***
— Ответил… Он ответил на письмо… — шептал блондин, успев перехватить письмо дома, чтобы его никто не заметил. — Спокойно… «Если он из клана Вольтури, то в принципе должен быть… Спокойным, ведь так?.. Да, вроде, да…» Пару минут Драко сверлил взглядом конверт, а после разорвал его и стал читать. «Доброй ночи, юному лорду! Признаться честно, Ваша просьба о встрече меня заинтересовала. Да и выбор времени и места встречи довольно необычен. Я согласен встретиться с Вами. Однако, прошу Вас прийти заранее и сесть за столик в самой тихой части того заведения. Но дабы я смог Вас найти, принесите с собой белую лилию. Это не обязательно должен быть именно цветок, может быть брошь или любое другое украшение в этом образе. Я люблю тишину. Да и чрезмерное внимание будет лишним как мне, так и вам. На момент нашей встречи я буду проездом в Англии и на какое-то время задержусь там, а потому наша встреча более, чем возможна. Но, юный лорд, прошу Вас, не разочаруйте меня! Серпенс Вольтури.» — Согласен, он согласен на встречу… — шептал мальчишка, перечитывая письмо, сидя в поезде. Да, он сильно затянул с письмом, не зная как его составить, но в итоге он смог. И сейчас держал ответ на него, изучая почерк старшего брата. — Кто на что согласен? — влезла любопытная Панси, пытаясь заглянуть в письмо, что блондин держал в руках, привлекая внимание сокурсников, которые сидели с ним в одном купе. — Не твое дело, Паркинсон! — резко ответил Драко сворачивая письмо, но продолжая крепко держать его в руках. — Малфой завёл себе подружку? — подергивая бровями, протянул Забини, нахально улыбаясь. Но это Драко проигнорировал, смотря на письмо в руках, что держал на коленях. «Лилия…» — Уж лучше живой цветок… — пробормотал Малфой, раскрывая письмо вновь, не замечая, что на него снова устремилось несколько пар глаз. — Драко, ты в порядке?.. — обеспокоенно спросила Дафна, глядя на блондина. — Какой цветок?.. «Его почерк… Довольно похож на мой, только более размашистый…» — Поразительно… — Драко?.. Заметив приближающуюся к письму руку, блондин резко сложил письмо и убрал его во внутренний карман. — Сказал же, не ваше дело!***
На следующий день после праздничного ужина Драко задержался в кабинете зельеварения после урока. — Крёстный, он ответил на письмо… — И что же он ответил? — Он согласен на встречу… — Да? — удивился мужчина. Мальчишка кивнул в ответ и достал письмо. Изучив его, зельевар посмотрел на Драко. — Сколько раз ты его уже прочитал? — Каждый час, с момента как открыл… Поднявшись, зельевар подошёл к одной из полок, достал оттуда зелье и, вернувшись, протянул его крестнику. — Не надо… — Пей, иначе тебе гарантировано переутомление. Выдохнув, блондин всё же выпил зелье, и через пару минут был собран, серьёзен и спокоен. — Итак… — продолжил зельевар, — Честно сказать, я не думал, что он согласится на встречу. Но раз так вышло… — Ты сходишь со мной? Посидишь за соседним столиком для подстраховки. Вдруг он не будет настроен дружелюбно? — Судя по его ответу, он будет достаточно сдержан и собран. Куда больше, чем ты. Он ведь не знает об одной маленькой, но крайне большой детали. — Я скажу ему! Скажу, как только буду уверен, что он не пошлет меня к драклам… — Будь аккуратен в своих мыслях. Насколько мне известно, некоторые вампиры владеют такой телепатией, что ты и не заметишь, как они проберутся к тебе в голову. Я схожу с тобой, но если ты постараешься держать себя в руках и не выдать того факта, что пришёл не один. — Хорошо… Я пойду, — забрав письмо, мальчишка убрал его в карман. — Ещё уроки делать… — Иди.***
Как бы ни хотел Драко, но его странное поведение всё чаще отмечали соседи по комнате и к каникулам, откровенно говоря, сторонились «говорящего с самим собой» Малфоя. Но сам Драко ничего не мог с этим поделать. Он хотел, чтобы встреча прошла без задоринки. Хотел произвести достаточно хорошее впечатление. Достаточное для того, чтобы брат захотел продолжить с ним общаться. Хотя бы через письма. В день отъезда он сидел в купе совершенно один. И был этому рад. «Здравствуйте, Серпенс. Рад Вас увидеть. Благодарю, что согласились на встречу. Меня зовут Драко Малфой…» — Нет, не так… «Здравствуйте, мистер Вольтури… » — Да, так лучше… «Благодарю, что согласились на встречу… » — Дома… Всё дома…***
