Перерождение

      Марина выгнула спину, потянулась подобно кошке и сладко зевнула. Мыши на потолке нервно засуетились. «Ишь, неженки, даже зевнуть нельзя», — проворчала хозяйка пещеры. Только она направилась к выходу, как в пещеру, складывая крылья, вошла Грейнж, держа в пасти большие куски мяса. Она заранее разделала тушу, забрав самую мясистую её часть.       — Доброе утро, как спала? — Положила добычу на камни. — Сейчас завтракать будем.       Марина не успела ничего ответить, как дракониха выпустила тонкую струю огня, превращая сырые куски в аппетитное блюдо. Марина сглотнула, от одного запаха можно было сойти с ума.       — Ну так что, как спала? — увидев растерянный взгляд племянницы, спросила Грейнж.       — Я давно так не спала. Я не успела насладиться теплом…       — …мамы, — продолжила дракониха. — Понимаю. Яса так ждала тебя, она летала на седьмом небе, когда узнала, что у неё будет детёныш.       — А сколько ей было лет?       — Двести один.       — А вам?       — Триста пятнадцать.       — А других детей у неё не было?       — Нет, моя девочка. Ты единственная.       — А кем была моя мама? — Марина и сама удивилась такому нелепому вопросу: кем она могла быть? Дракон и есть дракон.       — Она хранитель.       — Хранитель чего? — Марина удивлённо подняла брови. Неужто хранитель золота? В сказках того, другого, мира драконы были падкими на жёлтый металл.       — Хранитель земли. Ах да, ты же ничего не знаешь. Что могли дать тебе люди?! Но всё же главное они тебе дали — тепло, раз ты сейчас стоишь передо мной живая и невредимая. Давай ешь, нас ждёт долгий путь.       Марина взяла в лапы стейк средней прожарки с аппетитной тонкой корочкой; втягивая вкусный запах, смачно откусила, желудок заурчал от удовольствия. Её удивляло мастерство использования огня. Так тонко прожарить!       — Очень вкусно! — с благодарностью призналась Марина, блаженно закрывая глаза.       — Бедное дитя, ешь-ешь. Чем тебя люди-то кормили? Корю себя, что не нашла тебя раньше.       В ответ Марина пожала плечами: — Разными овощами, хлебом, но мясо тоже было. Я ем всё. А рыбу я сама ловила. Это единственное, что я умею. Я видела, как мама рыбачит. А мясо она приносила, вот как вы сейчас, — чистую мякоть. Она вкусно готовила.       — Скажи честно, ты бы хотела остаться в своём гнезде? — Самка знала, как детям трудно оторваться от родительского дома.       — Хотела бы, но так же хотела бы посмотреть на остров. И вы сказали, что тут небезопасно.       — Ладно, поживём — увидим. Доедай, и в путь.       Долетев до моря, они опустились на песчаный берег для пятиминутного отдыха.       — Море. — Грейнж облегчённо вздохнула. — Далеко от берега расположен наш остров, предки дали ему название Серое копьё. Но главное, это сердце планеты: фаер — живой огонь. Он подарил нам частицу себя.       Марина мало что понимала, но перебивать тётю не спешила.       — Я тебя не спросила, кто дал тебе такое имя — Марлин?       — Так назвали меня люди.       — Оно тебе нравится?       — Я просто привыкла к нему. — Марине не хотелось рассказывать, что это имя ей напоминает её собственное. Мало того, что она оборотень, так она не знает, как родственница отнесётся к рассказу о перерождении. А если она откажется от такого урода?       — Летим, фаер ждёт тебя, — с этими словами Грейнж поднялась в небо. Марина последовала за ней.       Такой красоты молодая дракониха ещё не видела. Море, море — мир бездонный. Мерный шелест волн прибрежных. Над тобой встают, как зори, нашей юности надежды. Слова песни всплыли корабликом из памяти и поплыли по зелёной глади моря, над равниной океана, покоряя просторы. Мира даль деля на мили и держа курс согласно заветной мечте — к острову драконов. Марина опустилась ближе к воде, солёные брызги дарили восторг. Попутно морской ветер ласкал грубую кожу. Грейнж наблюдала за веселившимся дитём.       — Не устала?       — Не-а. Я никогда не видела моря сверху. Это нечто.       — Какой ты ещё ребенок. Не хочешь искупаться? — Самка, показывая пример, нырнула в воду. Фейерверк брызг окатил Марину с головы до хвоста, она от неожиданности взвизгнула. Было видно через толщу воды, как тётя проворно плыла.       «Никогда не подумала бы, что драконы могут с такой скоростью плыть», — удивилась Марина и нырнула за тёткой. Это был эффектный, с вращением, прыжок с десятиметровой высоты. Так и хотелось сказать: с десятиметровой вышки. Пока они плыли, Марина заприметила стаю дельфинов. Семья обитателей моря поочерёдно выпрыгивали из воды, крутя пируэты. Два дракона решили не влезать в чужое пространство и с брызгами и смехом метнулись ввысь, стряхивая с себя воду.       — Наше место в небе. Скоро остров. — Грейнж прибавила скорость. — Давай, покажи мне, как ты умеешь летать, — шутя произнесла она, предлагая полетать наперегонки.       Марина не могла похвастаться, что сравнится с ней в умении. Что она могла: взлетать и садиться, ну, и ещё кое-что. Но хвастаться перед тётей… не. С каким трудом она научилась летать, и то считала, что это произошло слишком поздно.       Через полчаса полёта перед ними появился остров.       — Ну, вот мы и дома.       Сделав пару кругов над скалами, два дракона опустились у источника. Марина не могла оторвать взгляда от серых каменных красавиц, их вершины пронзали облака. Название соответствовало острову. Меж двух скал, шумя, падая водопадом по каменному каналу, бежала чистой слезой река. Вода была настолько прозрачная, что на дне можно было разглядеть каждый камень.       — Пей, это восстановит силы.       Марина нагнулась и сделала глоток, потом другой. Вода показалась такой вкусной, что было сложно оторваться.       — Грейнж, вы вернулись? Вас спрашивал Вракс. А это что за милое дитя? — складывая крылья, рядом опустился долговязый, с белым пятном на груди землянистого цвета дракон и с интересом уставился на Марину.       — Эд, позволь представить тебе мою племянницу.       — У вас есть племянница? Удивлён.       — Это дочь Ясы — Марлин.       — Какое необычное имя! Очень приятно с вами познакомиться, юная особь. — Он незаметно втянулся воздух. — И почему мы раньше с вами не встречались? Грейнж, как вы могли скрыть от нас такое сокровище?       — Эд, не пугай девочку. Кстати, где Вракс?       — Он у пещеры исцеления.       — Кто-то заболел?       — Не совсем. Вы сейчас удивитесь тому, что творится на острове. Остров такого ещё не видел.       — Ну, я внимательно слушаю, — она мысленно сложила руки на груди.       — На острове человек.       От слова «человек» Марину передёрнуло. Ей стало страшно за этого человека: что могут сделать с ним эти огромные существа?       — Зачем тут человек? Как Вракс это допустил? — Грейнж повысила голос.       — Я больше ничего не знаю, нам был приказ пропустить его.       — Кого — его?       — Крайнера, сына Криста. Это он принёс человека.       «Крайнер? Не тот ли это дракон, что помог мне найти эдельфайн?» — Марина внимательно прислушивалась к разговору.       — Зачем? Ладно, я сама всё узнаю. — Самка грациозно прошла мимо Эда. — Марлин, следуй за мной. — Марина послушно последовала за тётей.       — Ещё увидимся, — слова летели им вдогонку, а звук крыльев разрезал воздух.       — Грейнж, а он кто?       — Эд? Один из хранителей острова.       — А Вракс?       — Наш вожак. Тебе понравился Эд?       — Нет, я просто не знаю, как себя с ними вести. У меня нет опыта в общении с такими, как мы.       — Я хотела тебя спросить: как ты всё это время жила с людьми?       Марина пожала плечами и поравнялась с Грейнж. Что она должна рассказать? Что работала пастушкой, потом произошла метаморфоза и она узнала, что оборотень, потом ухаживала за человеком, пытаясь вытащить из комы. Она не знала, какая будет реакция. Было страшно подумать, что всё, что она сейчас приобрела с таким трудом — семью в лице тёти, — может легко потерять. Ей хотелось иметь семью, чтобы её любили и чтобы она была хоть кому-то нужна.       — Я другой жизни не видела, а то, что мне давали люди, принимала за благо.       Взрослая самка тяжело вздохнула: — Ничего, главное — ты жива. У тебя вся жизнь впереди. На острове есть большая пещера знаний. Кем бы ты хотела стать?       — Я об этом не думала.       — Твои родители были географами. К чему у тебя тяга?       — Я ничего не чувствую.       — Не расстраивайся, ты ещё маленькая, тяга непременно появится. Ты это почувствуешь.       Марина внимательно слушала и кивала в ответ. Позже она узнала, что пещера знаний — это всего лишь библиотека, а Грейнж являлась хранителем прошлого. Другим словом, библиотекарем.       «Как-то вычурно они себя называют — хранители. Но было бы любопытно заглянуть в это хранилище», — подумала Марина, ей представились огромные стеллажи с книгами, хотя навряд ли она сможет хоть что-то прочитать. Грамматике её учить было некому. В замке тоже была огромная библиотека, Марина заходила пару раз, но выходила расстроенная. Язык, на котором написаны все книги, ей был незнаком. Хорошо, что она хотя бы понимает человеческую речь. Если бы Марина попросила Ириду научить её читать и писать, та не отказалась бы.       