Перерождение

      Подхватив мешок с травами, Марина вернулась домой. Плющ, цепляясь вьющимися стеблями за шершавые каменные стены, полз вверх, потихоньку обволакивя собой замок. Тишина гуляла по коридорам словно призрак. Лишь ветерок заигрывал со ставнями, создавая скрипучие ноты. Вопрос «где все?» резко встал ребром. Разумное объяснение тут же нашлось: на дворе ночь, и все спят. Но тот погром, что она устроила сегодня, они не могли не заметить.       «Где Гвен?» — Марина прошла весь первый этаж и заглянула в комнату кухарки. Хотела тихо открыть дверь и убедиться, что она там, но дверь мерзко заскрипела. От звука дракон поморщился. Комната оказалась пустой, слой пыли серым пледом лежал на всём, будто вечность не убирались. «Ничего не понимаю». Марина пыталась найти логическое объяснение, так хотелось закричать: «Люди, ау».       Не найдя ни ответов, ни людей, она вернулась в комнату к Ириде. Девушка спала. «Слава богу, живая. Что там старуха сказала? Приготовить настойку и поить, поить, поить… Иначе она умрёт». Дракон лёг на своё место и закрыл глаза.       Только сейчас Марина в полной мере осознала, что произошло за это короткое время. «Сегодня меня накрыло предчувствие чего-то нехорошего. Я оставила отару и вернулась в замок… Потом Кора с ножом… Я убила её… Я не понимала, что делала». Марина сама себя пыталась оправдать. Но это не снимало с неё ответственности.       Образ старухи всплыл вновь. Откуда она узнала о том, что их хотели убить?.. Зелье… Она дала рецепт зелья для спасения Ириды. Она тоже ведьма?! Стоит ли ей доверять?       После Коры старуха не внушала доверия, и не стоило её слушать. А если это единственный шанс вернуть к жизни «сестру по несчастью» — так она назвала Ириду? Всё зависит от того, как быстро Марина соберёт ингредиенты. Выбора особого нет. Или дать ей умереть, или попытаться спасти. А может, отнести Ириду в людское поселение? Нет, она сама должна приготовить спасительный эликсир.       Марина начала вспоминать список, первым был цветок эдельфайн. Она сомневалась, что распознает его по скудному описанию. Резко пахнущий. Это ей ни о чём не говорило. А если она ошибётся в выборе? Вторым шёл мёд, она знала где взять, и труда большого не займёт. Третье — роса с листьев лилин. Она примерно представляла, о каком растении идёт речь. Марина не раз летала в долину Крос, про неё и мёд она слышала от людей, что жили когда-то в замке. И, как только поднялась на крыло, ей было любопытно посмотреть, правду ли говорят о красоте тех мест.       Долина действительно оказалась цветущим океаном. Растение, о котором говорила бабка, сильно отличалось от других. Это были огромные мясистые листья, примерно с полсантиметра толщиной и шириной в две человеческих ладони. В углублении листа по утру скапливалась роса.       Четвертым в списке был металл серебристо-белого цвета. «И где я его найду? И спросить-то не у кого». И последний, пятый, ингредиент: две слезы младенца. Вот с этим будет проблема. Марина тяжело вздохнула, выпуская тоненькие струйки дыма. С чего ей начать поиск ингредиентов? «Ладно, утро вечера мудренее».       Рано утром она отправилась к горе Тарэн. Горные пчёлы, облюбовав понравившееся невысокое дерево, устроили пчелиное жилище. Они славились свирепостью, и тех, кто посягал на их добро, жалеть не собирались. Но лакомство стоило покусанной кожи.       «Что делать-то?»       Перед драконом нарисовался образ пчеловода. Мужчина в специальном костюме с устройством в руке для подкуривания пчёл дымом с целью их усмирения. «Костюма у меня нет, это факт, но дым есть. Поможет ли он? Попытка — не пытка».       Она же не знала, что как раз пытка. Обдав улей хорошенько дымом, она грубо сорвала нависшую жужжащую грушу. Когтём разрезала вдоль, выпуская пчел. Марина не удержалась и часть лакомства вместе с сотами запихнула в пасть, облизнула лапу. Жёлтое золото со слюной попало в желудок, после потекло по венам. От удовольствия глаза дракона налились огнём, но долго наслаждаться блаженным состоянием не дали. Разгневанные хозяева дома, оставшись бездомными, образовали чёрную тучу и, неимоверно громко жужжа, набросились на дракона. Такой жгучей боли Марина ещё не испытывала. Она подскочила, отмахиваясь и обдавая их дымом; крепко держа в лапе свою добычу, поспешила подняться в небо. Более настырные какое-то время преследовали, но летать так высоко, как драконы, насекомые не могли. Это и спасло от назойливых жал. От укусов потом долго зудила кожа, она-то думала, что драконы толстокожие и ничем не пробиваемые. Ан нет. Больно разочаровываться, когда узнаёшь о своих недостатках.       