Но дома не получилось продумать приветственные слова, ибо обеспокоенная мать, которой по секрету рассказали её подружки, которым по секрету рассказали их дочки, была напугана странным поведением Драко в школе. А потому женщина чуть ли не везде ходила рядом с сыном и постоянно интересовалась его самочувствием. Это раздражало, очень. И порой очень хотелось сказать, чтобы его оставили в покое. Ведь он хочет немного посидеть один и подобрать идеальные предложения, чтобы брат не рассмеялся ему прямо в лицо, даже не выслушав. От этого Драко стал только дёрганее. И вот, наконец, настал тот день — 28 декабря. День, который, как бы ни закончился, изменит жизнь Драко. Он с самого утра не покидал своей комнаты, а после обеда ходил туда-сюда в каминной комнате, ожидая Северуса. — Драко, — обратился к парню отец. — Да, отец? — стараясь сохранить спокойствие, сын взглянул на отца. — Что происходит? –… Что происходит? — Это я у тебя спрашиваю, сын. Твоё дерганое поведение заметит даже слепой. — Я… — но оправданий на данный счет у блондина не было. Он точно не рассчитывал, что отец вообще заметит что-то. Он ведь постоянно на работе. Но мальчишку спас появившийся из камина Северус. — Драко, ты готов?.. — тут зельевар заметил Люциуса и поприветствовал его кивком. — Люциус. — Северус, — кивнул в ответ Малфой-старший. — Куда вы собираетесь так поздно? — Драко хотел прогуляться и попросил меня составить ему компанию. — Правда? — не веря изогнул бровь волшебник и посмотрел в сторону сына, нахмурившись. Драко с нечитаемым, но очень напряженным видом залез в камин и, стоило его взгляду столкнуться со взглядом отца, он четко, но тихо произнёс. — Дырявый котел! И пропал в зелёном пламени. — Вы ведь не на прогулку идёте, — уверенно заявил хозяин мэнора. — Нет, как раз-таки на прогулку, — ответил зельевар, подходя к камину. — Почему же тогда Драко такой напряженный? Будь это обычная прогулка, он был бы спокойнее, — блондин последовал за другом семьи. — Может, он чего-то ожидает от этой прогулки? — пожал плечами мрачный мужчина, непривычно ухмыльнувшись. — Я этого не знаю. Но не переживай, я присмотрю за ним и верну в целости и сохранности. — Если что-то произойдет, расскажешь… — волнуясь за сына, попросил мужчина. — Посмотрим. Ты же знаешь, если он попросит не рассказывать, то я не смогу тебе ничего сказать. — Если что случится… — Я буду рядом, не переживай. И зельевар исчез в пламени огня. А Малфой-старший решил проверить комнату сына.***
— Надо купить лилию… — бормотал блондин, направляясь к ближайшему магазину с цветами. — Ты так и не нашел альтернативы? Он ведь предлагал… — Я и не искал, д-даже не думал об этом! Меня больше беспокоило, что я скажу ему, когда увижу… — И что ты придумал? — Ничего… Я пытался подобрать слова так, чтобы произвести хорошее впечатление, но в итоге понял, что всё забуду… Или растеряюсь… Или ещё чего-нибудь… — Зелье дать? — Нет, — уверенно ответил блондин. — Я справлюсь. Должен справиться. Да и… Если он увидит, что я искренен, то это же должно помочь наладить общение… — Как хочешь, но если что, я буду рядом. — Твой… Таинственный проситель, один из этих двоих? — проговорил мужской голос над ухом младшего из всех троих вампиров. — Да. Вон тот, мелкий. Это должен быть он, — ответил парень, стоя в длинной, плотной мантии чёрного цвета с глубоким капюшоном, накинутым на голову. — Как и договаривались. Вы сидите как можно дальше. Заходите передо мной, но предварительно снимаете всё, что может выдать в вас… Вас. Если я подам вам знак, то вы уйдёте тут же. И ждать меня не станете. — Всё так, но если… — Без «если». Вампиры шли за волшебниками по крышам. А Серпенс только сильнее убедился в свой догадке, когда эти двое вышли из цветочного магазина с цветком лилии.***
Юный аристократ, что впервые в своей жизни находился в кафе, осматривался в поисках подходящего столика и скоро нашёл его. — Я сяду там… А ты сядь за соседним столиком, Северус… Позади меня… — Успокойся, Драко. Я думаю, что всё пройдёт хорошо. — Да, наверное… Они пришли за полчаса до встречи, а потому, сидя за столиком в относительном мраке, Драко только сильнее себя накручивал, упорно пытаясь поверить, что всё должно пройти хорошо, но в итоге находил ещё миллион причин, почему это будет не так. Он вздрагивал каждый раз, как открывалась дверь кафе и смотрел в её направлении, ожидая увидеть того, из-за кого он не мог нормально жить последние полтора года. За окном лежал снег, уже было довольно темно и, обычно, отец не любил, когда Драко гулял в это время даже во