Сказка должна продолжаться! Искоренение зла.

* * * Собирались не в столице, не в княжеском тереме, а на все той-же полянке. У Кощея кругом глаза и уши, ни к чему ему знать, кто тут, с кем, и зачем. Ночь была темная, хоть глаз выколи. Только и свету, что от костра. Приехавший на встречу Илья Муромец обнял сына, потом отстранился, сжал его плечо крепкой рукой. - Хорошо, что ты вернулся, - сказал Илья, - Я уж было испугался, что сын балаболкой-пустозвоном вырос. - Кем?? - возмутился Иван. - Ну, сперва ты на Василисе жениться хотел, а потом забыл о ней. Тут вдруг про Кощея забыл, и опять к Василисе. Да еще родину бросил в беде. Что я должен был подумать? - Да что угодно, - Иван обиженно отвернулся, - Например, что это черное колдовство. Или, что у меня проблемы с самоопределением. - Прости, ошибся, - от души покаялся Илья. - Хватит уже объясняться, - позвал Вольга, - Потом наговоритесь. Сперва о деле. - И то правда. - Илья сел на приготовленное для "исторической" встречи бревно, - Так что делать будем? - Может Кощея опять, это, - первым предположил Серый, сидевший напротив Ивана, на земле, в волчьем обличье, - разделить и заморозить? - Я те заморожу! - сразу вскинулся Иван, - Что за идеи дикие? - А че, - Серый смутился, но все равно спорил, - У Кощея, поди, тоже идеи, того, не очень. Воевать, вон, собрался. И не только с чужими, он ведь и своим грозит, коли не покорятся! - Это колдовство! - отрезал Иван, - Себя вспомни, чуть не сожрал нас. Серый виновато пофыркал носом, и попятился, прячась в тень. - А что нам остается? - покачал головой Илья. - Надо Меч-Кладенец у него отнять. - решил Иван. - И нейтрализовать негативное воздействие артефакта. - И как ты это сделаешь? - задиристо вклинился Колобок, - заявишься в Черную крепость и попросишь? - Возможно, - Иван загадочно повел подбородком. - Как?? - не поверил Вольга, - У Кощея войско! - А у нас - Чудо-женщина. - возразил Иван. Кажется, все ему было нипочем. Он подмигнул Чуде, и та широко заулыбалась в ответ, во все клыки. Выглядело это страшновато, внушительно и многообещающе. Они все здесь будто воспряли духом от того, что Иван вернулся. Его сбивчивых извинений не хотели слушать, просто радовались, от души веря, что теперь все будет хорошо. Иван тоже был счастлив, вернувшись домой, к своим. Хотя и понимал, что не имеет права не оправдать доверия. Он решит все проблемы, и все будет хорошо. Обязательно. - Что ж ты предлагаешь? - деловито спросил Вольга. - Значит так, план такой. - заговорил Иван и все приготовились слушать, - Мы с Ягой должны попасть в Черную крепость и встретиться с Кощеем... - А чего со мной-то? - удивленно перебила Яга, - Я и колдовать-то больше не могу. Избушку, вон, свою, и ту потрогать боюсь. Станет враз простой избой, без куриных ножек, что с ней потом делать? Массивная смутная тень среди деревьев за ее спиной отозвалась беспокойным кудахтаньем. - Это я тебе позже объясню. - сказал Иван, - Так вот. Батя с Вольгой и Сивка-Бурка идут со своим войском впереди, и разгоняют Кощееву армию. Мы идем следом. Чуда, Серый, Колобок и Горыныч - обеспечивают нам охрану, поскольку боевые единицы из нас с Ягой так себе. Мы входим к Кощею, отбираем у него меч, всех подряд расколдовываем... - Подожди, Ваня, - остановил Илья, - Как ты меч отберешь? Не сам же он тебе его отдаст? - Не отдаст. - согласился Иван. - Но у меня есть один козырь в рукаве. И все должно получиться. * * * Они долго еще обсуждали подробности, латая прорехи в Ивановом плане, но в конце концов определились во всех мелочах. Илья Муромец вскочил на богатырского коня Сивку-Бурку, Вольга оседлал своего карего жеребца, и оба удалились назад, в столицу. Остальные стали готовиться ко сну. Полагалось выспаться хорошенько. Тянуть не стоило, и решили выступать не позже следующего полудня. Иван сильно сомневался, что ему удастся уснуть. Вот ведь засада, теперь у бабки не спросишь какого-нибудь сонного зелья. На ветку, совсем рядом, уселась белая сова. К ней уже привыкли, и никто особо не всполошился. - Ну вот, - сказал Иван, - у нас добавился кое-кто на тактическую разведку. - С чего ты взял, что я тебе помогать стану? - клекотнула сова. - Не мне, а - нам, - поправил Иван, - А кто не с нами, тот против нас. - Не верю я бабам, - встрял Колобок, - А этой в особенности. - Ты за всех-то баб не говори! - Яга уже засыпала, почти удобно устроив свои старые кости в корнях