По просьбе Питера Тони паркуется в двух кварталах от школьной парковки.
Он заводит машину на холостой ход и ждет, пока малыш появится, внимательно глядя в зеркало заднего вида. Уже почти пять часов. Питер уже должен был выйти из десятиборья. Его пальцы зудят, чтобы дотянуться до телефона, чтобы отправить ребенку шквал сообщений, пока он не материализуется и не выведет его из своего терпения
которое уже, кстати говоря, начинает лопаться, будто шарики от иглы.
Но с праведным самообладанием он воздерживается. После того, что кажется десятилетиями, Питер
Господи, наконец-то! появляется в пассажирской двери. Он стучит костяшками пальцев по стеклу, прежде чем проскользнуть внутрь. Тони улыбается, чувствуя, как в груди растёт тёплая нежность.
— Ты только что постучал в мою машину?
Питер застывает с приподнятой рукой, в которой был ремень безопасности.
— Э-э, да? Это же вежливо.
— На прошлой неделе вы с Тором соревновались, кто быстрее выпьет два литра диетической колы.
Кривя губы, Питер пожимает плечами.
— Ваша точка зрения?
— Это было не очень вежливо.
— Я победил, не так ли?
— Ага, именно это ты и сделал, малыш.
Питер заканчивает застегивать ремень безопасности и засовывает свой тяжелый рюкзак между ног. Заходящее солнце светит сквозь ветровое стекло прямо ему в глаза, и Питер морщится от него, протягивая руку, чтобы прикрыть их. Его рука слегка дрожит в воздухе, и глаза Тони подозрительно сужаются.
— Ты в порядке, малыш?
— Хм? О, да, Мистер Старк. Полностью. Долгий день — вот и все.
Не убежденный, Тони съезжает на дорогу.
— Да? Тогда почему ты дрожишь?
Драматически вздохнув, Питер усаживается поудобнее.
— Я патрулировал перед школой. Прекратилось ограбление. Это было круто, я думаю. Потом сдал пару экзаменов. Десятиборье, конечно. О, и я полностью провалил тест на звуковой сигнал в спортзале…
Тони приподнимает бровь.
— Ты провалил тест на звуковой сигнал?
— Нарочно!
— Какого черта ты нарочно провалил тест?
— Потому что Питер Паркер не совсем звезда трека, Мистер Старк.
Боже, этот ребёнок нечто. Тони надеется, что восхищение не отразилось на его лице
нельзя же терять свой имидж вот так резко.
— Понимаю.
— В любом случае, — продолжает Питер, зевая. — Как прошёл ваш день?
— О, ты знаешь. Как обычно.
— Это ужасный ответ.
— Ну, это тот, который ты получишь.
Питер усмехается. Его глаза опускаются на мягкое урчание автомобиля.
— Вы так же плохи, как и Хэппи.
— Я передам ему твои слова.
Питер только улыбается в ответ, закрыв глаза. Тони позволяет тишине затянуться. Он прочитал достаточно отчетов Карен, чтобы понять, что ребёнок плохо спал.
И, Боже милостивый, он может рассказать.
Они успевают спеть только три песни Black Sabbath, прежде чем голова Питера опускается на грудь. Инерция, должно быть, отбросила его назад в мир бодрствования, потому что он задыхается, размахивая руками и приземляясь одной рукой на руку Тони, а другой на окно. Мгновенно осознав произошедшее только что, Питер кладёт руки, скрещивая их в замок, на колени, а затем тяжело втягивает воздух носом.
— Простите, — бормочет он.
— Можешь спать. Всё в порядке, малыш.
— Нет, — слишком быстро отвечает Питер. В груди Тони зарождается тревога. — Я имею в виду, что не должен. Это было бы невежливо.
— Пит, если ты ещё раз произнесешь это слово, клянусь, я натравлю на тебя…
— Вежливо, вежливо, вежливо, вежливо.
Что-то разливается в груди Тони. Он чувствует, как будто его согревают изнутри, и на мгновение его забота о здоровье Питера занимает место на задворках его разума. Он улыбается.
— Обязательно Запомни этот момент, Пит. Ты сам напросился.
***
— Доктор Баннер! — Питер тяжело роняет рюкзак на землю, вприпрыжку, спотыкаясь, входит в лабораторию и направляется к человеку, о котором идёт речь. Брюс сидит перед ноутбуком, пуговицы на рубашке застегнуты неправильно, очки криво сидят на носу. Он широко улыбается, когда видит его.
