12. Последний бой на арене
21 апреля 2021 г., 00:47
Течение времени не может порой Стереть из памяти образ родной, Боль остается — ее не унять, Ночью приходит опять и опять… Душе, которая устала страдать, Даруют право один раз загадать: Вновь оказаться рядом с другой, Самой родной во вселенной душой. Эпидемия «Смерти нет»
Найелар стянул с головы мешок и досадливо пнул оказавшийся под ногой ящик, который тут же рассыпался на части и отозвался писком разбежавшихся крыс. Корабль, будто только их и ждал — заскрипел, отчаливая от пристани. В трюме царил полумрак, но эльф особо не удивился, когда в попытке улечься на кипу мешков разогнал еще с полдесятка грызунов. Рыкнул в ответ на своих недовольно попискивающих соседей по «каюте класса люкс», которые явно пытались донести до него что-то не самое лестное на своем крысином языке, потом поправил мешковину и всё же улегся, погружаясь в очередные размышления. Его внутренний голос имел поразительное сходство с несколько занудным голосом регента. Найелар даже представил, как Терон презрительно смотрит и выдает своё фирменное «Я же говорил». «Пять тысяч… Вот мы и приплыли, дорогой друг. Точнее, отплыли. Пять, сука, тысяч. Вот сколько стоит твоя голая задница, если снять с неё мешок напяленных артефактов, дорогие доспехи, лучшее оружие. Твоя цена без всех этих длинных титулов и родословных. Кто ты теперь? Ушастая дрянь, как любил говорить Николас. Раб, которого используют на потеху зрителям, а потом заменят другим. Новым. А тебя… В лучшем случае похоронят. В худшем — скормят кому-нибудь. Мастер оружия всея Луносвета вылезет, уже переваренный, куском дерьма из чьей-то задницы. Охренительный финал, Найелар! Лучше не придумаешь!» — Ох, надо было сразу сделать тебе освещение, — новый хозяин заботливо зажег подвешенный к потолку фонарь и поставил на ящик миску с едой. Крысы в очередной раз разбежались. — О, не беспокойся, я уже себе персональный фонарь под глазом набил, им и освещаю тут. — Язвишь? Хорошо. Есть будешь? — Человек кивнул на миску с кашей. — Или всё ещё троллятину перевариваешь? — Какую еще троллятину? — Найелар приподнял бровь, вопросительно глядя на своего нового хозяина. — А ты не помнишь, как решил сожрать у тролля печень в полуфинале? — человек вскинул брови. — Объявил обеденный перерыв, сказал, что раз уж противник разрублен, то чего добру пропадать. Найелар выругался. Его не просто так звали «Найелар Кровавый Пир», но за поеданием троллятины он раньше замечен не был. К горлу подступил неприятный комок. Впрочем, эльф всё еще успокаивал себя надеждой, что человек просто шутит. — Ну чего ты так взгрустнул-то сразу? Тролли, между прочим, оценили. Некоторые даже подумали, что их арену посетило живое воплощение Хаккара, ха-ха! Да и женщины явно были в восторге от тебя после такого. Ну да не буду утомлять тебя подробностями. Найелар пробежался взглядом по трюму, весьма вместительному. В противоположной части стоял странного вида постамент со свечами и черепами. — А это что за херня? Тут культисты собираются, что ли? — Конечно, — фыркнул чернокнижник, — каждую среду и субботу после шести вечера тут проходят совершенно анонимные собрания. Найелар перевёл взгляд на человека, который вместо того, чтобы злиться на колкие замечания, охотно шутил в ответ. Эльфа это слишком раздражало. Он чувствовал в человеке конкурента на свою монополию остроумных высказываний. — Да ты ешь, ешь. Меня, кстати, Киллиан зовут, — человек поставил миску поближе