Перерождение

      Запах плесени вернулся с былой силой, так же как и изжога, что пожирала дракона изнутри. Марина тяжело вздохнула и выпустила из ноздрей тоненькие струйки дыма, получив кратковременное облегчение. Ей показалось, что прошла пара часов с того момента, как она оказалась в подвале. Дракониха лежала на холодном каменном полу. По коже бегал табун мурашек, её значительно потряхивало от холода. Голова кружилась. «Чем же она меня одурманила, что я никак не могу прийти в себя?» Лапы затекли, невидимые оковы стесняли движения так, что она не могла пошевелиться.       «Где Ирида?» С усилием Марина приподняла голову. Девушка по-прежнему висела на кресте, не подавая признаков жизни. «Что делать?»       Через маленькие окошки, расположенные у самого потолка, проникал тусклый свет. На стенах были развешаны пучки разных трав, от которых, несмотря на вонь подвала, веяло приятным запахом. В углу стояла резная деревянная полка с банками и разными сосудами, рядом с ней стол, накрытый белой тканью. В центре очаг с котлом, в котором, булькая, что-то варилось, выделяя болотный запах. Кора стояла спиной, бормотала и помешивала варево длинной ложкой. Все эти запахи раздражали дракона. Хотелось как можно скорее покинуть столь непривлекательное и неприятное место.       «Что она делает? — Ответ не заставил себя долго ждать: — Варит зелье. Кора — ведьма?!» Перед Мариной всплыл образ ведьмы из фэнтезийного фильма: конусовидная, с большими полями шляпа, балахон до земли, седые волосы, нос чуть крючком, колкий взгляд и самый главный атрибут — метла. У неё есть метла? Но тут же вспомнила слова, сказанные Дэмоном… «Стоп. Не с Корой ли у него договор? Хорошая вышла парочка: демон и ведьма». Дракониха не успела рассказать дочери, что этот мир населён ведьмами, а Марина наивно полагала, что тут живут люди. Может, поэтому она так раздражённо на неё реагирует. Мысль о договоре не давала покоя. Если её вернули обратно благодаря Энджелу, значит, договор расторгнут? Так ли это? Если да, то что дальше?       Со стороны послышались стоны, висевшая на кресте Ирида звякнула цепями. Тут же раздался голос ведьмы:       — О, я вижу, ты первая пришла в себя. — Кора подошла к падчерице и, схватив за волосы на затылке, потянула назад, приподнимая голову, чтобы заставить девушку посмотреть на неё. Та громко простонала. — Ах, тебе больно?! — Она растягивала каждую букву. — Потерпи, скоро всё закончится.       — Что вы хотите сделать? — Язык девушки заплетался, затуманенный взгляд остановился на драконе. В помещении было слишком тускло. — Зачем вы меня сюда заманили?       Не обращая внимания на вопросы, Кора вернулась к котлу; склонившись над ним, вновь зашептала. Ирида дёргала руками в попытке освободиться.       — Что вы сделали с Марлин? Немедленно отпустите нас.       — Я долго ждала этого часа. — Кора злобно зыркнула, девушка заорала что было сил: «Помогите!» — Ты мне мешаешь, мелкая тварь. — Она подошла и влепила пощёчину. — Заткнись, тебя никто не услышит, замок пуст. — Растопырив длинные пальцы с чёрными ногтями, начала водить рукой перед лицом девушки. — Усни… — шептала ведьма, бормоча заклятие. Девушка с минуту посопротивлялась, обмякла и притихла.       Марина решила не показывать, что пришла в себя, но изжога сильно мучила, пытаясь вырваться наружу. Прищурив глаза, она наблюдала за действиями Коры. Усыпив Ириду, ведьма вернулась к очагу, начала ковшом черпать содержимое котла и носить в каменную ванну. Болотная вонь с новой силой заструилась по полу. Марина еле-еле сдержалась, чтобы не вырвать.       После ведьма лучиной зажгла стоящие по углам стола красные свечи и откинула ткань. На столешнице лежал нож и стояла огромная медная чаша. Она бережно взяла в руки нож, пальцами провела по лезвию, остриём сделала неглубокий надрез на фаланге среднего пальца и провела по клинку. Кровь моментально впиталась в нож. После прикоснулась губами к пальцу, слизывая кровь; наслаждаясь процессом, закрыла глаза.       Нож и книга достались ей в наследство от бабки. Рукоять ножа была из кости дракона, усеяна небольшими камушками, что когда-то упали с неба. Они были разными по размеру и форме, создавая узор созвездия этого самого животного. Клинок был изготовлен из специального сплава стали, что добывал подгорный народ. Люди даже не слышали о таком металле. Кора смотрелась в лезвие, как в зеркало, и видела себя настоящую. Это был единственный артефакт, который показывал истинный облик ведьмы. Ведь она не та молодая женщина, за которую себя выдаёт. Её заметно передернуло, и она сама на себя зашипела.       — Ничего, я верну былую красоту. Моё время пришло, — шептала она, опуская нож. — Я получу, чего желаю. — Кора повернула голову к дракону, злорадно зыркнула. — Как же много было с тобой проблем. Жаль, бабуля не увидит моего триумфа.       Марина не прекращала попыток шевелиться: «Что она собралась делать?»       Ведьма подошла ближе и встала на уровне грудной клетки дракона.       — Ваши сердца подарят мне вечность, — с этими словами она занесла нож для удара.       Марина не собиралась становиться жертвой какой-то сумасшедшей. Не дожидаясь, пока её прикончат, она, превозмогая неподвижность, лапой оттолкнула от себя Кору.       — Ты спятила, что ли? — проревела Марина.       Кора тряпичной куклой приземлилась на пол, ударившись о стену; уронила нож, помотала головой, приходя в себя. Не понимая, как вышло и почему зелье неэффективно действует на дракона. Встав на ноги, она подняла нож и зашипела змеёй на непонятном языке, с каждой фразой повышая голос. Огонь в очаге с новой силой воспламенился. Склянки и банки на полках задребезжали друг об друга, минута — и они разлетелись вдребезги, показывая своё содержимое. Из всех щелей в полу повалил зелёный дым, стягивая Марину ещё сильнее невидимыми жгутами.       — Я заберу твоё сердце. — Ведьма стояла совсем близко.       «Неужто опять конец? Что-то жизнь после перерождения слишком короткая получилась».       Изжога вулканической лавой со страшной силой вновь подступила к горлу, Марина не выдержала и выпустила из ноздрей дым, обдавая ведьму гарью. Та выпучила глаза, её рука дрогнула. Марине показалось, что Кора испугалась. Но, не теряя драгоценного времени, ведьма вновь замахнулась.       — Неугомонная женщина. Не собираюсь я умирать сегодня. — Она яростно боролась с путами и рычала. Но терпеть внутренний дискомфорт больше не было сил: «Сейчас хоть бы стакан воды». Марина срыгнула то, что подкатило к горлу, получив временное облегчение. Это было её первое огненное дыхание — словно плевок, не такое сильное, как у матери. Содержимое попало на подол платья ведьмы, которое тут же загорелось. От страха та закричала нечеловеческим голосом; хлопая себя руками, пыталась сбить пламя. Куда уж там. Марина с испугом смотрела, как Кора крутится в танце с огнём.       Колдовские путы ослабли, и Марина поднялась на лапы, глаза горели жаром. Ведьма, горя заживо, бросилась к выходу, ища спасения. Марина, круша стены на своём пути, направилась за ней. В то время она мало что соображала, огонь пробудил в ней звериную сущность. Вторая волна огня не заставила себя долго ждать, и дракон излился. Сжигая мебель, ковры, картины, рамы на окнах — всё, что было в камином зале, — дотла. Теперь не стыдно сравнить её дыхание с дыханием взрослого дракона.       Ведьма, объятая огнём, кричала и всех проклинала. И буквально на глазах Марины превратилась в старуху, которая загибалась и корчилась от боли. Она тупо стояла и наблюдала за смертью человека. Считанные минуты, и от ведьмы осталась горка пепла. Рассудок дракона сразу просветлел.       Марина с ужасом смотрела на то, что натворила, и не могла сдвинуться с места. «Я убила человека. Человека…»       «Не стой столбом, — откуда-то сверху послышался голос. — Если бы ты не убила, ведьма убила бы вас».       — Ирида!.. — выходя из транса, воскликнула совсем забывшая о ней Марина и бросилась в подвал. Хотя это сильно сказано: медленно развернулась, ломая, что ещё осталось, спустилась в зловонное помещение.       Освободив запястья девушки, она подхватила бесчувственное тело и уложила на пол. Схватив за шиворот зубами, как делают хищные кошки, волоча крупную добычу, потащила к выходу. Нижняя часть тела ударялась о ступени, но другого варианта вытащить она не видела. Да и на философствование о том, как лучше, время отсутствовало.       Втащив в сгоревший зал, положила на пол. Марина не знала, что ей делать. Ирида не приходила в сознание. Дракониха решила устроить душ. На улице из ручья набрала в пасть воды, поливая, намочила девушку, но та не реагировала. Переложив тело на рогожку, поволокла дальше в одну из самых больших комнат. Устроила на мягкой постели и прикрыла одеялом, чтобы как-то согреть. Сшибая и ломая вокруг мебель, превращая в щепки, сама расположилась рядом. Из подвала тянулся зловонный запах, казалось, что замок пропитался этой вонью насквозь.       Марине не хотелось верить в происходящее. Полный бред! Сначала эти двое — прокурор с адвокатом, потом Кора-ведьма и договор. А потом… она её убила, тем самым добавила себе ещё один смертный грех. Но главное, что ей теперь делать с Иридой?       