Перерождение

      Марине осталось два ингредиента, она не понимала, где и как она их найдёт. Ещё слова старухи о каких-то переменах не давали покоя. Она поднялась и подошла к окну. Луна будто хотела привлечь внимание и смотрела прямо в окно. «Красиво!» Марина решила спуститься и полежать возле входа, полюбоваться небесной красавицей. Ночная прохлада обдувала кожу, снимая зуд от укусов пчёл.       Мечтая о том времени, когда встретит себе подобных, она закрыла глаза. Но мысль о щёлочноземельном металле серебристого цвета сама лезла в голову. В нём было что-то очень знакомое, за большими и длинными названиями скрывалось самое простое. Но что? Марина вспомнить не могла. И как она будет разговаривать с теми людьми, что живут в горе? Неужто они знают язык дракона?        Лишь стоило проснуться солнцу, Марина поднялась на крыло. Она долго кружила над горой, никак не решалась спуститься. Ей что, зайти в саму гору? Или постучать и спросить разрешения? Полная нелепица. Времени больше не было на раздумья. Она опустилась возле трёхметровых железных ворот. «Если они такие маленькие, то зачем им такие огромные ворота? Комплекс неполноценности или что-то другое?»       Марина замешкалась: вот так ввалиться в чужой дом без приглашения? Она всё же решила быть воспитанной. Подойдя ближе к воротам, она поскреблась. Когти тонули в податливом металле, она даже кайфанула от этого, только сейчас поняла, как кошек тянет почесать когти о диван или стул.       Где-то под лапами, близко к земле, открылась маленькая неприметная дверь и вышел низкорослый человек. Марина немного согнулась, чтобы хорошенько его рассмотреть. Морщинистый, бородатый, одетый в старомодный наряд, с курительной трубкой в руке. Хотя если сравнивать его рост с человеком, то коротышка ничем не отличался. Ну чуть ниже, и что? В той жизни, что осталась за горизонтом времени, люди были разными и по телосложению, и по росту. Так что Марину это никак не удивило.       — Чё надо? — непонятно буркнул мужчина, выпуская изо рта кольца дыма. Медленно подняв голову, он осмотрел гостью с лап до головы, его взгляд замер, когда дошёл до глаз дракона. Марина моргнула.       — Здрасьте, — раздался рёв локомотива.       Мужика затрясло, трубка выпала из рук, минута — и он скрылся за дверью. Послышался звук закрывающихся замков и дикие возгласы и топот, топот, топот… словно забегал табун маленьких лошадей.       «Господи, лучше бы я промолчала, на что я рассчитывала. Я даже не успела озвучить цель своего появления. Ну и чего я добилась? Странно было надеяться, что прилечу, а меня ждут с распростёртыми объятиями с чертовым металлом на тарелке с голубой каёмкой. Дура самонадеянная… Мне что, теперь силой брать гору?»       Марина ещё раз настойчиво постучала. По ту стороны двери слышались крики и возня. Откуда-то сверху на голову полетели копья и огненные камни. Она не ожидала такого «горячего» приёма; подняв голову вверх, заревела. Ей не составляло труда сломать или погнуть ворота и войти в гору. Только толку, ведь хозяева не шли на контакт. А без их помощи она не найдёт четвёртый ингредиент. Так и хотелось сказать: пятый элемент. Конечно, был и пятый, ну, и как она их достанет? Загадка.       Марина отступила от горы. «Что за невоспитанные люди? Я ж по-хорошему, с миром».       — Они никогда не открывают, — послышался знакомый рёв, и рядом опустился Крайнер. — Я так и думал, что найду тебя тут.       «А какого лешего ты меня к ним послал?» — Марина с непониманием смотрела на нового знакомого. Она не успела задать вопроса, он продолжил:       — После того, как мы расстались, я задумался об ингредиенте. И решил слетать к учителю и спросить о нём. Это название давно утрачено, драконы называют его «гранц». Кто дал тебе этот рецепт?       Марина не знала, что ответить, ложь порождает ложь.       — Одна старуха.       — Ведунья? Ты её понимала?!       Марина кивнула. Она не знала, ведунья или ведьма. После Коры она подозревала в колдовстве всех.       — А разве вы не понимаете речь человека?       — Нет.       Марина задумалась. Неужели она такая одна или всему виной перерождение?       — Но мой брат особенный.       — Чем он особенный?       — Он оборотень.       От слова «оборотень» Марину передёрнуло. Картинка из фильмов ужасов, где человек перевоплощается в волка, всплыла моментально. Буквально на глазах обрастая шерстью, с воплями и ломкой костей появилось новое безобразное, при том не соображающее существо, жаждущее крови. Задрав голову, воющее на луну. «Старуха тоже упомянула луну».       — Вот, держи. То, что ты искала, содержится в скорлупе, — он протянул кусок от скорлупы яйца дракона, тем самым вывел Марину из раздумий. — У моего друга пару дней назад вылупился малыш. Хорошо, что не успел всё слопать. Сейчас дети такая редкость. — Крайнер расплылся в довольной улыбке.       «Щёлочноземельный металл серебристо-белого цвета — это же кальций. — Её будто огрели чем-то тяжёлым по голове. Марина крутила в лапе белый кусок. Она же сама после вылупления с аппетитом уплетала за обе щёки. — Какая я тупица. Боже, как стыдно».       — Не хочешь заглянуть ко мне в гости? Посмотришь, где я живу.       Марина кивнула, всё же её тянуло побольше узнать о жизни драконов. Крайнер расправил крылья и легко оттолкнулся от земли, Марина последовала за ним. Долетев, он первый влез в пещеру, что располагалась близко к земле. Марина, принюхиваясь, вползла за ним. Пещера оказалась не особо большой, но для одного дракона вполне приличная.       — Вы тут живёте с братом?       — Нет, я покинул его, дал ему возможность наладить семейную жизнь. Он мне сказал, что встретил пару. Надеюсь, закончится гнездом. — Крайнер ухмыльнулся. — Ты проходи, сейчас обедать будем.       «Обедать? Каким образом?» — Марина насторожилась. Крайнер по-хозяйски скрылся за поворотом пещеры и пропал на пару минут. Пока его не было, Марина рассматривала жилище. Мягкий свет охватывал лишь часть, даря необычно красивый цвет стенам. «Что это за камень? Очень похож на мраморную крошку». Это была карстовая пещера, именно такие имеют наибольшую протяжённость и глубину, они образуются вследствие вымывания пород водой.       — Иди сюда.       Марина послушно пошла на голос. За углом ей открылась необычная картина. Больших размеров зал, почти во всю стену из камня выложено подобие камина, в котором горел огонь. В этом было что-то человеческое. От бликов пламени стены переливалась не хуже драгоценных камней. От пола на метровой высоте на четырёх закругленных камнях лежал большой каменный пласт. «Стол?» — Марина удивлённо расширила глаза. На столе лежали куски прожаренной баранины. Запах просто издевался над обонянием, вызывал слюну, она незаметно сглотнула. «Спасибо, что желудок не стал предателем. Когда я последний раз ела мясо такого приготовления?» Марина тут же вспомнила, как кормила её мама. Но когда пасла баранов, она не смела их трогать. Хотя что ей стоило полакомиться молодым и свежим мясом? Нет, она себе этого не могла позволить, как не позволяют пастушьи собаки. Ей и так давали каждый день по куску сырого мяса. «Я же разумная, а не дикий зверь». Но больше её удивляла обстановка. Ни у мамы, ни в пещере того наглого дракона она не видела ни стола, ни камина. Этот дракон удивлял всё больше и больше. Марина хотела спросить, откуда всё это. Но боялась показаться невежей. Что она знает об их жизни?       — У вас очень уютно.       — Это всё брат. Я многому учусь у него. Он горазд на разные выдумки.       — Повезло вам с братом.       Хозяин пещеры указал ей на место, сам устроился напротив.       — Угощайся. Я сегодня хорошо поохотился. — Он подтянул к себе кусок мяса, Марина повторила его действия. Она не рассчитывала на нож и вилку, когда это было? В той далёкой жизни. Взяла мясо в лапы и смачно откусила.       «М-м-м…» Вкусовые рецепторы готовы были аплодировать шеф-повару. Забытое наслаждение от еды накрыло горной лавиной. Мясо не просто было прожарено, с тонкой корочкой, в нём присутствовали запахи правильно подобранных трав.       — Ты мне так и не сказала, как тебя зовут.       Марина опустила глаза, ей нечего было ответить.       — Дело в том, что мама не успела дать мне имени, она умерла.       — А отец?       — Я не застала его в живых.       — С кем ты живёшь? — Он тут же смутился от своего вопроса, вспомнив о друге, что «спит». — Прости.       — Меня вырастили люди.       — Люди? — Он резко поднялся на лапы. Марину немного напугала его реакция. — Они убили твоих родителей и превратили тебя в домашнее животное?! — Крайнер не спрашивал, он утверждал. Его голос сменился на более грубый.       — Наверное, мне пора. — Марина поднялась и попятилась к выходу из зала. — Спасибо за приглашение и за скорлупу. — Которую она спрятала в льняной мешочек, привязанный к задней лапе. Не дожидаясь упрёков — она и не рассчитывала, что поймут её привязанность к человеку, — направилась к выходу из пещеры.       — Постой, я не это хотел сказать…       Это последнее, что услышала Марина. Она быстро набрала высоту и скрылась за тяжелыми грозовыми тучами. В стороне сверкнула молния, потом другая, пронзая своим лучом землю. Яркие вспышки озаряли небо, запах дождя проникал в лёгкие. Ей хотелось реветь от обиды: мир драконов её не примет. «Я для них предательница». От горя она просто ополоумела. Набирая высоту, хотела сложить крылья и броситься вниз. «Ирида! Меня ждёт Ирида». Эта мысль не дала совершить непоправимое. И только она решила улизнуть от надвигающейся стихии, как что-то обожгло спину. Боль разрезала тело, горело всё, крылья сами сложились. Она падала. Но перед самой землёй крылья раскрылись, тем самым смягчив удар. Холодный дождь омывал тело, даря немного облегчения. Бороться за жизнь не было сил. Марина тяжело вздохнула и закрыла глаза.       — Вставай, — послышался голос. «Чей он? Мой собственный?» — Время пришло.       «Какое время?» — мысли подобно рою копошились в голове, разговаривая сами с собой. Больше походило на сумасшествие.       Марина поднялась на лапы и попыталась устоять. Дождь лил не переставая. Шаг за шагом ступая по размытой земле, она дошла до замка; закрыв за собой двери, упала там же, на первом этаже.       Очнувшись от холода, что полз по полу, она ощутила странную метаморфозу. Но пока не понимала, в чём секрет. Дождь, что барабанил по крыше, давно прошёл, ветер разогнал склочные тучи и открыл просторы ночного неба. Огромная луна заглядывала во все окна, нависая над землёй и пытаясь обнять старые камни.       Марина поднялась, перед глазами всё плыло. Она огляделась. «Я в замке. Не помню, как долетела». Погрузившись в туман, смутно разглядела руку. Человеческую. «Моя? Не может быть. Я ведь дракон, и у меня лапы, а не руки». Туман волнами двигался, закрывая и открывая отдельные части тела. «Это похоже на руку. Может быть, я плыву по Стиксу и уже на пути на тот свет? Нет, это уже будет третий. А ведь это напоминает мне день, когда погибла мама, а я плыла и ужасно боялась утонуть». Туман стал опускаться, и оказалось, что она превратилась в себя. «Ничего себе! Но я не хочу больше быть человеком. Я вся — и физически, и духовно — приспособилась к телу дракона. Мне в нём удобно. Оставьте меня в покое. Не хочу!» Но слова Крайнера обожгли душу: «Они сделали из тебя домашнее животное!»       «Я не животное», — закричала Марина. Услышав свой человеческий голос, застыла. «Как такое может быть? Сон». Другого объяснения она не нашла. За это время она не раз возвращалась в тело человека. Несущественная разница всё же была: в этот раз она была совершенно голая. Марина подошла к большому напольному зеркалу, что стояло в холле, смахнула рукой пыль и уставилась на своё отражение. Когда-то она любила своё тело: упругое, поджарое, гармоничное в пропорциях. Не родись красивой… Красивая — и одинока. Эта её любовь и не любовь вовсе, а некий суррогат любви. Ведь его жизнь там, в семье, а она существовала в системе азбуки Морзе, где точка — их встреча, а остальное — сплошное тире. Из глаз по щекам скатились слезы. Это её тело, то, что осталось в том мире. «Я была красивой! Нет, я схожу с ума».       Марина прошлась по замку в поисках одежды. Кругом была грязь и разруха. Она не заметила, как босой ногой наступила на маленький осколок вазы. Ойкнув, подпрыгнула на одной ноге. Кровь не заставила себя долго ждать, и капли окрасили пол. Марина поспешила промыть рану и найти, чем обработать. На кухне, набрав в таз воды, она вымыла ногу и перевязала первым попавшимся под руку полотенцем. «Если это сон, не слишком ли он реалистичен?» Она боялась, что сейчас появится настырный Дэмон и сообщит, что пришёл конец. Если так, то почему она в замке, а не где-то там наверху или внизу?       Марине нужно было решить с одеждой, не ходить же голой. На том же этаже, в комнате кухарки, она нашла платье. Конечно, оно оказалось велико, но это было не самое страшное. После отправилась в спальню Ириды. Девушка спала.       «Что же мне с тобой делать?» — Марина присела на край кровати и прикоснулась к щеке девушки. «Тёплая». Та тяжело вздохнула, но глаз не открыла. Марина ещё долго сидела возле Ириды, говорила и говорила. Она рассказала о старухе, о драконах, с которыми познакомилась, как собирала ингредиенты и что ещё осталось. Незаметно от усталости веки сами закрывались, Марина сидя проваливалась в сон. Собрав всю силу воли, она обошла кровать и расположилась рядом, отдалась на волю сна.       Первые лучи солнца с азартом щекотали морду дракона, пытаясь открыть веки. «Ну же, просыпайся, соня, тебя ждёт новый день», — шептало солнце. От тёплого прикосновения Марина открыла глаза. «Какой чудный сон», — потягиваясь, она тяжело вздохнула.