Перерождение

      Как только Крайнер доставил Софию и передал Враксу, Феликс со спокойной душой, что девочка в надёжных лапах, покинул остров. Он знал: раз Вракс взялся за исцеление, то всё будет хорошо. Сейчас его больше беспокоило то, что творится на большой земле. Эпидемия передавалась от человека к человеку, насколько далеко она распространилась? Но ещё Феликса волновал Раф. Несмотря на то, что он немного приутих, снимать его со счетов не стоило. Что у этого дракона на уме? Кто знает. То, что способен натворить один дракон, может обернуться катастрофой для целого народа.       Покружив немного над дворцом, Феликс опустился на зелёную лужайку. Земля мирно спала в блаженном лунном свете. Держа в руках вещи, к другу вышел Филипп. Феликс пояснил, что пока перевоплощаться не будет.       — Как София?       — Всё хорошо.       — Почему ты не остался с ней?       — Твоя сестра в надёжных руках. — «Лапах». — Прежде всего нужно уничтожить корень зла. В прямом смысле. И начнём прямо сейчас, пока спят люди. Попрошу тебя войти во дворец. Хотя можешь остаться, тебе не в первой участвовать в огненном шоу.       — Ты хочешь спалить весь парк?       — Весь не весь, но хочу уничтожить всю эту заразу.       — Мать расстроится.       — Ничего, новый посадит. Я бы рад кое-что оставить, но рисковать не будем. Жизнь Софии и других людей дороже.       Филипп ничего не ответил.       Брюхо Феликса налилось золотом, медленно двигаясь шаг за шагом он начал выпускать небольшие струи пламени, обжигая землю. Филипп стоял поодаль и не мешал другу превращать цветущий сад в мёртвое выжженное поле. Чёрный цвет постепенно заменял радужные краски. Кустарники, карликовые деревья, цветы, множество разнообразных растений и даже трава горели, превращаясь в пепел.       Но и пламя дракона имеет свойство заканчиваться. Только Феликс решил перевоплотиться и объяснить Филиппу, что ему потребуется немного времени на восстановление огня, как послышались хлопки крыльев, и над землёй пролетел чёрный дракон.       — Я искал тебя, — рядом опустился Раф, в лапах он держал два огромных мешка. — Помочь?       — Ты как раз вовремя.       — Вот собрал всё по списку. Ещё Сью должна принести.       — Огненное дыхание есть?       — Конечно. — Дракон выпрямился. — Ты хочешь спалить дворец?       — Нет, конечно. Нужно уничтожить одно зловредное растение.       — Я не вижу уже ни одного растения.       «Сарказм неуместен» — читалось в глазах Феликса.       — Мне Крайнер рассказал. Давай, говори, где и что…       — Всё, и постарайся до корней достать. Всё зло в них. Мы не должны позволить вырасти ему вновь. А я наберусь силы и присоединюсь.       До самого утра два дракона уничтожали зелёные насаждения в саду и за его пределами. Когда первые лучи солнца коснулись выжженной земли, Раф попрощался со словами: «Ты знаешь, где меня найти», поднялся в небо и исчез за грозовыми тучами. Феликс принял облик человека, оделся, и они с Филиппом вошли во дворец.       — Устал?       — Есть немного. Позволь отдохнуть в твоём кабинете. — Он заметно нервничал: что-то Крайнера долго нет.       Только Феликс расположился на диване, задрав ноги на подлокотник и не сняв сапог, как в кабинет влетела королева. Феликс тут же поднялся.       — Где моя дочь? Почему её нет в постели? Ты говорил, что присмотришь за ней. — Она побледнела. — Не говори, что её больше нет.       — С ней всё будет хорошо. Она на острове драконов.       — Где? Да как вы посмели отдать мою девочку!       — Мама, София не дожила бы до утра, а так у нас есть шанс увидеть её живой. Драконы сильны в медицине. — Он усадил мать в кресло и опустился перед ней на колени. — Мам, молись небу, чтобы она поправилась.       — Ты же знаешь, что я постоянно прошу создателя не забирать её у меня, я не переживу… — Она тяжело вздохнула. Сегодня королева проснулась от удушающего запаха гари. Выглянув в окно, не поверила своим глазам. — Ты не знаешь, что случилось с парком?       — Это драконье пламя.       — Вот до чего довела ваша охота. Вы только посмотрите, что эти существа сделали с моим садом. — Она закрыла руками лицо. — Столько труда… Столько растений… Это всё вы…       — Мам, успокойся.       — Ваше величество, вы всё неправильно поняли, — Феликс склонил голову.       — Ну так поясните мне, — она повысила голос.       Феликс взял на себя рассказ о ядовитом растении и о том, как София наелась ягод. Королева сидела с чувством вины: если бы не её страсть к необычным растениям, то ничего этого бы не случилось. Она действительно заказывала одно растение с острова Даэрос. Но её убедили, что оно безопасное. То растение, что назвала и описала королева, не могло угрожать жизни людей, но могло послужить переносчиком семян другого. Так оно и вышло. Из-за того, что растение редко цветёт, про него мало кто знал.       — Всё из-за меня… Пусть София вернётся живой.       — Мам, тебе нужно отдохнуть, пойдём, я провожу, — Филипп протянул руку. Королева поднялась.       — Не беспокойся, я сама.       В это время в кабинет вошёл король: — Я волновался о тебе.       — Со мной всё хорошо, — ответила она мужу. И только королева решила вернуться в свою спальню, как послышался вопль дракона.       — Крайнер.       Феликс выскочил на улицу, за ним Филипп и все остальные, любопытная прислуга выглядывала в окна. Крайнер прижимал к себе драгоценную ношу. Сложив крылья, он опустился перед братом.       — Говори, — немного нервничая, первым заговорил Феликс.       — Всё нормально, она спит. Вракс сделал всё возможное. Жить будет.       Король шагнул вперёд, протянул руки и принял дочь. Крайнер посмотрел на женскую и мужскую особь и склонил голову.       — Это её родители? — Вздохнув, скривился от боли, простонал, не желая этого.       — Да, это король и королева.       — Королева очень красивая, девочка похожа на неё!       — Что с тобой?       — Да так, ничего, в грозовую полосу попали. Ладно, я к себе, а потом в лабораторию. — Младший дракон расправил крылья и улетел.       Вернув Софию в спальню, королева вызвала доктора. Осмотрев, он сообщил, что у принцессы значительное улучшение. Он не понимал, как за одну ночь можно выздороветь. «Это чудо», — потрясённо говорил доктор.       — Ещё скажите — магия, — пошутил Феликс.       Мать присела рядом с дочерью и взяла её за руку: — Проснись, мой цветочек. — Она коснулась бледной щеки и провела по ней тёплой ладонью.       Оставив доктора с пациенткой, а мать с дочерью, остальные вышли. Это была самая сложная ночь в их жизни — жить волнением за того, кого любишь. Но это было лишь начало.       Мягкий солнечный свет наполнял детскую комнату. София открыла глаза.       — Мам, — сухими губами позвала девочка.       — Как ты себя чувствуешь? — к кровати приблизилась королева, коснулась лба ребёнка.       — Хорошо, — улыбнулась она. — Я видела сон… Мам, почему ты плачешь? Мам, не надо.       — Это я от счастья, — она присела на край кровати и обняла ребёнка. — И что ты видела во сне?       — Я была на волшебном острове. И видела огромное существо, оно меня чуть напугало, а потом пришла…       В это время в спальню вошёл отец. До того у него была личная беседа с сыном и его другом, король выполнит, что обещал.       — Как себя чувствует моя принцесса?       — Всё хорошо, пап. Но я очень хочу кушать. — Забыв о сне, она шустро начала подниматься с постели, но голова закружилась, и София на минуту присела. — А что сегодня на завтрак?       Родители переглянулись и заулыбались.       — Для тебя всё что угодно, — ответил король. — Что желает моя дочь?       София шла на поправку, появился здоровый румянец, она немного набрала вес. Вернулся интерес к знаниям, и возобновились занятия на свежем воздухе.       За это время садовники привели сад в нормальный вид. Дожди смыли пепел, а ветер развеял запах гари. Королева приказала ничего не сажать до следующего года. Лишь хвойные деревья остались украшением парка и озеро с кувшинками, на которое всё так же прилетали лебеди.       