— Привет, Питер. Тони просил тебя подождать. Как поживаешь?
— О, вы знаете, — говорит Питер, многозначительно глядя на Тони, — как обычно.
Тони фыркает, когда Питер пододвигает стул рядом с Брюсом, подпирая подбородок руками и пристально глядя на экран. Через несколько секунд его глаза загораются.
— Ого! Это технология регенерации клеток кожи?
Брюс удивленно кивает.
— Как ты это понял?
— Он умный парень, — вставляет Тони, подходя к ним сзади и взъерошивая волосы Питера. Питер отмахивается от него, хотя тот улыбается.
— Это то, что вы с Мистером Старком представляете завтра? На конференции?
— Ага. Хотя промедление на самом деле не принесло нам никакой пользы…
— Я помогу! — выпаливает Питер.
Брюс смотрит на Тони, как на родителя, который дает разрешение. Стараясь не обращать внимания на скрытый за этим подтекст, Тони с усмешкой уступает.
— Ты уверен, что хочешь избавиться от звания гения, Брюс? — усмехается Тони и хлопает в ладоши. — С чего начнем?
— О, да!
***
Часы расплываются и сливаются воедино. Настолько поглощенный своим проектом, Тони не замечает, как Питер теряет пар, пока он не сжимает стойку так сильно, что Тони понимает, что это может быть только для того, чтобы держать себя в руках. Только теперь он видит глубокие фиолетовые круги под глазами мальчика.
Ноющая боль на задворках сознания тянет сильнее, но он отпускает её. Питер прогоняет Брюса через гениальную теорию о том, как приблизиться к увеличению роста соматических клеток, что он был бы идиотом, если бы прервал. Уже не в первый раз наблюдать за работой Питера — всё равно что смотреть на свое отражение в зеркале, на себя самого в молодости, свежее лицо и энтузиазм в Массачусетском технологическом институте. Этого было достаточно, чтобы отвлечь его, лёгкая улыбка превращает его усталость во что-то более мягкое.
Подхватив идеи Питера, Брюс предлагает свою собственную теорию о роли красных кровяных телец, и Тони теряет счет времени в своих собственных вкладах. В следующий раз он приходит в себя около двух часов ночи.
А Питер, похоже, стоит на ногах как вкопанный.
Брюс, должно быть, замечает, когда Тони многозначительно кивает на сгорбившегося над столом Питера, потому что закрывает ноутбук, хотя и с некоторой неохотой.
— Ну что ж. Есть история. Или, по крайней мере, начало.
Тихо смеясь, Питер трет глаза. Он покачивается, и Тони борется с желанием схватить его. Брюс встает и сжимает плечо Тони.
— Он хороший парень, — говорит он тихо, когда они наедине. Потом добавляет громче, вероятно, для Питера: — Увидимся завтра.
И он уходит.
Какое-то мгновение они с Питером просто стоят в тишине, наслаждаясь изнуряющим кайфом своего научного прорыва. Потом Питер зевает, и Тони начинает действовать. Одной рукой он хватает Питера за локоть, а другой поднимает с пола его рюкзак. Они молча идут из лаборатории к лифту и чудом добираются до двери Питера.
— Спасибо, Мистер Старк, — тихо произносит Питер, его слова звучат невнятно. Он берет свой рюкзак и погружается на несколько дюймов в землю под его тяжестью.
— Ляжешь в одежде прямо в постель, capiche?
— Мм… Да.
— Спокойной ночи, малыш.
— Спокойной ночи.
Тони должен был догадаться, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
***
Пеппер уехала из города. Его кровать большая, пустая и холодная.
Он не может уснуть.
Он думает о Питере.
— Эй, Пятница? Малыш уже спит?
— Похоже, Мистер Паркер делает домашнее задание по математике.
— Конечно, он делает уроки именно ночью, тогда, когда нормальные люди обычно спят.
Тони глубоко и протяжно вздыхает. Он уносится в пустую комнату и замирает. Сейчас почти три часа ночи. Он пытается встать и отчитать Питера за то, что тот не спит, но в глубине души понимает, что это уже не его дело
он же не его, черт возьми, отец.
— Пятница, дай мне знать, когда он заснет.
— Конечно.
