Перерождение

      Кора ждала затмения дневного светила, но не обычного: лунный диск закроет собой солнце, при этом появится звезда Тубан из созвездия Дракона. В любом ритуале хватало своих сложностей. Магия не давалась за так, истинные ведьмы веками учились призывать тёмные силы. Благодаря знаниям Кора рассчитала день и час жертвоприношения. Осталось ждать три дня. Замок, по расчётам, как раз находился в полосе тени.       Пролистав книгу, ведьма остановилась на странице с рецептом зелья, красными чернилами в столбик красивым почерком перечислялись ингредиенты:       сто грамм ведьминой травы,       один толченый зуб дракона,       две капли змеиного яда,       шесть крылышек летучей мыши,       восемь головок паука «тёмника»,       пять грамм пыльцы цветка «крокус»,       десять капель крови колдующей ведьмы,       печень чёрного кота,       кашица одного ядовитого гриба.       Всё это Кора приготовила заранее. Поместив ингредиенты по списку в медный котелок и залив двумя стаканами студёной воды, она поставила на огонь. Взяла нож и сделала на ладони надрез, от боли даже не изменилась в лице, настолько сильно желала совершить обряд. Сжав кулак, протянула руку, кровь большими каплями потекла в котелок.       «раз, два… десять… достаточно», — решила Кора, обматывая порез тканью.       Помешивая варево большой деревянной ложкой, она зашептала заклинание из книги. Языки пламени страстно облизывали полукруглое дно. Вода начала закипать, своеобразно булькая, содержимое превращалось в жижу болотного цвета. Повеяло горькой травой, Кора любила этот запах. При варке зелье постепенно меняло цвет и запах. Ведьма не переставая помешивала и повторяла одни и те же слова:

Встаньте ведьмы из могил И придайте зелью сил. Ты варись, варись погуще! Станет зелье всемогущим! Мир пусть стар, как свет луны, Ты даруй мне силы тьмы. Лунный диск закроет солнце, Дух дракона пусть проснётся. Корча, порча, приворот Всем забвенье принесёт. Пламя, делай своё дело! Два кусочка станьте целым. Вызываю силы зла, Пусть накроет землю мгла. Ты варись, варись погуще! Станет зелье всемогущим!

      Над варевом появился белёсый дым. Ведьма втянула его носом, закрыла глаза и довольно вздохнула, потом сняла котелок с огня. Остывшую массу Кора процедила и наполнила один флакончик, остальное вылила в банку.       «Время пришло».       Ведьма радовалась, что всё идёт гладко. Подняла флакончик на уровень глаз, стекло поблескивало при свете свечей, она ещё шире улыбнулась.       «Осталось добавить это в питьё, и сердца обеих красавиц — мои».       Её даже чуть затрясло от предвкушения. Зелье стоило добавлять постепенно, чтобы не убить жертв сразу. «Кому нужны трупы?» Но тут улыбка сошла с лица, мысль забегала в голове: как же ей быть с драконом? Зелье-то она приготовила, остаётся только заманить в подвал. Как?       «Но для начала разберусь с девчонкой». Кора положила флакончик в карман и отправилась на кухню посмотреть, чем занята падчерица.       Марину насторожило, что Ирида вот уже два вечера не заходит к ней. Предчувствия заставили дракона оставить пастбище и заглянуть домой. Покрутившись над замком, она опустилась возле башни и подняла голову. Марина чувствовала лёгкую вибрацию земли, которая порождала сильнейшую тревожность. Что-то было не так. Но что?       И как нарочно уже вторые сутки она мучилась изжогой. Внутри словно в горячем котле варилась жижа, которую хотелось изрыгнуть.       «Жаль, в этом мире нет таблеток от такой напасти».       Марина хотела убедиться, что с девушкой всё хорошо и вернуться к отаре. Она подлетела; зацепившись лапами за стену и подоконник, просунула голову в открытое окно. Запах горькой травы ударил в нос, заставил поморщиться. Комната оказалась пустой. «Где она?» Чувство тревоги со страшной силой запульсировало в висках. Марина опустилась на землю, обошла замок, заглянула на кухню. Ириды нигде не было. Решила зайти в свою комнату в надежде, что она там, хотя запаха девушки не чувствовала, зато присутствовал другой: горький и резкий вперемешку с приторно сладким ароматом духов.       «Странно, этот запах будто преследует меня с того момента, как в поместье появилась Кора».       