Перерождение

      Мне так хочется тебя накормить. Ну не глупость ли? И почему именно накормить? Но не в кино же сводить. Чем вообще драконы занимаются на свиданиях? Только едят?       С такой стороны Феликс ещё не рассматривал свою сущность. Всё же звериный инстинкт говорил сам за себя. На сытый желудок думается лучше. А как насчёт романтики? Хотя бы стихи почитать. Чужие? Она всё равно не поймёт. Зато так красиво можно описать свои чувства. Ведь не зря говорят: женщина любит ушами. А дракон?       Феликсу предстояло это узнать.       Расправив крылья, он летел над лесом. Охотиться в лесу было чревато последствиями, можно повредить крылья. Но большая поляна или поле дарили шанс на успех. Можно было бы поохотиться на горных козлов, но он решил накормить себя и свою избранницу олениной. Если повезёт. Полян, достойных размеров дракона, в лесу не так много. Феликс всегда воспринимал лес как живой организм. Но тратить на охоту много времени в его планы не входило. Его ждут.       Пока кружил высоко над лиственным и хвойным морем, на опушку вышел лось. Крупное молодое животное примерно два метра в длину, с лопатообразными рогами.       «Хороший инструмент для защиты от хищников», — подумал Феликс. — «Рога некстати, можно пораниться, но сбросит он их только после гона — осенью, а у меня нет времени столько ждать. Конечно, это не оленина, но тоже неплохо, даже лучше. Главное, чтобы Марлин понравилось, и как она живёт, не умея охотиться?»       Долго не думая над выбором вырезки, не в супермаркете всё же, он, сложив крылья, стремительно спикировал к жертве. Животное не успело среагировать, когда мощные и цепкие лапы одним движением переломили позвоночник. Смерть была молниеносной. Феликс надеялся, что перед смертью животное не испытало страха. Мир жесток. Но и слёзы крокодильи он лить не собирался. Он хищник, а это его добыча, и не первая. И чтобы жить, надо есть. Когтями-лезвиями он быстро разорвал тушу, забрав мясистые части, остальное оставил мелким хищникам, поднялся в небо. У реки он смыл кровь с морды и лап. «Не пристало появляться в таком виде перед дамой».       Марина, вытянув лапы, развалившись на платформе, терпеливо ждала Файликса. Солнышко ласково припекало. Прибывая в медовой неге и разглядывая проплывающие облака, она словно окунулась в детство. Вспомнила первый полёт, когда мать несла её, как щенка, за загривок, как ветер обдувал морду, а она как идиотка улыбалась, радуясь, что наконец-то мама решила её покатать. От дум навернулись слёзы. Как бы сложилась её жизнь, если бы мама была жива? Она часто задавала себе этот вопрос. Но от собственных мыслей она вдруг испугалась и даже дёрнулась: кто-то будто специально расчистил путь для принятия второй сущности. Как мать отнеслась бы, узнав, что дочь — оборотень? Теперь ей уже не узнать. Но как бы ни было, мама останется мамой. Марина тяжело вздохнула.       — Прости, что долго. — Феликс опустился на край выступа и положил перед собой куски мяса. — Сейчас приготовлю. Ты не устала?       — А можно мне? — Марина поднялась и сделала пару шагов вперёд. Она не раз видела, как готовила мать, а потом и тётя, ей захотелось попробовать самой.       — Ты хочешь приготовить?       Она кивнула в ответ. Феликс дал согласие. Марина не считала себя кулинаром и супер-поваром. С рыбой она как-то справлялась, но и рыбу нужно уметь приготовить, а вот мясо будет готовить впервые. Жаль, нет интернета, куда можно заглянуть и найти миллион рецептов на любой вкус. А тут приходится пользоваться только своими ресурсами памяти и знаниями, ну, и фантазией, конечно.       — Отойди пожалуйста и не смотри, я стесняюсь.       