Тони ждёт и ждёт. Тревога никогда не приходит.
Наконец его глаза опускаются.
Это длится недолго.
Голос Пятницы возвращает его к бодрствованию.
— Босс, похоже, Мистер Паркер заснул.
— Мм. Хорошо.
— Похоже также, что частота сердечных сокращений Мистера Паркера значительно возросла вместе с дыханием. Похоже, он в бедственном положении.
Черт возьми.
— Босс…
— Следи за его состоянием, Пятница.
Голова раскалывается от слишком быстрого стояния, Тони едва успевает ухватиться за стену, когда, спотыкаясь, выходит в коридор. Даже в темноте он знает маршрут наизусть.
Одна дверь, две двери, три двери…
— Пит? — Тони останавливается и ударяет ладонью по двери комнаты парня. Он вспоминает Питера, стучащего в окно его машины после десятиборья, и его сердце, кажется, сжимается.
Когда ответа нет, он приоткрывает дверь.
— Питер?
Он рассчитывает застать ребёнка в постели. Вместо этого Питер сгорбился над столом, его напряженное лицо уткнулось в страницы тяжелого учебника. Он скулит и дёргается во сне, искаженное лицо слишком похоже на физическую боль, чтобы Тони забеспокоился ещё больше.
Через несколько секунд он уже рядом с Питером. Однако, оказавшись там, его собственное сердцебиение, кажется, ускоряется.
— Э-э… Пятница? — шепчет он. — Есть какие-нибудь советы?
— Для начала разбудите Мистера Паркера.
— Хорошо, хорошо. Хороший план, — Тони нерешительно впивается пальцами в плечо Питера. Когда он не шевелится, он решает встряхнуть его. — Пит? Эй. Ты со мной, приятель?
— Пожалуйста. Стоп…
— Питер!
— Остановись. Умоляю…
В вспышке беспокойства Тони трясет Питера сильнее. Предупреждающий голос Пятницы наполняет комнату, но уже слишком поздно. Питер просыпается с оглушительным вздохом, откидываясь на спинку стула. При других обстоятельствах это было бы забавно. Но это был не весёлый случай, потому что Питер слишком бледен и покрыт холодным потом. Его глаза широко раскрыты и полны ужаса, слабая рука тянется к его горлу.
Тогда Тони понимает.
— Дыши, — приказывает он. — Питер, ты меня слышишь? Посмотри на меня.
Дыши.
Питер издает ужасный сдавленный звук в горле, его глаза пытаются, но не могут сфокусироваться на Тони, в то время как его грудь работает сверхурочно, чтобы не втянуть в себя воздух. Тони убирает руку мальчика от его горла и кладет её себе на грудь в то место, где должно быть сердце. Другой рукой он направляет лицо Питера более пристально на себя.
— Ты можешь это сделать, Пит. У тебя приступ паники. Я знаю, что это страшно, но ты должен сосредоточиться на том, чтобы подышать свежим воздухом, хорошо? Я знаю, что ты можешь это сделать.
Питер пытается.
— Прислушайся к моему дыханию. Попробуй последовать за ним, — он делает преувеличенный вдох и чувствует, как слезы кусают его глаза, когда Питеру удается скопировать его действие. — Хорошо. Это действительно хорошо, Пит. Продолжай слушать.
— М-м…
— Не пытайся говорить. Сосредоточьтесь на дыхании.
Я никуда не собираюсь уходить.
Питер крепко зажмуривается. Это самые длинные десять минут в жизни Тони, но в конце концов дыхание Питера выравнивается. Измученный, он падает вперед на плечо Тони, ужасно дрожа.
— О Боже…
— Что тебе приснилось, ребенок?»
— Снаружи…
снаружи, — Питер слабо пытается подняться. Его расфокусированные глаза в отчаянии останавливаются на Тони, пока он продолжает свою борьбу. — Надо… надо выйти на улицу. П-пожалуйста.
С неприятным ощущением в животе Тони кивает. Он помогает Питеру встать, хватает одеяло с кровати, и они вместе выходят в коридор. Тони крепко держит руки на плечах Питера, чтобы тот не упал.
Как только им в лицо бьёт свежий воздух, Питер заметно расслабляется. Это не должно творить чудес для его равновесия, потому что он сильно кренится в сторону, и Тони слишком застигнут врасплох, чтобы полностью поймать его. Они оказываются в беспорядочной куче на лестнице. Питер глубоко вдыхает воздух через нос и выдыхает через рот, тщательно задерживая дыхание, чтобы успокоиться.
