Перерождение

      Марина достала из сундука кремового цвета платье, примеряя, приложила к груди. Все платья Асель были похожи на бальные: пышные и вышитые драгоценными и полудрагоценными камнями. В зеркале через тонкий слой пыли отражалась красивая двадцатилетняя девушка, Марина улыбнулась своему отражению. Устарел ли этот наряд? Она не разбиралась в моде этого мира. Но он выглядел не хуже того платья, что было надето тогда на Ириде, а уж Ирида знает толк в одежде, она с детства была маленькой модницей. Да и какая разница, какое платье, ей хотелось просто посмотреть на праздник. Правильнее было бы остаться дома, но женское любопытство брало верх. Марина убедилась, что кот сможет присмотреть за Иридой, он будет рядом. Конечно, глупо полагаться на животное, в том мире её бы сочли неадекватной, но в этом другое дело… Да она и ненадолго. Туда и обратно.       Держа в лапе мешок с платьем и туфлями, Марина летела высоко над землёй. В прошлый раз ей посчастливилось и их не заметили, когда она опустилась на лужайке дворцового парка.       Дворец, как и два года назад, сверкал всеми цветами радуги. Впереди виднелись скалы. Скалы… Марина тяжело вздохнула: чем ближе она подлетала, тем чаще всплывали воспоминания о хозяине пещеры. Ведь после смерти мамы она так и не вернулась в своё гнездо. Найдёт ли она его? Ей очень хотелось найти. Родное гнездо — то место, где она родилась и вначале сильно испугалась, это последняя связь с мамой и папой, которого Марина не видела, но мать говорила, что она похожа на него и пахнет им. Кем они были — те, кто подарил ей жизнь? В мыслях о родителях Марина пролетела мимо дворца. Первая сущность тянула к скалам. Она сделала пару кругов, после, цепляясь за камни, зависла возле входа в ту самую пещеру. Дракониха помнила, что та занята, но ей хотелось ещё раз зайти. А может, она хотела увидеть его? Принюхавшись и навострив все рецепторы, она вошла. Пещера была пустой. Марина втянула летающий в воздухе лёгкий запах её хозяина. Ей почудились нотки мужского парфюма, но они были настолько тонкими и еле уловимыми, что она посчитала это за фантазию мозга. Скорее всего, дракон давно не появлялся в своём жилище. Может, что-то случилось? Из-за охотников, что убивают драконов, сердце забилось в тревоге. Марина обошла пещеру — ничего не изменилось, даже камни лежали на своих местах; заглянула за поворот, темнота скрывала туннели. «Нехорошо, конечно, без приглашения приходить в гости». Она тяжело вздохнула: почему её так тянет к этому дракону? Она надеялась, что он найдёт её, но он… «Я — оборотень и никому не нужна, но Крайнер говорил, что его брат оборотень, он такой же, как я, — драконочеловек. Или другой? Может, в этом мире они другие? Какие?       Марина не спеша развернулась и направилась к выходу, но на минуту задержалась. Ночное небо, усыпанное звёздами, нависало над землёй. Этот мир ничем не отличался от того мира, где Марина умерла. Те же солнце, луна и звёзды. Это что, параллельный мир? Или параллельная вселенная? Или изменённый вариант одной и той же Земли? А то, что было после смерти? Переходный этап? Сколько этих миров? Ей вспомнились слова из сказки: волшебная страна — она большая, и каждый там, где ему нравится. Её никто не спрашивал, что нравится ей. Но тот, кто её отправил в этот мир, не ошибся. Она дракон! И ей это нравится! Расправляя крылья, Марина оттолкнулась от скалы.       Выбрав укромное и самое тёмное место вдалеке от парка, она опустилась на лиственный ковёр. Закрыв глаза, выпуская струйки густого дыма, представила себя человеком. Стараясь не кричать и не привлекать внимания, перевоплотилась. Пару минут приходя в себя, она лежала на холодных прошлогодних листьях. Потом поднялась, оделась и не спеша направилась во дворец. Чего она ждёт от вечера? Скорее всего, ничего. Просто посмотреть. Минут через десять она вышла на одну из освещённых тропинок парка. Отряхнув подол от налипших мелких веточек и листьев, продолжила путь. Шёлковый мешок, в котором лежало платье и туфли, она аккуратно свернула и, зацепив на булавку, спрятала между складок пышного подъюбника.       