Сказка должна продолжаться! Искоренение зла.

* * * Над Белогорьем стояла ночь. Огромная полная луна пыталась осветить окрестности, но бегущие по небу темные тучи то и дело скрывали ее. Все в Белогорье казалось притихшим, настороженным. Пуганным. Припозднившаяся птица сделала малый круг, беззвучно уселась на ветку ели, на краю маленькой полянки посреди леса, и замерла. Здесь горел костер и чуть шевелились в его свете мрачные тени. На первый взгляд могло бы показаться, что здесь устроили свой тайный привал разбойники, тихонько обсуждают сделанные за день набеги и делят награбленное. Один из них, сам неподвижный, но с верткой лысой башкой, спросил: - Ну, че там? Ты его видел? - Лучше б не видел. - отозвался второй, в свете костра его хищные глаза сверкнули зеленым. Здоровенная туша третьего шевельнулась и что-то неразборчиво мыкнула. - И то правда, Иван где? - поддержал "тушу" лысый. - Нету его. - вздохнул зеленоглазый, - Ушел из Белогорья. - А Кощей? - Ума лишился Кощей. - ответил еще один голос, старческий, низкий, но явно женский, - Хочет Персидское царство воевать. Собирает войско. - Зачем? - удивился лысый. - Говорю же, - ответила старуха, - Как Меч-Кладенец в руки взял, так ума и лишился. Никого не слушает. - А Илья Муромец что? - В столицу вернулся, - ответил уже зеленоглазый, - Колдунья Наина ушла из столицы, еще когда Иван Кощею меч отдал. Непонятно, зачем только захватывала город? Илья опять в княжеском тереме сидит. Вместе с Вольгой свое войско собирает. - Кощею помогать? - попробовал догадаться лысый. - Наоборот, - буркнула старуха, - Воевать с Кощеем хочет. Не дело, говорит, на соседей идти. Сколько лет торговлю с ними вели, тишь да гладь, всем мир и прибыль. Зачем добрым людям такую беду? - А Кощей на это что? - Эх, - старуха махнула рукой, - Никого не слушает. Только Кладенец из рук не выпускает. Спать ложится, и то, поди, под подушку сует. Я перечить начала, так он меня чуть не зарубил. Убралась от греха из Черной крепости. - А Бурка? Почему остался? - спросил лысый у зеленоглазого, - Неужто ему это по душе? - Не по душе. - и по голосу слышно было, что зеленоглазый морщится, - Но он единственный, с кем Кощей еще не рассорился. - Эх, права Чуда, Ивана бы сюда. Он бы враз с Кощеем разобрался. Объяснил бы ему... - Объяснил уже. - сердито оборвал зеленоглазый. - Ну, поссорились - помирятся, - с надеждой в голосе, философски произнесла старуха, кажется, больше пытаясь убедить саму себя, - Милые бранятся - токо тешатся. Это все колдовство виновато. Я, вон, до сих пор... - В самом деле, - внезапно на поляне возник, будто из ниоткуда, еще один собеседник, - Без Ивана никак. - Бурка?? Зеленоглазый подскочил на ноги, а голова лысого вдруг отделилась от плеч и полетела в сторону вновь прибывшего, и оказалось, что вместо тела у него была старая, гнилая коряга. - Бей предателя! - рявкнул Колобок, - Он нас Кощею заложит! Но его порыва никто не поддержал. Бурка, в человечьем обличье, тяжко вздохнул, и опустился на ближайший пенек. На то, что его только что собирались побить, он будто не обратил внимания. - Так что такое случилось? - Серый сел рядом с ним на землю, заглядывая снизу в лицо. - А об этом, - Бурка грустно улыбнулся, прищурившись куда-то на макушку ближайшего дерева, - нам сейчас одна птичка споет. С тем и прилетела, верно? С плеча Чуды взмыл Змей Горыныч, и пролетев над почти угасшим костром, дохнул пламенем, так, что оживший костер взметнулся чуть не до небес. В ярком свете стало видно белую сову на ветке. Сова не стала ждать долгих уговоров, канула куда-то вниз, и из-за кустов на поляну вышла уже человеком - Варвара. Она была одета почти по-мужски, только что вместо рубахи - короткое платье, поверх которого посверкивала новенькая, ладная кольчуга, а волосы убраны под подобие шлема. - Спою, - со своей надменно-хитрой ухмылкой сказала она, - От чего ж не спеть? Только вряд ли кому по душе моя песня придется. * * * Как только Ивана