***
В день распределения по командам я проспала. Не знаю, как так получилось, я никогда раньше не просыпала! Спасибо Мебуки, которая влетела в мою комнату, словно вихрь, и вырвала меня из цепких пальцев крепкого сна. И я была бы ещё больше ей благодарна, будь это не за пятнадцать минут до назначенного времени. Думаю, не сложно представить поднявшуюся кутерьму и панику. Не самое удачное начало дня для нового этапа жизненного пути. Почистив зубы и наспех натянув на себя вишневое ципао, я сбежала по лестнице на первый этаж и, уже открыв входную дверь, вспомнила, что забыла повязать свой долгожданный протектор, полученный вчера. Пришлось возвращаться. Так я потеряла ещё несколько драгоценных секунд. До Академии я добиралась самым кратчайшим и быстрым способом из возможных — по крышам. Такой метод передвижения уже давно перестал казаться мне опасным, и я на удивление очень быстро к нему привыкла. Сразу вспоминается игра «Vector» на телефоне и от такой параллели хочется долго и звонко смеяться. Я влетела в класс самой последней. Ирука-сенсей уже стоял перед учениками, держа в руках планшет с бумагами, но, похоже, успела я как раз пик-пик и речь свою он ещё не начал. — Давай, Сакура, проходи скорее, — снисходительно улыбнулся сенсей, кивая в сторону моих друзей, сидящих за самыми дальними партами. Тихо, как мышка, я пробежала по ступенькам и плюхнулась на скамейку рядом с Наруто. Саске, сидящий за партой перед блондином, обернулся, смерив меня насмешливо-удивленным взглядом. — Я уж думал, ты и вовсе не придёшь, — хмыкнул он, легким движением откидывая спадающие на лицо черные пряди. В такие моменты я ничуть не удивляюсь, что в него – такого симпатичного и загадочного – вкрашилась половина Академии. — Эй, вы, тише! — шикнула сидящая через пролёт красавица-Ино, и мы послушно обратились в слух. — Для начала мне хочется всех вас поздравить, с сегодняшнего дня вы – ниндзя! — зычно начал Ирука-сенсей. — Вы много трудились, постигая азы доблестного мира шиноби, но по-настоящему трудные задачи и испытания лишь ждут вас впереди. Вас разделят по трое; каждой команде назначат наставника – джонина или старшего ниндзя. Вам повезло, сидеть и ждать в неведении никому не придётся, я зачитаю составы команд прямо сейчас, — Ирука деловито открыл свой журнал. Все невольно поддались вперед, жадно впитывая каждое произнесённое им слово. Пробежавшись глазами по спискам, Ирука слегка замешкался, но это длилось лишь мгновенье. Секунду спустя его взгляд, полный невысказанной гордости, впился в фигуру сидящего рядом со мной Наруто, а затем плавно скользнул в мою сторону. Трудно сказать, кто был больше взволнован происходящим – ученики или их уже бывший сенсей. — Команда номер семь: Узумаки Наруто, Харуно Сакура и Учиха Саске, наставник – Хатаке Какаши, — наконец, выговорил сенсей, не переставая лучезарно улыбаться. — Команда номер восемь… — Сакура-ча-аан! Саске-ку-уун! — заверещал Наруто на весь класс, тут же сжимая меня в порывистых объятьях. — Мы в одной команде, кто бы мог подумать! — Это чудесно! — засмеялась я в ответ, отплевываясь от жёлтых волос, щекотавших лицо. Радости Узумаки не было предела, он то и дело возбужденно вертелся, мешая своим ёрзаньем остальным ребятам, но, кажется, ему не было до этого никакого дела. — Саске-кун, ты чего такой тихий! Неужели не рад своей новой команде? — ткнул он сгорбившегося впереди Учиху. — Как раз наоборот, — развернулся Саске, слегка улыбнувшись и как-то странно косясь в мою сторону.***
