Перерождение

      Ранним утром лёгкий ветерок принёс прохладу и запах дождя. Сизые тучи затянули небо. Марина потянулась подобно кошке и слегка расправила крылья. Она прекрасно понимала, что в теле человека ей будет намного удобнее ухаживать за Иридой. Её пугала боль при перевоплощении, в этот момент внутри всё сжималось, стараясь втиснуться в маленький сосуд — тело человека. Терялась свобода, которую дарила драконья сущность, но она не видела другого выхода: Ириду надо поднять на ноги. В том мире столько сказок о спящих красавицах и белоснежках, и рецепт всегда один: прискачет принц на белом коне и поцелуем разбудит. Да! Это только в сказках! Принц-то откуда возьмётся? Принцесса спит сто лет, сто лет, а храбреца всё нет и нет, и если рыцарь не найдётся — принцесса так и не проснётся. Мелодия из любимой сказки пронеслась в голове. Но если подумать, то Ирида в коме. И сколько её организм сможет так продержаться? И так прошло два месяца, но физически она никак не изменилась, будто просто спит. Это, наверное, из-за заклятья ведьмы. Вся надежда на старухин рецепт. Она тяжело вздохнула и заботливо подоткнула одеяло: дрова в камине за ночь прогорели.       Пересилив себя, корчась в конвульсиях от боли, она приняла облик человека. Поднявшись на ноги, прошлась по комнатам в поисках одежды, к вещам Коры она и не думала притрагиваться, лучше всё сжечь и забыть как страшный сон. На чердаке нашлись три незакрытых сундука. В них лежали наряды Асель. Марина ещё ребёнком восхищалась красотой и изяществом графини. По тропинкам сада в роскошных платьях та плыла лебедем. Под бледностью кожи скрывалась болезнь, о которой в этом мире не ведали. Может, это был рак. Но Марина не медик, и уже не узнать, от чего умерла Асель. Фигурой и красотой Марина не уступала хозяйке. Она достала более скромное повседневное платье, избавилась от пышных подъюбников и тут же надела, оценила свой вид в огромном напольном зеркале. Нашла атласную ленту и завязала волосы в конский хвост. В другом сундуке нашла подходящую обувь.       Вернувшись в спальню, Марина начала строить планы на день: вымыть полы, принести из подвала припасы и сварить еду, натаскать дров для камина и печи. А вечером попробовать напоить Ириду, ещё хорошо бы её помыть и переодеть. Размышляя, она вошла в кухню. «Согрею воды и помою Ириду, да и постель нужно поменять». Только хотела растопить печь, как послышался топот коней и какая-то возня возле замка. Там ходили люди. «Может, прислуга вернулась?» Она радостно бросилась к выходу. Плющ обволок дверь, цепляясь за ручки. Марина с трудом потянула её на себя, но растение сопротивлялось и не выпускало. Приоткрыв дверь, она уловила голос, где-то она уже его слышала.       — Джек, Бил, обойдите замок, нужно найти вход. И будьте осторожны, тут может быть дракон. Я чую его запах.       — Может, мы двуногого дракона найдём? — послышался мерзкий смех.       «Дракона? Они ищут дракона?! Они пришли за мной?» Услышав, Марина побледнела. «Охотники. Этот голос я слышала в избушке ведьмы» — первая мысль промчалась в голове оборотня. «Те самые. Перевоплотиться и убить их всех», — кричала первая сущность, но разумом Марина понимала, что не справится с этими людьми, ведь они убили взрослого дракона, каким была её мама.       Не привлекая внимания, она тихо закрыла дверь на ключ и забаррикадировала всем, что смогла подвинуть. «Если они войдут…» Она настроилась стоять насмерть. Забежав в кухню, быстро схватила банку с настойкой и прижала к себе. «Господи, помоги, пусть они уйдут, что им надо, я же ничего плохого не сделала», — шептали её губы. Закрывшись в спальне с Иридой, она тихонько наблюдала через приоткрытое окно.       Люди долго ходили вокруг замка и никак не могли найти вход. В этот момент Марина мысленно поблагодарила растение, что так облюбовало здание. Плющ рос словно по волшебству, она и сама это заметила: когда когтистой лапой разрывала стебли — прямо на глазах вырастали новые. Но сейчас он являлся для них спасением от непрошеных гостей.       — Я вроде нашёл вход…       От страха Марину затрясло, но тут раздался тяжёлый вопль, ей показалось, что это дракон. Хотя сколько она их слышала и видела?       — Дракон, — послышались крики с улицы.       