С хрипом повисая на веревках и задыхаясь от боли, Тай'джин пытается поймать сбитое дыхание. Кажется шутки кончились... Эти багровые глаза, это ощущение ужаса, леденящее позвоночник - "тварь" с корабля! Так это был Изоба? Но как?! Кто он?! Возле пирамиды он был совсем другим... Ощущался другим -обычным троллем. Почему он сейчас такой? Кого сегодня он собрался возрождать? Зачем ему Тёмный охотник?..
-Что, не нравятся ТАКИЕ шутки? Больно? Я уже и забыл это чувство... А ты -напомнил! Мне тоже было больно, там, на палубе... Но тебе сегодня будет хуже... Много, много хуже... -нараспев тянет жрец, снова подходя и пытаясь за подбородок поднять склоненную голову, заглянуть охотнику в глаза.
Оскалившись, Тай'джин внезапно резко разгибается и рвется вперед, пытаясь достать Изобу единственным оружием, что у него осталось. Вбить под подбородок врага заточенный бивень. Однако жрец успевает среагировать и неловко, чуть не споткнувшись о собственные ноги, отшатывается. Острие лишь вскользь задевает подбородок, оставляя кровоточащую, глубокую царапину.
-Не уймешься никак?.. -шипит красноглазый, даже не пытаясь вытереть кровь и будто вообще её не замечая. -Может тебе бивни выломать? Хотя нет, не буду портить себе тело... Ты мне целиком нужен, без остатка, так сказать... Знаешь, так оно даже веселее. Ты столько хлопот всем доставил, столько горя принес моему народу, что наконец поиметь тебя, будет огромным удовольствием. Сначала я возьму твое тело, потом займусь душой... Умереть и ускользнуть, я тебе не дам -не надейся, с потерей тела все интересное только начнется... Терпеть меня тебе придется долго, очень долго... Пока весь не выйдешь...
-А вот это, пожалуй, тебе уже и ни к чему... -ухмыляется жрец, хватая за связку амулетов на шее Тай'джина и пытаясь сорвать. Внезапно из сжатого кулака поднимается дымок и Изоба взвизгнув отшатывается, тряся обожженной ладонью.
-Да ну? -ехидно рявкает Темный охотник и пораженно замолкает, испуганно глядя на покачнувшегося, сгорбившегося жреца - за спиной тролля сгущается пятно непроглядного, "живого" бурлящего мрака с рубиновыми щелками раскосых глаз. "Тварь" с корабля! Он так и знал, что они заодно! Но что она такое? Что бы там не думали местные -это не Лоа, но она слишком сильна для обычного призрака... Да и не похожа... Вот так легко входить в сознательное тело со своей душой и выходить из него по желанию... А жрец вроде и не против быть одержимым... Они работают в паре?!
-С-с-с-ними... -тихо шипит "тень", с ненавистью и страхом глядя на грудь Тёмного охотника.
Изоба моментально бросается на Тай'джина и схватив за гроздь амулетов, рвет на себя. Тай легко поддается на рывок и со всей силы впечатывает колено в мягкий живот жреца. Получи!
"В эту игру, можно играть вдвоём!" -мстительно думает охотник, злобно скалясь и прижимая уши. Запугать вздумали? Он и без цацок своих -весьма! Несколько ремешков лопаются и часть амулетов остается в руке отлетевшего от удара, согнувшегося и кашляющего тролля. В то же мгновение "тварь" кидается на Тай'джина. Все поле зрения заслоняет непроглядная темнота, а на груди взрывается морозно-жгучая вспышка боли. Тёмный охотник кричал бы, если бы мог себе это позволить, но он не может. Не может отвлечься на крик, так как чувствует, как что-то ледяное и кусачее, цепкое прижимается к его груди, пытается забраться "под кожу". Ощущения такое, будто его хлестнули наотмашь тканью, сплетенной из рыболовных крючков. В лицо ударяет волна тяжёлой, липкой и едкой вони открытой могилы.
Тай'джин борется изо всех сил. Наспех сплетенная и лишенная поддержки амулетов защита к понемногу слабеет, истаивает. Темный охотник хрипит и бессознательно мотает головой от усилий удержать "тварь". Скоро защита выдохнется и крючки вновь вопьются в "тело" -что тогда?! Что с ним будет? Неужели это и произошло с бедным Фолами?!
"Лакоу Милосердная! Помоги! Спаси!" - мысленно вопит перепуганный Тай'джин, лихорадочно пытаясь выстроить вторую линию защиты и не пустить "это" внутрь. Ему кажется что он слышит призрачное, голодное ворчание и рычит в ответ. Нет, он так просто не сдастся!
