Перерождение

      Обессилевшая и наглотавшаяся воды, Марина выползла на каменистый берег и тут же рухнула на холодные камни. Ночная завеса скрывала красоту мест. Да и не нужна ей красота, когда рядом нет мамы. Всё произошло слишком быстро. «Зачем она столкнула меня в воду? Как теперь найду обратно дорогу? А может, мама сама найдёт меня?» Мариша подняла голову и посмотрела в ночное небо. «Мам». Слёзы омыли щеки.       Немного отдохнув, она поднялась, на дрожащих лапах дошла до высокого и пышного куста. Зарывшись в опавшую листву, свернулась калачиком. Тело от холодной воды немного потряхивало, но усталость взяла своё, и сон позвал в свои объятия. Ей снилась мама, шепчущая, что всё будет хорошо.       Стоило только первым лучам солнца коснуться земли и запеть птицам, Марина открыла глаза. Зевая, вылезла из-под лиственного одеяла и осмотрелась. Её окружал лес: высокие сосны, ветвистые деревья, в пышных нарядах ёлки и разного вида кустарники, названий которых она не знала. Он ничем не отличался от леса из того, другого мира.       В животе заурчало, и чувство голода накрыло с головой. «Я всё же растущий организм». Дракоша не спеша подошла к реке попить воды.       Она нагнулась; большие жёлтые глаза с вертикальными чёрными зрачками внимательно рассматривали Марину. «Так вот как я выгляжу — настоящий дракон! Да, смешно: в человеке всё должно быть прекрасно… а в драконе — тем более. Я всё же красивая». Она улыбнулась своему отражению, показывая острые белые зубы, но тут же шлёпнула лапой по воде: «Ну тебя». Это ей напомнило мультик про енота, который боялся ходить к пруду. Сделала пару глотков, живот ещё сильнее заурчал.       Долго не думая, залезла в воду по самое брюшко, в надежде поймать рыбу. Зайти глубже не позволил рост, а на мелководье рыбу поймать ей было не суждено. Через полчаса тело покрылось мурашками, она пулей вылетела из холодной воды. Да и не умела она охотиться, мама не успела её научить. «И что теперь делать?» Нервно подёргивая хвостиком, Марина поплелась в лес на поиск ягод и грибов.       Ей очень хотелось, чтобы мама поскорей нашла её. «Но как она это сделает, я такая маленькая? Может, стоит самой поискать маму?» Дракоша резко развернулась. Уверенная, что найдёт то место, побежала вдоль берега на встречу с родителем.       Когда Марина добралась до их бывшей стоянки, её встретила выжженная земля. Ветер разносил по округе гарь и пепел. На берегу лежало в неестественной позе бездыханное тело дракона. Увидев мать, она, счастливая, понеслась к ней. С криками «Мам, я нашлась» бросилась обнимать. Мать не пошевелилась и не издала ни звука. Мариша застыла на месте, сердце сдавило болью. «Мам…» Ребёнок не хотел верить, что мамы больше нет. Она подняла голову к небу и заревела, потом забралась к драконихе между лап и закрыла глаза. «Как же быстро закончилось счастье».       Сколько она так пролежала? Она не знала. Но голод проснулся с новой силой. Выбравшись из-под лапы и поцеловав холодную щёку матери, поплелась на поиски еды. Первой едой за последние сутки стали грибы, которые, не зная, съедобные ли, Марина с жадностью поедала. Пища явно не для дракона, ей хотелось мяса. Охотник из неё вышел никакой, первый увиденный заяц улепётывал так, что она после пятиминутной погони не могла отдышаться и сидела с высунутым языком.       Но ветер сжалился над ней и принёс запах еды, дразня рецепторы. Втянув вкусный воздух, чуть не захлебнулась слюной. Долго не думая, подскочила и помчалась на встречу с пищей. Лес быстро редел. Когда вышла на поляну, взору открылся огромный замок. Чем ближе она подходила, тем сильнее становился запах, от голода живот скрутило ещё больше. Прижимаясь к земле, как делают дикие кошки при охоте, она ползла к цели. Слова мамы о том, что люди истребляют их вид, задержали, но лишь на минуту. «Эта еда может быть последней в моей жизни, но я так хочу есть». Мысли о еде заставляли двигаться вперёд, она рассчитывала незаметно пробраться в людское жилище и украсть еду. Когда оставалось совсем немного, голова закружилась и её резко затошнило, содержимое желудка рвалось наружу, будто кто-то вонзил в живот тысячу иголок. Она вскрикнула от боли и потеряла сознание.       