Здание знатно тряхнуло, заскрежетал камень, со стен и потолка посыпалась штукатурка. Непонятные звуки порождали страх. На улице творилось что-то ужасное: крики, вопли. Она слышала, что выкрикивают люди, но также понимала, что им отвечает дракон. Люди причиняли ему боль, он душераздирающе ревел. Дракон, живший в Марине, пытался вырваться наружу и защитить замок и Ириду. Но человек в ней боялся, что её убьют, кто тогда вернёт к жизни девушку. Марина присела на кровать и прижала к себе сестру. Из всех щелей полз отвратительный запах, чем только не пахло: горелой плотью, древесиной, раскалённым металлом, кожей, паленой шерстью… Она прикрыла лицо Ириды платком, намочив его водой из графина. Ещё не хватало надышаться этой вонью.       Через какое-то время всё стихло. Она постоянно прислушивалась и ждала, что в замок ворвутся и начнут обыскивать комнаты. Вот и до неё дошла очередь. Но ничего такого не происходило. Надышавшись гари, Марина и сама не заметила, как уснула, а когда проснулась, ночь опустилась на землю. В полумраке она подошла к двери и приложила ухо к деревянной поверхности. Тишина гуляла по коридорам. Она бесшумно открыла дверь и вышла. Замок тонул в пустоте и безмолвии, слышался только стрёкот сверчков. Из-за этого ужаса она чуть не забыла о лекарстве. В кухонном шкафу нашла чайную ложку, посадив Ириду в полусидячее положение, поднесла ложку ко рту и влила спасительный эликсир. Девушка рефлекторно сглотнула. Марина втянула душистый запах настойки, вспоминая, как добывала мёд, но тут же в памяти возникли пчёлы: «Вот же вредные создания». На тарелке оставалось немного мёда, желудок напомнил, что она не ела больше двух суток, последний раз — в избушке ведьмы. Кусочки мёда, растекаясь внутри, на время утолили голод.       Марина вернулась в комнату. Топить камин она боялась: если эти люди ещё там, то обязательно заметят. Притащив перину и одеяло из другой комнаты, она устроилась рядом с кроватью Ириды. Лечь рядом с девушкой Марина боялась, её пугало, что во сне она может превратиться в дракона, как в первый раз, и своим весом ненароком её раздавить. «Ничего, как-нибудь выкрутимся, а завтра… будет день, будет пища». Укутавшись в одеяло, она закрыла глаза.       Рано утром Марина поднялась в башню. Кое-где была проломлена крыша, свисали балки, а по стенам ползли трещины. Она выглянула в окно, осматривая территорию поместья. Страшная картина открылась перед ней. Вся земля была выжжена, словно после какой-то глобальной катастрофы, но людей она не заметила. Ушли. Марина быстро спустилась вниз, с трудом открыла входную дверь, поборов растение, и вышла во двор. Пахло гарью. Дракон. Это сделал дракон. На земле вперемешку с грязью были лужи крови, от сарая и конюшни ничего не осталось. Что же произошло? Обойдя здание, она никого не нашла. Что ж, надо заняться делами. Марина вернулась в замок и заперлась. Так спокойнее.       В доме имелся какой-никакой водопровод. В систему канализации Марина вникать не собиралась, её целью была Ирида. Она затопила печь и поставила ведро с водой на огонь. Для начала умыться и помыться. Сходила в подвал и принесла крупы. Привела себя в порядок, сварила кашу и поела. Гвен была хозяйственной женщиной, все припасы хранились в сухости и на своих местах. Что делать с дровами? Всё, что хранилось в сарае, сгорело. Идти за хворостом — далеко, да и боялась повторного нападения людей. Может, ночью? Сущность дракона позволяла хорошо видеть в ночное время.       Растопив камин, Марина притащила большое корыто и заполнила его горячей водой, раздела Ириду и опустила в воду. Вымыла и одела в чистое; перестелив постель, уложила её и накрыла одеялом. Теперь уборка. Она вытерла всю пыль и вымыла полы в спальне и в кухне: если Гвен вернётся, ей будет приятно. Вечером напоила девушку настойкой. Уставшая за целый день Марина рухнула на перину и тут же уснула.       Время летело, осень легко вступила в свои права, снимая листву с деревьев, неся дождливую погоду. По ночам Марина собирала хворост. Сколько проспит Ирида, она не знала, а впереди зима. Весь хворост она складывала в холле, чтобы просушить и не пришлось бы далеко ходить. Она не знала, насколько им его хватит, но пока есть возможность, она подготовится.       