-Господин! Господин Иму! -стенает, падая на колени Изоба, глядя на бьющегося в путах, с закатавшимися глазами и пеной на клыках Тёмного охотника с черной, клубящейся "кляксой" на груди.
Тай держится из последних сил, как вдруг темноту перед зажмуренными глазами слабеющего Тёмного охотника освещает краткая, "солнечная" вспышка. Раздаётся высокий, на пределе слышимости, удаляющийся тонкий визг и тролль всхлипывая и роняя пену с клыков в облегчении повисает на держащих его веревках. Голова в изнеможении падает на грудь. Он жив! Он выстоял!
Господин Иму! Владыка! -испуганно взывает жрец вертя головой и с ненавистью глядя на пленника. Что он сделал с Господином?! Проклятый синекожий как-то причинил вред его повелителю! Сжав зубы, Изоба подходит и срывает с охотника оставшиеся амулеты. Это его вина, надо было снять их ещё возле пирамиды. Но Иму сказал не трогать украшения. Он думал -это они. Ну да ничего, у него тоже есть "подарочек". Тролль роется в своем поясном кошеле и достает грубо сшитый из кожи мешочек на длинном ремешке. Накинув ремешок Темному охотнику на шею, Изоба скороговоркой произносит вызубренное малопонятное заклинание. Половины странных слов он не понимает, но Великий сказал что и не надо, сработает и так, главное правильно произнести. После, жрец режет себе палец и мажет кровью посреди лба, груди и чуть выше пупка жертвы. Вот так! В точности как приказывал господин. А теперь нужно поторопиться, солнце уже клонится к закату, необходимо еще нанести магические символы на тело и провести пленника через все этапы подготовки тела, надо что-то сделать с волосами. Он бы его вообще остриг, но Иму запретил. Он хочет быть красивым...
Тяжело и хрипло дыша Тай'джин пытается поскорее прийти в себя и овладеть ослабевшим, непослушным телом. Ноги держат плохо, и плечи уже начинает ломить от веса повисшего на них тролля. Кистей он просто не чувствует. Лоа милосердные, если он такой после их первой стычки... Конечно он был к ней не готов, да и без сильных амулетов, оружия... Без этого всего он не беспомощен, но сильно ослаблен. Да и тело измучено голодом, бессонницей и побоями. Благослови Лакоу Джайе -напоила. Но второй "бой" он может и не выстоять. Да он бы и сейчас возможно не отбился, если бы не помощь Благодатной Целительницы. Что же оно такое?! Сильное... Как защититься? И от чего защищаться? Ох Эйо, скорее...
Вымотанный Тай'джин не сразу понимает что что-то изменилось. На шею ему надевают какой-то мешочек и жрец начинает бубнить. Тролль пытается прислушаться сквозь звон в ушах, но разобрать ничего не удается. С трудом подняв голову, он получает кровавую метку на лоб, а пока он собирается с мыслями, на теле появляются еще две и на Тёмного охотника опускается "тишина". Нет уши все слышат, но только уши. Ошеломленный Тай не сразу понимает что совершенно отрезан от мира духов. Вокруг него кокон из мёртвой тишины. Прикрыв глаза и наплевав на опасения, охотник пытается найти Ки'тани. Ничего. Пусто. В полуметре от него "поиск" упирается в невидимую преграду и растворяется. С ужасом Тай понимает что он "запечатан" и "онемел". Он может звать Лоа, духов, Ки'тани, кого угодно - его никто не услышит и не найдет...
Изоба, мурлыча под нос, вновь идет к горшкам с краской. Хорошо что сделали много, сегодня великий день и к ночи воины тоже украсят себя племенными знаками и ритуальными узорами. Сегодня большое торжество! Сколько их народ этого ждал? Век, два, а то и больше... И Господин Иму столько ждал - всё, всё должно быть идеально! Подходя к охотнику, жрец встречается со взглядом горящих яростью и испугом глаз. Жертва уже пришла в себя и грозно скалит клыки, намекая что так просто не дастся.
-Уй, страшный какой... Как те подарок Великого Иму? -издевательски поднимает бровь жрец. -Господин грил чё эт тя заткнёт. И как оно?
Игнорируя рычащего Тай'джина, жрец идет ко входу и зовет воинов. Те с удивлением рассматривают заляпанного краской и кровью жреца. Кривясь от боли в отбитом нутре, Изоба кивает на охотника -ему надо связать и ноги, он пинается. Вооружившись веревками, тролли со всех сторон наваливаются на пленника.