Чем ближе они подходили к пещере, тем громче звучали голоса. Скала, где находилась пещера, смахивала на мавзолей. Возле неё крутились пять драконов. Крупный белый дракон раздражённо ходил туда-сюда. Другой, совсем старый, сложив крылья, лежал у большого камня. Двое угрожающе стояли возле входа, и ещё один, мельче размером, сидел, опустив голову. Издалека он показался знакомым.       — Как так вышло, что ребёнок проснулся раньше срока? — кричал белый дракон, нависая над драконом поменьше.       — Чакос уверял, что она проспит пару суток, — прижимаясь к земле, ответил небольшой коричневый дракон.       «Это же Крайнер», — Марина узнала его по голосу.       — И что делать будем? Как теперь вытаскивать её оттуда? Ещё пару часов, и она умрёт от передозировки. Вот, называется помогли, — нервничал белый дракон. Марина просто не могла оторвать глаз от ослепительного цвета его кожи. Его будто окунули в белую краску и посыпали блёстками.       — Что у вас? — Грейнж приблизилась к толпе. Вракс грозно смотрел на Крайнера.       — Причём тут детёныш, ему откуда было знать, что девочка так рано придёт в себя? Он лишь доставил её на остров. А вы, сын мой, её напугали, — в разговор вступил Дернес, лежащий у камня.       Крайнер напрягся: он уже давно не считал себя детёнышем. Но если сравнивать с этими долгожителями, то да. Он тяжело вздохнул. Пока они летели с Софией, он слышал, как стучит её маленькое сердечко. Стоило ему разжать лапы — и всё на этом. Нет тела — нет дела. Но он не зверь.       — А я откуда знал, что она уже не спит? И что ты предлагаешь? — он резко повернул голову и посмотрел на Дернеса.       — Нам нужен Файликс, — продолжил старик. — Он должен поговорить с ребёнком и успокоить её.       — Ты же знаешь, он отправился на большую землю, там продолжают умирать люди. У нас нет времени посылать за ним.       — Вракс, я могу чем-то помочь? — Грейнж подошла ближе к вожаку. Марина стояла поодаль, там, где приказала тётя.       — Можешь, если поговоришь с человеческим ребёнком, что спрятался в расщелине, и попросишь его не бояться нас.       — Смеёшься.       — Мне не до шуток. Ты и сама знаешь, что в пещере нельзя долго находиться.       — Какая в том была необходимость, заносить туда человека?       — Чтобы спасти от смерти.       — Я не понимаю. Эта пещера для нас.       — Нет времени на рассуждения, — Вракс недовольно посмотрел на самку.       — Прикажите, и мы вытащим её силой, — обратился один из хранителей.       — Ты в своём уме? Хочешь сломать пещеру и убить ребёнка?       — Пусть тогда умрёт. Одним человеком меньше.       Марина тихонько подошла к Крайнеру.       — Привет.       — А ты как тут? — Крайнер удивлённо посмотрел на дракониху.       — Да вот с тётей, — она кивнула на Грейнж. — А что с ребёнком?       Крайнер вкратце рассказал про эпидемию, что уничтожает возрастное поколение людей, и про девочку, которая наелась ягод ядовитого растения. Марина не поняла, в чём причина паники и что такого страшного: раз девочка пришла в себя, то она выжила. Крайнер продолжил, что она может получить облучение и нужно как можно быстрее её оттуда вытащить, но она сильно напугана. Они рассчитывали спящую вернуть её родителям. Но, увидев входящего Вракса, ребёнок испугался и забился в щель между камнями.       — Своими криками вы ещё больше пугаете её, — Марина сказала так громко, что все обернулись. — Вы представляете, какой у вас бас?       — Это ещё кто? Не остров, а проходной двор. Куда хранители смотрят?       К Марине тут же подошли хранители, встали с двух сторон, желая вывести её под белые рученьки.       — Оставьте её, — приказала Грейнж. Вракс вопросительно посмотрел на самку: «Я жду объяснений». — Это дочь Ясы.       — Ясы? Ты уверена? Ты же утверждала…       — Сама в шоке, столько лет оплакивала. Нашла её в гнезде сестры. Вот, хотела показать остров и чтобы ты принял её в нашу семью.       — Подойди, дитя, — белый дракон внимательно рассматривал Марину. — Как твоё имя?       — Марлин.       — Может, сначала с человеческим детёнышем разберёмся? — прокашлялся Дернес. — Помрёт же. Все старания насмарку. И не видать нам перемирия с людьми. Зачем было отправлять Файликса?       Марине очень хотелось помочь. Раскрывать свою вторую сущность не стремилась, но и ребёнка было жалко: — Позвольте мне попробовать успокоить девочку?       — Каким образом?       Марина лишь пожала плечами: — Ну, я меньше вас размером и всю жизнь прожила с людьми, я имею к ним подход. — С Иридой же она нашла общий язык.       — С людьми?       Грейнж в подтверждение кивнула.       — Позволь ей, — поддержал Дернес, поднимаясь на лапы. — У нас нет выбора.