***
Покончив с дневной партией заказов, Эйто вернулся в ресторан, но на полпути к кухне был перехвачен официанткой. – Эйто, там проблемы с одним из гостей. – Что случилось? – Отказывается платить за заказ и требует позвать тебя. Сидит уже второй час. А иногда ходит по ресторану, даже на кухню зашел. И к официантам пристает. – Пристает? – Ну, не в том смысле. Просто спрашивает всякую ерунду. – Понятно, – сказал Эйто и, оставив сумку в коридоре, вышел в общий зал. Человек, о котором говорила официантка, был одет в синюю рубашку и легкий зеленый жилет: такое сочетание цветов показалось Эйто довольно смелым. Стол перед гостем был уставлен разнообразными закусками, так что свободным оставался только один уголок, где сиротливо лежал счет в красной обложке. Увидев Эйто, посетитель приветливо помахал рукой и указал на скамейку напротив. – Угощайся, – сказал он, широким жестом обведя стол. Эйто сел, и, чуть посомневавшись, взял с тарелки самосу с овощами. У шеф-повара сегодня был день индийской кухни, а Эйто ничего не ел с самого утра. Посетитель перегнулся через стол, подцепил счет и что-то пометил ручкой, которую достал из кармана рубашки. Эйто заподозрил, что он вычеркнул оттуда стоимость самосы. Официантка, которая сообщила Эйто о проблемах, зашла следом за ним и теперь маячила неподалеку. Убедившись, что ситуация под контролем, развернулась и ушла. Эйто задумчиво посмотрел ей вслед. Спина официантки, покрытая санскритской вязью, была такого насыщенного шафранового цвета, что почти светилась. Когда они с Айрин озадачились форменной одеждой для своего ресторана, то, недолго думая, закупили пару десятков рубашек в магазине индийских товаров. Рубашки были длинными, разнообразных ярких расцветок, и отлично смотрелись как на официантах, так и на официантках. К тому же неплохо вписывались в интерьер. Между тем гость снова занялся содержимым тарелок. Эйто решил, что все приличия соблюдены, и пора переходить к делу. – Мне сказали, что вы отказываетесь платить. Гость неопределенно пожал плечами, затем кивнул. – У вас действительно нет денег? – Действительно нет, – легко признался посетитель. – И что мы в таком случае будем делать? – Вы – не знаю. А я собираюсь поесть. Не стесняйся, Эйто-кун, тут хватит на двоих. И, кстати, на вкус все очень даже приличное. – Спасибо, я знаю, – вздохнул Эйто. – Но дело в том, что в ресторанах за еду принято платить. Может, вы расплатитесь позже? – Нет, позже денег тоже не будет, – сказал посетитель и зачем-то подмигнул. Эйто на секунду прикрыл глаза. – Если бы вы заказали себе немного еды, потому что находитесь в… стесненных обстоятельствах, я бы пожелал вам приятного аппетита и пошел дальше по своим делам. – Даже так? – удивился гость. – Конечно. Но это… Посетитель посмотрел, куда ему указали, оживился и взял со стола бутылку вина. – Будешь? – спросил он Эйто, и, не дожидаясь ответа, разлил вино в два бокала. – Я не пью на работе, – сообщил Эйто. Гость, казалось, был искренне огорчен этим обстоятельством. – Ну что ж, тогда я выпью один. Он выпил вино и поставил пустой бокал на стол, с трудом отыскав для него свободное место. – А почему бы вам не кормить всех бесплатно? Столько людей в мире голодает. Вот, к примеру... хммм… индусы, – сказал гость, посмотрев на официанта с подносом, который пробирался между столиками. – Индусов кормить не предлагаю, но хотя бы тех, кто живет в вашем городе? – Тогда мы разоримся, и все эти люди останутся без работы. И их тоже кому-то придется бесплатно кормить, – спокойно, как ребенку, объяснил ему Эйто. – Но ты бы не возражал, если бы я съел что-нибудь бесплатно, но умеренно, так? В чем же разница? – Накормить одного человека или даже десяток – не проблема. Люди обычно ходят в рестораны потому, что могут себе это позволить. И они не будут против, если за их счет накормят кого-то, кто не может заплатить самостоятельно. Большинству людей нравится