Тай'джин истерично бьется чувствуя на себе чужие руки, чувствуя как его хватают за ноги и разводят их в стороны. Не-ет! Что с ним хотят сделать?! Паника накрывает с головой, придавая сил извивающемуся телу. Пара самых нерасторопных нападающих вылетает из общей кучи малы от мощных пинков, однако силы слишком неравны. Наконец воины отступают -щиколотки охотника обвязаны веревками, за них тянут и разведя ноги на ширину плеч, привязывают к столбам. Надо было сразу его так скрутить! Теперь не попинается! С помощью одного из воинов, жрец вливает в пленника зелье, необходимое для будущего ритуала. Изоба доволен -прекрасно, теперь можно работать!
Понемногу приходя в себя, стараясь унять заходящееся сердце, Тай'джин чувствует лёгкие, влажные прикосновения к коже на спине. Это еще что?! Дернувшись, он пытается оглянуться. Сзади доносится раздосадованное рычание. "А ну замри, сучий сын! Смазал всё!" -гаркает на охотника Изоба, хватая за волосы и в бессильной злобе встряхивая. Скосив глаза, Тай'джин видит в руке жреца новый горшок с торчащей из него кистью. Так вот что его касалось, понимает охотник. Ему расписывали спину... Что там рисует жрец и зачем?! То, что это не наивное, дилетантское "колдунство" он уже понял -одна "тварь" чего стоит! А еще понял, что никогда о таком и слыхом не слыхивал. Как защищаться? Что это за вуду? Что с ним сделают? Чем его снова опоили? Тварь сказала, что он утратит тело и на этом его беды не закончатся... Значит его не просто собираются принести в жертву и убить? "Господин Иму"... -кричал жрец. "Неужели?!" -холодеет от догадки Тёмный охотник. "Неужели эта черная тварь и есть Иму? И именно под неё готовят его тело..." -беспомощному и лишенному Дара Тай'джину становится страшно, страшно как никогда в жизни...
Заканчивая наносить знаки на спину, Изоба довольно вздыхает. Пленник стоит покорно замерев, склонив голову с волосами закрывающими лицо. Неужели дошло, что сопротивляться бесполезно... Сразу бы так! Волосы начинают мешать и жрец ловко разделив массу волос на три ряда, заплетает ото лба охотника три косы, потоньше по бокам и более пышную -в центре. Потом женщины украсят. А после, Господин скажет как он их носить захочет.
Тай'джин стоит не сопротивляясь, прикрыв глаза и отдыхая. Раздумывая. Пусть жрец плетет его волосы, это он потерпит... Тай судорожно роется в памяти, пытается вспомнить все, что он знает о подобных практиках и ритуалах, с ужасом понимая что не слышал ни о чем похожем. Может жрецы что-то и знают, но он простой тёмный охотник. Да опытный, но с таким он не сталкивался никогда. Кто такой этот Иму? Точно не Лоа, иначе зачем все эти приготовления, да и амулетов он бы не боялся. Любой Лоа вывернет Тая наизнанку если захочет, без всяких ритуалов... У этого таких сил нет. Он полагается на какое-то странное, неизвестное колдовство. Так кто он? Древний дух, призрак, какой-то местный божок? На какие амулеты или их сочетание он так отреагировал? Иму -на зандали "сумрак". Редкое имя, кто ж так назовет своё любимое дитя?! К чему готовится? Как защищаться? Тай испуган и растерян. Ко всему прочему, от выпитого зелья начинает мягко кружится голова...
Заканчивая доплетать последнюю косу, Изоба невольно любуется результатом. Роскошные волосы, даже у их женщин нет таких... Он и не знал, что они бывают такого красивого цвета. Да, по правде, этот экзотичный пленник красивее многих их женщин. Может, когда это тело будет принадлежать Иму, он позволит расчесывать и укладывать своему жрецу эти дивные волосы. Изоба был бы рад услужить повелителю...
Задумавшись и любуясь переливами прядей, жрец машинально проводит по ним рукой. Красивые... В ответ на нехитрую ласку пленник крупно вздрагивает и пытается отодвинуться. А вот это интересно... Рука снова проходит по волосам, но теперь Изоба внимательно наблюдает. Так и есть, губы синего слегка сжимаются, уши подрагивают -он явно пытается не выдать своих чувств, но измотанные разум и тело подводят. Он боится -с ухмылкой понимает Изоба. Боится чего? Ласки? Мужчин? Проверяя догадку, серая рука оглаживает талию, переходя на бедро и скользя к ягодице. Тролль со вскриком шарахается, насколько позволяют веревки и затравленно косится на жреца. Вот значит как... "И у этой несносной паскуды есть свое слабое место, да какое!"-радуется жрец, это может пригодится. Кто знает...