Девочка лет пяти в красивом платьице, с алыми ленточками в светлых волосах, бегала по лужайке и собирала цветы, а мама, расположившись на шёлковом покрывале, читала книгу.       — Ирида, прошу, далеко не убегай, — женщина оторвалась от книги и с тревогой посмотрела в сторону дочери.       Девочка не обратила внимания на просьбу матери и отбежала чуть дальше дозволенного. И тут раздался испуганный крик ребёнка. Мать подскочила, выронив книгу, подбежала к ней. Ребёнок стоял с бледным испуганным лицом, уставившись на землю. Мать развернула и прижала к себе. Потом ощупала руки и ноги дитя, всё ли целое. Девочка смотрела стеклянными глазами, беззвучно произнесла слово: «Там» — и дрожащей рукой указала в сторону.       Женщина выпрямилась и посмотрела туда, куда указывала дочь. На земле в собственной рвоте лежало тельце маленького дракона.       — Стой тут, — приказала мать. Девочка, отходя от шока, кивнула. Женщина подошла ближе, нагнулась и коснулась малыша. Тело оказалось тёплым.       — Он живой. Беги за отцом, скажи ему, пусть придёт.       Ирида стрелой помчалась к замку. И уже через пятнадцать минут тело дракончика осматривал высокий темноволосый мужчина лет тридцати.       — Нужно отнести его в дом.       — Но это чудовище, — с испугом заметила девочка. — Он нас потом убьёт.       Мужчина улыбнулся:       — Это ещё маленький дракон, мы его вырастим, он будет нас защищать от других драконов.       — Папа, убей его, я боюсь, я не хочу его.       — Я уверен, вы подружитесь. — Мужчина поднял с земли Марину и понёс в замок. Женщина взяла за руку дочь, попутно подобрала покрывало и книгу и последовала за супругом.       В людской, положив дракона на широкую лавку, мужчина приказал сходить за лекарем. Слуга поклонился и поспешил выполнить приказ.       — Генри, ты думаешь, он поможет животному? — обратилась к нему супруга.       — Мы хотя бы будем знать, что с ним.       Девочка хмыкнула:       — Пусть лучше умрёт.       Мать пожурила за такие слова, дитя, опустив голову, покраснело. Сейчас Ирида желала смерти невинному существу, которое, может, и так находится на волоске от смерти. Её слишком любили и всячески баловали, она была единственным ребёнком в семье. Пока девочка, опустив глаза, рассматривала каменный пол, в комнату вошёл седовласый пожилой человек. Увидев детёныша дракона, удивлённо поднял брови и поправил очки: «Это же…» Он понимал, для чего его пригласили, — скорее всего, детёныш ранен. Неудивительно — на них повсеместно шла охота. Доктор оказался из тех, кто был против истребления перворождённых, понимая, что этим можно нарушить баланс планеты.       — Асель, вам лучше уйти.       Мать взяла Ириду за руку и повела к выходу. Честно говоря, она не ожидала такой реакции от дочери, считала её доброй и ласковой.       Лекарь осмотрел дракона, сообщил, что это самка, телесных повреждений он не обнаружил, но все симптомы говорят об отравлении, нужно промыть желудок и будем надеяться, что до утра оклемается.       После всех процедур Генри взял дракона на руки и отнёс в свободную комнату, приказав доктору присматривать за животным до утра.       Поместье, в котором жила семья, большим назвать было сложно. В основном землю занимали фермерские хозяйства. Украшением, безусловно, являлся замок, построенный прапрадедом Генри, графом Бенджамином Синджером. Замок утопал в цветущих деревьях. Узкие окна, украшенные коваными решётками, придавали замку загадочность, элегантность и торжественность. Высаженные кусты разных благоухающих цветов дарили серым стенам контраст, а мягкий свет из окон говорил об уюте и тепле.       