***
Нога Шерил не перестает подпрыгивать вверх и вниз, ударяясь о кафельный пол кафе неоднократно и громко, когда она крутит свое обручальное кольцо и прерывисто вздыхает. Тони опаздывает на десять минут, и Шерил смотрит на часы каждую минуту, ее разочарование становится все сильнее и сильнее, чем дольше тикают секунды. У нее всего час перерыва, она не может задерживаться… Звон колокольчика над входной дверью кафе отдается эхом, и Шерил вскидывает голову, чтобы увидеть пятно розовых волос, когда Тони останавливается в дверях и хмуро оглядывается, беспокойство в ее глазах заметно. Беспокойство исчезает, как только ее глаза встречаются с глазами Шерил, выражение ее лица смягчается, и улыбка озаряет ее лицо, когда она быстро идет к рыжеволосой. — Извини за опоздание, я вернулась в город ранним утром, проспала будильник… — Все в порядке, Тони. Теперь ты здесь, — дрожащим голосом говорит Шерил, улыбаясь, когда девушка с тяжелым вздохом садится напротив. Она пододвигает к Тони заказанную для нее чашку кофе, тревожно покусывая губу и виновато глядя на девушку. — Сейчас, наверное, холодно… — Я заслужил это за то, что опоздала. Спасибо, Шерил, — хрипло говорит Тони, хихикая, когда берет чашку и подносит ее к губам, чтобы сделать глоток. Ее лицо на мгновение искажается отвращением, прежде чем она смотрит на Шерил и вздыхает, устало ставя чашку обратно на стол. — Ты, наверное, удивляешься, почему я вернулась в город… — Вообще-то… Арчи тоже вернулся в город. Он объяснил, что шторм с прошлой недели возвращается с удвоенной силой и что проект закрыт, пока он не утихнет, — бормочет Шерил, отводя взгляд и проводя пальцами по кружке пять раз, потому что она должна. Тони облизывает губы, но ничего не говорит, в ее глазах светится чувство вины, которое, как уверена Шерил, отражается и в ее собственных. — Шерил…насчет прошлой субботы… — Я переспала с Арчи, — выпаливает Шерил, не в силах сдержаться, потому что ей чертовски нужно поговорить с кем-нибудь об этом. Тони удивленно моргает, на ее лице появляется ясная, как день, гримаса, прежде чем оно снова становится нейтральным. Она молчит несколько мгновений, сердце Шерил бешено колотится, не зная, что сказать. Тони сглатывает и прочищает горло. — Как…как это было? Что ты почувствовала?.. — Спрашивает Тони хриплым и слегка дрожащим голосом, проводя пальцами по ручке своей кружки. шерил судорожно выдыхает, облизывает губы и отвечает: — Я не чувствовала…ничего. Я люблю Арчи, Тони, правда люблю, но ты была права. Я не влюблена в него. И я не могу продолжать притворяться, что это так. Он заслуживает лучшего, он…ему нужен кто-то, кто может любить его так, как он должен быть любим. — Шерил удается вырваться, ее горло сжимается, и слезы наворачиваются на глаза, когда она смотрит на розововолосую девушку и видит, что та смотрит на Шерил только с грустью в глазах. — Он знает…как ты думаешь, Шерил, у него есть какие-нибудь идеи?.. — Нет, Тони… Я не думаю, что он догадывается, — хрипло говорит Шерил. Тони вздыхает, ее взгляд опускается, и она поджимает губы, прежде чем ответить. — Мы принимаем любовь, которую, как нам кажется, заслуживаем, — шепчет она. Шерил задыхается от смеха, шмыгая носом и вытирая слезу, которая скатывается по ее щеке. — Ты только что процитировала фильм? — Эй, если это в тему… — Тони пожимает плечами, но доброта в ее глазах уносит Шерил прочь, когда она просто напевает и делает глоток кофе, глядя в окно и размышляя, как она собирается это сделать.… Ей нужно покончить с Арчи. Она не может больше откладывать свадьбу… Боже, свадьба становится все ближе и ближе.