Перерождение

      Времена года никак не касались острова. Подобно вечной мерзлоте, он застыл в своём первородном виде; на нём не было ни зимы, ни лета, не чувствовалось ни жары, ни холода, один умеренный климат. Остров тонул в скалах. В серых, скучных скалах, и лишь источник жизни — так драконы называли потоки пресной воды, падающие с огромной высоты, — дарил острову жизнь, питая скудную растительность. Вода, обнимая камни, пробивала себе путь. За долгое время источник отполировал их, и они стали гладкими. Стоило представить, сколько тысяч веков этому острову, становилось жутко страшно. Лишь звёздный календарь показывал, что пришла весна. Но ни пения птиц, ни первых цветов, ни ласковых тёплых лучей солнца — ничего не было. Хотя солнечного света на острове хоть отбавляй. Но нет того долгожданного счастья, что появляется с приходом весны, которая дерзко наступает зиме на пятки.       Всё это время Марина провела в библиотеке, впитывая знания. Хотя это громко сказано. Грейнж взяла на себя роль наставника и всячески помогала юному дракону разобраться с грамматикой. Но как бы Марине ни было хорошо и спокойно рядом с родственницей, её тянуло на большую землю, в своё гнездо, но больше её тянуло к людям. Как давно она не перевоплощалась!       — Чего приуныла? — Грейнж тихо подошла к лежащей в гнезде Марине. — Неинтересная книга?       — Да нет, интересная, — без энтузиазма ответила та, подняв глаза на тётю.       — Тогда что с тобой?       — Почему время на острове идёт как-то по-особенному? Я не чувствую изменений, нет того запаха, что на большой земле.       — Это не простой остров, фаер защищает его от колебаний поверхности, поэтому ты и не чувствуешь. Тебе это и не надо. Просто живи и наслаждайся. Тебе не хватает запахов моря?       — Вы не понимаете. — Марина подняла голову и тяжело вздохнула. — Мне нужно домой. Я хочу чувствовать запах леса, слышать, как поют птицы, я хочу видеть… — Марина осеклась, и слово «людей» застряло где-то внутри.       — Тебя там никто не ждёт.       — Там моё гнездо, и тем более вы сказали, что драконы возвращаются в свои прежние жилища. Я хочу домой, я хочу к маме, — вырвалось у Марины, и непроизвольно из глаз скатились слёзы. Она понимала, что мамы нет и не будет, но там… там живут воспоминания о ней, там остались камни, что нагревала мать для своего детёныша, там её ждут летучие мыши. Хотя именно им нет никакого дела до шумного дракона. Но и они были частью её семьи. Она так долго жила мечтой отыскать свой дом!       — Какой ты ещё детёныш. Тебя не устраивает моё гнездо?       — Ну что вы. Оно идеально.       — Это родовое гнездо, наши прародители являлись первыми драконами, жившими на этом острове. Наш род один из древнейших. Не у всех есть право тут находиться.       Грейнж была одиночкой, за свои триста лет она так и не создала семьи. Может, втайне она любила этого водного, но признаться ни себе, ни ему не смела, или боялась последствий? Ведь были союзы между видами, и ничем хорошим это не заканчивалось. На глазах у самок умирали вылупленные детёныши, не приспособленные к жизни. В чём была причина недоразвития, не знали даже учёные-биологи. Вракс стал исключением. Но через что пришлось пройти его матери, знала только она. Она относилась к водному виду. С первого взгляда самка влюбилась в Дернеса, красивого представителя крылатых. Любовь соединила их, подарив яйцо. Самка отложила его в песок и день и ночь охраняла, ожидая малыша. При вылуплении Вракс, как и родители, имел тёмный окрас. Видя задыхающегося детёныша, самка нарушила закон и внесла его в пещеру исцеления и положила на камень. На её глазах детёныш поменял цвет на прозрачно-белый и задышал. Мать испугалась окраса, схватив дитя, поспешила выйти. Не зная, что тем самым спасла жизнь своему единственному ребёнку. За нарушение закона дракониху казнили. Но сын — сын остался жить. Дернес всячески пытался спасти любимую, но она уговорила не вмешиваться. «Сыну нужен отец, не делай его сиротой», — это были последние её слова.       — Ты хочешь, чтобы я проводила тебя?       — Я думаю, что врождённый навигатор поможет мне найти обратный путь.       — Хорошо. Я поговорю с Враксом. Надеюсь, он разрешит тебе покинуть остров.       