После распределения все разошлись со своими наставниками, и только новоявленная команда номер семь до сих пор сидела в пустом классе. Как и в каноне, сенсей опаздывал. Как и в каноне, Наруто решил подстроить ему ловушку. — Может не стоит? — нахмурившись, протянула я. — Первое впечатление очень важно. Хотя кого я обманываю – отчасти мне самой не терпится вживую посмотреть на то, что из этой невинной затеи получится. — Да ладно тебе, Сакура-чан, — весело отмахнулся Узумаки, запрыгивая на стул. — Он сам виноват, что своим опозданием заставил нас беситься от скуки. Мы с Саске скептически переглянулись. — Наш учитель – опытный джонин. Он не поведется на такой дешевый трюк, — самодовольно заявил Учиха, и едва он произнес последние слова, дверь отворилась, а на вошедшего в класс Какаши Хатаке с глухим «хлоп» свалилась пыльная щетка. Наруто моментально засмеялся, радуясь успешному розыгрышу, Саске неопределенно хмыкнул, а я, на удивление, не смогла сдержать лучезарной улыбки. Только вот не до конца ясно: от комичности ситуации (не каждый же день можно увидеть Копирующего Ниндзя, обсыпанного мелом) или просто от радости, что снова его вижу. Я уже почти и не помню тот далекий день нашей первой и единственной встречи. Это было.. лет шесть назад? Думаю около того, да. Он совсем не изменился, лишь сменил серую форму Анбу на стандартный зеленый жилет джонина Конохи. Интересно, а он помнит меня? Ну, хотя бы визуально? По деревне расхаживает не так уж много розоволосых девочек. Хатаке обвёл нас внимательным взглядом, и вместо вполне резонного сердитого ворчания мы услышали его тихий голос: — Предлагаю продолжить знакомство на крыше. Мы и глазом моргнуть не успели, как новоявленный сенсей скрылся в коридоре, так что мы, моментально посерьёзнев, поспешили за ним, а когда влетели на крышу, Какаши уже поджидал нас, вальяжно облокотившись на перила. Пока мы пытались поудобнее примоститься на ступеньках, он успел убрать в подсумок зеленоватую книжку и предложил нам представиться. — Как это «представиться»? — удивился Наруто. — Расскажите о себе. Что вы любите, и что ненавидите; чем увлекаетесь, о чем мечтаете и какие цели у вас на будущее, — вкрадчиво объяснил учитель, плавно жестикулируя руками. Я ткнула Наруто в бок, мол, начинай, но тот уверенно помотал головой и сказал: — Сенсей, думаю, вы должны быть первым. Хатаке медленно кивнул, соглашаясь, и поддался чуть-чуть вперед. — Как вы уже знаете, мое имя – Какаши Хатаке. Что я люблю и что ненавижу.., — он на секунду задумался. — Мне бы не хотелось говорить об этом. Мечты у меня как таковой нет, а цель вам всё равно не понять. Не густо. Но я, в отличие от Наруто, и не ожидала другого ответа. Блондин возмущенно вспыхнул, неудовлетворенный скупостью слов сенсея, но пару секунд спустя как ни в чем ни бывало весело заговорил. — Меня зовут Узумаки Наруто! Я обожаю есть лапшу, особенно рамен из Ичираку, я там самый частый клиент! Люблю бегать по крышам и не люблю сидеть дома! Мне нравится гулять с Шикамару и Чоджи, а еще я обожаю слушать, как поет Сакура-чан, — парень на мгновение задумался, поправляя на лбу недавно полученный протектор. — Иногда мне грустно от того, что многие в деревне сторонятся меня, так что моя цель и мечта – заслужить их доверие и стать самым сильным Хокаге в истории шиноби, даттебайо! Хатаке кивнул, удовлетворенный ответом, и посмотрел на меня. — Меня зовут Сакура Харуно, — улыбнулась я. — Как уже сказал Наруто – иногда я пою, но это не единственное моё хобби. Я тоже люблю, когда все мои друзья собираются вместе, и мне грустно, когда кто-то из них несчастен, — я невольно дернула головой, по очереди посмотрев на парней по бокам от меня. — Моя цель – стать сильной куноичи, способной защитить товарищей и родную деревню. Что касается мечты, — тут я слегка задумалась. — Сомневаюсь, что она осуществима, так что не вижу смысла говорить об этом. Какаши вновь