к эльфу. — А я тебе пока расскажу о твоём будущем. Думаю, это посодействует переходу наших отношений на новый уровень. Итак, после боя в Зул’Драке я тебя покину, и ты больше не будешь моей собственностью. — Вот так просто? — Найелар от удивления даже ложку до рта не донёс. — А кто сказал, что будет просто? Арена в Зул’Драке это серьёзное ристалище, это тебе не мелкое племя троллей гонять. О, и еще, твой новый хозяин решил порадовать тебя подарком, и я кое-что выменял у Сухокожих. — Да ну? И что же? Киллиан отошёл в другую часть трюма, где стоял огромный ящик и абсолютно не было крыс. Потянул за ткань, покрывающую, как оказалось, не ящик, а клетку. Эльф выронил миску и схватился за уши от ужасного визга. Внутри клетки бил крыльями огромный нетопырь. — Ох, кажется, мы его разбудили, — человек накинул ткань обратно. Найелару вся эта показуха нравилась всё меньше и меньше с каждой минутой. — Кто этот мой новый хозяин? — Очень высокопоставленная и титулованная особа. Даже такому именитому дворянину, как вы, будет не зазорно служить ему. — Я не рассказывал, что я дворянин, — напомнил Найелар. Его подозрения и опасения увеличивались с каждым новым словом, которое он слышал от этого странного человека. Если бы сейчас пришел Николас, Най бы вцепился в него и попросил забрать обратно. Рыцарь смерти был понятен и предсказуем. А этот человек был совершенно иным. — Знаю. Теперь понимаете, насколько хорошо мы осведомлены? — человек улыбался. — Так, давай-ка ещё раз. Мы посещаем арену, я выигрываю бои, потом сажусь на этот «подарочек» и уёбываю куда глаза глядят? — Да, уважаемый мастер оружия, Вы совершенно правильно меня понимаете. Хотя я предпочел бы слышать более культурный глагол, — человек поморщился от такого высокоэльфийского слога. — А, ну да. У тебя же фиал с моей кровью. Значит, стоит мне улететь, ты начнешь свои темные штучки, мне резко поплохеет, и я радостно вернусь к тебе, — понимающе кивнул эльф. — Фиал я тебе тоже отдам после боя. Он нужен лишь как гарантия твоего хорошего поведения, пока мы будем добираться к арене. Найелар молчал. Он впервые не нашел, что ответить. Киллиан раздраженно поморщился на очередной крысиный писк. С пальцев человека сорвался зеленый луч в сторону грызуна. Спустя пару секунд тот уже лежал на боку, подергивая лапками в агонии. Затем настала очередь остальных. Найелар наблюдал за геноцидом крыс. — И что теперь? Я их съесть должен? — Если хочешь, — пожал плечами Киллиан. — Но я бы на твоем месте просто выбросил их вон в то помойное ведро. Человек, усмехнувшись напоследок, ушел. Найелар с рычанием ударил кулаком по стене. В кои-то веки вывел из себя не он, а его. Живое воображение явно рисовало эту наглую ухмыляющуюся рожу человека, и эльф двинул по стене еще пару раз, прежде чем вернуться к еде. Кормили, по крайней мере, хорошо и это не могло не радовать. Покончив с кашей, встал, с удовольствием потянулся и решил размяться. На фоне прошлых дней это новое заключение можно было сравнить с курортом в Танарисе. — Твою ж мать, — эльф поморщился, чувствуя, как из дохлой крысы, на которую он так неосмотрительно наступил, вылезли кишки. — Ладно, хер с тобой Киллиан, уберу. Но не так, как тебе хотелось бы. Подняв трупик грызуна за хвост, раскрутил, как следует, и швырнул в стену. Трупик сполз по стене, оставляя влажный след. Эльф хотел поступить так же и с остальными, взял очередную крысу, но его внимание привлекло шевеление в клетке. Найелар подошел, чуть