Прошла пара дней, вожак долго обдумывал и не понимал, чего юной драконихе не хватает в таком раю, как остров. Ведь не каждый удостоен этой чести. Но всё же дал разрешение покинуть драконий рай.       Расправив крылья, Марина поднялась в небо. Ветер сам нёс огромную рептилию, обдувая со всех сторон. Думая о родном гнезде, она и не заметила, как долетела до большой земли. Опустившись на берег, сложила крылья, присела на горячий песок и уставилась на горизонт. Вернётся ли она когда-нибудь на остров? Она не думала. Теперь ей было с чем сравнить. Жить рядом с людьми или жить рядом с драконами. Из книг и рассказов тёти Марина много чего узнала и сделала свои выводы. Жизнь людей в пять раз короче драконьей, но, как ей показалось, ярче и насыщенней. А может, в ней говорил оборотень.       В этот раз Марина легко нашла своё гнездо. Нагрев камни, она улеглась и от усталости закрыла глаза. Ей снился сон: она кружилась над замком, на лужайку выбежала Ирида и подняла руки. Марина подхватила её и, прижимая к себе, поднялась в небо.       — Есть кто?       Чужой голос выдернул Марину из грёз сна. Недовольно фыркая, она открыла глаза и втянула запах. В проходе стояла самка красно-коричневого цвета, с карими глазами. Такого красивого дракона она ещё не встречала.       — Я видела тебя в небе и вот пришла познакомиться, — пророкотала гостья, проходя в глубь пещеры. Мыши, попискивая и хлопая крылышками, засуетились. — О, у тебя жильцы имеются. Меня зовут Люсия. Я живу тут неподалёку.       — А я Марлин. — Марина была рада новой и пока единственной подруге. Вдвоём всё же веселее.       — У тебя есть пара? — Гостья с интересом рассматривала гнездо.       — Нет. С чего ты взяла?       — Какой дракон для тебя его построил? Видно, что мастер, — не вслушиваясь в ответ, она кивнула на камни.       — Я сама, а вернее, это моё детское. Его мама построила или, скорее всего, папа. — Марина тяжело вздохнула, она не знала, кто его строил.       Обычно подбор материала для гнезда делал самец, а строительством занимались оба родителя. Каждый камень, от большого до малого, имел своё предназначение и преподносился, как букет цветов. Самцы выискивали для своих любимых особенные редкие подарки, тем самым доказывая своё расположение. Каждый камень мог рассказать о романтике времени. Но прочитать этот роман могли лишь те двое, кто строили его.       «Если гнездо — значит, есть пара, ну и понятия у них». Но почему-то в эту самую минуту Марина вспомнила о том драконе, сердце сжалось болью. Ведь она так и не застала хозяина пещеры. Жив ли? Почему она не может его забыть? Чем Эд хуже? Ничем. Он не раз приглашал её вместе полетать и на ужин звал. Но этот дракон никак не интересовал Марлин. В нём не было того, что было в другом. Но что? Почему её так тянуло именно к тому? А ведь Марина даже имени его не знала.       — Так ты живёшь одна?       — Так вышло.       Люсия расспросила и про маму, и про папу. В ответ кивая в понимании. Марина не стала посвящать новую знакомую в подробности своей жизни. И так много народу знает, кто она.       — А я недавно познакомилась с одним… — она расплылась в счастливой улыбке, — …красавчиком. Надеюсь в будущем создать с ним пару. Такой шанс упускать нельзя. Я уже мысленно даже придумала, какое хочу гнездо. Ох, он у меня полетает ещё!       — Мне рано думать о паре. — «Да и чего тут думать, такая, как я, никому не нужна».       — Ничего не рано. У него есть брат, я потом тебя обязательно познакомлю с ним. Они оба красивые.       — А как насчёт ума?       — Что?       — Я спрашиваю, насколько он умный? Для тебя главное — внешний вид?       — Не только, — Люсия сузила зрачки, превращая их в вертикальные щели. — Положение в обществе и умение строить гнездо тоже учитываются.       — И охотиться… — продолжила Марина.       Чтобы сладко попить и сытно поесть. Этот мир ничем не отличался от того мира. Стоял вопрос: как бы выгодно выйти замуж, — думали местные драконихи. Или это единичный случай? Но мама рассказывала про пары и то, что драконы однолюбы. Хотя откуда Марине знать, что это — любовь дракона и об их верности. Но она убеждена, что мама сильно любила папу, иначе у них не было бы её.       — Да, и сытно накормить свою пару. Кстати, ты уже охотилась сегодня? Что-то есть хочется.       Марине было стыдно признаться, что за всё время существования она не убила ни одного животного.       — Я предпочитаю рыбу.       — Можем и порыбачить, я не против, — предложила гостья. Марина одобрительно кивнула. Она неплохо отдохнула после перелёта, и поесть не помешало бы.       Время потекло рутиной. В общении с Люсией Марине не хватало человечности. Хотя она сомневалась, что дело в подруге, скорее всего, в сущности оборотня — человек тянул её к людям. Она никогда не думала, что так будет страдать и мучиться без общества людей.       В один из вечеров к ней заглянула Люсия и восхищённо начала рассказывать о том, что побывала в гостях у избранника. При этом она заметно шевелила ноздрями, принюхиваясь пыталась уловить какой-то запах, но продолжала описывать достоинства дракона.       — Мне кажется, твой запах… — не понимая, в чём странность, она втягивала воздух, — …я учуяла в той пещере.       — Это исключено. Я не знаю твоего избранника. Я вообще никого не знаю.       Марина лежала в гнезде и ни о чём, кроме как о людях, не хотела думать. Ей так хотелось полететь к замку и увидеть Генри и Ириду. Именно их она считала своей семьёй.       — Ну да ладно, значит, показалось.       — Когда свадьба? — «А вообще, есть ли у драконов свадьба?»       — Ой, пока не представляю. Ты же знаешь, как сложно чего-то добиться.       — Нет, не знаю и даже не думаю об этом.       — Я хочу познакомить тебя с ним и его братом.       — Зачем? Это лишнее.       — Не будь дикаркой.       — Возможно, когда-нибудь. Я хотела предупредить тебя, что меня какое-то время не будет, хочу навестить родственницу.       — Жаль. Отложим знакомство. Может, я с тобой?       Марина никак не ожидала услышать это, ведь она под словом родственница имела в виду совсем другое.       — Не обижайся, но я как-нибудь сама.       — Ну что ж, счастливого неба. Я буду тебя ждать. — Дракониха покинула пещеру.       Долго не думая, Марина вылетела из гнезда. Покружив над знакомым лесом, она опустилась возле домика. Кот сидел на ступеньке и намывал морду.       — Какие гости, — старуха вышла на крыльцо. — Давно тебя не было.       — И я рада вас видеть, — перевоплотившись, ответила Марина. — Привет, рыжий! — Кот в ответ мяукнул.       Старуха тут же сняла с пояса большой платок, что грел поясницу, и протянула оборотню. В доме за чашкой травяного чая старуха поведала о жизни. Как болели и умирали люди от непонятной хвори. О том, как болел и еле выжил граф. Выжил благодаря одному дракону, что принёс лечебной травы.       Скорее всего, это та самая болезнь, о которой говорил Крайнер. Если бы она только знала, что Генри болен! Всё это время Марина жила словно под куполом острова.       — А сейчас?       — Вроде всё нормально. А ты-то где была?       Марина рассказала о родственнице и об острове, что находилась там. Старуха призналась, что слышала о нём. Как гостеприимная хозяйка, ведьма накормила и предложила остаться ночевать.       Лишь только поднялось солнце, Марина вернулась в облик дракона, попрощалась и улетела. Она парила высоко в небе. С земли дракон казался маленькой точкой. Лучи солнца касались старых стен замка, скользя по крыше. Ей хотелось опуститься рядом с ними, как раньше. Борясь со своим желанием, она не заметила и спустилась ниже и пролетела близко над землёй. Люди, кто работал на улице, застыли столбами и подняли головы.       — Дракон, — крикнул одни из них и указал рукой на Марину.       Насколько им было страшно, несла ли она угрозу, она не чувствовала. Но напугать точно никого не хотела. Сделала пару кругов и только решила набрать высоту — из замка выбежала Ирида. Она выкрикивала имя дракона и, подняв руки к небу, бежала за тенью крыльев. Не заметив углубления в земле, она упала, но тут же поднялась и застыла на месте, провожая взглядом крылатую сестру.       «Марлин», — шептали её губы.       Сердце Марины сжалось в тоске, она развернулась и сделала ещё один круг. Ирида подняла руки, и дракониха, не опускаясь, осторожно, как и раньше, подхватила девушку и подняла в небо.       — Привет, дорогая! — пророкотал дракон.