… — Я провела… я провела последнюю неделю, думая обо всем. Не только о Арчи, и не только о моих родители, и не… не только о тебе, но и обо всем остальным. Мое детство… Боль, которую я чувствовала, какой одинокой я чувствовал себя, когда росла, даже с Джейсоном рядом со мной… Ты знаешь, что он планирует сделать предложение своей девушке, а он даже не сказал мне? — Говорит Шерил, недоверчиво усмехаясь и в гневе глядя на Тони, но прежде чем девушка успевает что-то сказать, Шерил продолжает говорить, не в силах остановиться теперь, когда она начала. — Во всяком случае, я думала об этом, и…и о том, как я изо всех сил пыталась найти себя в старшей школе…и как я вцепилась в Арчи, потому что он был первым человеком, который проявил ко мне хоть немного внимания…и я думала о колледже, и о том, как пребывание с этой девушкой заставило меня чувствовать то, что я никогда не чувствовала до этого момента… — Шерил отчаянно пытается сдержать эмоции, но ее разрывает, когда она прерывисто вздыхает и улыбается девушке перед ней. — Ты была права, Тони. Обо всем… Я должна была знать, что ты все поймешь, ты же психотерапевт, ради всего святого, но…ты была права. Я лесбиянка. Я подавляла эти чувства всю свою жизнь, и я так…я так устала, — шепчет Шерил, опускаясь обратно в кресло и позволяя своим глазам закрыться, случайная слеза скатывается по ее щеке прежде, чем она успевает ее остановить. В ту секунду, когда эти слова слетели с ее губ, казалось, что каждая унция напряжения и смятения в ее теле просто…исчезла. Но ее плечи поникли в знак поражения, потому что теперь, когда это открыто, теперь, когда она призналась… Как она должна сказать родителям? Как она может разбить сердце Арчи? Как… Боже, как? Она не знает, но точно знает, что чертовски устала. Она так устала притворяться все это чертово время… — Это большой шаг, Шерил. Я так горжусь тобой, — внезапно шепчет Тони, и когда Шерил поднимает на нее глаза, она с удивлением замечает слезы в глазах Тони, девушка смотрит на нее с мягкой, но дрожащей улыбкой, когда Шерил легко отвечает ей, слова заставляют ее сердце болеть, а всю ее душу сиять от счастья. — Спасибо, — просто говорит она, не зная, что еще сказать, когда Тони шмыгает носом и слегка наклоняется вперед, забыв про кофе. — Я поняла, как только ты рассказала то… Я не хотел давить на тебя, я знала, что ты должна сама во всем разобраться, но я изо всех сил старалась помочь… — Я знаю. И я так благодарна тебе за это, — говорит Шерил, улыбаясь и протягивая руку, чтобы взять руку Тони, лежащую на столе. Тони с радостью принимает ее близость, ее пальцы сжимают пальцы Шерил, когда она поджимает губы и смотрит на нее с беспокойством. — Ты ему уже сказала? Арчи? — Спрашивает Тони. Шерил поджимает губы и просто качает головой. — Нет… Но мне нужно. И очень скоро. И мне нужно…мне нужно все ему рассказать. — Твердо говорит она. Она ждет, что Тони скажет ей, что это плохая идея, что она не должна рассказывать Арчи об их поцелуе, но, к ее удивлению, Тони согласно кивает и несколько мгновений смотрит на Шерил, прежде чем внезапно крепко сжимает челюсти. — Ты должна рассказать ему…все. И я просто… Я хотела сказать, как мне жаль, Шерил…что я поставила тебя в такое затруднительное положение, что поцеловала тебя.