***
Лихорадка отступила почти сразу, стоило только вернуться в Даларан. Проведя всего лишь день в лазарете, Тиссея покинула его и теперь с трепетом ожидала корреспонденцию на своё имя. — Извините, но на ваше имя ничего, — покачал головой почтальон, вот уже во второй раз проверяя все письма, что у него были. Эльфийка вернулась в свою комнату в «Приюте Фокусника», взяла белку и вышла на балкон, выпустив игрушку. Присела, наблюдая за механическим зверьком. Посмотрела вокруг. В Даларане не было пронизывающего до костей ветра. На освещенной светом площади кипела жизнь — торгаши зазывали в лавки, обещая невиданные диковинки, пекарни разносили чудный аромат свежей выпечки. Будто бы и не было той страшной угрозы, что вот-вот обратит всех и вся в безмозглую нежить. — Вам не стоит возвращаться в Луносвет. Вы не найдёте там того, кого так хотели бы увидеть. Тиссея вздрогнула от раздавшегося над ухом голоса. Возле неё стояла фигура в серых обветшавших одеждах. Часть лица была скрыта капюшоном. — Кто вы? — Не стоит обо мне, это лишняя и невероятно скучная информация, — губы незнакомца слегка дрогнули в улыбке. — Одну высокопоставленную особу весьма заинтересовали Ваши способности. Говорят, Вы настолько хорошо владеете телепортацией, что запросто можете при желании наполнить ванную водой из того моря, которое Вам по душе. — Слухи преувеличивают… — чародейка всматривалась в незнакомца. — Самую малость, полагаю. Но не буду утомлять Вас лишними словами. Вы ведь и без того плохо спали в последнее время. Вот это, — появившийся из-под мантии крючковатый палец указал на привязанного на площади ветрокрыла, — подарок Вам. Когда будете готовы к встрече, поезжайте на нем в Зул Драк, возьмите на пару километров к западу от Серебряной Заставы. А потом дайте знать о своём прибытии, активировав этот кристалл. — Но что… — чародейка осмотрелась. Незнакомца как ветром сдуло. Только кристалл в ладони говорил о том, что это было не видение.***
В предвкушении боя и зрелища огороженная наклонным частоколом арена гудела, как разворошенное осиное гнездо. Пленники были рассажены по нескольким клеткам, которые ровным рядом стояли на просторном ристалище. Найелар осмотрелся. В клетке слева был незнакомый ему человек. Справа была всё та же эльфийка. «Слишком часто ты мне на глаза попадаешься в последнее время». Хозяева рабов проходились возле клеток, оглядывая напоследок экипировку своих бойцов. Николас остановился напротив клетки со своим эльфом, критично осматривая. — Ты должен постараться. От этого зависит твоя дальнейшая судьба. — Мне нужны зелья, которые были у меня в сумке. Хотя бы немного, — предупредил Найелар. — Ты впервые что-то просишь у меня. Интересно… Но я не выполню эту просьбу. Вся твоя экипировка осталась у Вимона. — Хреново, — эльф чертыхнулся и сплюнул. — Кто это? Николас отошел на пару шагов от клетки и проследил за взглядом эльфа. Возле гоблина стояли несколько незнакомых людей. — Крайзек сказал, что это его друзья. Если гоблин называет кого-то другом, значит, деньги в их отношениях вертятся немалые. Довольно вопросов, — Николас воткнул меч в песок перед клеткой и ушел с арены. — Дерьмо крылобега, — вынес свой вердикт эльф, протянув руку через прутья и взвесив клинок в руке. Даже тренировочные клинки его учеников обладали куда лучшим балансом, нежели это недоразумение. «Ладно, разоружу тролля. Может, у него ковыряльник получше». Эльф с тяжелым вздохом прикрыл глаза. — Возьми, мне он не понадобится, — голубоглазая кель’дорай поменяла клинок на свой. Этим эльфам, в отличии от Найелара, всё-таки посчастливилось сражаться тем же оружием, что было при них когда-то. — Не хочу быть перед тобой в долгу. — Ты не должна ничего. Я не мог поступить иначе. Как тебя зовут? — Миртаэль, — неохотно ответила эльфийка. — Спасибо, Миртаэль. Эльф смотрел на пятна крови на песке арены. Их партия шла заключительной в первом туре. — Ита-а-а-ак, дорогие гости! — Крайзек, взяв на себя роль комментатора, вещал с небольшого постамента. — Четвертый этап отборочного тура начнется с легкой разминки. Познакомьтесь с нашими бойцами! Один из них скоро будет жрать песок! Племя Сухокожих представляет Забзерин! Он только недавно был посвящен в теневые охотники! Это будет его дебют! Раздался гром аплодисментов, криков. — Его противник… — Крайзек ненадолго замолчал, сверяясь со списком. — Миртаэль из Кель’Данил. Не знаю, что сказать о ней, кроме того, что у неё очаровательная задница! Как бы эта красота не стала смертоносной уловкой для нашего дебютанта, ха-ха! Вокруг раздался свист. Кто-то выкрикивал пошлые комментарии. Найелар взял Миртаэль за руку, через прутья клетки. — Удачи. — Shorel'aran , друг, — эльфийка кивнула, слегка улыбнувшись. Оружейник нехотя отпустил трясущееся запястье