Первый трофей она оставила на кухне, ведь в отсутствии Гвен её никто не прогонит с территории кухарки. Но женщина могла вернуться в любую минуту. Кора говорила, что отправила её с мужем в город за продуктами. А если она соврала? Прошло больше суток, но они не вернулись, да и стадо Марина так и не нашла. Что-то было не так.       На следующее утро, до восхода солнца, прихватив баночку, она отправилась в долину Крос. Утренняя влага собиралась в сердцевине листьев. Дотронувшись до листа, Марина резко отдёрнула лапу, будто прикоснулась к горячей сковородке, получив ожог. Несмотря на всю природную красоту, листья оказались жгучими похлеще, чем крапива. К тому же дракон не сразу своими огромными и неприспособленными лапами приловчился собирать слёзы зари. Никак не получалось слить содержимое в сосуд. Понадобилось кое-какое время, и пока приловчилась, чуть не упустила момент. Но, слава всем, кто живёт на небесах, ей это удалось! Долетев до ближайшей реки, она опустила лапы в холодную воду, боль временно утихла.       «Два есть», — подумала Марина, ставя банку с росой на кухонный стол рядом с мёдом. В ящике нашла растительное масло, смазала лапы и обернула первыми попавшимися тряпками. Остались эдельфайн, щёлочноземельный металл и слёзы младенца. Может, под названием «слёзы младенца» старуха имела в виду что-то другое? Хотя нет, она бы так и сказала. Тут явно нужны слёзы, вот только где их взять? Украсть ребёнка в людском поселении, от страха он заплачет и… На минуту она представила страшную картину:       Жаждущий крови и мести, другой причины люди бы не увидели, дракон приземлился в деревушке. Пожёг всё и всех, устроил маленький апокалипсис, забрал желаемое и улетел. Марину передёрнуло. «Ладно, сначала найду эдельфайн. Если найду». Она сомневалась в своих способностях. С двумя первыми ингредиентами ей просто повезло.       Нужное соцветие она решила поискать ближе к вечеру. Бабка сказала, что цветок имеет резкий запах. В надежде на обоняние она держала курс к одной из гор.       Заходящее солнце красно-оранжевыми лучами поглаживало землю, даря новые краски и оттенки цветущим холмам. Марина опустилась на богатый зеленью ковёр. Мягкий ворс трав ласкал лапы. «И где это чудо искать?» Она втянула разнообразный набор запахов. «Ну, и какой из них более резкий? Может, у меня искажённое представление о запахах». Она не считала себя знатоком по растениям. «Как же мне выбрать? Маленький и неприметный». Если бы она хотя бы смутно представляла, как он выглядит, ей было бы проще отыскать.       Подобно собакам она опустила голову и начал обнюхивать каждый клочок земли. Невидимая пыльца попала в нос, и Марина чихнула, раз, другой… «Это явно аллергия».       — Будь здорова, — послышался тяжёлый голос.       От неожиданности Марина испугалась. Она подняла голову, недалеко от неё на природном ковре лежал дракон. И как она не заметила его? Что же она тогда за дракон? Та старуха тоже появилась неизвестно откуда, теперь вот этот.       — Спасибо. — Марина с любопытством рассматривала собрата. И, не желая этого, сравнивала с тем из пещеры. Сходство и отличия имелись. Этот был размером меньше, окрас светлее. «Они что, все на одно лицо?» Это третий дракон, которого она видела в своей жизни. «Какие они? Насколько они разные?»       — Ты что-то ищешь? Может, я могу помочь?       Марина хотела сказать «да», но сомневалась, что название цветка что-то даст, ведь люди и драконы могли по-разному их называть. Она объяснила, что ищет маленький неприметный цветок с резким запахом. Дракон поднялся на лапы, сорвал цветок и протянул Марине.       — Вот, понюхай, он имеет самый резкий запах.       — Вы так легко его нашли.