старого дерева, на мягких еловых лапах, но слова Колобка заставили ее встрепенуться. - На самом деле мне тоже интересно, с чего это ты такая добрая сделалась. - сказал Иван, - Уже помогала, и не раз, информацией поделилась. Сова повертела круглой головой, выдала нехотя: - Родне помогать надо. - Ого, - Иван не очень-то удивился, - И кто из нас тебе родня? Яга? Или Серый? Он ведь из ваших, из оборотней? - Еще чего! - недовольно рыкнул Серый, - Тугарский волк ей родня. - Мать твоя мне сестрой была, - с оттенком насмешки пояснила Ивану сова. От такой информации Иван просто потерял дар речи. А Колобок от удивления забыл закрыть рот, скатываясь с облюбованного им пенька, поближе. Выплюнул пучок травы, и сказал: - Ну, Иван! А говорил, что не предсказатель. Предупреждал я тебя, не мели языком, богатырь-колдун. Ведь, что ни ляпнешь - сбывается! * * * Сон Ивана был беспокойным. Снился Кощей, мягкий, теплый, совсем рядом. Кажется, шептал что-то, будто просил помочь. Но вдруг стал отдаляться, теряясь во тьме. Без него становилось страшно и до дрожи холодно. Он проснулся. Костер погас, больше не грея бок. Ночь перевалила за середину. Все вокруг спали. Только Серый, заслышав шевеление, дернул чуткими ушами, поднял большую морду с передних лап. Посмотрел на Ивана, вздохнул успокоенно, и вновь улегшись, прикрыл зеленые глаза. - Отлить пойду. - шепнул ему Иван, и пошел подальше, за деревья. Где-то недалеко журчала речка, и Иван подумал умыться, смыть с себя тягостный сон. Но только склонился над черной во тьме водой, как тут же шарахнулся прочь. Неподалеку, сидел кто-то толстый, страшный, кажется с рогами, и будто бы рычал. Или булькал? Иван хотел было позвать на помощь, но услышал вполне знакомый голос: - Не ори, это я. - сказал Водяной. - Тьфу на тебя! - Иван выдохнул, и сел в траву рядом, - Где тебя носило? - Где меня может носить? - печально отозвался Водяной, - В заводи, с пьявками да мавками. - Так все веселье пропустишь. - усмехнулся Иван. - У нас завтра намечается отвязная пати. Приглашаю, тебе понравится. Будут все наши. Аттракционы обычные - мордобой, перестрелки, фаер-шоу, и много-много свежего воздуха. - Грех тебе смеяться, - еще печальнее вздохнул Водяной, - Это вам... мордобои-перестрелки. А я и в трясине посижу. На что я еще годен? - Где-то я такое уже слышал. - Иван зачерпнул было воды, но выше по течению сидел Водяной, вместе со своими неизвестными и загадочными отходами жизнедеятельности, и ему сразу расхотелось. - От себя? - он пожал плечами, - Конечно, если тебе плевать на судьбу любимой женщины, которую запросто может прикончить коварный враг, пока ты в трясине будешь отсиживаться... Водяной бултыхнулся в воду с громким плеском, подплыл ближе: - Как она? - Как-как... - Иван придвинулся ближе и сообщил доверительно, - Скучает. Завтра в бой, а тебя нету. - Да я!.. - резко вдохновился Водяной, засуетился, выхватывая неизвестно откуда нечто, похожее на трезубец, - Да я за нее!.. Я за вас!.. - тут же величественно замер, чуть склонив голову, и сообщил с достоинством, - Повелитель рек и озер не останется в стороне. Укажи, где помощь моя нужна, Иван Муромец. - Другое дело, - улыбнулся Иван. * * * Он был в ярости! Буря негодования клокотала внутри. Будь у него руки, то крушил бы со злости все вокруг. Но приходилось довольствоваться чужими руками. Кощей, ведомый чужой волей, смахнул со стола все, что на нем было: бумаги, воронье перо с чернилами, бутыль с вином и глиняный стакан. Только Меч-Кладенец остался лежать посреди стола, обнаженный, сверкающий в заходящем солнце, бьющем красным светом в окно. - Не тронь его, - просипел Кощей, борясь с чужими эмоциями, - Ты обещал, что не тронешь! "Обещал. Но этот твердолобый упрямец не хочет ничего понимать. Зачем он вернулся в Белогорье? Зачем вокруг себя опять свою кодлу собирает?" - Ты же знаешь, - Кощею приходилось изо всех сил стискивать зубы, чтобы хоть на время владеть собой, - Он тебе не соперник. Ни сил, ни ума, ни хитрости, - с души воротило говорить такое про Ивана, но приходилось, чтобы убедить, отговорить, - Походит-побродит, опять в другой мир уйдет. Для него это - что игра, веселье. "Уж постарайся, чтобы он до меня не добрался. Иначе, сам знаешь, что будет. Не обессудь, придется мне тогда его твоей рукой прикончить. Чтоб не мешался под ногами." - Постараюсь. - Кощей бессильно упал на свой жесткий, деревянный стул, - Все сделаю.