Перерождение

      Через пару дней человеку стало намного лучше. Он мог обходиться без посторонней помощи и шёл на поправку. Чего нельзя было сказать о ноге Марины. Никто и не рассчитывал, что она волшебным образом излечится. Хотя мазь значительно облегчила боль, но всё же наступать на ногу было достаточно больно. Она хотела перевоплотиться и отправиться домой, так как в шкуре дракона боль притуплялась. Но бабка пояснила, что рану нельзя запускать.       «Это пока ты не чувствуешь боли в шкуре дракона, но плоть-то у тебя одна, и нет гарантии, что не перейдёт на дракона. А вот тут я тебе помочь не смогу. Ведьмы драконов не лечат». Марина прислушивалась к советам старухи и выполняла все её предписания.       Одним ранним утром старуха нарядилась в самое, по её оценке, красивое платье, повязала на голову цветастый платок, сложила в короб разные по форме баночки и, предупредив, что к вечеру вернётся, ушла в ближайшее поселение. Она носила разные сборы трав и свою мазь одному знахарю на реализацию, но как бы он ни старался выведать рецепт, ведьма и не думала его раскрывать.       Проводив бабку взглядом, Марина присела на ступеньку и стала размышлять, что теперь делать. Охотиться она так и не научилась, из чего ей приготовить ужин для Файликса? А время-то идёт. Может, просто полететь и извиниться? Нет, это не по-человечески. От своих же мыслей её передёрнуло. Он не человек. Им не стоит встречаться, она — оборотень, он не поймёт её. Пока не поздно, надо остановиться. Нужно найти Крайнера и поговорить о его брате, только он способен понять её и научить, как жить с этим «даром». Но почему её так тянет именно к Файликсу? Привязанность оборачивалась мукой. «Всего один ужин, и всё», — уговаривала себя Марина, подняв голову к небу, будто просила у него разрешения. Но чем же его накормить? Может, рыбой? Чем рыба хуже мяса? Марина заметно повеселела. Как ей хотелось увидеть его золотые глаза, но блаженная улыбка в момент сошла с её лица: это свидание будет последним. Но почему? Почему всё так сложно?       — Я не помешаю? — из-за угла дома вышел бледный юноша, рукой придерживая перевязанный живот.       — Тебе что-то надо?       — Нет, всё хорошо. — Он прошёл вдоль стены, касаясь одной рукой шершавой поверхности, и опустился на нижнюю ступеньку. — Госпожи нет?       — Она ушла в посёлок, к вечеру обещала вернуться.       — Вы тоже ведьма? — Молодой человек опустил голову и уставился на землю. Ему стало неловко от своего вопроса.       — С чего ты взял? — Марина попыталась натянуть короткое платье на колени.       — Ну, вы живёте уединённо в лесу, в доме много разных трав. Ещё я слышал, как она шепчет заклинания. Но если бы не вы… — Он на минуту замолчал. — …я не выжил бы. Тот вепрь почти…       — Как тебя зовут?       — Лео. — Он поднял голову и посмотрел на Марину.       — У тебя есть семья, Лео?       — Была. Отец, мать, сестрёнка и два братика. Прошлой осенью они тяжело заболели и умерли. Я чудом остался жив.       — А что ты делал в лесу?       Хотя вопрос был глупым: что может делать деревенский житель в лесу?       — Я ставил силки на зайцев.       — И капканы? — Марина строго взглянула на светловолосую макушку собеседника. Если бы не этот капкан…       — Нет, — парень помотал головой. — Капканы стоят очень дорого, у меня нет таких денег.       — Не проще ли разводить кроликов?       Парень тяжело вздохнул: — Мне, наверное, следует уйти?       — Тебе есть куда?       Лео пожал плечами: — У меня от родителей остался маленький дом на окраине деревни.       — Я не могу дать ответ на твой вопрос, я не хозяйка дома. Когда нога заживёт, я тоже вернусь домой.       — А что у вас с ногой? — Лео поднял на оборотня василькового цвета глаза.       «За таким красивым мальчиком в том мире бегал бы табун девчонок», — сравнила Марина и резко ответила: — В капкан попала.       Парень перекривился от боли, будто сам наступил: — А где вы живёте?       — Далеко, возле скал. — Марина чуть не сказала «в скалах».       — О, это так далеко. У вас там поселение?       — Можно и так сказать.       — А ещё у меня в деревне есть невеста.       — Вот видишь, не всё так плохо, правда? Давай лучше чаю попьём, и ты мне всё расскажешь.       