— Спасибо, — наконец бормочет он. — Теперь уже лучше.
Чувствуя себя угрожающе близким к слезам, Тони аккуратно накидывает одеяло на плечо Питера, суетясь с ним, пока оно не становится похожим на кокон.
— Хочешь поговорить об этом? — тихо спрашивает он.
Питер с отяжелевшим видом пожимает плечами. Он смотрит на ночное небо, на звёзды и кривит губы в грустной улыбке.
— Я до сих пор иногда вижу сны об этом.
— О чём?
— Мм. Склад. Падение. Боль...
Тони хмурится, его внутренности превращаются в лед. Лицо Питера теперь расслаблено, но в тусклом свете Тони всё ещё может разглядеть скрытую усталость. Стресс и страх. Господи, он же ещё ребенок.
— Так вот почему ты не спал?
— Я знаю, что это глупо. Но я просыпаюсь, не могу дышать и… — Питер хмурится. — Просто это того не стоит.
— Это не глупо, ребёнок.
— Я просто… я так устал, Мистер Старк, — выдыхает он и последующий его вдох слегка напоминает всхлип. — Понимаете?
Преодолевая паралич в конечностях, Тони пододвигается ближе к Питеру и прижимает его к своей груди. Когда Питер наклоняется, он проводит рукой по волосам мальчика.
— Я знаю каково это, Пит. Мне жаль. Это никогда не должно было случиться с тобой. Ненавижу, что тебе приходится из-за этого страдать.
Питер вздыхает. Обычный блеск в его глазах исчез.
— Профессиональный риск, верно?
Это несправедливо, но это правда. Тони жалеет, что не может его починить. Он будет работать всю свою чертову жизнь, пытаясь.
— Да, малыш. Наверное, так оно и есть.
Тони дрожит. Питер замечает это и качает головой.
— Простите, простите. Мы можем вернуться внутрь. Теперь я в порядке. Я обещаю.
— Пит…
— Нет, правда.
Когда Питер встает, не опрокидываясь, Тони тоже встает. На мгновение они замирают. Здесь безопасно, тихо. Сверчки и лягушки доносятся с другой стороны росистой лужайки.
— Мистер Старк?
— Да, малыш?
— Как… как мне остановить это? Я имею в виду кошмары.
Это похоже на удар железным кулаком в живот.
— Ты не можешь перестать бояться, — говорит Тони, и ему приходится приложить немало усилий, чтобы его голос звучал ровно. Он думает об Афганистане и битве за Нью-Йорк, о том, как он нашел Питера, рухнувшего на Циклон после того, как его самолет упал с неба. — Каждый человек на этой чертовой Земле чего-то боится, Пит. Это часть человеческого бытия.
Питер кивает, потом слабо улыбается.
— Ну, технически, Мистер Старк, я сверхчеловек.
— Верно, но это всё равно не делает тебя исключением.
— Я знаю.
Тони молчит. Мир спокоен.
— Разговоры об этом тоже помогают, — наконец говорит Тони. — Есть много людей, которые хотят помочь тебе, Пит. Ты просто… ты просто должен позволить им это. Ты должен позволить нам взять на себя часть ответственности.
Питер смотрит себе под ноги. Он устало проводит рукой по глазам.
— Давай, малыш. Теперь ты можешь идти?
Получив в ответ кивок, Тони медленно направляется ко входу, Питер следует за ним. Они возвращаются в теплое помещение. Питер медлит, прежде чем закрыть дверь, и Тони смотрит на его маленькую темную фигуру. Он проглатывает нахлынувшие эмоции и откашливается.
— Как ты относишься к тому, чтобы посмотреть фильм?
И снова Питер, кажется, расслабляется. Только после этого он закрывает дверь.
— Только если это «Назад в будущее».
— Ничего другого я не приму.
Питер улыбается. В первый раз за эту ночь он искренен. Они сидят бок о бок на диване, и еще до окончания начальных титров Питер тихонько похрапывает ему в плечо. Тони расслабляется под ровным дыханием малыша. Он берет на себя часть бремени Питера и с радостью взваливает часть ответственности на свои плечи.
Он возьмет столько, сколько даст ему Питер.