-Не боись! Пока не трону... -хмыкает Изоба. Вновь подхватив горшок, он переходит к разрисовыванию груди. Здесь, возле сердца и солнечного сплетения -самые важные знаки. Большую часть их он не понимает, но Иму заставил заучить каждый наизусть и он долго тренировался, рисуя их на земле, поэтому кисть быстро и уверенно летает по синей коже, нанося символ за символом. Пленник стоит прикрыв глаза и понурившись. Не мешает. Что ж, славно...
Полностью сосредотачиваясь и вырисовывая особенно сложный знак под ребрами, Изоба не успевает среагировать, когда тело внезапно резко дергается из стороны в сторону и кисть проезжает по ряду знаков, жирно перечеркивая нарисованное. Зарычав, жрец хватает пленника за горло и трясёт в беспомощной ярости. Как же хочется сжать, перекрыть воздух и внимая ласкающим слух хрипам, смотреть как жизнь покидает эти янтарные глаза...
Беспомощно трясясь в чужих руках, Тай устало радуется. Ему ещё немного удалось растянуть подготовку. Он должен продержаться до прихода помощи сколько возможно долго. Повернув голову он видит сгущающиеся в дверном проёме сумерки. Времени у него не много... А придет ли помощь? Найдут ли его? Нет, об этом лучше не думать! Он будет ждать и надеяться до последнего! Наконец его горло отпускают, и жрец с руганью идёт за водой. Знаки нужно смыть и начинать заново...
Стерев с кожи испорченные символы, жрец начинает аккуратно наносить их по новой. Наконец остаются два самых сложных, на солнечном сплетении и вокруг пупка. Подняв глаза, он встречается с внимательным взглядом жертвы. Тот явно ждет своего часа... Ну уж нет! Попробуй-ка сейчас!.. Кисть опускается в горшок с краской, отставленный на пол, а вторая рука осторожно, но сильно хватает яйца дернувшегося от неожиданности пленника.
-Тока рыпнись, -довольно щерится Изоба, глядя, как инстинктивно замирает с широко раскрытыми глазами несносная жертва. Давно так надо было сделать, не подумал...
Наконец все завершено. Символы -идеальны! Изоба, из вредности слегка сжав, отпускает Тай'джина и отступает на пару шагов, чтобы полюбоваться результатом. Превосходно! Жрец идет во двор забрать приготовленные женщинами украшения и уточнить время. Они слегка опаздывают, понимает он, глядя на уже почти слившиеся с сумерками тени от заходящего солнца. Пора вводить другое зелье...
Вернувшись с охапкой цветочных гирлянд и перьев, он бросает их к ногам охотника.
-Щас ты у мя красивый будешь, -скалится Изоба. -Но сперва -угощение...
Снова порывшись в поясе, он достает крохотный глиняный горшочек замотанный в мох. Осторожно откупорив пробку, жрец берет дротик и обмакнув в густое, маслянистое содержимое заходит со спины и резко вонзает справа в шею Тёмного охотника. Тоже самое повторяется и слева. "Та-ак: натерли, напоили, вкололи. Осталось напоить перед выходом и его труды окончены." -с удовольствием думает Изоба. Сколько он уже жертвоприношений провел для Господина, но такой невыносимой жертвы ему еще не попадалось. А что он устроил старому Буру! Видимо Иму не зря выбрал именно этого...
Раздумывая о их нелегких долях, тролль выуживает из кучи цветочные ожерелья и накидывает на шею пленнику. Оставшиеся цветы и длинные, красивые перья аккуратно вплетаются в косы. Белое, сегодня все только белое. Большой праздник! На запястьях и лодыжках зашнуровываются широкие кожаные браслеты, расшитые мелкими ракушками, перьями и переливчатыми надкрыльями насекомых. На бедрах Изоба завязывает широкий, расшитый пояс с двумя длинными, тонко выделанными прямоугольниками из шкуры змеи, прикрывающими "срам". Белую же корону из перьев он наденет перед выходом...
Отойдя, жрец с восторгом любуется делом своих рук. Пленник стоит понурившись и тяжело дышит, видимо начал действовать вколотый состав. Но и такой, измученный и опоённый, он выглядит по-королевски роскошно и внушительно. А уж когда это тело будет принадлежать Иму, когда он величаво распрямиться и окинет взглядом свой народ! О, что за счастливый день!
-Не тоскуй, скора пойдем уж... -ухмыляется Изоба, подходя вплотную к пленнику и ухватывая за бивень, протирая второй комком влажного мха. Потом руки меняются. Вот вроде бы и все...