Феликс мило растянул на морде улыбку, показывая белоснежные клыки. Его забавляло наблюдать за смущением маленькой драконихи. На уровне инстинкта ему хотелось оберегать, контролировать и защищать, ну, и баловать это прелестное создание.       — Что, мне совсем отвернуться?       — Если можно. Будь добр.       — Спасибо, что не послала подальше.       «Хорошо бы мясо предварительно замариновать», — замялась Марина, глядя на филейные куски.       Драконам такой метод готовки не понять. Но она обязательно приготовит как-нибудь и накормит Файликса. А сейчас будем готовить из того, что есть. Для начала обожгла место готовки. Потом разложила мясо, когтём сделала неглубокие надрезы и отошла на небольшое расстояние, выпуская тонкие струйки огня. Контролируя температуру пламени, начала обжаривать куски до аппетитной золотистой корочки, периодически переворачивая. Когда мясо было готово, Марина намазала куски мёдом. Жёлтое золото, подобно лаве, от прикосновения с горячим активно потекло, пропитывая основу. Чтобы карамелизировать, Марина обдала поверхностным огнём. Мёд придал мясу своеобразный вид: цвет карамельной ириски.       Запах кружил голову не только повара, но и охотника. Рецепторы резко обострились, превращаясь в оголённый провод. Есть хотелось, желудок просто свело.       — Прости, не могу удержаться, — Феликс развернулся, чтобы посмотреть на блюдо. — Запах просто сводит с ума.       — Можно есть! Всё готово. Приятного аппетита! Надеюсь, у меня получилось. — От удовольствия, что не сожгла, она просияла.       — Где ты этому научилась? — Расширяя ноздри, Феликс втянул вкусный запах, приближаясь к мясу.       — У меня мама хорошо готовила, а потом я видела, как готовит тётя. Но ты сказал, что хочешь с мёдом… ну вот.       — А сейчас где твоя мама?       — Она умерла, когда я была маленькой. — Марина погрустнела. — Я не хочу об этом говорить. Когда-нибудь я обязательно расскажу.       — А папа?       — Его тоже нет.       — Прости. Давай есть. — Феликс смачно откусил и тут же вырвался стон удовольствия. — Хвала Фаеру, это так вкусно! Я сейчас язык проглочу и буду первым немым драконом.       — Ты мне льстишь. Тут нет ничего необычного. — Марина наблюдала, с каким аппетитом он ест. Ей было приятно слышать от него похвалу. Она старалась для него. Ведь путь к сердцу мужчины лежит через желудок. По крайней мере, так говорили в том мире. А к сердцу дракона?       Стесняясь, она взяла в лапы свой кусок и скромно откусила. Стейк средней прожарки со сладким вкусом растворился в пасти. Марина закрыла глаза. Неужели их вкусовые предпочтения совпадают? Действительно, получилось очень вкусно и необычно. Сладкое мясо она ещё не ела. Интересно, что он скажет, если она приготовит с перцем?       — Мне бы хотелось приготовить для тебя нечто необычное. — Прищурив глаза, Марина ждала реакции.       — От тебя приму всё, только скажи, когда и куда прилететь.       — Давай на этом же месте, через неделю. Ближе к вечеру.       — Ждать целых семь лун? Ты думаешь, я справлюсь?       — Справишься. Я уверена.       Марине хотелось подобрать все ингредиенты к блюду. Во-первых, нужно раздобыть мясо, а охотиться она так и не научилась. Во-вторых, приправы и соусы. Это она может попросить только у людей. Да и Ириду надо навестить, и с Генри поговорить.       — Марлин, я буду скучать. — Феликс приблизился, взял её за лапу и поднёс к пасти и нежно коснулся кожи. От прикосновения и горячего дыхания по телу Марины тут же пробежал табун мурашек.       Файликс гортанно заурчал. У него вышло на уровне инстинкта. Но очень приятный мягкий звук ласкал уши драконихи. Окаменевшая, она не могла оторвать взгляда от его больших красивых глаз, в которых тонула. В его поступке было что-то человеческое, но она не знала, как ухаживают драконы, и приняла это как должное.       