делать добрые дела, если они им ничего или почти ничего не стоят. – И тебе? – И мне. Чем я лучше других? – Действительно, – хмыкнул гость. – А разве нельзя брать себе ровно столько, сколько необходимо для того, чтобы не умереть с голоду, а остальное раздавать тем, кто нуждается? Эйто задумался. – Наверное, можно. Но знаете что? Вы заказали себе кучу не самых дешевых блюд, хотя для того, чтобы не умереть с голоду, хватило бы миски риса или лапши. Людям трудно ограничивать свои потребности, тем более ради тех, кого они даже не знают. – Это правда, – признал гость. – Кстати, обо мне. Ты вызовешь полицию? – Нет. – И почему же? Разве это не твой долг? – Мой долг – сделать так, чтобы посетители ресторана приятно провели время. А визит полиции может им помешать. Гость неожиданно рассмеялся. – Все-таки ты плохо разбираешься в людях, Эйто-кун. Для них это будет бесплатным развлечением, не более. Так сказать, зрелищем к хлебу в придачу. – Пусть так. Но я все равно не думаю, что это необходимо. Считайте, что это инвестиция в будущее. Вдруг вам тоже захочется сделать что-нибудь хорошее и бесплатно. – Все может быть… – задумчиво протянул гость. Затем снова взял счет, и, достав откуда-то бумажник, вложил в папку несколько купюр. – Я пошутил, Эйто-кун. Деньги у меня есть. Ты же не в обиде на меня за этот маленький розыгрыш? Эйто не успел ответить, потому что странный посетитель неожиданно потянулся через стол и вцепился ему в плечо с такой силой, что хрустнули кости. В глазах на секунду потемнело, а затем снова стало светло. Эйто огляделся. И следом за ним огляделись десятки его отражений. Помещение… нет, пространство, в котором он оказался, состояло из одних зеркал. Зеркала были сверху и под ногами, дробились на части, уходили куда-то вдаль и терялись из виду. Человек, который перетащил Эйто в этот зеркальный мир, подошел к стене и коснулся ее кончиками пальцев. По гладкой поверхности прошла легкая рябь. То, что он никакой не человек, Эйто понял сразу, как только снова обрел способность размышлять и делать выводы. – Эйто-кун, а ты не хотел бы снова жить нормальной жизнью? Людей вот кормить. Бесплатно или за деньги, как пожелаешь. – Разве это возможно? – Для меня – возможно. Лейкки и Сота отлично справятся и без тебя. Надеюсь, ты не считаешь, что незаменим? Эйто ничего не ответил, но незнакомец переспрашивать не стал. Может, читал его мысли, а может, молчал Эйто очень уж выразительно. – Ладно, нет так нет. Ни словом, ни взглядом не предупредив о своих намерениях, незнакомец взмахнул мечом, невесть откуда взявшимся у него в руке, и ударил Эйто в грудь. Точнее, ударил бы, но удар приняла полубесформенная тень, в последнюю секунду заслонившая Эйто собой. Незнакомец с видимым усилием выдернул клинок и поспешно шагнул назад, потому что тень существенно увеличилась в размерах, оформилась в человекоподобную фигуру и начала неярко, но интенсивно светиться, как морская вода ночью. – Вот даже как, – сказал незнакомец задумчиво и, отступив еще дальше, спрятал меч. – Ну будет, успокойся. Я все понял. Фигура еще немного раздалась вверх и вширь. Затем качнулась в его сторону, то ли угрожая, то ли предупреждая, после чего съежилась и пропала. Все случилось так быстро, что Эйто не успел толком осознать, что произошло. Разве что ощутил болезненную пустоту, когда Рауха ненадолго его покинул, и привычное, чуть колючее тепло, когда он снова свернулся внутри уютным клубком. – Это было впечатляюще, Эйто-кун. До полной... синхронизации тебе еще далеко, но и так все более чем неплохо. – Синхронизации? – переспросил Эйто. – Не бери в голову, потом сам поймешь. Я бы с удовольствием поговорил с тобой подольше, но твой ручной неору беспокоится. – Он знает о тебе? – спросил Эйто, проигнорировав «ручного неору». Но, видать, игнорировал он очень красноречиво, потому что незнакомец примирительно махнул рукой. – Ну ладно, твой друг, – поправился