Может быть, это точка безумия, может быть, это совесть твоя — узел жизни, в котором мы узнаны и развязаны для бытия — строки Мандельштама неожиданно всплыли в голове. — «Господи, помоги разобраться», — кричала она небу. От сильного переживания Марина закрыла глаза и положила голову на лапу.       Падая в пропасть, Марине хотелось расправить крылья, но их не было. Ничего не было, лишь пустота. Чувство неизвестности сводило с ума. Хотелось кричать, но она не могла: тела нет, только мысли. Она знала, что никто её больше не спасёт. Это конец жизни, это конец всему.       Тебе не изменить узора судьбы и не зачеркнуть его, одно мгновение — и тебя ждут изменения. Будь сильной, — послышался голос, она не могла определить, мужской он или женский, он был другим, тем, что мы слышим у себя в голове. Марина ничего не понимала, о чём он говорит. Тьма шипами терновника обвивала душу.       Будто разряд тока прошёлся по всему телу. Она резко открыла глаза. Это уже был не сон. Её окружала всё та же комната, покрывшаяся пылью. Сколько она проспала? Ирида пребывала без сознания, грудная клетка незаметно вздымалась. Радовало, что она дышит.       Встряхнув с себя пыль, Марина поднялась и вышла на улицу. Её взору открылось небо, усеянное звёздами. Глоток свежего воздуха, как сама жизнь, был необходим. Она потянулась и с трудом расправила крылья, скрипя как старая колымага, которую век не смазывали.       «Странно. — Она повернула голову и посмотрела на замок: стены заросли плющом. — И когда он успел так разрастись?» В животе заурчало, и чувство голода моментально проснулось. «Поесть не помешало бы. Кстати, где моё стадо?» — с этими мыслями Марина с трудом, но поднялась в небо. Что-то было не так, но что?       Рассекая ночное небо, она вернулась на пастбище. Но отару не обнаружила. «И где они? Куда успели разбрестись?» Покружившись над местностью, она опустилась на берег реки и решила порыбачить. Её надежды полностью оправдались. Она сытно поела и только собралась улетать, как почувствовала существо, которое пахло луговыми травами и мёдом. Марина расправила крылья, чтобы подняться в небо в избежание ненужного контакта, как услышала тихий осевший голос:       — Не спеши, улететь всегда успеешь. Я знаю, что ты меня понимаешь, — сказала сгорбленная старушка с клюкой в руке, одетая в лохмотья, с плетёным берестяным коробом на горбу. Она так внезапно появилась, что Марина не успела понять, откуда взялась старуха. — Ты необычный дракон.       Марину насторожили слова, она удивлённо застыла. Старуха не испытывала страха перед драконом.       — Я помогу. — Женщина опустила короб и села на плоский камень. Марине хотелось услышать, чем бабка может помочь и почему она необычный дракон. — Вас пытались убить, верно? — Она подняла чёрные, как уголь глаза. Марина кивнула. — Девушка выжила? — Дракон вновь кивнул. — Это хорошо, — продолжила старуха. — Теперь слушай меня внимательно. Тебе нужно собрать особые ингредиенты, я всё подробно расскажу, и приготовить настойку, потом будешь отпаивать свою сестру по несчастью по одной чайной ложке в день. Если ты, конечно, желаешь ей здравия. Ведь она немало причинила тебе страданий.       Марина удивлённо сморщила лоб: «Откуда она всё знает? Что было, то было, я не меньше виновата перед ней». Но старуха продолжила:       — Высоко в горах растёт цветок — эдельфайн, очень маленький и неприметный, но резко пахнущий. Соберёшь пятьдесят восемь соцветий и высушишь. Ты легко его учуешь. Следующим будет мёд диких пчёл-несунов, тебе понадобится стакан этого лакомства. Они водятся за горой Тарэн. Потом на лугу в долине Крос, что за скалами, с больших листьев растения лилин до первых лучей солнца наберёшь капли росы. Четвёртым — земельный металл серебристо-белого цвета, буквально три столовых ложки. И последний ингредиент — это всего две слезы младенца. Всё зальёшь пятью стаканами родниковой воды. Настаивать восемь часов. Запомнила?       Марина кивнула, но ей хотелось спросить: как она — дракон — приготовит его и будет им отпаивать? У неё же нет рук.       — А теперь самое главное: в следующую полную луну, которая через три дня, ты подвергнешься изменениям. — Марине хотелось узнать каким, но старуха поняла и продолжила сама: — Как я сказала, ты необычный дракон, ты полукровка. Эта планета ранее видела таких существ, как ты, но это было настолько давно, что они превратились в легенду. Поверь мне, я знаю, что говорю. Жди, осталось недолго, и выполни всё, как я сказала, иначе твоя сестра умрёт. — После старуха встала, поковырявшись в коробе, вытащила льняной мешок и протянула. — А это тебе, заваривай и пей перед сном, можешь прям с травами. — Пока Марина разглядывала и принюхивалась к содержимому мешка, старуха исчезла.