Перерождение

      Марина, рассекая огромными крыльями просторы неба, глубоко вздыхала. Волнительная дрожь преследовала её до самого дома. Даже ветер не в силах был успокоить нервозность дракона. Ей были приятны касания Файликса, но в то же время пугало, что всё слишком быстро развивается. Хотя в мечтах дракониха думала о нём, представляя их сближение. Но не рассчитывала, что как трусиха сбежит с первого свидания. Ну, что сделано, то сделано. Только что он мог о ней подумать? И как ведут себя в таких случаях драконы? Надо тактично расспросить Люсию. Она наверняка знает. Вон какая счастливая летает. Все уши прожужжала о своём избраннике.       Размышляя, она не заметила, как долетела до дома. Цепляясь о камни и одновременно складывая крылья, Марина вползла в пещеру. Летучие мыши, хлопая крылышками, шумно поприветствовали хозяйку, которой было сегодня не до них.       Чтобы отвлечься от мыслей о Файликсе, она строила планы на будущую неделю. Но почему именно — неделя? Откуда взялся в голове именно этот срок? Неужели ей не хотелось его общества? Но слово не воробей…       Подогрев камни, веря, что, согревшись, быстро уймёт внутреннюю дрожь, легла и закрыла глаза. «Завтра обязательно слетаю к замку». Хотелось бы поговорить с Генри, она не верила, что он так буквально изменился. Всему есть причина. То, что рассказала о нём Ирида, в какой-то степени оправдывало его поступок, но в любом случае с костром он поступил жестоко.       Позавтракав, она последовала намеченному плану. Покружив над замком, Марина опустилась на выщипанную скотиной лужайку, чуть не вляпавшись в коровьи лепёшки. Из большого сарая, что выстроили на месте сгоревшей старой конюшни, слышались знакомые звуки животных. Волна воспоминаний накрыла с головой. Она была нужной! У неё были дом и работа. Но самое главное — доверие, это первая причина не есть своих подопечных. Как ей пересилить в себе пастуха и стать охотником? Рано или поздно придётся убить. Тем более мясо она любит. Надо попросить Люсию помочь с охотой.       Гуси, гогоча, переваливаясь с лапы на лапу и вытянув гордо шеи, друг за другом проследовали мимо неё к водоёму. Так и рвалось прорычать: «Эй, обнаглевшие птицы, перед вами дракон, между прочим». Но им, видимо, было всё равно. «Эх, авторитет потерян», — улыбаясь в душе, подумала дракониха, выпустив струйки смога. Но окунуться в эту сельскую умиротворённую идиллию она была счастлива. В том мире её на лето отправляли в деревню к бабушке. Как было волшебно, утром пробежаться по мокрому от росы лугу. Выпить, сидя на ступеньке, кружку холодного кваса и съесть горбушку белого батона. А как один настырный индюк гонял её по огороду, когда бабушка посылала надёргать редиски и нарвать огурцов для салата. От тёплых картин прошлой жизни на глаза навернулись слёзы. Этого больше нет. Пока Марина купалась в воспоминаниях, из замка, путаясь в длинном подоле платья, выбежала Ирида.       — Ты вернулась! Мы тебя очень ждали.       Из окна первого этажа, где располагалась кухня, улыбаясь, выглянула Гвен. Люди, что работали во дворе, замерли на месте, кто с лопатой, кто с граблями, кто просто с открытым ртом, рассматривая дракона. На крыльцо в домашнем костюме вышел Генри.       — Я бы хотела поговорить. Мне нужно во что-нибудь одеться.       — Я сейчас. — Ирида быстро скрылась в замке.       — Здравствуй, Марлин. — Граф подошёл ближе и поднял голову, чтобы посмотреть в глаза дракону. Марина была примерно два метра ростом; несмотря на долголетие, драконы росли всю жизнь, но взрослели в два раза быстрее человека. — Ты сильно изменилась.       — Есть немного. Но и вы изменились.       — Я имел в виду, ты подросла.       — В этом плане тоже, — улыбнувшись, Марина показала белые клыки. Она не испытывала ни капли ненависти. Генри стал первым человеком, которого она увидела в этом мире. Он спас её и не побоялся, взял в дом. Нет ничего дороже жизни.       — Нам нужно поговорить.       Марина кивнула, им действительно есть что обсудить. Да и про Кору она хотела рассказать. В этот момент выбежала Ирида, в руках держа туфли и платье цвета солнца.       — Я в твоё платье не влезу, прости,  — призналась дракониха.       — Это мамино.       Марина посмотрела на Генри: что ни говори, но почему-то обидные слова, сказанные когда-то, застревают в тебе надолго. Почему одним движением можно легко перечеркнуть всё хорошее, сломать или разбить то, что строилось годами? Одно неправильное слово рушит фундамент и стены хороших отношений за раз. Неужели зло настолько сильно, что капля дёгтя портит бочку мёда?       — Надень, прошу. — Генри развернулся и направился к замку. — Я жду внутри.       — Может, за сарай? Мне не хочется перевоплощаться прилюдно.       Люди продолжали с явным любопытством пялиться на происходящее у замка. Ирида поняла и направилась за деревянное сооружение.       За долгое отсутствие дракона в замке внутреннему интерьеру придали идеальный вид: поменяли окна, покрасили стены, подправили полы. В каминном зале на первом этаже, где от пламени дракона сгорела Кора, накрыли стол на три персоны. Воспоминания о том моменте заставили Марину заметно измениться в лице. Она до сих пор помнила предсмертный взгляд ведьмы, который и сейчас пробирал до мурашек. Стоит ли им знать подробности смерти графини? Как бы им всё пояснить?       — Что-то не так? — граф заметил оцепенение.       — Я хотела сказать, что в этом зале я убила…       — Не надо, я догадался. Ирида кое-что вспомнила и всё рассказала. Тем более в подвале я обнаружил то, чем она занималась.       — Марина, ты не виновата в её смерти, — поддержала Ирида.       — Прошу, садись, — тихим голосом обратился Генри и указал Марине на стул. Девушки обе сели на свои места. Граф остался стоять. — Марина… Я правильно обращаюсь? — Марина в ответ кивнула. — Хочу поблагодарить тебя за спасение моей единственной дочери. Проси что хочешь, я ничего не пожалею. Не знаю, простишь ли ты меня… — Он остановился. — …за тот костёр. — Только Марина хотела открыть рот, граф продолжил: — Этому нет оправдания, но если ты меня выслушаешь, то поймёшь, в каком я пребывал состоянии. Я буду счастлив называть тебя своей дочерью.       Последнее предложение повергло в шок. Марина не знала, что ответить: стать дочерью графа? Но она же не человек, она оборотень.       — Вы же понимаете, что я не такая, как вы.       — Мне хочется отблагодарить тебя: дать своё имя и состояние.       — Вы и так сделали для меня невозможное, вы позволили мне жить.       — Я сделал то, что должен был сделать.       — Но вы не побоялись взять в дом дракона.       — Честно признаюсь, боялся, — Генри улыбнулся, — но не показывал вида и каждый день ждал, что за тобой прилетит мать, но бросить на произвол судьбы я не мог. Мы нашли тебя с признаками отравления.       — Я наелась грибов, мне хотелось есть.       — Я тогда рассуждал: была бы жива мать, она не допустила бы такого. Значит, что-то с ней случилось. А вот когда нашли труп дракона, я понял, что никто за тобой не придёт.       — Но мог прилететь папа. — Марине стало интересно послушать, что он на это скажет.       — Был бы жив самец, самка не покинула бы гнезда с маленьким детёнышем. Я много читал о драконах, в моей библиотеке хорошая коллекция книг, ты можешь ознакомиться. Люди тоже интересуются теми, кто живёт рядом, и скрупулёзно собирают материал.       — Я не умею ни читать, ни писать, — опустив глаза, ответила Марина.       — Я тебя научу, — в разговор оживлённо вступила Ирида, которая до этой минуты молчала. Марина кивнула в знак согласия.       — Значит, вы знали, что я сирота.       — Знал. Но лучше бы тебя нашла мать. Я с радостью отдал бы тебя.       — Почему? — как-то обиженно вырвалось у Марины, она не понимала сути.       — С мамой-то лучше. Но, видимо, у судьбы на тебя свои планы.       Марина тяжело вздохнула. В этот момент открылась дверь, и вошла молоденькая служанка. В руках она держала поднос с фарфоровой супницей. Поставив на край стола, где сидела Ирида, она присела в лёгком реверансе и поспешила выйти. Ирида поднялась, открыла крышку и протянула руку к тарелке отца, чтобы ему первому налить супа, потом гостье и себе.       — Приятного аппетита, — Ирида присела на край своего стула. Сколько бы Кора ни старалась сделать из принцессы служанку, ей это не удалось. Но она сыграла большую роль в судьбе девушки. Никто не знает, какой бы та выросла, не получи урока от мачехи.       — Ну так что, остаёшься? — Генри взял с цветастого блюда кусок белого хлеба и поднёс ложку супа к губам. Тем самым показывая, что обстановка домашняя и не стоит стесняться.       — Я же дракон, мой дом там, где скалы, там, где они соприкасаются с небом. Но я не против погостить, я жутко скучала. Правда! — она расплылась в улыбке.       — Вот и славно.       После обеда разговор уже продолжили в тонувшем в зелени саду. Марина и Генри сидели в плетёных креслах, между ними стоял невысокий круглый столик, накрытый белой скатертью. Фарфоровая посуда — чашки, чайник, блюдо с фруктами — являлась украшением стола.       А Ирида словно пятилетняя девочка беззаботно раскачивалась на качелях, что были закреплены на толстой ветке дуба. Смотрела на отца, и её сердце наполнялось спокойствием. Она до сих пор не верила своему счастью.       — Я чувствовал, что ты необычная, но никак не мог подумать, что встречу в своей жизни оборотня. В твоём детском взгляде читалось что-то человеческое. Поэтому я приходил и говорил с тобой. Мне казалось, что ты понимаешь, только сказать не можешь. И я не ошибся.       — Так и было, я понимала всё, а сказать не могла.       — Да, мне Ирида рассказала. Ты знаешь, что живёт легенда о вас?       — Я читала о ней, пока жила на острове. Вас не пугает, что я оборотень?       — Конечно нет, пока эти существа жили на нашей планете, на ней процветал мир. Было больше понимания между нами.       — Вы думаете, моя вторая сущность неспроста?       — Я уверен. Мир устал от крови.       — Но от меня нет никого толка.       — Я думаю, всему своё время. Ты ещё проявишь себя.       Они до самого вечера просидели на свежем воздухе, вспоминая старое время. Как только на небе появилась первая звезда, Марина попрощалась. Ирида уговаривала остаться, но у дракона имелись свои планы. Да и не собиралась она злоупотреблять гостеприимством. Всё нужно делать в меру.       — Я вернусь. — Превратившись, дракониха поднялась в небо. После разговора с Генри на душе стало спокойнее, вроде бы все точки поставлены. Скорее всего, этот этап жизни завершён. Девочка выросла и стала самостоятельной. Да и драконья жизнь стояла не на последнем месте.       На следующий день Марина решила навестить подругу, чтобы уговорить её помочь с охотой. Расположенная высоко над землёй пещера ничем не отличалась от других, единственным отличием являлось отсутствие в ней гнезда.       — Доброе утро! — Марлин по-хозяйски ввалилась в гости.       — Привет, ты чего в такую рань, я вчера поздно легла, — красный дракон сладко зевнул, потягиваясь, подобно кошачьим.       — Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! — вспомнилась песня любимого Вини-пуха.       — Ты в своём уме?       — Нет. Полетели, поедим.       — Опять рыбу? — Она высунула язык и изобразила «гадость».       — На этот раз мясо.       — Девочка созрела? Уверена? — Глаза хищницы загорелись, она выпустила струйки дыма. — Хочешь попробовать? — Марина неуверенно кивнула. — Ну что ж, давай. Предлагаю охоту на горных баранов.       Попив родниковой воды, две самки полетели к горам.       — Что могло случиться, что ты решилась на это?       — Рано или поздно надо попробовать.       — Это да.       Горы тонули в цветастых коврах, роса бриллиантами блестела на листьях и траве. Первые лучи солнца скользили по рельефным склонам, пробуждая всё живое. Это был рай не только для травоядных, но и для насекомых. Трудолюбивые пчёлы во всю уже кружились над цветами. При виде их Марина перекривилась, будто увидела слизь.       — Ты любишь мёд? — резко спросила она.       — Не очень. Я мясоед, могу даже не жарить, когда голодная. А ты?       — Представь, а я люблю мёд, но вот пчёлы…       — На вкус и цвет драконов нет. Первый признак пары — если вкусовые предпочтения совпадают.       — Думаешь?       — Уверена. Мои родители именно так познакомились. Несмотря на то, что крылатые, они любят морепродукты. Лили была в них, а я в бабушку по папе. — Люсия расплылась в довольной улыбке. — Вон, смотри: наш завтрак, — она кивнула на небольшое стадо, что, не подозревая, пощипывало сочную траву. — Вот того большого трогать нельзя, это вожак. Он отвечает за стадо, мы же не звери — оставить их без главного самца. А вот от пары молодых особей стадо не обеднеет. Ну что, ты первая?       — Что-то мне страшно.       — Главное не медлить, быстрая смерть — это счастье. Животное не успеет испугаться. Подлетаешь, хватаешь и ломаешь, у них хрупкие кости. Не бойся, ты справишься. Сначала ты, потом я, чтобы они не успели разбежаться.       Марина глубоко вздохнула: всё ради Файликса. Полусложив крылья, она бросилась вниз. Не коснувшись земли, вытянув задние лапы с длинными когтями, она схватила барана и поднялась в небо. Люсия проделала то же самое. Только когда они опустились на землю, баран красной самки был мёртв, а баран Марины испуганно кричал.       — Ну и чего ты его не убила?       Марина разжала лапы и выпустила жертву, баран трясся и тупо продолжал орать, так что хотелось закрыть уши.        — Я не смогла. — Перед глазами проплыл момент, как она спасла маленького ягнёнка.       — Ладно, на первый раз тоже неплохо. — Люсия подошла и одним ударом лапы прикончила животное. — А теперь смотри, как надо правильно потрошить. — Она острыми когтями-ножами распорола брюхо и вытряхнула внутренности, кишки вывалились на землю. Марину от увиденного вывернуло.       — Как ты вообще живёшь с таким желудком? Ладно, я сама всё сделаю.       Красная дракониха, как и обещала, сама разделала туши, сунула в лапы Марлин чистые куски баранины.       — Вот теперь можно и позавтракать. К тебе или ко мне?       — Давай ко мне. — От происходящего у Марины кружилась голова и тошнило. Но пока летели, ей стало полегче, всё же дракон, живший в девушке, требовал мяса.       В пещере они приготовили себе завтрак. Сытно наевшись, Люсия, объяснив занятостью, улетела. Марине так хотелось хоть кому-нибудь пожаловаться на свои неудачи. Но кому? «Ведьма» — ответ свалился с неба. Долго не думая, дракониха полетела навестить старуху. Но с пустыми руками как-то негоже, может, рыбки наловить? И рыжий обрадуется. На реке она долго не задержалась, небольшая рыбина её вполне устроила. Опустившись у дома, дракониха поприветствовала кота, который сидел на ступеньке и умывался лапой.       — Мяу, — ответил кот.       — И я тебя рада видеть. А ты чего — один, что ли?       — Мяу.       Марина положила рыбу на порог и перевоплотилась. Чтобы не щеголять голышом, быстро вошла в дом. На лавке лежала бабкина шаль; долго не мешкая, она ею обмоталась.       — Куда она ушла-то?       Разговаривать с котом, вошедшим следом в дом, это то же самое, что с самой собой, но больше говорить было не с кем.       — Ладно, я думаю, она скоро придёт, давай рыбу пожарим. Сковородка-то есть? — Марина по-хозяйски шарила в печи.       Кот запрыгнул на лавку и внимательно наблюдал за новой хозяюшкой. Марина нашла всё: и муку, и масло, и сковородку. Нажарив рыбы и заварив травяной чай, они ожидали хозяйку избушки. Долго ждать не пришлось.       — Это чем у меня в доме пахнет, никак, рыбкой жареной?! — скрипя всеми костями, старуха появилась в дверях. Увидев гостью, растянула губы в улыбке. — Рада тебя видеть. — Она прошла и поставила на лавку корзину с грибами и травами.       — Вот решила заглянуть в гости.       — И правильно. Что нового?       Обсуждая дела насущные, не заметили, как стремительно пролетело время. Марине нужна была поддержка, хотя бы доброе слово, она знала, что в замке её проблему «хищника» не поймут. А старая ведьма оказалась хорошим психологом. Что ни говори, а бабка была мудрой. Она посоветовала не заострять на этом внимания, это придёт, на всё нужно время.