***
Когда Питер снова просыпается, в комнате светло и тепло от солнечного света. Мягкий шорох обостряет его осознание тщеславия Мэй. Она сидит на стуле, пробегая пальцами по своим драгоценностям и выбирая нефритовое ожерелье. Она замечает его через зеркало, когда зажимает концы украшения за шеей. — Я тебя разбудила? Извини. — Все в порядке, — говорит он, ум затуманен сном. — Ты идешь на работу? — Да, детка. Я не могу больше упускать время. — Ой, — Питер моргает, пытаясь очистить зрение, и хмурится, когда попытка оказывается безуспешной. — Ты хорошо себя чувствуешь? — Достаточно хорошо, — уверяет она, затем встает с улыбкой и хватает свою сумочку. — Отдохни сегодня, ладно? Обещаешь? — Обещаю, — говорит Питер. — Там… в холодильнике есть бутерброды. Возьми их с собой. Мэй подходит к нему и ерошит ему волосы. Ее улыбка превращается в хмурое выражение. — Твой лоб тёплый. Ты хорошо себя чувствуешь? Я думала, что ты не можешь заболеть… — Просто жарко от одеял, — говорит он, хотя чем больше он об этом думает, тем лучше. — Ладно. Позвони мне, если понадоблюсь. Бросив последний взгляд, полный беспокойства, Мэй поворачивается и идет на кухню. Он слышит, как открывается холодильник раньше входной двери, и улыбается. В квартире тихо. Так тихо… В следующий раз, когда Питер открывает глаза, его желудок сильно сжимается. У него слюнки текут, и единственная мысль, которая приходит ему в голову, это о-о-о, прежде чем он перебирается через простыни Мэй в ванную. Он едва успевает это сделать, хватая себя за предплечья, прежде чем опрокинуть чашу. Так же, как и Мэй, кажется, что это никогда не закончится. Он дрожит, потеет и мечтает, чтобы она была здесь и помогла ему. Когда скованность наконец ослабевает, он падает спиной на ванну, и у него нет сил спустить воду в унитазе. Боже, он хочет пить. Это единственное, что может поставить его на колени. После нескольких дней лекций Мэй о важности жидкости Питер не может игнорировать её собственные советы. Он тянется к крану и промахивается на милю. Его отражение опасно плывет перед глазами. — Это нехорошо, — бормочет он себе под нос. А потом его глаза закатываются обратно. Он не просыпается достаточно долго, чтобы почувствовать, как падает на пол.***
— Проклятый ребёнок и эти проклятые седые волосы… Тони ворчит себе под нос всю дорогу от пустой лаборатории до машины, а потом до квартиры Паркера. Парень должен был прийти несколько часов назад, но так и не появился. Это было более чем необычно само по себе, не говоря уже о семи пропущенных звонках и тринадцати неотвеченных текстовых сообщениях. Он проверяет Карен, но Питер уже несколько дней не появлялся в костюме. Он пишет Мэй, но она тоже не отвечает. Он доблестно пытается убедить себя, что это пустяки, что, вероятно, есть очень безопасное и здоровое объяснение тому, почему Питер уклоняется от него. Ради Бога, он же не отец ребенка. Но как бы он ни старался работать в лаборатории в одиночестве, отсутствие мальчика вызывало у него слишком сильную тошноту, чтобы сосредоточиться. И вот он здесь. Седьмой этаж. Он громко стучит в дверь Питера и хмурится в тишине. Если Питер носит часы, он должен быть здесь. Он должен быть здесь. Он снова стучит. Снова. С пересохшим горлом он пытается в последний раз позвонить малышу. Когда его восторженный голос заполняет ухо Тони через голосовую почту, он засовывает его обратно в карман и проводит следующие пять минут, открывая их замок. К счастью, этого никто не видит. — Хей? — говорит он, когда дверь открывается. В квартире темно. — Питер? Ты здесь? Ответа нет. Отодвигая в