дворе. «Слишком холодно», — говорил он. Но сегодня он покинул бы мэнор под любым предлогом и любым способом, под любыми угрозами. Он чувствовал, что эта встреча будет важной в его жизни. А своему чувству Малфой привык доверять. Оно никогда не обманывало его. Часы показали шесть, и в кафе в ту же секунду показался ОН. Серпенс и в жизни был таким же, как и на гобелене. Бледный, со светлыми волосами чуть выше плеч и рубиновыми глазами. Он, в отличие от Драко, выглядел совершенно спокойно. И, видимо, заметив тот отличительный знак на столике в виде белой лилии, направился к нему. Сделав глубокий вдох и выдох, Малфой встал на ноги за пару шагов до того, как перед ним остановился вампир. — Здравствуйте… Мистер Вольтури… — чуть хриплым от волнения голосом произнес Драко, протягивая руку брату. — Меня зовут… Драко Малфой… Но продолжить дальше он не смог, наблюдая за тем, с каким интересом старший брат рассматривает его, держа его руку в своих двух. — Очень интересно… — пробормотал вампир, чуть сузив глаза, но после вновь полностью открыл их, заглядывая в глаза, как оказалось, младшему брату. — Зови меня Серпенс, Драко. Обойдемся без официоза. — Х-хорошо… Приятно познакомиться, мист… То есть… Серпенс, — и если ранее Драко думал, что подобная инициатива его хоть немного успокоит, то он глубоко ошибался. Волнение только возросло. — Не волнуйся так, Драко. Столь подло я поступать не собираюсь. Недоумевая, мальчишка уставился на брата. Откуда тот всё знает? Не уж то это настолько очевидно? — Я просто всё увидел. Когда прикоснулся к тебе, — объяснял вампир, откровенно забавляясь реакцией брата. — Давай присядем. Тебе нужно выпить, хотя бы воды. И немного успокоиться. Около десяти минут они сидели в тишине. Драко пытался взять себя в руки. Осознание поддержки в виде сидящего позади него Северуса придало немного сил, и ещё минут через пять, когда им принесли заказ, который сделал Серпенс, Малфой наконец смог вновь посмотреть на него и заговорить. — Что ж… Даже не знаю, что сказать… — Ну, к примеру как давно ты узнал обо мне и как вообще нашёл? Вампир сделал круговое движение кистью… — Ну… Полтора года назад мэнор будто-то спятил… Драко рассказывал, рассказывал и рассказывал… А Серпенс интересовался, интересовался и слегка ухмылялся. Да, его удивил тот факт, что этот мальчишка его брат. Да, Серпенс знал, что настоящий его отец — волшебник, но как отца он никогда его не признает. Тот недостоин этого. Но всё-таки, брат… — Значит… Хогвартс и Слизерин? — Факультет для чистокровных. Драко стал вести себя более спокойно и, наконец, расслабился. Радуясь, что брат всё-таки… Принял его? Да, наверное, именно этому он и радовался. — Думаю, это гордость. — А ты где учился? — О, меня учил отец! — Отец? — Не твой отец, а тот, что принял меня после моего рождения. Не сразу, но принял. Он учил меня на дому, потому что… Дети-вампиры, они… Трудно поддаются контролю и могут, сорвавшись, выдать себя смертным… То есть, людям. — Но… Волшебники же знают о вас. Да и маглы тоже вполне себе осведомлены… — Нет… С волшебниками у нас определённая договорённость, которая очень сильно нарушается в Англии. А вот… Как ты выразился, маглы — они о нас знают, только по древним преданиям и сейчас… То, во что они нас превращают, это довольно мерзко. — А, что они с вами делают? — Как часто ты бываешь вне магического мира? — Ну, сегодня впервые… — О… Ужас! Как так вышло? — Ну, ты разве не знаешь? В чистокровных семьях принято думать, что они… Недостойны. Даже тех волшебников, что рождены от маглов, часто называют «грязнокровками». Однако, они смело уничтожают всё то, что мы строили на протяжении веков. Запрещают ритуалы, делают незаконными множество артефактов… — Хм. Что ж, ситуация Англии мне ясна. И… О, уже восемь. Тебе, наверное, пора домой, — решил закругляться вампир, ибо у него были дела и помимо внезапно объявившегося младшего брата. — А… Да, н-наверное… — снова занервничал Малфой. — А… Серпенс? — Что? Вампир уже был готов. На нём вновь оказался толстый, плотный плащ, а на голове глубокий капюшон. — Мы сможем встретиться снова? «Хочет встретиться снова, невзирая на идеалы отца?.. Это определённо интересно.» — Если захочешь ещё раз встретиться, напиши. Но ближайшие пару дней я буду занят изучением Англии, — усмехнулся вампир. — Хорошо. Тогда, до встречи. — До встречи. Вампир покинул кафе и растворился в темноте улиц магловского Лондона.