози, и ты это знаешь. Просто…выдохни всю эту нервную энергию, сохрани свой голос приятным и свежим, и все будет потрясающе. — Ободряюще говорит Шерил, слегка улыбаясь и протягивая Джози руку, чтобы та взяла, что ее лучшая подруга и делает со смешком, приподняв бровь и весело глядя на Шерил. — Ух ты…тот сеанс с Тони в пятницу действительно сотворил с тобой чудеса, да? — Поддразнивает она. Сердце Шерил екает при упоминании психотерапевта, и она ловит себя на том, что проверяет свой телефон, словно одержимая в течение последнего часа, чтобы узнать, не написала ли ей Тони, что она здесь.   По прежнему никаких новых уведомлений…   — Я все еще не могу поверить, что ты пригласила ее, — говорит Джози с мягким смехом, заставляя Шерил посмотреть на нее и пожать плечами. — Ты говорила, что она и твоя подруга тоже. Я подумала, что чем больше у тебя будет друзей, которые поддержат тебя, тем лучше и спокойнее ты будешь себя чувствовать.   — О…всегда присматриваешь за мной, да, Блоссом? — Поддразнивает Джози, заставляя Шерил мягко улыбнуться и нежно сжать ее руку.   — Всегда.   По правде говоря, она не совсем думал о Джози, когда она пригласила Тони в этот бар сегодня вечером, но она определенно  думала о преимуществах присутствия Тони здесь, чтобы она посмотрела, как её подруга поёт  , чтобы успокоиться после того, как у неё чуть не случилась паническая атака, примириться с тем, что она сделала- ворвалась в кабинет Тони  без предупреждения, все её тело и одежда были разрисованы, пока она маниакально рассуждала о том, что картины на стенах Тони что-то значат, когда правда в том, что Тони, вероятно, просто заскучала однажды и схватила кучу красок и бросила их на холсты, как она и сказала. Она все еще смущена всеми этими вещами, поэтому продолжает проверять свой телефон, чтобы узнать, написала ли ей Тони, что она здесь…она хочет извиниться за свое поведение, это было совершенно неуместно, но Тони, похоже, не возражала. Они провели добрых пятнадцать минут, болтая, прежде чем пришла следующая клиентка Тони, и Шерил была вынуждена уйти, просто болтая о чем попало.Всё…это было так просто с Тони…Шерил никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем в этом офисе, или даже больше, в присутствии Тони…в девушке просто было что-то такое, что всегда заставляло Шерил чувствовать, что она будет в порядке, несмотря ни на что…   — Хорошо, ты уверена, что мой сет-лист хорош? Может быть, эта песня не так хорошо сочетается с другими… Шерил полностью выключает Джози от ощущения, что её телефон жужжит в руке, и она смотрит вниз, чтобы увидеть текстовое сообщение не от кого иной, как от Тони. тони топаз [19:25]  эй, шер, я здесь. а ты?   Сердце Шерил начинает бешено колотиться, она вскакивает со своего места и смотрит на себя в зеркало, лампочки вокруг него ярко светят и подчеркивают ее макияж. Она проверяет себя, убеждаясь, что ее макияж хорош, безупречен и не испорчен, а волосы завиты до совершенства, как всегда…   — Что, Арчи приехал, что ли? — со смехом говорит Джози. — Что? Нет, Арчи в Ривердейле, помнишь? — Растерянно говорит Шерил, глядя на себя в зеркало, когда она распушает волосы и поправляет платье, красная ткань доходит до середины бедер и цепляется за изгибы ее тела. Она поднимает платье без бретелек, чтобы лучше прикрыть грудь. Шерил слегка покачивается, в то время как Джози смотрит на нее, приподняв бровь.   — Тогда почему ты так хорошо выглядишь? — Смущенно смеется она. Шерил чувствует, как ее сердце слегка колотится, и она просто пожимает плечами и поворачивается к Джози с дрожащей улыбкой. — То, что я помолвлена, не значит, что я не могу хорошо выглядеть, Джози, — говорит она, закатывая глаза. Джози тоже закатывает свои, прежде чем Шерил быстро целует ее в щеку и сжимает бицепс.   — Ты будешь потрясающей! Продолжай дышать, не напрягай голос, пей побольше воды, и я увижу тебя там! — Джози улыбается, крепко обнимает ее и бормочет: «Большое спасибо, Шерил», и рыжеволосая выходит из зеленой комнаты и направляется в бар, который переполнен, глаза блуждают по морю голов перед ней, ища вспышку розового света. Там. Шерил резко останавливается, вглядываясь в открывшееся перед ней зрелище. Тони стоит, прислонившись к музыкальному автомату в дальнем восточном углу бара, в этих черных шестидюймовых туфлях на шпильках, чёрных костюмных брюках с высокой талией и белой блузке с длинными рукавами, со свободным офисным галстуком-бабочкой на воротнике, который спускается до груди, с серьгами-обручами и волосами, собранными в свободный хвост, отчего розовые локоны падают ей на лицо, и это так резко контрастирует с тем, как Шерил видела ее, когда она была в Ривердейле, что она в шоке смотрит на нее.   Тони выглядела почти как крутой байкер в Ривердейле, в кожаной куртке и рваных джинсах, но здесь…здесь она выглядит более официально.   Она выглядит…хорошо. Шерил делает глубокий вдох, после чего пробирается сквозь толпу к розововолосой девушке, улыбка появляется на ее лице при виде нее, и как только Тони видит ее краем глаза, она поворачивается, прежде чем широко улыбнуться…   И Шерил замечает, что Мидж стоит рядом с ней, улыбается Шерил. Она поднимает руку и приветственно машет.   — Привет, Шерил! — Весело говорит она. Шерил замирает на месте, глядя на Мидж широко раскрытыми глазами, не совсем понимая, что девушка здесь делает. Необъяснимый гнев переполняет ее, тот, который она даже не может начать объяснять, но тот, который заставляет ее лицо немного потемнеть, прежде чем она может остановить его, плечи опускаются, а глаза поднимаются, чтобы увидеть Тони, наблюдающую за ней с приподнятой бровью и легким замешательством.   — Э-э… Привет, Мидж… Привет, Тони… — просто бормочет Шерил, ее волнение по поводу этой ночи быстро сдувается, как шарик, который лопнули острой иглой. Какого хрена здесь эта чертова Мидж? Шерил не пригласила ее, она пригласила Тони. Они что, на свидании? В этом всё дело?  — Привет, Шер. Надеюсь, ты не возражаешь, я пригласила Мидж, моего лучшего друга и его парня, ты не против? — Говорит Тони с улыбкой, кивая в сторону бара, где Шерил видит двух молодых людей, улыбающихся и передающих бармену несколько счетов, прежде чем они начинают пробираться обратно через толпу к Тони и Мидж с напитками в руках. — О…нет-все в порядке, это…это двойное свидание, или…? — Шерил замолкает, сердце колотится, когда глаза Мидж расширяются, после чего она громко смеется и качает головой.   — О нет, у меня есть парень, и, кроме того…я не по этой части, Шерил, хотя Тони, как раз, наоборот — говорит Мидж со смешком, игриво подталкивая Тони локтем, прежде чем та взволнованно хлопает в ладоши и пробирается сквозь толпу навстречу двум мужчинам, чтобы помочь им с напитками, которые они несут. Подожди, что?!   Шерил смотрит на Тони в полном и абсолютном шоке и обнаруживает, что выпаливает свои следующие слова, не думая.    — Ты л-лесбиянка? — Заикаясь, выговаривает она. Ее щеки почти сразу вспыхнули от смущения, извинение уже вертелось на кончике языка, когда Тони моргнула в удивлении от резкости её вопроса, прежде чем уставилась на Шерил с одной лишь ухмылкой веселья. — Вообще-то , я бисексуальна . Кевин и Лось, зато… — Говорит Тони, кивая двум мужчинам, которые теперь присоединились к ним через толпу людей. Чуть более мускулистый, темноволосый, вручал Тони ее напиток с улыбкой.   Худощавый мужчина с песочно-каштановыми волосами и зелеными глазами рядом с Мидж протягивает руку Шерил, чтобы та взяла ее с мягкой улыбкой. — Я Кевин, а это мой парень Мармадюк, но все зовут его Лось, — добродушно говорит он, и его улыбка становится еще шире, когда Шерил берет его за руку с такой же вежливой улыбкой.   — Приятно познакомиться с вами обоими. Я Шерил, — говорит она, все еще немного ошеломленная открытием, что Тони бисексуальна.…   Как она могла этого не знать? Тони никогда не говорила ей, почему бы ей не сказать? наверное, потому, что это не твое дело, Шерил!   Но Тони так много о ней знала…   ни хрена себе, Шерлок, она же твой психотерапевт, помнишь?!   — Эй, так во сколько придет Джози? — Голос Мидж прерывает мысли Шерил, и, хотя Шерил более чем рада, что Тони не на свидании с девушкой (опять же, по причинам, которые она не может объяснить), она все еще ловит себя на том, что смотрит на девушку с легким раздражением. — Примерно через полчаса, — просто говорит она, пытаясь преодолеть мелочность Мидж и этих двух других людей, которых она никогда не встречала до того, как оказалась здесь. Она надеялась, что Тони придет одна… эгоистично с ее стороны хотеть этого? Возможно, но к черту это, она иногда эгоистична, когда хочет быть…   Она просто хотела снова провести некоторое время с Тони вне ее офиса, разве это так много, чтобы просить?   — В таком случае, нам нужны хорошие места! — возбужденно говорит Кевин. Шерил просто улыбается и кивает в сторону огороженной веревкой секции v. i. p. в дальнем западном углу бара, прямо рядом со сценой в центре. — Мы можем сесть вон там, Джози внесла мое имя в список. Лучшие места! — Говорит она, хихикая, когда Лось качается, а Мидж смеётся. Тони закатывает глаза на своих друзей, прежде чем смотрит на Шерил с мягкой улыбкой.   — Тогда показывай дорогу, дорогая.   Шерил ведет их к отделу v.i.p, останавливаясь перед охранником и называя ему свое имя, и он просматривает список, прежде чем кивнуть один раз и посмотреть на других позади нее с поднятой бровью. — Я знаю, что сказала только про одного лишнего человека, но не могли бы вы сделать исключение? — Робко спрашивает Шерил. Охранник закатывает глаза, но машет им, и Шерил улыбается и похлопывает его по плечу, после чего ведёт остальных вверх по маленькой лестнице на возвышение к столику, откуда открывается прекрасный вид со стороны сцены, чтобы они могли видеть Джози без помех.   Ей повезло, что Джози близка с владельцем, она почти уверена, что если бы она привела сюда трех гостей без предупреждения, то ее бы вышвырнули, если бы та не была так близка… Прямо в углу этой секции есть маленький бар с одним барменом, и она чувствует, как теплая рука касается ее поясницы, прежде чем голос шепчет ей на ухо.   — Я позабочусь о выпивке, Шер, отведи остальных к столику, — тихо говорит Тони. Шерил подавляет дрожь, но кивает один раз, когда Тони идет к бару, вручая бармену свою карточку с улыбкой, а Шерил ведет Кевина, Мидж и Лося к одному из столику, ближайшего к сцене. Она скользит на диван, разочарование переполняет ее, когда Кевин и Мидж занимают места по обе стороны от нее, Лось сидит рядом с Кевином и оставляет Тони сидеть в конце столика рядом с ним, как только она присоединится.   — Выпивка сегодня за мой счет, леди и джентльмены, не сходите с ума… Я могу заработать много денег, но я все еще всего лишь человек! — Поддразнивает она. Шерил потрясенно смотрит на нее, потом качает головой. — Тони, нет, я сама заплачу за выпивку… — начинает Шерил, но Тони лишь небрежно машет рукой, когда к ним подходит бармен с блокнотом в руках.   — Не говори глупостей, дорогая. Я хочу, чтобы мы все хорошо провели ночь. Я выпью виски со льдом, — говорит Тони бармену с ухмылкой, когда Кевин и Лось тут же оживляются и заказывают напитки, а Тони мягко улыбается Шерил. — Для вас, мэм? — С улыбкой спрашивает бармен.   — Я выпью водки с тоником, спасибо, — вздыхает Шерил, неодобрительно глядя на Тони, пока Мидж сама делает заказ.   Она не может поверить, что Тони, по сути, берет счет в баре сегодня вечером, это будет стоить ей немалых денег, Шерил, вероятно, не стоит слишком много пить…   — Так! Откуда вы с Тони знаете друг друга? — Внезапно спрашивает Кевин, отвлекая ее внимание от своих мыслей, когда она смотрит на него и удивленно моргает. — Э-э-э…   — Вообще-то я познакомилась с ней через Джози, — перебивает Тони, подмигивая Шерил и ухмыляясь, когда Кевин кивает. Шерил нервно смотрит на Мидж, ожидая, что та опровергнет эту ложь, хотя на самом деле это отчасти правда, но девушка пишет эсэмэску на своем телефоне, даже отдаленно не обращая внимания на разговор, и Кевин внезапно слегка сжимает ее запястье.   — Не могу дождаться, когда услышу, как она поет! Она хороша? — Спрашивает он.   — О, она потрясающая. Тебе понравится, — говорит Шерил с улыбкой. Тони хихикает, когда Мидж кладет телефон и смотрит на Шерил с мягким смехом. — Ну, я поверю тебе на слово, Шерил! Если она твоя подруга, она должна быть лучшей в Нью-Йорке! — Радостно говорит Мидж, одаривая ее улыбкой, на которую Шерил отвечает ледяной улыбкой по причинам, которые она до сих пор не понимает.   Боже, может хватит? Она ведет себя хорошо, а ты ведешь себя как сука, и ради чего? Она даже не на свидании с Тони!   И, боже, какая разница, если это так? Откуда взялась эта внезапная вспышка гнева? Шерил этого совсем не понимает, какая разница, была ли Мидж на свидании здесь с Тони, это не имеет к ней никакого отношения… Но Тони-бисексуальна. Тони только что подтвердила это, сказала именно эти слова, она могла бы прийти сюда на свидание с любой девушкой или парнем, и Шерил поймала себя на том, что кусает нижнюю губу и сжимает кулак при одной мысли об этом.   Боже, какого хрена, Шерил, очнись! Может ли эта глупая злость из-за пустяков уйти сейчас…   Она помолвлена. Она помолвлена с Арчи, она не имеет права ревновать из-за того, что кто-то другой ходит на свидания, особенно Тони…   Но почему именно Тони? Потому что она её психотерапевт или потому что она девушка? Шерил закрывает глаза и судорожно выдыхает, блокируя звуки разговоров Мидж, Кевина и Лося, стараясь не стереть мысль о том, что это и то, и другое…это определенно и то и другое.   Она просто глупа. Она хотела провести время наедине с Тони, но не получила его, и теперь она очень рассержена и думает о вещах, которые полностью выходят за рамки, вещи, которые на самом деле не имеют никакого отношения к тому, как она себя чувствует… — Эй, ты в порядке? — Теплые пальцы касаются ее холодных, лежащих на столе, заставляя ее в шоке поднять глаза и увидеть, что Тони смотрит на нее с беспокойством. Шерил борется с дрожью, которая пробегает по ее спине от прикосновения Тони, и просто улыбается, прежде чем кивнуть.   — Д-да, я… Вообще-то я хотел извиниться за вчерашнее, Тони, за то, что ворвалась к тебе в кабинет…    — Эй, все в порядке, никакого стресса!  Было приятно…видеть, как ты улыбаешься. Ты была счастлива, Шерил. Наверное, самая счастливая из всех, кого я когда-либо видела, — говорит Тони с мягкой улыбкой. Шерил чувствует, как на глаза наворачиваются слезы, но она не успевает ответить, так как появляется бармен с напитками и с улыбкой ставит их на стол. И как только он ставит перед ней водку с тоником, Шерил ловит себя на том, что опрокидывает весь напиток в три глотка, морщась от отвращения к ожогу в горле, прежде чем сделать знак бармену сделать еще.   — Еще водки с тоником, мэм? — Спрашивает он, широко раскрыв глаза от того, как быстро она допила напиток, который он буквально только что протянул ей, когда она кивает и резко вдыхает, возвращая ему пустой стакан.   — Да, пожалуйста, спасибо, — с трудом выдыхает она. Ухмылка на лице Тони очевидна, когда Шерил резко сглатывает и хмуро смотрит на нее, но Мидж хлопает Шерил по руке, чтобы отвлечь ее внимание от розововолосой девушки, заставляя рыжую голову медленно повернуться к ней, пока она говорит.   — Эй, Тони сказала мне, что ты помолвлена! Когда знаменательный день? — Спрашивает она с волнением, глядя на обручальное кольцо Шерил и сжимая ее руку, чтобы взглянуть на него. Шерил отчаянно оглядывается на бармена, чтобы увидеть, как он готовит ей еще один напиток, пока она сглатывает комок в горле и изо всех сил пытается улыбнуться.   — Через три с половиной месяца. — Она хрипит. — О, потрясающе! Счастливчик сегодня здесь? — Спрашивает Лось, присоединяясь к разговору, и Шерил просто качает головой, ее взгляд падает на Тони, которая, кажется, внезапно склоняет голову, чтобы полностью не смотреть на Шерил.   — Э-э, нет, он…работает. — Рассеянно говорит Шерил, хмурясь от удивления, почему Тони так реагирует, прежде чем вздохнуть и с улыбкой повернуться к Лосю. Кевин хлопает в ладоши и улыбается ей как раз в тот момент, когда бармен возвращается с напитком Шерил.   — О, вы, должно быть, так взволнованы! Знаменательный день становится все ближе и ближе, да? — Говорит он, подмигивая, заставляя Шерил вздрогнуть, а не улыбнуться, когда она пытается придумать ответ, прежде чем Мидж внезапно вскакивает с визгом, когда музыка меняется. — О боже, давайте потанцуем! Я люблю эту песню! — Кричит она, почти сразу же хватая Кевина и Лося за руки, пытаясь вывести их из-за стола , оба мальчика закатывают глаза, и Кевин смотрит на Тони почти угрожающе, как бы говоря: «тебе тоже лучше пойти».   Тони смеется и кивает, когда Мидж поднимает Кевина и Лося, а Тони смотрит на Шерил, прежде чем встать и протянуть ей руку.   — Хочешь потанцевать, Шер? — Спрашивает она с улыбкой. Шерил в нерешительности прикусывает губу,  снова заглатывает жидкость из своего бокала, морщась от вкуса,  хватает Тони за руку и встаёт со стула. Они направляются к маленькому танцполу рядом с секцией v. i. p., спускаются по лестнице и проходят мимо веревки, которую охранник держит открытой для них, и все, о чем Шерил может думать, это о том, как теплая рука Тони в ее руке, когда она держит их переплетенными, ведя Шерил к толпе тел, собравшихся на деревянной платформе, и та внезапно наклоняется немного к рыжеволосой, чтобы её было слышно сквозь музыку.   — Может быть, мне не следовало приглашать двадцатилетний шар энергии! — Кричит она. Шерил хихикает и качает головой, с удовольствием наблюдая, как Лось радостно танцует с ней, в то время как Кевин просто ухмыляется и качает головой, смеясь над своим парнем. — Наверное, нет! Но Лосю, кажется, нравится тут! — Кричит в ответ Шерил. Тони смеется и кивает.   — Он всегда был тусовщиком в наших отношениях! Кевин более расслаблен!   — Как давно ты их знаешь? — Спрашивает Шерил. Тони с улыбкой пожимает плечами.   — Уже около трех лет! Я знаю Кевина дольше, мы вместе учились в колледже, а Лось был одним из моих первых клиентов… Он боролся со своей сексуальностью! Он увидел фотографию Кевина на моем телефоне и спросил меня о нем, и Кевин помог ему выбраться из своей скорлупы! С тех пор они вместе! — Говорит Тони, с гордостью наблюдая, как Кевин и Лось кружат Мидж с громким смехом, а она визжит от восторга. — Я хвалю их за то, что они стараются не отставать от нее! — Говорит Шерил со смехом, и Тони отвечает ей тем же.   — Она просто в восторге от общения с геями, она такая странная! А теперь давай, хочешь потанцевать или как? — Поддразнивает Тони. Шерил обнаруживает, что ее щеки немедленно краснеют, когда она поджимает губы и качает головой.   — Я…я действительно не знаю, как…    — Что?! — Голова Кевина резко поворачивается к ним, и прежде чем Шерил успевает что-то сказать, он тянется к ее руке и притягивает ее ближе, покачивая бедрами с улыбкой и подмигивая Шерил. — Нет такой вещи, как неумение танцевать, Шерил! Просто почувствуй музыку и двигай своим телом соответственно!   Наверное, это лучшие полчаса в жизни Шерил. Кевин прыгает и танцует с ней, Лось в конце концов присоединяется. Все пятеро смеются и наслаждаются обществом друг друга, обливаясь потом, когда тела на танцполе продолжают толпиться все больше и больше. Каждый подпитывает свою энергию, и когда музыка начинает немного успокаиваться, Шерил обнаруживает, что она теряется в ней, как и говорил ей Кевин, покачивая бедрами и закрывая глаза, чтобы просто чувствовать ритм, а не слышать его…   Она так погружена в себя, два бокала, которые она выпила перед этим, немного влияют на нее, заставляя ее голову чуть-чуть кружиться, когда она покачивает головой и бедрами, прежде чем звук голоса в ее ухе заставляет ее подпрыгнуть с удивленным вздохом. — И ты сказала, что не умеешь танцевать, — хрипит Тони, заставляя дрожь пробежать по спине Шерил, когда она поворачивается, чтобы увидеть Тони, просто стоящую позади нее. Этот взгляд в ее глазах, который Шерил не может полностью расшифровать, но от которого у нее перехватывает дыхание, язык высовывается, чтобы облизнуть рубиново-красные губы, прежде чем Тони внезапно прочищает горло и кивает в сторону секции v.i.p.   — Уже почти восемь. Не хочешь вернуться к столику и посмотреть, как поет Джози? — Она дышит, подходя чуть ближе к Шерил, чтобы ее услышали. Они стоят лицом к лицу, в нескольких дюймах друг от друга, и Шерил поджимает губы, игнорируя стук своего сердца, вместо этого кивает один раз, и Тони со смехом хватает Кевина и Муса за руки.   — Давайте, танцующие королевы, Джози сейчас начнет! — Кричит она, снова подтягивая их к огороженной веревками секции. Они поднимаются по ступенькам, когда Тони делает знак бармену принести им еще выпивки, а Кевин и Мидж направляются прямо к бару, чтобы сделать заказ, в то время как Тони, Лось и Шерил направляются обратно к столику. Снова Тони и Шерил разделены, к ее ужасу, Лось сидит прямо между ними, и она не смеет сказать ни слова о том, чтобы они поменялись местами. Лось улыбается ей, прежде чем нежно посмотреть на Тони.   — Ну…как тебе терапия? — Спрашивает он. Тони усмехается и просто пожимает плечами.   — Все по-старому, все по-старому. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой, Мармадюк, — поддразнивает она. Лось хихикает, и Шерил ловит себя на том, что в нерешительности кусает нижнюю губу, и легонько похлопывает его по плечу. — Тони сказала мне, что ты был одним из ее клиентов… — она замолкает, и Лось улыбается и медленно кивает, у него вырывается тихий вздох, а плечи слегка опускаются.   — Да…мой папа супер-гомофоб, а мама умерла, когда я был маленький, так что…для меня моя сексуальность всегда была чем-то таким, что я никогда не мог полностью принять из-за страха перед отцом и его реакцией. Но Тони помогла мне понять, что подавляю в себе, и тот человек, которым я был, только навредит мне, а не держит меня в безопасности…мешает мне быть тем, кто я есть, кем я хочу быть…жизнь слишком коротка, чтобы не быть тем, кто ты есть, ты знаешь? — Лось говорит тихо, глядя на Шерил с этими глазами, наполненными  надеждой и благодарностью…   Шерил вытирает слезу, которая скатывается по ее щеке, когда она шмыгает носом и кивает в знак согласия. — Да…это я могу понять… — шепчет она как раз в тот момент, когда Кевин и Мидж возвращаются, неся с собой все свои напитки, а Лось смотрит на Кевина с такой любовью в глазах, что у Шерил сводит живот от печали.   Как только она берет в руки водку с тоником, она делает большой глоток, ее мысли уже кружатся, когда она смотрит на Лося с дрожащим вздохом.   — Как ты справился…с тем, чтобы признаться отцу? — Говорит она, слова слегка сбиваются в кучу, но Лось, кажется, понимает ее, потому что вздыхает, а потом просто пожимает плечами.   — Он отрекся от меня. Но это не имеет значения… Я горжусь тем, кто я есть, и я бы ни за что на свете не изменил этого, — твердо говорит Лось, кивая головой и сжимая челюсти, и Шерил знает…она знает, что, как бы Лось ни гордился собой…он все еще, вероятно, скучает по отцу… Шерил собирается что-то сказать, но свет начинает тускнеть, когда прожектор освещает сцену, и Шерил нетерпеливо садится, наблюдая с бьющимся сердцем, как она допивает свой напиток одновременно с Тони, розововолосая девушка дает знак бармену принести им еще по стакану. Шерил обмахивается веером, откидывает длинные волосы с мокрой от пота шеи, перебирает прилипшие к коже пряди и широко улыбается, когда хозяин бара подходит к микрофону.   — Хорошо, леди и джентльмены! У нас сегодня очень, очень особенный гость! Следующие полчаса выступает моя хорошая подруга и одна из лучших певиц, которых я знаю, Джози Маккой, все!   Толпа на танцполе взрывается громкими аплодисментами, и Джози выходит на сцену с широкой улыбкой, хихикая, когда она машет рукой, прежде чем занять свое место перед микрофоном и кивком указывает на гитариста и барабанщика позади нее. Начинается мягкий ритм, некоторые из толпы перед танцполом хватают своих партнеров, чтобы начать медленный танец, а Джози начинает тихо петь, ее голос, как всегда, ангельский.   — «королеве красоты всего восемнадцать, у нее были некоторые проблемы с собой ,  он всегда был рядом, чтобы помочь ей, но она  всегда принадлежала кому-то другому…»   Шерил ловит себя на том, что тяжело сглатывает, когда бармен возвращается с ее и Тони напитками, и она быстро хватает свой и потягивает его, наблюдая, как Кевин и Лось смотрят на Джози широко раскрытыми глазами, а Мидж в шоке раскрывает рот. Тони просто один раз смутно моргает, как будто сама теряется в лирике, прежде чем ее лицо расплывается в этой слегка подвыпившей улыбке. — У меня всегда было чувство, что она поет как ангел, теперь у меня есть доказательство, — говорит она, поворачиваясь к Шерил с ухмылкой, которая, кажется, содержит больше, чем просто веселье от того, как хорошо Джози может петь, и она делает большой глоток своего напитка.   Шерил быстро допивает остатки своего напитка, щеки почему-то вспыхивают, а Джози продолжает тихо петь.   — «я не против проводить каждый день  на твоём углу под проливным дождем,  искать девушку с разбитой улыбкой,  спросите ее, хочет ли она остаться на некоторое  время, и она будет любима  , и она будет любима…» — Ух ты, она потрясающая! — Восклицает Кевин, громко насвистывая, в то время как Джози, продолжая петь, краем глаза смотрит на их секцию с широкой улыбкой. Шерил слабо машет ей рукой, ее взгляд останавливается на Тони, которая смотрит на нее с таким выражением, что Шерил резко вдыхает, когда машет бармену, чтобы тот принес еще один напиток, немного явно осталось в миксере. Он подходит к ним, ставит перед ней бокал, и Шерил быстро делает большой глоток, ее сердце колотится в груди почти болезненно.   — Эй, притормози там, Шерил! Ты так быстро их отбрасываешь, что через десять минут мы будем держать твои волосы в ванной! — Поддразнивает Мидж, игриво подталкивая ее плечом и хихикая. Шерил просто поджимает губы, чувствуя, как горло обжигает алкоголь, а голова слегка кружится. Она вдруг почувствовала сильную клаустрофобию, сама не зная почему, но глаза Тони не отрывались от нее, когда голос Джози эхом отдавался вокруг нее, почти окутывая ее этим чувством неуверенности от того, как глаза Тони прожигают дыры в ее коже. —«это не всегда радуга и бабочки  , это компромисс, который двигает нас вперед, да  , мое сердце полно, и моя дверь всегда открыта  , ты можешь прийти в любое время, когда захочешь, да…»   — Эх, жаль, что я не взяла с собой своего парня, он любит эту группу, и ему бы понравилась её кавер-версия этой песни! — Стонет Мидж, печально вздыхая, когда Кевин сочувственно похлопывает ее по плечу. Шерил видит, как Джози улыбается ей краем глаза, и Шерил показывает ей два больших пальца, прежде чем громко аплодировать, чувствуя только гордость за то, как легко Джози очаровывает толпу.   