Немного подумав и отбросив мох, жрец ласково проводит рукой по синей щеке. Красивый... Пусть Господин простит ему эту маленькую вольность, с его телом, но сам он вряд ли такое позволит... Пленник стоит не шевелясь, приоткрытые, с поволокой глаза смотрят куда-то в пространство. Расслабляющее зелье сработало как надо. Изоба мягко подхватывает тролля под челюсть и тянет к себе для поцелуя.
Не успевают губы соприкоснуться, как Тай'джин рвется вперед, "подныривая" и пытаясь вогнать клык в горло. Ошеломленный жрец отшатываясь спотыкается о горшок с краской и падает навзничь, это его и спасает. Остро заточенный клык глубоко, но не смертельно пропарывает шею сбоку. Брызжет красным, но артерия цела, а значит густая троллья кровь вскоре остановится и начнется заживление...
Прижав ладонь к кровоточащей ране, Изоба поднимается на ноги, с ненавистью глядя на забрызганную его кровью, скалящуюся жертву. Снова обман. Проклятый! Но какой же выносливый... Это тело достойно Великого господина!
Вновь протерев клык от своей крови, жрец молча хмурясь, собирает вещи и направляется к выходу.
-Ах да, запамятовал... Дружка-то твово, отловили! Первым блюдом пойдёть... -мстительно хрипит от "дверей" Изоба, и хихикая исчезает в сгущающихся сумерках.
***
Закончив молиться и так и не поняв, услышан он или нет, молодой Темный охотник усаживается и закрыв глаза, сосредотачиваясь, ожидает сигнала от "своих" духов. Он даже Умэ'ки отогнал от себя, боясь "прослушать" и тот не прекословя, и лишь тихонько вздыхая, устраивается возле Рез'окуна. Капитан понимающе улыбается и ободряюще похлопывает молодого воина по плечу. Да, вот так и живут с тёмными охотниками: "отойди", "не мешай", "не сбивай", "посторожи", а если уж совсем худо -то "обогрей" и "накорми". А, ну и еще -"я сам знаю, как для меня лучше" и "не лезь"... Ох Лоа, как бы он хотел сейчас услышать это "не лезь", сказанное чуть хрипловатым, глубоким и таким родным голосом. Тай-Тай, где же ты... Храни тебя Лоа...
Ки'тани вскочил на ноги, когда солнце, уже подрастеряв свой обжигающий жар начало опускаться за потемневшую в вечерних тенях стену джунглей. Духи! К нему приходили духи и сказали, что вон, возле того камня на отмели следы Тай'джина для них исчезли. Значит высадились похитители там! Стоп! Стоп!!! Они уже "проехали"! Им на берег надо! Испуганный Умэ'ки обхватывает супруга, прижимая к себе, на мгновение ему показалось, что Ки'тани готов прыгать в воду и плыть. С него станется...
Ру'тендо с Бон'гани молча кивают и осторожно, наискосок направляют катамаран к береговым зарослям. Капитан вскакивает и начинает сигналить "к берегу", плывущим в кильватере плотам. На катамаранах начинается тихая и деловитая суматоха. Шесты передаются зандалари. Они сильнее, а Черным Копьям нужно готовится к высадке и разведке. Проверяется оружие. Кто знает что там на берегу и как далеко враг... Флотилия быстро и тихо разворачивается, катамараны один за другим скрываются в зарослях тростника. Отовсюду разносятся тихие шлепки шестов о воду, мало ли какой кроколиск дремлет в прибрежных зарослях...
Умэ'ки обнимает мало не приплясывающего на месте от нетерпения Ки'тани. Молодой охотник, нервно поглаживая рукоятки своих топоров, пристально вглядывается в приближающееся зеленое переплетение стволов, цветущих вьюнов и лиан . Наконец-то! Наконец-то они будут что-то делать, а не просто сидеть, ждать и ехать! Он уже весь извелся от вынужденного "безделья". И как Рез'окун может быть таким спокойным?! Если верить суждениям опытного капитана, то поселение недалеко от реки, а значит фадда рядом!
Наконец, вспугнув нескольких кроколисков, "сдавших" свои логова без боя, катамараны пристают к берегу и выволакиваются командами на мелководье. Плоты решено спрятать в тростнике, пригодятся для обратного пути.
Разведчики неслышно растворяются в зарослях, пока "воинство" собирается вокруг Рез'окуна. Нужно немедля идти к камню, который указал Ки'тани. Пока достаточно светло -должны поработать следопыты, а Тёмный охотник -расплатиться за помощь духов реки.