сторону мысли о том, что он буквально вторгся в чужую квартиру, он входит в дом Паркеров и закрывает за собой дверь. — Пит? Тони включил свет и не стал снимать пальто. Он направляется в сторону комнаты Питера, но останавливается задолго до того, как добирается до неё. Потому что дверь в ванную открыта. Потому что он видит Питера, безжизненно распростертого на спине. Страх, который охватывает его при виде этого зрелища, настолько силен, что он замирает, пока не видит, как грудь Питера поднимается и опускается в коротком, затрудненном дыхании. — Малыш! У Тони болят колени, когда он опускает их рядом с мальчиком. Он хватает разгоряченное лицо Питера и легонько шлепает его по щекам. — Проснись, Питер. Давай, приятель. Тебе эта бледность не идёт. Застонав, Питер открывает глаза в щелочки. Он смотрит на Тони, как на ангела, который пришел, чтобы привести его к жемчужно-белым воротам, и дрожит от холодного пота. — Тони? Безумный смех вырывается из его груди. Он приглаживает волосы Питера и пытается не обращать внимания на то, как его сердце замирает от жара, исходящего от его кожи. — Теперь, значит, Тони, да? Столько времени прошло, а ты назвал меня так только сейчас? Брови Питера в замешательстве сдвигаются. Он отрицательно качает головой. — Что случилось? — Ты потерял сознание на полу в ванной. — Что… почему вы здесь? — Потому что ты потерял сознание на полу в ванной. — Я… — скулит Питер, его лицо бледнеет под цвет красного оттенка лихорадки. — Меня тошнит. — Я знаю, малыш. Мне жаль. Я здесь, чтобы помочь. Где Мэй? Питер долго обдумывает вопрос, будто не мог разобрать услышанных слов, так что Тони пришлось повторить. — Мм. Она тоже больна. Она пошла… пошла на работу, — словно отвечая пиявкам всей своей энергией, Питер закрывает глаза и качает головой. Тони трясет его, пока их глаза снова не встречаются. — Господи, малыш. Ты меня пугаешь. Я думал, что ты не можешь заболеть. Глаза блестят от слез, Питер хмурится всё сильнее. — Тони. — Ладно, надо тебя поднять. Ты можешь сесть? Когда ты в последний раз что-нибудь пил? — Не знаю. Пытался… но… упал. Не чувствую себя хорошо. — Я знаю, Пит. Мне очень жаль. Позволь мне помочь тебе… Питер вскрикивает, не дав Тони закончить. Последний румянец внезапно покидает его лицо, и он бесчувственно падает на линолеум. Тони нащупывает пульс и чуть не плачет от того, как непостоянно он ощущается под кончиками пальцев. — Пятница! Звони в «Скорую».***
Несколько часов спустя Тони сидит рядом с Мэй в больничной палате Питера. От запаха антисептика у него болит голова, и он обхватывает голову руками, желая, чтобы тошнотворная тревога ушла вместе с болью в черепе. С Питером всё в порядке, говорит он себе. С ним все в порядке. Перестань волноваться. «Скорая помощь» прибыла в резиденцию Паркеров в рекордно короткие сроки. Тони едва поспевал за их торопливым спуском на улицу и потерял время в машине «Скорой помощи». Он последовал за Питером так далеко, как только мог, а затем соскользнул вниз по стене, когда мальчик исчез. Кто-то сфотографировал его на камеру телефона. Он слишком устал, чтобы кричать на того, кто это сделал. Он позвонил Мэй. Через несколько минут она уже была рядом. Она и сейчас такая. Тони бросает на неё сочувственный взгляд. Она сидит, положив голову на руку Питера и крепко сжимая в кулаке скомканные салфетки. Никто из них даже не думал, что Питер может заболеть, ведь это, казалось, было за гранью возможного. Оказывается, он определенно может заболеть. Мэй ловит его взгляд и слабо улыбается. — Спасибо, что позаботился о нем, Тони. — Ничего особенного. — Он