он, но на вопрос не ответил. – Не будем волновать его понапрасну. Спасибо за обед и беседу, мне понравилось и то, и другое. Незнакомец отвернулся и сделал пару шагов, после чего пропал. Эйто не успел подумать, что он будет делать в этом зеркальном мире в отсутствие хозяина. Твердая поверхность под ногами внезапно стала вязкой как кисель и утянула его на зеркальное дно. Эйто снова оказался в ресторане, за столом, с которого исчезло все, за исключением бутылки вина и двух бокалов. А на скамейке напротив обнаружился Кайрен. – И кто… что это было? – спросил Эйто, почему-то ничуть не сомневаясь, что Кайрен понимает, кого и что он имеет в виду. – Я догадываюсь, кто это был. И боюсь, что пришел он не только к тебе. Но сделать мы все равно ничего не сможем, остается только ждать. Он взял бутылку и разлил вино по бокалам. На этот раз Эйто отказываться не стал.***
Шиори шла длинной парковой аллеей, устланной листьями, желтыми вперемешку с красными и зелеными; в реальности их давно бы сгребли в аккуратные кучки и убрали с глаз долой, но здесь никто не мешал им лежать где вздумается и шуршать под ногами. В парке было влажно и сумрачно, на небе толпились сизые тучи, грозя пролиться дождем. Грозились они напрасно: сегодня Шиори дождь был не нужен. Она пересекла шуршащий газон и подошла к пруду, усыпанному ярко-красными резными листьями. Его берега соединял узкий деревянный мост, круто изогнутый, как натянутый лук. Шиори прошлась по мосту до самой середины пруда, села на перила и закрыла глаза. Временами новая жизнь казалась Шиори если не прекрасной, то не лишенной приятностей, а возможность побыть в тишине и одиночестве была одной из них. Подумав об одиночестве, она тут же вспомнила о муже, оставшемся где-то там, «внизу». Шиори не хотела обманывать Ацухиро, но охотно скрыла бы от него, что теперь и сама превращается в двухцветного большеглазого монстра. Жаль, что это было в принципе невозможно, учитывая тот факт, что они жили вместе. Более того, спали в одной постели. Из которой она время от времени исчезала. Шиори пыталась понять, как действует эта странная магия. Эрика, которую она донимала расспросами, объясняла, что неору существуют одновременно и в материальном мире, и в мире сновидений, поэтому легко прыгают из одного в другой, как какие-нибудь амфибии из воды на сушу и обратно. А шинмори в броне «почти неору, только круче». Засыпая, они попадают сюда в виде фантомов, как и обычные люди, с той лишь разницей, что все помнят и осознают. Но стоит им превратиться – и сигил перетаскивает материальное тело в Призрачный мир. Шиори почему-то представлялся человек на вершине горы, который протягивает руку и помогает забраться напарнику. Как и Тору, она воспринимала сигил Соты одновременно и частью себя, и отдельным живым существом. Когда-то примерно так же она ощущала Акеми. Эрика говорила, что это нормально, а Кайрен утверждал, что не совсем. Шиори предпочитала верить Эрике. Впрочем, далеко не всякое знание она принимала на веру, предпочитая все проверять на практике. Первым объектом экспериментов стал перочинный ножик, который Шиори засунула в карман пижамы. К ее удивлению, нож остался там, куда его положили. Шиори вытащила нож из кармана, срезала ветку кустарника и долго, вдумчиво очищала от коры. Сопровождавшая ее Эрика пояснила, что настоящий нож остался в реальности, а эту его призрачную копию Шиори создала сама. И то ли в шутку, то ли всерьез предложила ткнуть в нее ножом, чтобы убедиться: неору он не причинит вреда. Шиори ничего подобного делать не стала, решив на этот раз поверить Эрике на слово. А еще оказалось, что все предметы в карманах или на теле перемещались в Призрачный мир, если Шиори попадала туда, предварительно превратившись в Соту. При этом оставались «под броней», и достать их не было никакой возможности. Но самым удивительным было другое. Человек не мог находиться в Призрачном мире без брони