Разведка возвращается быстро. Следов не обнаружено, их никто не подстерегает. Едва не попискивающий от волнения, Ки'тани бросается назад вдоль берега. Скорее расплатиться с духами и искать капитана! За ним, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь, с оружием наготове, несутся Ру'тендо с Ки'мури. Ки'тани настроился на духов, а значит их задача -страховать ушедшего в себя неопытного Тёмного охотника. Несколько раз парень чуть не падает, не заметив корень или кочку. Духи, скорее к духам! Солнце скоро сядет!
К счастью бежать не далеко и вскоре Ки'тани резко сворачивает в тростниковые заросли. Продравшись сквозь зеленую мешанину жестких листьев, он выбегает на каменистую отмель, что они видели с воды. Стараясь побыстрее отдышаться, Ки прикрывает глаза. А вот и его знакомые духи -счастливые, резвятся вокруг камня. Они все сделали как договорились! Вот тут Тай'джин покинул реку! Молодой тролль бредет по мелководью к большому валуну. Тут он и "накроет" стол для своих друзей. Он им так благодарен! Водяные тоже счастливы, этот Тёмный охотник им нравится. Пускай зовёт их, если понадобятся, они всегда откликнутся!
Преисполненный благодарности, Ки'тани режет палец и проводит жирную кровяную черту. Сделка завершена. Оплата! Довольные духи слетаются на угощение. Ки уже поворачивается чтобы уйти, как вдруг замечает стеклянный блеск в трещине камня. Поддев кинжалом, он достаёт переливчатую, золотисто-зеленую бусину. Ки хорошо знает эти бусины, ведь это он их купил и подарил своему капитану для украшения волос.
-Капитан! Капитан Рез'окун! -бросается на берег Ки'тани, сжимая бусину в кулаке.
Зандалар как раз заканчивает выслушивать разведчиков. Ими обнаружена тропинка, уходящая в джунгли и спрятанные в камышах лодки. Запах Нсии и Тай'джина в них очень сильный. Их Тёмный охотник не ошибся...
-Фадда был здесь! -выпаливает Ки'тани, протягивая бусину капитану. -Это его! Я их сам ему подарил!
Капитан осторожно берет бусину. Его Тай! Он был здесь, им удалось! Удалось найти его, демоны знает где в джунглях! Ох, малыш Ки, какой же ты молодец! От избытка чувств, Рез'окун крепко обнимает Ки'тани. Ру'тендо одобрительно хлопает молодого тролля по плечу. Отличная работа! Капитан будет гордится таким сыном! Умэ'ки тихо сияет, молча гордясь своим Ки. Он смог! У него получилось!
Ки'тани радуется всеобщему одобрению, но хочет поскорее "поймать направление" и проверить как там капитан. Тролли почтительно расступаются, давая пространство. Затея хорошая, пусть проверяет. Молодой охотник надрезает ладонь и сжав окровавленный кулак, и зажмурившись, замирает.
Рез'окун любуется бусиной, когда Ки'тани вдруг начинает поскуливать и не открывая глаз поворачиваться во все стороны, как неисправная стрелка компаса. На лице появляется растерянность и тревога. Капитан мгновенно подбирается, сердце сдавливает предчувствием нехорошего -что случилось?! Ки'тани распахивает глаза и растерянно оглядывает столпившихся вокруг троллей. Он не чувствует Тай'джина! Нить не тянется! Он не может найти кровь фадды! Дрожит голос, дрожат руки. Умэ тут же протискивается ближе к любимому и начинает поглаживать плечо. Он здесь, он рядом...
Капитан стоит как громом пораженный, как Ки не может найти Тая? Почему? Что он видит?! Нет... Нет! Они так близко! Не может быть... они не могут не успеть...
Видя что от ошеломленного Рез'окуна мало проку, в дело вступает Ру'тендо. Он машет всем что бы разошлись и не давили на молодого. Садится на землю и тянет за собой Ки'тани. Тот растерянно падает рядом на колени. В глазах стоят слезы, фадда... Неет...
-Ки'тани, Ки'та... Соберись! -мягко встряхивает вожак парня. -Что ты чувствуешь? Что видишь? Что должно быть при непоправимом? Это оно?
