Питер прислоняется к палубе в каюте Старка, наблюдая, как Мстители играют в футбол. Какая-то часть его испытывает искушение сделать снимок и отправить его Неду и Эм-Джей, просто из чистой дерзости этого зрелища. Но он сопротивляется, потому что воздух тёплый, а ветер легкий. Он чувствует себя довольным. Счастливым. Он не хочет сдвинуться ни на дюйм, чтобы отогнать это чувство.
Справа от него солнце блестит на озере. Птицы пикируют с неба и отбрасывают длинные тени на прохладную воду. Питер смотрит на это с каким-то странным спокойствием. Прошло всего пару месяцев с тех пор, как Тони потерял руку и спас вселенную.
С тех пор, как Питер чуть не потерял его.
Иногда он не может поверить, что всё действительно кончено. Что он здесь. Как будто для верности он сгибает пальцы на перилах. Это дает ему основание.
Не пыль.
— Эй, Питер, как думаешь, ты сможешь взобраться наверх и повесить для меня этот плакат?
Питер подпрыгивает, отбросив прочь навязчивой мыслью. Пеппер стоит в дверях, ее лицо раскраснелось от беготни, а волосы перевязаны лентой. Задыхаясь, Питер кивает.
— Да, конечно, — он берет украшение и рулон скотча из ее рук.
— Большое спасибо. Прямо здесь всё будет в порядке.
Питер понимающе кивает и взбирается на наружные перила кабины, легко балансируя и протягивая руку, чтобы приклеить отражающую полосу на место. Как только он разворачивается, он видит «
С Шестым Днем Рожденья, Морган!», напечатанное красными печатными буквами. Нетрадиционное, но головокружительное счастье пузырится в его теле.
Потому что у него никогда не было брата или сестры. Ну, он
всё ещё не знает. Но иногда приятно притворяться.
Словно вызванный его мыслями, Морган выбегает из каюты. На ней платье принцессы и пластиковая маска Железного человека.
— Питер! — кричит она приглушенным голосом. — Ты здесь!
Питер улыбается. Потому что должен. Потому что на этот раз всё должно быть
просто. На этот раз они не борятся за свою жизнь.
— Привет, именинница, — говорит он, спрыгивая с перил. — Конечно, я пришёл! Я бы не пропустил твой День Рожденье.
— Ты опоздал.
— Я знаю, мне очень жаль, Мо, это долгая поездка, и у меня была школа.
— Я скучала по тебе. Почему ты не живешь здесь, с нами?
Питер застывает с открытым ртом, когда Морган поднимает маску, чтобы изогнуть брови в ответ на его молчание. К счастью, Тони спасает положение. Он выскакивает из дома с охапкой воздушных шариков, выглядя более безумным, чем Питер видел его на передовой.
— Питер! — восклицает он, и глаза его загораются. — Когда ты приехал? Почему ты не подошел поздороваться?
— Я только что приехал и…
— У Питера была школа!
— Надо было смыться, — деловито говорит Тони.
— Ага. Я буду иметь это в виду в следующий раз.
Тони улыбается. Питер старается не смотреть на его протез.
Футбольный мяч парит над тем местом, где играет команда. Питер ловит его без особых усилий, когда Тони бормочет мягкое «
показуха». Сэм подбегает, поднимая руки в защиту, а Тони тараторит о том, что они должны быть более осторожными.
— Эй, Паркер! Когда ты приехал?
— Э-э… Минут десять назад?
— Слушай, нам не хватает одного игрока. Сыграешь?
—
Нет, — Тони перебивает его. — Ни в коем случае, Уилсон. Моё плечо все еще болит при одной мысли об игре, в которую мы играли в 2014 году.
— С ним всё будет в порядке. Разве не так, Паучок?
Достаточно одного взгляда Питера, чтобы Тони уступил.
— Я не могу смотреть, — говорит он, затем хватает Морган за плечо и уводит обратно внутрь.
Сэм торжествующе вскрикивает, когда Питер выбегает на траву. По какой-то причине простая игра в футбол кажется намного более пугающей, чем борьба бок о бок на чужой планете. Сэм указывает ему, чтобы он присоединился к команде Наташи и Тора. Стив, Сэм и Клинт — их противники.
— Человек-паук! — Тор приветствует его, хлопая рукой по плечу Питера, отчего тот едва не падает на колени. — Я рад, что ты присоединился к нашей команде для этой игры в мяч!
— Э-э, верно. Спасибо, Мистер Тор. Рад быть здесь.
Питер никогда не был особенно хорош в футболе. Ну, по крайней мере, до того, как он получил свои силы. Теперь, как ни странно, он может постоять за себя. Очевидно, что его присоединение повысило ставки и выровняло игровое поле. Нат бросает ему мяч, и он ловит его в концовке. Сэм стряхивает их, и Стив качает головой.
Тор… медленно соображает.
