Перерождение

      Марина летела к горам. Весна в горах — самое удивительное время. Пусть она коротка, но настолько чудесна, что лицезреть эту красоту одно наслаждение. Склоны покрыты коврами из пёстрых цветов, зелёной травы и мха. Рядом с ними соседствуют большие камни, в тени которых прячутся от лучей солнца островки снега. Горные цветы самых разных расцветок, форм и запахов. Звездочки, колокольчики, трубочки, круглые, словно солнышки, и другие формы. В долине не найти и половины такого цветочного богатства. Вот поэтому горный мёд самый вкусный.       Марина опустилась на мягкое природное покрывало, поставила на ноги Ириду. Пару минут поддерживала её лапой, понимая, что у той может кружиться голова.       — Как я по тебе скучала, — первой начала девушка, опираясь на лапу дракона.       — Я тоже.       Ирида подняла голову и удивлённо расширила глаза: — Ты можешь говорить? — Она ладошкой прикрыла рот. Марина кивнула. — Но почему ты раньше не говорила?       Банальный вопрос, хотя Марина и сама себе его задавала. Всё просто: не могла — и не говорила. Хотя как ей этого дара не хватало. Но понимать она понимала.       Почувствовав, что Ирида отошла от полёта, дракониха растянулась на зелёном ковре. Роса вперемешку с соками трав приятно увлажняла кожу. Запахи разнообразных цветов витали в воздухе. Она заметно вздохнула.       — Хочу кое-что объяснить тебе, только ты не пугайся. Как ты уже поняла, я оборотень. Знаешь ли ты, кто это?       — Я догадалась, после того как ты на наших глазах превратилась в дракона. Много веков назад жили такие существа. Я думала, это сказка.       — Я и сама этого не знала и не верила метаморфозам, мне казалось, что я сошла с ума, когда впервые увидела себя в зеркале.       — Это всё началось после того, как нас хотела убить Кора? — Ирида села напротив дракона, расправив пышное платье.       — Не сразу, конечно. Если честно, я не знаю, что способствовало моим изменениям. Но эта возможность помогла мне ухаживать за тобой и найти пятый ингредиент.       Марина сомневалась, что это как-то связано с Корой, так как речь человека она понимала с рождения. Тут еще один фактор сыграл роль — перерождение. Но объяснять подробности она не спешила. Марина вкратце рассказала, что произошло в подвале, как убила Кору, потом о старухе и о зелье, как и где искала ингредиенты. Ирида в ответ поделилась своими ощущениями, пока пребывала во сне. Страх и темнота окружали и преследовали её.       — Если бы не ты… — Ирида улыбнулась: она чувствовала прикосновения и заботу её рук, слышала каждое слово. — Спасибо! У меня не было сомнения, что это ты. Звучит странно, но кроме тебя никто не справился бы. Когда я проснулась, то не могла ничего вспомнить, а тот костёр… — Она опустила голову. — Прости нас. Отец был не в себе. Он принял тебя за ведьму, что затуманила его ум.       — Я не держу зла, но это не оправдывает его поступок. А если бы вместо меня на том костре оказался ни в чём не повинный человек, который пытался лишь спасти тебя, что было бы с ним? Ты сама видела, как быстро распространяется огонь. Мне страшно об этом думать. Как легко отнять жизнь!       — Ты бы не хотела поговорить с ним?       — Пока нет. Но я слышала, что Генри сильно болел.       — Да, прошлой осенью я думала, он не выживет. Только найти — и опять потерять. Многие люди в нашем поместье умерли от непонятной болезни. Остальные, благодаря дракону, выжили. Он принёс травы для ингаляций, тем самым спас отцу и другим жизнь.       — А Гвен? — с волнением спросила Марина.       — С ней всё хорошо.       — Как выглядел тот дракон?       — Ну, такой большой, коричневый, с огромными крыльями, как у тебя… я не знаю, как описать.       «Может, это Крайнер?» Лишь его Марина знала как травника. Ей было приятно слышать, что драконы для них не только огромные рептилии, жаждущие крови, и тем более не домашние животные, а разумные существа.       — Как он объяснялся с вами? — «Крайнер говорил, что его брат — оборотень; может, это он?», но она до сих пор ничего не узнала о нём. Не пора ли навестить лекаря?       — А никак, у него был мешок с травами и бумага, как их использовать.       — Инструкция?!       Ей вдруг стало стыдно. На острове, среди книг и в «объятиях» тёти, она позабыла обо всём на свете, превращаясь в книжного червя. Как она могла забыть о маленькой девочке? Жива ли она? Как она себя чувствует после пещеры? И что могло так изменить Крайнера, который считал Марину домашним животным из-за привязанности к людям. А сам? Сам доставил ребёнка на остров.       — Ты чего? — Ирида вывела её из раздумий, увидев застывший взгляд.       — Да вот вспомнила тут. Когда ты спала, я сходила вместо тебя на бал и там познакомилась с одной девочкой. После бала она тоже заболела, и я не знаю, жива ли она. Надеюсь, что жива.       — Так давай как-нибудь узнаем.       — Как? Я кроме имени ничего не знаю… Постой, у неё мама работает садовником во дворце.       «А почему мне не спросить о ней у Крайнера?» — подумала Марина.       — Ну, это уже кое-что.       — Полетим во дворец, допросим всех садовников? — Марина рассмеялась. — А тех, кто откажется отвечать, будем пытать. — Она выпустила струйки дыма. — Огнём!       — А что, это идея! — Ирида смехом поддержала шутку. — Между прочим, мне принесли приглашение на бал, который состоится через месяц в честь дня рождения принцессы. Так что есть шанс найти твою девочку или хотя бы узнать о ней. Ты же можешь принимать облик человека. — Ирида улыбнулась. — Я видела, ты очень красивая.       — Могу, только… — Марина засмущалась, — … при превращении я абсолютно голая.       — Так у меня куча платьев, я не прочь поделиться или сшить новые. Марлин, прошу, возвращайся к нам. Ты наша семья, ты же здесь выросла, это и твой дом.       — Меня зовут Марина. Так называли меня… — Марина замолчала. Так называли её в той жизни, а тут мама не дала ей имени, просто не успела. — Мне это имя очень нравится.       — Хорошо, я буду звать тебя Мариной. Очень красивое имя. У меня никогда не было сестры, а теперь будет.       — Хочешь, я покажу тебе свою пещеру?       В ответ Ирида кивнула и поднялась. Марина привстала и слегка расправила крылья. Не делая никаких кругов над землёй, она обхватила девушку лапами и оторвалась от поверхности.       — Тут недалеко.       Подлетев к пещере, Марина поставила Ириду на небольшой выступ, на котором когда-то сидела в ожидании матери, играя мысленно с облаками, а сама, цепляясь за скалу, зависла рядом. Девушка пошатнулась, но устояла, одной рукой держась о каменные неровные стены; вошла внутрь. Марина заползла следом. Ирида, раскрыв рот, рассматривала хозяйство дракона. За это время Марина всё же сложила из камней макет камина и натаскала дров. Пребывая в одиночестве, она часто наблюдала, как горит дерево. Ей нравился запах тлеющей древесины. Она закрывала глаза и вспоминала последний вечер её прошлой жизни. Пора бы забыть, но она была не в силах. Стрела амура оставила глубокий след, который никак не мог зажить.       — Ну как?       — Это какое-то чудо! И ты тут живёшь? — Ирида подошла к гнезду, коснулась камней, как чего-то хрупкого. — Я никогда не видела таких камней.       — Я тут родилась. Каждый камень — это история любви моих родителей.       — Тебе, наверно, больно об этом вспоминать.       — Прости, люди лишили меня родительского тепла. Но зато другие спасли и позволили жить дальше. Я была маленькая и глупая, не понимала, что я не ваша семья. Но мне так хотелось её иметь. Я думала, Асель заменит мне маму. Уже тогда чувствовала привязанность к людям. Скорее всего, во мне говорил оборотень. Помнишь, как я тебя напугала в саду? Мне хотелось подружиться с тобой. Я не понимала твоей реакции.       — Конечно, помню. Мне очень стыдно, это по моей просьбе отец сажал тебя на цепь.       — Ты была маленькой девочкой.       — Нет, это не оправдание.       — Мы выросли и осознали все прошлые ошибки. Кто знает, какие нас ждут впереди.       — Марлин, ты уже вернулась? Я видела, как ты прилетела, — в пещеру, не спрашивая разрешения, вошла Люсия. — О, у тебя гости?! — она с интересом уставилась на человека. — А я хотела позвать тебя поохотиться. Где ты подобрала её?       