отпустили из полиции, прописав (который уже?) штраф за мелкое хулиганство, он отправился домой. И первые несколько часов тупо слонялся по комнатам пустой квартиры. Престижный район, богатая обстановка, дорогие вещи - все это совершенно перестало радовать. Здесь даже пыль больше некому было стирать. Иван глотнул коньяку из бокала, и определил, что медовуха ему в последнее время больше по вкусу. Ему захотелось действовать, нестись куда-то, хоть что-то совершить, попробовать, чтобы вернуться в Белогорье. К отцу, к друзьям. К Кощею? Да! К Кощею! Он кинулся прочь из квартиры. Он знал пока лишь один способ приблизиться к заветной цели - отыскать мальчика-коматозника. Мальчик оказался его двоюродным братом, их матери были сестрами - вот, о чем говорил тогда Светозар. И мать мальчика, получается - тетка Ивана, должна знать, как попасть обратно, в Белогорье, раз уж как-то оказалась здесь. Из почтового ящика выпала стопка неоплаченных счетов, но ему было плевать. Плевать на все, лишь бы поскорее вернуться! Машины на привычном месте, под окном, не оказалось, должно быть угнали. Но и это не тронуло особо. Разве что опечалила задержка в поисках. Теперь приходилось полагаться на общественный транспорт, которым он забыл, когда пользовался в последний раз. После долгой беготни по больнице, вранья, уговоров и взяток, ему удалось выяснить адрес. Но дверь ему не открыли, никого не было дома. Тогда Иван, очаровав бабулек на скамейке у подъезда, и наплетя им какой-то ерунды, которую и сам не запомнил, выяснил, где, в какой школе учится мальчик. И вот, Иван стоял у низкого ограждения школьного стадиона, опираясь на него локтями, и наблюдал за играющим в футбол классом. Первый порыв прошел. Теперь он уже не хотел... возвращаться. И кажется, вообще ничего больше не хотел. Кощей отказался от него. Вышвырнул из Белогорья и из своей жизни. Так стоит ли пытаться вновь... "Если ты кого-то любишь, - сказал Бурка, - то не все ли тебе равно - он это или она? И как он выглядит? Какая тебе вообще до всего остального разница?" Кощей стал другим. Но вот как раз изменения в его виде тревожили Ивана меньше всего. Кощей стал холодным и равнодушным - это куда больнее. Надоел, - подумал Иван, - Я ему просто надоел. Глупый недотепа и неумеха, которому любая наука не в прок. Он ведь честно старался, учил всему - и сражаться, и колдовать, да только ничего толкового у Ивана не получалось. Только и радости, что в постели. Он горько усмехнулся. Да уж. Кощею тысяча лет, разве можно удивить его чем-нибудь, хоть в постели? Разве что любить его и выходило. Доверчиво, пылко, безоглядно. Но кому это нужно? Уж точно не Кощею. И стоит ли сейчас подходить к брату? Стоит ли знакомиться с теткой? Надо ли пытаться вернуться туда, где больше нет самого главного? - Ярослав! - крикнул физрук в темном спортивном костюме. Мальчик подбежал к учителю. Простодушное, улыбчивое лицо, светло-русые волосы почти до плеч, ловкий, гибкий. Иван себя таким не помнил. Учитель объяснял что-то, позади пацана толпились его друзья-одноклассники. - Я узнал, что у меня есть огромная семья. - пробормотал Иван себе под нос. Ну, есть. Только вот все бесполезно. Бессмысленно. Рядом кто-то встал, скопировав позу Ивана: - Так и знал, что ты здесь будешь. Ты не из тех, кто бросает дело и успокаивается. - Ошибаешься, - не поворачиваясь отозвался Иван, - Чего тебе надо, конь троянский? - Ты ведь хочешь вернуться в Белогорье. Ты там нужен. - Ошибаешься. - со вздохом повторил Иван, - Не хочу. И не нужен. Он наконец повернулся к собеседнику. Хмыкнул, давя улыбку. Бурке, с его дредами, как нельзя лучше подошли цветастый растаманский берет и растянутая кофта с вышитым листочком конопли на груди. Бурка глянул на солнечное небо, и закрыл глаза темными очками: - Пойдем-ка, посидим в теньке, Ваня. Я тебе кое-что расскажу. А потом ты еще раз скажешь мне, хочешь ли вернуться в Белогорье. * * * Дело было давно. Жил в Белогорье великий колдун. И