Зима пришла рано. Первый снег тонким слоем опустился на землю. Марина стояла у окна и смотрела на падающий снег. Ей вспомнились строки: Подставь ладонь под снегопад, под искры, под кристаллы. Они мгновенно закипят, как плавкие металлы… В замке командовал холод. Она топила только в кухне и в спальне, экономя запасы дерева. Большую часть дня она ухаживала за Иридой, пытаясь её кормить и поить, делала массаж, растирала руки и ноги. Отдыхая сидя возле камина, Марина задумчиво смотрела на огонь и слушала, как трещат дрова, а в это время на улице завывала вьюга. Как они переживут зиму? Каждое утро она просыпалась от холода, за ночь дрова прогорали до тла, и по каменному полу стелился тонкий слой инея. Для дополнительного согрева, чтобы Ирида не околела за ночь, она придумала грелки из стеклянных бутылок, наполненных горячей водой. Когда кончились дрова, а замок завалило снегом, в ход пошла мебель. Марина могла перевоплотиться в дракона и притащить пару брёвен, но она боялась, что её увидят люди, не хотелось привлекать к замку внимания.       Зима пролетела в полудрёме. Солнце прогрело землю, и проклюнулись первые цветы. Весна! Марина вышла на улицу. Колкий воздух с морозными нотками проник в лёгкие. Ещё немного, и растает последний снег. Ей так захотелось расправить крылья и обнять небо! Только она об этом подумала, как услышала недетское мяуканье. Она резко развернулась: недалеко от входа сидел рыжий кот, тот самый.       — Неужели это ты? — Марина удивлённо подняла брови. Рядом лежал мешок с травами. И как он смог его притащить?       — Мяу, — ответил кот.       — Ну что ж, заходи в гости, — Марина открыла дверь, впуская гостя. — Прости, молока у меня нет. Зато каша есть.       — Мяу. — Кот подхватил мешочек и вошёл. По-хозяйски направился на кухню, запрыгнул на стол и положил подарок, переданный старухой.       — Как бабушка поживает?       — Мяу, — рыжий посмотрел на Марину.       — Ты останешься или тебе надо вернуться домой?       Кот спрыгнул со стола и, задрав хвост, отправился исследовать владения. Эти действия Марина поняла как «я остаюсь». В спальне Ириды кот, принюхиваясь, прошёлся по всем углам. Потом запрыгнул на постель и уставился на девушку.       — Она до сих пор спит, — вздыхая, произнесла Марина. Она разговаривала с котом так, будто он её понимал. Хотя почему нет? Ведь люди с ней тоже говорили, предполагая, что она понимает. Кот громко замурчал, залез на ноги девушки и лёг. Марину это не сильно удивило, она подошла и погладила, он вытянул шею и ещё довольнее замурчал.       — Ты присмотришь за ней, пока я приготовлю поесть? Мне с тобой не так страшно. — Она была рада гостю. В ответ кот моргнул и свернулся клубком.       Кот прожил с ними почти всю весну. Он периодически пристраивался на разные части тела Ириды. Ловил мышей, тем самым освободил замок от грызунов.       С каждым днём становилось теплее и теплее, кусты роз набирали цвет, без садовника они выглядели неухоженными, но всё равно радовали цветением. Деревья стояли в молодой голубой и нежно-зелёной листве, с песнями в сад прилетали птицы. Ветер приносил запах полевых трав и цветов. Плющ, что разросся прошлым летом, так себя уже не вёл. Всё вернулось на круги своя, напоминая время, когда Марина поселилась в замке. Только Ирида никак не хотела просыпаться.       Ближе к лету, когда всё тонуло в цветах и зелени, к замку подъехал всадник и протрубил в рог. Марина замерла: «Кто это?» — но поспешила выйти. Молодой мужчина на гнедом коне протянул конверт.       — Передай госпоже, её ждут на бал.       — Спасибо, обязательно передам, — Марина протянула руку к конверту. Всадник пришпорил коня и поскакал дальше. На приглашении стояла дата. Она вспомнила, как когда-то возила Ириду на бал. И сейчас с радостью бы отвезла, лишь бы та проснулась. Вздыхая, она пошла делиться с ней новостью, что её пригласили во дворец, веря, что люди в таком состоянии всё чувствуют и понимают.       Пока Марина разговаривала сама собой, сидя на краю постели Ириды, кот пристроился рядом и внимательно слушал. Потом резко подскочил; мяукая, начал куда-то звать. Марина поднялась и последовала за котом. Тот уверенно шёл на чердак. Она открыла первый сундук. Платья?!       — Ты хочешь, чтобы я пошла на бал?       — Мяу.       — А как же Ирида?       — Мяу, — он начал тереться о ноги.       — Ты сможешь за ней присмотреть? — она посмотрела на кота. В его глазах прочиталось: «А как же!». — Ну что ж, выберу платье и приведу его в порядок.       В душе Марина очень хотела поехать на бал, хотя бы просто посмотреть. Ведь она в этом мире ничего не видела, кроме этого замка.