Он не знает точно, как долго они играют, только то, что теперь игра окончена, и Питер потеет сквозь одежду. Нат более конкурентоспособна, чем он думал, ее глаза опасны, когда она прогоняет их через их следующую игру.
— Питер, я передаю мяч тебе. Тор, будь открыт в левом поле.
Питер слишком затаил дыхание, чтобы ответить, поэтому он выбирает поднятый вверх большой палец. Поначалу игра идет относительно гладко. Питер ловит пас Нат и направляется к краю поля.
Затем рядом с ним материализуется Стив, размахивая руками. Он прижимает Питера к земле, и они падают со скоростью света. К счастью, он не выпускает из рук футбольный мяч.
К сожалению, его рука прерывает падение.
В буквальном смысле.
Он слышит хруст костей, прежде чем чувствует сопровождающую его вспышку тошноты и раскаленной добела боли. Он изображает свой крик как шум разочарования и сильно кусает внутреннюю сторону щеки, пока не почувствует вкус меди.
Стив двигается не сразу. Питер чувствует, как он напрягается.
— Куинс? Твоя рука…
— Просто воздушный хлопок. Не беспокойся об этом.
Хотя все инстинкты умоляют его остаться внизу, Питер подталкивает себя здоровой рукой и бросает мяч в руки Стива.
Не блевай, не блевай…
— Человек-паук! Ты в порядке?
— Ага, — уверяет Питер сквозь стиснутые зубы. Он изо всех сил старается не смотреть вниз, благодарный за то, что на нем длинные рукава. — Просто не ожидал, что упаду.
Стив открывает рот, чтобы возразить, его брови подозрительно сдвинуты, а глаза устремлены на руку Питера. Но прежде чем он успевает сказать хоть слово, Тони машет им с крыльца, Морган висит у него на бедре.
— Это не чертов Суперкубок! И мы не потратили времени столько, сколько потратили бы на торт, чтобы он просто лежал здесь.
— Ты миллиардер! — кричит Клинт.
— Дело не в этом, Бартон. Шоу окончено. Тащите свои задницы сюда, и поскорее, а то Морган уже зуб точит.
Испытывая невероятное облегчение от своей удачи, Питер ковыляет к каюте вместе с остальной командой и надеется, что его оплошности будут восприняты как постигшее его после игры истощение. Стив останавливает его у ступенек лестницы.
— Питер, — медленно произносит он, словно боится ответа, — я сломал тебе руку?
— Нет.
— Я знаю, как это звучит, когда…
— Вы ошибаетесь, Мистер Роджерс. Ничего страшного, ладно? Доверьтесь мне.
— Питер. Ты бледен и дрожишь…
— Я
не испорчу вечеринку Морган, — огрызается Питер, удивленный жаром, скрывающимся за его словами. Он пытается свалить всё на жгучую боль в руке. — Ничего страшного. Конец истории.
Вызывающе расправив плечи, Питер поворачивается и поднимается по ступенькам в каюту. Он превращает свою гримасу в улыбку, входя на вечеринку. Морган тут же находит его и вцепляется в здоровую руку.
— Садись рядом со мной!
И на какое-то время этого достаточно, чтобы отвлечь его.
***
Стив наблюдает за Питером, как ястреб, и что-то кислое гноится у него в животе. Потому что он
знает, как выглядит сломанная рука, вот только никто другой, похоже, не замечает.
А парень ведет себя так, словно ничего не произошло.
— Не голоден? — спрашивает Нат, легонько толкая его локтем и многозначительно глядя в тарелку. Он слабо улыбается. — Странно.
— Странно, правда, — говорит он. Это не вопрос. — Я никогда не думал, что мы окажемся здесь. Все мы. Не после всего, что случилось.
— Расскажи мне об этом.
Нат хмыкает и откидывается на спинку стула.
— Почему у тебя такой расстроенный вид?
Стив вздыхает. На другом конце комнаты Питер натянуто улыбается Морган полуприкрытыми глазами, на лбу у парня блестит капелька пота, заметная даже издалека. Как и Стив, его тарелка с едой нетронута.
Я не собираюсь портить вечеринку Морган. Ничего страшного.
— Ничего особенного, — эхом отзывается он.
Самое меньшее, что он может сделать для ребенка, — это поверить ему.
Верно?
***
Неправильно.
Стив теряет Питера в суматохе толпы и выслеживает его в туалете. Даже через дверь он слышит, как мальчика рвёт.
— Питер? — спрашивает он, тихонько стуча.
Пауза. В туалете льется вода. Питер борется с дверной ручкой с другой стороны, прежде чем ему удается открыть её, и Стив едва не вздрагивает от этого зрелища. Парнишка бледен, глаза у него красные и тусклые. Он дрожит с головы до ног.
— Мистер Роджерс?
— Ладно, ты не в порядке. Покажи мне свою руку.
— Нет.
В мозгу Стива произошло короткое замыкание, непривычное к такому вопиющему вызову. Особенно с Питером.