Но ее взгляд скользит от Джози обратно к Тони, которая откидывается на спинку стула, закрыв глаза и опустив голову на кожаную обивку с одурманенной улыбкой, когда она тихо произносит слова, присоединяясь к Джози в ее балладе. Шерил не слышит ее голоса из-за Джози, но она поймала себя на том, что очарована тем, как Тони улыбается, когда она поет, прежде чем она внезапно открывает глаза и смотрит прямо на Шерил, когда она поет следующие строки вместе с Джози.   — «постучи в мое окно, постучи в мою дверь, я хочу, чтобы ты чувствовала себя красивой.…»   Шерил уверена, что алкоголь только сейчас подействовал на нее, потому что ее разум гудит, а пальцы слегка онемели, и кроме того, нет никакой возможности, чтобы Тони пела эти слова специально для нее, она просто подпевала песне, это не имеет большого значения… Джози заканчивает петь песню, толпа разражается одобрительными возгласами, и Шерил, пытаясь отвлечься, подталкивает себя и хлопает с энтузиазмом, громко крича, заставляя Джози посмотреть на нее с громким смехом, прежде чем она улыбается своей лучшей подруге и кивает толпе, когда начинается вторая песня, еще одна медленная гитарная баллада.   Шерил становится ясно, что полчаса пения Джози предназначены для того, чтобы охладиться и расслабиться. Она с благодарностью опускается обратно, все ещё чувствуя себя перегретой от танцев и…других вещей. Тони продолжает пить её виски со льдом, причмокивая губами, прежде чем она счастливо вздыхает. — О, как я люблю эту песню…  — бормочет она, когда Джози начинает петь.   —«вдыхай на удачу, вдыхай так глубоко, этот воздух благословен, ты делишься со мной  этой дикой ночью, такой спокойной и скучной, эти сердца бьются от самоконтроля.…»   — Ладно, вернемся к тому, о чем мы говорили… твой жених горячий? — Вдруг пьяно шепчет Кевин на ухо Шерил. Шерил ловит себя на том, что хихикает, вытаскивая телефон из сумочки и просматривая фотографии, чтобы найти фотографию себя и Арчи. Она находит одну из них, сделанной пару месяцев назад на ужине, в честь помолвки друга Арчи с работы.  — Посуди сам! — Бормочет она, слегка кружа головой, и протягивает телефон Кевину. Его глаза расширяются, когда он смотрит на Лося, который смотрит на фотографию, прежде чем улыбается и кивает, явно впечатленный.   — Ух ты, хорошенький, Шерил! У него  несколько дней будет висеть челюсть! — Шерил громко смеется, возвращая свое внимание к Джози, в то время как двое мальчиков слева от нее продолжают ласкаться к ее жениху.   Часть ее думает, что она, вероятно, должна визжать от волнения и говорить о том, как потрясающе красив ее жених с ними, но вместо этого… Вместо этого она ловит себя на том, что смотрит на Тони, которая все еще смотрит на нее, когда до нее доносится голос Джози.   —«мои надежды так высоки, что твой поцелуй может убить меня, так не убьешь ли ты меня, так что я умру счастливым , мое сердце твое, чтобы наполнить или разорвать, разбить или похоронить  или носить как драгоценность, что ты предпочитаешь…»   Выражение лица Тони прямо сейчас…   Шерил вскакивает, бормочет что-то о туалете, прежде чем выйти из секции v.i.p. в ванную рядом с ней, толкает дверь и пробирается в одну из кабинок, прежде чем откинуть крышку и рухнуть на унитаз с дрожащим дыханием, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Ее пальцы пробегают по мокрым от пота волосам, голова все еще кружится от выпивки, когда она облизывает свои рубиново-красные губы и пытается просто перестать думать. Она разбирается во всем, она знает, что это так. Тони ни в коем случае не пялится на нее, не пытается флиртовать с ней, не строит глазки или что-то в этом роде, просто Шерил, как обычно, параноик и паникует без всякой причины…   Но на самом деле она не паникует, не так ли? Потому что мысль о том, что Тони флиртует с ней…   нет, нет, пожалуйста…пожалуйста, прекрати.Шерил…это неправильно, это неправильно…   Дрожащими пальцами она пять раз крутит обручальное кольцо, ее дыхание постепенно успокаивается, после чего она встает на дрожащие ноги и выходит из кабинки. Она моет руки без особой необходимости, быстро смотрит на себя в зеркало, чтобы убедиться, что там нет ничего необычного, прежде чем выйти обратно к ребятам.  И стонет при звуке следующей песни, которую поет Джози.   —«поцелуй меня, ночью, рядом с зеленой, зеленой травой…»   Господи, неужели Джози делает это нарочно?   что делает нарочно, Шерил? У неё нет таких мыслей, прекрати.…   Трясущимися ногами она поднимается по ступенькам в секцию v.i.p. и резко останавливается, увидев, что Кевина, Мидж и Лося больше нет за столиком.   Это просто Тони сидит там, слегка покачиваясь на звук голоса Джози с немного пьяной улыбкой. Она поворачивается и смотрит на Шерил, и ее улыбка только расширяется при виде нее. — Эй! Остальные хотели подойти поближе, я решила подождать тебя здесь, чтобы ты не подумала, что мы тебя бросили, — говорит она со смешком, когда Шерил колеблется, прежде чем со вздохом рухнуть обратно за столик, садясь чуть ближе к Тони, чем раньше, теперь, когда никто не стоит у нее на пути.   — Хочешь присоединиться к ним? — спрашивает Шерил. Тони усмехается и пожимает плечами.   — Я не думаю, что смогу стоять, эти напитки как-то действуют на меня. Ты? — Бормочет она, глядя на Шерил сквозь ресницы, заставляя ее резко вдохнуть, а сама лишь поджимает губы и качает головой.   — Эти напитки тоже на меня действуют, — говорит она, задыхаясь от смеха. —«поцелуй меня, под молочными сумерками  веди меня, на залитый лунным светом пол  подними свою открытую руку, включи оркестр и заставь светлячков танцевать  серебряная луна сверкает  так поцелуй меня…»   Тони вдруг придвигается чуть ближе, и у Шерил перехватывает дыхание, когда она берет водку с тоником, которая лежит на столе, и делает глоток, хотя ей, наверное, уже пора остановиться, но, черт возьми, напиток там, и боже, здесь чертовски жарко…   — Хорошо проводишь время? — Внезапно говорит Тони, поджав губы и глядя прямо на Джози, в то время как Шерил просто кивает с улыбкой. — Да, действительно хорошее время. Кевин и Лось классные, а Мидж…сумасшедшая, но веселая, — усмехается Шерил. Губы Тони растягиваются в веселой улыбке, когда Джози, наконец, заканчивает петь свою песню, прежде чем она переходит к следующей, ее голос эхом отдается и заставляет дрожь пробежать по спине Шерил…   Или, может быть, это из-за того, как Тони крадется рядом с ней, рука натыкается на ее руку, кожа встречается с кожей…   —«мир был в огне, никто не мог спасти меня, но ты  это странно, что желание заставит глупых людей делать…» — Ты же знаешь, что я заметила, правда? — Шепчет Тони ей на ухо, заставляя все тело Шерил замереть от ощущения того, как дыхание Тони нежно ударяет ее в шею.   —«я никогда не мечтал, что встречу кого-то, как ты, и я никогда не мечтал, что потеряю кого-то, как ты…»   — З-заметила что? — Шерил едва удается выдохнуть, снова потянувшись за своим напитком слегка дрожащими пальцами, пока она не сводит глаз с Джози, пытаясь успокоиться от того, как чертовски близко к ней сейчас находится Тони… — Как ты приревновала меня к Мидж, думая, что мы на свидании. — Твёрдо говорит Тони, она с трудом вырывается, когда она слегка откидывается назад. Шерил пытается убедить себя, что не упускает тепло, которое ее тело давало ей несколько секунд назад, и что она определенно не ревновала…   — Я…я не ревновала. Я просто удивилась, что она з-здесь, вот и все. — Шерил удается пискнуть, осушая остатки своего напитка и игнорируя дрожь, которая пробегает по ее спине, когда горячая жидкость скользит по ее горлу.   — «какая злая игра, чтобы заставить меня чувствовать себя так , что злая вещь, чтобы позволить мне мечтать о тебе…» — М-м-м…ты хочешь знать, почему я пригласила их, Шерил? — Хрипит Тони, крутя свой бокал, прежде чем быстро осушить его и поставить на стол рядом с пустым бокалом Шерил, ее мизинец слегка касается мизинца Шерил, который лежит рядом с ее собственным пустым бокалом.   О боже…   — Почему? — Шепчет Шерил, слегка поворачивая голову, чтобы увидеть, как Тони хмурится, когда она внезапно легонько подталкивает колено Шерил своим.   — Я пригласила их, потому что боялась прийти сюда одна с тобой, — бормочет Тони, тяжело сглатывая, когда ее глаза тяжело поднимаются вверх, чтобы увидеть, как Джози раскачивается на месте, когда она поет. — «что за нехорошие слова, ты никогда не чувствовала себя так  , что за нехорошие поступки, чтобы заставить меня мечтать о тебе.…»   — Почему? — Снова хрипло повторяет Шерил, очарованная огнем, почти горящим в глазах Тони, когда она облизывает губы, эти карие глубины блуждают по лицу Шерил почти осторожно, прежде чем она отвечает.   — Я не думаю, что смогла бы контролировать себя…если бы мы были в таком месте одни, — тихо говорит она.   блять…блять, блять, блять, блять, блять- — Мы…мы все время одни в твоём кабинете. — Шерил судорожно дышит в ответ, её живот скручивается, а кожа краснеет от того, что, как она подозревает, является алкоголем. Тони вдруг хихикает и наклоняется немного ближе,  поглаживая мизинцем палец рыжеволосой.   — М-м-м… Это когда я на работе, Шерил. Но прямо сейчас… — голос Тони дрожит, когда рука, поглаживающая Шерил, опускается вниз, касаясь ее колена, прежде чем ее губы внезапно касаются уха Шерил, и она слегка поворачивается на бок.   — Я определенно не на работе, — хрипло шепчет она. Шерил сдерживает всхлип, глаза закрываются, когда рука на ее колене внезапно начинает рисовать нежные круги по нему, и теплые пальцы убирают волосы, слегка прилипшие к ее лицу, заправляя их за ухо так же нежно.   —«и я не хочу влюбляться (эта девушка только разобьет твое сердце)  нет, я не хочу влюбляться (эта девушка только разобьет твое сердце)  о, с тобой…»   Шерил снова чувствует теплое дыхание Тони на своей шее, прежде чем ее губы внезапно касаются мочки уха Шерил, рука на ее колене скользит чуть выше, и на этот раз Шерил даже не борется со стоном, который вырывается из нее, глаза закатываются на затылок, все ее тело искрится электричеством и огнем, когда она бессознательно сжимает ноги вместе и поворачивает лицо к Тони, нуждаясь в ее прикосновении, жаждая её так глубоко, её пальцы двигаются, чтобы коснуться бедра Тони, крепко сжимая, ногти впиваются в это место. Карамельная плоть, к которой она мечтала прикоснуться… — Я думаю, теперь ты знаешь, каково это… — Тони дышит ей прямо в ухо, когда Шерил обнаруживает, что впивается ногтями другой руки в кожу дивана, та, что на бедре Тони, сжимается, рот приоткрыт, а брови нахмурены, когда она борется со скручиванием в животе и стуком между ног…    — Чт… ч-что я з-знаю? — Ей удается выдохнуть, веки трепещут, а грудь вздымается, когда она поворачивает лицо еще сильнее, так что ее губы просто касаются подбородка Тони, нос девушки скользит по ее скуле, и она тяжело дышит рядом с Шерил…   — Какого это, быть включенной одним прикосновением, — хрипло шепчет Тони ей на ухо, ее пальцы теребят подол платья Шерил теперь до середины бедра… Звук громких хлопков и аплодисментов открывает глаза Шерил, и Тони внезапно отстранилась от нее от удивления, все тело Шерил дрожит, когда она смотрит, как Джози встает и кланяется, а толпа кричит ей как сумасшедшая. Джози объявляет, что вернется позже вечером, после чего уходит за кулисы, и Шерил чувствует себя так, словно на нее вылили холодную воду.   