Перерождение

      С приходом весны проснулось всё живое. Весна дарила тёплые и солнечные дни, одинокие белоснежные острова превращались в ручейки. Прямо на глазах из маленьких почек появлялись насыщенного цвета молодые листики, одевая ветки деревьев и кустарников в зелёные наряды. Ветер нагло срывал розовые и белые лепестки цветов, устраивая весенний снегопад, после мягким ковром накрывал ими землю. София не спеша прогуливалась с учителем по тропинке дворцового парка и слушала очередной урок. Она была прилежной и внимательной ученицей. Профессор был не против проводить вот такие занятия на свежем воздухе.       — Вы обещали рассказать о первых жителях земли.       — Обещал, но не о первых… Ты, конечно, знаешь, что первыми на земле появились драконы, потом люди. Но на нашей земле когда-то жили ещё одни существа, и до сих пор живёт легенда об их происхождении… Всё началось с одной истории. Очень давно в одном горном поселении жила девушка, она рано потеряла родителей и жила одна. Соседи считали её очень странной.       — А в чём заключалась её странность?       — Она понимала язык животных. Понимала ли она на самом деле, никто не знал, но часто замечали, что она будто говорит с ними. Люди мало верили в её способности и сторонились.       — Они могли принять её за ведьму.       — Скорей всего, так и было. Как-то девушка пошла на речку стирать бельё и пропала.       — Совсем-совсем пропала?       — Люди утверждали, что её похитил дракон.       — Зачем?       — Но тут начинается самое интересное. В тот день была скверная погода, небо затянуло чёрными тучами, будто наступила ночь, молнии одна за другой пронзали землю, ужасный ливень стоял стеной. После грозы местные женщины на берегу нашли её вещи. Но через пять лет она вернулась в деревню с маленьким мальчиком. Жители признали в ней ту странную девушку. Она рассказывала, что встретила любимого и очень счастлива. Пришла, чтобы показать сыну, где живут люди.       — Так она жила не с людьми, раз пришла показать людское поселение? Что с ней всё же случилось?       — С этого места начинается легенда, что передавалась от деда к внуку. Девушка очнулась в пещере. Конечно, испугалась, так как не понимала, как она тут оказалась. Потолок угрожающе нависал, стены пещеры давили со всех сторон. Она тяжело задышала. Мысли бегали в панике, сердце от страха колотилось так, что она слышала каждый удар. Что произошло? Она не могла ничего вспомнить: кто она и где? Поднявшись, девушка прошлась по пещере и заглянула в проём. Перед ней открылось большое пространство. Солнечные лучи освещали часть зала. Только она двинулась к выходу, как в пещеру, складывая крылья, вполз дракон, держа в пасти охапку полевых цветов. От неожиданности девушка побледнела и замерла на месте. Рептилия, не растерявшись, протянула цветы и радостно улыбнулась.       «Тебе уже лучше? — пророкотал дракон, эхо моментально разлетелось по пещере. — Не бойся, я не причиню вреда. Я нашёл тебя у реки». Её не удивил тот факт, что она поняла речь дракона, но и дракон понимал речь человека. Она призналась ему, что ничего не помнит. Дракон ответил: «Не переживай, ты всё вспомнишь, я знаю одну траву, она улучшает память».       — Дракон был лекарем? — София с удивлением посмотрела на профессора.       — Возможно… Девушка спросила, что с ней произошло. Дракон рассказал, что прилетел порыбачить и увидел её, она лежала на берегу без признаков жизни. Сначала он издалека с любопытством рассматривал человека. На его взгляд, она была красива, тёмные длинные волосы, худенькая, она показалась ему маленькой и беззащитной.       — Конечно, драконы такие большие. — София читала о них и видела на картинках.       — Он и раньше видел людей, но не так близко. «Что могло произойти? — он задавался вопросом. — Может, отнести её к людям? Спасут ли они её?» Он подхватил тело и поднялся в небо. Дракон рассуждал: если его пещера дарила ему исцеление, то и на человека подействует так же. Молния ударила совсем рядом с драконом, он успел увернуться и чуть не выронил девушку. Но вторая молния попала в цель. Дракона от боли скрутило, сложив крылья, он падал вниз, но ношу крепко держал лапой. Перед самой землёй он нашёл в себе силы и расправил крылья, тем спас и себя, и её. Обессиленный, всё же долетел до дома. Огнём нагрев плоские камни, проверил, не горячо ли, и положил человека словно на печь, а сам с ожогом на спине отправился собирать травы, чтобы приготовить лечебную мазь. Девушка не испытывала ни капли страха, будто всю жизнь общалась с этими существами. Она обошла его и коснулась чешуи: «Что это у тебя?» — обратила внимание на спину возле крыльев. «Меня ударила молния», — перекривившись от боли, ответил дракон, когда она коснулась спины рядом с ожогом. «Нужно обработать. Ложись, я посмотрю, что можно сделать». Он послушно лёг. Она взяла цветы, что принёс дракон, они оказались лечебными. Положив букет в углубление большого камня, она начала разминать их. Выделяемый сок превратил цветы и стебли в кашицу. Она заботливо намазала ожог, от боли дракон зашипел. «Потерпи, пожалуйста».       — А он был оборотнем? — спросила София.       — Скорей всего. Первым оборотнем. Сородичи также считали его странным, в родной семье он чувствовал себя одиноким. И старался держаться подальше от других драконов. Когда он впервые признался, что понимает язык людей, от него отмахнулись и посчитали, что он таким образом привлекает к себе внимание. Проверить же никто не мог, насколько это правда. Да и кто мог поверить в такой дар. И чтобы быть как все, он скрывал свои способности, а голоса людей принимал за бред. Но когда повстречал её, то понял, что он и она особенные.       — Она его вылечила?       — Он сам себя вылечил, он знал, какие травы собирать.       — А дальше?       — Она осталась жить в пещере, память к девушке со временем вернулась, её никто в жизни не понимал так, как дракон. Она нашла в нём родную душу. Они стали одним целым. Дракон построил для неё гнездо. Она любила его таким, каким он был, за доброту, за горячее сердце, за его отношение к ней и заботу. Но её удивил факт, что в ночное время, при полной луне, он превращался в красивого молодого мужчину. Он признался, что эта странность появилась после удара молнии.       — А дети у них были? Или тот мальчик и был их ребёнком?       — Да, были, это был их сын. Боги подарили им детей, и не одного, — профессор расплылся в улыбке. София тяжело вздохнула, как ей хотелось увидеть хотя бы одного дракона! Несмотря на то, что она родилась и жила в мире драконов, она не видела за свою жизнь ни одного.       — Они стали прародителями новой расы. Их потомки могли принимать облик как человека, так и дракона, они говорили на двух языках. Люди называли их оборотнями, драконы — двуликими. Они с радостью принимали участие в любых переговорах между нашими расами, и благодаря им мы легко находили общий язык. Они являлись звеном между нами, поддерживая мир на планете.       — А сейчас их нет?       — Их давно никто не видел, не могу утверждать, что они вообще остались на земле. Несколько тысяч лет назад на землю упал небесный камень, он принёс с собой смертельную болезнь. Больше всего пострадали оборотни. Их рождаемость сильно снизилась, они не могли производить двуликое потомство. Несмотря на долголетие, со временем оборотни исчезли, а мы утратили связь между расами. Мы перестали слышать и понимать друг друга.       — Учитель, скажите, за что люди убивают драконов, ведь они часть этого мира.       — Понимаешь, София, люди считают, что они хозяева земли. Но это не так. Когда человек появился на земле, драконы уже существовали. Это они научили нас строить дома, разводить скот, выращивать хлеб. Они были терпеливыми учителями. Это очень древние разумные существа. Человек не задумывается, что, уничтожая этих существ, нарушает баланс планеты. Никто не знает, чем всё закончится. Но в древних книгах остались записи о том, что раз в тысячу лет земля рождает оборотней для баланса. Но увы, я таких не встречал. Это всего лишь предположение.       — Мне было бы интересно посмотреть на таких людей.       — Жизнь человека слишком скоротечна. Мне бы тоже хотелось посмотреть на живого оборотня. — Профессор тяжело вздохнул.       Филипп любовался садом из окна библиотеки, но мысли о девушке не давали покоя. После того как вернулся из похода, он совсем потерял надежду.       — Привет. — Дверь открылась и вошёл Феликс, как всегда идеально одетый: высокие сапоги, строгий тёмно-синий сюртук с вышитым на груди драконом.       — Тебя давно не было.       — Прости, ты же знаешь, что работа отнимает много времени. Но я к тебе не просто так…       Филипп вопросительно приподнял брови: — Ты что-то разузнал?       — Нет, но идея родилась сама собой. Почему бы вам не устроить бал в честь дня рождения Софии и также пригласить всех юных…       — …особ, — продолжил Филипп, в глазах загорелся огонёк надежды. — Ты думаешь, она приедет?       — Надежда есть всегда, попробовать можно. В тот раз она приехала по приглашению. — Он приподнял загадочно брови.       — Я думаю, София не откажется от бала, но осталось мало времени. Ещё должны прибыть купцы из восточных стран. Я обещал купить всё, что София пожелает.       — Вы успеете.       — Ты гений. — На сильных эмоциях Филипп обнял Феликса — он вдохнул в него надежду.       Через три дня были составлены приглашения, по тому же списку, что и два года назад. Король был не против устроить сюрприз для любимой дочери, он также надеялся, что сын всё же выберет для себя принцессу.       Дворец полыхал осветительными огнями, это были природные камни, в течение дня они, нагреваясь, впитывали солнечный свет, а в ночное время светились не хуже современных электрических лампочек. В разноцветных плафонах они сияли разными цветами. На этой же основе была разработана подсветка для фонтана. Садовники с неделю готовили парк, высаживая новые кусты редких растений, привезённых из разных стран. Королева увлекалась ландшафтным дизайном. Под её руководством в саду трудился не один штат сотрудников. «Всё должно сверкать и благоухать». Прохаживаясь по аллее, она наблюдала за работой садовников.       Через две недели дворец сиял как бриллиант. Перед дворцом на аккуратно подстриженную лужайку выпустили павлинов. Зажгли фонари и включили фонтан. Вот уже два часа гости прибывали и прибывали. Король, королева и София, как именинница, приветствовали гостей. Феликс с Филиппом стояли позади. Маленькую принцессу поздравляли и преподносили ей подарки. Она скромно приседала в реверансе, тем самым благодарила за внимание.       — Ваше высочество, — перед троном согнулся посол одной из восточных стран, он больше походил на старика Хоттабыча. — Прошу принять этот скромный подарок, — он указал рукой на высокий предмет и резким движением сдёрнул цветастую ткань. В серебряной клетке сидел большой попугай. Как только ткань слетела, попугай воскликнул: «С днём рождения, София! София! София!»       Девочка звонко засмеялась и захлопала в ладоши, попугай повторил фразу, цепляясь лапами и клювом за прутья клетки.       — Спасибо, он мне нравится! Пусть его отнесут в мою спальню.       Подаривший поклонился и отошёл в сторону. Подарков было не перечесть: наряды, шелка, книги, игрушки, куклы ручной работы, украшения. Кто-то подарил белого пони. Принцесса с восторгом принимала подарки, слегка склонив голову в благодарности, мило улыбалась.       — А если она не появится? — Филипп заметно нервничал.       — Расслабься. В прошлый раз она опоздала на бал.       — Прошло два года.       — Будем надеяться.       Король поднял руку в позволении начать бал. Заиграла музыка, пары выходили в центр зала.       — Ты не хотел бы удивить нас и пригласить девушку на танец?— король обратился к сыну. Это был намёк, что пора приступить к выбору невесты.       — Отец…       — В твоём возрасте я протанцевал на балу пять пар обуви.       — Правда? Но ты мне говорил, что танцуешь впервые, наступая мне на туфельки, — улыбаясь, в разговор вмешалась королева.       — Ой, пап, мам, вы опять… — София театрально закатила глаза и засмеялась, потом развернулась к брату и присела в реверансе: — Прошу вас, мой принц, не откажите мне в танце.       —  Выполняю ваш приказ, мой король. Ты моя спасительница, — Филипп шепнул сестре и протянул руку.       Пока Филипп ангажировал сестру, Феликс выскользнул из зала. Он думал, что Филипп и сам справится, если Ирида приедет на бал. Что ему тут делать? С осени он не отрывался от проектов, одновременно рисовал картину с драконом, что заказал король, с одной стороны — это деньги, а с другой — у него не было времени слетать в пещеру. Война войной… но лучше время провести с толком.