Ки старается сосредоточится на вопросах, но мысли панически разбегаются. Тай'джин! Нет! Нет! Пао'кай, почему?! Пао'кай!!! Внезапно время будто замирает, Ки все видит и осознает, но окружающие перестают двигаться, а звуки стихают. Молодой охотник снова в тумане, рядом стоит красноволосый Джа. "
Да, он видит нить. Она немного пульсирует, и светится -это хорошо? Значит жив? А если нет?.. "Остынет"... Он сам поймет? " Видение заканчивается и ошеломленный тролль снова чувствует легкое дуновение ветерка на лице, слышит неумолчный стрекот насекомых в зарослях тростника. Тролли вокруг не издают ни звука, боясь сбить "настрой". Ки'тани встряхивает головой и задумывается. После вмешательства Лоа в ней просветлело и паника отступила. Почему его Лоа показал ему это? Почему выудил из его памяти? Нить "остынет"... Он поймет... А разве его нить "остыла"? Нет! Он просто не может "дозваться", найти. Был бы Тай'джин мертв, она бы как-то изменилась, но была бы! А раз клубочек "жив", значит что-то мешает, глушит! Еще есть надежда! Нельзя терять время! Он понял!!!Спасибо Пао'кай! Спасибо великодушный Лоа!
Пришедший в себя Рез'окун внимательно выслушивает сбивчивые домыслы молодого охотника. Пао'кай был тут? Сейчас? И показал вот это? Так чего они тут рассиживаются?! Ки не видит, но у них есть следопыты! И тропинку нашли! Вперед!
Маленькая армия быстро строится в походный порядок и бросается бегом за разведчиками. Ки'тани бежит впереди, рядом со своим вожаком и капитаном. За ними Бон и Умэ. Оружие у всех расчехлено и наготове. Скорее!
Вскоре тропинка кончается и тролли выскакивают на заброшенную дорогу. Охотники легко определяют в какую сторону ведут следы, и погоня продолжается. Следы еще довольно свежие, притоптанная растительность еще не успела полностью выправится. По дороге бежать значительно легче, и отряд с легкой трусцы переходит на хорошую рысь. Бегут молча, слышно только дыхание и треск стаптываемых папоротников. Солнце зашло. Быстрее!
***
Тай'джин молча стоит, опустив голову. Он уже все перепробовал, ему не вырваться из веревок... И они поймали Нсию... Предки, он надеялся что хоть его удастся спасти... Прислушиваясь к разговорам готовящихся во дворе воинов, он узнает что Нсия не покинул руины. Что он видимо вернулся, в надежде вытащить Тая. Вернулся и попался сам...
Как там Ки'тани? Как они далеко? Смогут ли они найти его? Мысли кружат лениво и отстраненно. Изоба неправильно понял принцип действия зелий. Они не усыпляют, они притупляют чувства. Тай'джин чувствует как его отпускает страх и охватывает тупое равнодушие и нежелание бороться... Или это неполное действие? Притираний ведь он почти не получил, спасибо маленькой Джайе! Тай надеется, что что бы не случилось сегодня с ним, у малышки все будет хорошо. Храбрая девчушка!
Вспомнив о маленькой тролле, Тёмный охотник начинает чувствовать, как в глубине его естества разгорается маленький огонёк упрямой злобы на их мучителей. Он слышал, что в его роду встречались берсерки... Сейчас бы самое время. Тай хватается за это зыбкое пламечко злости, старается его раздуть, превратить в полыхающий костер. Чего это он размяк?! Чего слюни распустил?! Они оба: и Нсия, и Джайе рисковали собой ради него! Он не имеет права ТАК поступить с их дарами. Не имеет права просто сдаться! А как же Ки и Эйо?! Его семья, его любимые...
Кстати о слюнях... Тай помнит как тщательно выписывал значки жрец, как ругался на смазанные и кропотливо начинал вновь. Значит они очень важны. Корсар склоняет голову, и выгибаясь, пытается рассмотреть свое тело. Самые крупные и сложные символы расположены на груди и животе. Тут и знаки и что-то похожее на руны. Что нарисовано он не понимает, но руны очень важны, это он знает точно. Одна руна -это слово, а то и целое понятие. А если выкинуть одну руну, то и заклинание не сработает... Бросив взгляд на "дверь", Тай изогнувшись прицеливается и пускает струйку слюны прямиком на одну руну на животе. Если все удастся, цветочные гирлянды скроют огрех и его никто до самой церемонии не заметит. Через некоторое время краска размягчается и начинает подтекать. Охотник удваивает усилия, стараясь нацедить слюны побольше и "играя" прессом. Благослови Лоа напоившую его Джайе! Наконец маленькая руна полностью растворяется и стекает с кожи беловатым ручейком. Тай надеется, что этого хватит, что он хоть немного нарушил порядок колдовства. Во рту сухо как в пустыне, но тролль доволен. Вот теперь он сделал все что смог!
За ним приходят, когда садится солнце и повсюду воцаряется тьма, разбавляемая пока ещё слабым светом Двух Сестёр. Со стороны площади слышен гомон. Похоже все племя собралось там, думает Тай'джин, разглядывая небольшую процессию, пришедшую за ним. Тела всех расписаны племенными знаками и украшены белыми цветами и перьями. На Изобе -роскошная, из выбеленной кожи юбка сулу с широким, узорчатым поясом. И он тоже весь украшен цветами.