Марина открыла глаза. Она лежала на мягкой рогожке, накрытая куском тёплой ткани. Хлопая в непонимании глазами, привстала, чтобы посмотреть, где находится. Это оказалась небольшая пустая комната. Стены чисто выбелены. Свет попадал из маленького окна, обрамлённого в кованую решётку. Марина поднялась на задние лапы и глянула наружу. «Скорее всего, я в замке». Её взгляд упал на пышно цветущие кусты алых роз, что росли под окном. Приятный запах цветов немного кружил голову. Но мысли о тёплом гнезде и маме отозвались болью в сердце, слёзы скатились из глаз. «Мамы больше нет, люди убили её, они и меня убьют». Она подняла голову к небу, на нём не было ни облачка, и мысленно спросила: «За что?» В это время в комнату вошёл человек. Марина опустилась на лапы; пятясь, зарычала.       — Я вижу, ты пришла в себя. — Мужчина протянул к ней руку в надежде коснуться. — Не бойся, я не обижу, иди сюда, — спокойным голосом продолжил он, понимая, что животное не воспринимает человеческую речь, но слышит и чувствует интонацию.       Его ещё больше удивило бы, если бы он узнал, что Марина-то, как раз наоборот, понимает, что говорит человек. Дар?! Может, в этом заключалась изюминка перерождения?! Она поспешила ответить, но произнесённые слова и близко не походили на речь человека. Мужчина улыбнулся и коснулся головы дракона, слегка погладил. От тёплого прикосновения она непроизвольно завиляла хвостом. Живот предательски заурчал.       — Ты, наверно, голодная. Сейчас. — Он поспешил выйти из комнаты.       Марина пыталась вспомнить, что с ней произошло. Последнее, что она помнила, это как шла на запах еды. Потом её замутило, резкая боль в животе и темнота. Может, те грибы были несъедобными? Дверь вновь скрипнула, и вошёл тот же человек с тарелкой в руке, запах от неё заполнил всё пространство комнаты. Он нагнулся и со словами «Иди поешь» поставил на пол.       Марина покосилась на еду и незаметно втянула запах обжаренного мяса. Говорят, голод не тётка, есть хотелось. Человек присел на корточки возле тарелки и пододвинул её ближе к ней. Марина с опаской посмотрела на человека, но терпеть больше не могла. Сглотнув слюну, она приблизилась к тарелке, нервно подёргивая хвостиком. Буквально уже через минуту наслаждалась куском мяса. Конечно, это не то, чем кормила её мама, но и этому дракоша была рада. Облизав губы, она села на задние лапы и с благодарностью посмотрела на человека.       «Он принимает меня за домашнее животное? Маме бы это не понравилось».       — Как же мне тебя называть?       Марина хотела сказать, что у неё уже есть имя, а кличка ей не нужна, но человек не понял бы. Удивительно, что она понимает его. Пока рассуждала, дверь открылась, и в комнату вошли женщина и ребёнок. Дракон с интересом рассматривал людей, от них пахло полевыми цветами и молоком. Девочка, увидев живого дракона, побледнела и прижалась к матери. Марина нахмурилась в непонимании: что не так? неужели она такая страшная? Хотя да, для них она страшная.       — Не бойся, милая, — Асель ласково коснулась головы ребёнка, — он совсем маленький, как ты.       Только дракоша хотела улыбнуться и завилять хвостом в приветствии, как…       — У него есть мама, пусть уходит и живёт с ней, — Ирида со злостью косилась на Марину.       — Генри, я же говорила, что не надо. Она боится.       — Ирида, этот дракон — девочка; скорее всего, что-то случилось с её мамой, она ни за что не оставила бы ребёнка одного, поэтому она останется жить с нами. Давай лучше придумаем ей имя, — граф оставался при своём мнении. Женщина тяжело вздохнула.       — Я не хочу придумывать ей имя, пусть охотники заберут её. — Девочка топнула ножкой и выбежала из комнаты.       — Я поговорю с ней, дай ей время. А имя — может, Марлин?! — сказала Асель.       — Марлин? — граф удивлённо поднял брови. — Знаешь, мне нравится.       