Сказка должна продолжаться! Искоренение зла.

* * * Белая сова снялась с ветки, и полетела прочь. На душе у нее было плохо, муторно. Мерзко. Варвара привыкла выживать. Привыкла никому не верить, и это себя оправдывало. Всегда. Мать научила ее колдовать, хитрить, изворачиваться, интриговать. Главное в жизни, - поучала Наина, - быть самой себе хозяйкой, чтоб никто не смел указывать. А для этого ПРИДЕТСЯ быть сильной, хитрой. Учила ее одну, потому что сестры уродились слишком просты, характерами и умишками. Ясное дело, ни к чему хорошему их это не привело. А Варвара, вот, почти добилась цели, и если бы не Иван... Она злилась на племянника, но вместе с тем... Что-то в нем цепляло и нравилось. Наивность? Простодушие? Готовность помочь всем подряд? Да глупость это! - останавливала она сама себя. Единственное достоинство Ивана - его нечеловеческая удача. Только и всего. Ничем таким он не лучше других. Но отчего же сейчас так противно? Она видела как из-за деревьев, в спину Ивана полетел острый кинжал. Но Василиса и Финист были предупреждены, и кинулись на подмогу раненому. Уговариваясь перед тем, Василиса с Варварой сошлись на том, что Иван, нынешний, отвыкший от постоянного присутствия невесты, волшебное питье из ее рук может и не принять. А так, приворотное зелье можно легко дать ему под видом живой воды. Один глоток - и нет больше риска, что Иван вспомнит Кощея. А Василиса будет рядом, и в другой мир тоже пойдет с ним, как и собиралась. Впрочем, особо радостной Василиса при этом почему-то не выглядела. Как и Финист. Люди, - фыркнула про себя Варвара, - сами просили именно это за услуги, и сами же недовольны. Впрочем, уже не важно. Варвара полетела докладывать матери о том, что все наконец сложилось, как было задумано. * * * Выскочившую из леса избушку встретили радостными возгласами. Ивана успели потерять, и почти собрались отправляться на поиски. Но он сам вернулся, да не один! А вот дальше пошло странно. Иван, счастливый от воссоединения с Василисой, с удивлением наблюдал, как увидев их вместе, куда-то в гущу табуна подался Бурка, будто спрятался, чего-то стыдясь. Как взлетели на самый лоб от удивления светлые брови Вольги. Как сурово нахмурился отец. Не одобрял? Но - что? Своенравный Горыныч пролетел над головой Финиста, и словно невзначай пыхнув пламенем, чуть не спалил ему все волосы на макушке. Сам же Финист старался почему-то держаться подальше от прочих богатырей. Парни Вольги, заприметив Финиста, бросали друг другу какие-то тихие реплики, и тут же громко смеялись. Кончилось тем, что Вольга рыкнул на них. Они сразу притихли и расползлись от своего князя-оборотня по сторонам. А когда Иван объявил отцу, что они с Василисой намерены вовсе уйти из Белогорья, разразилась настоящая буря. Илья топнул ногой, аж земля зазвенела, и так стукнул по ближайшей сосне кулаком, что бедное дерево, не выдержав, переломилось, и рухнуло макушкой в костер, завалив нафиг котел с почти готовой кашей. Но Ивана уже невозможно было переубедить. Он был уверен, что отец бушует напоказ, а сам даже рад такому повороту. Да все здесь рады. Василиса улыбалась ему, всем видом говоря, что он действует правильно, а это - самое главное. Богатыри суетились у погребенного под сосной кострища, как мураши, пытаясь спасти кашу. Вольга отошел подальше, и не лез в "семейное дело". - Не пойму, - все-таки попытался Илья, сопя с недоверием, - В Белогорье беда, а ты родину свою бросаешь? - Без меня вы втрое быстрее справитесь. Я только мешаю. - ответил Иван. Жмущаяся к нему Василиса погладила его по руке, одобряя. - А Кощей-то как же? - спросил Илья. В сердце Ивана что-то трепыхнулось было, и тут же погасло. - Вот, с Кощеем и справитесь. - беспечно бросил Иван, - Он ведь