Во имя и вопреки

Гавриил не бывал в Аду прежде, и первое, что поразило его при перемещении, — насколько всё здесь заброшено, темно и тесно. Слишком низкие потолки, отсутствие даже намёка на окна и непропорционально огромные ворота за его спиной, резные узоры страшных мучений на которых уходили куда-то под потолок, словно с той стороны ворота были много выше. Впрочем, кто сказал, что этого не могло быть? Но времени осматриваться у него было, не на экскурсию пришёл. Жужа сорвалась с его руки и с утробным гудением полетела вперёд. Архангел направился следом, попутно отмечая обшарпанные стены и двери, ведущие неизвестно куда. Муха, впрочем, двери игнорировала, целеустремлённо летя вперёд, до тех пор, пока одна из них не распахнулась почти перед носом Гавриила, выпуская демонов. Вероятно, они рассчитывали на эффект неожиданности, но архангел не позволил себе расслабиться в стоящей вокруг тишине. Насколько ему было известно, Бездна — место довольно шумное. А тут подозрительная тишина, и именно тогда, когда Люцифер собирается начать войну, а его самого предупредили о возможной ловушке. Скорее, Гавриила удивило, что он после перемещения не приземлился на голову какому-нибудь демону. Так что отряд для него неожиданностью не стал, а вот он для отряда — вполне. Демоны замешкались, изумлённые расцветкой его крыльев, которые архангел так и не убрал, только сложил за спиной, и это сыграло ему на руку. Золочёное копьё замелькало в воздухе, кто-то закричал, раненный в живот. Одного из демонов Гавриил просто откинул крылом, приложив о стену, но после добил, проткнув, чтобы не ожидать нападения сзади. Благородное «не бить лежачего» здесь не действовало. Демонов в отряде было около десятка, и пусть они были не настолько сильны, как архангел, но вполне могли бы взять его количеством, окружив. Если бы на помощь не пришла адская муха. Гавриил никак не ожидал, что Жужа может быть не только посланцем и проводником, хотя это было вполне логично, если задуматься. Разделившись на целый рой мелких мушек, она влетела вглубь отряда, заслоняя обзор и мельтеша перед глазами. Кто-то отмахивался, кто-то пытался игнорировать, но всё же отвлекающий маневр удавался в полной мере, и Гавриил одерживал верх. Хотя и сам он получил пару порезов. Вот перед ним осталась всего пара противников, один из которых уже украсил собой залитое кровью копьё. Последний оставшийся в живых с ужасом в глазах смотрел на Гавриила, пока острый наконечник не пробил ему голову. Жужа куда-то исчезла. Что-то коснулось Гавриила сзади, и он, ведомый инстинктами, резко развернулся, готовясь отразить удар. Но это не потребовалось. На его глазах рой разлетелся в стороны, открывая на миг застывший в замахе скелет без правой кисти. Видимо, эта кисть и задела архангела мгновением ранее, сейчас же осыпался и остальной остов. Кости были до белизны очищены от мяса и кожи, и только кучка тряпья говорила о том, что прежде здесь был полноценный демон. Жужа вновь собралась в гигантское насекомое и бзыкнула что-то, видимо, призывая продолжить путь. Гавриил быстро оглядел павших, отмечая, что и на них присутствовали похожие на мелкие укусы раны. Задуматься о военном потенциале создания Вельзевул было некогда, но изящность решения не оценить было невозможно. Бежали они в этот раз дольше. Архангел уже было подумал, что Жужа повела его окольными путями, а засада была только на прямой дороге. Не мог же тот отряд быть единственным на страже. Хотя определить, где здесь центральный путь, а где боковые разветвления, не представлялось возможным. Они несколько раз заворачивали и, может, вообще ходили кругом по этим запутанным, как лабиринт, коридорам. Но оказалось, что встреченные ими прежде демоны были чем-то вроде аванпоста, призванного то ли задержать при возможности, то ли вообще пропустить и напасть сзади, когда он завязнет в основных силах. Сейчас впору было порадоваться, что они с заданием не справились и позади не осталось противников. Вот только вряд ли это так сильно поможет, когда впереди их порядка тридцати. Выходит, его действительно ждали и надеялись пленить, Вельзевул была права, когда писала об этом. Может, именно поэтому и приказала Жуже оставаться рядом? Письмо было просьбой о помощи? Тогда он тем более не может позволить каким-то демонам остановить себя. Это было боем без всяких правил, и близко не похожим на их с Михаил тренировки. В ход шло не только оружие, но и крылья, в тесном коридоре не дававшие противникам подобраться со спины больше, чем одному-двум за раз. Впрочем, с этими справлялась Жужа, оказавшаяся удивительно хорошим союзником. Гавриил не чувствовал боли и ран, сражаясь с таким же упрямством, с которым прежде следовал Плану. Его только неимоверно злила необходимость увязнуть в этом бою, а не двигаться к намеченной цели. Тела поверженных демонов падали под ноги, заколотые, рассечённые, полусъеденные адским роем, но противников всё равно оставалось ещё слишком много. А помощи ждать неоткуда. Хастур и Дагон вошли в отряд со спины, как нож в масло, на полной скорости. Вельзевул оказалась чуть позади, но и ей пришлось пустить меч в дело, хотя полноценным сражением это было бы не назвать. Силы утекали из неё всё стремительнее, словно Люцифер нашёл способ ускорить процесс. Это была почти самоубийственная атака, противников было значительно больше, чем во встреченных ранее отрядах. Но с ними