Сказка должна продолжаться! Искоренение зла.

- Вот, сразу он мне не понравился. - проникновенно поделился Иван, топая рядом с Буркой по бескрайнему, зеленому в васильках полю, - А чего мы пешком-то? - Кто? - приостановился Бурка. - Мы. Почему, говорю, пешком? У тебя же, это, волшебные способности. - У меня - да. - признал Бурка, - Тебя могу прихватить. Остальных не унесу. Или ты предлагаешь их здесь оставить? Иван оглянулся. Чуда обмахивалась от жары охапкой цветов (и чего бы ей домой не рвануть? Нет, с ними подалась, геройствовать). Колобок дожирал на ходу, то есть - на кату, какую-то, прости-господи, тушку. Кролика что ль словил? Вот тебе и каравай-каравай - кого любишь выбирай. Он и цапает под шумок, чего любит. Горыныч пригревшись, распластался на плече у Чуды. Почему они все за мной идут? - с удивлением подумал Иван. - Кто я для них такой? Генерал, блин, песчаных карьеров. Ни силы во мне, ни волшебства. Нет бы им разбежаться по норкам, пока все не наладится. Но идут ведь. Уверен, и в бой пойдут, если приспичит. Хотя... лучше бы без боя обойтись. - Так кто тебе не понравился? - напомнил свой вопрос Бурка. - Да, Финист этот. - стал высказывать о наболевшем Иван, - Так себе богатырь. Пижон. Сила есть, ума не надо. Понты одни. И чисто внешне - не очень. Не знаю, чем он так Василисе зашел? Да и действует не по-богатырски. Женщин и детишек обижает запросто - раз. - Иван кивнул на Чуду с Горынычем, - Колобок его просил помочь, а он мимо прошел - два. Да еще к Василисе подкатывал. Знал ведь, что она занята. - И что тебе до Василисы? - удивился Бурка. - Как это - что?? - возмутился Иван, - Она мне невеста или кто? А он знал, и все равно. Вот я и говорю - не по-мужски же, верно? Бурка кинул на него непонятный взгляд, вроде даже хотел что-то сказать, но промолчал, и отвернулся. - Слышь, богатырь, - наконец нажевавшись, нагнал их Колобок. Чтобы попасть в поле зрения, ему приходилось периодически подпрыгивать над высокой травой, - А на кой леший нам Серый сдался? Может, ну его? - А чё у вас там за тёрки такие с Серым? - поинтересовался Иван. - Ничё. - хрипло рыкнул Колобок, бросил нехотя, - Было дело, охотничьи территории не поделили. - Во как. - понимающе покивал Иван, - Только щас не до пацанских разборок. Щас что-то неладное происходит. - Причем со всеми, - добавил очень занятый своими мыслями Бурка. И спросил, - Ты что помнишь, Ваня? - Я? - Иван помедлил, соображая, - Помню... Как Кощей погиб. Ну, когда камень разрубил. А вот дальше - непонятно что. Помню, мы с Василисой пожениться собирались... - С кем?? - Бурка вновь приостановился. - Неважно. - Иван в самом деле уже очень сомневался в скоропалительно принятом решении. Даже если помирятся... Даже если она простит... - Потом богатыри в столицу собирались, на эти свои "Веселые старты". А потом это вот все. О событиях в столице он, вобщем-то, вкратце Бурке уже успел поведать. - Ясно. - Бурка потеребил один из оберегов на шее. - А ты? Но Бурка не спешил отвечать. И Иван задал другой вопрос: - А как ты собираешься Серого найти? Я так мыслю, у него тоже сейчас нехилые проблемы известного нам характера и неизвестного происхождения. Интересно, что за кошмар ему достался? В зоопарк загребли? На цепь посадили? - ответа вновь не дождался, и поторопил, - Ну так?.. - Я его чую. - коротко пояснил Бурка. - Как это? - начал было Иван, но всплывшие внезапно воспоминания подкинули уже готовый ответ. Он подобрался к Бурке поближе, к самому плечу, и заговорил тихо, чтобы больше никто не услышал, - Так у вас, это, серьезно, да? В смысле... Я-то спокойно к однополым парам отношусь... Правда, вот так вот прямо, чтобы лично знаком, не был никогда, только слышал. Элтон Джон, там, лорд Ивар, ну или Пингвин этот, актер, из "Готэма"... - Вань, ты про что? - Бурка встал на месте в недоумении на него моргая. - Ну... - смутился Иван, - Ты извини, конечно, если ошибочка вышла, и я что-то не так понял... Просто... это ж даже для сказки не совсем... традиционно? - Ваня, - Бурка тронул его за плечо, заглядывая в глаза, как не совсем здоровому, - Какая разница? Если ты кого-то любишь, то не все ли тебе равно - он это или она? И как он выглядит? Какая тебе вообще до всего остального разница? Странно, что ТЫ не понимаешь. - Ах, ну конечно! - Иван обиженно вывернулся из-под его руки, и пошел вперед, - Толерантность - наше все! У меня просто мужика нормального не было, да? - Вообще-то был... - тихо сказал Бурка, только Иван его уже не услышал. Он мог бы, конечно, догнать Ивана, и все ему рассказать, про него и про Кощея, но... Если этого не сделал сам Кощей, когда мог, то имеет ли Бурка право вмешиваться? И не оторвет ли Кощей голову тому, кто в его личные дела влезть без разрешения посмеет? А своя голова Бурке была ой, как дорога. * * * Кощей с хорошо разыгранным равнодушием наблюдал, как Василиса шарит по полкам Иванова жилища в поисках живой воды. Полно, Иванова ли? Не было никогда у Ивана тяги волочь в сказочный мир всякие глупости вроде микроволновки, телевизора или