шинмори, как космонавт не мог обойтись без скафандра в открытом космосе, или водолаз – на глубине. Превратившись в шинмори, он оставался им все то время, что проводил в Призрачном мире, а человеческая форма была лишь иллюзией, но иллюзией качественной и полной. Шиори чувствовала ветер и брызги воды, шершавые стволы и кожистые листья деревьев. Точно так же, как чувствовала их в реальности. Неприятной стороной этой иллюзорной человекоподобности была уязвимость. Но все равно это было чудесно. Ее Сота был чудом. Словно услышав, что Шиори думает о нем, сигил едва заметно шевельнулся. И тут же порыв ветра швырнул ей в лицо листок, потом еще один. Она открыла глаза и увидела, что скамейка напротив пруда больше не пустует. Шиори секунду помедлила, а затем спрыгнула с перил, неору тоже встал и неспешно двинулся ей навстречу. Встреча произошла на газоне. На вид ему было лет тридцать пять-сорок. Светлые летние брюки и легкая рубашка казались неподходящей одеждой для прогулки по осеннему парку; более уместно они смотрелись бы на набережной какого-нибудь курортного городка. Неору не проявлял враждебности, но ветер тревожно шумел в кронах деревьев, а небо, казалось, стало еще темнее и ниже. Мир Шиори беспокоился. – Здравствуй, Сота, – поздоровался неору после того, как дал ей время себя разглядеть. – Меня зовут Инраан. – Здравствуй. Зачем ты сюда пришел? – Чтобы сразиться с тобой. – А для этого есть причина? – спросила Шиори с вежливым удивлением. – Есть. Если откажешься, я кого-нибудь убью. Сразу же, как только уйду отсюда. Убедительно? – Убедительно, – кивнула Шиори и превратилась. Броня Соты была удобной и не стесняла движений, при этом дарила ни с чем не сравнимое чувство защищенности и какой-то надежной силы. Инраан превратился вслед за ней. Его клинок был длинным, длиннее, чем меч Соты, раза в полтора, и походил на двуручник, хотя неору и держал его одной рукой. Кажется, такой меч назывался бастардом. Не тратя больше время на разговоры, Инраан атаковал. Клинки на мгновение скрестились, а затем неору выбросил вперед левую руку и ударил Шиори открытой ладонью в грудь. Удар был несильным, но она все равно ненадолго потеряла равновесие. А когда снова взглянула на врага, то обнаружила, что он исчез. Впрочем, она тут же поняла, что Инраан и не думал сбегать, потому что получила удар в бок. Пока еще несильный, но чувствительный. Шиори наугад вскинула меч, защищаясь от следующего удара, и невидимый клинок зазвенел, коснувшись ее меча. – Неплохо. – Голос Инраана прозвучал где-то слева. Шиори резко развернулась в его сторону. – Но бесполезно. Голос отдалился. Шиори посмотрела на небо и решила, что теперь самое время. Где-то вдали громыхнул слабый раскат грома, и наконец-то хлынул дождь. Точнее, попытался. – Это была хорошая идея, но тебе, Сота, наверняка известно, что Призрачный мир не помогает нам сражаться друг с другом. Даже та его часть, которую ты присвоила себе. Пролившийся из туч дождь завис в паре метров над их головами. – Зачем ты сражаешься, Сота? – спросил Инраан. Шиори вскинула руку и выбросила в направлении голоса малиновый шнур. Он обвился вокруг невидимой фигуры, но тут же, словно сам собой, распался на две части и свалился в траву. – Так зачем ты сражаешься, Шиори, мама Акари и Акеми, жена Ацухиро, лучшая медсестра больницы Джинтоку? – Чтобы защитить людей, – ответила Шиори, настороженно оглядываясь. Голос теперь звучал как будто со всех сторон, и она поняла, что Инраан постоянно перемещается, ни секунды не оставаясь на одном месте. Листья под его ногами предательски молчали. – Ответ неверный. Чтобы защитить людей, сражается Лейкки. Рауха сражается потому, что считает это своим долгом. А почему сражаешься ты? Голос стремительно приблизился, и Шиори подняла меч, но не угадала, потому что удар настиг ее сзади. Она упала на колени и оперлась рукой о землю, пытаясь подняться. – Тебе нужна сила? Ты боишься