приподнимая завесу. Нетопырь тут же ткнулся в решетку и втянул ноздрями воздух, принюхиваясь. — Хочешь? — эльф покачал крысой возле морды и едва успел отдернуть руку, когда челюсть зверюги клацнула, хватая нехитрую закуску. — У-у, да ты голодный. Ну ладно, сейчас еще принесу. Эльф скормил оставшиеся крысиные трупики нетопырю, а потом сел, разглядывая свой «подарок». Нетопырь разглядывал эльфа в ответ, оживленно втягивая носом незнакомый запах. — Ну и рожа у тебя, — покачал головой эльф, разглядывая огромные уши и маленькие, спрятанные в шерсти глазки. Зубы он уже успел оценить ранее. — Пожалуй, назову тебя Терон, в честь одного моего хорошего друга. Ты только не кричи на меня, как он, и тогда я тебе еще крыс наловлю. Несколько последующих дней прошли в компании нетопыря. Найелара кормили три раза в день и пересушенные голодом мышцы снова налились и были полны сил. Трюм был достаточно большой, чтобы эльф мог позволить себе размяться и даже погоняться за крысами на радость Терону. — Накинь на голову, нечего тебе ушами своими светить на берегу. И на глаза опусти, — Киллиан протянул эльфу худ. Собирайся, мы почти прибыли. — Ну да, только чемодан запакую, — покачал головой Найелар, которому решительно нечего было собирать. Эльф поморщился от непривычного яркого света, когда вышел на палубу. Поправил худ, натягивая на глаза. Кругом было море и айсберги. — Это что там, индюшки? — эльф заметил, как на одном из айсбергов расположились птицы. — Пингвины, — снисходительно улыбнулся чернокнижник. — Ну, как тебе Нордскол? — Да ничего, только звон при ходьбе беспокоит немного. — Какой звон? — чернокнижник повертел головой, прислушиваясь. — Моих заледеневших яиц, — эльфа трясло от холода. — Накинь пока, — Киллиан снял свой плащ и отдал эльфу. — Вон там Крепость отваги, скоро причалим. Купим тебе и одежду, и броню. — А меч? — Найелар закутался в плащ, но ему всё еще было холодно, и он даже с некоторой завистью смотрел на Киллиана, видимо, настолько привыкшего к морозу, что тот стоял сейчас совершенно спокойно в своей мантии и даже внимания не обращал на пронизывающий до костей ветер. — Я взял тот, что был у тебя на арене. Найелар вспомнил храбрую кель’дорайскую девочку, что так нелепо умерла, подарив ему перед смертью свой меч. Эльф ругнулся и сплюнул за борт. Причаливали они молча.***
Оружейник сидел вместе с людьми в таверне, всё еще стуча зубами, несмотря на приобретенную одежду, когда на стол поставили несколько чашек, блюдо с сыром и хлебом и еще какие-то ягоды на тарелке. Найелар отхлебнул, поморщился, отплевываясь. — Что это за хрень? Молоко дренейки, в которое подрочили тролли, а потом оно прокисло? — эльф спешно вытирал салфеткой губы, а потом и язык протер. — Едкая тюленья сыворотка, — усмехнулся маг, которого Киллиан, кажется, называл Вильямом. — Могу заказать тебе подслащенное козье молоко, — усмехнулся чернокнижник. — Его тут обычно женщины берут, правда. «Так вот она какая», — усмехнулся Найелар, припоминая шутливые угрозы Тиссеи напоить его этой гадостью. — А, вот вы где! — к столику подошел человек. — Тальбот! — Киллиан явно обрадовался такому визиту. — Присаживайся. Какие новости? Эльф осмотрел человека. Белой на нем была только рубашка. Всё остальное — сапоги, костюм, перчатки, усы, кустистые брови, придерживающие монокль, да и сама оправа монокля — всё было черным. — Отряд С уже отправился на своё задание, — усмехнулся Тальбот. — Во главе с Тассарианом. — О, это чудесно, — Киллиан был рад этой новости не меньше самого Тальбота. Мужчины побеседовали еще немного, прежде чем Тальбот ушел. Оставшиеся, закончив сборы, выдвинулись в путь.***
