Перерождение

      Каждые тридцать лет драконы со всей планеты собирались на слёт, где решали разного рода вопросы. Как и у людей, у них существовала иерархия, или, сказать другими словами, у драконов был вожак, которого выбирали на общем собрании каждые девяносто лет.       Через четыре года после перерождения Крайнер напомнил Феликсу, что он является главой их семьи по старшинству. И именно ему предстоит лететь на остров, расположенный посреди моря, далеко от большой земли.       Огромный каменистый остров носил красивое название «Серое копьё». Люди называли его «Остров драконов». Природа создала его из одних скал. Самая большая и высокая, похожая на пику, пронзала собой небо. Облака белёсой шалью кутали вершины, спускаясь вниз подобно фате. Растительность на острове была скудная: невысокие карликовые деревья, низкорослые колючие кустарники и мох. Кружевные волны одна за другой, совершая набеги, омывали песчаные берега, вынося на них то раковины разных форм, то водоросли, то медуз.       Когда-то на острове действовал вулкан «Фаер» — такое название дали ему драконы. И до сих пор жила легенда, что именно он породил ящеров и подарил им частицу себя. Этим драконы объясняли своё огненное дыхание. Файликс не по годам рано узнал это, никто из родителей не ожидал, что в маленьком драконе так скоро проснётся фаер. Обычно это происходило у более взрослых детей. Поэтому молодые драконы долго жили с родителями, нуждаясь в их опёке.       Несмотря на размер и свирепый вид, огнедышащие рептилии не по щелчку производили огонь, это долгий процесс, неприятный и мучительный для животного. Сначала накапливается огненная масса, просачиваясь по сосудам в поджелудочный отсек. Потом, бушуя и бурля покруче, чем в кратере вулкана, варится «лава», достигая определённого созревания и вызывая у молодняка симптомы, схожие с изжогой. При этом повышается температура тела, молодых особей тянет отрыгнуть и тем самым избавиться от неприятного состояния. Огненное дыхание являлось предшественником взросления. Без него дракону не выжить. Оставшись без родителей, детёныш погибал, если сироту не забирали другие драконы: на планете было четыре времени года, и в зимний период детский организм не справлялся с понижением температуры. Но с возрастом драконы учились контролировать внутреннюю температуру, накапливая и используя огненную энергию по своему усмотрению.       Что первым появилось: яйцо или дракон? Этот вопрос мучил драконьих учёных и философов. Споры разворачивались нешуточные. Порой выходили за рамки понимания. Драконы и не думали себя сравнивать с человеком. Они считали себя господствующей и величайшей из рас эпохи, хотя правление крылатых, наполненное природной яростью в борьбе за власть на земле, было сравнительно недолгим. Человек оказался живучим и плодовитым, в то время как рождаемость драконов сильно снизилась. Но они также остались весьма грозными противниками для любого существа на планете. С каждым веком всё масштабнее становились межрасовые проблемы. Кто был инициатором? Каждая раса обвиняла другую.       «Проблема с людьми не так уж и нова», — говорили старейшины, помня, как всё начиналось. Первый зверски убитый дракон был найден с вырезанным сердцем. «Люди переходят черту… Мы не должны терпеть…» — кричали на собраниях, требуя возмездия.       Феликс, ссылаясь на амнезию, уговорил Крайнера лететь с ним на остров.       — Ты думаешь, я что-то знаю? На эти собрания всегда летал отец. При мне это было единожды, когда я только вылупился. По рассказам мамы, остров казался волшебным и стал детской мечтой. Именно там наша мама познакомилась с отцом… Ты действительно хочешь, чтоб я сопровождал тебя? — Вспоминая родителей, Крайнер тяжело вздохнул. Душой ему очень хотелось увидеть драконий рай.       Два чёрных силуэта, расправившие крылья на фоне полной луны, направились навстречу горизонту. Море под ними стелилось бескрайним синим ковром. Солёный воздух проникал в лёгкие. Волны играли наперегонки друг с другом, шумно при этом разговаривали. Врождённая способность ориентироваться по звёздному небу не позволила братьям сбиться с намеченного курса. Невиданная сила тянула туда, где зародилась жизнь, в их «родное гнездо». Крайнер опустился ближе к воде и вытянул задние лапы, вычерчивая черту, руша строй волн.       — Я никогда не видел моря, — восторженно закричал молодой дракон. Минута, и он нырнул.       Феликс видел сквозь толщу воды плывущий силуэт брата. Это было захватывающее зрелище. Сложив крылья, он проворно грёб лапами. По скорости Крайнер не уступал летевшему Феликсу. Минут десять, и брат с фонтаном из воды метнулся ввысь; отряхиваясь, расправил крылья.       — Спасибо, что взял меня с собой.       — Ты как дитя.       