снова стать уязвимой и слабой? Шиори стиснула зубы и встала. – Чего ты добиваешься? – спросила она у невидимого противника. – Правды, – ответил Инраан, и Шиори поняла, что он снова рядом. Но защититься не успела. – Тебе не свойственно абстрактное человеколюбие, хотя ты и выбрала профессию медика. Это из-за матери, да? – Не твое дело, – огрызнулась Шиори, снова бросая шнур. На этот раз она промахнулась. – Впрочем, как раз поэтому ты и преуспела. Отстраненность и собранность лучше неловкой жалости. Ты похожа на Рауху, Шиори. Немного, но все-таки похожа. Разговаривать с невидимым собеседником было странно: Шиори не могла отделаться от мысли, что этот насмешливый голос звучит не снаружи, а прямо у нее в голове. – Вот, кстати, о голосах в голове. Почему ты не позовешь на помощь Лейкки и Рауху? У тебя не получится, но все же – почему? Шиори и сама хотела бы это знать. Инраан ударил снова. Шиори успела закрыться, но уже следующий удар швырнул ее на землю. – Ладно, тогда я сделаю это сам, – сказал Инраан, и не успела Шиори сообразить, что он имеет в виду, как рядом с ней возник Тору. Он мгновенно сориентировался и успел выставить перед собой нагинату, защищаясь от атаки Инраана. Для Лейкки его невидимость не была проблемой. Шиори на секунду позволила себе расслабиться, но тут же поняла, что поторопилась. Лейкки мог чувствовать врага, но вот справиться с ним у него вряд ли получится. Инраан был очень силен, и не только потому, что невидим. Шиори понимала это так отчетливо, словно над невидимой головой неору был обозначен его уровень, значительно превосходящий уровень Лейкки. Превосходит ли этот уровень ее собственный, Шиори пока не знала, но собиралась проверить. Должно быть, Тору это понимал и сам, потому что быстро огляделся и отступил назад, к деревьям. Затем подпрыгнул и с ловкостью рыси взобрался на ветку. – «Я буду говорить тебе, где он и что делает». Шиори кивнула и взмахнула мечом, показывая, что готова. Теперь, когда она видела врага глазами Тору, все стало значительно проще. Шиори решила, что пора переходить от обороны к нападению, и снова попыталась достать Инраана мечом и связать. Как она и рассчитывала, тот не смог одновременно парировать удар и избавиться от пут. Всего на секунду Инраан оказался неподвижным, но этого хватило, чтобы обрушить на него сразу несколько быстрых ударов. Больше ее ни о чем не спрашивали: Шиори надеялась, что противнику стало не до разговоров. Следуя подсказкам Тору, Шиори легко парировала выпады меча-бастарда, не забывая контратаковать, пока наконец не почувствовала, что пора. В следующий удар она вложила всю силу Соты. Ее меч пробил защиту Инраана. Он упал на землю и в ту же секунду стал видимым. Шиори отскочила на пару шагов назад, просто на всякий случай, но тут же вернулась. – Отличная работа в команде, Сота. Я спрошу тебя снова: для чего ты сражаешься? По-видимому, Инраана ничуть не волновало положение, в котором он оказался. Только ответ на интересующий вопрос. – Ты убьешь меня не задумываясь, правда? Тебе нравится убивать? – Думаешь, я скажу, что не нравится, и докажу это делом? – спросила Шиори, замахиваясь. Но не успел меч коснуться Инраана, как тот исчез. Шиори показалось, что он снова включил свой режим невидимости, но меч, не встретив сопротивления, вонзился в землю. Инраан обнаружился позади нее, и он по-прежнему был видимым. – Надо же, ты колебалась, – сказал он с легким удивлением. – И даже почти удержала Соту. – Я не собиралась его удерживать. – Собиралась-собиралась. Значит, убивать тебе не нравится, – сказал Инраан задумчиво и словно бы сам себе. – Понятно. Он оглянулся на Лейкки, сидевшего на дереве как большая разноцветная птица. Под его взглядом дерево внезапно встряхнулось от корней до верхушки, и Тору, не ожидавший такой подлости, свалился на землю. Но тут же вскочил на ноги. Инраан мгновенно оказался рядом с ним и наотмашь ударил свободной