Тиссея снова стояла на балконе гостиницы и думала. Слова незнакомца подтвердились, и Найелара действительно не оказалось в Луносвете. Даже более того — никто понятия не имел, куда пропал оружейник. Внутри чародейки будто всё ныло от этой неизвестности. Собравшись с мыслями, она оделась, спустилась в город и забрала из стойл ветрокрыла. Зверь, доверчиво мурлыча, ткнулся мордой в руку и вильнул длинным сегментированным хвостом, вызвав у эльфийки улыбку. — Ну ладно, пойдем, полетаем, — она осторожно вывела посёдланного зверя на Площадку Краса, посмотрела на просторы кругом. Вдалеке нетипичной кавалькадой пролетела странная компания — два грифона и нетопырь. Впрочем, удивление эльфийки быстро сменилось другой заботой. Она подошла к Алудану, распорядителю полетов. — Простите… — Да? Я слушаю, — эльф доброжелательно улыбнулся. — А как летать? Путь в Зул’Драк отнял у Тиссеи довольно много времени, даже несмотря на то, что ветрокрыл был добр и прекрасно выезжен. Она впервые летела сама — то и дело приходилось совершать посадки и сверяться с картой. Но вот, сверившись с ландшафтом в последний раз, она, наконец, поняла, что находится в нужном месте. Спешившись, Тиссея осмотрелась вокруг, убедилась в отсутствии лишних глаз и активировала кристалл. — Вы всё-таки приняли моё приглашение. Отрадно! Чародейка едва не вскрикнула от раздавшегося над ухом голоса. Испуганно обернувшись, она увидела высокого эльфа с сероватой кожей. Тисс смутилась, увидев перед собой абсолютно голую грудь незнакомца. Впрочем, всё остальное было прикрыто, но достаточно странным образом — высокий килт, наплечники с цепями, спускающимися на грудь и огромный стоячий воротник, который полностью закрывал голову сзади. Спереди же лицо закрывала полумаска с изображением зубов, как у хищника. — О, я напугал вас? Простите. Позвольте представиться, принц Навариус, — холодная рука коснулась ладони Тиссеи, эльф нагнулся к кисти, прикасаясь губами, задержался на несколько секунд дольше, чем того требовали приличия. Чародейке казалось, что он принюхивался. — Зачем Вы позвали меня сюда? — Вам так не терпится узнать? — принц ответил с грустным вздохом. — Вы так печальны в последние дни, давайте позволим себе немного скрасить эти серые будни. Я прошу Вас сопроводить меня на одно небольшое событие. На арене обещают чрезвычайно интересный бой. Умоляю, не отказывайте в этом удовольствии. — Это надолго? — чародейка хмурилась, странный эльф совершенно не внушал доверия. — Мы посмотрим буквально пару боёв. Если Вам не понравится, клянусь, доставлю вас обратно в целостности и сохранности, — эльф снова зашел сзади, нагнулся к шее. — Вы пахнете страхом. Я даже отсюда чувствую, как часто пульсирует кровь в этой очаровательной венке. Но смею Вас заверить, бояться нечего. Слово принца. — Ну… Хорошо, — Тисс неохотно согласилась. — Я не буду привлекать к себе лишнего внимания, с Вашего позволения, — Навариус сделал жест рукой и вот перед Тиссеей стоял уже не странного вида эльф, а самый обычный тролль.***