— Что?
— Я сказал «Нет». Морган собирается открывать подарки. Я несколько недель пропускал обед в понедельник, чтобы позволить себе что-нибудь для неё. Я не хочу это пропустить.
— У тебя сломана рука.
Наконец Питер сдается. Он оседает на несколько дюймов в знак поражения.
— У меня повышенная регенерация, — рассуждает он. — Пожалуйста, не говорите ничего Мистеру Старку.
— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать.
— Мистер Роджерс! — перебивает его Питер, это выходит чуть громче, чем следовало бы, поэтому он оглядывается и говорит уже тише. —
Пожалуйста. Только до конца вечеринки. На этот раз всё нормально. Я не хочу… не хочу портить праздник.
То, что в Роджерсе сейчас борются противоречивые чувства, — это ещё легко сказать. Стив переминается с ноги на ногу, а лицо Питера становится всё более отчаянным.
— Не знаю, Питер…
— Послушайте, я облегчу вам задачу.
Он ускользает от Стива и возвращается на вечеринку. Стив тяжело вздыхает и следует за ним.
***
Всё идет к черту, когда Морган открывает подарок Питера.
Это фигурка Железного человека. Морган визжит от радости и бросается на Питера, обхватив его своими крошечными ручонками.
Лицо Питера теряет всякий цвет, когда его больную руку задевают. Он покачивается и издает тихий звук боли. Все глаза в комнате сузились от беспокойства, когда Морган отстранилась, на ее лице отразилось замешательство.
— Питер?
Питер не смеется над этим. Он даже не пытается, выглядит опасно близким к обмороку. Желудок сжимается, Стив встает.
— Он сломал руку! — выпаливает он.
Слышно было, как упала булавка.
—
Что?
Тони мгновенно вскакивает, подбегает к Питеру и легонько похлопывает его по щеке, пытаясь привести в чувство.
— Лучше бы это было не так, малыш… Это правда?
Питер медленно кивает.
Все стонут.
Пеппер сочиняет первой. Она садится рядом с Морган и переключает её внимание на следующий подарок, бросая на Тони многозначительный взгляд. Понимая это, Тони обнимает Питера за плечи, помогая ему встать.
— Роджерс, — рычит он, — со мной.
— Правильно.
Он следует за Тони и Питером в ванную, прибывая как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тони толкает Питера на край ванны.
— Я
в порядке, — обещает Питер. — Я просто не ожидал, что она прикоснется к руке. Теперь я чувствую себя лучше, клянусь!
— Питер! — рявкает Тони. — Помолчи секунду, — затем, с яростью в глазах, он поворачивается к Стиву. — Ты знал!
— Он не виноват, — хнычет Питер.
На самом деле так оно и есть.
— Он просил меня ничего не говорить.
Тони смотрит в нескольких секундах от взрыва.
— Ты сейчас серьезно? Он же
ребенок! Когда ребенок ломает руку, об этом говорят родителям!
Из —за их спин Питер делает глубокий вдох. Тони не оборачивается. Его руки находят путь к бедрам.
— Ну?
— Послушай, Тони…
— Не смей смотреть на меня.
— Он Мститель! Он может справиться сам.
— Я в это не верю.
— Я не хотел портить вечеринку! — кричит Питер, прерывая этот хаос. Тони замирает, часть борьбы покидает его тело.
— Пит…
— Это глупо, я знаю. Я должен был вам об этом сказать. Я понимаю. Но… но в кои-то веки всё было
нормально, ладно? Это было нормально и приятно, и… и я не хотел, чтобы это заканчивалось. Я могу справиться с болью. Я справлюсь. Я просто хотел дождаться конца вечеринки. Клянусь, я собиралась вам рассказать.
Что-то затуманивает глаза Тони. Стив неловко переминается с ноги на ногу, внезапно почувствовав, что вторгается в какой-то интимный момент.
— О, малыш.
Питер прикусывает нижнюю губу, чтобы она не дрожала.
Он выглядит маленьким, думает Стив. Гораздо меньше, чем он выглядел, сражаясь с Таносом. Тони садится рядом с Питером на край ванны и обнимает его.
— Это
не твоя ответственность, — шепчет он.
Брови Стива хмурятся, но Питер, кажется, понимает. Он закрывает глаза и ещё сильнее прижимается к Тони.
— Это
моя обязанность, — возражает он.
— О Господи, — Тони, кажется, чуть не плачет. Он снова смотрит на Стива, и когда они встречаются, в его глазах вспыхивает огонь. — Будь полезен и принеси нам немного льда из кухни, хорошо?
— Конечно.
Стив отступает от ванной, голова кружится. Он слышит приглушенные заверения Тони Питеру всю дорогу по коридору. Когда он добирается до морозилки, в его голове внезапно что-то щёлкает.
Морган не единственный ребёнок Тони.
А Питер? Питер — ещё больший герой, чем любой из них.