был у него ученик-сирота. Однажды колдун захотел стать бессмертным. Он создал Меч-Кладенец, способный прорубать пространство между мирами, и стал всюду искать нужные знания, чтобы найти путь к бессмертию. За долгие годы труда он создал магический кристалл, чтобы спрятать в него свою смерть. Он вычислил, что раз в тысячу лет, когда над Царь-горой луна сойдется с солнцем, нужно вложить магический кристалл в Меч-Кладенец. Волшебный меч возьмет силу из Матери-Земли и вольет в кристалл. И тогда колдун станет бессмертным. Но ученик видел, как меняют колдуна поиски бессмертия. Ради своей цели он готов был погубить весь мир. Он перестал ценить все жизни, кроме своей. И понял ученик, какие страшные беды может натворить бессмертный колдун. Он убил учителя и забрал меч, совершив нужный ритуал для себя, и сам стал бессмертным. Тысячу лет правил Кощей Белогорьем, но однажды, богатыри решили, что Кощей - зло, и возомнили, что защищают людей от зла Кощеева. В тяжелой битве богатыри одолели Кощея и отняли Меч-Кладенец. Чтобы не искушать богатырей силой меча, Илья Муромец придумал разделить меч и кристалл. На меч заклятье наложили, Илья спрятал его. Добрыня кристалл схоронил, а Кощея заточили в темницу. Даже Кощей не знал до конца силы своего учителя. А всей правды о Мече-Кладенце не знал никто. Он оказался не просто волшебной вещью, что может путь в другие миры открывать, и помогает одерживать победу в руках воина. Слишком много души вложил колдун в свое создание. Души... Душа пробудилась в древнем оружии, она росла, крепла, обретала свое сознание и свои желания. В войнах и битвах он был счастлив, он был нужен, необходим, и горд этим. Каким же тяжким испытанием пришлось ему торчать в поле, в забвении, среди простых железяк, в которых даже магии нет, не то чтобы души! Он дал себе клятву, что не позволит такому повториться. Никогда. И эти годы он потратил не зря. Он копил силы и придумывал хитрый план. Очень хитрый, чтобы обхитрить самого Кощея. Управляя Кощеем, величайшим колдуном Белогорья, он станет Властелином Мира! А знаний, взятых еще от Кощеева учителя, ему хватит с лихвой. Только бы убрать Ивана, который может испортить все... * * * - Понял теперь? - спросил Бурка. - И давно ты это все узнал? - Иван пытался уложить услышанное в своей голове. - Недавно. - Бурка посмотрел в сторону стадиона. Школьники собирались уходить на следующий урок, - Знаешь, игрушка такая есть, когда из нескольких частей целую картинку складывают? Что-то я узнал, что-то мне подсказали. - он помолчал, - Так что, теперь вернешься в Белогорье? - И как я помогу? - Иван в недоумении поморгал на него, - Что я буду там делать? - То, что у тебя лучше всего получается, - Бурка широко, по-лошадиному улыбнулся, - Не думать, что делаешь, и побеждать! - Как я вернусь? У меня волшебного меча-то нет больше? Хмурый Иван уже предчувствовал ту душевную боль, какую испытает, когда в следующий раз увидит Кощея. И еще неизвестно, что Кощей ему скажет. Колдовство - колдовством, но кто знает, что там у него в сердце, на самом деле? Бурка встал и от души потянулся. Сошел вниз по ступенькам, выходя на поле беговой дорожки вокруг стадиона, продолжая рассказывать на ходу: - У меня есть один родственник. Он тоже умеет между мирами ходить. Не только сам, но и всадника на себе нести. Это он меня научил. Слейпнир, слыхал? * * * Школьники покидали стадион. Ярослав шел последним. Вдруг его будто что-то в спину толкнуло. Он обернулся, и увидел невероятное. Смешной мужик в цветастом берете, стоявший на беговой дорожке, вдруг превратился в здоровенного трехцветного коня, с длинной черной гривой и хвостом, едва не метущим по земле. К коню подбежал другой мужик (показалось, что ли, что этот мужик был Ярославу знаком?), и ловко вскочил в седло. Конь заржал, словно кто-то ударил в бронзовое блюдо, взвился на дыбы... И пропал. - Ярик! - позвали его пацаны. И он с трудом очнулся от странного видения. Померещится же...