Молодой человек, улыбаясь, кивнул, поднялся и вошёл в дом, чтобы поставить чайник. За чаем он рассказал о жителях своей деревни, о том, какие в ней живут мастера по дереву, каким резчиком был его отец. Давно Марина так не отдыхала душой, Лео был простым и приятным собеседником.       — Если вы когда-нибудь будете в наших местах, зайдите ко мне. Мне хотелось бы подарить вам что-нибудь на память.       — Обязательно зайду, — пообещала Марина. Только вот когда? Но отказом парня расстраивать не хотелось.       Ещё через пару дней Лео совсем окреп, трава, которой отпаивала ведьма, действительно волшебным образом исцелила. «Это дар — владеть такими знаниями», — подумала Марина.       Собрав парню в дорогу узелок с травами, крынку молока и ломоть хлеба, старуха пожелала скатертью дороги и указала короткую тропу, что вела в поселение. Лео ответил словами благодарности и поклонился низко в пояс. Но как только он скрылся из виду, она зашептала какие-то слова.       — Вы что, колдуете? — поинтересовалась девушка, поглаживая кота, который сидел рядом и довольно мурчал, вытянув шею.       — Путь ему открываю, чтоб без приключений добрался до дома, а после закрою.       — Вы и мне так делали?       — А ты думаешь, что лес — это прогулка по графскому саду? Нет, милочка, лес может и научить, и наказать, и завести так, что дороги не найдёшь. Лес — это не шутки. Да и не нужно мне, чтобы обо мне знали. Дорогу назад ему не найти.       Да, что такое лес, Марина узнала в полном объёме. Если даже с виду безобидная свинья и то нападает, про волков она молчит, нельзя недооценивать своего противника. Это мир диких животных, кто сильнее, тот и прав. Марина не стала задавать вопросов и расспрашивать, и так пользовалась её добротой и терпением. Ведьма каждый день заботливо делала перевязки и шептала себе под нос на непонятном языке.       — Я бы хотела слетать в пещеру. — Марина смотрела, как старуха худыми пальцами в очередной раз разматывала повязку с ноги. Не хотелось бы посвящать её в свои планы. Ведь завтра свидание с Файликсом, а она ну никак не приготовилась к встрече.       Свидание! В том мире Марина не сразу узнала, что у любимого есть семья — кто сразу откроется и расскажет? Если бы он рассказал сразу, то на этом всё и закончилось бы. Но он признался ей после того, как она прикипела всей душой. Это был удар. Она убежала тогда со встречи, чуть не попала под машину. Долго сидела на широком подоконнике своей квартиры и чашку за чашкой поглощала кофе и пялилась на улицу. Он не звонил. Он дал ей время свыкнуться или сделать выбор. Через неделю Марина сама позвонила, она не понимала себя: почему её так к нему тянет? Что в нём необычного? Ведь поняла, что ничего путного не получится из этих встреч…       — Ну что ж, намного лучше. Я думаю, что можно и полетать, — голос старухи вывел Марину из воспоминаний.       — Я видела в сарае металлический лист, можно мне его взять? А потом я обязательно верну.       — Бери, раз надо. — Бабка будто прочитала по лицу Марины, что та не намерена пояснять. — Может, ещё чего?       — Нет, больше ничего, — Марина не посмела просить что-то ещё. — Если только… — Она замялась. — Я могу забрать это платье? — указала на платье, что было на ней.       Старуха вопросительно взглянула и слегка скривила губы, потом открыла сундук и начала копошиться, перекладывая тряпки: — Вот, купила, — она протянула ситцевое в цветочек платье. — Аккурат на тебя. Бери.       Марина не ожидала такого подарка. Поблагодарив, она перевоплотилась, подхватила жестяной лист, похожий на противень, и поднялась в небо. Сделала один круг над избушкой и скрылась за облаками.       Не успела Марина войти в свою пещеру и спрятать платье, как появилась взмыленная Люсия, её кожа на пару тонов побледнела, голос звучал взволнованно.       — Ты где была? Я уже не знала, что и думать.       — Я навещала одну старушку.       — Старушку? А предупредить ты не могла? Я же переживаю.       — Я не расчитывала, что надолго задержусь. Прости, так получилось.       — А это что? — она уставилась на металлический прямоугольный лист. — Зачем он тебе?       — Рыбу готовить, — прямо ответила дракониха.       — Это всё человеческие штучки, да?       — Есть что-то, — не отрицала Марина.       — Может, на охоту слетаем?       