девушки. Он уже понял, что она совершенно не готова к бою. А когда она вышла из клетки и совершенно неумело взяла в руки его меч, до Найелара дошел смысл её слов о том, что оружие ей не понадобится. Эта малышка даже поднять его не успеет. — Я! Я буду драться вместо неё! — Найелар вцепился в прутья. Болезненный укол копья пониже спины заставил эльфа обернуться. — А ну цыц! У нас всё по списку, не слышишь, что ли, — осклабился тролль, охраняющий клетки. Найелар снова посмотрел на арену. Он уже знал, в чью пользу закончится бой. Но надо было смотреть, изучать противника. Возможно, они еще встретятся в финале… — Во славу Шадра! Пусть Лоа смотрят и любуются! — Тролль усмехнулся, доставая оружие. Бой закончился быстро. Он мог закончиться еще быстрее, но Забзерин решил показать себя во всей красе, неспешно, с издевками не столько сражаясь, сколько играя с эльфийкой. Наигравшись, охотник сбил эльфийку с ног обухом топора. Найелар не слышал хруста за криками зрителей, но готов был поклясться, что несколько ребер Миртаэль точно не выдержали этого удара. Тролль, хохоча разрезал коленные и локтевые сухожилия у своей легкой добычи. Потом скальпировал и сорвал одежду. Найелар отвернулся, не стал смотреть, что будет дальше. Всё и так было понятно по одобрительным крикам зрителей. Эльфийку будут сношать, пока она не умрет от потери крови. И даже когда она умрет, это остановит далеко не всех. Эльф сжал рукоять меча Митраэль. — О-хо-хо! — комментировал гоблин. — Вы только посмотрите, что вытворяет наш дебютант! Я как-то пытался нафаршировать курицу целиковым ананасом, выглядело почти так же! Новая волна смеха и громкого улюлюканья. Эльф очень жалел, что не может дотянуться до горластой глотки гоблина.***
— Выгодно-о-ое дельце, верь мне, — поддакивал гоблин. Вот уже битый час Николаса пытались уговорить продать эльфа-берсерка, в пух и прах разнесшего лучших бойцов племени. На столе появился еще один мешочек золота, вдобавок к предыдущим четырём. — Это моя последняя цена, — человек, поглаживая темную бородку, кивнул на мешок. Николас думал. А может, и впрямь взять деньги и избавиться, наконец, от этого осточертевшего эльфа? От него одни проблемы. Даже с арены его смогли выволочь только когда он перестал держаться на ногах от усталости. Эта ушастая сука вряд ли принесет ему больше денег, чем предлагают за него сейчас. — Я согласен, — холодно кивнул рыцарь смерти, сгребая мешочки.***
Найелар приходил в себя. Он плохо помнил, что произошло на арене. Его уносили оттуда. Почему? Он проиграл? Но ведь он всё еще жив и даже тролльего члена в заднице нет. Или он уже собственное тело не чувствует? Попытался повернуться, но понял, что привязан к решетке клетки не только по рукам и ногам, но и шею тоже «заботливо» притянули веревкой к перекладине на решетке. — А, очухался, — послышался незнакомый голос. Эльф посмотрел на источник звука. Человек в мантии кривил обрамленные темной бородкой губы в усмешке. — Где Николас? — Уже уехал. Ты, вероятно, упустил некоторые моменты. Так вот, уважаемый, тобой заинтересовалась одна очень важная персона. И да, тебя продали. Довольно дорого, надо заметить, если тебя это хоть как-то обрадует. — Да ну? И сколько же? — Пять тысяч. «Пять тысяч?! Да я за случайно убитого неуча заплатил двадцать! Пять тысяч… У меня седло на ящере дороже стоит». — Ты чего так надулся то? — человек усмехнулся. — Руки затекли? Сейчас освобожу, подожди. Но сначала мы сделаем одну небольшую мелочь. Чтобы между нами не возникало недопониманий типа попыток побега и прочей ерунды. Человек поднес кинжал к груди эльфа, сделал неглубокий надрез и собрал потекшую кровь в фиал. — Вот и всё! — человек снова довольно улыбнулся. Найелар снова поймал себя на мысли, что хочет врезать по этой роже. — Сейчас развяжу, и мы отправимся в увлекательное путешествие в Нордскол. Там тебя ждет еще одна арена. Смею обрадовать, мой дорогой, компанию нам составит моя очаровательная спутница. Залнирис, подойди. Щелкнув хлыстом, к человеку, перебирая внушительными копытами, подошла суккуба. Найелар не впервые видел таких и знал, на что они способны. Выругался на талассийском. — Прости, не понял? Это ты сейчас дифирамбы ей так поёшь? — человек продолжал мерзко усмехаться. — Ага, именно их, — процедил сквозь зубы эльф. — Ладно, успеем еще поговорить, — чернокнижник натянул мешок на голову эльфа. — Вильям! Портал в Штормград, будь так любезен. Эльф слышал, как открылся портал. Его впихнули туда без лишних слов. Штормград вонял дерьмом, помоями и солёной водой вперемешку с запахом свежеиспеченного хлеба. Проведя эльфа через шумный порт на борт корабля, его заперли в трюме. Так началось первое путешествие в Нордскол мастера оружия Луносвета. Примечания: Shorel'aran (талассийский язык) — Прощай