Незаметно пришла осень. Прогуливаясь с учителем по саду, принцесса удивлялась: что могло так повлиять на маму, что она уничтожила свой сад? Неужели из-за тех ягод? Она как-то слышала, как прислуга шепталась о пламени дракона, что якобы это сделали драконы. Но она не верила сплетням. Тем более сама не видела.       — Профессор, если я кое-что вам расскажу, вы не подумаете, что я странная?       — Ваше высочество, как я могу так подумать? Мы же доверяем друг другу.       — Пока я болела, мне приснился сон, будто меня нёс дракон. Я чувствовала его тепло, я лежала в его широких лапах. Он показался мне очень красивым, и самое главное — мне не было страшно. — Она тяжело вздохнула. — Хоть во сне полетала.       — Говорят, если дети летают во сне, значит, они растут.       — Скорей всего. А ещё я видела свою подругу…       — София, — по тропинке к ним навстречу шёл Феликс, — как я рад видеть тебя здоровой!       Девочка не выдержала и помчалась в объятия друга.       — Почему вас так долго не было? Я ведь ждала и очень скучала.       — Прости, солнышко, много дел было. — Не рассказывать же ребёнку, что они с Филиппом продолжали заниматься спасением людей. Было много умерших, эпидемия распространилась за пределы дворца, люди не соблюдали правила гигиены, полагаясь, что их пронесёт. Раф, Сью и Крайнер почтовыми голубями носили травы и пытались остановить вирус. Лишь ближе к осени, с приходом холода, всё утихло.       — Простите, профессор, вы позволите мне украсть вашу ученицу? Обещаю вернуть в целости и сохранности.       Профессор лишь кивнул: — Урок продолжим позже.       София заулыбалась, взяла Феликса под руку, и они не спеша продолжили прогулку.       — Скоро зима, вы мне обещали ёлку.       — Я всегда держу слово.       Пушистые снежинки накрывали землю невесомым покрывалом. Такого снегопада давно не видели здешние места, а снег разве знал об этом? Нет, снег не знал и превращал землю в чистый лист бумаги. Хоть бери в руки перо и пиши новую историю любви. И пусть в ней герои будут счастливы.       В каминном зале после долгих уговоров и нытья принцессы была поставлена четырёхметровая лесная красавица. От веток, что оттаяли в тепле, и камина в воздухе летал ненавязчивый приятный запах. По эскизам Феликса были изготовлены новогодние игрушки из металла и стекла. Он ничего специального не придумывал, всё рисовал по памяти.       Филипп не один час потратил, чтобы объяснить отцу, для чего это нужно, но в первую очередь всё это было ради Софии. Тот лишь вздохнул: «Я обещал бал, а не это…», но исполнил каприз дочери. Никто ещё не знал, что со временем праздник приживётся. Хотя название ему дадут новое: «Празднование Зимы». Ей будут посвящаться стихи и музыка, восхваляющие её богатство, всё для того, чтобы она была не такой холодной.       София сидела в кресле возле камина и смотрела на огонь. Стеклянные шары, гирлянды и сосульки на ёлке переливались от бликов огня. Принцесса собственноручно вырезала из бумаги маленькие снежинки, нанизывала их на нить и вешала на ёлку.       — Привет. Как тебе ёлка, нравится? — Феликс опустился рядом на кресло.       — Очень. Спасибо! — София подняла глаза на мужчину. — Знаете, я всё время думаю о Марине. Я видела её во сне.       — Во сне много что может присниться.       — Нет, это был не обычный сон. Он словно был реальным. Это когда я болела и побывала на волшебном острове.       — А почему ты сейчас об этом говоришь? Прошло столько времени.       — Я не могу его забыть и её.       — Может, ты мне его расскажешь?       — Я уснула и очнулась в пещере, она вся переливалась драгоценными камнями, потом надо мной нависло белое огромное существо, оно хотело меня съесть. Я сильно испугалась, даже слышала, как у меня стучит сердце. Когда чудовище исчезло, пришла Марина и успокоила меня. Это она сказала, что я на волшебном острове и это сон. Мы с ней долго сидели возле камня и болтали. Я пригласила её на бал, и она пообещала прийти. — София тяжело вздохнула: — Раз это был сон, получается, она не придёт.       «Девочка бредит, ей всё привиделось, она никак не могла за это время проснуться и тем более увидеть Вракса и свою подругу».       — А ещё я летала во сне на драконе. Он был очень красивым. Мне показалось, что я его понимаю. Учитель сказал: летать во сне — это значит, что я расту.       — Он с тобой говорил?       — Кто? Учитель?       — Нет, дракон.       — Нет конечно, он говорил сам с собой, о каких-то травах.       «Этого не может быть». Но Феликсу захотелось проверить. Лишь бы не напугать, ему нужно знать… Он поднялся и начал ходить, обдумывая действия. Потом остановился перед Софией и произнёс лишь пару слов на драконьем:       —Как дела?       — Да всё хорошо, — не задумываясь ответила она.       Феликс ошарашенно посмотрел на принцессу. Это было чудо, София понимала речь дракона. Оборотень? Невероятно. Нет, этого не может быть. В пещере она получила не только исцеление, но и приобрела языковый дар. Но, видимо, ребёнок и сам об этом ещё не знает.       — София, ты чувствуешь какие-либо изменения?       В ответ она пожала плечами:       — Нет, никаких. А я вам подарок приготовила, подождите, я сейчас. — Она быстро поднялась и вышла из зала. Буквально через пять минут она протянула конверт: — Это вам. — И, смущаясь, улыбнулась.       Феликс с любопытством открыл его. В нём лежала сделанная своими руками открытка. На правой стороне листа каллиграфическим почерком написано поздравление, а на левой нарисован дракон.       — Это тот самый, что мне приснился.       Принцесса хорошо рисовала, ей специально нанимали учителя живописи.       Феликс в общих чертах узнал Крайнера. Тем более девочка никогда не видела крылатых, только на картинках. Неужели всё рассказанное было явью? Она действительно видела брата и Вракса.        — Ты очень красиво рисуешь. У тебя талант!       Феликсу захотелось проверить кое-что, но для этого ему нужен Крайнер. То, что рассказала София о якобы сне, настораживало Феликса. Что могло произойти на острове и почему брат ни о чём не рассказал? И что человек делал на острове? Нет, у девочки явно галлюцинация. Одно оправдание всё же он нашёл. Просто было не до объяснений, умирали люди, но стоило прийти холодам, и всё поутихло.       В первую же встречу, которая произошла уже весной, Феликс узнал все подробности той истории. И о Враксе, что напугал ребёнка, и о новой драконихе по имени Марлин, что смогла уговорить ребёнка вылезти из укрытия. У Феликса в голове не укладывалось, как София могла дракона принять за человека.       — Как ей это удалось? — Он несколько раз принёс её имя. Это она. Это та, которую не мог забыть Феликс, та, чей портрет он рисует и рисует.       — Я с ней познакомился раньше, она искала нужный цветок, я и помог. Она говорила, что всё это время прожила с людьми и имеет к ним подход.       — Где она сейчас? — «Не из графства ли Синджеров этот дракон? Люди говорили, что граф кого-то там вырастил. И заколка нас привела именно туда. Но мы там никого не нашли. Неужто плохо искали?»       — Мне откуда знать? Да что это с тобой, прям напрягся, ты сам не свой.       — Где она? — дракон угрожающе навис над братом.       — Да может, на острове, тётка у неё там. А может, и нет. Я забрал Софию, и всё, больше не видел.       — Грейнж? — другой самки он не знал.       — Ну да. Ещё у Марлин пара есть.       — С чего ты взял?       — Она сама говорила. Правда, он болен, она пыталась самостоятельно вылечить. Скорее всего, вылечила. Я предложил помощь, но она отказалась.       — Пара? — в голосе Феликса прозвучала ревность. — Она же ещё ребёнок.       — Не скажи, это мы для вас детёныши, а на самом деле мы уже выросли. А тебе откуда знать, что она детёныш? — он удивлённо посмотрел на брата. — Ты с ней знаком?       — Да, была одна встреча. — Несмотря ни на что, Феликс не собирался уступать её никому, если даже придётся драться и убить соперника. Хотя надеялся, что до этого не дойдёт. Всё же они разумные существа.