кивнул, погруженный в свои мысли, и перевел взгляд на Саске. — Мое имя – Саске Учиха. В прошлом было много вещей, которые я любил, но сейчас их почти не осталось. У меня есть цель, ради которой я живу, и ради которой готов умереть – я обязан убить одного человека. А моя мечта – возродить родной клан. Что ж, в плане Саске, похоже, я вообще не повлияла на канон, но пока не уверена, хорошо это или плохо. Несмотря на наши достаточно близкие отношения (отношения, которые ну никак не сравнятся с общением Саске и Сакуры в аниме), кажется, мне ни на йоту не удалось изменить Учиху. За эти пару лет после той злополучной ночи его характер штормит как шлюпку в открытом море. Обычно он спокоен, грубоват и даже бывает язвителен, но иногда случается, что он снова становится прежним беспечным и весёлым Саске, с которым я подружилась за несколько лет до поступления в Академию. К счастью, теперь у меня в помощниках есть Наруто и Какаши – уж вместе мы вправим мозги этому ершистому черноволосому парню. Иногда в такие моменты, когда мы – Саске, Наруто и я – сидим все вместе, я невольно задумываюсь, как наша троица выглядит со стороны — кажемся ли мы такими же счастливыми, как мне ощущается? И ощущают ли парни себя счастливыми? Что у них на душе? А ещё интересно, что сейчас думает о нас сенсей. Закралась ли в его сердце надежда, что нашего командного духа хватит для удовлетворения его высочайших стандартов? Как по мне, немного забавно, что пусть я и общалась с четырехлетнего возраста чуть ли не со всем своим классом, но Наруто и Саске — в шутку ли или по воле судьбы, стали моими самыми близкими друзьями. Ну, не считая Шикамару. Когда я смотрела аниме, то с трудом представляла как можно тесно общаться с беспечным, вечно сующим свой нос куда не попадя Узумаки и заносчивым, скрывающим все чувства глубоко внутри Учиха. Как оказалось, можно. Очень даже можно. С Наруто было невероятно легко. Он всегда знает что сделать, чтобы поднять мне настроение, и понимает без лишних слов, когда его компания нежелательна и мне хочется побыть одной. Он никогда не ревнует, если я провожу время с кем-то, кроме него, и всегда готов поддержать, прийти на помощь, несмотря ни на что. Я дорожу нашими отношениями, и очень рада, что его детская влюбленность в меня сошла на нет (по крайне мере, я искренне надеюсь, что это теплое чувство действительно прошло). Для меня этот вечно улыбающийся сорванец будто младший брат, которого ни в этой жизни, ни в прошлой, у меня никогда не было. А Саске… С ним всегда всё сложнее. Его отношение к окружающим меняется в зависимости от настроения и напоминает катание на американских горках — вверх, вниз, вверх, петля и так по кругу, но это вовсе не значит, что я дорожу им меньше, чем кем-либо ещё. И пусть поначалу я немного страшилась произошедших с ним перемен, то спустя какое-то время смогла разглядеть в нём не только мальчика, одержимого жгучей ненавистью, но и верного, любящего, пусть и по-своему, друга. По крайней мере, мне очень хочется верить, что и я для него не чужая и он тоже считает меня своей подругой. Саске ведь только пытается выглядеть злым и безразличным, но я-то знаю, что это не так. Пожалуй, у каждого в этой разгромленной войной деревне есть багаж тяжкого, невидимого глазу, бремени, который приходится тащить на своём горбу. Разница лишь в том, есть ли у тебя близкие люди, которым ты готов открыть своё сердце. — Что ж, — Какаши отошел от перил и слегка повел плечами. — Завтра вас ждёт ваше первое задание. Хотя правильнее будет назвать это экзаменом. — Что-о? Еще один экзамен? — возмутился Наруто, сокрушенно сжимая голову руками. — От его результата будет зависеть моё решение, — пропустив крики мимо