Феликс смотрел не моргая, его зрачки немного расширились, золотая радужка стала ярче, он выпустит струйки дыма. И только он потянулся к её губам, медленно закрывая глаза и заметно втягивая запах самки, как…       — Мне пора домой, — Марина резко выдернула лапу и отстранилась. Её испугали такие быстро развивающиеся отношения. Хотя она о нём и сама думала всё это время, но это ничего не значит. Сколько она его знает? Да, он ей очень нравится, ни к кому она не испытывала такого притяжения. Но и на шею вешаться она не собиралась. Хватит. В том мире она уже наделала глупостей.       — Останься.       — Мне пора. Прошу, не лети за мной. Встретимся тут ровно через неделю. — Расправив кожаные крылья, она поднялась в небо. — Время пройдёт быстро. Я сама буду скучать по тебе.       Феликсу лишь осталось наблюдать за удаляющимся силуэтом. «Не дракон, а тайна. Я разгадаю её. Будь уверена».       Проводив Марлин взглядом, он вернулся в свою пещеру. Перевоплотился, оделся и спустился вниз, где в стойле ждал конь. Он купил его жеребёнком и вырастил для себя. Легко запрыгнув в седло, Феликс направился в свой особняк. У него семь дней, чем-то надо заняться. Последний проект он закончил пару дней назад. Сидя в кожаном кресле уже в кабинете, он смотрел на рисунок на стене, что когда-то нарисовал углём. Всё это время он рисовал только её. Картину, что заказал король, он давно закончил, но отдавать не спешил. Скорее всего, не отдаст, напишет другую. Он был не в силах расстаться с её портретом. Неожиданно в голову пришла идея: а если подарить ей кольцо? Интересно, как она это воспримет? Из ящика он достал лист бумаги и начал делать набросок будущего подарка. Какой же ему выбрать камень? Он начал перебирать в памяти все камни, что помнил. А если попросить… Хорошая идея. Он резко поднялся…       Большой лавку ювелира назвать было сложно. Через маленькие окна проникал дневной свет. В помещении командовал мрак, если не считать осветительных ламп. Но оборотня это не смутило, он прекрасно видел. Драгоценности хранились в деревянных прямоугольных ларцах, крышки были стеклянными, чтобы дать покупателю рассмотреть товар. Феликс мог заказать изделие у дворцового мастера. Но ему не хотелось объяснять, для кого такого размера кольцо. И он выбрал один из близлежащих городов. Меньше знают, крепче спят.       — Я могу вам чем-то помочь? — средних лет мужчина появился за прилавком, как только дверной колокольчик звякнул, и дружелюбно улыбнулся.       — Мне нужет ювелирных дел мастер.       — Он перед вами.       — Я бы хотел заказать у вас кольцо. Вот размеры и эскиз, — он протянул лист бумаги.       — Вы уверены, что это кольцо? — мастер посмотрел на рисунок.       Феликс тут же поправил себя: — Это браслет.       — Ну, это другое дело. Из какого металла прикажете сделать браслет?       — Вот из этого, — Феликс протянул отлитый, небольшой по диаметру диск, похожий на монету, он заранее рассчитал вес. Выбирая металл, он думал о цвете кожи драконихи.       Мастер кивнул: — Платина. Хороший выбор. Какие камни предпочитаете? Сапфиры, бриллианты, рубины, топазы, а может, изумруды?       — Нет, — Феликс резко прервал. — Вот. — Он вытащил из внутреннего кармана сюртука коробочку, обитую чёрным бархатом. — Прошу вас, аккуратнее.       Седой мастер поправил очки и протянул руку. Открыв футляр, он изменился в лице и пару минут не мог вымолвить ни слова. Феликс не понимал, что его так удивило. Хотя он догадался. Внутри на мягкой подушке лежала чёрная жемчужина.       — Не примите за наглость, господин. Откуда у вас такое сокровище? За свою длинную жизнь я видел много жемчуга разной конфигурации, но в основном речного. А тут… — Он на минуту замолчал, поднимая жемчуг к свету, пытаясь рассмотреть его насквозь. — …с самого дна моря. Я ведь не ошибаюсь? Как вам удалось достать?       — Случайно, я приобрёл её у одного восточного купца. Я и не думал, что это со дна моря. Видимо, я везунчик.       — Дорого заплатили?       — Я промолчу.       — Простите меня за моё любопытство. Просто это целое состояние.       Зачем Феликсу рассказывать подробности приобретения. По его просьбе Аримиль спустился на морское дно и принёс кучу ракушек. В одной из них и лежало это сокровище овальной формы.       — Зачем крылатому эти моллюски? — высыпая на берег из плетёной авоськи улов, пророкотал водный. — На морскую еду потянуло? — дракон хмыкнул.       — Как тебе это удалось? — Феликс удивлённо сморщил лоб.       — Обижаешь. Возле острова Ки-ки целая плантация. Места надо знать… рыбные. Как насчёт рыбы?       — Ну куда мне до тебя, — Феликс понял юмор Аримиля. То, что доступно им, не доступно крылатым, и наоборот. Морские угодья для них — дом родной.       — Давай приготовим, обещаю вкусно тебя накормить. Лапы оближешь и слюной изойдёшь. Их надо запечь в горячем песке. Еда водных сильно отличается от вашей, но мы тоже не только травой питаемся. Кстати, ты ел когда-нибудь осьминога? Вкуснятина, я тебе скажу, но больше всего забавляет охотиться на них.       — Я не против, только содержимое проверим. — Феликс лёгкими движениями когтями начал раскрывать каждую ракушку. Не во всех оказался жемчуг.       — Тебя интересуют эти бусинки? Так бы и сказал.       — Я не знал, как объяснить.       — Вы, крылатые, хотя бы знаете, откуда они берутся?       Только Феликс хотел рассказать о происхождении жемчуга, что это защитная реакция организма моллюска на любое инородное тело, попавшее в мантию. Но друг не дал произнести и слова. «Зачем спрашивать?»       — Когда-то в жёлтом море жила самая прекрасная из водных, и звали её Целижэнь. О её красоте слагали легенды, добрейшей души дракон. Она жила в коралловом дворце и редко выползала на сушу. Море наделило её даром: когда она плакала, из её глаз катились жемчужины. По её приказу придворные рыбы разносили их по всему морю, пряча на дне.       — И ты в это веришь? — Феликс прищурил глаза.       — Нет, я хотел увидеть твою физиономию. Но легенда до сих пор жива, так же, как и про тебя. Кто верил, что двуликие существуют? Ты тому живое доказательство. Так что чем морской чёрт не шутит, может, и Целижэнь жива, правда, её никто не видел, да и дворца на дне нет. — Аримиль рассмеялся. — Видел бы ты себя со стороны. Ведь не поверил же.       — А что, должен был?       — Многие верят.       В планы Феликса не входило найти чёрный жемчуг, он прекрасно знал, насколько это редкий цвет. Но госпожа удача ему сопутствовала. Вместо белого пришла идея с чёрным. Но почему именно жемчуг? Ведь Феликс мог использовать любой драгоценный камень. Во-первых, из-за редкости: морской жемчуг не так легко добыть, это подвластно только водным драконам. А во-вторых, жемчуг является символом целомудрия, верной любви, души и радостной жизни. А в-третьих, Феликсу хотелось подарить то, чего пока на земле не существовало.       — Кх-кх, — ювелир увидел задумчивость посетителя.       — За какое время вы сможете выполнить заказ? — Феликс перешёл к делу.       — Как минимум, месяц.       — У вас пять дней, плачу вдвое.       — Я не успею.       — Вы должны постараться. Вот. Вторую часть получите по завершению работы, — он протянул мешочек с золотыми монетами. Ювелир поклонился и принял оплату. Феликс тут же вышел из лавки.       Осталось малое: дождаться встречи.