Перерождение

      Получив разрешение вожака, Марина вошла внутрь.       — Её зовут София, — крикнул Крайнер.       Стены и потолок пещеры составляли прозрачные розово-сиреневые кристаллы, похожие на аметисты. Именно такой маленькая Марина воображала себе сокровищницу хозяйки медной горы. В воздухе летал лёгкий запах озона. Световые камни играли роль подсветки, усиливая эффект, даря кварцу волшебные переливы. В центре лежал огромный плоский, похожий на мраморное ложе белый камень.       Марина огляделась. Девочки нигде не было, но со стороны слышались тихие всхлипывания. Что делать? Предстать перед ребёнком нагой? Как она могла об этом не подумать? Да и не было времени думать, в запасе всего лишь час. А если с ней заговорить? Нет. Она ещё больше напугается. На камне лежали детское одеяло и верёвка. Долго не думая, дракон перевоплотился в человека. Сняв пододеяльник с одеяла, Марина обмоталась им подобно греческим богам.       Ребёнок сидел, забившись между камней. Прижав колени к груди, опустив на них голову; распущенные волосы свисали водопадом, и она тихо плакала.       — София, иди сюда, не бойся. — Девочка не отзывалась, Марина повторила: — София, тебя никто не обидит.       — Марина?! Это правда вы? — Ребёнок поднял голову и вытер ладошкой слезинки.       — Я, не бойся, иди сюда, — Марина протянула руки, чтобы помочь девочке слезть. Она никак не ожидала увидеть ту самую девочку, с которой познакомилась на балу. Малышка выглядела болезненно: похудевшая, бледная, под глазами тёмные круги. — И как ты туда забралась?! — София протянула свои худенькие ручки. «Какая она лёгкая», — подумала Марина, ставя её рядом с собой. По-матерински прижала испуганного трясущегося ребёнка к своей груди. — Не бойся. Тут никого нет.       — Я ничего не помню и не понимаю, где я, — София вцепилась в Марину пальцами, словно в спасательный круг.       — Ты на острове, — Марина провела рукой по волосам девочки.       — На острове? Когда я проснулась, то увидела огромное белое существо, оно нависло надо мной. У него были клыки, оно хотело меня съесть. Глаза полыхали огнём. Я испугалась и закричала, а потом жутко заболела голова. Я не помню, как забралась туда. — София подняла глаза на своё убежище, потом удивлённо посмотрела на наряд Марины.       Действительно, янтарные глаза Вракса нагоняли страх; когда он взглянул на Марину, она на минуту пожалела, что согласилась посмотреть остров. Взгляд сковывал движения и речь. Ей показалось, что и поток мыслей остановился. Хотелось раствориться на месте.       — А что это на вас надето?       — О, это, как говорится, что было. Прости, платья у меня нет. Да и то платье, в котором была на балу, — чужое. Я же не принцесса, — Марина расплылась в улыбке. — Я обыкновенный человек, как твоя мама. — «Да и не человек я вовсе».       — Мама, а где моя мама? — она начала вертеть головой. — Я умираю? — На глазах Софии появились слёзы от воспоминания о крови.       — Нет, конечно. Почему ты так говоришь?       — Я кашляла кровью. Я же не маленькая и всё понимаю. Это из-за тех ягод, что я попробовала.       — Это волшебный остров, ты обязательно поправишься. Когда поднимется солнце, ты проснёшься в своей кроватке здоровой.       — Так это сон, да? Вы мне снитесь? Не уходите, ладно? Мне одной страшно.       Марина прижала её к себе: — Вот, выпей это. Ты закроешь глазки, а когда откроешь, рядом будет мама. — Марина протянула сосуд со снотворным, что дал Крайнер, объяснив, для чего оно. Пусть лучше думает, что это сон. Девочка послушно выпила.       — Доктор тоже мне даёт лекарство и говорит, что я скоро поправлюсь. А папа обещал организовать праздник, я хочу, чтобы вы пришли. Прошу вас. Ещё вы должны рассказать мне сказку о Золушке.       — Конечно, приду. — «Во сне можно обещать всё». Марина никак не думала, что судьба вновь столкнёт их.       Они сидели возле того самого белого камня, оперевшись на него спиной. Марина ничего не знала об этой пещере, да и времени не было расспрашивать о её свойствах. Но от прикосновения камня она ощущала внутреннюю лёгкость. Тело расслабилось, тянуло закрыть глаза и отдаться ощущениям, проваливаясь в негу.       — Не оставляйте меня. — София закрыла глаза и уснула. Запеленав ребёнка в одеяло и перевязав верёвкой, Марина перевоплотилась и вынесла свёрток в зубах. Драконы стояли в стороне от пещеры, как и попросила Марина.       — Как тебе это удалось? — первым подошёл Крайнер. Марина лишь пожала плечами. Не рассказывать же ей, кто она на самом деле. — Я могу забрать её? — Крайнер повернул голову к Враксу. Тот лишь кивнул. Молодой дракон принял девочку и расправил крылья.       — Проводи его до большой земли, — приказал вожак одному из хранителей. Два дракона быстро покинули остров.       — Пойдём, тебе нужен отдых, — Грейнж позвала Марину.       — Нам всем нужен отдых, — поддержал Дернес. — Утро вечера мудрее.       — Ты молодец! У тебя дар. — Грейнж шла впереди, указывая дорогу к пещере.       В ответ Марина молчала. Дар? Может, это наказание, когда ты не такая, как все. Но в эту минуту она была счастлива, что помогла маленькой девочке. Пусть косвенно. Но главное — результат: она будет жить.       — Проходи, — слово разлетелось эхом. Марина резко очнулась, будто ото сна, и подняла глаза. Её взору открылась пещера огромного размера. Сверху свисали каменные люстры, горящие огнём. В стороне Марина разглядела гнездо из больших плоских плит.       — Это ваш дом?       — Нравится?       — Очень.       — Ты можешь остаться, я поговорю с Враксом. А сейчас отдыхай, — она указала на гнездо.       Марина не помня себя легла; выпуская струйки дыма, тяжело вздохнула, закрыла глаза. После пещеры исцеления она чувствовала слабость и быстро уснула. Утром лучи солнца пробрались в жилище. Она зевнула и поднялась.       — Доброе утро! — послышался голос тёти. — Чем хочешь заняться?       — Мне бы хотелось посмотреть на пещеру знаний.       — Вот, ты уже проявляешь интерес.       Марине стало неловко из-за своей несдержанности. Но тётя сделала вид, что не заметила смущения племянницы. И лишь пообещала всё показать.       — На завтрак рыба, сейчас приготовлю. — И скрылась за поворотом.       Пока Марина рассматривала убранство жилища уже в лучах света, в пещеру вошёл антрацитового цвета дракон. Увидев Марину, он замер на месте. Марина неприлично уставилась на вошедшего, такого она видела впервые. Дракон, не дракон… В облике всё было странным. Длинное тело, короткие лапы, большая голова, отсутствие крыльев, но особенно удивили усы, свисавшие канатами с морды. Дракон заметил интерес и расплылся в улыбке, показывая большую часть белых зубов.       — Доброго времени суток, — пророкотал дракон. — Вы новая ученица? — Марина помотала головой. — Тогда что вы тут делаете?       — Пришла в гости.       Дракон нахмурился, его удивили слова «пришла в гости». Тут, на острове, драконы не ходят в гости. Это место священно. — В гости к Грейнж? Вы её подруга? — «Слишком молода», — оценивающе смотрел вошедший.       Только Марина хотела ответить, как к ним вернулась хозяйка пещеры.       — Тэд, какими ветрами?       — Скорее, какими морями, — дракон усмехнулся. — Ты всё хорошеешь и хорошеешь.       — Скажешь тоже, ты как был обольстителем, так и остался. Века тебя не меняют.       — Вот вышла бы за меня замуж, я купал бы тебя в ласке…       — Прекрати. Ты и сам знаешь, что ничего хорошего из этого не получилось бы.       — Не скажи, пример тому Вракс.       — Тэд, он чудо небес, и цвет у него поэтому такой. — Она строго посмотрела на гостя: — Ты по делу или как?       — Как мне хотелось бы ответить тебе, дорогая: как, — но я по делу. Мне нужны записи о лисайской плите. Нас настораживают сильные колебания земной поверхности, перепады температуры в недрах. И волнуют частые землетрясения на окраинах тектонической плиты.       — Сам найдешь или мне помочь?       — Сам. Не хочу отрывать тебя от твоей гостьи.       — О-о-о, прости. Это не гостья, это Марлин, дочь Ясы. — Грейнж немного сконфузилась, так как сразу не представила её Тэду.       — Ты же уверяла…       — Да, — она резко прервала его, зная, что последует дальше. Ну а что она ещё должна была думать? — Иди уже работай, а вечером за ужином поговорим.       — А можно мне с вами, очень хочется посмотреть на книги, — Марина жалостливо глянула на Тэда.       Грейнж кивнула:       — Тэд, присмотри за ней, а я к Враксу схожу.       Следуя за драконом, Марина сгорала от любопытства.       — Скажите, а почему у вас нет крыльев?       Дракон в недоумении посмотрел на самку.       — А зачем мне они? Я же водный. Я сразу понял, что ты никогда не видела таких, как я. Ты с таким любопытством рассматривала меня. Это неудивительно, ты еще маленькая.       — Ой, простите, я не думала, что это так заметно.       — Всё нормально.       — Скажите, что с Враксом не так, я не поняла ваш разговор про него.       — Наоборот, с ним всё нормально. Он — дитя большой любви и доказательство, что меж нашими видами могут быть дети. Признаюсь тебе, я люблю твою тётю. Но она отказала мне.       — Почему?       Дракон усмехнулся:       — Из-за того, что я водный. Но я не теряю надежды.       Библиотека оказалась громадных размеров, состояла из множества залов. Марина не смогла пересчитать все помещения, это было невозможно. Они вошли в зал нужного раздела. Каменные стеллажи солдатиками стояли в ряд. Рядов, наверное, двадцать. То, что стояло и лежало на полках, книгами было сложно назвать. Это были каменные конусовидные пирамиды разного размера, плоские, отшлифованные, с изображением камни. Но больше всего удивили полуметровые металлические пластины, скрепленные пружиной. Больше смахивали на обычные перекидные блокноты, только из разных металлов, так как цвет был у книг разный.       — Помоги мне найти стеллаж с буквой «Л», — попросил дракон.       Марина испытала неловкость: она же не знает, как выглядит буква «Л». Подойдя к полкам, Марина начала рассматривать иероглифы.       — Простите, я не умею читать.       — Правда? Не беда, ты быстро усвоишь грамматику. Я покажу зал для детёнышей, там имеется азбука. Грейнж поможет, могу и я, пока буду на острове. — Марина заметно повеселела. — Вот, посмотри, — он вытащил одну из книг и разложил на каменном столе.       Металлические листы были исписаны странными буквами.       — Пока металл мягкий, на него наносится текст. Это лучше бумаги, хотя мы и бумагу используем. Этой книге восемь тысяч лет… Ты меня прости, я сейчас немного поработаю, а ты можешь просто посмотреть, где что. Хотя нет, пойдём, я провожу в детский зал.       Детский зал ничем не отличался от того, который она уже видела. Дракон встал на задние лапы и вытянулся во весь рост. С самой верхней полки он достал одну книгу и протянул Марине.        — Это азбука. Можешь взять её в пещеру, а там Грейнж поможет тебе разобраться. Ничего сложного нет.       Так Марина осталась жить на острове…