рукой. Он был быстр, очень быстр, и Лейкки не успел закрыться. – «Я больше не слышу его. Вот черт, я понятия не имею, о чем он думает». – Я не хочу видеть здесь Рауху, – тут же изложил свои мысли Инраан. – Поэтому вы не сможете его позвать. Лейкки, мне очень жаль, но тебе придется умереть. Он дождался, пока Тору поднимется, и ударил снова. Тот успел парировать удар и попытался ответить, но защита неору напоминала бетонную стену: была такой же сплошной и непробиваемой. И безнадежной. Все это Шиори наблюдала, застыв в десятке метров от сражающихся. Впрочем, наблюдала – не вполне верное слово. Все ее чувства заледенели, как лужа, которой коснулся Согаи Юкино, их персональный Дед Мороз: вроде бы когда-то, очень давно, ей рассказывал о нем Тору. Потом лед треснул и рассыпался осколками. Шиори почувствовала, как что-то рвется изнутри и прорастает сквозь кожу. Она взглянула на свои руки: глянцево-черные шипы украшали ее локти и предплечья, еще пара шипов торчала из ключиц. Шиори посмотрела вниз и обнаружила такие же шипы у коленей и стоп. Меч исчез, вместо него из правой кисти торчал длинный рог, раздвоенный на конце. – Кажется, я и правда превратилась в монстра, – сказала Шиори сама себе, но почему-то ничуть не расстроилась. В одно мгновение оказавшись рядом с противниками, она оттолкнула Лейкки и кривым локтевым шипом выдернула меч-бастард у неору из рук. Затем заехала шипастым предплечьем по голове, и еще раз – по груди. Инраан пошатнулся, но устоял на ногах, так что Шиори повторила все заново, в конце добавив заключительный штрих. Роговой шип, заменивший ей меч, ударил Инраана в грудь. Затем из левой руки Шиори вырвалась ослепительно-малиновая сеть и спеленала неору, как большую рыбу. Все повторялось, с той лишь разницей, что теперь Шиори не намерена была его упускать. Она взмахнула шипом и вдруг застыла на месте. – Хватит, Сота, – сказал Инраан, и сеть исчезла, а сам он встал, поправляя рубашку. Шиори дернулась было к нему, но не смогла даже пошевелиться. – Я сказал – хватит. В это трудно поверить, но я вам не враг. Лейкки, помнишь? Это твои слова. Шиори его почти не слышала. Сота хотел сражаться. И убивать. Одну долгую секунду Шиори стояла, мучительно напрягая мышцы, а затем почувствовала, что ее правая рука шевельнулась. Она попыталась сделать шаг вперед, и это ей почти удалось. – Лейкки, останови ее. Ради нее самой. – Шиори, успокойся. Я чувствую, что он не врет, – сказал Тору. Его Шиори услышала и попыталась вернуть себе прежнюю форму, только вот у Соты было свое мнение на этот счет. – Успокойся, – повторил Тору, делая шаг ей навстречу. – Ему ни к чему врать, он легко справится с нами обоими, если захочет. Ну, может, уже не так легко, но справится. – От силы мало толку, если ты не можешь ее контролировать, – заметил Инраан. – Соберись. Ты здесь главная. Шиори попробовала сделать так, как он говорит. Сота яростно сопротивлялся, но она сказала ему что-то успокаивающее, и он постепенно затих, смиряясь. – Вот так. В голосе Инраана явственно слышалось облегчение, но Шиори не знала, переживал он за нее или все-таки за себя. – За обоих, – немедленно отреагировал на ее мысли тот. – Ты вряд ли сумела бы причинить мне вред, но кто знает. Чудеса случаются. – Я тебя помню, – сказал вдруг Тору. Он уже превратился и стоял, прислонившись к древесному стволу. – Ты приходил к Китагаве-сан и задавал мне всякие странные вопросы. «Что ты сделаешь, если найдешь на дороге мертвую птицу: похоронишь или постараешься оживить?» Я решил, что ты немного не в себе. – О, это был мой личный опросник. Надо сказать, вполне достоверный. – Но я не узнал в тебе неору. Разве такое возможно? Инраан пожал плечами. – То, что ты считаешь истиной, внезапно может оказаться ложью. Нужно всегда быть к этому готовым. – Спасибо, я запомню, – сказал Тору так серьезно, словно эти слова стали для него откровением. – Теперь о тебе, Шиори. У меня две