Марина помотала головой и объяснила, что хочет отдохнуть. Её мучила завтрашняя встреча. Нужна ли она вообще? Но Марине очень хотелось его увидеть. Люсия поняла с полуслова и оставила подругу в покое. Главное, что она вернулась живой.       С утра пораньше Марина прихватила из гнезда маленький осколок камня, что больше всего переливался, платье и отправилась в одно горное поселение. Присмотрев подходящее место, она опустилась и, не теряя времени, перевоплотилась. Надела подаренное платье и направилась в деревушку. Каждый шаг становился пыткой, так как даже маленький камешек отдавал болью в ноге. Пройдя по улице, она визуально выбрала дом и постучала в расписные ворота. Минут через пять дверь открыл пожилой, хорошо одетый старик. Его взгляд пробежался по девушке и пытливо задавал вопрос: Откуда такое чудо-юдо?       — Что тебе, дитя?       — Я бы хотела купить у вас немного масла и соль.       Дед посмотрел по сторонам и провёл рукой по седой бороде. Это был первый случай в его жизни, когда кто-то пришёл купить у него соль. Жители деревни приобретали её на ярмарке, куда торговцы привозили разные товары, а также соль и восточные приправы.       — А деньги-то у тебя есть? — дед поднял удивлённо мохнатые брови. В голосе слышалось: что за странная — нищенка, а хочет что-то купить. — Заходи в дом.       — Нет, спасибо. Вот, возьмите, — Марина протянула прозрачно-зелёный осколок. Дед, рассматривая камень, поднял на свет и какое-то время рассматривал его под разными углами.       — Ты уверена, что хочешь им расплатиться? Это слишком много.       — Берите, у меня всё равно ничего другого нет.       — Может, ещё что-то надо? Хлеба?       — Если только картофель и лук. Совсем немного.       Старик кивнул и скрылся в доме. Через минут десять он вынес небольшой мешок. Пояснил, что тут всё, что она просила.       — Это тебе, — дед протянул лапти. Марина засмущалась. — Бери-бери, тебе в аккурат будет.       Марина поблагодарила, надела обувь, забрала мешок и отправилась в ближайший лесок. Обернувшись драконом, она долетела до пещеры. Вытащив из мешка соль, масло и лук, прихватив противень с картошкой, полетела к реке. Поймать рыбу дракону не представляло большого труда. Там же на берегу она её распотрошила и почистила от чешуи. Песком и плоским камнем вычистила жестяной лист и перемыла картошку, стараясь соскоблить кожуру. Всё вроде складывалось как нельзя лучше.       Марина собиралась прилететь на пласт пораньше и приготовить ужин. Безветренная погода сопутствовала приятному вечеру.       Вот уже час она кашеварила. Сложив три камня буквой «П», она сделала мини-печь. Принесла дров и развела костёр, накрыла огонь бабкиным листом с невысокими бортиками, вывалила масла и разложила на нём куски рыбы, заранее сделав разрезы и посолив. Жаль, перца нет. Вокруг рыбы разложила лук и картошку, которые сразу заскворчали на импровизированной сковородке. Марина любила печёный лук и жареную картошку. Ей было интересно, как на это отреагирует Файликс.       — Привет, чем это так вкусно пахнет? — Феликс мягко опустился на платформу возле мини-кухни.       Марина была так увлечена готовкой, что даже не услышала хлопков его крыльев. Она от неожиданности вздрогнула.       — Ох, привет, я не ждала тебя так рано. — Губы сами расплылись в улыбке, как только она его увидела.       Феликс с восхищением посмотрел на сооружение: — Где ты этому научилась?       — Я видела это… — Дракониха замялась: где она это могла видеть? В том мире или в этом? Всё перепуталось в голове.       — Ну так где? — Феликс испытующее смотрел на неё и ждал ответа. Что это? Талант? Пытливый ум? Фантазия? Эта малышка всё больше его удивляла.       — Не всё ли равно? Я хотела тебя удивить.       — Тебе это удалось! А на вкус как? — уже улыбаясь, продолжил он, заметив, в какое неловкое положение её поставил. Драконы — разумные существа, они могли кое-чему научиться и от людей. Например, у Крайнера всегда глаза загораются интересом, когда Феликс рассказывает о человеческих вещах.       — Нужно попробовать, готово ли.       — Можно мне? А то я сейчас захлебнусь слюной.       В ответ Марина кивнула. Феликс аккуратно когтями взял картофелину и положил на язык, закрыв от удовольствия глаза. Картошка получилась с золотистой корочкой и вкусно пахла.       — Чеснока не хватает, — Феликс открыл глаза. — Очень вкусно!       — Я не знала, где его взять.        Он улыбнулся на её серьёзное выражение «лица»: — Мы будет есть?!       — Прошу за стол, — случайно вырвалось у Марины, она имела в виду, что можно есть.       «За стол?» — Феликс насторожился. Хотя… в пещере у Крайнера имелся стол. Нет ничего удивительного.       Марина попросила Файликса снять противень с огня. Тот так и сделал. Они сидели буквально рядом и с аппетитом прямо с металлического листа ели жареную рыбу.       — Марлин, ты восхищаешь меня всё больше и больше, — он посмотрел в её расширенные большие глаза. — Но я не с пустыми лапами, у меня для тебя подарок. — Он протянул бархатную коробочку: — Открой.       Мысли Марины забегали в панике; в том мире она ждала именно такого момента. Но так и не дождалась, подарки были разные, но в основном цветы, духи или билеты на какой-нибудь концерт. Она понимала, что её мужчина несвободен. А сейчас она держит в лапах… о том ли она думает? Открой и увидишь. А если там… Камень. Что она с ним будет делать? Камни для дракона — это то же самое кольцо для человека. О, нет. Но почему так страшно? Он не должен ничего дарить. Может, она слишком самонадеянная?! Может, там какая-нибудь безделушка. Тогда зачем так официально? Она подняла глаза и посмотрела на Файликса. Вопросительно спрашивая: что там?       Увидев замешательство, он сам открыл и мило улыбнулся: — Это тебе!       Марина опустила взгляд; нет, женская интуиция её не подвела. Именно женская. На чёрной подушечке лежало кольцо. Она облегчённо вздохнула: это не камень. Это всего лишь кольцо. Просто кольцо. Просто подарок. Марина рассматривала подарок и не смела к нему прикоснуться. Оно было странной конфигурации: не закольцованное.       — Тебе не нравится?       — Я просто не… — Слова будто застряли. — …не ожидала. — Ожидала. Ведь мысль о кольце стремительно промчалась, но никак не думала его получить от дракона. И что теперь с ним делать?       — Позволь, я надену. — Он взял Марину за лапу, вытащил из футляра подарок и надел на палец правой лапы. У драконов, как и у людей, было пять пальцев; конечно, разница имелась существенная, что уж говорить. Но Феликс выбрал безымянный. Это Марину сильно удивило. Но она не захотела показаться невежей, откуда ей знать, как ухаживают драконы? Хотя на Люсии она таких деталей не замечала.       — Марлин… При нашей первой встрече я поймал твой взгляд и с тех пор храню его в своём сердце. Я хочу…       — Прошу, больше ничего не говори сейчас, я не могу дать тебе ответ. Ты же ничего обо мне не знаешь и можешь сильно пожалеть, что связался со мной.       — Неужто ты ведьма? — он расплылся в широкой улыбке, пытаясь превратить всё в шутку, видя, как она напряглась.       — Нет, — на полном серьёзе ответила Марина.       — Ну, и слава Фаеру! Остальное я переживу. — «Никуда ты от меня не денешься, малыш», — подумал Феликс.       В ответ Марина вздохнула и посмотрела на свой окольцованный палец. Окольцевали, словно птицу. Колечко было бесподобно, серый металл украшала жемчужина.       Поужинав, они развалились на пласте, купаясь в вечерней прохладе и наблюдая за закатом солнца, что окрашивал землю в красно-жёлтый цвет. Феликс говорил об острове, о скалах, о небе, о звёздах и луне. Марина играла роль благодарного слушателя. Она впитывала в себя его голос, нежно ласкающий слух.       Дружить со мной нельзя, любить меня — не можно! Прекрасные глаза, глядите осторожно! Любовный крест тяжёл — и мы его не тронем. Вчерашний день прошёл — и мы его схороним. Дракониха тяжело вздохнула, вспомнив стихи Марины Цветаевой. Как в них точно описаны её чувства. Любить меня — не можно…       — Что-то не так?       — Мне пора. — Марина поднялась на лапы и с грустью посмотрела в его глаза. — Спасибо за вечер! Он был волшебным.       — Останься.       — Файликс… — Она опустила взгляд, потупившись на пласт. — Я надеюсь, мы ещё увидимся.       — Когда? Завтра. В полдень. На этом же месте, — утвердительно ответил он сам за неё.       — Хорошо, завтра, — успупила Марина.       — Не заставляй меня перевернуть все скалы.       Дракониха усмехнулась: — Ладно, завтра. — Приблизившись, она поцеловав его в щёку, расправила крылья и быстро поднялась в небо, прихватив бабкин лист. — До завтра!       — До завтра, моя звезда!