…я провела всю эту неделю, не чувствуя ничего, кроме вины, за Арчи, за тебя, я…я никогда не должна была этого делать… — Я поцеловала тебя в ответ, Тони. И я поцеловала тебя в ответ, потому что хотела… мне надоело это отрицать. Мы обе виноваты здесь. Я просто… я так рада, что не чувствую себя виноватой из-за поцелуя с женщиной, потому что это то, за что я не должна чувствовать себя виноватой. — Честно говорит Шерил, изо всех сил пытаясь осмыслить эти слова, потому что они верны, боже, они верны… как бы она ни запуталась во всем, она знает, что это правда. Ей не должно быть стыдно за это… Поцелуй Тони открыл ей глаза на столько вещей… — Нет…это то, за что ты определенно не должна чувствовать себя виноватой, — говорит Тони без колебаний. Шерил улыбается, но улыбка ее прерывается, она тяжело вздыхает и качает головой. — Единственное…боже, единственное, что меня расстраивает в твоем поцелуе, это то, что это причиняет боль Арчи, и я не могу продолжать причинять ему боль…я должна сказать ему правду, — хрипит Шерил, вытирая заблудившуюся слезу и смахивая другую, когда Тони вздыхает, прежде чем печально улыбнуться ей. — Но ведь свадьбы не будет, правда? — Говорит она, и печаль в ее голосе смешивается с чем-то еще, возможно, с надеждой, а Шерил просто облизывает губы и снова качает головой. — Нет…нет, — хрипло выдыхает она. Плечи Тони заметно расслабляются, тяжелый вздох вырывается из ее груди, прежде чем она снова с беспокойством смотрит на рыжеволосую. — Ты боишься, Шерил? — Шепчет она. Шерил подавляет всхлип и просто кивает. — Больше, чем когда-либо в жизни, — шепчет она в ответ. Тони еще раз нежно сжимает ее пальцы, потом вздыхает и начинает нежно поглаживать указательным пальцем костяшки пальцев Шерил. — Не надо, ладно? Принять себя такой, какая ты есть, и принять это…это самое смелое, что ты можешь сделать в жизни. И Арчи такой хороший парень, я…не сомневаюсь, что сначала он расстроится, но он действительно любит тебя, Шерил. он будет в твоем углу, я знаю, — тихо говорит Тони. Шерил борется со слезами, но это бесполезно, вода накапливается и проливается на ее глаза и щеки, прежде чем Тони внезапно снова сжимает ее руку. — И…ты не одна, дорогая. Я буду рядом с тобой на каждом шагу. Все, что тебе нужно…будь то плечо, чтобы плакать, или…рука, чтобы держать… — Тони замолкает, облизывая губы, и глаза Шерил притягиваются к этому движению, когда она тяжело сглатывает и смотрит в глаза Тони. — А если я захочу большего? — Хрипло спрашивает она. Глаза Тони расширяются, она на секунду крепче сжимает руку Шерил, и Шерил видит в ее глазах что-то, что, как она может поклясться, выглядит как тоска, прежде чем она опускается обратно в кресло, тихо ругаясь себе под нос. — Шерил… как бы я ни был счастлива, что ты принимаешь свою сексуальность, ты…ты должна знать, что мы не можем начать что-то…я твой психотерапевт… — Ты была моим психотерапевтом. И я не…я не говорю, что мы должны начать что-то прямо сейчас, но связь, которую я чувствую с тобой, Тони…я никогда не чувствовала этого раньше. За всю мою жизнь, — шепчет Шерил, не желая терять контакт, который у них сейчас есть, сжимая руку Тони, чтобы не дать ей выскользнуть из ее руки, но Тони, похоже, тоже не хочет этого делать. На самом деле, ее хватка тоже напрягается, дрожащее дыхание вырывается из нее, когда она облизывает губы и снова смотрит на Шерил с тоской в глазах. — Я тоже никогда раньше этого не чувствовала, Шерил. Я знаю, что я больше не твой психотерапевт, но это не так. Это все еще не так… — Я знаю…я знаю, мне так жаль, Тони, я хотела бы…я хотела бы, чтобы все было по-другому… — прерывисто шепчет Шерил, ее сердце колотится в груди. Она знает, что Тони права, они не могут… Тони может потерять свою карьеру, это просто невозможно… Шерил не может этого объяснить, но все в этой женщине говорит с чем-то внутри нее, и мысль о том, что они потеряют эту связь, чтобы просто быть…боже, просто быть друзьями, причиняет ей боль… — Я тоже…но я…просто…боже…- Тони