Передо мною волны моря. Их много. Им немыслим счет. Их тьма. Они шумят в миноре. Прибой, как вафли, их печет… Феликсу вспомнились строки Пастернака.       Через пару часов на горизонте появился остров. Множество драконов парили в высоте подобно орлам. Кто-то нырял в темноту острова, кто-то купался в свете звёзд и луны. Уставшие братья опустились на песчано-каменистый берег.       — Пойдём, тут где-то должен быть родник. Он придаст сил. Если бы ты знал, как я мечтал глотнуть из него воды. Отец рассказывал, что после одного глотка каждая клеточка в теле наполняется энергией.       — Прошу прощения… — Из воды появился странного вида дракон и словно огромный змей, извиваясь, прополз мимо.       — Кто это? — шепнул Феликс, внимательно рассматривая изгибающееся тело собрата. Вид сильно удивлял. Огромная голова, короткие лапы, длинное тело и хвост.       — Скорее всего, это водный. Их осталось очень мало. Я сам вижу впервые.       Сложив крылья, братья отправились в глубь острова. Огромные скалы, нависая, были готовы раздавить любого. Даже такие мощные существа, как драконы, на их фоне казались песчинками в океане гигантских глыб.       Феликс поднял голову и посмотрел на величие и мощь камня. Столько идей родилось у архитектора в голове за считанные секунды. Пейзаж выглядел графичным, в нём присутствовали только два цвета: белый и чёрный. Свет и тень. Ну, может быть, ещё и серый.       — Вот бы сюда перенести импрессионистов. Они легко превратили бы эту графику в живопись, — проревел Феликс.       — Ты о чём?       — Я о красоте. Ты был прав, это место волшебно! Я бы назвал его сердцем планеты.       — Это фаер нас всех сюда тянет.       — Что это — фаер?       — Это сердце острова. — Увидев удивлённый взгляд, продолжил: — Живой огонь.       Чем ближе они подходили к источнику, тем сильнее слышались голоса и шум воды.       — …не надо меня учить, я останусь при своём мнении: люди переходят границы. — Угольного цвета дракон с раскосыми глазами резко оттолкнул собеседника: — Отойди.       — Раф, успокойся… — долговязый землянистый дракон со сложенными крыльями пытался вразумить друга. — Старейшинам не понравятся твои действия.       — Что?! — Тот остановился и зашипел, выпуская дым. — Кто меня спрашивал, что нравится мне? Эти ничтожества, пока я охотился, убили мою дочь и ранили жену, она долго не могла отойти от психологической травмы, отказывалась от еды и подниматься на крыло. Каково мне было вернуться в гнездо и застать кровавую бойню? Малышка только вылупилась. Ты меня слышишь? Она только появилась! Мы со Сью даже имени ей не успели дать.— Дракон поднял голову в небо и заревел так, что содрогнулись скалы. — И ты считаешь, я должен их простить?! Может, хватит пресмыкаться и принимать их за младших братьев? Время, когда мы учили их выживанию, прошло. Они давно выросли и превзошли нас численностью.       — Но могли пострадать невинные.       Драконы по-разному относились к людям. Кто-то считал их занятными зверушками, а кто-то — уважал в них силу, мудрость и желание жить. Сколько драконов, столько и мнений.       — Ты в своём уме? Невинные? Они убийцы, а мы терпим… Кто сказал, что мы должны смириться? Не мы первые начали эту войну. Лучше бы их не было на планете. — Дракон нервно бил хвостом, камни, попадавшие под раздачу, превращались в пыль.       — Одумайся, твой настрой до хорошего не доведёт.       — Да пошёл ты. — Дракон смачно сплюнул на землю. — Я убью любого, кто встанет у меня на пути, даже тебя.       — Добрый вечер, — обратился Феликс.       Чёрный дракон резко развернулся, пристально посмотрел на братьев: — Час от часу не легче. Наплодила земля слабоумных. Добрый? Какой, мать вашу, добрый? Кругом пахнет смертью. — Покидая священное место, дракон прошёл между братьев. — Увидимся на собрании.       — Не обращайте внимания, он остынет. Люди действительно переходят границы, Раф прав, но и поощрять деяния таких, как он, нельзя. Это плохо кончится. Меня зовут Лир. Вы только прилетели?       — Я Файликс, а это мой брат Крайнер.       — Что опять у вас произошло? — Из темноты вышла взрослая самка. Не такая ширококостная, как самцы, но по-драконьи стройная и женственная. При лунном свете цвет её кожи казался тёмно-серым, ближе к чёрному. — Раф опять не в себе? Нашли время и место для споров, — она строго посмотрела на присутствующих. Подошла, склонилась над водой и что-то зашептала, потом сделала пару глотков. — Пейте, и спать, завтра трудный день. — Дракониха грациозно, по-королевски выпрямилась и покинула компанию. От неё пахло грозой, Феликс незаметно втянул её запах, провожая взглядом. На вид драконихе было как минимум триста лет.       — Это Грейнж, — сказал Лир. — Близкая подруга моей бабушки. Люди убили её сестру, которая только родила. Она долго искала малыша, но увы… Скорее всего, его нет в живых. Ладно, я спать, увидимся утром. Рад знакомству. — Он также скрылся в темноте.       