новости. Как обычно, одна хорошая, а другая не очень. Хорошая новость: ты сильнее всех. Сильнее Лейкки и, скорее всего, сильнее Раухи. Плохая новость: ты всегда будешь на вторых ролях. Кажется, ты уже поняла, почему. Шиори подумала и кивнула. – Молодец, – похвалил Инраан. Шиори не услышала в его голосе издевки. – Ты не смогла раскрыть весь потенциал Соты, пока опасность угрожала тебе. Но стоило попытаться убить Лейкки, как ты превратилась во что-то настолько ужасающе сильное, что напугала даже меня. Он усмехнулся, показывая, что говорит это не всерьез. – Это был не первый раз, когда я сражалась вместе с ними, – заметила Шиори. – Ты о том, что случилось с Хораном и его компанией? Ну, тогда и опасности почти не было. Рауха отлично справился с врагами, а ты – с друзьями. – Откуда ты все это знаешь? – спросил Тору. – Работа такая, – пожал плечами Инраан. – Больше я ничего не скажу, извини. Вернемся к тебе, Шиори. Почему ты сражаешься? Шиори помолчала. Правильные фразы и точные формулировки ускользали от нее верткими рыбками. – Ты прав, – сказала она наконец. – Я не смогу включить свой режим берсерка, просто защищая кого-то постороннего. Это Тору у нас всех жалеет… Не морщись, Тору, будь моя воля – я бы не стала тут откровенничать. Но что поделать, меня заставили. Тору вздохнул и махнул рукой, мол, продолжай, чего уж там. – И защищая себя тоже, – продолжила Шиори. – Наверное, это неправильно и даже безответственно с моей стороны, учитывая… Ну вы понимаете. Тору и Инраан синхронно кивнули. – Но защищая этих балбесов, мне придется постараться. Наверное, это неплохая причина. Получше многих. – Ну, не надо так, – усмехнулся Инраан. – Рауха вовсе не балбес. Напротив, очень разумный молодой человек. Жаль, что мы с ним не договорили. – Ему ты тоже задавал вопросы о мертвых птицах? – поинтересовался Тору. – Не совсем, – загадочно улыбнулся Инраан. – Пусть он сам расскажет, если захочет. Он повернулся к Шиори и отвесил ей церемонный поклон. – Удачи, Сота. Затем подошел к Тору и дружески хлопнул его по плечу. Тору пошатнулся. – И тебе удачи, Лейкки. Передавайте мои наилучшие пожелания Раухе. И тому неору, который вечно за ним таскается. Инраан секунду помедлил, а затем превратился в какую-то мелкую птичку, похожую на воробья. Взмахнув крыльями, птица взлетела, описала пару кругов над головой Шиори и растворилась в воздухе. Шиори удивленно посмотрела на ветку с белыми цветочками, которая сама собой оказалась у нее в руке. – Как старомодно. Но мило. Тору стоял, глядя в небо, где исчез Инраан. – Шиори, а ты можешь ответить, что больше: луна, которая отражается в луже, или луна, которая отражается в море? – Один из вопросов его теста? Думаю, та, что в море. – Почему? – Потому что красивее. А что ответил ты? – Я сказал, что в луже, потому что в море она кажется совсем маленькой, а в луже едва помещается. – Логично, – хмыкнула Шиори. – Знать бы еще, какие выводы он сделал из твоего ответа. – Да вроде нормальные, раз я все еще жив. Или, по крайней мере, все еще Лейкки. – Даже так? – спросила Шиори недоверчиво. – Думаю, что да. Возвращаемся? Шиори кивнула и, переложив цветущую ветку в левую руку, коснулась правой рукой земли.***
Оказавшись в холле дома Эйто, Шиори превратилась и тут же села на диван: ноги почему-то перестали ее держать. Потом прилегла и закрыла глаза. Как появился Тору, она не видела, потому что открыть их снова оказалось выше ее сил. Сквозь забытье, как сквозь слой ваты, она услышала чьи-то встревоженные голоса, потом все окончательно стихло.***