выглядит совершенно растерянной, в ее глазах стоят слезы, когда она опускается обратно в кресло и издает почти разочарованный вздох. — Я…черт, я даже не должна быть здесь, но я не могу сопротивляться, не так ли? — Шепчет Тони, посмеиваясь про себя и откидываясь на спинку стула, глаза полны беспокойства. Шерил чувствует, как у нее сжимается сердце, потому что она понимает, что Тони рискует своей карьерой, просто находясь здесь прямо сейчас, чтобы выпить с ней кофе… — С самого первого дня я должна была понять, что мне конец, — бормочет Тони, качая головой, прежде чем с ухмылкой посмотреть на Шерил. Рыжеволосая просто улыбается, и Тони стонет, после чего наклоняется вперед, рука, держащая ее, скользит вверх и вниз по ее предплечью, пальцы танцуют по бледной коже… — Боже, у тебя самая красивая улыбка… — тихо говорит Тони. Шерил чувствует, что ее щеки почти сразу же краснеют, и хихикает, как будто она какой-то гребаный ребенок, чье увлечение только что сказало ей, что она хорошенькая, когда она заправляет прядь волос за ухо свободной рукой. Она смотрит на Тони, и «спасибо» уже вертится у нее на языке… — Я не могла перестать думать о том поцелуе… И я ненавижу, что не могу перестать думать о нем, потому что это никогда не должно было случиться, но это случилось, и я не могу перестать думать об этом… — шепчет Тони, закрывая глаза и резко вдыхая. Дыхание Шерил прерывается, сердце колотится, мысли кружатся, когда она прикусывает нижнюю губу и кивает. — Я тоже не переставала думать об этом, — подтверждает она. Взгляд Тони смягчается, и на несколько мгновений между ними наступает тишина, прежде чем Тони испускает дрожащий вздох. — Это может кончиться ужасно, — просто говорит Тони. Шерил почти сразу же согласно кивает. — Я знаю, Тони… Но ты открыла мне глаза на то, кто я, и отчасти это связано с тем, что я чувствую, когда нахожусь с тобой. Ничего подобного я никогда не чувствовала с Арчи или с кем-то еще. И я…я так устала прятаться. Я хочу быть тем, кто я есть, когда я с тобой, потому что эта версия…это самая настоящая версия меня, которую я когда-либо чувствовала, — говорит Шерил правдиво, без дрожи или колебания в ее тоне, когда брови Тони хмурятся, мягкий вздох срывается с ее губ, прежде чем Шерил продолжает. — Ты просто должна дать мне время, Тони…время, чтобы обернуть мою голову вокруг все, пора сказать Арчи, и…с ним порвать, пора рассказать родителям и Джейсону, Боже…мне просто нужно время. — Шерил говорит ей, почти умоляюще, в надежде, что Тони сможет ей дать его… Тони просто улыбается, издавая мягкий смешок, когда она смотрит на Шерил с выражением полного и абсолютного обожания. — У тебя есть каждая секунда моего времени, Шерил. С того самого момента, как я увидела тебя.***
Переступив порог своей квартиры, Шерил почти уверена, что никогда прежде не испытывала ничего подобного. Сейчас ее охватывает не только страх, но и ужас, паника, тревога, горе, тоска…миллион других вещей, которые просто заставляют ее хотеть развернуться и вернуться в кафе, вернуться к сегодняшнему дню с Тони, где все было сложно, да, но она чувствовала себя в безопасности. Прямо сейчас она не чувствует себя в безопасности, хотя и знает, что Арчи никогда не сделает ей ничего плохого, конечно, нет, она просто…не чувствует себя в безопасности. И это, вероятно, потому, что она знает, что как только Арчи узнает, ее родители тоже узнают… От этой мысли ее сердце сжимается, дыхание становится тяжелее, когда она поворачивает ключ и толкает дверь в свою квартиру. После того, как они с Тони расстались, она вернулась к работе в тумане, ее мысли были только о розововолосой девушке, и как только она закончила свою смену, страх перед тем, что ей нужно было сделать дальше, поразил ее. Она провела почти четыре часа, просто катаясь по городу, отправила сообщение своему жениху, сказав ему, что опоздает, не в силах заставить себя вернуться домой и признаться ему, что она обманула и что она, ну…лесбиянка. Что она лгала ему последние восемь лет…лгала себе последние восемь лет.