ушей продолжил Хатаке. — Взять ли вас в ученики или отправить обратно в Академию. Наруто хотел было снова возмутиться, но я предостерегающе ткнула локтем его в живот. — Буду ждать вас в шесть утра на третьей тренировочной площадке. И настоятельно рекомендую не завтракать. Вы же не хотите, чтобы вас вырвало? Он махнул нам рукой и исчез. Шуншином, ни Шуншином – называйте как хотите. Предпочитаю простое и привычное «телепортнулся». — И это всё? — раздосадовано протянул Узумаки. — Самое интересное начнется завтра, — лениво заявил Саске. Что ж, с этим не поспоришь.***
Раннее утро было прекрасным. Темнота ночи давным-давно рассеялась, из-за облаков показывается жаркое солнце, цепляясь за горизонт бледными розоватыми пальцами зари. Сегодня небо необычайно чистое, ясно-ясно голубое, сравнимое лишь с голубизной морской воды. Наруто, будто с шилом в одном месте, скакал по поляне, мы же с Саске удрученно за ним наблюдали, развалившись прямо на сырой от росы траве. Ожидание утомляло. И почему я не догадалась взять с собой книжку или хотя бы альбом со скетчами? Мы уже успели и размяться, и побегать вокруг полигона, даже позалипали на каменный памятник, у которого так любит коротать время наш опаздывающий сенсей, но время как будто назло замедляло свой ход. — Мы точно ничего не перепутали? — уже, наверное, в сотый раз спросил Узумаки, шумно плюхнувшись на землю рядом со мной. Саске устало закатил глаза, подальше отсаживаясь от закопошившегося в рюкзаке блондина. Не успела я и рта раскрыть, как совсем рядом раздался бодрый голос Какаши. — Привет, ребята. Наруто тут же вскочил, отбросив в нашу сторону едва взятое в руку яблоко, и накинулся с обвинениями на сенсея, запрыгав вокруг него словно мячик-попрыгунчик. Джонин лишь разводил руками, слегка ухмыляясь. Я же обреченно вздохнула. Настал момент, которого я так боялась и так ждала.***
Несмотря на мои отчаянные наставления, гиперактивный Наруто всё равно сразу же кинулся в бой, в лоб атакуя Хатаке. Саске, как и в каноне, отделился ото всех и затаился в кустах. Я подсела к нему. — Ты же понимаешь, что мы не сможем победить его? — спросила я, неотрывно наблюдая за потугами Узумаки. Вместе с десяткой клонов он летел на сенсея, а тот легко отбрасывал его, даже не отрываясь от чтения книжки. — По отдельности точно не сможем. — Мы должны. Такое у нас задание. — Давайте объединимся, тогда появится хоть какой-то шанс. — Ну уж нет! Пока он отвлекся на этого дурачка, это у меня появился шанс, — огрызнулся Учиха. — Но, Саске! — мой крик остался проигнорированным, парня как ветром сдуло, осталась лишь примятая трава. Говнюк. Вот вроде и общаемся нормально, а всё равно ни во что меня не ставит! За те пару секунд, что я мешкала в кустах, поляна, по которой ещё недавно скакал Наруто, опустела. Но не могу же я прятаться здесь вечно! Сейчас ничего другого и не остается, нужно пулей бежать на поиски сокомандников. Шла, шла и нашла, как говорится. Только не того, кого искала — из-за деревьев бесшумно выскочил Какаши Хатаке собственной персоной. Я тут же приняла боевую стойку, поудобнее перехватив кунай, и кинулась на противника. Он с легкостью отражал мои удары, но сам практически не атаковал. Ну, мне же лучше, ведь моей целью по факту и не было побить его (как будто это вообще возможно, ха), я то пятилась, то прыгала из стороны в сторону, высматривая друзей, но в роще кроме нас никого не было. Вполне ожидаемо, что Какаши мои метания надоели. Молниеносно подскочив, он ловко выбил кунай из моей руки и, схватив за плечо, повалил на землю. Всё случилось настолько стремительно, что я и глазом не успела моргнуть, а когда всё же запоздало смекнула, что произошло, из-под повязки блеснул