-Не скучал? -глумливо интересуется жрец, обходя пленника и оглядывая со всех сторон. -Пора!
Пара дюжих воинов распутывает узлы на запястьях и тут же хватает жертву за предплечья и плечи. Тай не сопротивляется, наоборот повисает на держащих его руках. Пусть думают что он слаб и одурманен... Ему освобождают ноги и выводят на улицу, где жрец снимает с охотника блокирующий амулет и одевает ему на голову венец из белых перьев цапель и лирохвостов. Во дворе уже поджидает торжественный караул из воинов в полном боевом облачении со щитами. Начинают бить барабаны и процессия с факелами неторопливо и важно трогается с места...
На освещённой факелами и кострами большой площади древнего города собралось все племя. На открытом пространстве видно как их мало. Сколько их тут? - прикидывает Тай'джин. Сотня? Полторы?... Его ведут сквозь почтительно расступающихся троллей. Женщины осыпают процессию цветочными лепестками, радостно вскрикивают и смеются. Мужчины более сдержаны, но и у них горят радостью глаза. Великий Иму сегодня вновь будет со своим народом! Сегодня их беды закончатся и начнётся время процветания!
Они уже подходят к подножию пирамиды, как раздаётся громкий, полный боли стон. Толпа расступается и Тай'джин видит распростертого на нижнем алтаре окровавленного Нсию. Возле беспомощного зандалара стоит жрица с обсидиановым ножом, а над ним, пульсируя сгустком живой, маслянистой тьмы завис Иму.
Довольно улыбаясь, жрица полосует грудь Нсии, тот содрогаясь стонет, а черная мерзость предвкушающе подается вниз, нависает над открытой раной и мало не просачивается в распахнутый в муке рот тролля. Помощница сразу же льёт на открытую рану какое-то снадобье и Нсия заходится в крике. "Тело" Иму начинает пульсировать еще сильнее и ужас охватывает Тёмного охотника, стоит ему приглядеться повнимательнее. От мерзко вспучивающейся и содрогающейся "массы", вниз, к телу зандалара жадно протягиваются тонкие, пульсирующие щупальца-жгутики. Тварь кормится -понимает обмирающий Тёмный охотник. Лоа милостивые -что это?!
-Чё, проняло? -хмыкает Изоба, жарко дыша в ухо охотника. -Господину нужны силы... На тебя... Щас он подзакусит его страданиями и болью. Потом душой, как тело ослабнет. А что останется -тем подзакусим мы! А там и до тебя черёд дойдет... Вишь, как всё славно?..
Подзакусит?! Бедный Нсия! Так вот что имел в виду Иму, когда говорил что с потерей тела его муки не кончатся. Душу, умеючи, можно терзать долго, долго добывать из неё жизненные силы, пока она не истает окончательно и не будет поглощена своим мучителем. Ох, нет! Смерть это еще куда ни шло, но вот так, без остатка, без права на перерождение... Окончательное "ничто"... Он не допустит! Нет!!!
Взревев, Тай'джин резко подается назад, сталкивая своих конвоиров и выворачивая руки в хитром приёме, которому научился у знакомого роббера. "Лучшее средство от стражи", -смеясь пояснял он, показывая. Пригодилось, спасибо Самаэ! Врезав Изобе локтем в живот, Тай швыряет согнувшегося жреца на своих стражников и одним прыжком взвивается на алтарь, ударяя растерявшуюся жрицу ступнёй в лицо и отшвыривая на ступени. "Лакоу!"- истово призывает Тёмный охотник и собрав дарованную благодать в кулак, бьёт им в центр ошеломленной "твари". С воплем Иму истаивает и "впитывается" в пирамиду. Замершая в шоке толпа пораженно ахает.
На краю жертвенника лежат аккуратно разложенные различные обсидиановые ножи и ножички. Истязать Нсию собирались долго и со вкусом. Тая же интересует лишь большой кинжал, которым скорее всего, в конце, должны были вскрыть грудную клетку и извлечь еще живое сердце на потеху толпе.
-Да-а-а... -стонет Нсия, благодарно глядя на Тёмного охотника, стоящего над ним на коленях и заносящего клинок.
-Самди-и-и-и!!! -призывно орёт Тай'джин, плавно вгоняя лезвие в грудь зандалара и глядя как гаснут, на облегченно улыбающемся лице, голубые глаза.
-Спасибо...-тихо шепчут немеющие губы...