был в порядке, когда я уходила. Я и близко не была к такому состоянию. Если бы ты не появился… — она задыхается и отводит взгляд. Чувствуя такое же стеснение в собственном горле, Тони кашляет, чтобы прочистить его, прежде чем ответить. — Теперь он в порядке. Вот, что важно. Мэй медленно кивает, но чувство вины всё ещё омрачает черты её лица. — Он почти не спал, когда я болела. Он проводил каждую секунду, заботясь… заботясь обо мне, — она замолкает, её челюсть отвисает в невысказанных словах. — Когда мы с Беном узнали, что его родители умерли, мы пришли в такой ужас. Я никогда не думала, что смогу любить его так сильно. Не знаю, что бы я без него делала, Тони. Клянусь Богом. Я умру, если потеряю его. Значит, нас таких двое, думает Тони. — Он хороший парень. — Иногда слишком хороший. С великой силой… Тони вздыхает. Он смотрит на расслабленное лицо Питера и чувствует, как что-то сжимается у него в животе. — Чем я могу вам помочь? — спрашивает он. Мэй слабо улыбается и проводит пальцами по волосам Питера. — Ты для него всё, — тихо говорит она. — Ты его кумир, его герой. Ты то там, то тут для него, Тони. Ты появляешься. Это всё, о чем я могу просить. Потому что ты уже помогаешь. Сильный укус с внутренней стороны щеки сохраняет нейтральное выражение лица, но он не может вовремя предотвратить румянец, который распространяется по его лицу. Он надеется, что Мэй не заметит этого. — На его плечах как будто взвален весь мир. Ох, лучше бы он был суперзлодеем. Хотя нет, тогда бы его рано или поздно схватили бы Мстители и тогда бы его отправили в специальную тюрьму, — Тони мысленно усмехнулся, понимая, что в любом случае этот ребёнок взвалил бы весь мир на свои плечи, тут вопрос в том, какой именно: преступный или супергеройский. — Он супергерой-подросток, — смеется она, хотя и без юмора, и крепче прижимается к нему. — Ух ты. Не думаю, что я когда-либо говорила это вслух. Мой племянник — супергерой-подросток. Тони хихикает, потирая ладонями виски. — Он может прилипать к стенам. — Почему, черт возьми, мы позволяем ему это делать? Не отвечая, Тони пожимает плечами. Глаза Мэй смягчаются. — Бен гордился бы им, — шепчет она. — Я думаю… я думаю, именно поэтому он это делает. И почему я ему позволила. Бен бы гордился. С великой силой приходит великая ответственность. — Ты хорошая тетя. — Мм. Я, конечно, стараюсь. — С ним всё будет в порядке. — Я знаю. Медленно между ними начинает шевелиться Питер. Он моргает, глядя в потолок, пока Мэй приглаживает ему волосы. Тони пытается не обращать внимания ни на то, как замирает его сердце, ни на то, как он наклоняется вперед в кресле. — Ты вернулся к нам, детка? Рот Питера растягивается в кривой усмешке. Он смотрит в потолок так, будто тот вращается. — Ого. Вау. Мне приснилось, что я… что я Человек-паук. Это так круто. Они оба смеются. Питер тоже улыбается, хотя он явно не понимает контекста юмора. Он смотрит на Мэй, и в его глазах появляется некоторая ясность. — Ты в порядке? — спрашивает он. — Да, детка. Я в порядке. И всё благодаря тебе. — Ура, — выдыхает он. Его голова тяжело поворачивается в сторону Тони, и его улыбка становится шире, что уничтожает последнюю решимость Тони оставаться как можно более стоическим. Он хорошо чувствует слезы на глазах. — Как ты себя чувствуешь, малыш? — Выше крыши. — Да, держу пари. Питер зевает и ещё глубже зарывается в матрас. Когда его глаза трепещут, он говорит: — Я немного устал… Ларблю вас, ребята. Я тоже тебя люблю, малыш. Даже больше, чем ты думаешь. Стулья — отстой, но Мэй и Тони не отходят от него. Ни на секунду.