ярко-красный шаринган. Иллюзия Какаши, намеренно слабая, по сравнению с силой Итачи показалась мне скорее виртуальной игрой в старом-добром компе, а вовсе не страшной ловушкой. Тем не менее, не могу сказать, что выбралась из нее быстро, но к тому моменту как я освободилась, сенсея рядом уже не было. Тем лучше. Есть время найти этих непутевых мальчишек. — Эй, кто-нибудь! — раздался оглушающий крик Наруто совсем рядом. Обрадовавшись, я мышкой юркнула в соседние кусты. К моему удивлению, когда я подбежала, то увидела, как Саске уже помогает сокоманднику выбраться из причуды Хатаке, подвесившую Наруто к дереву вверх тормашками. — Он отнял все мои свитки фууиндзюцу! — жаловался блондин своему освободителю. — Зачем же я вчера весь вечер их собирал, скажите мне на милость? — Ты была права, — игнорируя Наруто, сказал Учиха, заметив меня. Его бока шумно вздымались, темные волосы неряшливо торчали во все стороны, будто по голове прошелся ураган. — Его невозможно победить с нашим уровнем подготовки. — Да нам и не нужно его побеждать, лишь отнять колокольчики! — воскликнул Наруто, кое-как освобождая лодыжки от остатков веревки. — Задача всё равно изначально с подвохом, — вздохнула я. — Колокольчика в любом случае лишь два, а нас трое. — Думаешь, подразумевается, что мы должны сдаться? — нахмурился Узумаки. — Скорее кто-то из нас должен пожертвовать собой ради выполнения задания, — пробормотал Учиха. — На поле боя такое случается постоянно. В наступившей тишине все трое грустно переглянулись. Наверное, они тоже сейчас представляют, как бы мы поступили, будь этот бой взаправду, с реальным противником. Что бы мы делали, если бы точно пришлось выбирать, кого оставить позади? Смогли бы мы принести такую жертву ради деревни и успеха миссии? Я бы уж точно не смогла. — Мы всё равно должны попытаться, — нарушив молчание, по-простому сказал Наруто. — Вместе, — решительно заявила я. — И для этого нужен хоть какой-то план. Есть у меня кое-что на примете… — Вообще-то у меня тоже есть пара идей, — заговорчески протянул Учиха, и я невольно просияла, заметив озорной интерес в его темных глазах. Добрый знак.***
Полноценную стратегию мы, конечно, придумать не успели, но всё же обрисовали кое-какой план. Первым в бой ринулся Узумаки, снова атакуя сенсея своими клонами, но в этот раз не бездумно, а тесня его в сторону леса, где его поджидал Саске, затаившись в листве (как будто Какаши не знал, что он там, но мы продолжали тешить себя надеждой). Я помогала Наруто издалека, орудуя сюрикенами и кунаями, постепенно сокращая дистанцию и переходя в ближний бой. Какаши двигался быстро, но в то же время отбивался лениво, будто с неохотой. Весь его вид так и говорил: «и это всё, на что вы способны?». Так и хочется смазать эту пренебрегающую ухмылочку с его лица. Наконец, мы подошли достаточно близко к засаде Саске. — Стихия огня! Большой огненный шар! — крикнул он из кустов, выпуская огненное пламя. Естественно, сенсей увернулся, но и мы с Наруто не теряли времени зря и не стояли на месте. Я молниеносно бросилась на Хатаке, с соседнего бока подбежал Наруто. Втроем мы окружили противника, одновременно атакуя с разных сторон. Я надеялась увидеть хоть какое-то удивление на лице Какаши, но он оставался всё таким же спокойно-невозмутимым, а несколько секунд спустя и вовсе техникой замены ловко переместился прочь с кольца нашей ловушки, пропав с поля зрения. — Наруто, сзади! — торопливо крикнула я, заметив движение за спиной блондина, но Хатаке двигался быстро, словно молния, а мои слова просто-напросто были заглушены его звонким голосом. — Стихия воды: техника Водяного Снаряда! — выкрикнул он, и нас тут же снесло огромным водяным потоком. Мы толком