Марине тоже понравилось новое имя, оно напоминало её собственное.       Какое-то время дракон жил в той маленькой комнате. Женщина оказалась ласковой и приветливой. Она часто заходила и звала гулять в сад.       В этом волшебном саду росло множество разных деревьев, цветов и кустарников. Он напоминал Марине сад на их даче. Тут был и старый орешник, точно на таком в детстве дедушка соорудил ей домик на дереве. И мощные дубы. Стройные, как ратники, тополя и скромно опустившая в искусственный водоём ветви ива. Марине казалось, что она слышит, как деревья тихо перешёптываются друг с другом. Каменная тропинка, петляя, манила вглубь. Там, возле старенькой беседки, стояла яблоня, она пьянила своим ароматом. Пение птиц наполняло сад звуками, а яркие бабочки порхали с одного цветка на другой, демонстрируя свои красивые крылышки. В вечернее время солнце окрашивало сад в оранжевый цвет, казалось, что всё покрыто золотом. Марина искала в Асели поддержку, ей не хватало внимания и ласки. Ведь мама не успела их подарить.       Кормили дракона в комнате, а в туалет выводили на улицу. В принципе, ей не нужно было объяснять, что в доме не принято гадить, но они не знали, что Марина интеллектуально мыслящее существо. Да и вообще, насколько человек осведомлён о драконах, она тоже не знала и не смела судить.       Хозяйская дочь избегала Марину и никак не шла на контакт. Как-то раз Ирида играла в саду. Марине было любопытно, что делает девочка, и она подошла. Увидев дракона, ребёнок подскочил и злобно посмотрел на неё.       — Пошла прочь, — вырвалось у девочки.       Марина не обиделась, она помнила слова мамы: «Люди озлобились, так как мы для них угроза». Но маленький дракон не считал себя угрозой, она такой же ребёнок, и ей хотелось всего лишь поиграть. Виляя хвостиком, она приблизилась. Ирида подхватила с земли куклу и прижала к груди. Марина хотела попросить посмотреть, но на драконьем вышло что-то ужасное. Девочка с силой ударила её и с криком «Она меня укусила» помчалась в замок.       Марина стояла, не понимая, что она такого сделала. Она напугала её, это читалось в глазах ребёнка. Может, она лишняя и ей нет места в этом доме, но идти ей некуда. Других драконов, кроме мамы, она не видела и не знала, существуют ли. Одной ей не выжить в этом мире. А жить хочется. Тяжело вздохнув, она поплелась в комнату.       К вечеру к ней пришёл мужчина. Вздыхая, присел рядом. Марина понимала его беспокойство. Он пришёл поговорить о своей дочери.       — Ты уж не обижайся на неё, она не со зла. Я не знаю, как убедить её относиться к тебе, как к члену семьи.       Марина внимательно слушала, глядя в глаза. Ей хотелось спросить: «Мне уйти? Я ведь не член вашей семьи». Но она боялась, что он сам произнесёт это. Она не знала мира и могла стать лёгкой добычей для охотников.       — Говорят, драконы очень умные. А когда-то давным-давно человек мог общаться с вами, но дар со временем утратился. Ты постарайся не попадаться ей на глаза, хорошо? Пока она не привыкнет к тебе. — Он провёл тёплой рукой по голове дракона. В ответ Марина моргнула.       Ирида была единственной, кто недолюбливал её, но по просьбе хозяина дракон избегал встреч с девочкой. Зато на кухне её любили; полноватая, вкусно пахнущая кухарка всегда подкармливала: то корочку хлеба, то сладкую морковку, то рыбку, ну, конечно, в рационе было и мясо.       Дни летели, прошло полгода, за это время она значительно подросла. Ей выделили новую просторную, с высоким потолком и широкими дверями комнату, всё там же на первом этаже, только в другом крыле. Несмотря на тёплый коврик, она натаскала камней и сделала гнездо, похожее на колыбельку. Помощником в строительстве послужил инстинкт.       Первый снег щедро накрывал землю. Марина сидела рядом с тёплой печкой и смотрела в окно. Она вспомнила тот последний зимний день в том далёком мире, что остался навсегда в памяти.