Шиори открыла глаза и обнаружила над собой желто-зеленый потолок. Она повернула голову и увидела Тору, который сидел в кресле у стены. – Привет. – Привет. Долго я спала? – Остаток ночи и полдня. Эйто позвонил твоему мужу. Он приходил сюда, но мы объяснили, что тебе нужно отдохнуть. Шиори попыталась откинуть одеяло и обнаружила, что левая рука ее не слушается. Но не успела она испугаться, как поняла, что шевелиться руке мешает повязка. – Лежи, тебе сильно досталось. – Думаю, это из-за моего… режима монстра. Он как будто высосал все силы. Чувствую себя старой развалиной. – Тем более отдыхай. – А ты как? – Отлично, – сказал Тору и в подтверждение своих слов легко поднялся с кресла. – Я скажу Айрин, что ты проснулась. – Подожди, – остановила его Шиори. – Это же комната Эйто. Где он будет спать? – Не беспокойся, – сказал Кайрен, появляясь в дверях. – Я уступлю ему коврик у своей кровати… Не смотри на меня так, диван в холле – отличная штука, я проверял. Порой шутки Кайрена ставили Шиори в тупик. Но так как никто на него вроде не обижался, то, немного поразмыслив, Шиори решила, что относится ко всему слишком серьезно. Инраан был прав, они с Эйто действительно похожи. Непонятно только, почему самого Эйто они не задевают. Еще немного подумав, она решила, что все же тонкости человеческих, а также человеко-монстровых взаимоотношений – это та область, в которой она никогда не была сильна, не стоит и пытаться понять все и сразу, лучше просто принять как факт. На том и успокоилась. – Размышляешь, почему Эйто до сих пор меня не прибил? – поинтересовался Кайрен и усмехнулся. – Не так категорично, но в общем да, – улыбнулась Шиори в ответ и сделала еще одну попытку встать. – Э нет, лежи. Сейчас Айрин принесет обед, и спи себе дальше. Шиори прислушалась к ощущениям и решила, что Кайрен прав. *** В следующий раз она открыла глаза уже поздним вечером, как сообщил ей Кайрен, сменивший Тору на посту. – Я хочу встать, – сказала Шиори. Кайрен кивнул и подошел к кровати. – Что ты собираешься делать? – Помочь. Как думаешь, кто притащил тебя сюда ночью? Не эти же двое. И да, ты бы ела поменьше сладкого, я тоже не железный. Шиори только обреченно вздохнула. Спустившись в холл, они застали там Эйто и Тору. На столе перед ними стояли горячие, еще дымящиеся чашки с чаем. Шиори устроилась в кресле и выжидательно посмотрела на Кайрена. Тот сел на подлокотник дивана и взял чашку. – Ну что, похоже, вам всем пришлось встретиться с Инрааном. С чем я искренне вас и поздравляю. Не со встречей, конечно, а с тем, что она благополучно закончилась. – И кто он такой? – спросила Шиори. – О, легендарная личность. Считает, что обязан проверять, как шинмори справляются со своими обязанностями. – И что он делает с теми, кто не справляется? – Сложно сказать. Вроде бы не убивает, но шинмори быть они перестают. Быстро и безболезненно, хотя насчет последнего я не уверен. Шиори тоже не была в этом уверена, но говорить ничего не стала, только задумчиво кивнула. – Я подозреваю, что это Инраан создал сигилы, – добавил Кайрен совсем тихо, но его услышали. – Ничего себе, – сказал Тору. – Тогда понятно, почему он так озабочен тем, чтобы не нарушались правила их эксплуатации. – Он следит только за тем, чтобы шинмори защищали людей от неору? А способы его не интересуют? – спросил Эйто. Кайрен медленно и аккуратно поставил чашку на стол. Потом кивнул, словно не доверяя своему голосу. – Он попытался меня убить, но Рауха не дал ему это сделать, – сказал Эйто после того, как все помолчали, думая о своем. – Вряд ли он действительно собирался тебя убить. Думаю, просто хотел посмотреть, что сделает себя Рауха. Кажется, он остался доволен. – А уж мы-то как довольны, – проворчал Тору, косясь на Шиори. – Знаешь, я и правда ему благодарна. Хотя бы за то, что он помог разобраться в себе. А моя новая боевая форма… Я всю жизнь мечтала обрастать шипами, и тут такая удача. Шиори с удивлением поняла, что говорит искренне. Еще больше ее удивило внезапно прорезавшееся чувство юмора: должно быть, это общение с Кайреном так на нее повлияло. Шиори посмотрела на всех по очереди, гадая, что еще она обнаружит в себе, если подольше побудет в этой странноватой, но симпатичной компании. И это было вовсе не плохо. Наоборот, интересно и волнующе.