Она с любопытством рассматривала сад. Одно дело наблюдать сверху, другое — прикоснуться к красоте рукой. Увидеть воочию. Чем ближе подходила к дворцу, тем громче слышалась музыка. Вдалеке, распустив хвост, красовался белый павлин. Марина прошла по деревянному мостику над искусственным ручьём, восхищаясь карликовыми деревьями с необычными листьями. Как всё гармонично посажено! Сад был спланирован в восточном стиле, максимально приближен к живой природе, вызывая спокойствие и безмятежность. Хотелось провести в нём вечность. Каменная тропинка привела прямо к небольшому озеру. Она присела на деревянную скамейку с коваными подлокотниками и спинкой, стоящую совсем рядом у воды. Лунный свет серебряной полосой отражался на глади поверхности. По кромке росли невиданной красоты розовые цветы. Два белых лебедя исполняли водный танец. Марина залюбовалась живой картиной. Тёплый ветерок приносил запах благоухающих цветов.       — Вам нравится наше озеро больше, чем бал?       Марина повернула голову. Недалеко от скамейки стояла девочка в бледно-сиреневом платье с пышным бантом на поясе. Голову украшала небольшая тиара. «Ох, как девочки любят представлять себя принцессами», — подумала Марина.       — Оно волшебное, а с высоты… — Марина чуть не проговорилась, но вовремя остановилась.        — С высоты?..       — …с высоты, наверно, оно просто восхитительно. Подсветка, очерчивая, отделяет воду от берега.       — Вы правы, как бы мне хотелось посмотреть на эту красоту сверху. Вы когда-нибудь видели живых драконов? — Девочка присела рядом.       Марина не знала, что ответить, но решила ответить как есть: — Видела пару раз. — Себя в счёт она не брала.       — Ох, как я вам завидую! Мне учитель сказал, что они очень умные. — Девочка заправила прядь длинных тёмных волос за ухо и мило улыбнулась, на щёчке появилась ямочка.       — Раз учитель говорит, значит, это правда. А я вот уже не первый час любуюсь садом, он очень необычный, я о таком только в сказках читала. Многие растения вижу впервые и никогда не видела таких чудных кувшинок. — Кувшинки при лунном свете переливались, будто их посыпали блёстками.       — О, это лусиат, его привезли из Грантоуса. Мама очень любит редкие растения. Если бы вы видели, как она тряслась над ними и никого не подпускала. В зимнее время их держат в закрытом бассейне с определённой температурой. И только перед самым балом пересадили в озеро. Они очень капризные. Даже хуже меня. — Девочка звонко рассмеялась. — Я порой ревную её к зелёным насаждениям. Она больше времени проводит с ними, чем со мной.       Где этот Грантоус, Марина спрашивать не стала.       — Твоя мама — садовник?       Девочка улыбнулась: — Можно и так сказать. Она помешана на растениях, — продолжила шёпотом, — но я смирилась. Простите, что спрашиваю, а как вас зовут? Меня — София.       — Марина. — Как ей хотелось, чтобы её назвали по имени, по её имени.       — Вы же приехали на бал, но почему сидите тут в одиночестве?       — Разве я одна? — Марина улыбнулась и посмотрела на девочку. Примерно такого возраста в той жизни у неё могла бы быть дочь.       — Пока я не подошла, вы были одна.       — Это мой первый бал, и я никого тут не знаю, но мне очень хотелось посмотреть на чудо-сад. Видимо, ваша мама его очень любит, раз так много работает в нём.       — Хотите, я вам всё тут покажу? И вы обязательно должны познакомиться с моим братом. Он вам понравится, я в этом уверена. — Поднявшись, девочка взяла Марину за руку: — Пойдёмте, прошу вас.       — Это неудобно.       — Ерунда. Филипп очень добрый.       Дворец был прекрасен, как снаружи, так и внутри. Обтянутые шёлком стены увешаны портретами знатных вельмож, рыцарей и пейзажами. Яркое освещение дарило золотым рамам необычный темно-жёлтый цвет. На полу стояли огромные вазы с живыми цветами, а ковровая дорожка, словно лесная тропа, звала в неизвестность. Хотя нет, в известность — в зал для торжеств. Два лакея открыли перед ними двери и слегка склонились. Изящными лебедями две молодые леди вплыли в зал.       — Марина, пойдёмте, вон мой брат, — девочка кивнула на молодого человека в чёрном строгом костюме, белой рубашке и с бабочкой.       «Мода не изменилась, смокинг — он и в Африке смокинг», — подумала Марина. Брат Софии стоял в стороне и разговаривал с юной девушкой.       — София, это неудобно, он не один.       — Это Берта, они знакомы с детства, — София тянула Марину за руку.       — София, где ты ходишь? Родители беспокоятся. — Молодой человек оценивающее посмотрел на Марину.       — Я пони смотрела. Ничего со мной не случится.        — Другого времени ты не нашла?       — Филипп, позволь познакомить тебя с моей новой подругой. Это Марина. Привет, Берта, давно тебя не видела. — Она улыбнулась стоящей рядом девушке, но проигнорировала вопрос брата.       — Вот, замуж выхожу, — ответила та. Пожав плечиками, мило посмотрела на Филиппа.       — Поздравляю.       — Рад знакомству, — принц протянул руку. Как только Марина коснулась тёплой ладони Филиппа, тот склонился и поцеловал её пальчики.       — Ты же пригласишь её на танец? Пожалуйста, это её первый бал! Ты же знаешь, как важен первый бал.       Филипп строго посмотрел на сестру, но читать мораль или учить правилам поведения он не собирался. Тем более в её день рождения — в этот день он готов был простить и выполнить любой каприз принцессы. «Танец, так танец», — подумал Филипп.       Марину заметно смутила просьба девочки: как она будет танцевать, она же не знает ни одного па, только опозорится.       — Простите, но мне пора, я и так задержалась.       — Вы откажете мне в танце? — Филипп выпрямился и удивлённо поднял брови, немного сжимая её пальчики. Он не привык получать отказы, каждая присутствующая в зале девушка с радостью провела бы с ним вечер. Марина резко выдернула руку.       — В следующий раз. Простите, мне пора. — «Плохая была идея следовать за девочкой». Она развернулась и направилась к выходу. «Всё, приём закончен, что я вообще тут делаю? Пришла на людей посмотреть? Посмотрела. Заодно и себя показала».       — Марина… — София подбежала к ней. — Не уходите.       — Мне действительно пора, праздник замечательный, я никогда такого не видела. Я словно попала в сказку. Хотя я далеко не Золушка, но вернуться домой нужно, меня ждут дела.       — А кто это — Золушка?       — Ты не знаешь? — София помотала головой. — Я тебе как-нибудь расскажу. — Марина коснулась её щеки. — Обещаю! До встречи, София. — Она поспешила покинуть зал. Спускаясь по лестнице в мыслях, куда бежать, чтобы перевоплотиться, случайно налетела на человека, который поднимался.       — Простите, — вырвалось само собой. Но сильные руки придержали её за локоть. Она подняла голову и посмотрела на мужчину. «Где я видела эти глаза?» Незнакомец расплылся в улыбке.       — Мы раньше не встречались? — Феликсу показалось, что он уже её видел, в ней было сходство с той девушкой из трактира. Нет, этого просто не может быть. Он бредит. Нищенка?! А если он ошибается? У той был ребёнок. Почему воспоминания так терзают его? Ему нужна Марлин. Но человек, живший в Феликсе, кричал другое.       — Не думаю.       — Я вижу, вы натанцевались?       — Я не танцую.       — Совсем? — Он был сильно удивлён.       «Что ему ответить? Что я не умею танцевать?»       — Это допрос? Но я отвечу: в моей жизни не было ни возможности, ни времени для танцев. Вас это устроит?       — Что же вы тогда тут делали?       — Я пришла посмотреть на праздник.       — И чем же вы так заняты?       — Простите, я тороплюсь.       — Хотя бы скажите, как вас зовут.       — Золушка, — пошутила Марина. И почему именно это пришло ей в голову? Может, потому, что она пообещала Софии рассказать эту сказку. Зачем? Навряд ли они когда-нибудь встретятся.       — Золушка? — Феликс сделал шаг к Марине, но тут его окликнули, он повернулся: на верхней ступени стоял Филипп.       Марина воспользовалась моментом и скрылась между хвойных деревьев. Нужно побыстрее вернуться домой. Этот человек напомнил ей тех господ в трактире — охотники, она ускорила шаг. Нельзя доверять людям. Зря она поддалась соблазну. Чем дальше она отходила, тем спокойнее становилось на сердце. Сейчас она найдёт укромное место и перевоплотится. «Я хочу быть драконом. Как только Ирида проснётся и встанет на ноги, я найду родное гнездо. Мама, как мне тебя не хватает».