дивана. Зачем? Ему здесь и так развлечений с лихвой хватало. Так, бывало, набегается за день, что узкая Кощеева лежанка пуховой периной покажется. И не тесно им на ней было вдвоем... Больно это вспоминать, а потому Кощей отодвинул в сторону лишние сейчас чувства. Гораздо интереснее было другое - здесь нашлась живая вода! И откуда столько? В колодце что ль набрали? Или ее в столице на каждом углу теперь продают? Яга кинулась лечить Финиста. Ну-ка, что будет? Ведь нету больше волшебства в старой карге. И все снадобья в ее руках силу теряют. Но вода помогла, рана затянулась. Яга глянула на Кощея через плечо. Он кивнул. Схватка была короткой. Все же Кощей тыщу лет не на печи лежал, Василисе до него далеко. И меча не понадобилось. Он ловко дернул не ожидавшую подвоха девчонку за косу на себя, перехватил локтем за шею, прижал к себе поперек туловища - не двинется. Яга же отвесила Финисту такой солидный щелбан, что богатырь скосил глаза и вновь зазадыхался. - А ну говори, кому служишь? - проникновенно шепнул Кощей на ухо Василисе. - Сдурел?? - попыталась возмутиться та, - Пусти, задушишь! - И задушу. - пообещал он, - Кому Иван в Белогорье помешал? Кто вас с Финистом к нему подослал? - А нечего... было... - Василиса попробовала пнуть Кощея по коленке, но мертвое тело боли не чувствовало, он даже не вздрогнул, - Он на мне должен был жениться! - она совсем по-девичьи всхлипнула, - А ты-то что? Зачем он тебе? - Вот, значит, что тебе пообещали? - догадался Кощей, - Ивана в мужья? А ему? - он кивнул на Финиста, - Он ведь и богатырем никогда не был. Только и умения - что соколом оборачиваться. Так и промышлял приживальщиком - то одной дурище свое перышко подкинет, да к юбке прицепится, то другой. Значит, богатырем захотел стать? - Ты! - зашипела Василиса, как злая кошка, - Вечно все портишь! И чего тебе на том свете не сиделось? Так хорошо без тебя было! - и заплакала. Финист заворочался с намерением броситься ей на помощь, Яга не подвела, вцепилась пальцами ему в горло, придавив к подушке. - Ну да, - согласился не впечатлившийся слезами Кощей, - Вы с Финистом, выходит, единственные, кому здесь теперь хорошо должно быть. Но кто же тебе такую награду за услуги предложил? Отвечай, давай! - и сообразив вдруг что-то про себя, велел Бабе Яге, - Ну-ка, старая, сверни соколику шею! На кой он нам нужен? - Не знаю я! - снова всхлипнув, заторопилась Василиса, - Я дома была, в своей деревне. Проснулась ночью, будто толкнул кто. На крыльцо вышла. Тень чернющая, подобралась к порогу. Голос, как из могилы, шепчет: "Послужи, - говорит, - А я взамен любое твое желание исполню." Я и подумала, Иван в тот, другой мир уйдет, а я за ним. Там жить легче, вещей интересных много. - попробовала дернуться, вырваться еще раз, - И тебя нет! - Вот дурища, - оценил Кощей, - А этот? - он кивнул на Финиста. - Тень сказала, что помощник мне будет. - Помощник... - пренебрежительно фыркнула Яга, и выпустив из тисков своих пальцев поддельного богатыря, с кряхтением встала. Кощей тоже, больше не стал держать свою пленницу, выпустил из рук. Она же, будто силы все разом кончились, медленно отошла, и села на диван, рядом с потирающим шею Финистом. - Вот чего, костлявый, - тихо сказала Яга, подковыляв к Кощею, - Ваньку сыскать надобно. Рассказать ему все. - Не надо. - Кощей шагнул к двери. - Так ведь он, негораздок королобый, и правда из Белогорья удует! - Не надо, я сказал! - повысил голос Кощей, почему-то пряча от нее взгляд, - Пусть уходит. Сами справимся. И вышел за дверь в безлюдную тьму замороченной столицы. * * * Сивка-Бурка, будто измываясь над спутниками, все пер и пер вперед, без отдыха. Еле уговорили его хоть чуть-чуть посидеть в полдень. Но вот уже и ночь настала. Васильковое поле давно сменилось заброшенной дорогой меж двумя стенами непролазного леса. - Бурыч, давай завтра с утреца путь продолжим? - предложил вовсю зевающий Иван, - Отдохнем, выспимся, а завтра с новыми силами... - Отдыхайте. - кивнул Бурка, не замедляя шага, - Я дальше один пойду. - Ну вот, здрасьте, приехали! - возмутился Иван, - Чего это ты решил оторваться от коллектива, а? Бурка все же остановился, вздохнул. Повернулся к Ивану. - Боязно мне. - Да мне тоже, знаешь, тут как-то не комфортно, - согласился Иван, - Если бы не бой-баба под боком, я бы вообще в эту глушь не сунулся. И было отчего встревожиться. Темный лес заступал дорогу, что впереди, что сзади. Лес ощетинился черными высокими елями, и даже Чуда настороженно озиралась вокруг. Колобок опасливо жался к ногам. Луны, и той не было. Бурка отрицательно мотнул головой, так что длинные косицы-дреды взметнулись: - Не то, Ваня. Не за себя боюсь. А опоздать. - Да ладно тебе, - попытался его успокоить Иван, - Тебя из кошмара вытащили, и Серого вытащим! Где-то в глуби темного бора послышалось глухое рычание, больше похожее на рокот мощного мотора. Глаза Бурки сверкнули на миг, будто подсвеченные изнутри: - А с чего ты взял, Ваня, что мой кошмар кончился? И тут же ночную тьму прорезал леденящий душу волчий вой.