Выбрав удобное место у подножия одной из скал, братья устроились на отдых. Вода действительно придала сил и сняла усталость, даря умиротворение. Феликс всю ночь ворочался с боку на бок, мелкие камни под ним превратились в муку. Ему снилось метро и та девушка, она пристально смотрела и улыбалась. Её губы что-то шептали, но он не понимал. В руке она держала стрелу с его именем. Картинка сменилась. Он на пешеходном переходе, позади мужчина, что стоял рядом с девушкой в электричке. Его рука легла на плечо. Феликс хотел сбросить её, но не мог пошевелиться. Мужчина расплылся в довольной ухмылке и внезапно вытолкнул парня вперёд…       Феликс резко подскочил. Крайнер мирно посапывал, выпуская струйки дыма. Сердце пыталось сломать грудную клетку: «Сон, это сон», — успокаивал себя Феликс. Расправив крылья, он лёг на спину. Усыпанное звёздами небо угрожающе нависало, говоря: «Кто ты есть? Мелочь. Крупинка. А я? Я — это всё!» И действительно, что мы несём своим существованием? Кто мы? И зачем приходим в этот мир? Размышляя и любуясь звёздным небом, Феликс не заметил, как вновь уснул.       — Просыпайся, — сверху послышались хлопки крыльев и голос Крайнера. Он мягко опустился рядом с братом и положил перед ним огромную трёхметровую рыбу, похожую на акулу, которая ещё трепыхалась и била хвостом. — Завтракаем, и на собрание.       — Дожили, младший брат кормит старшего. Я что — беспомощный, у меня нет лап и крыльев, или я, по-твоему, охотиться не умею? — Феликс, зевая, потянулся подобно кошкам и расплылся в довольной улыбке: несмотря ни на что, ему была приятна забота брата. «Хоть стакан есть кому поднести». Крайнер в ответ лишь хмыкнул и одним движением разорвал тушу морского обитателя.       Огромная площадь под открытым небом напоминала тронный зал с колоннами из скал. По центру лежала глыба, похожая на каменное кресло без спинки, но с подлокотниками. На нём царственно восседал белоснежный дракон.       Цвет сильно удивил Феликса: камуфляж что надо! Такого в дневном небе никто не заприметит. Призрак. Он был словно слеплен из облака. Может, предки были именно такими?       — Это Вракс, — тихо шепнул Крайнер. — Альбинос, редкая расцветка. Его вот уже третий срок выбирают. Мне учитель рассказывал, что он один из самых мудрых драконов. Он из смешанного брака, его мать была водной.       На планете живут три вида драконов. Были случаи скрещивания между видами, но это редкость, обычно от таких браков детёныши не выживали. Вракс оказался одним из выживших. Ведь любовь зла, и пары сближались в попытке создать семью.       Драконы, те, кто парили над площадью, спускались и занимали свои места по старшинству. Чем старше, тем ближе к трону. Крайнер не должен был присутствовать на собрании, но его распирало любопытство. Он решил, что если он постоит в сторонке, никто не заметит.       Облик драконов был разнообразен, легко можно было бы сравнить с расой людей и, глядя на них, проще уж сказать, каких драконов не существует. Несмотря на внешнее сходство с рептилиями, драконы себя ими не считали. Общими чертами были чешуйчатая шкура и способность откладывать яйца, из которых вылуплялись дракончики. Такой вид дракона, каким являлись Крайнер и Феликс, назывался крылатым. Воздух — их стихия. Им принадлежало небо.       Другой вид — водный. Когда Феликс увидел представителей водных драконов, он сравнил их с китайскими. Длинное тело, укороченные перепончатые лапы, отсутствие крыльев. Длинная шея, голова немного вытянута и покрыта шипами, длинные, будто две верёвки, усы свисали с морды. Эти драконы не являлись огнедышащими, они эволюционировали, научились контролировать температуру своего тела без огненного дыхания. Питались в основном рыбой и морской травой. Яйца откладывали в песок. Они спокойно дышали на суше, подобно земноводным. Их естественной стихией была вода.       И третий вид — это земляные. Название говорило само за себя. Драконы мастерски рыли туннели и жили под землёй. Цвет шкуры соответствовал окрасу местности. Они больше походили на толстых, но не длинных змей, питались червями, грызунами, корнями деревьев и кустарников. Как и водные, они утратили за ненадобностью крылья, но так же хорошо плавали. Большую часть жизни они спали и не интересовались внешним миром. «Мы вас не трогаем, и вы нас не трогайте» — был их девиз. И все эти сборища их сильно раздражали. Поэтому присутствовали только те, кто жил на острове. Люди даже не догадывались об их существовании.       Крайнер с Феликсом заняли соответствующие места. Белый дракон поднялся со своего трона и расправил крылья.       — Приветствую вас, братья и сёстры! — металлическим голосом начал Вракс. — Мы собрались, чтобы обсудить дела насущные…