и не поняли, что произошло, настолько стремительно атаковал Какаши. Никто не успел среагировать и не смог увернуться, даже Саске, стоявший дальше всех от источника удара. — Тьфу ты, ну ты! — заворчал Наруто, отплевываясь от воды. Я едва успела подняться с земли, как мимо меня стрелой пролетел Учиха, яростно кидаясь на «врага». Он снова попытался атаковать огненным шаром, но Какаши легко отбросил его всё той же техникой Водяного Снаряда. Парень отлетел ещё дальше, чем прежде, затерявшись в мощном потоке воды. Несмотря на столь безуспешный удар, решимость Саске всё равно воодушевила нас, и мы с Наруто, заговорчески переглянувшись, синхронно бросились на Хатаке, но силы были на исходе: рядом с Узумаки бежало лишь три теневых клона, а я с трудом сжимала пальцы, держа кунай. Чакры было полно, я её почти не использовала, так что я пропустила Наруто вперед, на бегу складывая простую печать. Коленки слегка подкосились, тело ещё больше ослабло, но теперь по поляне бежало три Сакуры, вместо одной. Надеюсь, это поможет. Хоть как-то. — Наруто, задание! — напомнила я, присоединяясь к атаке. Он кивнул, вспомнив наш план, и вместе с моими клонами прыжками закружил вокруг сенсея, направив все силы не в очередные удары, а в попытки выхватить заветные колокольчики. Надолго меня не хватило — простой подножкой Какаши сбил меня с ног, повалив на землю. С Наруто он тоже расправился мгновенно — схватил за локоть, выворачивая руку, и Узумаки с тихим стоном упал в паре метров от меня. — Неплохо, но что дальше? — поинтерисовался Хатаке, осматривая нас. Мы так обессилили, что даже не сделали попытки подняться, лишь Саске, шатаясь, хлюпал по траве где-то позади меня. — Ничего, — изнуренная, буркнула я. — Мы и не думали, что сможем победить. — Вот как? — протянул Какаши, удивленно подняв бровь. — Трём генинам не под силу выиграть у джонина Конохи, — устало пояснил Саске, тяжело дыша. — Но мы попытались. — Вот именно! — подал голос Наруто. — Да даже если б нам и удалось, то как прикажите делить на троих два колокольчика, а!? — Никто из нас не готов пожертвовать товарищем, сенсей, — проговорила я, переглянувшись с парнями. По их взглядам я поняла, что они тоже вспомнили наш недавний разговор о реальном сражении. И только произнеся свою мысль вслух, до меня дошло, что я буквально сказала жизненное кредо нашего учителя. На душе стало вдруг так приятно от осознания, что пусть я и слышала подобные слова с тем же смыслом в аниме, но это высказывание принадлежало мне — я не пыталась как-то выделиться перед Какаши или показаться особенной, а просто действовала. Пусть мне и было известно об этом мире слишком многое, но я оставалась собой. Шла по своему собственному пути, а не старалась след-в-след прожить известную мне, канонную, жизнь Сакуры Харуно или чью бы то ни было ещё. Саске размеренно кивнул, соглашаясь с моими словами. — Не думал, что скажу это, но либо мы все остаёмся, либо отправляемся в академию. Мы сделали всё, что могли, а решать всё равно вам. — В академию? Ну уж нет, на это я не согласен! — воскликнул Наруто, порывисто вставая, но покачнулся и снова плюхнулся на траву, полуприсев на колени. — Нам просто нужно немного передохнуть, и мы попробуем снова, даттебайо! — Я видел достаточно, — ухмыльнулся Хатаке, скрыв левый глаз за повязкой. Бой окончен. Сейчас будет вынесен «приговор». Я не сомневалась в успешности задания, но всё равно невольно напряглась вместе с парнями, ожидая следующей фразы джонина. — Вы прошли. — Прошли? — удивленно переспросил Узумаки, радостно оглядываясь на меня и Саске. — Мы все? Какаши кивнул, улыбнувшись, и подал Наруто руку, помогая подняться. — Да, вы все. Теперь вы официально команда номер семь!