Увидев чужого дракона, Ирида прижалась к лапе Марины, пытаясь найти защиту.       — Не подобрала, это моя подруга.       — Подруга? Ты дружишь с людьми? — с каким-то отвращением произнесла красно-коричневая дракониха. — Я сразу поняла, что ты странная. Так вот какая у тебя родственница! — она оскалила клыки, изображая улыбку.       — Прошу, не пугай мою гостью.       — Да я и не собираюсь пугать эту самку. И когда ты успела с ними снюхаться? Интересно, что скажут старейшины.       — Это давняя история, долго рассказывать, и мне безразлично, кто что скажет.       — А я и не тороплюсь.       — Может, зайдёшь позже? Ты же видишь, я занята. — Назойливость Люсии начинала действовать на нервы. Марина выпустила дым. — Прости, мне нужно проводить её.       — Марина, она хочет меня съесть?       — Не бойся, она ничего тебе не сделает.        — Ты говоришь с этими существами? — Люсия шагнула вперёд, чтобы лучше разглядеть Ириду, при этом втягивая запах девушки, после медленно подняла взгляд на Марину. — Ты кто?       — Дракон! Или ты сомневаешься? — Так и тянуло ответить: конь в пальто, что, не видно? Если честно, Марине надоело прятаться и скрывать, кто она. — Прости, нам пора. — Марина резко отстранила Люсию, пропуская Ириду вперёд. Возле самого выхода, нежно подхватив девушку, дракон оттолкнулся от скалы. — Будешь уходить — захлопни дверь. Мы позже поговорим, — пророкотала Марина подруге, улыбаясь своей шутке.       Оставив Ириду на лужайке возле замка и пообещав ещё заглянуть, она поднялась высоко в небо. Домой возвращаться совсем не хотелось, тем более что-либо объяснять этой Люсии. Для начала не мешало бы проветрить мозги и охладить пыл. С каким презрением Люсия смотрела на Ириду, всё словно повторяется, таким взглядом когда-то маленькая Ирида смотрела на неё. Есть ли у Марины право осуждать дракониху, которая не понимает её привязанности к людям, если люди для них являются убийцами? — Нет. Так же, как и нет права судить Ириду, которая боялась её и считала монстром.       Удовлетворившись встречей, Марина решила вернуться к горе, захотелось в прямом смысле остудиться. Её интересовало ледяное царство вершин. Вершины, будто голубовато-серые призраки, стояли друг за другом на фоне неба, теряясь в блуждающих облаках, которые плыли настолько низко, что казалось, вот-вот — и ты сможешь коснуться их. Марина опустилась на одну из вершин. И тут же провалилась по самое брюхо в сугроб.       Лучше гор могут быть только горы, на которых ещё не бывал — вспомнились слова песни.       Это они, вершины, являются хранителями ледников, это на них залежи кристально-чистой замёрзшей воды. Некоторые вообще никогда не снимают своих белых шуб из снега и льда, которые тянутся на много километров. Марина на минуту вспомнила Вракса: дракона такого окраса и в снегу не заметишь.       «Снежок, — она сама себе улыбнулась. — Да уж, со взглядом демона». Вспоминая его взгляд, она поёжилась.       Чем выше к небу, тем больше твоё сердце наполняется свободой. А небо — это то, что она любит. Марине пришла в голову идея: как в детстве, на санках скатиться с горы. «Я только разок. Никто не увидит», — убеждала она себя. Марина огляделась, присмотрела удачный спуск, легла на спину; поджав лапы и хвост, одновременно чуть расправив крылья для баланса, оттолкнулась и со смехом начала спуск. Мягким спуск назвать было сложно, но её это забавляло: надо же было до такого додуматься, теперь точно всё будет болеть. Ну и пусть! Зато детство вспомнила. Притормозив, по ходу наевшись снега, она расправила крылья и только хотела взмыть в небо и отряхнуться от зимнего конфетти, как услышала за спиной голос:       — Привет! Развлекаешься?       Марина от неожиданности вздрогнула. Она никак не рассчитывала, что её развлечению найдётся свидетель. Повернув голову, увидела недалеко от себя развалившегося на белом полотне дракона. Потеряв дар речи, она замотала головой. Если можно было побелеть, то она побелела бы.       — Давно не виделись. Ты, случайно, не замёрзла?