уже кто-то вёл сражение, и это было предпочтительнее, учитывая висящую на хвосте погоню. Демоны внезапно раздались в стороны, видимо, надеясь пропустить их и окружить всех разом, а не сражаться на два фронта в довольно тесном для подобного коридоре. Адское начальство не раздумывая воспользовалось предоставившейся возможностью, иначе и само бы оказалось между молотом и наковальней. В образовавшемся проходе глазам Вельзевул предстал архангел Гавриил собственной персоной, залитый чужой и собственной кровью, с яростно горящими фиолетовыми глазами. Злой и невозможно красивый, словно само карающее Небо воплотилось в нём. Их взгляды пересеклись, и Гавриил вдруг просиял искренней улыбкой. Герой, чтоб его! — ДОЛБО… — Остаток фразы княгини потонул в грохоте врезавшейся в стену огненной вспышки. — Вель… — выдохнул архангел. — Придурок пернатый, ты что ззздесь ззабыл?! — Вельзевул так переживала, что он может попасть в ловушку и погибнуть, но он даже не подумал внять предупреждению. — Жива!.. — Слава Всевышней, он успел. — Ты должен быть с-зз Антихристом! — Давайте потом! — рявкнул Хастур, запуская огнём в ближайшего демона. Они с Дагон пытались не дать замкнуть кольцо и отрезать им путь ко Вратам. — С ним Михаил, — ответил на незаданный вопрос Гавриил, пришпиливая очередного противника копьём к стене и высвобождая оружие с шумом осыпавшейся штукатурки. — Хастур, лови! — крикнула Вельзевул, кидая герцогу свой меч. В её состоянии он был бесполезен, но Гавриил вернул ей более опасное оружие. Вытянув руку в сторону самой гущи сражения, она отдала рою такой привычный приказ. — Уничтожить! Когда-то в самом хаосе становления Преисподней во время такого же неравного боя появились её мухи. «Уничтожить!» был её первый приказ. Уже после, добравшись до стабильного высокого положения, она научила своё оружие собираться в более безобидную на вид, а главное, более тихую Жужу. Роем Вельзевул управляла мастерски, не давая мухам тратить время на обгладывание тел. Для уничтожения противника всегда достаточно было повредить жизненно важные органы. А если кто-то и выживет, сражаться уже не сможет. Гавриил на мгновение залюбовался её сосредоточенным лицом. Бездна не щадила своих обитателей, оставляя на их телах и лицах грубые метки. И всё же сейчас, в пылу сражения, даже язвы не портили внешности Вельзевул. А вот продольные полосы крови по светлой ткани рубашки на спине заставили сердце предательски сжаться — начинались они ровно там, где расположены крылья. Неужели кто-то позволил себе сделать подобное — с ней? С удвоенной яростью Гавриил бросился в бой. Злость застила глаза красным туманом, а может, это была чья-то кровь. Под ногой хрустнули по-птичьи тонкие кости — кто-то из демонов попытался использовать крылья по примеру архангела, но ему это не очень помогло. А потом противники внезапно кончились, и очередной замах Гавриила чуть не пришёлся по стоящему рядом Хастуру с мечом в руках, полыхающим чёрным огнём. Архангел окинул взглядом место сражения, успокаиваясь. — Вельз! Что с тобой? — раздалось за их спинами. Дагон первой заметила неладное и уже была рядом с Вельзевул, стоящей на одном колене и упирающейся ладонью в скользкий от крови пол, чтобы не упасть. Над ней беспокойно кружил мушиный рой. — Люцифер… Кажется, он начал действовать, — хрипло отозвалась княгиня, борясь с головокружением и силясь удержать в себе остатки утекающей энергии. Спасибо Хастуру, что в ней ещё то-то оставалось. — До ворот недалеко, — объявил герцог и ткнул застывшего Гавриила в бок, кивнув на Вельзевул. — Что стоишь? Погнали! Архангел взвесил в руке верное копьё, быстро начудесил к нему не самую изящную, но крепкую кожаную лямку и закинул на плечо. Он не знал точно, что случилось с крыльями Вельзевул, но так характерно окровавленная рубашка вызывала закономерные опасения. Поэтому Гавриил поднял демонессу как можно осторожнее, обхватив спину ниже лопаток. Вельзевул всё равно скривилась от вспыхнувшей боли и поспешила обхватить его за шею, чтобы не съезжать при движении. Хотя больше хотелось ударить посильнее за то, что не последовал её просьбе. Ведь если они оба не выберутся отсюда, Люцифер выиграет. А её шансы добраться до Врат таяли с каждым шагом. Звуки позади становились всё громче, несмотря на скорость их бега, которую больше не тормозила Вельзевул. К топоту добавилось низкое рычание. Церберы! Две огромные собаки выскочили из-за поворота, когда до Врат и зоны перемещения оставались какие-то считанные метры. Хастур, не останавливаясь, запустил в одного сгустком пламени. Сердце второго цербера навылет пробил рой, пёс пробежал ещё пару шагов и упал замертво. Рой тут же повернул назад, к своей хозяйке, но долетели лишь несколько первых мушек, упав бездвижными тушками на заляпанную кровью рубашку. Остальные осыпались на пол у самых Врат Ада. — Они скоро будут здесь! — выкрикнула Дагон, стоило им появиться на площадке авиабазы. Хастур тут же перехватил меч поудобнее. Погоня переместится так же свободно, как и они, и все это прекрасно понимали. — Не сегодня, — раздался звонкий голос Адама, и мимо пронеслась волна энергии, исчезая где-то в дрожащем от межпространственного перехода воздухе. Они успели! Гавриил посмотрел на безвольно обвисшую в его руках демонессу. Её лицо вновь было гладким, без жутковатых язв, а глаза открыты, но смотрели в никуда. Они опоздали… Вельзевул умерла.