Перерождение

      Как только брат скрылся за облаками, Феликс перевоплотился в человека, оделся, и они с Филиппом направились во дворец.       — Что он говорит, есть надежда?       — Надежда есть всегда. Он думает, что причина всему одно очень маленькое растение. Но это не точно.       — Разве такое может быть?       — Всё может быть, через дыхательные пути пыльца проникает в лёгкие, и человеку становится трудно дышать. Меня смущает, что умирают люди в возрасте, и тут заболела София, совсем ребёнок. Я не могу найти логичного объяснения. Что-то тут не так. При том что заболевшие умирают буквально через три дня, а она держится. Сила молодого организма?       — А если у неё что-то другое?       — Есть ещё один вариант спасения. На острове драконов существует так называемая пещера исцеления или, правильнее, выздоровления.       — Что за пещера?       — Кварцевая. Но это не самое главное, в центре лежит огромный камень, я и сам не знаю его свойства, но крылатые верят в него. Дракон может посетить пещеру раз в сто лет. Стражники охраняют её пуще своего ока. Про сам остров я молчу. Ни один человек не смеет ступить на священную землю.       — Тогда зачем ты мне это рассказываешь?       — Если ничего не получится у Чакоса, я хочу поговорить с Враксом и попросить его о помощи.       — Люди столько веков убивали драконов, навряд ли он разрешит. Для них одним человеком больше, одним меньше…       — Да, люди много принесли боли. И не знаю, какая будет реакция вожака. Я не могу просить за всех людей, ты меня понимаешь. Сейчас я говорю только о Софии. Я сделаю всё, что в моих силах. Если нужно, отдам свою жизнь. А сейчас позволь я навещу её, я обещал ей зайти. А ты займись масками, объясни людям, для чего они. Это не шутки. Верь мне, друг.       Феликс вот уже с полчаса сидел возле постели принцессы и рассматривал её личико. Девочка безмятежно спала.       — Мам, — София открыла глаза.       — У тебя что-то болит? — Феликс поднялся с кресла и пересел рядом, на край постели.       — Это вы?       — Я же обещал.       — Но вы такой занятый. Я всё понимаю.       — София, скажи мне, ты видела в саду маленькие голубенькие цветочки?       — Видела.       — Ты их рвала?       Девочка отвернула голову:       — Да, и ещё я ела ягодки рядом с ними.       — Зачем? — Рассматривая растения, они с Крайнером не заметили ягод.       — Они такие кисленькие на вкус, я попробовала всего пару штук. Я сделала что-то плохое?       — Нет, что ты, солнышко. Всё будет хорошо. У тебя потом что-то болело?       — Живот, но я никому не сказала. Я боялась, что меня отругают. Они такие красивые, так и тянуло их попробовать.       — Ясно. — Феликс тяжело вздохнул. Мало того, что растение распространяет убийственный аромат, так ребёнок ещё и наелся им.       — Пожалуйста, расскажите мне сказку.       — Я не знаток по сказкам, а какую ты хотела бы услышать? — он улыбнулся.       — Про Золушку.       — Про Золушку? Где ты могла узнать об этой сказке?       — От Марины.       — Кто это — Марина? — За всю жизнь, что прожил в новом мире, он не встречал ни одной женщины с таким именем.       — Это моя новая подруга.       — А где сейчас твоя подруга? Может, попросим её рассказать?       — Я не знаю. Мы с ней познакомились на балу, ей очень понравился наш сад. Она мне пообещала рассказать, но я не знаю, когда она придёт.       — Так давай я привезу её. Где она живёт?       — Я не знаю где.       — Ты ещё что-то знаешь о ней?       «Не о той ли девушке идет речь, с которой я столкнулся на лестнице? Золушка. Так она себя назвала», — подумал Феликс.       — О сказке?       — Нет, о Марине.       — Нет, ничего. Она так быстро ушла, что я не успела расспросить. А сейчас я болею, но думаю, что на бал она придёт, папа обещал пригласить всех, когда я поправлюсь. — И тут София сильно закашлялась, закрыла ротик ладошкой. Когда она её убрала, ручку окрасила кровь.       — Покажи, —  Феликс коснулся её руки. Увидев красное пятнышко, из глаз Софии потекли слёзы. — Тише, малыш, тише, — Феликс прижал ребёнка к себе.       — Я умру, да?       — Нет, не умрёшь, а на ком тогда я женюсь? — Феликс не знал, что сказать. Ребёнок таял на глазах. — Давай я позову доктора. Он даст тебе лекарство, и тебе станет легче.       София кивнула. Феликс быстро удалился. В коридоре сидела служанка в маске из ткани, как только он покинул комнату, она вошла. Предупредив доктора, Феликс спешно направился в кабинет Филиппа.       — У нас мало времени. — Он тяжело вздохнул. — Я сейчас к Крайнеру, а оттуда на остров.       — Я с тобой.       — Нет смысла. Я всё передам через брата. Скорее всего, Софию придётся нести на остров, так быстро ей ничего уже не поможет. Лучше поговори с отцом, убеди его отдать ребёнка драконам. Мне нужно встретиться с Враксом. — Феликс, не дожидаясь ответа, вышел из кабинета.       Крайнер ждал брата в его пещере. Как только Феликс появился на пороге, он взволнованно начал вещать:       — Всему виной гайльцит. Это ядовитое растение с острова Даэрос. Оно цветёт раз в сто лет, но есть особенность: на веточках одновременно могут быть как цветы, так и ягоды. Как оно сюда попало, ума не приложу. Хотя пернатые могли быть переносчиками.       — Королева — любительница редких видов. Я сам лично видел заказанные ею растения.       — Она в своём уме — высаживать такое? Хотя нет, она могла не заметить его. Пару семян — и пожалуйста, растение-убийца. Скорее всего, оно пару месяцев набирало силу.       — София говорит, что видела в саду эти цветочки и ела ягоды.       — Что? Ела?! Фаер меня побери. А другие пострадавшие?       — Не знаю. Что делать будем? Есть средство излечения?       — Есть, но не для Софии, ребёнка жалко. Зачем она их ела?       — Говори.       — Нужно собрать определённый набор трав, но многие травы не растут на нашем континенте, придётся просить помощи у других драконов. Я немедленно этим займусь.       — И?       — Заваривать и дышать над паром.       — А София?       — Прости, я не знаю, — он опустил голову. — Смерть не спрашивает, кого забирать. Ягоды в разы эффективнее, чем пыльца. Эти растения во время своего цветения изводят вокруг себя всё живое. Успокаивает, что это происходит редко. Уже на следующий сезон природа восстанавливает свою флору и фауну.       — Я хочу отнести её на остров.       — С ума сошёл? Драконы не позволят. Она долго не протянет. Не держи её. Отпусти. Смерть стоит возле человеческого детёныша.       — Дать ей умереть? Нет. Я сейчас же полечу и поговорю с Враксом.       — А мне что делать?       — Ты можешь забрать девочку из дворца? Я напишу записку Филиппу. Нет времени на раздумья, она уже кашляет кровью. Даже если мне придётся драться с хранителями острова, я положу её на камень исцеления. Это последний шанс спасти её. — Феликс был уверен в помощи брата.       — Ты так прикипел к этому человеку?       — Это маленькая девочка, ей жить и жить.       — Хорошо. Я понял. Сейчас я к Рафу и Сью, они последние, кто остался тут, дам им список трав, тех, что надо собрать. А потом во дворец. А тебе удачи в разговоре с Враксом. Я всегда буду на твоей стороне, брат.       Феликс написал письмо для Филиппа, где просил довериться им. Другого выхода не было.       В это время во дворце.       Дверь тихо открылась, и в спальню к дочери вошёл король. Королева подняла уставшие глаза на мужа.       — Как она?       — Спит. — Королева не выдержала и заплакала. — Неужели мы останемся без дочери? Я не переживу.       — Не говори так. Лекари делают всё возможное.       — А толку, ей только хуже. Посмотри на неё.       София закашлялась. Королева приподняла ребёнка, вытерла с её губ кровь.       — Мама с тобой, малышка. Всё хорошо.       — Отец, можно тебя на минуту, — в спальню заглянул Филипп. Король вышел. — Мы должны довериться Феликсу. Другого пути нет. Вот, прочитай, — он протянул лист бумаги. — Здесь подробно рассказывается о ядовитых цветах, что растут в нашем саду. Для начала их нужно уничтожить огнём. И не простым — драконьим. Иначе они прорастут вновь. После — ингаляция. К сожалению, Софии это не поможет, она наелась ягод. Остаётся только драконья медицина. — Филипп не стал рассказывать о пещере, он не собирался раскрывать чужие тайны.       «Филипп, передай Софию Крайнеру, он знает, что делать» — последние строки в письме.       — Отдать дочь дракону? Нет. — Король поднял руку: — Даже не уговаривай.       — Отец, тогда готовься к погребению, маме будет к лицу чёрный цвет. И это не первая и не последняя жертва. Ветер помогает распространиться заболеванию.       — Как ты смеешь, я всё делаю для спасения Софии!       — Как ты не поймёшь: это не помогает. Она умирает. Она не доживёт до утра. Ты не хочешь воспользоваться последней возможностью, чтобы спасти единственную дочь? Тебе мешает ненависть к драконам? Может, уже хватит? Мой друг — дракон. Люди убили его родителей. Каково ему было? Его брат остался совсем маленьким и выжил благодаря ему. Сейчас он возле дворца и хочет помочь. Как ты думаешь, через что он переступил, чтобы не отказаться? Он должен ненавидеть нас. А ты сейчас готов пожертвовать жизнью Софии ради фальшивых принципов. Скажи, зачем ты заказал картину Феликсу? Для потехи?       Король, сведя брови, внимательно слушал. Он понимал, что сын прав. София умирает, он не простит себе, если не воспользуется шансом.       — Я согласен.       — Спасибо, отец, ты самый мудрый правитель. Прошу тебя, уведи маму, ей не нужно об этом знать. Скажи, что я посижу с ней. — В ответ король кивнул. Мужчины вошли в комнату.       — Милая, тебе нужно отдохнуть, за Софией присмотрит Филипп.        — Нет, прости. Я сама.       Но король настоял. Королева поднялась, нагнулась и поцеловала дочь в горячий лоб. Король обнял жену за плечи и вывел из спальни, она тяжело вздохнула, не подозревая, что задумали её родные мужчины.       Как только родители покинули спальню, Филипп приподнял сестру и заставил выпить снотворное, что принёс Крайнер. Через десять минут София заснула. В записке было сказано, сон будет длительным, чтобы её не напугать. Филипп завернул сестру в одеяло, перевязал верёвкой, сделав кокон. Поднял на руки и вынес на улицу. Там на лужайке пристроился Крайнер. Ночное время суток скрывало его от любопытных глаз. Звёздное небо дарило поддержку. Как только Филипп вышел, дракон поднялся на лапы.       — Прошу тебя, спаси её, — Филипп протянул свёрток. Крайнер немного расправил крылья, сел и аккуратно взял лапами девочку, в ответ кивнул.       — Всё будет хорошо, — проревел дракон и поднялся в небо, прижимая к себе хрупкую ношу.       Феликс, не теряя времени, держал путь на остров. Ему вспомнилось, как они впервые с Крайнером летели к сердцу планеты. Он знал, что полностью может положиться на брата. И если с ним что-то случится, то он заступится за Софию. Через два часа полёта на горизонте появился остров. Время на нём словно замерло, он был таким же, как и миллион лет назад.       Феликс опустился на песчаный берег, сложив крылья, направился в глубь острова. Он почти дошёл до источника, как услышал шаги.       — Куда спешим? — спросил один из хранителей, тихо приблизившись к посетителю.       — Мне нужен Вракс.       — Сейчас неприёмное время. Что за вопрос у тебя к вожаку?       Воинственный дракон был крупнее Феликса.       — Это личное.       — Жди до следующего собрания. Нечего беспокоить зря. Пей и возвращайся на большую землю.       — Я не могу ждать десятки лет.       — Закон есть закон.       — Что у вас тут? — к ним подошёл старый дракон. Феликс видел его возле трона Вракса, имени он, к сожалению, не помнил.       — Молодняк совсем обнаглел, родители перестали учить их правилам.       — Я задал вопрос, — старик присел и внимательно посмотрел на обоих. — Может, у него что-то срочное. А ты его обратно отправляешь.       — Если каждый станет нарушать правила, начнётся беспредел.       — Так что у тебя? — старик был настырным. — Вракс не рассыпется, если сделает маленькое исключение. Если я не ошибаюсь, ты Файликс?       Феликс кивнул.       — Люди умирают.       Дракон-стражник засмеялся:       — Всё же боги есть на небе.       Старик строго зыркнул, дракон притих.       — Чем мы можем им помочь?       — Я хочу поговорить с Враксом. Пропустите меня.       — Что, так сильно надо? — В ответ Феликс кивнул. — Жди, я поговорю с Враксом и узнаю, примет он тебя или нет. — Старик развернулся и скрылся в ночи.       — Какой ты упрямый, что тебе эти людишки? Пусть умирают. Сколько они забрали жизней наших сородичей. Я из-за них лишился пары. Ты знаешь, что тебя ждёт, когда теряешь пару? Нет? Куда тебе понять, ты ещё не дорос. Но я отвечу: одиночество. Нас создал такими фаер — однолюбами. А после утраты твоя жизнь превращается в существование. Это не жизнь. А ты собрался просить за этих ничтожеств.       — Файликс, — тихим голосом позвал старик. — Иди за мной, Вракс ждёт тебя.       Обычно драконы строили пещеры высоко над землёй, а тут вход располагался на поверхности. Старик вошёл первым, Феликс за ним. Жилище ничем не отличалось от других пещер. Пройдя небольшой проход, они вступили в огромный зал. Через отверстия в стенах проникал лунный свет, открывая волшебную красоту камней. На большом мраморном ложе подобно сфинксу лежал Вракс. По краям горели огромные факелы. Драконы вообще трепетно относились к огню, считая его живым. Если у них и был образ бога, то он выглядел именно так. Проведя Феликса в центр зала, старик приказал остановиться. Феликс слегка склонил голову в приветствии.       — Что привело тебя на остров? — Вракс грациозно поднялся. Старик подошёл и сел недалеко от каменного ложа.       — Я хочу просить о милости.       — О какой? — спокойным тихим и даже мягким голосом продолжил белый дракон. В свете лунных струй он казался ангелом.       — Прошу вас, спасите маленькую девочку. Она умирает.       — Зачем нам это делать? Разве ты не знаешь, что каждый день на планете умирают люди?       — Вы правы. Кто-то приходит в этот мир, — «например, такой, как я», — подумал Феликс, — а кто-то уходит. Но ваша помощь могла бы как-то повлиять на отношения между расами.       — Ты уверен, что спасение одной души может что-то изменить?       — Сейчас у людей эпидемия, и виной одно маленькое растение. Только пламя драконов может его остановить.       — Предположим. Но ты и сам можешь с этим справиться. А при чём тут человеческий детёныш?       — Она дочь короля. — Феликс не только поэтому спасал Софию, будь она не принцессой, он всё равно попытался бы спасти. А тут такой козырь, грех не воспользоваться. — Король одним указом может прекратить преследование драконов.       — Как разумно с его стороны, — Вракс усмехнулся. — Пока смерть не коснулась его лично, люди безжалостно убивали наших детей на наших глазах. Нам не нужна их милость. Пусть умирают.       — О чём ты говоришь? — в разговор встрял старик. — Давно ты стал таким бездушным? Что тебе стоит проявить милосердие? Показать людям, что мы не враги. Да, сейчас наш народ в безопасности. Но нам нужен простор. Нам нужны скалы.       — Что ты хочешь, чтобы я сделал? Самолично сжёг все растения? — Вракс обратился к Феликсу.       — Нет. Позвольте воспользоваться пещерой исцеления. Иначе она не доживёт до первых лучей солнца.       — Вракс, — старик посмотрел на белого дракона, — ни один человек не может осквернить священного места.       — Я знаю, отец. Но мне было видение, и только сейчас я понял смысл его. — Он вздохнул. — Где детёныш?       — Крайнер должен её доставить на остров. Она будет спать, её должны напоить снотворным.       — Хорошо. Я даю разрешение. Я сам занесу человека. Следуй за мной. — Вракс прошёл мимо Феликса и вышел на воздух.