Найелар готовился к бою. Он был абсолютно спокоен, проверял ремни на доспехе и покручивал в руке меч в ожидании своего выхода. Очередные аплодисменты сигнализировали о завершении боя. Кажется, следующий выход — его. Решетка поднялась, выпуская бойца на арену. Найелар вышел, оценивая грунт под ногами. Песок был промерзший, а значит, менее скользкий, чем обычно, хоть и более жесткий. Сверху раздался голос гоблина. — А следующий бой, господа, обещает быть очень интересным! Наш первый боец — чемпион Гурубаши. Опытный воин, говорят, своим топором он рассекает мамонта надвое! Наш второй боец тоже не новичок. Говорят, этот эльф обедает живыми троллями, ха-ха! Найелар пошел к центру арены, оценивая своего противника. Тролль тоже не стал медлить. Они сошлись в смертоносной схватке без лишних прелюдий. Зрители одобрительно гудели в ответ. — Найелар!!! Эльф узнал бы этот голос из тысячи. Он обернулся на звук и увидел ту, что видел лишь в грезах и снах за последние полгода. — Тис… Оружейник не договорил. Топор тролля влетел в его грудь, сталь доспеха жалобно скрипнула, но удар выдержала. Эльф отлетел к самой стене, приложившись об неё головой. Недавно заросшие ребра треснули вновь. — Тиссея… — прохрипел эльф и улыбнулся, сплевывая кровь и нащупывая рукой рукоять меча. Клинка под рукой не оказалось, оружейник с сожалением заметил его в десятке метров от себя. Тролль, воспользовавшись моментом, бежал, занеся топор, чтобы добить своего противника.***
Сердце чародейки, которое только недавно радостно забилось от неожиданной встречи, едва не остановилось, когда она увидела, как огромный тролль вот-вот прикончит её возлюбленного. Но этого не случилось. Над ареной раздался пронзительный визг, непонятно откуда взявшийся нетопырь спустился с неба, пикируя на грудь тролля. Но тот оказался слишком опытен, уклонился в сторону, перехватывая кожистое крыло и выкручивая с характерным хрустом. Отбросив в сторону неожиданную помеху, тролль одним ударом отрубил голову беспомощно бьющему по песку уцелевшим крылом нетопырю. Впрочем, отвлекшись на атаку с воздуха, тролль упустил время и теперь эльф уже нападал на него с оружием. — За Терона, сука!!! — эльф рубил и резал без устали. Меч сверкал в его руке с такой скоростью, что невозможно было уследить. За спиной у оружейника горели теплым светом полупрозрачные крылья. — Вот он, наш новый победитель! Наградим его аплодисментами! — вещал гоблин, когда изрубленный тролль рухнул на песок. Арена взорвалась грохотом аплодисментов. Тиссея не хлопала. Прижав руки к груди, она плакала от счастья, глядя на своего любимого. Они с Найеларом смотрели друг на друга и улыбались. Казалось бы, нет никого, счастливее этих двух в этом мире. Если бы только чародейка посмотрела вокруг, она бы заметила, как сидящий неподалеку человек в капюшоне, поглаживая бородку, кивнул Навариусу и улыбнулся. Достав фиал с кровью, он несколько раз провел рукой над ним. Кровь в пузырьке сначала потемнела, потом будто вскипела. Фиал лопнул и разлившаяся кровь расползлась по ладони чернокнижника. Но Тиссея не видела этого. Найелар, подняв меч, помахал своей чародейке и улыбнулся. А потом резко дернулся и упал на колени, схватившись за грудь. — Что-то не так… — Тиссея взволнованно пробиралась к ристалищу. Эльф поднял голову, беспомощно оглядываясь. Тиссея вздрогнула, увидев, как из глаз Найелара текут багровые слезы. Потом заметила, что из ушей эльфа тоже потекли ручейки крови. — Нет… Нет! Нет! — устав распихивать зрителей, она просто телепортировала себя в центр арены, подбежала к Найелару, который, уже падал на песок, подхватила. — Он не дышит! Помогите! Кто-нибудь, помогите!!! Тиссея, обняв эльфа, заходилась в рыданиях. Что-то ей подсказывало, что здесь уже никто не поможет.