колдун. Тысячелетний. Кому еще с колдовством разбираться? Не мне же? Илья еще немного посверлил его взглядом. Потом смерил с головы до ног Василису, растянувшую губы в неестественной, фальшивой улыбке, изображавшей счастье и довольство судьбой. Но что-то про себя решил. Кивнул, с трудом успокаиваясь. - Ладно. Хорошо. Приедем к Кощею, он разберется. Их позвали обедать. Дружинники спасли почти полкотла каши. Но всем было как-то не до еды. * * * Навстречу летящим по каменной дороге коням приветливо распахнулись высокие боковые ворота черного замка. Разумеется, Кощей не мог не знать, кто торопится под его защиту. Последней во двор заскочила избушка на курьих ножках, и едва пропустив ее, створки неприступных ворот вновь сомкнулись. Всадники спешились. Никто не встречал их на широком дворе. Только массивная дверь, ведущая в сам замок была открыта. Иван спрыгнул с нижней ступеньки избушки, и замер посреди двора. Он растерянно оглядывался по сторонам. Он не мог понять, что с ним творится. Он мог бы поклясться, что был здесь! Был много раз! Прошелся до конского стойла, где дружинники уже деловито распределяли своим коням овес... И вдруг его накрыло так, что закружилась голова, ноги подкосились, и он едва не упал. Эхо знакомых, и одновременно чужих голосов, слова, которые (он был в этом уверен) он никогда не говорил и не слышал. И чувства, которые он не мог! испытывать. - Ты и правда - великий. И конечно у тебя все получится. До конца. Кроме одного. Я на это смотреть не буду. Не интересно. И так знаю, чем все кончится. Прощай. - Иван! Стой! - Ваня, что с тобой? - обеспокоилась подскочившая тут же Василиса, схватила его за руку, поддерживая под локоть. - Ни... чего... Он мягко высвободился из ее руки, и забыв обо всем, кинулся к темному зеву распахнутой двери. Он должен был узнать, что с ним происходит! И был уверен, что Кощей даст ответ. Василиса бежала следом, безуспешно пытаясь остановить, задержать. Илья с Вольгой переглянулись, проследив за их спешным уходом, и кивнули друг другу. Они не станут торопиться туда, за ними. Не будут мешать. Пусть сами со всем разберутся, без свидетелей. Бурка кинулся, было, следом, но уперевшись грудью в ограждение загона, встал как вкопанный. Он мог бы перемахнуть глупый заборчик, не особо напрягаясь, но стоит ли? Вздохнул, мотнул головой, взметнув кверху черной гривой. Да изловчившись, ухватил зубами за хвост Горыныча, вспорхнувшего с седла, где тот до сих пор сидел, уютно примостившись, и вздумавшего полететь следом за Иваном. А вот Финист, до сих пор робко державшийся вдали ото всех прочих, будто опомнившись, сорвался с места, и побежал следом за Василисой. И что-то яростное, непримиримое появилось в его лице. * * * Иван почти бежал знакомыми (знакомыми??) коридорами, прямо к тронному залу. Он знал дорогу! И выскочив в пустое, гулкое пространство, замер. Просторное помещение освещали по кругу редкие факелы в держателях на стенах. На каменном троне сидел сам Кощей. И увидев его, Иван захотел протереть глаза. На миг показалось, что ЭТОМУ Кощею не больше сорока. Что вместо лысины - ершик темно-серых волос, из-под густых бровей следят за ним темные, живые, и такие пронзительные глаза. Одежда из черной кожи и замши, с серебряным тиснением, будто из самого мрака соткана. На голове у грозного Кощея - сверкающая серебром корона с редкими самоцветами. Одного вида достаточно, чтоб захотелось смиренно пасть перед ним на колени и почтительно склонить голову. Но этого ведь быть не могло? Так? И странное видение тут же пропало. На троне сидел костлявый, уродливый старец в черной, потрепанной одежде. Он смотрел на Ивана. Он его ждал. Иван шагнул ближе к трону, ноги, окрепшие на время, вдруг снова стали ватными и подкашивались. Он почему-то