— Марина взяла из лапы незнакомца бледно-сиреневый цветок и втянула воздух. Запах действительно оказался резким.       — Я травник, как была моя мама, — дракон расплылся в улыбке. — Если не секрет, для чего ты его ищешь?       Марина не знала, что ответить. Рассказать правду, что живёт с людьми и сейчас собирает ингредиенты для спасения одного из них?       — Почему была?       — Она погибла. — Дракон печально вздохнул.       — Простите, пожалуйста, я не хотела. — Марина вспомнила нападение в ту ночь, когда она осталась сиротой, перед глазами лежало окровавленное тело матери.       — Это случилось давно, но меня вырастил брат. Так ты и не сказала, зачем тебе дрокус. — Дрокусом дракон назвал тот самый эдельфайн. Марина так и думала, что название ничего не даст.       — Он мне нужен для настойки, чтобы спасти друга.       — Ты разбираешься в знахарстве? — дракон сморщил в удивлении лоб. — У кого ты учишься?       — Нет, я не разбираюсь, мне просто сказали, что найти и как приготовить.       — И при этом не пояснили, что это за растение? Дрокус используется при сильном воспалении. Твой друг болен?       — Мой друг спит вечным сном. — Марина не хотела рассказывать об Ириде, конфликт между человеком и драконом был актуален. Она слышала, как слуги обсуждали зверские убийства драконов. Скорее всего, её мотивы не поняли бы в сообществе таких, как она.       — Ведьма постаралась? — Марина кивнула. — Видимо, могущественная, раз дракона вывела за черту времени. Он твоя пара?       Марина растерялась и смутилась. Что ей ответить? Что это вообще не дракон, а человек, и что не пара — так это точно? Скорее всего, дракон заметил замешательство собеседницы.       — Я могу тебе чем-то помочь?       Марина отрицательно помотала головой, но тут вспомнила о четвёртом ингредиенте и рассказала о металле серебристо-белого цвета.       Крайнер — этим именем представился дракон — вспомнил о маленьких людях, что живут в горе: — Может, стоит у них поискать? Они очень скрытные и вечно роются в земле. Наверняка у них есть то, что тебе нужно.       Марина смотрела на Крайнера, и ей так хотелось узнать побольше о мире драконов. Увидеть других, в ней жила надежда найти родственников. Она обязательно узнает этот мир, как только разбудит Ириду.       Незаметно ночь спустилась на склоны гор. Марина набрала достаточно цветов и, поблагодарив за помощь, хотела удалиться. Оставлять Ириду одну надолго было негоже, да и замок остался без присмотра.       — Ты мне не сказала, как тебя зовут. — Дракон не хотел отпускать её. — Если что понадобится, я живу вон в тех скалах, — он указал вдаль на серых красавцев, вершины которых прятались в облаках.       — Я надеюсь, мы ещё встретимся, и я назову своё имя. — Марина рассправила крылья и поднялась в небо. — Спасибо, Крайнер, без тебя я не нашла бы этот цветок.       — Я был рад нашему знакомству. — Крайнер долго провожал взглядом. Отлетев, Марина развернулась, зависнув на месте, на прощание помахала лапой.       Дома Марина разложила на столе соцветия и пошла проведать Ириду. Девушка лежала словно мёртвая. Марина принесла дрова и растопила камин, натаскала тёплых одеял, пытаясь согреть. Вернувшись на кухню, заметила тот самый мешок, что дала старуха, и вспомнились слова, что её ждут перемены. «Сколько прошло дней после нашего знакомства у реки?»       Марина выпустила тоненькую струю огня и растопила очаг, поставила на него чайник. «Заварить чай и пить на ночь. Зачем?» Но от подаренных трав исходил приятный запах. В сборе было много оттенков: мята, ромашка, мелисса, лимонник…       Заварив травы и остудив отвар, Марина решила напоить им Ириду. Натренировавшись на листьях лилин, налила настойку в ёмкость. За это время камин хорошо нагрел комнату. Марина откинула одеяло. Ей даже показалось, что кожа у Ириды порозовела. Она устроила девушку в полусидячее положение и аккуратно коснулась подбородка. Рот приоткрылся, она по капле начала поить, Ирида рефлекторно глотала. Марину обрадовало, что всё получилось, не совсем уж она и беспомощная. После чая, который был приятен и на запах, и на вкус, расслабившись, она легла возле кровати.