… Но в конце этих часов она пришла к выводу, что нет смысла продолжать бежать и прятаться от него… Она не может убежать от этого. Однако, переступив порог и увидев Арчи, сидящего на диване и смотрящего футбольный матч, на лице которого не было ничего, кроме волнения, Шерил чувствует, как вся решимость внезапно покидает ее тело при виде него, рыжие волосы взъерошены, горло подпрыгивает, когда он смеется и подбадривает, карие глаза наполнены такой жизнью…самые добрые глаза, в которые она могла заглянуть за последние восемь лет и довериться… Восемь лет… Боже, восемь лет ее жизни вот-вот будут разрушены… Арчи-ее лучший друг, и она вот-вот разобьет его гребаное сердце, она не может так с ним поступить… нет, ты должна, Шерил. ты не можешь продолжать откладывать это, ты просто сделаешь все еще хуже… Он смотрит на нее с улыбкой, совершенно не обращая внимания на страдальческое выражение ее лица, и Шерил ловит себя на том, что грустно улыбается. Мысль о том, что они больше не увидятся… Боже, мысль о том, что он будет ненавидеть ее.… Восемь лет вместе, а что, если он решит, что больше никогда не захочет с ней разговаривать? — Эй, милая! Я заказал пиццу, сейчас принесут… — Арч… — хрипит Шерил, ее сердце сжимается, когда она бросает сумочку и ключи на комод рядом с дверью. Улыбка Арчи исчезает, когда он, наконец, замечает ее позу и внешний вид, то, как она застряла в режиме борьбы или полета, и он моргает один раз, прежде чем немедленно схватить пульт со стола и выключить телевизор. — Шерил…ты в порядке? — Арчи собирается встать, но Шерил качает головой и на дрожащих ногах подходит к нему. Ее сейчас вырвет, черт, черт, черт… — Арчи… — она падает рядом с ним, ее плечи трясутся, сердце колотится, и она даже не может встретиться с ним взглядом, не может видеть беспокойство в них. Он любит ее, а она вот-вот разобьет ему сердце. — Эй…эй, иди сюда, все в порядке… — Шепчет Арчи, тут же обнимая ее и притягивая в свои объятия, и от запаха его одеколона Шерил с громким рыданием утыкается лицом ему в шею, крепко обнимая… Она не может потерять его…она не может, это Арчи, это ее лучший друг, он возненавидит ее… — Эй, ты можешь поговорить со мной.…что случилось? — Мягко спрашивает Арчи, хватая ее за плечи и медленно отстраняясь, протягивая руку, чтобы нежно коснуться ее щеки, чтобы смахнуть слезы, когда он ободряюще улыбается ей, и Шерил с трудом сглатывает желчь, подступающую к горлу. — Я…Арчи, есть…есть кое-что, что я должна тебе сказать… — Ей удается пискнуть. Его глаза, взгляд в его глазах, он такой обеспокоенный… он волновался за нее… Черт, она не может этого сделать. О боже, она не может этого сделать. Она не может, не может… — В чем дело, Шерил? — Нахмурившись, спрашивает Арчи, беря ее руку в свою, поднимая ее и целуя костяшки пальцев так нежно, так интимно… Восемь лет…восемь лет безопасности, счастья, несмотря на печаль, смех и любовь вот-вот будут разрушены… Она не может этого сделать. Прежде чем Арчи успевает сказать что-то еще, Шерил вскакивает и бежит прямо к двери, хватая ключи и сумочку там, где она их оставила на комоде, со слезами, бегущими по ее щекам, и звук Арчи, выкрикивающего ее имя, эхом отдается позади нее.