что, черт возьми, только что произошло?! что…о боже…   Шерил быстро выскакивает из-за стола и направляется к лестнице, охранник торопливо открывает для нее веревку, и она бежит, не оглядываясь, с раскрасневшейся кожей и колотящимся сердцем.   какого хрена, Шерил, какого хрена это было?.. Ее зрение затуманено слезами, грудь ужасно болит, и, боже, вибрации между ног не уходят, черт возьми… Она никогда не чувствовала этого раньше. Это электричество, эта искра, этот огонь в ее животе, черт возьми, этого не может быть…   — Шерил! Шерил, пожалуйста, подожди!   Она врывается в двери клуба, с благодарностью глотая свежий воздух, а ее глаза болезненно щиплет от слез то ли страха, то ли от возбуждения, она ни хрена не понимает…   Часть ее благодарна за то, что выступление Джози закончилось, и часть ее не хочет ничего больше, чем рвать волосы своей лучшей подруге за то, что она прервала ее момент с Тони, и только эта мысль заставляет ее задыхаться в панике, потому что она не должна  так думать, но она не может… Черт, если это не самое живое, что она чувствовала за долгое время, то что это…   Прикосновение Тони наэлектризовало ее, и она поймала себя на том, что снова жаждет его. Прикосновение Тони разожгло каждый нерв в ее теле, даже вызвав к жизни те, о существовании которых Шерил и не подозревала, и, черт возьми, она не может избавиться от кольца, которое сжимается с каждым мгновением в ее животе.   Она слышит звук открывающихся дверей еще раз, прежде чем звук каблуков, стучащих по бетону, отдается эхом, и она поднимает глаза, чтобы увидеть Тони, наблюдающую за ней с хмурым, извиняющимся взглядом, написанным на ее лице, когда она нервно ломает руки. — Мне…мне очень жаль, Шерил. Я не должна была этого делать, я просто…я слишком много выпила,  но это не оправдание, и я…черт, мне так жаль, пожалуйста, пожалуйста, прости меня…    — Тони… — Шерил едва может выговорить её имя, она так удивлена реакцией Тони, она никогда раньше не видела девушку такой взволнованной и паникующей, но Тони все равно не слышит ее, продолжает извиняться, когда слезы начинают накапливаться в глазах розововолосой девушки.   — Это было совершенно неуместно, совершенно, я просто…я неправильно поняла, действительно неправильно, и ты помолвлена, и мой клиент, и я…черт, мне так жаль… — Мне понравилось, — говорит Шерил тихим голосом, прежде чем успевает остановиться.   Но впервые в жизни она не жалеет о только что сказанных словах. Потому что это правда…наверное, самые правдивые слова, которые она говорила Тони с тех пор, как встретила ее.   Шерил, это все выпивка говорит, тебе нужно остановиться…   Но она не хочет… Боже, она не хочет, боже, она не чувствовала себя так с колледжа, все в ее голове так запутано, так хреново, она не может перестать думать о пальцах Тони, скользящих по коже ее бедра, и о том, как сильно она хочет, чтобы Тони сделала это снова…   Тони замирает, широко раскрыв глаза и глядя на Шерил в полном и абсолютном недоверии. — Повтори, пожалуйста, — выдыхает она. Шерил смотрит на нее, проглатывает комок в горле, облизывает губы и быстро качает головой с гортанным смешком, отчаянно пытаясь остановить это безумие, остановить человека внутри себя, который хочет прижать Тони к кирпичной стене позади них…   — Я…неважно, я думаю…я думаю, что алкоголь тоже действует мне на голову, — бормочет она. Она не может этого сделать…она не может, это смешно, она пьяна, и Тони пьяна, и они просто увлеклись, вот и все, ничего страшного. Там нет никаких чувств, это была ошибка…   — Шерил…    — Мы пьяны, Тони. Люди делают и говорят глупости, когда они пьяны, это нормально! Это ничего не значило! — Торопливо и слишком пронзительно говорит Шерил, одаривая ее дрожащей улыбкой, но все ее тело все еще дрожит, все еще пылает от жара их встречи. Тони хмурится все сильнее, беспокойство в ее глазах растет с каждой секундой. — И все же мне очень жаль, Шерил…    — Не стоит. Я…просто, не надо, — шепчет Шерил, делая столько глубоких вдохов, сколько может, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце, пытаясь развеять чувства полного и абсолютного вожделения, бьющегося в ней прямо сейчас.…   Ты пьяна, вот и все, Шерил, вот и все.…   — Мне пора. Спасибо, что пригласила меня, Шерил, — говорит Тони тихим голосом, заставляя Шерил нахмуриться, когда она удивленно смотрит на Тони.   — Что…нет, мы… мы можем забыть, что это вообще произошло, ты не должна уходить, Тони…    — Нет, я…я действительно хочу. Увидимся во вторник, Шерил… — Тони подходит к краю тротуара, поднимает руку, чтобы остановить такси, один из множества желтых автомобилей на дороге останавливается перед ней. — Тони… — Шепчет Шерил, ее рука, казалось бы, бессознательно тянется, чтобы схватить розововолосую девушку, но она садится в такси, не оглядываясь, закрывая за собой дверь, пока Шерил в шоке смотрит, как такси взлетает, пытаясь понять, что, черт возьми, только что произошло.