Не желая этого, она втянула воздух. «Фу, как можно душиться такими духами?» Для её чувствительного обоняния он был слишком концентрированным, в горле запершило, она закашлялась, выпуская из ноздрей струйки дыма. Это вышло впервые, она удивлённо сморщила лоб. «Так обычно делала мама». Ей очень нравилось. Она напряглась и выпустила пар ещё раз. «Здорово», — улыбнулась Марина.       Но к горлу с новой силой подкатила горечь. На полу стояла полная чаша с водой. Она с жадностью начала пить, такой вкусной воды она ещё не пила. «Кто мог позаботиться о ней и принести? Только Ирида, других вариантов нет», — ответила сама себе Марина, ставя чашку на место и мысленно благодаря. И только собралась выйти, как почувствовала слабость, в голове слегка помутнело. Она помотала головой и заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд. Тело будто онемело, лапы не слушались, и только она хотела лечь, как дверь открылась и с тревогой на лице вошла мачеха.       — Что с тобой? — она бросилась к животному. — Что происходит? Я видела тебя над замком и почувствовала неладное.       «Откуда такая забота, — промчалась мысль в голове дракона. — Она ни разу не приходила сюда».       — Не знаю, что делать. Хорошо, что ты прилетела. Я же ещё с утра отправила слуг… — Под слугами она имела в виду кухарку и её мужа. — …в город за покупками, — слащавым голосом продолжила она. — Ирида зачем-то пошла в подвал и навернулась с лестницы. Мне не поднять её.       Мачеха говорила в надежде, что её понимают. Все слова Марина слышала словно из-под толщи воды. В данную минуту её не очень-то интересовала конспирация. А мысль, что Ириде плохо, била в самое темечко. В опьянённом состоянии Марина, не чувствуя лап, поплелась в подвал. При этом не заботясь о том, что заденет или снесёт пару стенок.       Резкий запах подвальной плесени вперемешку с запахом свечей, трав и ещё чего-то мерзкого ударил в нос. Марина поморщилась. «Что за вонь? И какого лешего её сюда понесло?»        Ломая проход в помещение — габариты не позволяли протиснуться в узкую дверь — Марина спустилась в подвал. Как это она ещё в коридоре не застряла? На иксообразном кресте, закреплённая цепями, без сознания висела Ирида. От увиденного Марина задёргала хвостом и злобно оскалилась. «Что тут происходит?» В голове нарастающе мутнело. Запах горелого усилился в разы, только она хотела повернуть голову в сторону Коры, как услышала за спиной её шипящий голос. Она монотонно причитала, растягивая какие-то слова. Марина не понимала ни слова. Зелёная дымка окутала тело. Всё перед глазами поплыло, в ту же секунду наступила темнота.       Понемногу темнота рассеялась. Она стояла в плохо освещённой комнате, из мебели один стол и два стула, на которые падал тусклый, но тёплый свет. Горелый запах, к которому примешивался запах серы, преследовал Марину. Оглядывая себя, она подняла руки и увидела пальчики с аккуратными ноготками. Взгляд скользнул вниз: босая, в ночной длинной рубахе, одним словом, в теле человека. «Ничего не понимаю». Покрутив головой по сторонам — в помещении никого не было, — она тяжело вздохнула.       «Неужели вновь умерла? — Перед глазами всплыл сюжет в подвале. — Получается, Кора заманила нас обеих, но зачем? И что она сделала с Иридой? Опять по моей вине страдают люди. — Мысли бегали в панике. — Я тут, а она там, одна с этой сумасшедшей».       — Что опять не так? — Марина крикнула в пустоту.       — Всё не так, — ответил до боли знакомый голос, и из недр земли появился Дэмон, как всегда в своём балахоне. — Я же сказал, что умею ждать. — Он по-хозяйски прошёлся и сел за стол, положив перед собой папку. Аккуратно поправил чёлку и указал рукой на стул, предлагая сесть. — Сядь, в ногах правды нет. Да её вообще нет, — хмыкнул он.       Марина нерешительно подошла и села напротив.       — Это ваших рук дело?       — Нет, это дело души 53-42. — Он издевательски ухмыльнулся, хотя прекрасно понял, о чём идёт речь. Сложил руки перед собой, сцепив пальцы в замок, пристально посмотрел на собеседницу. — Я же предлагал признать свою вину и не отнимать наше драгоценное время. Это вы там, на земле, его тратите по своему усмотрению, а тут всё расписано до секунды. У нас просто нет свободной минутки, и в отличие от вас мы не убиваем его.       — В чём вы меня вновь обвиняете? — спокойно спросила Марина.       — Я? Побойся Люцифера! Вы, люди, сами шьёте себе статьи, пачкая души в грязных грехах, а таким, как я, приходится возиться с вами, очищать да отмывать. — Его заметно передёрнуло, будто копался в дерьме. Хотя да, для демона это так и было. Как человеку противен запах серы, так демону омерзителен запах человека и всё, что с ним связано. Всё взаимно.       — Вы несправедливы к людям.       — Вам, должно быть, нелегко живётся, если вы всё ещё верите в справедливость. — Он скривился в улыбке.       «Лучше бы не улыбался», — подумала Марина.       — Но я ничего такого не совершила.       — Мне неважно, у меня договор.       От слова «договор» по спине Марины прошёлся холодок.       — Какой договор?       — Поясню по старой дружбе: за душу 53-42 противоположная сторона получила интересующую информацию.       — Чем же я так вам насолила?       — Не обольщайся, у меня в процессе миллион таких дел, — показывая белые зубы, злорадно продолжал улыбаться демон. — Как видишь, со всеми приходится работать. — Он театрально вздохнул.       — Так ведь это нечестно.       — А кто говорил, что в мире всё честно? Ангелы напели, что ли? Вы плохо их знаете.       — Хе-хе, прошу прощения за опоздание. — С правой стороны послышались шаги. Через секунду возле стола стоял тот самый адвокат, всё в том же белом костюме.       — Здравствуй, душа 53-42. — Он, улыбаясь, посмотрел на Марину. Она подняла взгляд и утонула в этом голубом зеркале души, от него повеяло теплом.       — Здравствуйте, — тихо ответила.       — Задерживаетесь, мой друг, спите долго или всё небесные дела?! Вечно вас приходится ждать. Из-за вашей халатности эти Божьи твари и совершают ошибки. Где был её хранитель в тот день, когда она покинула тело? Почему его не пригласили в суд? Вы провели служебное расследование? Халатность и безответственность с вашей стороны.       — Дэмон, вам не кажется, что вы перегибаете палку? Вы шьёте дела белыми нитками. Признайтесь, что это вы всё подстроили.       — Я похож на идиота?       — Кто помешал Амуру выполнить намеченное?       — А мне откуда знать? За его промахи я не отвечаю. Может, вы нас и в потопе, устроенном Посейдоном, обвините? А люди, как всегда, на стихию спишут. Или то, что Арес с Сетом спелись и творят беспредел? А этот нефритовый решил преподнести подарок Танатосу. Какого, а? Это только в вашей конторе ищут крайнего. Нас мало интересуют страдания людей. Вовремя надо приходить на работу и профессионально выполнять свои обязанности, а не обвинять в неудачах других.       — Под работой вы подразумеваете тёмные дела?       — Очень тёмные, — оскалился Дэмон.       Марина не понимала, о чём они говорят, но мир, что они обсуждали, был велик и многогранен. Это люди их боготворят, строя храмы и преклоняя колени, называя богами, а на самом-то деле — это параллельный мир, а земля для них — место развлечения и полигон.       — Значит так, сейчас мы отпускаем мою подопечную и забываем про наш конфликт…       — Поздно.       Услышав «поздно» Энжел с силой ударил по столу кулаком, стол раскололся на две части. Свёл брови и пристально посмотрел на демона. Дэмон поднялся и сложил руки на груди.       — Ну, и что дальше?       Марина сидела, вжавшись в спинку стула, и боялась произнести слово.       — Вы, демоны, сами переходите грань, я не буду вспоминать все ваши уловки и грязные делишки при свидетеле. — Ангел развернул белоснежные крылья, слепя своим светом глаза. — Не нужно играть с нами в войну. Знайте своё место. Наше терпение не безгранично.       Небесный свет наполнял комнату, Марина успела рассмотреть, что это за место. Обычная платформа, висящая в пространстве. У неё отсутствовали стены. Наверху появились облака, и свежий ветерок развеял запах серы. Марина с жадностью вдыхала воздух.       Яркий свет настолько слепил, что было больно смотреть. Марина закрыла глаза. В голове немного поплыло, но когда открыла, в помещении царил полумрак. Запах плесени вернулся. Со стороны послышались стоны, и опять эта изжога…