очень хотел вернуть недавнее видение. Кощей встал, сделал шаг, другой, по ступеням вниз. Неизвестно из какой тени вдруг выметнулась Баба-Яга, кинулась наперерез Василисе, пытаясь задержать, и между ними тот час образовалась нешуточная схватка. А подоспевший Финист почему-то пришел на помощь Яге, а не девице. Иван обернулся. Его разрывали пополам два непримиримых желания - броситься невесте на помощь, и остаться стоять в ожидании медленно приближающегося Кощея. Кощей подошел. Протянул руку. Велел холодно: - Меч-Кладенец! Ивана кольнуло обидой на эту холодность. Но он решил не вести себя как мальчишка и заглушил непонятную досаду. Снял с плеча перевязь с мечом и протянул Кощею. Колдун казался сейчас чужим, далеким. И чувство, уже испытанное прежде, в точно такой же ситуации, вернулось, наполняя ощущением, что его каким-то образом предают. Меч вышел из ножен тихо звякнув, словно неведомый музыкант ударил по треугольнику. В тронном зале сделалось заметно светлее от высвобожденного волшебного оружия. Кощей усмехнулся, хищно и зло. Сказал, явно кого-то цитируя: - "Тебе он старый знакомец, но ты его не знаешь совсем. Ты его видел, но видеть не можешь. Не жив он, но и не мертв." И кашлянул хриплым смехом. - Что происходит, Кощей? - спросил Иван. Но колдун будто его не услышал. Взмахнул Мечом-Кладенцом, очерчивая в воздухе круг магического портала. Пересек круг пополам. - Уходи. - велел он Ивану, и крикнул Яге, - Да отпусти ты ее! - Никуда я не уйду. - твердо возразил Иван, - Пока ты мне все не объяснишь. Кощей вздохнул. Положил руку Ивану на плечо, сжал по-свойски тепло. Его темный, печальный взгляд завораживал. - Никуда не уйду, - околдованный этим взглядом повторил Иван. Но к другому его плечу уже прильнула Василиса. Отрицательно мотнула головой Кощею, будто за что-то на него злясь. Колдун в ответ на это расхохотался громко, и сказал Василисе совсем непонятное Ивану: - А я тебе ничего не обещал. Так от меня ты ничего и не получишь. Иван совершенно не ожидал такой подлости от Кощея. Колдун толкнул его сильной рукой прямо в портал, как щенка. Мир завертелся перед глазами. Только отзвуки далеких голосов еще были слышны: - Стой!! А я?? - вопила Василиса. В ответ ей затихал наводящий мурашки злорадный, каркающий Кощеев смех. * * * Иван с головой погрузился в воду, и едва не утонул. Хорошо, что рядом с ним в бассейне оказалось много желающих спасти "утопленника". Вскоре он лежал спиной на холодном кафельном полу, растерянный, мокрый до нитки. - Ты как здесь оказался? - спросил тренер, в оранжевом спортивном костюме на голое тело и со свистком на шее, - Почему в одежде? Иван сел. И первым делом хватился - Василиса! Она, его любимая, необходимая осталась там! Он неловко, скользя по мокрому полу, затрепыхался, пытаясь встать на ноги, кинуться... Но куда? И как теперь ему попасть обратно, без Меча-Кладенца? Пахнущая хлоркой вода стекала с волос, бежала по лицу. И что-то происходило с ним самим, будто вместе с водой уходила уверенность в недавних чувствах. Василиса? При чем тут Василиса? Полная женщина в красном закрытом купальнике и красной резиновой шапочке, стоящая неподалеку, объясняла группке таких же "пампушек" в купальниках, готовых к плаванию, стоящих возле нее полукругом: - Вода - самое удивительное вещество в природе, обладающее уникальными физическими и химическими свойствами. Недаром наши предки верили в ее чудодейственную силу. Омовением нейтрализуется любая энергетическая грязь и любое негативное воздействие, вплоть до магического... Иван поневоле слушал этот околомистический бред. И начинал понимать, что не такой уж это и бред. Вот только что ему делать теперь с очищенным от магического наваждения разумом и сердцем - было совершенно непонятно.